Часть 16
31 марта 2025 г., 23:34
Примечания:
Приятного прочтения!
Нил был молчалив как никогда. Эндрю, наверное, ещё ни разу не видел его в таком состоянии, и как бы ему не хотелось, но повлиять на это никак не получалось. Его работа хранителем в лесу включала в себя заботу о животных, и вот теперь, как казалось, без всяких на то причин они начинали гибнуть.
В ту ночь они ложились спать в тишине. Каждый думал о своём, и эта угнетающая обстановка совсем не стала легче с утра. Изначально Нил заявил своё желание лично отправиться и узнать, что могло так сильно нарушить гармонию леса, но после, осознав нечто более важное, он вообще затих и ушёл к Левиан, дабы поговорить с ней наедине. Эндрю тревожить его не стал.
— Итак, у нас проблемы, — начал Нил, когда собрал их всех за столом. — Я думал, что это обойдет нас стороной, но теперь медлить нельзя. Духи с границ леса становятся более жестокими, из-за чего морочат головы животным, если это будет продолжаться и дальше, лес станет опасным и для людей, но в первую очередь это скажется на хранителях. Я пока не могу гарантировать, что нам безопасно отходить далеко от дома, но самое главное, нам ни в коем случае нельзя покидать территорию в одиночку. Волки уже осматривают лес на скопление сущностей, и чем больше времени мы потеряем, тем свирепее они станут.
— Разве лес не может контролировать это ради тех, кто живет в его лесу? — спросил Эндрю, стараясь скрыть недовольство в своём голосе. Нил искренне попросил его проявить терпение к Рико, но теперь это не казалось такой простой задачей.
— Эта забота лежит именно на хранителях. Они могут управлять духами во вред, но обычно делают это намеренно, дабы огородить простых жителей от вхождения на их территорию.
— Разве это не делает их какими-то злыми хранителями? — хмыкнул Рико.
— Хранители — это тоже люди, но они не могут вредить напрямую, поэтому могут заражать землю, что принадлежит им. Такое встречается нечасто, но всё же бывает. Чаще всего они погибают от своих же сил, потеряв контроль, они становятся съеденными тьмой, и только тогда в лесу снова наступает порядок. Порочный круг, закрыть который удается только смертью.
— Слухи в деревнях об опасных лесах не просто слухи, — встрял Эндрю, — в истории известно множество лесов, которыми управляли ведьмы или бесы, но если хранитель так просто может умереть от духов, то эти ведьмы просто сказки?
— Не сказки, это тоже хранители, но есть и те, кто достаточно силен, чтобы сосуществовать в этом аду. За последние года это стало почти невозможным, ведьмами становятся ученики таких же испорченных хранителей, так что из пустоты просто стать сильным и могучим нереально. — Нил развел руки, явно стараясь донести для них нечто очень важное.
— От добрых хранителей получаются добрые хранители, а от злых — злые, интересно, — Рико подпёр подбородок пальцами, словно о чём-то размышляя.
— Из-за того, что сущности живут сотнями лет, они все могут говорить на разных языках, а потому мы с тобой постараемся разобраться в этом как можно скорее, нельзя допустить, чтобы весь лес начал кишеть тёмной энергией.
— Вы занимаетесь этим уже почти месяц, — Эндрю скептически приподнял брови, — разве этого мало для простого содержания духов в покое?
Нил поджал губы, так ничего и не ответив. Вся надежда была на Рико.
По прошествии ещё нескольких дней волки вернулись ни с чем. Нил, в этот момент работая с Эндрю в саду, принял очередное не слишком приятное решение. Им нужно было поселить стаю здесь, дабы огородить животных от дурного воздействия. Поскольку волки были главными помощниками для хранителей и единственными, кто мог вот так напрямую общаться с ними, они являлись существами наполовину духовными и так же, как и другие, остро реагировали на изменение в энергетике всего леса.
Эндрю возмущался больше всех. Именно ему досталась задача расчистить сарай и положить туда сена, дабы вредная задница вожака не промёрзла холодными ночами. Конечно, все понимали, что это было не так обязательно, но всё же гостеприимство было на первом месте. Пока принц был занят делом, Нил обучал Рико правильному общению с волками.
На удивление, но вся стая из двенадцати волков смогла уместиться в их небольшом сарае. Нил объяснил — пока день, духи будут не так агрессивны, а потому стая сможет выходить для поиска пропитания. Ночью же они будут возвращаться обратно, и Эндрю искренне надеялся, что никакого воя и лая прямо под его ухом не будет.
Ещё через несколько дней они приняли решение начать собирать травы для отвода духов. Пусть на территорию, где властвовали два сердца жизни, они не совались, но уже спокойно блуждали по лесу, и наткнуться на них во время очередной прогулки не хотелось никому. Занимались они этим почти весь день. В книгах были десятки различных рецептов, каждый из которых они проверили лично на себе, и в конце концов нашли тот, что работал лучше всего.
Решено было сплести из них ошейники для волков, а также послать несколько мешочков с травами в замок. Всё же не хотелось, чтобы их гости заблудились в лесу, спутанные дурными сущностями. Аарон на его рассказы про волков шутил, мама же больше обратила внимание на заражение леса, из-за чего юному кронпринцу на время запретили приближаться к его ненаглядному братцу. Недовольны были все, однако, понимая, что так и правда будет безопаснее, Эндрю согласился с королевой.
Пока в королевстве во всю бушевал разгар весенних праздников и скачек, в лесу было самое настоящее затишье. Эндрю старался возобновить гармонию в их с Нилом отношениях, но хранитель был погружен глубоко в себя, всё чаще уходя в единение с Левиан.
Было откровенно скучно, пусть работа в саду не заканчивалась, другого досуга, как книги и учеба, не было. Эндрю готовился к скорым экзаменам, о которых он совсем забыл. Королева была настойчива в его вопросах обучения, и, чтобы не расстраивать её, Эндрю искренне старался. Алан стал идеальным помощником в переписках юных принцев, что передавали через него свои подсказки и ответы на слишком сложные задачки в учебниках.
Подружиться с волками удавалось с трудом, а излюбленным занятием вожака стало преследование Эндрю каждый раз, как только он ступал за порог избушки. В итоге утренний кофе на скамейке превратился в нервное переглядывание двух теперь уже соседей, а любая работа — жалобами на то, что волки, словно по чьему-то приказу, метались у принца под ногами. Сожительство с ними было нервным, но, на потеху Нила, неплохим.
Несмотря на все старания, обстановка в доме накалялась. Для Эндрю Рико стал самым глупым учеником, который не то что не мог научиться считать, но даже с трудом писал, то и дело делая ошибки и действуя всем на нервы. Нил искренне старался учить его как можно усерднее, но толку в этом не было никакого. Темнота в лесу сгущалась с каждым днём, и вскоре они пришли к тому, что даже днём ступить хоть на метр за ворота было невозможным.
— Дерьмо, — выругался Нил, стоя у границ. Вечером, когда оба древа буквально подсвечивали землю под ними, черта выглядела достаточно консервативно. Один шаг — и ты уже летишь в пропасть, рискуя быть сожранным духами.
— И это результат его каждодневных занятий? — возмущался Эндрю, смотря на то, как тьма поглощала их лес всё сильнее. Волки скулили, даже не пытаясь ступать на испорченную землю, а деревья шумели так, будто их тревожила самая настоящая буря. — Как мы можем спать, зная, что находимся в сердцевине этого кошмара?
Нил сощурился, так же озлобленно стиснув зубы.
— Я не знаю, — честно признался он. — По сути, Левиан и Сэлин должны полностью поддерживать этот барьер, так что на их территории нам бояться нечего, но вот другие животные в опасности. Уже сейчас волкам не покинуть это место, и теперь их пропитание зависит от нас. Кроме как ждать, нам ничего не остается, мы не можем понять, что именно образует такое неподчинение духами, язык, которому они следуют, невероятно сложен, и одно лишнее слово превратит лес в ад.
— Но прошло уже достаточно времени, почему лес просто не поменяет своё решение? Разве жизнь всех существ не в его приоритете?
— Я прошу об этом уже не первый день, Эндрю. Если лес решил допустить это, значит, он точно уверен, что так и должно быть. Мы проживем во тьме ещё очень много лет, просто подчинившись ей, но тогда здесь просто не останется ни одного чистого разума. Животные способны пережить это, однако для людей это почти смертельно. Как бы нам ни хотелось, но нам придётся довериться лесу в этом решении.
Просто поддаться тьме означало смириться с жизнью в этом ужасе, и бог знает, когда это прекратится. Терять надежду не хотелось, а поддаваться силе каких-то духов — тем более. И всё же, что им оставалось?
В эту же ночь Эндрю не мог уснуть ещё очень долго, и, наверно, в этом была виновата сама Левиан, что держала его разум до сих пор кристально чистым и незатуманенным сном. В доме было светло от полной луны, а потому увидеть тень Рико, что прошла прямо к маленькому окошку, получилось с первого раза. Даже не сомневаясь, что это был он, Эндрю прищурил глаза, наблюдая за парнем, что, лишь мельком взглянув на их кровать, подошёл к двери и так же тихо вышел. Дёрнувшись, дабы не упустить такой шанс, принц попытался подняться, как тут же был остановлен сильной рукой хранителя.
— Мать твою! — испуганно прошипел он.
— Лежи, — приказал Нил и сам слез с постели, чтобы подглядеть за Рико в окно. Желая быть соучастником в их грязных делах, Эндрю еле слышно сполз с кровати и заинтересованно всунулся рядом с Нилом у стола. Вид здесь открывался плохой, но разглядеть фигуру второго хранителя удавалось без труда. Тот сначала маячил прямо у заборчика, а после, вытянув ладонь, что-то зашептал и попробовал пройти вперёд. Когда они делали точно так же днём, тьма буквально сбегалась на запах чистой крови, но сейчас та обвила Рико плотным облаком, всё ещё сохраняя приличную дистанцию, даже не касаясь его.
— Он разговаривает с ними! — шокированно прошептал Нил.
— Разговаривает? — Эндрю хлопал глазами, требуя более подробного ответа.
— Он разговаривает с ними на их языке, — объяснил хранитель, смиренно дождавшись его осознания. — Паразит малахольный!
— Мудак грёбанный! — так же проворчал принц, и они оба закивали. — Почему он притворяется идиотом тогда?
— Смотри, — Нил кивнул обратно на окошко, и теперь, сощурившись, Эндрю впился взглядом в Рико, что сначала уверенно продвигался в глубь тропинки, а после, словно обжёгшись, вздрогнул и так же скоро вернулся за забор. Тьма, следующая за ним, ударилась об защитный барьер, тут же рассеявшись.
Нил с Эндрю переглянулись и, прежде чем их застанут, направились обратно в постель, даже дыша через раз, чтобы не попасться. Вернувшийся после своей вечерней прогулки Рико, не взглянув на них, забрался в свою кровать и затих.
— Он всё ещё дерьмо в контроле над ними, они могут легко сожрать его, а потому он, наверное, выжидает момента, когда станет более опытным, — пояснил Нил, шепча ему прямо на ухо.
Эндрю нахмурился, в темноте посмотрев на него, но хранитель лишь кивнул, показывая свою полную уверенность.
— Я бы его! — Выругался Эндрю и для пущего устрашения сжал свои кулаки в воздухе. Нил закатил глаза, шлёпнув его по рукам.
— Спи давай, рыцарь на белом коне.
Но сон в эту ночь не шёл совсем.
