Узница смертельного искусства

      Набережную медленно окутывали тени приближающегося заката. Под вечер ощущалась легкая осенняя прохлада, но, мне кажется, еще рано доставать любимый свитер.       В ушах шумело, а звук собственных шагов заставлял думать, будто сзади кто-то идет. Я никогда не была параноиком, но меня крайне злило мое состояние. «Почему меня одновременно одолевают такие противоречивые чувства? Давид пугает, но когда он рядом — меня тянет к нему», – внутренний диалог отвлекал от липкого чувства тревоги.       На протяжении всей моей взрослой жизни я старалась не влипать в серьезные ситуации, которые могли как-то помешать моему спокойному существованию вне родного дома, да и в целом в любые переделки. Будучи ребенком, я то и дело влипала в разные передряги, заставляя маму нервничать. Попав же во взрослый мир, я поняла, что проблемы мне ни к чему. Моя жизнь была кое-как распланирована. За первый курс в университете я выстроила взаимоотношения со всеми так, что у меня нет конфликтов, все в порядке на работе и нет надоедливых ухажеров, мешающих моим планам.       Мой грандиозный жизненный план был прост: закончить университет, найти нормальную работу по специальности «дизайнер-архитектор», наработать опыт и идти дальше. Да, план слегка сомнителен, ведь кто его знает как сложатся обстоятельства в дальнейшем. Я очень хочу устроить свою жизнь лучше и помочь маме, возможно, открыть свой бизнес. Но, сегодняшний день внес свои коррективы в привычную для меня обыденность. Я не ожидала такого вторжения в мой мир. А главное, почему именно я? Остальные преподаватели относились ко всем студентам одинаково, не выделяли никого, работали со всеми с индивидуальным подходом. Тысячи студентов, а внимание Давида досталось мне. Аромат его парфюма, мне казалось, въелся в одежду и кожу. Возможно, я преувеличиваю.       Впереди показалась моя любимая набережная, которая вечером принимала более романтичный облик. Вокруг загорались тысячи огоньков, пахло мясом на гриле из местных ресторанов, от чего желудок предательски урчал, а рот наполнялся слюной. Увы, впереди работа, сейчас не до ужина.       Дальше еще одна смена, которую я ждала с нетерпением. Перейдя дорогу, я направилась к длинной лестнице, ведущей к прибрежным заведениям. Я шла в свой второй дом, в кафе под загадочным названием «Тетис». Хозяин заведения был мичманом в отставке, который до глубины души любил три вещи: море, свою покойную жену и кафе, построенное в честь любви всей его жизни. Море придавало ему сил, а теплые воспоминания и обещание любимой «во что бы то ни стало беречь их мечту» не давало опустить руки.       Александр Михайлович, так его звали, усердно создавал уют в своем кафе, чтобы оно стало некой гаванью для посетителей. С возможностью отдохнуть и сбросить весь груз прошедшего дня.       Все работники были тщательно подобраны особым образом с помощью трех вопросов. Соискателю необходимо было ответить: как найти подход к сердцу человека, в чем истинное счастье, в чем смысл жизни. Услышанное повергло меня в ступор; я чувствовала себя загнанной в угол. Но добрые глаза старика дали ясно понять, что здесь мне бояться нечего.       Я ответила так: подход к человеку можно найти с помощью чашки ароматного напитка, искренней улыбки и доброго слова. Счастье — познать истинную любовь, а смысл жизни в том, чтобы быть счастливым. Затем хозяин заведения спросил, чем я занимаюсь и кем планирую стать. Услышав от меня про «искусство», Александр Михайлович очень оживился:       — Моя дорогая Тоня любила рисовать, пойдем, я покажу тебе наше кафе. — Удивительно, но его жену тоже звали Антонина, прямо как мою мать. Он выдал мне фартук, заранее дав понять, что я принята. — Вот, это ее последняя работа. — Александр указал на картину над камином в шикарной деревянной раме. В уголках глаз мужчины блестели слезы, а руки предательски дрожали.       Как он рассказал позже, на полотне была изображена богиня Тетис, в честь которой было названо кафе. Тетис с греческого — «медсестра». Она была богиней воды, исходного материала, который, согласно древней вере, входит в состав всех живых тел. У богини была колесница причудливой формы и цвета прекрасного жемчуга. Запряжена колесница белоснежными морскими лошадьми, а сопровождалась Тетис дельфинами и Океанидами, увенчанными цветами.       Жена Александра работала в больнице и увлекалась мифологией. Как-то ночью, будучи на дежурстве в больнице, ей приснился сон, где она была благословлена древней богиней, после чего Антонина предложила мужу открыть кафе. Она мечтала создать такое место, где пришедший будет чувствовать себя как дома. У супругов получилось воссоздать свою мечту сполна.       Картина над камином восхищала своей красотой; казалось, что ей самое место в музее. Не верилось, что она была написана обычной женщиной. Очень жаль, что болезнь забрала столь талантливого и добросердечного человека. Мы часто слушали Александра Михайловича по вечерам. Он делился историями из своего прошлого, рассказывал о жене. В такие дни люди садились вокруг него и с упоением ловили каждое слово.       Изо дня в день я благодарила судьбу, которая привела меня на собеседование в это кафе. Это уютное заведение стало для меня той самой тихой гаванью, про которую говорил Александр Михайлович.       С внешней стороны "Тетис" уже сверкал сотней гирлянд, приманивая любителей эстетичных мест. Люди "слетались", словно мотыльки и я как они, скорее летела на свет, чтобы окунуться в работу и выбросить мысли о Давиде из головы.       Открыв дверь, меня встретила трель колокольчиков, теплый воздух и аромат кофе — все мои тревоги были безжалостно оставлены за порогом. Кругом уже было очень шумно, на гитаре играл местный музыкант, кто-то из посетителей танцевал. Царила атмосфера счастья, а в камине уже потрескивали дрова. Не верилось, что лето так быстро прошло.       Знакомые махали рукой, приветствуя. Было приятно видеть всех этих улыбчивых людей, жаль мама далеко, ей бы очень тут понравилось. Кстати, о маме. Мне следовало бы ей позвонить, я скучала и последний раз говорила с ней пару дней назад. Наверняка она сейчас была уже дома. В такое время она устраивалась на кухне за столом, обложившись тетрадями. Она вооружалась красной ручкой и до глубокой ночи занималась проверкой различных диктантов и контрольных. Моя мама работала учителем русского языка и литературы в моем родном городе. В такие дни я обожала помогать ей. Заваривала литровый чайник ароматного травяного чая и садилась рядом, карандашом отмечая ошибки в тетрадях.       Пробежав по залу, я словно ураган влетела в кухню и бегом направилась в раздевалку. Быстро надела фартук и присела, чтобы уделить маме время. Надеюсь, что мои коллеги не обидятся на меня за задержку.       Гудки, затем щелчок и вот — долгожданный голос самого дорогого в моей жизни человека.       — Ангел мой, ты наконец-то вспомнила о моем существовании. — мама засмеялась, а мне стало стыдно, что не позвонила раньше.       — Прости мам, ты ведь знаешь, что я не берегу свой сон и зачитываюсь допоздна, плюс зарисовки. Я очень скучала. Как твои дела? Как школа? — внутри стало так спокойно, никаких переживаний. Мама действовала, как лекарство. Мама — моя таблеточка от всех проблем.       — Кто-то хочет получить выговор за свое плохое поведение? Как первый день? Как Марина поживает? — мама переживала за нас обеих и засыпала меня вопросами в ответ, чувствуя, что времени на разговор у меня немного. — Дела у меня лучше всех, ты же знаешь. А школа стоит, малышня еще не разобрала по кирпичикам. Меня частенько спрашивают о тебе.       — О, у нас все замечательно, почти. На пары, благо, не опоздали, но первый день изрядно потрепал меня, — я сделала паузу, собираясь с мыслями. Не хотелось огорчать маму и я старательно подбирала слова. — У нас новый молодой преподаватель. Приехал из Рима, но корни у него русские. Странный и пугающий тип, я тебе о нем потом расскажу подробно. Марина поживает замечательно, трудится, все без изменений. В последние дни она не очень общительна.       — Опять все на потом. Я так скучала, доченька. Хочу с тобой пообщаться дольше, но понимаю — тебе нужно работать, кормилица моя. — я чувствовала как мама улыбается.       — Странно, что Марина молчит, обычно она делится с тобой всеми переживаниями, — мама была искренне удивлена, и понятно почему. Мы обсуждали с подругой все, даже самую незначительную мелочь, но последнюю неделю Марина чем-то озабочена, чаще молчит и что-то постоянно пишет. — Солнышко, ты хоть есть не забываешь, а то я переживаю. Ты так сильно похудела.       — Думаю, чуть позже Марина все мне объяснит хоть и не обязана это делать. Меня сейчас будут искать. Я люблю тебя, мам. — почему-то навернулись слезы. Я так хочу обнять ее. Поймала себя на мысли, что снова пропустила мимо разговор о питании. Для меня эта тема больная.        — И я тебя, мой ангелочек. Позвони мне позже.       Я положила трубку, кинула телефон в сумку и помчалась в зал. Народу становилось все больше, если днем это было тихое место, то сейчас тут играла музыка и люди весело что-то обсуждали за чашкой ароматного кофе или чая. Я работала за барной стойкой, варила кофе, готовила сладкие напитки и чай. Парни готовили коктейли и подавали горячительное, и конечно же еду. Меня подменял Макс, приятный веселый юноша. Очень трудолюбивый, учится на химика. Много рассказывал по началу о химических опытах, но понял, что фанатов данного направления среди нас нет. Единственное, что действительно цепляет посетителей — как он разбирает их коктейли на химические элементы. Особенно в восторге девушки. Наш гений мастерски разбирается в химии, но абсолютный профан в отношениях с противоположным полом.       — Привет Макс! — поздоровалась я и приступила к своим обязанностям. Приняла первый заказ на какао с зефирками. Начался сезон теплых напитков, меня это радовало.       — Ты сегодня припозднилась. Что-то случилось? — он искоса поглядел в мою сторону.       — Все супер, только у нас сегодня было знакомство с новым преподавателем. И он меня немного пугает. Слишком уж много внимания он уделил моей персоне.       — Оу, а может ты ему просто понравилась, потому что талантлива? И что такого страшного в этом преподе? Он старый и жуткий? — усмехнулся парень.       — Нет, он молод и привлекателен. А пугает он меня тем, что смотрит прямо в душу, — я сделала вид, что смотрю в душу Макса, выпучив глаза, от чего он громко захохотал.       — Я закончила эскиз проекта раньше времени, а он меня спалил. Итог — я теперь буду выполнять его проект вместе с ним на парах, а свой дома. Все смеялись надо мной, а девочки готовы были испепелить взглядом, что-то сдается мне буду в синяках и волосы на голове поредеют. Вот и скажи, зачем мне эти проблемы?       — Да уж, тяжела жизнь художника. Покажешь, что наваяла? — Конечно. Только после смены, ладно? — парень кивнул и продолжил работать. Я же аккуратно насыпала на горячий напиток жменю воздушного зефира, от чашки исходил приятный аромат ванили. — Спасибо, что помог.       — Всегда рад. А Марина где? — Макс замялся, как школьник, смущенно отведя глаза. Я знала, что он явно влюблен в нашу Мэри, но не подавала виду.       — Она сегодня в салоне. Придет после восьми. — я улыбнулась, а Макс ничего не ответил.       От камина шло приятное тепло. Я разносила напитки, заказ за заказом, бегая от стола к столу.       У кафе есть особенность, за которую многие нас любили. Огромный стеллаж с кружками ручной работы, покрытыми уникальной росписью. Посетителям нравилось выбирать рисунок под настроение. Сегодня орхидеи на серой глине, завтра причудливые узоры на цветной глазури.       Наши постоянные гости были удивительными людьми. Например, мама пятерых детей всегда выбирала яркую кружку с подсолнухами. Она любит цитрусовый чай и всегда берет тертый пирог, напоминающий те времена, когда она была ребенком. часто она говорит нам, что мы печем точно такой пирог, как пекла ее бабуля. Ее бросил муж, но вскоре женщина нашла свою любовь, мужчину, который обожает ее и детей. Наша гостья после удара судьбы решила рискнуть — открыть бизнес и теперь обладает собственной швейной мастерской и магазином одежды.       А в другом конце зала сидит пожилой механик, который всегда пьет свой черный кофе из белой кружки с корабликами. Он не раз признавался, что очень хотел бы пойти под парусами, но за всю жизнь у моря так и не решился. Не унывая, старик лелеет надежду, что все же удастся свершить мечту. Рядом с пожилым мечтателем сидела пара иностранцев, которые часто приходили пить кофе по-ирландски из кружек с нарисованными мышками. Эта пара объездила почти весь мир. Они видели все чудеса света, побывали в различных заведениях, но приехав к нам, сказали: "У вас мы как дома у мамы на кухне. Уютнее и теплее не бывает!"       Все эти люди находят у нас частичку покоя и счастья, кроме одной особы. Уже как полгода каждый день приходит вечно грустная девушка. Она выбирает перламутровую кружку с композицией из жемчужин и ракушек и всегда садится у окна с видом на набережную. Никто не знает от чего она так грустна. Сколько наши парни не пытались ей улыбаться и заигрывать — в ответ получали лишь молчание. Я всего лишь раз пыталась заговорить с ней, но в ответ она лишь качала головой и дальше смотрела в даль.       Десятки людей с различными судьбами, чаяниями и характерами. И наш список историй каждый день пополнялся новыми. Мне в этот день было не до сострадания. Уж слишком терзали собственные переживания.       За работой время летит незаметно. Сегодня была короткая смена всего 4 часа, так как будний день. Перевалило уже за половину восьмого, я предвкушала деликатный допрос Мэри про мое поведение. Но, Марины все нет. Это было странно, обычно она приходила раньше половины восьмого.       Пока я убирала рабочее место, готовясь уйти домой, к нам заглянул новый посетитель. Высокий мужчина вошел в кафе, поправляя ворот своей кожаной куртки. Крепко сложенный — он явно активно занимался спортом. На мгновение остановившись на середине зала, он изучил взглядом присутствующих и его светлые глаза остановились прямо на мне. Его внешность была весьма примечательна и редка в здешних местах — брюнет с яркими голубыми глазами. Что-то внутри дернулось.       — Добрый вечер, — голосом, который бывает лишь у героев-любовников в кино поприветствовал незнакомец, усаживаясь за барную стойку. Глубокий и грубый, слишком мужественный голос. По коже побежали мурашки.       — Добрый, — в горле пересохло и я прохрипела приветствие. Я до последнего надеялась, что он направится к ребятам в бар, но не ко мне за кружкой чая. Делать было нечего, пришлось принять заказ.       — Чашку кофе американо и сэндвич с курицей, — незнакомец сверлил меня ярко-голубыми глазами.       Кивнув, я отвернулась, чтобы приготовить кофе. Сердце колотилось бешено в груди. “Да что сегодня за день такой? Чего это все красавчики активизировались?” — я пыталась прийти в себя. Вдох, выдох — просто выполняю свою работу.       — Как вас зовут? — от вопроса по спине снова побежали мурашки . Уж очень не хотелось заводить новые знакомства. Еще и с таким подозрительным мужчиной явно старше меня лет на десять, но таким чертовски привлекательным. Мысленно я пыталась внушить себе, что мне не интересно, что он не в моем вкусе.       — Ангелина, — с натянутой улыбкой ответила я. Пришлось строить любезность перед ним ради работы, которую я очень люблю. Хотя на самом деле я хотела бежать.       — Красивое имя, а меня Саша зовут. Очень приятно с Вами познакомиться, Ангелина, — на его щеках появились ямочки из-за легкой ухмылки. “Можете меня закопать в этих ямочках?”       — Спасибо, выберите кружку с того стеллажа, подходящую под ваше настроение, — я не хотела смотреть ему в глаза, но не удержалась и снова утонула в голубом омуте. Александр изогнул бровь в удивлении, но все же встал и направился к полке. Он поднес пальцы к губам, словно в немом споре с собой. Его выбор пал на черную кружку стилизованную под мрамор, на ней изображена полуобнаженная женщина. Не знала, конечно, что у нас и такие кружки имеются, но ничего не поделать. Приняла чашку с откровенным рисунком и налила в нее кофе. Затем подошла к Максу и попросила сделать сэндвич.       — Вот ваш кофе, еду вам подадут через пару минут. — я протянула часть заказа и отвернулась, протирая стойку. “Никаких мыслей о мужчинах, дурочка. Думай об учебе!” — я пыталась привести в порядок мысли.       — Вы давно тут работаете? — обернувшись, я вновь наткнулась на пару холодных и острых, как лед, глаз.       — Год. А что? Хотите к нам устроиться? — я ухмыльнулась, опираясь о стойку позади себя.       — О, нет! Работой я уже давно обзавелся. Просто, раньше я вас тут не видел. — он нагло шарил по мне глазами сверху вниз.       — Я вас тоже раньше не замечала. Видимо вы приходили до пяти в будни, а я в такое время тут не появляюсь, — пожала плечами я.       — Буду знать! — этот наглец мне подмигнул. Мои брови взлетели вверх, но возмутиться я не успела.       Зазвенели колокольчики у входа, в согретое камином помещение впорхнула Марина. Вальяжной походкой от бедра она пересекла залу кафе и подошла к стойке, села на соседний с Александром стул и сказала:       — Ангелина Александровна, вы сегодня сама не своя. Я жду объяснений, — она улыбнулась мне, поставила сумочку на соседний стул и сложила изящные руки перед собой. Александр переключил внимание на Марину, но быстро перевел взгляд обратно.       — И тебе привет, мой следователь по паранормальному поведению подруг. А чего без кожаного плаща и где лампа в лицо? — наш новый посетитель хохотнул, отпивая из кружки. Я не оставила это незамеченным. — А это вот Александр, Марина. Он находит нас очень смешными.       — Нет, что вы, я не считаю вас смешными. Мне понравилось звание "следователь по паранормальному поведению подруг". Простите, что вмешиваюсь в ваш диалог и слушаю.       — Мы вас прощаем на первый раз, но впредь не подслушивайте, — Марина улыбнулась ему, но он не обратил на нее внимания, смотрел мне в глаза. Я отошла сделать Марине ее любимый раф с орешками. Меня напрягало присутствие третьего лишнего в нашем разговоре, но почему-то "прекрасного пришельца" не хотелось гнать на свободный стол.       — Как смена в салоне? Почему ты сегодня опоздала? — я решила засыпать ее вопросами раньше, чем она меня.       — Смена прошла хорошо, даже ни одного гневного клиента. Я довольна. А опоздала, потому что встретила знакомого.       Сбоку замаячил Макс, не решаясь поздороваться с Мариной. Парень так усердно тер свою часть стойки, что мне стало его даже жаль. Я поставила кружку Мэри и наклонилась к ее уху.       — Марин, пожалуйста, обрати внимание на нашего Макса. Он так тебя ждал. — подруга удивилась, но все же поздоровалась.       — Привет, как поживаешь? — она ангельски улыбнулась ему, а тот потерял дар речи. Секунд двадцать он молча смотрел на мою подругу и, кажется, не дышал. Я не выдержала и ткнула его пальцем в бок.       — А, Марина, здравствуй. Прости, мне следовало приветствовать тебя первым, но я, признаюсь, засмотрелся. Ты восхитительно выглядишь. Мы обе обомлели от такой обходительности. Юноша потерял цвет лица от волнения.       — Ничего страшного. Благодарю за комплимент, — Макс кивнул и ушел на кухню.       — Что за знакомого ты встретила, если не секрет?       — Да так, жили по соседству, — вздохнула подруга. — В прошлой жизни. Ты мне лучше скажи, какая муха тебя укусила? Весь день была моя "нормальная Геля", а как только Д'Анджело встретила — словно подменили.       — Я не знаю как это объяснить. Он какой-то пугающий. Когда я встречалась с ним взглядом, внутри возникало ощущение тревоги и опасности. Это чувство схоже, наверное, с дулом у виска.       — Гель, это просто новый преподаватель. А ты из него зверя делаешь!       — Ну конечно! Я знаю, что выгляжу как параноидальная шизичка, но ничего не могу поделать, — было грустно осознавать, что подруга меня не понимает. — Так еще и все ржали с меня, мол я в "любимицы" к нему набиваюсь. Такой бред! Мне грозит избиение где-нибудь за углом универа, — Александр все это время внимательно смотрел на меня. Меня это жутко раздражало.       — Успокойся, этот случай — дело пары дней и все забудется. Не думаю, что он дальше будет акцентировать на тебе внимание. Раньше он не преподавал и период адаптации выдастся трудноватый. Господину Д'Анджело будет не до тебя.       — Я на это надеюсь. Пойду собираться, смена окончена. Что, кстати, будем готовить на ужин? — развязав фартук, я оперлась руками о стол прямо напротив подруги.       — Я хочу приготовить заливной пирог с цветной капустой, — подруга сделала глоток из кружки и посмотрела на меня.       — Снова без мяса! Я и так тощая, мне нужен белок! — картинно возмутившись, я сложила руки в мольбе. — Прошу, давай добавим хотя бы сосиски.       — Так уж и быть, мы добавим сосиски. — Марина лучезарно улыбнулась. — Спасибо за кофе.       — Спасибо, что не сделала меня веганом, ну или козой.       — Между прочим, овощи — важнейшая составляющая рациона.       — Не умничай, — я показала ей язык.       Наш гость снова хохотнул, но я не стала придавать этому значения ведь и сама улыбнулась. Глядя на нас со стороны, без смеха не обойдешься. Оставив подругу, я направилась в раздевалку, по пути снимая фартук. Скорее хочется домой, в душ и отдыхать. Дома ждал еще проект и домашка с приготовлением ужина, но меня это не пугало. Радовало, что завтра не будет пары с Д'Анджело. Радовало ощущение предстоящего комфорта моей комнаты и вида из окна, приятной компании и вкусной стряпни.       Когда я вышла, Александра уже не было. Мы попрощались с ребятами и направились к выходу. Набережную поглотила тьма. Вода, иссиня-черная и кое-где бликующая от света луны, сегодня была спокойной. Ночь и раннее утро - мое любимое время суток, самое безмятежное время. В эти часы ты максимально вдохновлен, нет посторонних звуков и назойливых зрителей. Ночью приходят в голову самые гениальные идеи.             Вдохнув морской бриз, понимаю как же я счастлива. Марина помогла мне забыть о дневных тревогах и о голубоглазом пришельце.       Привычный путь домой: набережная, парк и людей почти нет. Отдаляясь от набережной, гул из музыки и голосов стихает. Вот бы задержаться и погулять подольше. Но, увы, нужно делать домашку и лечь пораньше спать.       Из мечтаний меня вырвал голос подруги.       — Гель, нам нужно с тобой куда-то выбраться погулять. На выставку или еще куда, — мы давно никуда не ходили вдвоем.       — Хорошая мысль. Давай запланируем вылазку после проекта с Д'Анджело? Сейчас не особо получится куда-то сходить.       — Хорошо, — подруга была очень грустна.       — Марин, что-то ты грустная и молчаливая в последние дни. Что случилось? — я боялась, что она закроется от меня и переведет разговор.       — Знаешь, я печальна из-за родителей. Отец агрессивно настроен ко всем моим действиям и попыткам самоутвердится в этой жизни. Он звонит почти каждый день и просит бросить дурную затею стать дизайнером и вернуться домой.       — Но это же твоя мечта! — меня злило поведение ее отца, но я старалась не лезть со своим мнением, зная как для нее болезненна тема родителей.       — Да, но мои мечты ничтожны в его понимании. Детские забавы. Я была рождена, чтобы продолжить его дело, а я не хочу. К тому же, я не виновата, что я единственный ребенок в семье. — ее отец крутился в политических кругах и надеялся, что Марина будет его последовательницей.       — Да уж, я думала бедным быть трудно, а у вас проблем не меньше.       — Бедность можно исправить, а вот человеческие заскорузлые убеждения вряд ли. — Мэри измученно улыбнулась.       — Не переживай! — я обняла ее одной рукой за плечи. — Все у тебя будет супер. Ты добьешься всего, чего хочешь.       — Спасибо, Геля.       Во мне теплилась надежда, что Марина не будет дальше грустить. Я знала одно — чтобы не случилось, я буду ее поддержкой. От сегодняшних тревог не осталось и следа, но понемногу накатывала усталость. Руки и ноги тяжелели, срочно нужен теплый душ. Впереди показался наш дом, окруженный деревьями и тишиной.