Расправив крылья заново

      Утро этого дня вышло светлым и безоблачным, чему были рады жители Снежной. Конечно, в любой момент могли налететь снежные тучи, что все люди также понимали, потому не хотели терять выдавшееся время хорошей погоды.       В этот день возле дома западного отряда было больше людей, чем обычно. Ещё одна группа Фатуи, с северной точки во главе с офицером опричников Олегом, болтала с друзьями, пока у них было свободное время. Наташа, как и заклинательницы северной группы, была в рабочей форме, в то время как Злата оделась в тёплую гражданскую шубу и разговаривала с сестрой и подругами по оружию. Саша с Олегом решили устроить короткий сеанс арм-реслинга на пне, на котором ребята обычно кололи дрова. Рома переговаривался с другим лекарем и улыбался, когда речь заходила о любимом ягодном джеме. Георгий с Анатолием сидели дома вместе с Ярославой, что выглядывала из окна и с интересом рассматривала товарищей её новой семьи. Оба мужчины уже успели со всеми поздороваться, но всё же предпочли посидеть в тепле.       — Выходно-о-ой, — чуть ли не плача простонал Гоша, разваливаясь на диванчике в гостиной и вытягиваясь во весь рост. В свободное от работы время он больше всего любил ходить в своём жёлтом свитере, никто его не осуждал за то, что в нём он мог выглядеть даже немного смешно.       — А что сегодня за день такой? Праздник? — удивлённо спросила Яра, подойдя к голове мужчины так, что её тень закрыла его лицо от света из окна.       — Неа, — ответил Толя, слегка посмеявшись, как одно из ушей девочки повернулось в его сторону. Он ещё не привык к этому. — Мы работаем даже в праздники. В прошлом месяце нам пришлось дежурить целый день ещё и на территории северной группы. Всё из-за того, что ребята Олежи напились до беспамятства в день рождения одного из них...       — Поэтому ты так ненавидишь огненную воду! — поднял указательный палец Георгий, не двинувшись ни на сантиметр с нагретого места.       — И поэтому тоже, — уклончиво дополнил мужчина, собирая бумаги с картами для Олега. — Ребята были у нас в долгу, так что теперь они собрались с силами и собираются вернуть его. Пусть окажут нам услугу и дадут нашим заслуженный выходной.       Толя направился к выходу, чтобы передать другу бумаги, и за ним увязалась Яра, звонко топая по полу. Да, эти лёгкие шаги теперь всегда его преследовали, а когда он поворачивался к ней, то её зелёные глаза смотрели на него и смешно хлопали ресницами, словно ждали от него чего-то. Или не ждали, а так, за компанию. Но всё же, ему становилось тепло от этого в сердце.       Да, воспитывать ребёнка действительно тяжеловато, это он успел понять за прошедшую неделю. Но девочка тоже пытается изо всех сил понимать правила мира, в который теперь вернулась и которым её учили люди. Она играла с детьми, что были не против её компании, ходила к Морозу Васильевичу навестить, гуляла с ребятами из отряда и сама рассказывала какие-то интересные истории из мира духов. Например... Пару дней назад она посреди ночи зашла к нему в комнату, тихо разбудила и просто поставила перед фактом, что в их доме завёлся Домовой. Теперь нужно внимательнее следить за состоянием избы, иначе новый «хозяин» доставит пакостей... Толя всё ещё стоял перед вопросом: рассказать об этом ребятам или подождать, пока Домовой не спрячет от них пару вещей, которые как всегда лежат не там, где должны? Или вывернет им одежду наизнанку. О да, было бы забавно.       Перед входной дверью мужчина чуть застыл. Теперь он каждый раз вспоминает тот жуткий момент, когда, раскрыв её, на пороге стояла высокая чёрная фигура, что могла угрожать его безопасности и друзьям. Да, тот случай с чёртом его ещё не отпустил. Яра рассказала, что раньше... Ну, значительно раньше, черти были реальной угрозой для людей, особенно ночью. Сейчас это просто существа, которых редко когда встретишь. Но даже если не повезло, то стоит быть осторожным. Они не были так значительно лишены своей силы, как остальные, раз люди вспоминают их при ругательствах и не только — от несчастий и злых слов они черпают свою силу. Правило для выживания довольно простое — не ведись на подстрекательства и грубости не проявляй. Чертям это быстро наскучит и они пойдут дальше. И всё же, Толя надеялся, что больше таких напоминаний из далёкого прошлого Снежной он больше не встретит. Им и альвов-аристократов хватает.       Оказавшись на улице, Толя сразу прошёл по хрустящиему снегу к Олегу. Яра тоже спрыгнула на порог и шла за ним хвостиком. Что ж, Анатолий должен отвечать своему званию «опекуна». Олег, высокий крепкий мужчина с голубыми, как у большинства северян глазами и обворожительной смеющейся улыбкой, увидев подходящего друга, сразу без зазрения совести победил в дуэли Сашу и выпрямился.       — О, да ладно, давай ещё раунд! — обиженно послышалось со стороны анемо борца.       — Полно тебе, Санёк, нам работать пора, — усмехнулся тот. Сильные мышцы скрывали доспехи, а голову с тёмными каштановыми волосами — тёплый шлем. — Если хочешь ещё, то можешь с нами в дозор пойти, как Наталёк.       Ещё раз всё перепроверив, Толя передал капитану северной группы карту с указанными маршрутами.       — Вот здесь и здесь, — он махнул пальцем на пару мест, обведённых красным. — Довольно сильно занесло в последнее время. Пройти тяжело. Тем более вчера вечером был мокрый снег, так что поскользнуться проще простого, будьте осторожны.       — Мы свои маршруты на такие случаи солью посыпаем, — протянул задумчиво Олег. — Или лёд подбиваем.       — Ну блин, Вольга Святославович, не у всех есть лишние килограммы соли и свободное время чтобы весь маршрут по сто раз пробивать лопатами, — наполовину обиженно, а на половину по-дружески насмешливо вздохнул Толя. Всё же в последнее время у него явно чаще стало подниматься настроение, что он начал вспоминать молодость и порой вести себя по-юношески беззаботно. — Тем более, как говорят в известной поговорке, дороги Снежной — главная...       — Главная защита страны, да-да, — усмехнулся мужчина и закатил глаза.       Это были очень ходовые слова в регионе. Всё пространство, кроме столицы Снежнограда, наполняло множество троп и дорог, но изюминка их была в том, что даже для коренных жителей они порой были непроходимыми. Телеги и самодельные сани из других стран просто не пройдут по ним — сломаются, не готовые к таким тяжелым нагрузкам. Поэтому выдержать весь, действительно суровый, колорит транспортного движения могли только исконно снежнайские сани — из здешних деревьев и под управлением северян — они здесь с рождения живут и знают, что действительно сможет пройти по таким дорогам. Именно из-за этого порой некоторые контрабанды, горделивые продавцы или же разбойники пытались объехать в обход, когда не могли или не желали проходить официальный осмотр своего товара. Только вот это приводило к тому, что те терялись, их транспорт ломался, а потом одно из трёх: либо в лучшем случае их находили дозорные, либо в худшем их находили дикие животные, приспособившиеся к холоду, или те замерзали до смерти. Порой даже не люди Снежной и не Фатуи были источником плохой славы своей страны.       Изучив заданную территорию и доходчиво объяснив всё подчинённым, Олег начал собирать отряд в дорогу, разбивая тех на группы. Наташа самолично влилась в пару с ним, но никто и не ожидал чего-то иного. Вспоминая слова Златы неделей ранее, Толя нахмурился и подошёл к ней.       — Слушай, Наташ, ты уверена, что пойдёшь с ними? Всё же выходной, такого у нас почти не бывает...       — Тоша, да ладно тебе, что ты в самом деле, — немного раздражённо ответила та. — Для вас выходной, а для меня — лишний раз заняться чем-нибудь. Не все просто спят и видят как бы так побольше посидеть дома. Ты мне не папа. Тем более, — она пару раз с улыбкой подняла и опустила брови. — Это свидание на природе.       Анатолий раздосадованно вздохнул и скрыл глаза за ладонью в перчатке, чувствуя какой-то двойной подтекст.       — Ну если ты так хочешь... — проворчал он в руку.       Тут он почувствовал, как за рукав подёргали, и опустил взгляд вниз. Оу, он уже и забыл, что за ним увязалась и малышка. Чёрт, надо быть внимательнее, это же всё же ребёнок под его ответственностью.       — Что такое, Яра?       Ярослава всё это время не знала, куда себя деть. Не знала, как ей быть и что делать. Она видела сто́льких людей, готовых защищать остальных и хотела тоже им помочь, подбодрить, но знала, что это был её максимум — она не сможет взять на себя их работу, чтобы облегчить ношу, да и они сами не позволят. Она старалась помогать по дому и поддерживать, но хотела ещё как-нибудь поднять настроение хотя бы кому-нибудь. Например, хотя бы ему — тому, кто всегда защищал её и поддерживал. Но не знала как. И тут внезапно послышалось знакомое слово. Изумрудные глаза сразу засияли. В прошлый раз он просил её не говорить то слово через силу, не заставлять себя. Но теперь она понимала, что сама хотела произнести его от всего сердца. И хотела поделиться этим.       Девочка, всё ещё держась за его рукав, немного помолчала, но потом ярко улыбнулась и сказала:       — «Папа»!       Толя, услышав это обращение в сторону себя, замер на несколько секунд как статуя. Он понимал, что девочка искренне решила так его назвать, особенно после того, как она сам просил не заставлять её лгать самой себе. В её глазах он увидел радость и счастливые огоньки. Здесь ей хорошо и спокойно, она рада быть здесь, вместе с ними. И от этого осознания внезапно так сильно сдавило сердце. Её лицо и улыбка были такими милыми, что Анатолий испытал на себе весь удар милоты от маленькой девочки, что назвала его отцом. Он схватился за сердце, и упал на колени в мягкий снег. Чёрт, он не думал, что, когда эти слова идут от души, то они настолько сильно на него подействуют!       — Толя! Толя, дыши! — рядом его за плечи трясла Наташа, беспокоясь, что друг не выдержит такого удара. Она тоже еле его пережила. На самом деле в глубине души она смеялась над его реакцией.       — Что, Толян, точно в цель, да? — посмеялся над ним Олег, что прекрасно всё видел и слышал. После чего подмигнул девочке. — Да ты снайпер!       — Завидуй молча, Волежник! — сразу пришёл в себя Тоша и крепко обнял Ярославу, что не понимала, почему все так странно отреагировали на её слова.       Солнце уже близилось к полудню, когда Анатолий в своей рабочей форме застрельщика и с винтовкой за спиной пробирался по одной из троп через сугробы. В руках у него с одной стороны было глубокое деревянное ведро, а с другой — длинная удочка. Подлёдной рыбалкой не заняться в деревне, а за её пределами всегда поджидает опасность, так что ему нет нужды расставаться со своим оружием.       Над головой с одной крепкой ветки невысокого деревца на другую перепрыгнул кто-то и от этого снег упал на землю. Ярослава, приземлившись на сук, сидела и принюхивалась ко всему вокруг. Её коричневые пушистые ушки двигались из стороны в сторону. Она больше всего обожала выходить снова в знакомый лес, а резвиться на деревьях и земле и того больше. Увидев что-то внизу, она прижала ушки к голове и, не проронив ни одного звука, спрыгнула ровно в тот сугроб, на который смотрела, подняв тучу снежинок. Спустя пару секунд на поверхности вновь показалась девочка с мышкой-полёвкой в руках. Малышка просто выпустила зверька на волю, не навредив ему.       Толя просто вздохнул. Такое он наблюдает уже не первый раз, когда они начали гулять на природе в свободное время. Девочка хоть и выглядит как человек, но истинная её природа — это наполовину дух, наполовину зверь. Ей нужно поддерживать в себе охотничьи навыки. За спиной у Яры висел небольшой лук и колчан со стрелами, который ей предоставил Мороз Васильевич. Солдат не был удивлён, узнав, что малышка в своём возрасте уже умеет подстреливать дичь. Когда живёшь посреди леса, умеешь явно и не такое. Так один раз она даже принесла белого зайца к столу. Он всё ещё не понимает, когда она успела это сделать — он отвернулся тогда секунд на десять. Видимо, охотничью суть не удержать.       Сейчас, так как им выдался выходной, Толя предложил сходить на рыбалку — ребята давно уже говорили, что рыбы достать было бы неплохо, но у продавцов всё не находилось нужного товара. Жаль, что их безымянная деревенька стоит далековато от Море-Песка — там уж рыба ходовой товар. А ради морепродуктов колесить туда-обратно как-то затратно. Тем более речка совсем недалеко течёт, можно и самим наловить. Яра вызвалась помочь с этим, мужчина не был против.       Внутри до сих пор теплилось кроткое чувство от слов Ярославы в его сторону. «Папа». Это прозвучало... так приятно и тепло. Он до сих пор не мог отойти от этого, а улыбка всё ещё держалась на его лице. Его родители, как и её, погибли в набеге Бездны, после чего долгое время он был один, пока не смог сам о себе позаботиться. Он был рад знать, что девочка отпускает боль потери и считает его своей семьёй. Это осознание даже невольно его самого возвращало в детство, когда он любил стрелять различными шутками в сторону друзей и рассказывать множество историй, которыми с ним делилась его родня.       — Я тогда сказала что-то не то? — беспокойно спросила Яра, замечая состояние мужчины после её слов. — Я просто думала, что ты будешь рад...       — Нет-нет, я правда очень рад, — сразу смутился Толя. Его покрасневшие от мороза щёки ещё сильнее зарделись. — Просто это было слегка неожиданно.       Услышав, что ничего плохого не произошло, девочка улыбнулась и завиляла хвостом. Она отдавала себе отчёт в своих действиях. «Отец» и «мать» — слова очень сокровенные для каждого существа, но порой происходит так, что ими можно назвать и нескольких людей, но от того их первые обладатели ничуть не лишаются любви, вложенной в них.       Очень скоро они наконец вышли к замёрзшей реке. Нужно будет ещё прорубь пробить и тогда уже можно начать рыбачить. Девочка поклялась быть тихой и не распугать рыбу, потому что ей и самой хотелось вгрызться клыками в неё. Да, растить маленького оборотня всё же посложнее, чем обычного ребёнка. Хорошо ещё, что ему ребята помогают с этим.       Лёд на поверхности воды был очень толстым — в северном регионе по нему можно было идти без малейшего страха. На другом берегу точно так же возвышались берёзы в снежных шапках, за ними где-то в отдалении уже начинался другой лес. Всё таки, берёзы — деревья ужасно жадные и сразу вытесняют со своей территории все остальные деревья. Чем-то даже напоминают и управляющую власть заснеженного региона.       Толя успел пройти несколько шагов по заледенелой поверхности, когда Ярослава под боком испуганно пискнула и схватила его рукав, заставив остановиться. Её уши нервозно прижались к голове, а сама она не произнесла и слова. Мужчина напряжённо сжал винтовку в руке, готовясь защищать её, но выше по течению реки увидел ту, из-за кого малышка так отреагировала.       Совсем недалеко от них так же на льду стояла огромная белая медведица. Она тоже заметила названных гостей и предупреждающе зарычала, закрывая собой своего маленького медвежонка. Толя сжал зубы, по его спине потёк пот. Чёрт. Белые медведи — опасность не меньше, чем отряд монстров. Их, в отличие от хиличурлов и заметить не так легко из-за полностью белого меха. Ещё и повезло напороться на маму, что будет как бешеная защищать своё дитя.       — Идём, — внезапно тихим, как натянутая струна, голосом произнесла Ярослава и потянула опекуна дальше по льду, в противоположную сторону от зверя. Анатолий непонимающим взглядом посмотрел на малышку. — Она сказала убираться по-хорошему, пока не передумала.       Услышав пояснение, солдат всё же осторожно последовал за ней, всё равно оборачиваясь назад и не выпуская из рук оружие. Мама-медведица провожала их злобным взглядом, продолжая рычать. Толя не знал, как Яра успела с ней договориться, но был рад, что это случилось. Он уверен, обоим сторонам не хотелось бы лишний раз проливать кровь. Тем более, когда с ними обоими были дети...       Они осторожно прошли пару десятков метров по берегу и остановились тогда, когда медведей можно было спутать с сугробами у реки. Всё же лучше держать их в зоне видимости от греха подальше. Сама медведица заняла уже пробитую лунку, потому уже давно занималась ловлей рыбы для своего малыша. Толе же придётся разбивать лёд по-новой. Ну, на этот случай он взял с собой топор, всё же в такую погоду можно было здесь встретить и других рыбаков.       Ярослава спокойно выдохнула, когда они остановились. Её ушки наконец расслабились и нервозность ушла.       — Я всё хотел спросить, — подал голос мужчина, придерживая поудобнее рукоять с тяжёлым лезвием в руках и примеряясь для удара по льду. — Раз вы лесные духи, разве у вас нет какого-то, не знаю, статуса в лесу среди остальных духов или животных?       Этот вопрос действительно его немало волновал, но всё не было времени для того, чтобы его задать. То сначала девочке нужно было отойти от шока, то они занимались делами и учёбой, после чего все дни напролёт были заняты всем остальным. Яра подняла взгляд на мужчину и задумалась.       — Как у Лешего? — спросила она скорее воздух, чем его. Потом махнула головой и её короткие волосы, вылезающие из шапки немного растрепались. — В лесах у нас точно не было такого статуса, как у Лешего. Да и вообще, думаю, особой иерархией мы не пользовались. Я сама встречала лишь пару других духов, в основном, домашних, либо странствующих. И все между собой говорили на равных. Думаю, особое отношение было только к богам, таким как Ярило, или Лада-Матушка, но многие, если не все, уже сгинули в вечной зиме...       — ... Вот как, — вздохнул Толя.       — Ты думал... — девочка удивлённо похлопала глазами, после чего закрыла ладошкой смеющийся рот. — О, нет-нет, даже если бы у нас и был какой-то статус в лесу, у медведей он всё равно будет выше, возможно, даже выше, чем у Лешего. Поэтому с ними вообще нельзя конфликтовать! Они же хозяева леса по праву рождения. Недаром фамильяры госпожи Царицы — ледяные медведи, что главенствуют в пищевой цепи Снежной.       — Нет, я не... — Анатолий вздохнул и улыбнулся. — Ладно, может, я надеялся, что она как-то обратит внимание на твою природу и сделает нам поблажку.       — О да, она сделала, — обиженно проворчала девочка себе под нос. — Дала спокойно уйти.       Их разговор прервался ударами лезвия по льду. Пробить такой займёт много времени, но у них в запасе весь день. Толя мог бы и ускорить процесс — просто выстрелить пиро зарядом вниз, но это затратит его энергию доспехов, а он не может без весомой причины такое вытворять. Тем более и Ярослава не была против посидеть на пеньке и пообщаться о чём-нибудь. Они очень сдружились за прошедшие дни. Девочка всегда старалась помогать новой семье и те в свою очередь одаривали её любовью. Всем им было радостно видеть на её лице улыбку, не омрачённую горем или печалью.       И девочка, и солдат порой посматривали в сторону охотящейся медведицы и нетерпеливого медвежонка у её сильных лап. Люди отошли на достаточное расстояние, чтобы лишний раз не раздражать зверя, но и не настолько далеко, чтобы видеть её. Всё же лучше контролировать животных, чем потерять из вида и находиться в опасном положении.       Когда лезвие топора наконец достигло воды, Толя начал пробивать его по окружности. Чтобы начать рыбачить нужно расширить лунку, он пока сделал лишь жалкий надрез, но хотя бы уже дошёл до воды. Так и приходится жить в снежном регионе. Через маленькую дыру, сквозь которую пролезет от силы рука, всё равно было видно как в глубине тёмной реки плавают сомы и ерши, если повезёт, и щуку смогут поймать. Даже невооружённым взглядом было заметно, какое было сильное течение подо льдом. На славу упитанный Роман, что любил сладкий ягодный джем, рассказывал Яре одну невероятную историю о том, как щука увидела на поверхности воды пролетающую птицу. Рыба эта хищная, но глупая, потому ни секунды не медля, выпрыгнула из воды, желая схватить бедное животное. К счастью, щука промазала и застряла между ветвями близко растущего дерева. Рыба сама умерла от холода и недостатка воды, птицы обглодали её, а в черепе потом свили гнездо. Толя тогда прикрикнул на друга от того, что тот всякие страсти ребёнку рассказывает. Но сама Яра на это заметила, что у них дома тоже было много всяких черепов животных — «кровавые» подробности в кругу жизни не были для неё чем-то новым и запретным.       Вспомнив эту историю, девочка посмотрела на медведей вдалеке. Мама ничуть не обращала внимания на людей — она была занята только тем, чтобы наловить рыбы для своего чада и тем, чтобы отгонять его от дыры во льду. Глупый ребёнок всё порывался сам попробовать словить себе обед, за что получал от родителя. И правильно — лапы у него ещё короткие, из-за толщины льда он еле до воды достанет. Это напомнило и Яре, как её родители прикрикивали на неё, когда она сама в детстве брала что-то без проса или постоянно хотела потрогать всякие опасные вещи, будь то мечи, отрава одной из травниц или пламя факела. Да уж, глупенькая она тогда была.       Стоило ей улыбнуться своим воспоминаниям, как её глаза заметили беспокойные движения в той стороне. Медведица отвернулась от лунки и медвежонка всего на секунду, но тот, поверив в себя, решил ещё раз постараться подцепить что-то из воды. Не успела девочка испуганно вскрикнуть, как увидела, что маленький ребёнок с всплеском провалился под лёд. Медведица сразу же услышала этот звук и обернулась, но было уже поздно — её малыш был подо льдом и течение уносило его дальше. Она оглушительно заревела, привлекая внимание и Анатолия. Дальше по течению не было места, где можно было бы поймать медвежонка, не было и дыры, в которой он мог бы поймать воздуха для дыхания.       — Папа! Стреляй! — в отчаянии крикнула Яра, видя, как белый комок шерсти движется всё ближе и ближе к ним под толстым льдом и быстрым течением. У них будет всего один шанс!       Сразу всё поняв, мужчина отбросил топор, что никак не помогал расширению лунки и рывком занёс дуло винтовки. По его одежде пролетела ярко-красная вспышка энергии, что показывала полный заряд. В следующий миг округу оглушил звонкий выстрел горячего пламени, нацеленного на лёд под их ногами. Взрыв сделал достаточно большую дыру, чтобы даже сам мужчина туда провалился. Вода забурлила от смены температуры.       Не теряя времени и не думая о своей одежде, Толя запустил руку в мертвецки холодную воду и еле успел схватить за загривок белоснежную шерсть зверёныша. Ему понадобились все его силы, чтобы поднять его из воды — медвежонок был ужасно тяжёлым, хоть и ростом выходил как большая собака. Весь мокрый, оказавшись на поверхности льда тот звонко закашлял и замахал головой, стараясь сбросить с себя всю воду. Он не пытался вырваться из рук мужчины, а старался просто отдышаться и осознать где тот находился. Он же чуть не умер только что.       Анатолий облегчённо выдохнул. Как же вся эта ситуация подняла адреналин в его крови...       Но сзади прямо ему в затылок что-то сильно дыхнуло холодным воздухом, от чего мужчина замер.       — Пап... Просто не двигайся... — испуганно пролепетала Ярослава, глядя ему за спину с прижатыми ушами.       О да, он и без того понимал кто сейчас стоит там, бросая на него огромную тень. Он даже не заметил как такая огромная и тяжёлая медведица за мгновение оказалась так близко и так безшумно. Зато теперь она довольно недвусмысленно рычала. В такой момент, казалось бы, абсолютной опасности, Толя подумал о том, что у нее дыхание морозное, а не горячее, как у живых существ.       Он опустил медвежонка на лапы, когда тот наконец полностью пришёл в себя. Мужчина не знал, как выйти из такого ужасного положения без потерь. Он не может снова заставить Ярославу смотреть на то, как её новую семью лишают жизни.       Он мог лишь молиться Царице.       Медвежонок, осторожно топая лапами, обогнул сидящего на льду Анатолия и побежал к своей маме, плача. Та злобно на него зарычала, полностью показывая и без слов всё то, что она успела пережить за этот короткий миг отчаяния. Толя всё ещё не решался поворачиваться к ней, боясь разгневать её. Она буквально стояла за его спиной. Она могла одним движением откусить ему голову...       Спустя пару секунд он почувствовал, как давление сзади уменьшилось, а к нему, схватив его за плечо, подбежала Ярослава, всё ещё с опаской глядя ему за спину. Тогда только он нашёл в себе силы обернуться. От него в нескольких человеческих шагах высилась огромная белая медведица и с укором и недоверием презрительно глядела ему прямо в душу ледяными глазами. Толя сглотнул. Она была больше даже Саши — самого крупного из их отряда — раза в три или четыре...       Потом, что-то решив для себя, медведица глубоко дыхнула в сторону людей, послав к ним морозное облачко дыма. Когда оно коснулось Анатолия, тот почувствовал, как на его волосах и лице появился иней. Да, это точно был не обычный медведь...       Сделав, что хотела, медведица взяла клыками своё чадо за загривок и гордо ушла в лес, не слушая обиженные завывания ребёнка и ни разу не обернувшись.       Только тогда мужчина понял, как сильно у него всё это время колотилось сердце в груди. Рядом на лёд осела и Ярослава, облегчённо выдохнув. Толя заметил, что её волосы и ресницы тоже покрыты инеем. Как же её и окружающих её людей всё время преследуют опасности...       — Полагаю... Надеюсь, это значило «спасибо»? — неуверенно спросил мужчина.       Яра ничего не ответила, она лишь осмотрела своего опекуна с ног до головы, желая удостовериться, что тот в порядке — он был на волоске от гибели.       — Ты весь мокрый, — печально заметила она. Пока девочка этого не сказала, даже сам Толя не обращал на это внимания. Но теперь и он почувствовал, как через мокрую одежду проползает холод. Чёрт, рабочая форма конечно плотная, но он в ней в Снежной и не пытался плавать. — Думаю, лучше вернуться и обсушиться. Заболеешь.       — Ладно-ладно, — согласился он, поднимаясь на ноги. — Всё равно не имею ни малейшего желания оставаться здесь после всего произошедшего.       Подняв вещи и неиспользованную удочку, мужчина понял, что топор, к сожалению, во время взрыва из винтовки упал в воду. Жаль, придётся теперь у кого-нибудь его просить, когда нужен будет. Вздохнув, Толя направился обратно к тропинке, ведущей в их деревню. В этот раз Яра шла по дороге вместе с ним, беспокойно держа его за руку. С каждым новым шагом страх и паника, которые они успели вместе испытать, уходили на второй план. Анатолий пытался немного смести с волос тот иней, что налетел с дыханием медведицы, но получилось не очень. Девочка же даже не потрудилась этого сделать с собой, будто и не замечала прилипших к ней снежинок.       Но внезапно Ярослава остановилась как вкопаная. Её уши поднялись торчком, а хвост напрягся. Она смотрела куда-то далеко.       — Запах... — безжизненно пролепетала она. — Плохой запах... Очень плохой!       Последние слова окрасились непонятным страхом и отчаянием. Толя не успел ничего предпринять, как малышка отпустила его руку и устремилась вперёд. Стоило ему только моргнуть, как фигура ребёнка перед ним в мгновение преобразилась в большую, роста её самой, бело-коричневую гончую. Вместо двух ног по снегу перебирали четыре сильных лапы. Ярослава даже не обернулась, она со всех лап побежала в ту сторону, прижав уши.       Анатолий на пару секунд даже замер. Он за всё прошедшее время ещё ни разу не видел, чтобы малышка оборачивалась в свою полную животную форму. Но осознание того, что единственный раз, когда она это сделала, был ради скорости, давало ему далеко не радужные мысли насчёт причины того странного запаха, о котором мгновение назад и сказала Ярослава. Бросив всё, что у него было, чтобы не мешалось, Толя схватил покрепче свою верную винтовку и побежал за ней. Хотя вряд ли у него получится догнать такую быструю собаку, как она.       Он успел пробежать всего пару десятков метров, когда силуэт девочки-оборотня скрылся из виду. Но на замену ему появился странный писк и жужжание. Совсем рядом промелькнула фиолетовая вспышка, заставив мужчину увернуться. В воздухе пролетел маленький жужжащий силуэт с крылышками, покрытый электрическими разрядами. Электро цицин?! Но они обычно здесь не обитают, только если их не призовёт кто-то из заклинательниц...       Не дожидаясь, пока Анатолий насмотрится, элементальное существо, вновь создавая разряд, устремилось в его сторону. Мужчина уже готов был целиться и стрелять, когда из-за его плеча внезапно пролетел яркий янтарный кристалл и одним ударом заставил цицина рассыпаться в пыль. Толя быстро обернулся и увидел своего друга.       Георгий, всё в том же своём жёлтом свитере, на голове даже не было шапки. Шея наспех завёрнута в шарф, на ногах высокие сапоги, а на плечах — незастёгнутый пуховик. Словно он так спешил куда-то, что у него не было времени нормально одеваться. В руках мужчина сжимал свой посох гео застрельщика, и глаза его были полны тревоги.       — Гоша? — с недоверием спросил Толя, сразу нахмурившись. — Гоша, что происходит?       — ... Н-наташа... — в медных глазах застрельщика проскользнуло отчаяние. Ладони крепче сжали посох, ища опоры. — Наташа сошла с ума...