The Heart of Life

      — Пора ехать, — Аарон свистнул, чтобы позвать Чёрчиля, что тут же выбежал из-за деревьев.       Эндрю взял поводья, в последний раз смотря на их маленький домик. Без сердца жизни земля перестала издавать свет в темноте, сделав всю территорию мрачной.       — Нас ждут в замке? — спросил он брата.       — Нет, я сказал только Кевину, чтобы он проследил за воротами.       Кивнув, Эндрю медленно выдохнул, стараясь бороться с волнением. Он не был за лесом уже больше полугода, и возвращаться в королевство было немного тревожно.       — Будь осторожен, — сказал он Аарону, при этом смотря только в глаза Нила, что были наполнены ещё большим страхом. Брат был единственным, кому он мог доверить хранителя, и Эндрю надеялся, что тот его не подведёт.       — Всё будет в порядке, — пообещал ему близнец и наконец дал команду гончей.       Пробираться по ночному лесу оказалось тяжело. Впервые выйдя за пределы их защиты, Эндрю смог лично увидеть, в какой ад превратилась чаща. Темнота, неподвластная даже лунному свету, ограничивала их зрение, позволяя видеть лишь в жалком метре перед собой. Чёрчиль был мастером своего дела, когда вёл их по протоптанным дорожкам и позволял лошадям нестись почти галопом.       Выйти из леса казалось освобождением, и не только потому, что Эндрю наконец мог почувствовать, что он не привязан к этим местам, а потому, что даже погода здесь была совсем другая. Здесь был ветер и свобода. Распростёртое небо почти горело звёздами, освещая поля и виднеющийся вдалеке мост. Всё казалось таким же прекрасным, как и прошлым летом, когда он возвращался из леса в замок под покровом ночи. Эндрю было интересно, как на это всё реагирует Нил. Он надеялся, что и эта сторона мира ему понравится.       Издалека королевство выглядело тёмным пятном с сотнями различных светящихся в нём огней. Ворота всё ещё были закрыты, но только они приблизились, массивные двери начали медленно открываться, позволив лошадям застучать копытами о каменную брусчатку. Аарон поднял одну руку вверх, свернув и сразу остановившись у стены. Эндрю потянул поводья, тормозя наравне с ними.       — Всё в хорошо?       Близнец кивнул, когда Нил лишь перевёл на него ошалелый взгляд.       — Почти приехали, — сказал Эндрю, оглядываясь, — потерпи ещё немного, и скоро ляжем спать.       — Не верю, что сегодня усну спокойно, — растерянно пробормотал он.       Эндрю поджал губы, готовый сказать что-то ещё, когда кто-то выбил его ногу из стремени, чтобы забраться прямо позади.       — Порядок? — громко позвал Аарон, и раздражающая персона в виде Кевина громко заорала прямо за спиной:       — Конечно!       Эндрю скривился, обернувшись через плечо.       — Привет, — усмехнулся Кевин на его любопытство. — Давай поторопимся, уже совсем поздно.       Передвигаться по знакомым улочкам и знать, что рядом с ним Нил и совсем скоро они окажутся в теплоте спальни принца, было вдохновляюще. Весь разум захватывал трепет предвкушения. Эндрю уже хотелось просто обнять своего хранителя и пообещать, что здесь они точно в безопасности. Страшно было представить, что сейчас происходило в голове Нила и с каким ужасом ему приходится сталкиваться каждую минуту.       На территории замка было почти мертвенно тихо. Сторожевые даже не обратили на них внимания, просто пропустив их за внутренние ворота и вернувшись на свои места. Аарон свернул сразу к конюшне. Насколько Эндрю помнил, там находились и двери в замок. Сейчас для них это было идеально, чтобы не возвращаться прямо через главный вход.       — Я верну лошадей в стойла, а вы пока можете пройти в мою спальню.       Эндрю кивнул, помогая Нилу опуститься на землю.       — Что не так с моей спальней?       — Заперта, чтобы твой срач оставался в первозданном виде. — легко ответил близнец, между делом уводя лошадь прямо из-под их носа.       Эндрю закатил глаза, переведя своё внимание на Нила. Здесь было намного теплее, чем в лесу, но скрыть дрожь от ночного воздуха ему не удалось.       — Пойдем уже внутрь, — позвал он, взяв его ладонь в свою, чтобы согреть.       Задний вход проходил прямо сквозь все рабочие помещения и кухню, и им повезло, что работники уже давно спали в своих комнатах. Пробираясь через маленькую винтовую лестницу, Эндрю всем сердцем надеялся, что им никто не повстречается по пути, ибо пугать и так взволнованного хранителя не хотелось вовсе. Маленькие карманные часы показывали почти три часа ночи, когда они остановились прямо посреди коридора. Эндрю с разочарованием посмотрел на двери своей спальни, но, не став задерживаться, первым прошёл в комнату Аарона, тут же замерев в полном шоке. Нил тихо появился рядом, медленно закрыв дверь.       — Упс, — выдохнул он, когда понял, на что так пристально смотрел принц.       То, что королева будет ждать его ненаглядного близнеца прямо в спальне, предположить никто не мог, но и это оказалось правдой.       — Привет? — тихо прошептал Эндрю, не двигаясь с места. Мама вздохнула, покачав головой, и наконец поднялась с небольшого кресла.       — Так вот куда пропал твой брат, — уже с меньшим раздражением во взгляде сказала она, подходя ближе.       Эндрю хмыкнул, но двинулся с места, чтобы тут же встретить её теплые объятия.       — Я скучал, — вырвалось из его рта почти неконтролируемо.       — Я тоже, милый, — проворковала она, крепко прижав его к себе, — боже, какой ты холодный, — охнула королева, отстранившись и посмотрев через его плечо на Нила, — вы, наверное, замёрзли, на улице же не лето, ну кто так легко одевается? — теперь укор предназначался для Эндрю, и полностью её поддерживая, он отошёл, чтобы нагло стянуть с идеально заправленной постели брата покрывало.       — Пойдём сюда, — позвал он хранителя, сразу принявшись укутывать его с головы до ног.       — Нашли чем заняться прямо посреди ночи, а если бы был дождь?       Эндрю пожал плечами.       — Аарон привёз нам плащи.       Королева хмыкнула, уперев руки в бока, а потом, словно опомнившись, снова внимательно осмотрела их.       — А вы как вообще оказались здесь?       — Избавляемся от нового хранителя, — невесело усмехнулся Нил, наконец перестав дрожать. — Лес стал слишком опасным, и ваш сын решил брать дело в свои руки.       — Тогда скажите мне, дорогие мои, почему я об этом не знаю? Если твой брат думал, что он такой умный, сможет угнать лошадей посреди ночи и остаться незамеченным, то я вас разочарую.       — Потому что мы хотели сделать всё тихо, — пытаясь оправдаться, сказал Эндрю, — сама же подумай, если бы ты знала, то за нами в лес приехала целая королевская повозка.       — И правильно, меньше замёрзли бы, — настаивала она, когда их прервала открывшаяся дверь со светлой головой братца в проёме. — А вот и он, — махнула рукой мама, из-за чего плечи Аарона вздрогнули. Он обернулся, не скрыв своего удивления.       — Боже мой, — натянуто улыбнулся близнец и, не отворачиваясь от негодующего взгляда матери, боком проскользнул к постели.       К Эндрю протянулась рука с увесистыми ключами, которые он тут же выхватил.       — Ну, кажется, пора ложиться спать, — прервал напряжение он. Нил рядом охотно кивнул и первым подошёл к королеве, чтобы попрощаться. Эндрю похлопал брата по плечу, мямля благодарность.       — Спокойной ночи, — пожелал он, обняв хранителя за талию, чтобы повести за собой.       — С тобой я тоже завтра поговорю, — сказала королева, прежде чем дверь за ними захлопнулась.       Из груди Эндрю вырвался облегчённый вздох.       — Это, кажется, была одна из самых неловких встреч с твоей мамой, — немного скривившись, бросил Нил.       — Она ненавидит, когда мы действуем у нее за спиной.       — Я понимаю почему.       Вернуться в свои покои спустя столько времени казалось блаженством. Эндрю спешно открыл дверь, наконец вдыхая столь родной и знакомый запах. Он провёл в этой комнате многие годы и помнил месяца, когда даже не мог ступить за порог, извечно оставаясь в постели. Это место разительно отличалось от их домика в лесу, но почему-то имело похожую ауру, которую он легко мог бы назвать своим домом.       — Аарон не шутил про бардак, — фыркнул Нил, когда Эндрю зажёг небольшие лампы на стенах, осветив всё помещение.       Принц вспомнил свой последний день здесь, когда он до самого вечера маялся из угла в угол, мечтая о том, чтобы день прошёл как можно скорее и он оказался вблизи Нила. Тогда он даже представить не мог, что ему придется забыть это место.       — Спешил тогда к тебе, — уклончиво пробормотал он, заметив на столе ту самую вазу, над которой ему приходилось тренировать свои силы. Сейчас цветы в ней давно высохли и почти полностью осыпались, застилая всю поверхность словно ковром.       — Здесь красиво, — Нил оглянулся, словно пытаясь рассмотреть всё целиком. Королевская спальня действительно была одним из самых красивых мест в замке. Пусть принц и не сильно любил роскошь в таком ярком её проявлении, здесь всё кричало об изяществе.       — Засранец, — бросил Эндрю, когда увидел, что его постель превратилась в нечто ужасное и скомканное. — Здесь что, собаки спали?       Нил скрыл улыбку за ладонью.       — Главное, чтоб не медведи, от них воняет, а я жутко хочу спать.       Принц кивнул, через мгновение нахмурившись.       — Откуда ты знаешь, что медведи воняют?       — Печальный опыт. — Словно это было самым обычным делом, сказал хранитель. — Давай уже ложиться, думаю, скоро мне станет плевать даже на них.