Смерть с привкусом любви

Это был дождливый майский день. Начался он совершенно обычно: рутина давала о себе знать, но от нее становилось лишь трепетнее на душе. Сяо всегда отличался спокойным характером и пристрастием к стабильности ещё с самого раннего детства. Особенно он любил витающую дома атмосферу, наполненную уютом, заботой и любовью.  Любимая мама, точно прекрасная бабочка, порхала по кухне: она готовила ужин и варила кисель, отчего приятные ароматы распространялись по всему дому. На фоне надоедливо играл телевизор, где показывали мамину обожаемую мелодраму. За окном успокаивающе стучали крупные капли дождя, еле слышно гремел гром.  Проснувшись, Сяо тут же ринулся на первый этаж, надеясь найти источник опьяняющих запахов. Желудок бестактно напомнил о сильном голоде, и это только усилило желание мальчика поскорее добраться до мамы. Преодолев длинную и широкую лестницу, он остановился в паре метров от кухни, вновь вкушая дурманящий аромат. — Ну сколько можно говорить! Сяо, не носись по лестнице! — обеспокоенно проговорила мама и присела рядом с сыном, аккуратно укладывая руку на его макушку. — Я просто хотел поскорее тебя увидеть, мама! — парировал Сяо, невинным и детским взглядом покоряя женщину, — А ещё кушать… захотел.  Мама задорно хихикнула и погладила мальчика по волосам, возвращаясь к приготовлению ужина.  — Потерпи ещё чуть-чуть. Скоро приедет папа, и мы сядем кушать. Иди пока с Юй посиди, она в комнате смотрит мультики.  Сяо кивнул и покорно отправился к младшей сестре. Девочка радушно его встретила и предложила поиграть в какие-нибудь игры. Сяо, конечно, знал, что её предложение является приглашением в игру «Дочки-матери» и понимал, что отказаться не может ни в коем случае. Но долго они не успели поиграть, как вдруг Юй завалилась на кровать в позе звезды и мечтательно уставилась в потолок.  — Знаешь, какая у меня мечта? — тоненьким девичьим голоском пропищала она, — Вырасти и стать, как мама… Она такая красивая, такая добрая и заботливая! И ещё я обязательно найду себе такого же прекрасного мужа, как наш папа!  Сяо глупо похлопал глазками, разглядывая довольное лицо сестры. Завалившись на кровать вслед за ней, он чуть сощурился. — Девочки странные.. Вы думаете о таких странных вещах..  — Ну так! Это не странные вещи, братик. Это вы, мальчики, только об игрушках своих и думаете. Машинки да самолетики..  — А что плохого в игрушках? Я вот, например, просто обожаю свои летающие корабли! Мне папа из командировки такой крутой набор привез! — Вот, о чем я и говорю… — Гань Юй тяжело вздохнула, — Ты просто ещё маленький! — Но я ведь старше..  — Всё, давай лучше что-нибудь посмотрим.  Сяо, глубоко задумавшись, нелепо кивнул головой. Приставив пальцы к подбородку, он чуть сощурился.  — А я мечтаю о том, чтобы всегда было так, как сейчас… — тихо проговорил мальчик, медленно повернувшись к сестре. — И что это значит?  — Всегда хочу жить здесь, с тобой и родителями. Дружить с ребятами со двора.. Чтобы всегда было так спокойно и хорошо.  Юй задумчиво почесала голову и заправила выбившуюся голубую прядь волос за ушко.  — Глупости какие-то! — сделала вывод она, — До тех пор, пока не найдем вторую половинку, мы всегда будем жить здесь, с родителями! Что может произойти до этого момента?  — Ну да… ты права. Ничего не может случится, — Сяо улыбнулся и схватил пачку чипсов с тумбочки Юй, — Сейчас приедет папа, мы сядем за стол… и так будет всегда.  *** Долгожданной встречи не произошло. Папа не вернулся домой, а возвращаться было уже и некуда. Буквально за считанные часы город, где жил Сяо, разрушило упавшее нечто, оставив лишь неброские руины… Выжившие люди отчаянно бились за жизнь, стараясь находить еду и воду, а их сердца всё ещё грела надежда о спасении. Но проходили дни… недели. На помощь никто так и не пришел.  — Не переживай, Юй, сейчас я найду чего-нибудь.. Мы покушаем… — сбивчиво шептал Сяо, держась за плечи от холода, — Найду ещё плед… Чтобы ты больше не мерзла..  Весь перемазанный в грязи и крови от собственных ран, находясь на улице уже более недели без родителей, еды и дома, Сяо сидел рядом с сестрой, укутанной в последнее напоминание о былом счастье – одеяло с кровати Гань Юй. Вокруг стоял тошнотворный запах разлагающихся трупов, город был окрашен в кровавые оттенки. Люди, что проходили мимо убежища детей, никак не отвечали на их мольбы о помощи, трусливо стараясь сохранить собственные жизни. А голод и жажда всё росли и росли…  — Сяо… — протяжно прохрипела Юй, — Пожалуйста, только не бросай меня.. Сяо нервно сглотнул и взял сестру за руку, стиснув зубы. Устало пытаясь держать веки открытыми, он вздохнул. При обвале дома обломок сильно ранил живот Гань Юй. За прошедшую неделю она страшно побледнела, стала медленнее говорить и её постоянно то морозило, то бросало в жар. Но всё ведь будет хорошо?.. Теперь Сяо мечтает лишь об этом. — Никогда… Я никогда тебя не брошу, сестренка…  Юй слабо сжала руку брата в ответ. Ее глаза уже потеряли тот детский блеск, они выражали лишь страх. Животный страх боли, смерти и дальнейшей жизни. Но на Сяо она всё ещё смотрела с теплотой и любовью.  — Не хочу умирать… — прошептала Юй, чувствуя, как её ноги отнялись. — Всё будет хорошо… Сейчас я ещё чуть-чуть отдохну и найду еды.. Слышишь? Потом придут хорошие люди, спасут нас.. Нас накормят, согреют… мы хорошо поспим.. А они обязательно придут! Наверняка они уже в пути…  Юй не ответила. Распахнув глаза, Сяо с ужасом понял, что ее рука перестала держать его. Глаза её были ещё открыты, но…  — Юй?.. Ты.. ты меня слышишь?..  Сяо глубоко вздохнул и нагнулся к груди сестры. Тихо… Он быстрыми движениями размотал одеяло и повторил действия. Тихо..  — Юй, ответь… Ответь мне хоть слово!  Взбудораженно вскочив на ватные ноги, мальчик схватился за голову. По щекам потекли слёзы. — Не бросай..! Не оставляй меня здесь одного! Юй! — вопил он, надеясь на ответ. Но его больше не будет. Сяо вновь пал на колени, крепко обняв Юй. — Ну же, ответь.. Давай, сделай вдох и скажи хоть слово, прошу!  Тело мальчика лихорадочно дрожало. Крупные капли слез стекали на бледное лицо сестры, на её всё ещё приоткрытые глаза. Гань Юй умерла. Не погибла, а умерла. От голода, жажды и обезвоживания. Всю неделю она мучалась, боли терзали её и внутри, и снаружи. Она умерла в муках на руках Сяо.  Осознав это, мальчик отполз от мертвого тела. Миллиарды мыслей пронеслись в его быстро повзрослевшем разуме. А мысль о том, что он больше никогда в жизни не поговорит, не услышит и не увидится с любимыми людьми, окончательно уничтожила его детскую психику. Сяо схватился за волосы, ударился головой об потрескавшийся бетон, разбивая лоб в кровь, и оглушительно завопил, мучаясь в истерике.  Сколько прошло времени? Сяо не знает. Каждая минута казалось вечностью. Мучительной вечностью. Горло уже невыносимо болело от долгих и громких криков, по лицу стекала кровь. Мальчик уже и сам пожелал умереть.  — За что… — повторял он, свернувшись в клубок, — Почему они…  Хлюпнув носом, Сяо приподнялся на колени и вновь обратил взгляд на Юй. Ее тело, казалось, посинело. Молча встав, он покачнулся и, больше не проронив ни слова, ринулся вперед. Куда вперед? Зачем вперед? Никто не знает. Лишь бы подальше от разрушенного дома и трупов близких.  *** Прошла ещё одна невыносимая неделя. Сяо блуждал по разрушенным улицам, наблюдая за тем, как паразиты постепенно сжирают разлагающуюся плоть когда-то счастливых людей. Он и сам не чувствовал больше в себе жизни. Питался тем, что попадется под руку: где-то нашел продукты из бывших магазинов, а где-то пришлось есть сырое мясо крыс, которых и убивать приходилось самому. Воду пил из речки, протекающей через город. Раньше она была чистой, и летом была переполнена отдыхающими людьми, а теперь её цвет сменился на красный, стал мутным… Как и жизнь Сяо. Живых людей он больше не встречал. Может быть, они убежали? Или их спасли? Но почему не спасли его? Где же помощь? Почему же шестилетний ребенок должен две недели скитаться по мертвому городу в одиночестве? Почему не забрали его с собой? Такую правду Сяо не принимал. Потому остановился на мысли, что все выжившие умерли голодной смертью, как Юй. Юй… Сяо остановился. Перед ним предстало разрушенное здание, в котором покоился странный самолет. Крыльев у него не было, соответственно как и половины конструкции. Обследовав его замученными глазами, Сяо рухнул на колени. Всё случилось из-за этого самолета, но что ему дало это знание? Из глаз брызнули обжигающие слезы.  — Больше нет сил.. Мальчик лег на асфальт и обнял свои колени, зажмурив глаза. Для чего он борется? Ждет помощи? Бред, её не будет.. Тогда зачем каждый день заставляет себя находить еду и воду? Есть ли в этом хоть капля смысла? — Больше не буду.. не буду искать еду… — обессиленно шептал он, — Не буду пить… и ходить. Ничего больше не буду делать… *** И вновь прошел день. А может, два… или три. Сяо не считал. Он лежал всё там же, ничего не предпринимая. Тело побледнело и почти не чувствовалось, казалось, его и вовсе нет. Вот-вот, и мукам настанет конец… как и всему остальному. Теперь, даже если бы Сяо и решился вновь что-то сделать, то просто не смог бы подняться, ибо элементарно не мог двигаться. Уйдет той же смертью, что и Юй – это была его последняя цель. Перед глазами всё было мутным, размазанным, а что-то и раздваивалось. И даже те птицы, что кружатся в небе, счастливо напевая песенки… А может быть, там одна птица. Вдруг где-то далеко-далеко послышались голоса. Людские голоса… Сяо резко дернулся, но на большее и не был способен. Лишь приоткрыв глаза, он еле-еле уловил мужские силуэты. — Тут ребенок! — крикнул один из них, оборачиваясь назад. Подошел ещё один парень и присел на корточки. В его руке было непонятное прямоугольное устройство, в которое он внимательно глядел и будто бы старался что-то найти. Вдруг он перевел взгляд на Сяо и аккуратно приложил руку к его лбу, испачканному в грязи и засохшей крови.  — Сяо, значит… — проговорил парень, — И как долго ты здесь лежишь, Сяо?  Рука парня была такой теплой.. А его голос словно переполнен… волнением? Он спросил с такой заботой, точно мама села перед заболевшим Сяо.. На глазах ребенка выступили слёзы.  — Не.. знаю… — прохрипел мальчик, стараясь пошевелиться.  Парень чуть нахмурился, достал из рюкзака бутылку воды и поднес к губам Сяо, приподнимая его голову. Тот жадно начал хлебать воду.  — Остальные отряды проверили другие районы. Больше.. никого нет.  — сказал ещё один парень, — Начальство доложило, что мы можем возвращаться в штаб. — Достань-ка мне лучше из машины контейнер с едой, у мальчика обезвоживание.  — Так точно!  Выхлебав всю воду из бутылки, Сяо тяжело вздохнул. Взгляд чуть прояснился, и теперь мальчик рассмотрел спасшего его парня: коричневые волосы, собранные в длинный хвост, янтарные глаза, отливающие золотом.. Одет он был в черную военную форму без надписей, на лице маска аналогичного цвета, а на боку висел самый настоящий автомат. Сяо тяжело и прерывисто дышал, начиная чувствовать озноб по всему телу.  — Меня зовут Чжун Ли, — дружелюбно сказал парень и снял с себя черную куртку, укутывая в ней мальчика, — Давно ты здесь?  — Долго… очень долго.. — прошептал Сяо, — Вы меня… спасете?..  Чжун Ли легонько улыбнулся и кивнул, аккуратно поднимая ребенка на руки. Сяо, ощутив безопасность, тут же уронил голову на плечо парня и погрузился в глубокий сон… *** Сяо открыл глаза. Первым впечатлением стала долгожданная легкость, ощущаемая по всему телу. Чуть приподнявшись с мягкой кровати, он осмотрелся: справа от него располагалась капельница, сразу после этого мальчик почувствовал в руке катетер. Все его раны были перевязаны бинтами, а вместо одежды на нем одета больничная сорочка. Заглянув в окно, что было слева от кровати, Сяо увидел густой лес, освещаемый лишь одним солнцем.  Воспоминания о минувших неделях постепенно возвращались… Может быть, это был всего лишь плохой сон? Сяо опустил голову и посмотрел на полностью перебинтованные руки, вновь ощутив на них тепло тела Юй.  — Я теперь один?.. Тело неизбежно задрожало, а та мимолетная легкость пропала без следа, будто её и не было. Вместо нее пришла уже знакомая напряженность и… странное сдавливающее чувство в груди. Оно словно жжет или режет, оно не дает покоя ребенку. Почему-то вдруг Сяо подумал о том, что он не очень-то и желал проснуться. Что ему теперь делать здесь без родного города, без любимого дома и… и без близких людей?..  Дверь в палату резко открылась. Сяо вздрогнул и перевел взгляд на вошедшего человека. Янтарные глаза, коричневые волосы… Точно, Сяо вспомнил – это ангел-хранитель, что спас его на пороге смерти. Чжун Ли медленно прошел вглубь палаты. Оценив ее, он сел на стул и осмотрел мальчика. Его глаза… такие ещё совсем детские и невинные, но уже повидавшие истину этого мира. Его глаза переполнены незнакомой ему безысходностью и болью.  — Как твое самочувствие? — поинтересовался Чжун Ли. Сяо не ответил. Нос его неприятно жжется, нижняя губа чуть дергается, а в горле стоит огромный ком.. Опустив голову, он зажал белое одеяло в руках и стиснул зубы.  — Скажите.. что мне теперь делать?.. — тихо спросил Сяо, не поднимая головы, — Есть ли теперь хоть какой-то смысл жить дальше?..  Чжун Ли задумался и тяжело вздохнул, опуская взгляд. Было весьма очевидно ожидать подобного вопроса от ребенка, потерявшего всё.  — Если ты боролся за свою жизнь целых две недели, то внутри тебя, я полагаю, уже есть ответ, — ответил парень и перекрестил руки на груди, — Ведь если бы ты не видел смысла продолжать борьбу.. то и не стал бы, так ведь?  Сяо зажмурился и крепче сжал одеяло. По его щекам потекли слёзы. Дыхание прервалось. — Что теперь со мной будет?… — дрожащим голосом прошептал он, — Куда мне идти, что делать… У меня теперь.. никого нет.. Я один… совсем один..  Чжун Ли легонько улыбнулся и придвинулся ближе к мальчику. Аккуратно взяв Сяо за дрожащий подбородок, он приподнял его голову и погладил по макушке. — Ты не один, — тепло проговорил парень, — Теперь с тобой рядом всегда буду я. Я позабочусь о тебе, Сяо Ли. — С..Сяо Ли?.. — Да. Теперь это твоя фамилия. Сяо распахнул глаза и удивленно посмотрел на Чжун Ли. В его детском взгляде читалось то ли недоверие, то ли благодарность, а может, и страх.. Ему ещё предстоит огромный путь, чтобы окончательно разобраться в чувствах по отношению к этому человеку, но пока… пока что маленький Сяо нуждается лишь в поддержке и заботе. Губы его перекосились в печали, и он влетел в Чжун Ли с объятиями, разрываясь в очередной истерике. А тот лишь понимающе вздохнул и обхватил спину мальчика в ответ, успокаивающе поглаживая.  *** Ещё через неделю, после полного выздоровления, Сяо выписали, и Чжун Ли увез его из странной больницы, которая, как оказалось, находилась в полной глуши и почти пустовала. Прибыли они в ещё более странное место, похожее на секретную лабораторию, как в фильмах про безумных ученых. Сяо всё время держался позади Чжун Ли, ухватившись за край его куртки, и боязливо осматривался по сторонам, наблюдая за тем, как взрослые люди в халатах ходят туда-сюда и загруженно обсуждают непонятные ему вещи. В конце концов, Чжун Ли взял Сяо за ручку и привел в комнату, где сидели еще два мальчика.  — Посиди пока здесь, познакомься с ребятами, а я ненадолго схожу по делам, — сказал Чжун Ли и вышел за дверь, так и не дождавшись ответа. Сяо вздохнул и сел на диван, рассматривая своих сверстников. Они с таким же интересом принялись глазеть на Сяо.  — Меня зовут Венти! — внезапно прокричал зеленоволосый мальчик, — Мне сказали, что с вами нужно подружиться, поэтому… вот…  Сяо подозрительно сощурился.  — Каэдэхара Кадзуха, — сдержанно ответил другой, закидывая ноги на диван. — Сяо Ли… — неуверенно, с долей недоверия, проговорил Сяо. — А..Э… А как вы здесь оказались?.. — продолжал активно кричать Венти, повинуясь человеку, что приказал ему подружиться с мальчиками, — Откуда вы! Сяо нахмурился и отвел взгляд, не желая говорить на эту тему. Кадзуха же уложил голову на свои колени и тоскливо вздохнул. — Раньше я жил в столице, в большом доме. Но.. — он повернулся к Венти, своими пустыми алыми глазами пронзая его насквозь, — Потом моих родителей убили плохие люди, и я оказался на улице. Около месяца я бродил по городу, выживал, как мог. А потом меня подобрали хорошие люди и привезли сюда. А ты? — Боже мой.. Тебе, наверное, было непросто… — воскликнул Венти, сочувственно сощуриваясь, — А я… У меня никогда не было родителей. Я жил в детдоме, но.. почему-то меня там все на дух не переносили, хе-хе. Зато у меня был лучший друг! Хоть нас и обоих не любили, но зато мы всегда были вместе.. Всегда рассказывали друг другу разные истории, которые услышали от воспитателей, веселились… И однажды мы выехали на речку.. А потом другие дети.. злые дети.. Они снова начали издеваться над ним, пока меня ругала воспитательница.. Но когда мы это заметили, было уже поздно.. Его утопили… И после этого я сбежал из детдома. Меня там больше ничего не держало, и я понимал, что мое убийство тоже никто не заметит.. Поэтому я тоже оказался на улице, как и ты.  — Отвратительно.. — прокомментировал Кадзуха, сморщившись, — Столько плохих людей..  Сяо же внимательно слушал истории Венти и Кадзухи, не понимая, как им удается так легко об этом рассказывать. Даже одно напоминание о произошедшем в его жизни заставляет вновь чувствовать то скребущееся чувство внутри, не говоря уж о разговорах об этом.  — Сяо, а ты? — вдруг спросил Венти.  Сяо вздрогнул. Медленно повернувшись к сверстникам, он наткнулся на любопытный взгляд Венти и пустые глаза Кадзухи, что смотрели сквозь него. Нервно вздохнув, мальчик нахмурился и опустил голову.  — Мой город уничтожил самолет. Родителей убило обломками, а сестра умерла от голода.  Кадзуха непонимающе сощурился, а Венти накрыл рукой рот, грустно вздыхая.  — Что значит «уничтожил самолет»? — переспросил Каэдэхара, скидывая ножки с дивана, — Разве один самолет может уничтожить целый город? — Как видишь, может. Я увидел, как в одном из зданий был самолет. Разрушенный.  — Но всё же.. Он мог разрушить один дом или ближайшую округу, но никак не город, — Кадзуха задумчиво вздохнул, — Ты, наверное, что-то напутал.  Сяо вдруг сморщился от злобы, окутавшей его сердце, и вскочил с дивана, хватая беловолосого за воротник.  — Тебя там не было! И ты уж точно не можешь говорить, как могло быть, а как нет! — рыкнул Сяо, — Поэтому закрой свой рот, пока я тебе не вмазал!  — Я просто говорю факты, — без лишних эмоций продолжал твердить Кадзуха, отводя пустой взгляд, — Мои родители многому меня научили, и они всегда говорили мне, что правда – самое ценное.. Может быть, ты просто не способен это понять.  Лицо Сяо перекосилось от ярости. Сильнее сжав воротник футболки Каэдэхары, он замахнулся, но в последний момент Венти встал между ними, боязливо сжимаясь.  — Прекратите! — пропищал он. Сяо остановился и отбросил Кадзуху, раздраженно отходя на пару метров назад. Спокойствие и безразличие беловолосого злило ещё больше, но он взял себя в руки. — Зачем же сразу ссориться и драться! — воскликнул Венти, — Нам же сказали подружиться, и мы ничего плохого друг другу не сделали! Не ведите себя.. как те злые дети, которые убили моего друга!  — Тебе бы нервы проверить, Сяо Ли, — проговорил Кадзуха, поправляясь, — Извини, Венти, если он тебя напугал. — Вы просто не понимаете.. — обиженно пробурчал Сяо, отворачиваясь от сверстников. — Кажется, мы не сможем подружиться… — расстроился Венти.  В комнату вдруг вошел Чжун Ли, загадочно улыбаясь. Злость Сяо тут же пропала, и он изменился в лице. — Я слышал крики… У вас что-то случилось, детишки? — спросил он, присаживаясь на стул, находящийся напротив дивана, — Венти, ты выглядишь напуганным.  — Ни..ничего страшного не произошло, мистер Чжун Ли! — прокричал тот.  Венти не умел врать. Он был ребенком с чистой душой и добрым сердцем, несмотря на все случившиеся с ним невзгоды.  — Да, извините, если потревожили. Просто мы обсуждали то, как попали сюда, а Венти, как оказалось, очень эмоционально на всё реагирует, — продолжил Кадзуха, вставая с дивана.  Кадзуха же был противоположностью Венти. После пережитого он в основном ничего не чувствовал и реагировал на всё чересчур спокойно и рассудительно, иногда даже безразлично.  Сяо удивленно оглянулся, внезапно почувствовав вину за произошедшее, но не показал этого, а лишь надменно хмыкнул. Чжун Ли же расплылся в улыбке и чуть посмеялся, моментально уличив детей во лжи, но не стал углубляться в подробности, если они сами уже во всем разобрались. — Раз всё хорошо, то я начну. Присядьте, — дети повиновались, — Итак.. С этого дня вы являетесь наследниками крупной организации под названием «Секретное объединение стран по спасению человечества». Вы будете обучаться в персональной школе, где будут проходить как обычные предметы, так и специальные, нужные для вашей будущей работы. Также ежедневно в неурочное время вы будете ходить на мои тренировки по борьбе и владению оружием. После нашей беседы я провожу вас в корпус, где вы будете жить. Не обещаю, что будет легко, но, думаю, вы все справитесь. Начальство мне доложило, что если вы будете против или если вас что-то не устроит, то мы отправим вас в обычный детдом, но я не думаю, что такая перспектива вам по душе, да и я сам не горю таким желанием.. — Я согласен! — резко подорвавшись с места, выкрикнул Венти, — На всё согласен! Лишь бы.. лишь бы не возвращаться туда… — Не имею возражений, — ответил Кадзуха, встав вслед за зеленоволосым, — Мне уже вообще не важно, что будет с моей жизнью. — А в чем заключается наша будущая работа, как Вы сказали…? — поинтересовался Сяо, чуть хмурясь. — Хороший вопрос. Но я не могу вам об этом говорить, пока вы не достигните определенного возраста. Таковы правила.  — А если меня не устроит эта работа, когда я узнаю её подробности? — Ты можешь отказаться сейчас, если не хочешь.  В голове Сяо вдруг промелькнуло желание уйти. Непонимание вводило в рассеяние, но вдруг… мысли о жизни в детдоме и рассказы Венти заставили тело покрыться мурашками. Сяо точно сбежит, так же, как и Венти, если с ним будет происходить что-то подобное, но оказаться вновь на улице.. — Я согласен… — неуверенно произнес Сяо, всё ещё пребывая в раздумьях.  — Славно! Тогда сейчас вызову машину, и мы отправимся вас заселять.  Чжун Ли быстро покинул комнату, после чего его улыбка тут же сползла с лица, и он тоскливо вздохнул, думая о будущем детей.