Взлетая снова ввысь

      - И что ты собираешься делать дальше, Толя? - вопрос Мороза после трапезы неприятно засел в воздухе. Ярослава заинтересованно навострила свои пушистые ушки в сторону говорящих.       Мужчина разочарованно вздохнул. Как бы не хотелось оставить девочку в этой деревне и попытаться найти ей новую семью, в Снежной действуют свои правила. Но, если рассуждать логически, то в столице детям-сиротам будет безопаснее, чем на окраинах страны.       - Вы же знаете правила, дедушка, - Анатолий отвёл глаза, остановив их на механических часах с кукушкой на стене, которая уже прокуковала второй час дня. - Всех детей, потерявших семью и опекунов, положено сдавать в Дом Очага... По крайней мере, там она будет в безопасности.       - До поры до времени, - вставил старейшина. - Детство то её будет без забот, но ты сам прекрасно знаешь, что её ждёт потом.       Девочка вскочила со скамейки и воскликнула:       - Я не хочу ни в какой Дом Очага! Я хочу остаться с дядей Толей и дядей Сашей!       - Прости, Ярослава, но в нашей стране такие законы, - застрельщику было больно смотреть в глаза девочки, полные досады и грусти, особенно после всего, что произошло накануне и того, что он услышал от нее. - Главное, что ты будешь в безопасности и о тебе позаботятся.       Пушистый хвост Яры вновь повис, а ушки опустились. Как же так... Она снова останется одна? Но она же только-только нашла тех, кому сможет довериться в этом новом, огромном для неё мире...       - Да, по закону дети, потерявшие родителей и опекунов, должны быть переданы Дому Очага, - подтвердил Мороз, переведя на застрельщика испытующий взгляд своих ледяных глаз. - Но что, если ты станешь её опекуном?       Предложение старосты было столь неожиданным, что Толя на пару секунд выпал в осадок.       - Я!? Н-но, Мороз Васильевич! - запричитал сразу же мужчина, - Как я? Я же совсем не умею обращаться с детьми! А детей же нужно не только растить, но и воспитывать. Чему может научить ребёнка такой, как я?       Застрельщик пытался объясниться перед стариком так, чтобы ребёнок перед ним не понял, о чем конкретно он говорит. Но старик сразу понял, что солдат намекает на свою должность и принадлежность к организации, которая, хоть и во благо, но использует не лучшие методы достижения своих целей по всему Тейвату.       - Не думай, что твоя принадлежность к Фатуи как-то очерняет тебя, - прямо сказал Мороз, не собираясь как-либо хитрить перед ребёнком, чья судьба сейчас решается. - Я знаю мало людей, которые также благородны и чисты сердцем, как ты. И поверь, за свою долгую жизнь людей я повидал много.       Яра с надеждой посмотрела на Анатолия и завиляла хвостиком.       - Тем более, такой как ты может многому и научить, - продолжал Мороз, - У тебя сильное чувство благородства и справедливости, что для многих будет прекрасным примером. А благодаря твоему большому опыту в боях девочка сможет научиться защищаться и сражаться, если ничего другого не получится сделать. Ты же, как мне известно, в прошлом был агентом в Ли Юэ, значит и с клинками хорошо обращаешься.       - Но что насчёт остальных из моей группы? - не отступал Толя. - Как я им это объясню?       - Как есть так и объяснишь, - непринужденно закрыл глаза Мороз. - Твои ребята - люди понимающие и тебя во всём поддерживают. Тем более, все они детей любят. А Злата с Наташей, я уверен, будут на седьмом небе от счастья.       С каждым словом дедушки огонёк надежды в груди Яры разгорался всё сильнее. С щенячьим взглядом девочка умоляюще посмотрела на мужчину.       - Пожалуйста, пожалуйста! Я обещаю, что не доставлю проблем и буду послушной!       Мужчина не знал, как поступить. От него так просто просят решения в таком важном вопросе, как воспитание осиротевшего ребёнка, хоть и с помощью друзей. Толя задумался и устремил взгляд в тарелку.       С одной стороны, ребёнок, пусть и почти подросток - большая ответственность. Да и воспитание и обучение будет требовать много нервов и времени, даже если она будет хорошо себя вести. А как остальные жители отреагируют на оборотня? Снежная, пусть и страна многонациональная в силу некоторых обстоятельств, но всё же...       Но с другой стороны, ребёнок - это глоток свежего воздуха и жизни в его с ребятами общаге. Все они люди воспитанные и образованные, значит, плохому не научат. А Наташа со Златой правда будут счастливы новой "сестрёнке". Да и даже жить в своеобразной "семейке" солдат Фатуи всяко лучше, чем в приюте, где дети могут быть более жестокими, чем некоторые взрослые. Вот только...       - Даже если я соглашусь, - подал голос Толя спустя какое-то время, привлекая к себе внимание ожидающих его ответа. - Всё ещё есть другая проблема. Вы же помните, дедушка, что солдатам Фатуи запрещено становиться опекунами детей Дома Очага?       Изначально этот запрет был введён из-за нестабильной обстановки на боевом поле с Бездной, на котором погибало множество солдат. Если бы они ещё и были опекунами, то их воспитанники снова попадали в приют, и это становился замкнутый круг. Но впоследствии люди решили, что запрет был для того, чтобы количество будущих солдат-выходцев приюта не понижалось. По правде говоря, они были недалеки от истины.       Сердце у Яры упало, понимая, что в этой ситуации уже правда ничего не сделаешь.       - Я могу замолвить за тебя словечко, - вставил старик. Мужчина с ребёнком удивлённо уставились на него. - У меня, как у старейшины, есть своя репутация и связи. Таких старцев, как я, не стоит недооценивать. - Он посмотрел со всей прямотой в глаза Анатолию и задал лишь один вопрос: - Если тебе позволят удочерить Ярославу, согласишься ли ты правда забрать её к себе?       Анатолий сразу же выпрямился.       - Да.       Это было сказано без какой-либо задержки. Чётко и твёрдо, полностью отдавая отчёт в своих действиях. Изумруды в глазах Яры засияли ярче от радости. Мороз снисходительно улыбнулся.       - Тогда можешь расслабиться, боец. Дело остаётся за малым.       Старик отодвинул от края тарелки и свою чашку. Он поднялся и, подойдя к дубовому шкафу недалеко от стола, взял оттуда бумагу и перо с чернильницей. Вернувшись на своё место за столом, дедушка сказал мужчине:       - Я напишу и отправлю рекомендательное письмо. Ты же пока сходи в баню и самой с себя все тревоги, пока баня всё ещё париться.       Яра перевела взгляд на солдата и уверенно кивнула, соглашаясь с Морозом. Понимая, что слова тут излишни, Толя направился в баню, исполняя просьбу, всё ещё находясь в лёгком смятении.       Как только за мужчиной закрылась дверь, и пурга проглотила его фигуру, девочка тут же повернулась к пишущему старику, навострив ушки.       - Дедушка! Вы же Морозко, я права? - её глаза были полны надежды и желания услышать подтверждение своих догадок.       Мороз улыбнулся.       - Ты очень догадливая девочка, - дедушка кивнул ей. - Уже три поколения здесь не могут даже мысли такой допустить.       - Но... - Яры замялась. - Если вы Морозко, то почему выдаёте себя за простого человека? Ведь, если в вас перестанут верить, вы исчезнете!       - Не думай об этом, - покачал головой Морозко. - Не так важны воспоминания обо мне, как о Деде Морозе, это давно в прошлом. Я могу жить дальше, если люди будут помнить обо мне, как о Морозе Васильевиче, - он поднял на неё глаза от бумаги. - Не так важно, кем ты был в прошлом, если ты можешь создавать о себе новые воспоминания, пусть и под другой личиной.       - Вот как... - Ярослава задумчиво уставилась в стол.       В этих словах был смысл... А если... Если бы её родня тоже перестала быть легендарной общиной воинов и стала жить как другие оборотни, создавая воспоминания о себе, как о других людях? Дошло бы до такого?       Перед глазами снова как в карусели пролетали картины пережитого. Выступившими когтями впиваясь в скамью, Яра попыталась не подчиниться чуть не нахлынувшей на неё панике. Да что же такое? Это уже произошло и ничего не поделаешь. Души дорогих ей людей уже пошли по новому повороту Колеса Сварога*. Она сама в безопасности и тепле. Так почему каждый раз страх сжимает сердце и не даёт свободно дышать, стоит ей только вспомнить о том, что она увидела? Как же ей повезло найти людей в лесу по маминой указке...       Отгоняя неприятные мысли, девочка какое-то время пялилась на входную дверь, ожидая, когда хороший дядя вернётся.       - Почему дядя Толя так стесняется того, что он солдат? - грустно произнесла она. - Ф-фатуи, кажется?       - Ты девочка умная, потому перед тобой хитрить не буду. Эта организация имеет не лучшую репутацию в Тейвате. Солдат, которые работают в Снежной, несправедливо приписывают к категории "плохих людей", хотя здесь они делают всё возможное, чтобы защитить граждан от общей для всех угрозы. В нашей стране их даже считают героями, - старик вздохнул. - Но те солдаты, что в экспедициях отправляются в другие регионы, нередко ради выполнения миссии прибегают к чересчур радикальным мерам. Из-за этого Фатуи часто приравнивают к варварам.       - Но это же нечестно! - вскочила Яра. - Почему они себе такое позволяют? Воины же по закону чести не должны прибегать к подлым уловкам!       - Времена изменились, - покачал головой Морозко. - Для Царицы крайне важны исполнения её задач. Думаю, она была бы рада всем всё объяснить. Но я уверен, она понимает, даже если каждому объяснить её точку зрения, найдутся тысячи несогласных, что очернят её и её идеи, не понимая их, и точно не станут помогать.       Староста на несколько секунд оторвался от бумаги и всмотрелся в ревущую вьюгу за окном.       - Люди столько веков слепо верили в то, что Селестия - место, где обитают святые боги, полные чести и милосердия. Люди просто посчитают Царицу вконец обезумевшей и, не ровен час, взбунтуются против неё... Даже Архонта можно убить...       Ярослава перевела глаза на аккуратно выведенные строчки письма, от которого буквально зависела её жизнь. Из-за того, что Морозко сидел напротив неё, все слова были перевёрнуты в другую сторону от её глаз и разобрать что-то наскоро вверх ногами было тяжело. Перед тем, как староста поднял письмо со стола в поисках конверта, девочка смогла разобрать лишь три первых слова: "Дорогая Лада-матушка*..."       - Л-лада? - Яру как кипятком ошпарило. - Госпожа Лада?       Она в изумлении уставилась на дедушку. Тот лишь щёлкнул пальцами, и на его плече появился сокол, будто вылитый изо льда. Шелест его ледяных перьев напоминал звон хрусталя.       - Хочешь чего-то добиться - целься сразу в самую верхушку, - спокойно пояснил Морозко, вручая конверт с письмом в цепкие лапы сокола.       Как только старик открыл ставни окошка, ледяная птица, словно стрела, вылетела в объятия холодных ветров.       - Почему вы мне помогаете? - Яра окончательно запуталась. - Вы так стараетесь, чтобы я не попала в тот приют... Даже просьбу Архонту написали... Почему?       - Не будет Святой Дух служить в сомнительных организациях, покуда я жив. - твёрдо сказал Морозко в ответ, провожая сокола хмурыми глазами.       - Так, хорошо, - Анатолий вздохнул перед дверью в свою огромную избу-общежитие, рассчитанную на восемь человек. Он повернулся и поправил шарфик Ярославе, который ей отдала Василиса. - Что бы не произошло на первом знакомстве, знай: они все люди хорошие, просто порой бывают... невыносимыми.       Девочка уверенно кивнула ему в ответ. Время, проведенное в кипятке бани, для мужчины действительно помогли ему успокоиться и отдохнуть от тревог, а также собраться с мыслями. Теперь от точно был готов к тому, какой выбор он сделал.       Толкнув дубовую дверь, застрельщик готовился увидеть полный бардак и недельный слой пыли по углам, как это бывает обычно. Но внезапно его глазам предстала картина порядка и чистоты. Обувь в коридоре стояла в линию, а не кучкой, а головные уборы лежали на полочке около двери. Пол непривычно сверкал чистотой, а паучья сеть в углу с пауком Павликом (как его назвали девушки) куда-то пропала.       "Что тут произошло?" - этот день для Анатолия был с самого утра и до вечера полон сюрпризов. - "Этих лодырей еле еле раз в две недели заставишь убраться в комнатах. А тут внезапно генеральная уборка".       Вдалеке по коридору, уходящему направо, в жилые комнаты, раздались скорые шаги бегущего человека. Уже не первый год проживая здесь, солдат мог узнать товарища даже по звуку шагов. И сейчас он был уверен, что это была одна из девушек-близняшек. И действительно - из поворота выпрыгнула на всём ходу девушка с тёмными короткими волосами с зеленоватым отливом. Затормозив прямо перед ним, она в тёплых носках ещё пару сантиметров проскользила в сторону.       - Тоша, не ходи пока по помытому! - взволнованно она крикнула , перекрывая ему и Яре проход, широко расставив руки в стороны.       Без своего капюшона с большими макетами ушей, напоминающих цицинов, девушка выглядела гораздо меньше.       - А-а... - Толя даже не знал, с чего начать. - По какому случаю уборка?       - Саша рассказал, что случилось и мы подумали, что ты опять начнёшь загоняться по этому поводу, - девушка отвела голубые глаза, тыкая друг в друга указательными пальцами обоих ладоней, смущаясь, - вот мы и решили наконец убраться, чтобы сделать тебе приятно...       В сердце от этой новости потеплело. Приятно, когда твои товарищи переживают за тебя и поддерживают в трудную минуту.       - Спасибо вам конечно... Но лучше бы вы так каждую неделю убирались.       - Ну прости-и-и, - девушка наигранно изобразила слёзки, выражая извинения за свою халатность к уборке. - Оу! А это кто с тобой? Гости?       Ярослава завиляла хвостом, радуясь, что её наконец заметили. Толя был уверен, Яре девушка понравилась.       - Это, кхм... Новый член нашей "семейки", скажем так... - пояснил мужчина.       - Всмысле? - не поняла девушка, приглядываясь к девочке. - Это ведь про неё Саша говорил, да? Она к нам проездом до Дома Очага?       - Нет, тут сложнее... - начал Толя, снимая с себя шляпу. - Я сейчас всё всем сразу объясню. Яра, - девочка повернулась, когда её позвали, - Это Наташа, одна из наших магов, - Наташа приветливо помахала рукой. - Наташа, это Ярослава, она моя... как бы сказать...       Яра взяла мужчину за руку и уверенно произнесла:       - Это мой папа!       Два взрослых от такого поворота одновременно потеряли дар речи.       - Чего-о-о?! - Наташа была уверена, что ей просто послышалось, но это явно не так. - Чт? Всмысле? Как?       - Это... Я объясню... - Толя был готов ко многому, но не к тому , что его начнут звать "папой".       Не давая мужчине ничего сказать, Наташа повернулась в сторону коридора и прокричала изо всех сил, чтобы точно каждый жилец услышал:       - Ребята! Наш Тоша стал папой!       - Подожди! - но перекричать девушку застрельщик всё равно бы не смог.       В их сторону побежала ещё одна фигура и, выскочив из поворота, затормозила, точно так же, как и её сестра немного ранее. На этот раз это была девушка с белоснежными волосами.       - Чего-о-о?! - Злата была вне себя от возмущения. - Ты когда успел? А как же Маша?!       - Да дайте мне объяснить! - прокричал Толя.