Багровый плен

За маской спокойствия скрывался человек, чью душу разрывали на части его собственные демоны. Дэн Браун «Ангелы и демоны»

Ник хмуро покосился на заброшенное здание. Когда, черт возьми, его жизнь превратилась в гребанный день сурка? Хорошо знакомые свежие воспоминания о теле Мишель всплыли в памяти. Детектив незаметно сжал кулаки и тихо выдохнул. Благодаря Джону, у него появилась надежда, что все это, наконец, закончится. Но видимо, его мечтам не суждено сбыться. Позади мужчина услышал приближающиеся тяжёлые шаги: — Чего застыл, Уайт? Идем, разберёмся с этим дерьмом. — Джонсон прошагал мимо Ника к дверям мрачного здания. Поморщившись, Уайт двинулся за ним. Хотя Грэг его бесил одним своим присутствием, он молча поплёлся за агентом. Внутри всё было как в прошлый раз — грязь, разруха и толпа полицейских. Можно было подумать, что вся полиция города решила поприсутствовать на месте происшествия. Ник разглядел две знакомые фигуры, склонившиеся над трупом и о чём-то говорившие между собой. Сделав несколько шагов, он оказался рядом с коронером и агентом Симмонс. Николсон мельком глянул на детектива и махнул рукой в сторону тела. — Ник, проклятие, мы с тобой когда нибудь увидимся не за разглядыванием женских трупов? В морге скоро не останется свободных мест, и мне придётся приватизировать холодильник из мясной лавки Джордана, — он тяжело вздохнул. - Здравствуй, Ричард. Расскажешь поподробнее, что тут? - Ник вскользь посмотрел на женские босые ноги и наткнулся на лицо агента. - Белая женщина, до тридцати лет. Рост около шести футов, волосы русые. Одежда и личные вещи при ней, кроме сумки, если она была. Убита серией тупых ударов в затылочную область, по состоянию окоченения трупа около двух недель назад. Крови достаточно, есть следы волочения, значит убили неподалёку. Все остальное расскажу после вскрытия. Детектив Уайт присел на корточки рядом с телом девушки. Было странно видеть то, что она была полностью одета. Это совсем не вязалось с тем зрелищем, которое он увидел две недели назад. Труп выглядел иначе. На первый взгляд можно было подумать, что она стала жертвой обычного грабителя, но аккуратные порезы на запястьях опровергали догадку. Стараясь не смотреть на кровавое месиво в которое превратилась её голова, Ник взял руку несчастной и внимательно оглядел ее. Странных знаков не было, что само по себе тоже было удивительно. Рядом оказался Донован. Он скептично оглядел развернувшуюся картину и подытожил: — Всё это выглядит подозрительно. Не берусь судить, но интуиция подсказывает, что это все же наш случай. — Кажется у него что-то пошло не так, — тихо сказала всё это время молчавшая Амелия. — Что-то пошло не так?! Да тут все пошло не так! — огрызнулся Джонсон. — Начиная с того, что в напарники на расследование убийств мне назначили неопытного агента с замашками Агаты Кристина. Ублюдок до сих пор на свободе, а мы только и делаем, что носимся, как идиоты, и складываем растерзанные тела в чёрные мешки. Он психанул и ушел прочь, хрустя подошвами по разбросанному на полу мусору. Ник распрямился и гневно покосился на удаляющегося агента. Потом повернулся к Амелии и, взяв её под локоть, отвёл в сторону. — В чем дело, детектив? — спросила женщина, сложив руки перед собой. Ник склонился к ней. В ноздри ударил запах её пряных духов, от которых слегка закружилась голова. — Сегодня приходил Джон. Кажется, у нас появился подозреваемый… Ник порылся в висящей сбоку сумке, протянул агенту папку с бумагами и, ни говоря больше ни слова, отошёл. Вздохнув, Амелия посмотрела в спину уходящему детективу. Взаимодействовать с ним было всё сложнее и сложнее, тем не менее она была рада, что вся их привязанность оказалась лишь иллюзией. Открыв папку, врученную Ником, она задумчиво покусала губы. Ей стало немного стыдно от своих предположений, что Джон будет обузой. Оказалось, что благодаря этому странному светловолосому детективу в их руках оказались ценные зацепки. Тем временем агент Джонсон обследовал здание. Несмотря на то, что полицейские постарались, как можно лучше осветить помещение, местами внутри было хоть глаз выколи, и ему приходилось подсвечивать фонариком. Неожиданно для себя он почувствовал, что ноги проваливаются вниз. Тихо вскрикнув, Грэг ощутил жуткую боль. Его нога застряла в отверстии и он, беспомощно уцепившись руками за края обвалившегося пола, закричал полицейским. На помощь бросились почти все. Амелия первая оказалась около агента и вцепилась в его пиджак, помогая вылезти из провала. Когда Джонсон матерясь оказался на поверхности, женщина с ужасом уставилась на его повреждённую ногу - неестественно повёрнутую внутрь, а на штанине брюк уже просачивалась кровь. Амелия отвернулась чтобы сдержать рвоту. Двое полицейских подхватили Джонсона под мышки и осторожно оттащили от провала в полу. С другого конца здания уже мчались доктора, к счастью, дежурившие на улице. Через пару минут медработники подоспели к изувеченному Джонсону и оперативно начали останавливать кровь и накладывать шину. Амелия присела на корточки и с опаской заглянула в провал. Луч фонарика вырвал из темноты ужасное зрелище, и ее рот открылся в немом крике. Почти свалившись назад, она хрипло шепнула: — Ник, — а потом уже громче крикнула: — Ник! Она обернулась на спешащего детектива и пальцем показала вниз. Мужчина также заглянул в тёмное отверстие в полу и тихо выругался.

***

Рука неожиданно дрогнула, и газета едва не свалилась на пол. Призрак хрипло захлебнулся от смеха и снова раскрыл статью. Мельком взглянув в глаза знакомому мужчине на фото, он начал читать. Разоблачение «призрачного» убийцы. …Сотрудники правоохранительных органов, прочесывавшие район Доусон-Роад и парк Гайд, попавший под подозрения после обнаружения тела Мишель Росс, наткнулись на очередную страшную находку. Департамент полиции объявил на поздней ночной пресс-конференции, что в данном здании обнаружен труп молодой женщины, предположительно двадцати-тридцати лет, с неподтвержденной личностью. Стало известно, что маньяк, терроризирующий город, определённо причастен к этому убийству. Ранее сотрудники полиции и агенты ФБР окончательно связали убийцу с четырьмя смертями, случившимися в Йефилде, Уилшире и Сэнкроссе. Опознанными подтверждёнными жертвами Призрака оказались: Мишель Росс, Элин Картер, Лили Роуз, Анна Сантьяго. Последнее преступление, связанное с психопатом, произошло всего несколько недель назад, и ранее представители местных правоохранительных органов не выдвигали никаких официальных данных. …Сенсация! Нам удалось разузнать, что тело неопознанной женщины было не единственным в том злосчастном доме. По неподтвержденным данным, полицейскими обнаружены останки, как минимум двух молодых женщин, спрятанных под полом здания. Также удалось получить любопытную информацию о личности самого убийцы. В ходе расследования, стало известно о том, что убийства Призрака связывают с делом семнадцатилетней давности, прогремевшим на всю страну. Изучив каждую деталь смертей, мы увидели связь с тем, кого один сотрудник правоохранительных органов назвал когда-то «хитрым и очень, очень опасным». Речь шла о Майкле Тодде, известном серийном убийце, который орудовал в начале двухтысячных годов, похищая молодых женщин, возглавляя в то же время секту, называвшую себя «Асцентио». В ходе расследования убийств вина Тодда была частично доказана по одному эпизоду, в котором жертва выжила. Майкл был арестован и помещён в тюрьму Вестхилл. В данный момент официально подтверждено, что Майкл Тодд десять лет назад был переведён по состоянию здоровья в лечебницу Брук Холл и считается без вести пропавшим после загадочного пожара, произошедшего там. …Жертвами серийного убийцы-подражателя Тодда стали молодые женщины до двадцати пяти лет. Известно о пяти жертвах Призрака, однако можно с уверенностью предположить, что их может оказаться гораздо больше. Не окажемся ли мы в той же ситуации, как и с Майклом Тоддом? Из-за недостатка улик Майкл в своё время вышел практически сухим из воды. Капитан полиции предостерёг жителей Сэнткросса и пообещал в ближайшем времени во всём разобраться. Капитан Робертс, надеюсь ваши слова не окажутся пустым звуком, как и всегда. Автор Эрис Макгроу, штатный корреспондент «Криминальный город» Мужчина отложил текст и усмехнулся: — Ты либо очень смелая Макгроу, либо глупая. Его взгляд упал на металлическую дверь подвала. После последней истерики Кайла, мужчина держал его под контролем. Он очень хорошо помнил о том, чем может обернуться слабость Кайла. Несмотря на то, что расследование полиции зашло в тупик, Призрак понимал, что больше не может задерживаться в этом городе. Слишком рискованно и опасно для них. Оставалась последняя проблема, сидящая в их в подвале. Кэтрин. Он был так счастлив поначалу, когда встретил её, но сейчас всё отчётливее видел в ней помеху. Даже её невероятное сходство с Кристин, теперь только отталкивало. Ему нужно подготовиться. Он точно знал, что напоследок оставит полицейским прощальный подарок, как и всегда. Потерев руки от удовольствия, мужчина начал представлять себе, как это будет. Кэтрин должна была стать изящной точкой в его пребывании здесь. Взяв со стола голубую длинную ленту, он медленно провёл ею по своей ладони и криво усмехнулся.

***

Полицейское управление гудело растревоженным ульем. Но общая суматоха не мешала Уайту сверлить недовольным взглядом подростков, уныло свесивших головы в камере следствия. Незаметно для детектива к нему подошёл дежурный и тяжело вздохнул: — Представляешь, задержали с листовками на улице. Искали свою подругу, всех на уши поставили. Телефон просто разрывался от звонков недовольных и злых соседей, к которым они прицепились. В общем, сам тут командуй. Чёрти что. Уайт нашел знакомое лицо среди компании и хмуро проговорил: — Какого хера, Марта? У нас маньяк по улицам шатается, а вы решили поиграть в Нэнси Дрю? Проблем выше крыши с тобой, Марта. Худенькая девушка встала со скамейки и подошла к разделяющей их с детективом решётке. Её злой взгляд упёрся в лицо мужчины, и она зашептала: — Мне надоело сидеть и ждать, когда ваши хвалёные органы правопорядка найдут мою сестру. Я так рассчитывала на вас, детектив, и что по итогу? Пуф, — она махнула пальцами перед лицом мужчины. Уайт через решётку остановил её руку и слегка сжав, дёрнул девушку на себя. — По-моему, ты не понимаешь Марта, что происходит, — зашептал он на ухо девушке. — Вчера был самый дрянной день в моей жизни. Пока мы выковыривали кости молодых девушек из земли, буквально по частям собирая скелеты, вы носились по городу и подвергали опасности себя и наше расследование. После его слов Марта побледнела и отвернулась. Уайт ещё немного пробуравил девушку взглядом и сказал ждавшему неподалёку дежурному полицейскому: — Выпускай. Выпиши всем штраф за нарушение общественного порядка. Будет уроком. Наблюдая за выходящими из камеры подростками, детектив за плечи остановил Рассел. — Марта, из дома не ногой. Я проверю. Раздражённо смахнув руки детектива, девушка фыркнула и присоединилась к своим друзьям. Оставив дежурного разбираться с детьми, Уайт вернулся в офис. Около Грэга с перевязанной ногой, хлопотала миссис Леонардо, а Амелия сцепив руки на груди пыталась переспорить агента. — Что у вас тут? — Ник подошёл ближе и вопросительно посмотрел на Симмонс. — Отказывается ехать в больницу, — устало махнув рукой в сторону Грэга, ответила Амелия. — Упрямый баран. Джонсон возмущённо уставился на коллегу снизу вверх и проронил: — Кто-то снова забыл о субординации, Симмонс. Я в сотый раз говорю, у меня всё нормально. Операцию провели планово, выписали таблетки и отпустили. Я не намерен торчать в палате дольше, чем нужно. Займитесь уже, наконец, делом и хватит меня доставать. Амелия покачала головой и развернулась к детективу: — Ник, я хотела поговорить с тобой, — увидев скептичный взгляд Уайта, добавила: — Господи, о расследовании, Уайт. Ник незаметно дёрнулся в сторону кабинета, надеясь избавиться от агента, но у него ничего не вышло. Сейчас ему меньше всего хотелось что-то обсуждать с Амелией наедине. До сих пор её присутствие рядом вызывало противоречивые чувства. Встретившись с требовательным взглядом агента, он обреченно согласился. После всего произошедшего ему больше всего хотелось напиться и потом долго-долго спать. Разговоры с Симмонс совершенно не входили в его планы. С интересом оглядев кабинет Уайта, Амелия уселась на стул. Было непривычно видеть её здесь, кажется до этого она ещё ниразу не была в его кабинете. «Словно два параллельных мира сошлись в одном месте», — думал Ник про себя. Отодвинув на столе гору бумаг и кружек в сторону, Ник задал вопрос: — Что ты хотела обсудить? — У меня появилась идея, но я хочу знать твое мнение. После того, как мы нашли останки, я сначала решила, что попала в кошмарный сон. У нас под носом он убил и сжёг тела стольких девушек. Если бы не его ошибка с той неизвестной, вероятнее мы бы даже не нашли их кости. Я раньше не думала, что всё настолько серьёзно. Скорее всего, в Йефилде и в Уилшире они тоже нашли не все тела. Нам никак его не выкурить, это точно. Он слишком хитёр и осторожен. И то, что он взял Майкла Тодда за образец для подражания, лишь подтверждает это. Да, я слышала о нём. Мой отец в то время служил в полиции и ориентировки на Тодда висели во всех участках страны. Я слышала, как папа с коллегами обсуждал это дело. Это просто поразительно, что Джону удалось нарыть эту информацию. — Что ты задумала, Симмонс? — перебил её Уайт. Амелия тихо выдохнула, не разрешая себе вспылить на выпад детектива. — Я была удивлена, когда прочитала о клинике, где лечили Тодда. Хотя я не верю в случайности, но есть кое-что о чём я хочу тебе рассказать. В это же время, что и Тодд, в Брук Холл проходила лечение моя родная сестра, Кристин. Глядя в изумленные глаза детектива, Амелия прокашлялась и продолжила: — Это ещё не всё. Когда я увидела Марту Рассел и фото её сестры, я была в шоке. Эти девочки, очень похожи на мою умершую сестру. Я принялась тщательно изучать дела предыдущих жертв, и они все закономерно похожи на неё. — Что случилось с Кристин? — тихо и сочувственно спросил Ник. Амелия потёрла уголок глаза. В памяти, как по щелчку всплывали неприятные воспоминания. Уже почти год, как отец был прикован к инвалидному креслу и не мог толком передвигаться. Кристин заболела в четырнадцать, и отцу пришлось оставить службу, чтобы заботиться о ней. За это время Амелия стала практически кормильцем для семьи, но когда сестре исполнилось восемнадцать, им пришлось положить её в клинику. Отец не мог в полной мере следить за сестрой, а Амелия только поступила на службу в ФБР. После этого она ещё много лет корила себя за то, что позволила Кристин отправиться туда. — Нам сказали, что она сбежала из лечебницы, а через несколько недель её труп обнаружили в муравейнике. В городе, где мы жили, так называли два дома с соцнаймом для малоимущих жителей. То, что там творилось, было кошмаром. Алкоголь, наркотики, драки, поножовщина и это только малая часть. Я была на опознании Кристин. Официальная причина смерти — передозировка. Но когда я увидела её тело… Такое чувство что её пытали самыми извращёнными способами. Она была очень истощённой, просто кожа и кости. И ещё патологоанатом сказала, что вероятно сестра была изнасилована, так как Кэтрин была девственницей до того, как оправиться в лечебницу. Я была уверена, что её убили, но не могла ничего доказать. Вскоре после этого в клинике, где лечилась Кристин, произошел пожар, и доктор Холл, главврач, умер от удушения угарным газом. Ещё несколько тел нашли обгоревшими, в основном это были сотрудники клиники. И теперь я хочу вернуться туда, Ник. Я уверена, что всё связано и является кусочками одной картины. Детектив Уайт молча слушал рассказ женщины. В голове складывались образы её прошлого, и от них у мужчины подгибались колени. Она столько вынесла и не сломалась. Теперь его отношение к агенту казалось таким нелепым и мелочным. Как идиот орал на неё, психовал, а надо было просто сесть и поговорить. И теперь исповедь Амелии пробуждала в нём новые чувства к напарнице. Сочувствие, нежность, уважение, целый калейдоскоп ощущений. Из глаз Амелии потекли слёзы. Не сдержавшись, Ник встал из-за стола, наклонился и обнял подрагивающие плечи женщины. Это почти дружеское объятие поддержки окончательно разрушило стену между ними. Вцепившись в рукав детектива, Амелия дала волю эмоциям. Ник шептал что-то успокаивающее и качал её на руках, как маленького ребенка.

***

Бутылка стремительно пустела, но алкоголь никак не заглушал бесконечные мысли и воспоминания. Казалось, голова скоро лопнет от переживаний, размышлений. Вообще обо всём. — Черт возьми, когда уже всё кончится, — пробормотал Ник заплетающимся языком. Хотелось выть и орать от несправедливости, от бессилия. Окажись Призрак сейчас здесь, Ник придушил бы его голыми руками без суда и следствия. И снова в памяти всплыло безжизненное тело жены в ванне. Её труп, словно игрушечный, в мутной багровой воде, как в плену иллюзии, белые волосы, свалявшимся комом на голове и синие потрескавшиеся губы. Позже он узнал, что Лола была беременна. Разумеется, он винил себя в её самоубийстве. По началу даже не верил, все рвался искать невидимого убийцу любимой. Но осознание того, что убийцей был он сам, корнями прорастало в его разуме все больше. Слишком мало уделял времени, недостаточно заботился, что проглядел её многолетнюю депрессию. Доктор в клинике сказал, что часто больные этим недугом скрывают это от близких. Самостоятельно борются со своими демонами и проигрывают. Но это не помогало. Уже не сдерживаясь, он разрыдался. Невозможно больше было все держать в душе. Ник с каждым днем, неделей, месяцем обрастал внешней бронёй от окружающих, но внутри рана не затягивалась, сколько бы времени не прошло. Николас непослушными пальцами выудил телефон и еле попадая в экран, набрал номер. После долгих гудков из динамика послышался голос Джона. — Джон, — Ник с трудом проговорил в трубку, — ты мне нужен. Приезжай, пожалуйста. Уиллис на том конце ошарашенно примолк. Голос Ника звучал подавленно и впервые за долгое время в нем слышалась мольба и теплота. Значит, стряслось что-то действительно серьезное. — Скоро буду, — бросил коротко Джон. Вскоре такси домчало Уиллиса к гостинице, где последнее время обитал детектив. Войдя внутрь, мужчина окинул взглядом беспорядок в номере и удручённо спросил: — Ник, что стряслось? Уайт сидел на полу, прижавшись спиной к кровати. Около него валялась пустая бутылка виски. Джон с беспокойством охватил его фигуру. Похожий на привидение, в грязной мятой рубашке, он был сам не свой. Пальто Уиллиса опустилось в пустое кресло и Джон, поджав ноги, устроился рядом с другом, предварительно убрав пустую бутылку. Видимо, ему хватило времени, чтобы прийти немного в себя, пока Джон добирался до гостиницы. Уайт легонько толкнул Джона в плечо: — Спасибо. — За что? — Джон поморщился и посмотрел в зелёные глаза друга. — За то, что никогда не бросаешь меня. Даже когда я веду себя, как полное дерьмо. Мне кажется, что вчера был самый ужасный день во всей моей грёбанной жизни. Не считая дня смерти Лолы, разумеется. Ник рассказал Джону обо всём. О найденных скелетах под полом, о травме Джонсона, о разговоре с Амелией. Задумчиво потерев лоб, Уиллис мрачно констатировал: — Да уж. Этот ублюдок просто монстр. Как же ему живется на свете, как дышится, Ник? На его руках столько крови. А что насчёт клиники? Ты поедешь? — Да, мы с Симмонс завтра поедем. Я бы хотел позвать тебя с собой. — Правда? — удивился Джон. — Разве это возможно? Ник усмехнулся и неожиданно икнул. Это событие моментально разрядило обстановку. Джон с улыбкой посмотрел на друга и рассмеялся. Продолжая икать, Уайт прикрыл рот и тоже расхохотался. Как раньше, как в их юности, они вновь прикоснулись к беззаботности. Ник быстро выпил воды и успокоил организм. — Удивительно, — изрёк он. — Странный день. Джон понимающе покивал. Без слов было ясно, что всё изменилось между ними. И ещё было заметно, что Ник перестал собачиться с агентом Симмонс. Джон снова посмотрел на Уайта. Несмотря на всё дерьмо, что происходило, он менялся. Поднявшись на ноги, светловолосый мужчина осторожно поинтересовался: — Ник, что у тебя с Амелией? Лицо детектива помрачнело. Он не ожидал, что Джон заведет сейчас этот разговор. В независимости от того, что Уайт сегодня немного сблизился с женщиной, их взаимоотношения до сих пор оставались сложными и запутанными. Он озадаченно потёр щетину и ответил: — Я не знаю. Она мне нравится, не просто физически. Меня тянет к ней на всех уровнях, но я боюсь. Сближаясь с ней, я чувствую, что предаю память Лолы, боюсь не оправдать надежд. По правде сказать, я даже не знаю, чувствует ли Амелия что-то похожее ко мне. Еще и то, что мы работаем вместе, усугубляет положение. Я хотел отстраниться, но у меня не выходит. Джон понимающе сжал плечо друга. — Вам просто нужно подождать, Ник. Когда расследование закончится, когда она перестанет быть твоей напарницей. Может, ты попробуешь пообщаться с ней. — Я не знаю, Джон. Я до сих пор чувствую себя виноватым в смерти Лолы. Если я позволю себе новые отношения значит, мне придется закрыть эту страницу навсегда. И она исчезнет навсегда. Пока я думаю о ней, Лола рядом. Это всё очень сложно, Джон. — Но ты не виноват в её смерти Ник. Это нелегко принять, но к её болезнь возникла не оттого, что ты был невнимателен или недостаточно любил ее. Это ужасно, но никто не виноват. И она никогда не уйдёт, потому что мы помним о ней. Даже если ты сойдёшься с кем-то, ты её не забудешь. Она навсегда здесь. Джон легко коснулся груди детектива. Под пальцами он почувствовал тепло его тела и гулко бьющееся сердце. Внезапно Джону захотелось продлить этот миг, но он, прикусив щеку изнутри, медленно убрал руку. «Не нужно все усложнять, Джон» — горько сказал он сам себе. Ему показалось, что Ник прочёл его мысли, но благоразумно промолчал. Немного успокоив подрагивающие руки, Джон развил бурную деятельность, чтобы отвлечься. Ник сначала запротестовал, когда увидел, что педантичный друг собирается убирать его разгром, но смирившись, присоединился к нему. В номере вновь воцарилась беззаботная атмосфера.