The Heart of Life

      Эндрю долго засматривался на то, как Нил уже второй вечер подряд колдовал над различными глиняными горшочками и сажал туда ничем не примечательные семена. По словам хранителя, зимой, когда весь сад окончательно уходит в спячку, домашние растения смогут радовать их до весны травами и душистыми ароматами. Принц не раз видел, как служанки поливали подобные растения на подоконниках их дворца, но то были красивые цветы, привезенные из заморья, а Нил сажал траву.       В любом случае, пока его не заставляли пропалывать их от сорняков и поливать в ранние пять утра, то причин жаловаться не было. Пускай Нил хоть весь дом ими заставит, если это так приносит ему радость, Эндрю смирится с этим.       Ещё вчера, когда хранитель впервые достал горшки, Эндрю задумался о том, что они могут пригодиться и ему. У него до сих пор лежал мешочек с семенами от Ники, и, по его словам, это был самый лучший табак в мире, выращенный какими-то монахами, жившими в горах. Рассчитывая на то, что это всё-таки был подарок на день рождения, Эндрю не стал относиться к этому как-то пренебрежительно. К тому же табак он любил.       Холщовый мешочек нашёлся в его полке, всё так же обернутый в праздничную упаковку, но в целости и сохранности. Эндрю распаковал обёртку и вчитался в ровный почерк на каком-то другом языке.       — Нил, — позвал он, оторвав хранителя от его кропотливой работы. — Что здесь написано?       Через мгновение над его плечом появилась макушка. Нил сощурился, читая мелкий шрифт.       — «Сон Феи»? — удивился он.       — Там так написано? — Эндрю нахмурился, такое название не внушало никакого доверия.       — Да, а дальше только инструкция по посадке. Нил отошёл немного дальше, и теперь они оба пялились на странный мешочек. — Откуда это у тебя?       — Ники подарил на день рождения. Зимой табак сложно найти, но его легко можно вырастить дома.       — Звучит хорошо. — Нил пожал плечами. — Хочешь взять один из моих горшков? — Он махнул рукой на их стол, что сейчас был полностью заставлен мешками с землей и глиняными посудами.       Не всё, что дарит Ники, должно быть хорошо, однако сама мысль о том, что всю зиму у него будет лично выращенный им табак, так ещё и самый лучший во всём мире, звучала слишком заманчиво.       Эндрю кивнул, сжав мешочек в своей руке. Внутри оказались очень мелкие, почти как мак, семена. Они ничем не пахли и вообще выглядели безжизненными, но и семена Нила были таковыми. Что ж, в любом случае, если ничего не вырастет, то он хотя бы пытался.       — Поможешь мне посадить их? — попросил он, подойдя ближе к их рабочей зоне. Нил кивнул и жестом указал на около десятка горшков, чтобы Эндрю сам выбрал подходящий. Принц покружился над ними и, не долго думая, достал из-под низа обычный светлый горшок с какими-то резными узорами. Нил за это время успел намешать ему землю.       — Ты хочешь посадить побольше или для начала немного?       — Я не знаю, каким большим оно вырастет, думаю, мы можем начать с малого.       Нил кивнул ему и тут же подозвал для помощи. Эндрю до сих пор не слишком смыслил во всём этом садоводстве, он прожил здесь самый разгар сезона, но даже так до сих пор помнил, как Нил ругал его, когда увидел, что его травы взошли корявыми, так ещё и сплетшимися друг с другом. После этого хранитель доверял ему другую работу. Эндрю всегда лучше давался тяжелый труд. Зато чего он не мог скрыть, момент посадки ему действительно нравился. Вот только он больше наслаждался видами Нила, когда он с любовью о каждом росточке пересаживал их, а ещё так изящно нагибался…       Понимая, что в голове Эндрю до сих пор гуляет ветер, Нил взял основную часть на себя.       — Тут земля с нашего сада, она не будет такой же питательной, как всегда, но в ней всё ещё осталась сила Левиан, — хранитель осторожно засыпал в ёмкость готовую землю. — В основном в книгах написано, что табак довольно большое растение, но мы высадим несколько штук, а потом, если нужно будет, рассадим.       Эндрю даже и не задумывался о том, что его табак, который он курил с далеких шестнадцати лет, был каким-то кустом. Его в принципе никогда не интересовала эта тема, с того самого момента, как ему удалось впервые вложить в губы сигару, он и не думал, чтобы что-то усовершенствовать и задумываться о разведении своих посадок. Помнится, в их королевстве выращивать табак начали всего около десятка лет назад, и до сегодняшних времен он считался изысканностью. Он был дорогой, да и к тому же вреден.       Принц до сих пор помнит, как в тот день Аарон привёз один свёрток и пришёл хвастаться к нему. В итоге незнающие меру мальчишки ещё сутки не могли ни есть, ни спать, потому как любой прием пищи заканчивался тем, что принцев выворачивало прямо там же. В общем, воспоминания не из самых приятных, однако это было весело. Только вот если Аарона после столь неудачного опыта даже близко не тянуло к запретной потехе, Эндрю это не смутило вовсе. Как говорится, хоть какие-то развлечения от его скучной жизни в постели.       Нил, как ни странно, табак уже пробовал. Пусть он и не был таким любителем, как принц, никогда не запрещал Эндрю курить, только после немного корчил нос из-за слишком сильного обоняния. Сейчас это удовольствие Эндрю вкушал реже, чем раньше, и только за пределами их домика, всё же Нил не должен был терпеть что-либо. Что же ему принесет данный сорт, ещё окажется сюрпризом.       — Отдели три семечка и каждое помести в эти лунки, — хранитель сделал небольшое углубление кончиком ложки. Семена были настолько маленькими, что Эндрю вообще засомневался, что это будет работать, но Нил хранитель, а ему явно виднее.       Принц разбросал зёрнышки в их места и под руководящей рукой Нила присыпал землёй. Выглядело не очень надежно, но он действительно надеялся, что его первое собственное растение сможет подняться из-под земли.       — Молодец, — Нил улыбнулся, и пока принц задумался, клюнул его губами в лоб. Эндрю резко вышел от ступора и тут же проморгался. Хитрая усмешка хранителя лишь расползлась сильнее, и Эндрю знал этот взгляд. В такие моменты этого маленького засранца было не остановить, пока он не покрывал каждый сантиметр краснеющего лица принца лёгкими поцелуями-бабочками. Ох, Миньярд буквально мог чувствовать, как его авторитет рассыпался в пух и прах.       — Не надо, — он выставил руку вперёд, дабы Нил не начал осуществлять задуманное.       — Вредный, — хихикнул он, но ничуть не оскорбившись, ушёл в другую сторону. — Поставь горшок на печь, там семена взойдут быстрее, — посоветовал хранитель и принялся заниматься уже своими делами.       Эндрю смазано кивнул и, подхватив не такой уж маленький, а сейчас ещё и тяжелый горшок, поковылял с ним до печи. То, что это действительно было самое благоприятное место в домике, принц не спорил, потому как сам любил залазить на поверхность печи в слишком холодные дни и, словно кот, греться на тёплых одеялах. Они наконец смогли подготовить их избушку к зиме, но даже так Нил утверждал, что в самые стойкие морозы им ещё придется потрудиться. Который день на улице выл ветер и выпадал мелкий снег, выходить за порог не было никакого желания, а потому даже своего сокола Эндрю выпускал только через окошко.       Как оказалось, птичка была даже очень умной. В тот же вечер Алан нашёл своё укрытие на чердаке, самовольно избавив летучих мышей от уединения. Пусть сокол и был ручным, но, как сказал Аарон, в доме жить не мог. Принца это нисколько не смущало, потому как даже когда Эндрю забирал его внутрь для обучения и почты, Нил начинал ворчать о том, что не дай бог это пернатое создание загадит ему только что постиранные и выложенные на полу шкуры.       Почту, кстати, он и вправду доставлял очень быстро, не проходило и полутора часов, как ответное письмо появлялось в руках Эндрю. Это было слишком приятно. Иметь вот такую постоянную связь и не ждать гонцов по несколько дней, чтобы узнать какие-то срочные новости.       С приходом холодов они с Нилом засомневались, сможет ли Алан хорошо жить у них, потому как зимы здесь суровые, да и пропитание для такого хищника в снегах найти труднее. Но королева заверила, что если с этим появятся трудности, то сокол сможет оставаться у них после последнего письма и проживать слишком сильные вьюги в королевском питомнике. Эндрю знал, что так будет проще, но пока что не торопился приходить к крайним мерам. Всё же зима начнётся только к концу декабря, и за это время принц очень надеялся познакомиться с Аланом как можно ближе. Птичка уж очень заинтересовала его своим умом. А потому даже сейчас Эндрю не прекращал своих попыток…       — При-вет, — громко и по частям протянул принц, проследив за тем, как сокол склонил голову вбок и с издевкой прикрыл свои глаза.       — Эндрю, соколы не умеют говорить, — в очередной раз начал свою шарманку Нил.       Принц тяжело выдохнул, не желая так просто расставаться со своими надеждами. В детстве он перечитал множество книжек, и почти в каждой говорилось, что это возможно. Птицы слишком умные, и он действительно надеялся, что Алан сможет заменить ему всех друзей из королевства.       — Я слышал, что пираты могли научить своих птиц говорить, — настаивал на своём Эндрю, даже не думая опускать руки.       — Да, но это цветные птички, а не хищники, — хранитель подошёл к своему стеллажу с книгами и вытянул одну прямо за корешок. — Посмотри, у них хоть и похожее строение клюва, но звуков, похожих на речь, они произнести не смогут, — Нил указал на одну из картинок в учебнике.       — Но соколы очень умные, — заметил Миньярд.       — Безусловно. Ты тоже умный, но если у тебя нет крыльев, тебя бесполезно учить летать.       Звучало хоть и правдиво, но принц до сих пор не мог смириться с такой потерей. Они с Аланом уже привыкли к друг другу. Теперь сокол даже брал еду с его рук и очень охотно сидел на различных частях тела принца. Пусть чаще всего он и выбирал его блондинистую макушку, Эндрю против не был. За эти несколько дней они добились успехов, но как бы не старались, заставить Алана повторять за ним слова не получалось.       — Но он же может понять, о чём я говорю?       — Он понимает, что говорю я, но ты пока не можешь поддержать с ним связь, хотя по тому, что он говорит, я думаю, он многому научился от других людей, — Нил в задумчивости потёр затылок.       Это уже было лучше, если Алан мог понять хотя бы то, что ему говорят, то дело оставалось совсем за малым. Эндрю кивнул самому себе и тут же поднялся с места, подгоняемый трепещущим под кожей чувством своей гениальности. Всё же было действительно просто, и почему никто не додумался сделать это раньше?       — Ты похож на злодея, что хочет завоевать мир, — хихикнул Нил, погладив сокола по головке. — Алан, между прочим, думает точно так же.       Принц закатил на них обоих глаза.       В шкафу нашлась корзинка с печеньем. Эндрю не знал, будет ли сокол рад сладостям, а потому на всякий случай взял с собой сверток сушеного мяса. Уж так-то он точно сможет задобрить эту птицу. Нил, решая не отвлекать от такого открытия, вновь ушёл на кровать. День сегодня был уж слишком морозный, а потому и все хозяйские дела были отложены на как-нибудь потом.       Алан смотрел на него с искренним подозрением. Пусть у принца уже и были хоть какие-то успехи в дрессировке, но до истинного результата было ещё очень далеко. Эндрю уселся на своё прежнее место. Сокол в тепле разморился, из-за чего теперь птица была похожа на огромный меховой шар. Перья Алана встали торчком, а шейка укоротилась, из-за чего хищник теперь смотрелся как, скорее, мягкая игрушка, нежели как тот, кто мог легко оттяпать принцу палец.       — Он же полностью понимает, что я ему говорю? — спросил Эндрю, повернув голову к Нилу через плечо.       — Думаю, да, по крайней мере в мыслях он очень открыт к тебе.       — Скажи, когда он начнет называть меня идиотом, чтобы я мог вовремя остановиться, — хмыкнул Эндрю.       — Тогда ты должен был остановиться где-то минут пять назад, — задумчиво ответил Нил. — О, сейчас он сказал это ещё раз.       Эндрю резко повернул голову на птицу, что издевательски по очереди моргнула глазами.       — Прекрати, — принц сощурился, наставив на сокола палец.       — Мудак и идиот — это же одно и то же? — неожиданно спросил где-то позади Нил, и Эндрю тут же вымученно застонал, откинувшись на спинку стула.       — Вы оба меня в могилу сведете!       Несмотря на то, что в тот день Алан так и не захотел идти на сотрудничество, принц и не думал опускать руки. Нил даже посоветовал сначала попробовать задобрить сокола вкусняшками, но Эндрю упорно не хотел делиться всё ещё незаслуженными угощениями. С другой стороны, переглядки с соколом уже достигли нового уровня.       Теперь Нил просто был в качестве переводчика, и иногда у них получался очень даже душевный разговор, но всего этого было мало. Слушать голос Нила и понимать, что скоро он тоже сможет вот так общаться с лесными жителями, было предвкушающе. Хотя, если бы Эндрю платили бы за каждый раз, когда его называли идиотом, он был бы уже богаче самой королевы.       В этот раз действовать надо было серьёзно. Принц вновь сел за стол и разложил вокруг себя вкусности. Алан сидел прямо напротив, довольным взглядом наблюдая за всеми стараниями принца, и как-то слишком нетерпеливо поглядывая в сторону мяса. Эндрю хмыкнул и с вызовом посмотрел в глаза сокола.       — В этот раз я намерен дойти до конца.       По заученной схеме принц достал учебник и принялся на полях выписывать только ему понятные символы. Азбуку тишины они выучили с Аароном, когда ещё в детстве мама разгоняла мальчишек по кроватям и строго-настрого запрещала проказничать. Шуметь тогда было себе дороже, к тому же за ними каждый раз следили няни, а потому новый язык был как никогда кстати. Если Алан не мог говорить, то стучать он точно мог. Его клюв каждый раз долбил по окнам с такой силой, что, видит бог, однажды там пойдет трещина.       Эндрю написал буквы своего имени на листке и поставил под ними знаки. После так же поднял взгляд на птицу и начал свой урок.       — Я — Эндрю, — четко сказал он, указав на каждую букву по очереди, после опустил палец ниже и пробарабанил ровную последовательность. — Так звучит моё имя, — Эндрю посмотрел в умные глаза птицы. — Вот эта линия — это два вот таких стука, — принц постучал по столу, — эта точка — один стук, и он более медленный. В этот раз Алан отнёсся к ситуации более серьезно. Пока Эндрю стучал пальцами, сокол повторял за ним, выклевывая дерево на столе.       — Вы грёбаные дятлы! — примерно спустя час Нил провыл позади них. Принц обернулся.       — Ты не понимаешь, он делает успехи! — проговорил Эндрю, не скрыв своего воодушевления. — Мы выучили уже несколько слов, я клянусь, что скоро он будет знать весь алфавит.       Хранитель сощурился на него.       — Я надеюсь, лес сжалится надо мной, и ты начнешь слышать Алана раньше, чем следующей весной.       Эндрю усмехнулся, и правда ведь, скоро ему вообще это не понадобится, но каково же чудо, что принц самолично смог научить своего верного нового друга чему-то! Кому вообще удавалось научить птиц говорить азбукой тишины?       Из размышлений принца вырвал осторожный и, казалось, почти незаметный клюв в кулак, где хранились угощения. Эндрю усмехнулся, теперь повернув голову к Алану, что, играя в самого скрытного следопыта, пытался выкрасть угощение.       — Держи, — мягко сказал он и рассыпал мясо по столешнице. Сокол зажмурил глазки, а после, ткнувшись в его руку в благодарность, принялся собирать разбросанное лакомство.       Эндрю давно не был так горд собой.       Через несколько дней принц вновь проснулся от странного запаха. Поборов в себе воспоминания прошедших дней, Эндрю через силу открыл глаза, чтобы тут же заметить, как половина их домика просто пропала… Ну как не то чтобы пропала, но то небольшое растение, что он сажал всего несколько дней назад, теперь было просто необъяснимых размеров.       Эндрю резко сел на постели и завороженно посмотрел, во что превратился их домишко. Рука почти самовольно протянулась вбок, толкнув спящего Нила.       — Что ты хочешь? — пробубнил он, заглушенный подушкой.       — Нил, — позвал его Эндрю, и, по-видимому, его неспокойный голос имел больше силы в пробуждении хранителя. Матрас рядом несколько раз прогнулся, а после послышался резкий вздох.       — Какого черта… — прошептал Нил и почти через секунду оказался на ногах.       Тот самый табак, что в лучшем случае должен был быть небольшим кустиком, теперь распространялся на добрую часть хижины. Горшок с землей разбился из-за слишком больших корней, ветви протянулись вдоль камня печи, по-видимому, довольствуясь её теплом, а оставшиеся корневища впились в стены и пол, словно пытаясь добраться до земли.       — Он должен был прорасти, а не сожрать дом! — прокричал Нил, по-видимому всерьёз беспокоясь о сохранности их жилья. И действительно, было ли растение способно разобрать тут всё до щепочек?       — Я убью Ники… — пробормотал принц, теперь уже ощутив, как на место первичному шоку приходило осознание и гнев.       Ему потребуются годы, чтобы скурить эту чёртову траву!       В итоге утро прошло за увлекательным занятием сбора урожая. Пока Нил разбирал листья и стебли, Эндрю боролся с ползучими корнями, что уже облюбовали доски пола даже под шкурами. По окончании работы хранитель добродушно впихнул в руки принца несколько мешков свежесобранной травы. И только вот если Эндрю был готов вырастить это, то что делать дальше, он понятия не имел. Тем более с таким количеством. М-да… Работки здесь на целый день.       К вечеру Нил был чуть менее раздражен. Хотя, казалось бы, на кого тут вообще можно было злиться? Эндрю пусть и жил здесь уже несколько месяцев, но в опытных садоводов не метил уж точно. К тому же, как оказалось, способности Левиан сохранились в домике даже зимой. Злиться здесь можно было на Ники, но и тот явно не знал, что именно подсунет ему продавец. Хотя, если посмотреть с другой стороны, для любого другого человека это было бы благословение. Всего три зёрнышка, а вон какой урожай!       На печи листья сохли быстро, а потому подгоняемый нетерпением Эндрю уже смотрел на первую партию, что хрустела под пальцами. Возможно, уже после ужина он сможет насладиться новым табаком.       Сжалившись, Нил разрешил так и быть не выходить принцу на улицу. Всё-таки последние дни были действительно морозные. Эндрю на эту доброту удостоил хранителя долгим поцелуем, а после тут же поскакал искать свою бумагу для сигар. Табака получилось действительно много, с первой порции уже получился хороший увесистый мешочек, а учитывая, что на печи сохло ещё около тридцати таких порций, принц мог бы накурить всё королевство.       Табак тлел хорошо, Эндрю уселся на краю стола, чтобы дым хоть как-то уходил на улицу через щели в окне позади, но это не помогало совсем. Зато уже после первой затяжки тело прострелило волной дрожи до самых кончиков пальцев. Это действительно сильно отличалось от того, что он обычно привык курить, зато мир стал очень красивым.       То, что дым разошёлся по всему домику плотным густым туманом, Эндрю, конечно, заметил, только вот то, что этот туман был нежно-розового цвета и напоминал скорее облака на рассвете, немного удивляло. Принц усмехнулся, откинув голову назад, но расслабляться долго не дали.       — Эндрю, пригнись!       Принц испуганно распахнул глаза на крик Нила и тут же пригнулся, успев спасти свою голову от чего-то увесистого. Тяжёлый предмет ударился об его шею и тут же отскочил вбок.       — Пошла прочь! — вновь закричал хранитель, и в этот раз, не выдержав, Эндрю повернулся, дабы увидеть, с кем именно так храбро сражался Нил.       Ну да, ничего необычного, просто прямо за его спиной порхала здоровая птица, что по своему виду больше напоминала птеродактиля. Глаза принца округлились от шока, и Эндрю хватило секунды, чтобы тут же спрыгнуть на пол и убежать к хранителю.       — Откуда она, чёрт возьми?! — прошипел он, уверенный, что ещё мгновение, и паника захватит его с головой.       — Я не знаю! — так же зло выкрикнул хранитель.       Эндрю выдвинул руку вперёд, угрожая птице.       — Я убью тебя и Ники, чёрт возьми! Вы что, решили нечисть тут какую-то вызвать?       Эндрю подавился вздохом. Это вообще-то была не его вина, и что это за нечисть такая? Они же не в сказке, что вот так по волшебству можно было кого угодно в дом пригласить.       — Я не знаю, что это за хрень, но этот туман точно нужно убрать отсюда, — вновь заговорил Нил, а после с самым серьёзным видом посмотрел Эндрю в глаза и выдвинул руку в сторону двери: — Иди и открой дверь.       Эндрю шокировано приподнял брови.       — Почему я? Если это просто какие-то духи, то они же безвредны.       — Потому что это не я вырастил в нашем доме какую-то дурман-траву, — Нил упёр руки в бока, — давай же, кроме поломанной психики, это никак тебе не навредит, иди и открой эту чёртову дверь, пока мы с тобой не потеряли сознание от дыма.       Нахмурившись, Эндрю снова посмотрел прямо вперёд, где прямо на его пути сидел фантом не такой уж маленькой птички. Хорошо, если эти курительные травы и правда просто играли с их воображением, то и опасности здесь не было? Силясь и собирая по кусочкам всё своё рыцарское мужество, он в последний раз посмотрел на Нила.       — Если это призрак, то почему здесь только он?       — А ты хочешь подождать, пока сюда не пришло ещё больше? — на губах Нила почти начала плясать улыбка, пока он пытался заставить Эндрю взять себя в руки.       — Ты более дружелюбен с призраками, — последняя попытка, но взгляд хранителя стал ещё более издевающимся, и, не дав своей гордости потонуть полностью, Эндрю дёрнул головой, а после на непонятно откуда взявшейся решимости прошёл прямо вперёд, даже не заметив, что появляющиеся фантомы растворялись прямо в воздухе от малейших касаний.       Мороз, проникший прямо под кожу, был ободряющим. Из распахнутой двери во всю валили клубы дурманящего дыма, для которых их маленькая избушка была слишком тесной. Нил подошёл ближе, глубоко вдохнув свежий воздух и почти сочувствующе смотря на то, как из их нагретого печкой жилища стремительно ускользало тепло.       — Грёбанный Ники, — чувственно выругался он, — вы, принцы, вообще все сумасшедшие.       — Вот так и скажи ему при встрече, — кивнул Эндрю, однако закативший глаза хранитель лишь подтолкнул его в плечо.       — Иди тащи дрова, — недовольно буркнул он, — иначе ночью совсем не до шуточек будет.