Skrímsli

Долгожданная суббота пришла в Тонсберг с проливным дождем, который начался ночью и не утихал весь день. Роза и Джейн проспали до обеда, попытались разобрать завалы первых совместных рабочих дней, но вовремя решили сдаться и по-настоящему отдохнуть. Все же исследование требовало усидчивости и внимания, и много-много-много терпения, ведь работа на данном этапе была до ужаса рутинная. Конечно, самое интересное — это ездить по полям и собирать данные о погодных аномалиях, ну а представить их в том виде, котором требовало научное сообщество... О Мерлин, помоги во всем этом разобраться, ведь Роза полчаса трудилась над одной только рецензией уже никому не нужной статьи, на которую, по словам Джейн, было необходимо сослаться, чтобы ее автор не разобиделся и не повлиял на финансирование. Словом, одним только терпением было не обойтись. Тем более, когда приходилось держать в тайне от Джейн еще и знакомство с одним внезапно ожившим богом. — Слушай, ты не знаешь, тут есть какой-нибудь клуб или бар, где по выходным собираются? — поинтересовалась Роза, аккуратно поливая свою гортензию из кружки. Джейн выползла из-под стола с кучей проводов, зажатых в ладони. — В районе, который ближе к морю, был квартал с яркими вывесками. Там по вечерам много студентов, — пропыхтела она в ответ, поднимаясь с колен, отчего пыль густыми вихрями поднялась в воздух. — А что, хочешь немного расслабиться? — она улыбнулась совершенно заговорщически. — Еще как, — Роза усмехнулась. — Мы не отметили знакомство и вообще... — Исповедь ученого. Я не была на гулянках лет пять, у меня глаза на лоб лезут от калибровки фазометра, так что куда бы ты ни пошла сегодня — я с тобой, — Джейн замычала знакомую мелодию и принялась танцевать, распинывая по углам скопившийся в их “лаборатории” мусор. Роза захохотала, глядя на творящееся сумасшествие, и подумала, что впервые за долгое время ей и вправду захотелось повеселиться. И посланные матерью пятьдесят галеонов нужно было поскорее растратить — так, словно их и не присылали вовсе. — Это не твой телефон наверху? — вдруг спросила Джейн, оторвав Розу от размышлений. Она прислушалась, и вскоре до нее донеслось тонкое эхо звонящего где-то наверху смартфона. Драккл! Она совсем забыла написать Джеймсу Сириусу! — Прости, я должна ответить — это быстро! — с этими словами Роза выскочила на улицу и устремилась вверх по лестнице на второй юнит. Телефон разрывался, пока, наконец, она не схватила его, плюхнувшись с разбегу на скрипучий стул. — Роза! — закричал Джеймс Сириус прежде, чем она успела сказать “Извини”. — Со мной все в порядке... — но кузен перебил ее, неистово крутя по сторонам головой-голограммой. — Я уже собрался лететь к тебе! Что сложного?! Всего лишь отправить гребаное сообщение! — не унимался тот, гневно раздувая нос. — Прости! Я... меня просто вырубило! Сейчас все расскажу! — оправдывалась Роза, но понимала, что все-таки виновата перед Джеймсом. Он глубоко вздохнул, было видно, что он куда-то быстро шагал. — Джеймс, ты ведь не рассказал нашим?... — Нет, но отец меня вчера чуть не спалил. И твоя мама была в гостях, — ответил тот уже смягчившись. — А теперь представь себе, каково было мне кивать и говорить, что все супер! Когда на самом деле представлял, что Локи тебя придушил! — Кстати, о Локи... — Только не говори, что вы теперь друзья! — он наконец присел, и голограмма перестала мелькать. — Нет, но мы и не враги, — ответила Роза и ласково добавила. — Ну, не дуйся, чудовище... Я так больше не буду. Она заметила, как Джеймс расплылся в довольной улыбке, все еще пытаясь изобразить обиду. — Ладно. Выкладывай. Роза выдохнула, вспоминая прошедшую встречу с Локи, и наскоро пересказала ее Джеймсу Сириусу. — И он просто уничтожил твою палочку? — возмутился тот. — Да, сказал, что она мне ни к чему, — Роза пожала плечами. — Ты же помнишь, что у меня до сих пор случаются выбросы магии. Может, это как-то связано между собой? — Я уверен. А Локи по твоим рассказам, кажется, просто заскучал. Роза молча кивнула, прислушиваясь к шагам по пожарной лестнице. — Так, все, сюда идет Джейн. Не пиши больше — сегодня мы идем в клуб с целью надраться до потери сознания, — Роза хохотнула, чмокнув голограмму в щеку. — Пока! Джейн затащила в юнит рабочий ноутбук, кряхтя от тяжести присоединенных к нему приборов. Роза поспешила ей на помощь. — Все в порядке? — Да, в полном. Мой кузен звонил. — Один из скольки, не напомнишь? — пошутила Джейн, усаживаясь на пол перед своим чемоданом. — Единственный любимый, — ответила Роза, запихивая в рот сразу горстку крекеров с сыром. Джейн вытащила какие-то джинсы и майки, и еще теплые вещи, тщательно сложенные. А потом опустила руки и обреченно вздохнула. — Что такое? — спросила Роза, вытянув шею и рассматривая развал на полу. — Пойду праздновать в старых кроссовках и джинсах, которые протерлись на самом потрясающем месте, — Джейн пнула чемодан, громко застонав. — Хочешь примерить что-то из моего барахла? — предложила Роза и ободряюще подмигнула. Пару часов они с Джейн провели в попытках найти среди кучи скучной одежды что-то, в чем они себе бы понравились. Роза получила удовольствие просто крутясь перед зеркалом, попутно рассуждая о том, что рентгеновской астрономии не хватало экспериментальной составляющей. Они с Джейн сошлись на мнении, что, если бы не Схождение Миров, то преподавать астрофизику в обозримом будущем смогли бы практически все. Потому что обучать тому, что уже написано в учебниках, было бессмысленно — ведь вселенная менялась в пространстве-времени каждую секунду, прошедшую и будущую. Роза часто вспоминала, сидя на парах в Куинн-Мэри, как они с Джеймсом Сириусом выползали на крышу Норы по ночам. Остальные братья и сестры уже давно спали или смотрели украдкой ужастики, которые были в коллекции дяди Джорджа. А им с Джеймсом нравилось до дрожи в коленях смотреть на летнее ночное небо и играть в дурацкую игру “Представь, что ты...”. Роза всегда выдумывала сложные вопросы, чтобы посмотреть, как кузен пыхтел и дулся, но все-таки выдавал совершенную дичь. Он фантазер. И его фантазия когда-то натолкнула Розу на путь к собственной мечте. К желанию оказаться хоть чуточку больше, чем она была для Вселенной. Не пылинкой, которую сдувал ветер. А крупицей песка, что сыпался в часах. Вот только жаль, что этого не произошло. И мечта со временем стерлась до дыр, оставив после себя пресный привкус. * * * Роза и Джейн вовсю прихорашивались перед “выходом в люди”. Их крестовый поход в местный клуб было решено назвать именно так. Джейн не переставала радоваться случайно подошедшему ей платью из вещей Розы. — Чудесное, просто чудесное, — она крутилась перед зеркалом, с трудом надевая совсем не ношенные туфли. — Только у меня не хватает попы — там, где она должна быть — все висит, — грустно заметила Джейн, чуть оттянув ткань. — Брось, ты очень красивая! — откликнулась Роза, застегивая тонкие ремешки босоножек. Джейн ни к чему было знать, что когда-то давно эти шпильки были удобными кедами, из которых Роза решила сделать себе обувь для тренировок. — Слушай, ты занимаешься фитнесом? Ходишь в спортзал? — спросила Джейн. — Нет, просто долгое время подрабатывала танцами у шеста, — ответила Роза, одернув подол вельветовой юбки. — Серьезно?! — Джейн высунула голову из-за угла, в восхищении разглядывая Розу. Та не сдержала смешок. — Да, мне всегда нравилось смотреть, как танцуют стриптиз в кино. И я решила, что тоже так хочу. — А как к этому отнеслись родители? Или парень? — Никак. Я никому не рассказывала — ты первая, — Роза в последний раз окинула внимательным взглядом свое отражение и потянулась за смартфоном. — Я ни на что не намекаю, но мы идем в клуб, и там наверняка есть... где показать свои умения, — рассмеялась Джейн. — Просто запомни, что после текилы я обычно теряю голову и могу перестать отвечать за свое поведение. Роза покачала головой, не скрывая улыбки: — Значит, текила? — Текила. * * * Тонсберг встретил их приветливо мигающими вывесками и вечерней теплотой, какая бывала только в безветренные дни. Над шоссе все еще кричали чайки, а с моря доходили звуки тихих плесков штиля. Роза шагала по тротуару, с удовольствием вслушиваясь в гулкое эхо собственных каблуков. Было легко. Она заставила себя чувствовать легко, потому что отбросила в этот вечер мысли о семье, о себе самой, о Локи, который совершенно некстати занимал слишком большую часть теперешней жизни. Пусть катится к черту вместе со своим любопытством! Да, он сломал ее палочку. Но Роза может пойти и купить себе новую. Весь этот бред о том, что палочка выбирает себе волшебника... Это сказки Олливандера! Выбирает всегда человек. Это Роза выучила с детства. К тому же, стоило все же попробовать сотворить заклинание и без палочки — так, как сказал ей Локи. Роза почему-то поверила ему. Пусть и совсем чуть-чуть. Через четверть часа они с Джейн пришли в тот квартал, где обычно собирались любители ночной жизни. Эта суббота не стала исключением, и еще за пару переулков гул музыки и шум голосов донесся до Розы. Мимо проезжали редкие машины, и по мере приближения становилось ясно, что сегодняшний вечер станет самым шумным за последние дни. У заведения с яркими вывесками на норвежском и совершенно чудесными тропическими украшениями стояла огромная толпа: большинство уже изрядно подвыпивших посетителей курили в группах по два-три человека, кто-то пытался справиться с собственным смартфоном, а некоторые просто пытались удержать равновесие на своих двоих. Роза вдыхала запах сигаретного дыма и перегара, вспоминая своих одногруппников и то, с каким рвением все они мечтали напиться. Быть может, все они хотели убежать от чего-то, как и Роза. Только сейчас она стояла на улице в чужом городе, не зная, чего ждать от завтрашнего дня. А ее одногруппники дописывали магистерские диссертации. Ну и к черту. — Что скажешь? — спросила Джейн неуверенно, глядя на двух здоровенных охранников у входа в клуб. — Идем, — твердо решила Роза, направившись прямо к одному из них. Тот молча осмотрел их и ева слышным басом потребовал ай-ди. Но внешность в очередной раз оказалось обманчивой, и спустя несколько секунд огромный бородач улыбнулся самой очаровательной улыбкой и пригласил Розу и Джейн внутрь. Сразу после длинного коридора с неоновыми рисунками на стенах они оказались в шумном зале, в центре которого сиял всеми огнями импровизированный остров. На нем, окруженный искусственными пальмами и цветами, располагался бар. За стойкой трудились сразу несколько барменов, искусно намешивая коктейли, превращая это в красивое представление. Вокруг острова суетились желающие отдохнуть или, наоборот, получить заряд бодрости. Роза только сейчас заметила, что все кругом напоминало чудесную гавайскую вечеринку: и броские декорации, и легкая музыка. Джейн оглядывалась по сторонам, не скрывая восторга. Они с Розой переглянулись и без слов решили начать с бара. Приятным бонусом было то, что большинство местных говорили хотя бы на ломаном английском. А те, кто работали в особенно людных местах, спокойно болтали с иностранцами. После первого коктейля к Розе и Джейн подсели двое молодых людей — они были уже совсем навеселе, но охотно начали расспрашивать их обо всем. — Так вы ученые?! — завопил Эмиль, размахивая крошечным шотом текилы. — Это круто! Я всегда восхищался учеными! И их мозгами! — А что вы изучаете? — тут же спросил Йоханнес. — Космос и звезды, — протянула со скукой Джейн, передав Розе еще один бокал. — У нас в Тонсберге самые красивые звезды! — Да, это точно, — кивнул Эмиль. — А еще у нас самые красивые *тут наверное запретное чтиво прости господи, так что вот вам автор 🤦🏻‍♀️* Роза давно не видела вот такого простого и искреннего чувства. Без пафосных слов и глупых комплиментов. А вот так — едва стоя на ногах от количества выпитого за вечер, но ласково, что захотелось всех разом обнять. — У нас же тут мальчишник! И девишник, — Йоханнес громко икнул, выискивая в толпе танцующих своих друзей. — Мы вас приглашаем! — Без возражений, — подхватил Эмиль и тут же потянул Розу за руку, уводя ближе к танцполу. Розу тут же затянула музыка, она почувствовала, что выпитые коктейли начали убаюкивать ее беспокойные мысли. Она прикрыла глаза, позволяя теплу растекаться по телу под качающие ритмы бачаты. Да, у нее устали ноги и голова начинала кружиться, а рядом буйствовали друзья их новоиспеченных знакомых, но Роза хотела, чтобы этот момент не кончался как можно дольше. Потому что она ощущала себя свободной от всех и всего. В душной атмосфере всеобщего пьянства. Одна. Совсем одна. Она вдруг ощутила, как на талию легли чьи-то горячие ладони. Нет-нет. Сегодня никаких знакомств и поцелуев с привкусом сигарет и рома. Она раскрыла глаза и резко обернулась, чтобы вежливо отказаться от танцев. Но сердце ее тут же забилось в тревоге, ведь перед глазами нечетким силуэтом нарисовался Локи. Он приветливо улыбался и выглядел таким же измученным, как и прежде. Роза заметила, как какая-то девушка накинула ему на шею цветочные бусы, а какой-то молодой человек плеснул на них пивом. Локи склонил голову, вглядываясь Розе в лицо: — Ты в порядке? Никто, кроме Джеймса Сириуса, не спрашивал ее об этом вот так просто. Три слова. И неважно, всерьез ли они или всего лишь предлог. Но Роза верила, что тем, кто спрашивал, было не все равно. — Да. Зачем ты опять пришел? Роза крутанулась на каблуках в такт музыке и взяла Локи за руки, зазывая с собой в самую гущу толпы. — Хотел позвать в гости, но вижу, у тебя тут достаточно веселья, — его едкий тон никак не сочетался с улыбкой на лице. — Да, мне ужасно весело! — выкрикнула Роза, резко повернувшись к нему спиной и хлестнув волосами по лицу. На каблуках она могла себе это позволить. — А где же пассия Тора? — Где-то с новыми друзьями. — А ты одна? — Я всегда одна, — Роза дерзко сощурилась и кинулась вниз, присев так глубоко, что позавидовала бы даже ее учитель пол-дэнса. Она увидела лицо Локи и то, каким напряженным казался его взгляд, его плотно сжатые губы и острые брови, сходящиеся в гордецкой морщинке на переносице. Он одним рывком вытянул Розу наверх, отчего та чуть не потеряла равновесие. Но Локи подхватил ее за талию в такт музыке. Роза впервые за их недолгое знакомство ощутила, что в нем таилась сила такой величины, какая была неведома почти никому из их мира. Локи крепко сдавил пальцами ее запястье, постепенно уводя из безумной толпы. Все вокруг смазалось в один яркий всполох, как будто Роза в один момент очутилась на ярмарочной карусели, что неслась по кругу. Воздух. Надо на воздух. Сколько она выпила? Который час? Где Джейн? Впереди замаячили две знакомые бритые головы — охранники стояли недвижимо, похожие на две статуи — такие крупные и нелепые, как каменные львы у бедного крыльца. Роза засмеялась вслух от такого сравнения, запнувшись за что-то так сильно, что пролетела вперед и рухнула на колени. Локи громко выругался на неизвестном ей языке, помогая ей подняться. Колени саднили так, что из глаз сами собой брызнули слезы. Роза не слышала, что именно говорил Локи, но разобрала лишь его рассерженный тон. Он ругался. Ну и пусть. А ей вообще-то было больно. Она с трудом шагала прочь от клуба, совершенно не переживая за Джейн. За нее ведь никто не переживал. — Пусти! — наконец, выкрикнула она, когда они вышли в тихий переулок, ведущий к центру Тонсберга. Локи молча отпустил ее руку, не сбавляя шаг. Роза, изо всех сил стараясь не отставать, шла за ним. — Зачем ты меня увёл? — Можешь возвращаться, я тебя уже не держу, — язвительно бросил тот в ответ. — Что тебе от меня нужно? — Роза остановилась на пару секунд, скидывая со злостью свои босоножки. Уж лучше идти босиком, чем на каблуках и с разбитыми коленями. Локи, наконец, остановился и обернулся. Он взглянул сперва на босые ноги, затем на кровоточащие колени Розы, а после на ее крайне разобиженное лицо. — Я уже сказал, что хотел пригласить тебя в гости, — начал он равнодушно, а затем протянул вперёд ладонь, из которой спустя мгновение вырвались тонкие золотистые нити заклинания — Роза ощутила, как магия тёплой волной окутала ее ноги, и в тот же миг колени перестали саднить, а ранки затянулись прямо на глазах. Роза молча разглядывала следы недавнего волшебства, пока ее не отвлёк Локи. — Так лучше? — Да. Спасибо! Впереди послышался чей-то голос — двое полицейских направлялись к ним, с подозрением всматриваясь в обоих. Да, Роза представила, как невесело выглядели они с Локи сейчас. Меж тем полицейские приблизились и поприветствовали их на норвежском, на что Локи запросто ответил. Роза стояла молча, переминаясь с ноги на ногу, потому что асфальт уже остыл, и босым ступням стало холодно. Она вдруг заметила, что Локи обернулся, а местные стражи порядка внимательно уставились на неё. Что же они прицепились?! Роза уже собралась что-то ответить, как вдруг Локи в два шага сократил расстояние между ними и, прильнув к ней, прижался тёплыми губами к её губам. Роза уперлась ладонями в его живот, чтобы оттолкнуть, но в тот же миг ощутила, какой невесомой дрожью прошлась по телу очередная волна волшебства. — Роза, милая, полицейские обеспокоены твоим внешним видом, дорогая, — нарочито вежливо обратился к ней Локи, отстранившись после такого странного поцелуя. — Я в порядке, извините за беспокойство, — ответила она, пытаясь придать себе как можно более трезвый вид. Она не сразу сообразила, что сказанное было на вкус каким-то странным... О, черт. Она же говорила на норвежском! Роза прижала ладонь ко рту, точно не веря своему языку. Локи же, совершенно довольный собой, наблюдал за ней. — Приятного вечера, — полицейские тут же попрощались с ними, направившись в сторону клуба. Роза стояла с широко раскрытыми глазами, она внимательно смотрела на Локи, ожидая объяснений. — Вот видишь — мне не понадобилась деревянная палка, — гордо произнёс он, сощурившись, отчего глаза его стали похожи на змеиные. — Я тоже так хочу... — Роза пробовала чужие слова на вкус, она пыталась уловить мысли на чужом языке, и это казалось чем-то невероятным. Удивительная магия. Такая дерзкая и легкая, граничащая с инстинктами. Она теплилась глубоко внутри и начинала разгораться, стоило ощутить рядом сильного, подобного ей самой, человека. Вот только Локи — не человек. — Не хочешь прогуляться по Асгарду? В этом городе сейчас мало приятного, не обессудь, — заметил Локи, осматривая окружающие их дома и опустевшие улицы. Роза не верила тому, что услышала. Он предложил ей побывать в Асгарде?! — Ты не врешь? Ты не убьешь меня где-нибудь в подворотне? Локи закатил глаза и фыркнул: — Признаюсь, у меня было такое желание, когда я тебя увидел сегодня впервые. Но нет, Роза. Я просто приглашаю тебя к себе домой. — Я согласна с одним условием — верни мне английский. Локи усмехнулся и щелкнул пальцами. — Мне так тоже больше нравится, — произнёс он, а затем протянул Розе руку, за которую она крепко ухватилась. — Скёрдж, открывай. В мгновение все вокруг наполнил невероятный гул, а затем Роза зажмурилась, потому что Радужный Мост появился внезапно и практически ослепил ее своими лучами. Ее будто подцепило гигантской волной, тело неслось вверх со скоростью, которую не могла себе представить голова. Роза сжимала ладонь Локи изо всех сил, точно боясь, что если отпустит ее, то сорвётся вниз. Но мост нёсся стремительно, и вот уже через считанные секунды под ногами вновь оказалась твёрдая поверхность, а гул и свет исчезли, как будто их не было вовсе. Роза боялась открывать глаза, но услышала знакомый голос... не принадлежавший Локи. — Добро пожаловать в Асгард, — проговорил Один и уставился на Розу тем самым хитрым взглядом, который она уже научилась отличать. — Я... А это... — Роза не смогла вымолвить ни слова, разглядывая невероятного вида золотую обсерваторию. Да, Джейн была права. Это как в кино. Только в реальности. — Скёрдж, ты пока свободен, мы с гостьей немного прогуляемся, — Локи обратился к стражу, который, по всей видимости, управлял мостом. Тот молча поклонился и вернулся к своему посту. Локи, будучи в обличье Одина, обернулся к Розе и пригласительно указал на город, возвышавшийся над океаном. Асгард. Царство на небесах. Какая немыслимая красота. Роза последовала за Локи, всматриваясь в ночные очертания огромных башен дворца. — Ночью он ещё прекрасней, чем в лучах солнца, — заметил Локи, устремив взгляд на дальние сады. — У меня нет слов. Он довольно усмехнулся, прибавив шаг. Они шли долго, и за это время Роза успела рассмотреть не только мост под ногами, но и бесконечную красоту Асгарда, что сияла в каждом далёком окне, в волнах океана, в свете уличных фонарей. Роза видела, с какой гордостью и любовью смотрел на все это Локи. Он любил Асгард. Не потому, что правил им. А так, как любили что-то сокровенное. Они приблизились к парадным залам дворца, и неспящие стражи отдали им честь. Локи провёл Розу самыми красивыми коридорами, и путь уже казался бесконечным, как вдруг они остановились у высоких дверей. Стражи молча раскрыли их по велению царя, и Роза с Локи вошли внутрь. Перед глазами предстала просторная комната, она была намного меньше, но уютнее, чем все залы, что Розе довелось увидеть до этого. Под высокими окнами стояла кровать, по стенам расположились бесконечные книжные стеллажи и пара мягких скамеек, на которых удобно было читать. В центре стоял письменный стол, весь заваленный исчерченными бумагами. Роза молча разглядывала их, пока ее глаза не выцепили что-то знакомое. Нет, не может быть. — Это же... — она взяла листок в руки, внимательно всматриваясь в бесчисленные строки. — Это же доказательство гипотезы Пуанкаре! Новое! Откуда?! — Роза в восхищении воззрилась на Локи, который вновь предстал в своём истинном облике. Она выудила из-под исписанных бумаг одну за другой книги, читая вслух обложки: — Хокинг?! Этикет при дворе Виндзоров?! Война и Мир?! Локи, откуда здесь все это?! — Мне почти тысяча лет, бывало и скучно — представь себе, — проговорил тот, покрутив в руках старинный экземпляр Шекспира. — Это... — Розу осенила догадка. — Это твоя комната? — Старая комната. Я давно здесь не был, — в его голосе Розе послышалось что-то чужое, чего не было раньше. Какая-то едва уловимая уязвимость. — Она удивительная, — Роза прошлась по скрипучему полу, ощущая, каким уютом ее окутывал каждый шаг. Она медленно приблизилась к старому граммофону, в котором стояла пластинка. — Ты слушаешь Сати? — Роза не верила глазам. Никто в мире не знал об этом человеке. Почти никто. Локи кивнул, подойдя к Розе чуть ближе. — В заточении с ним было чуть легче не сойти с ума, — проговорил он, переводя взгляд с пластинки на Розу, — За тобой забавно наблюдать, — заметил он, взглянув на неё. — И часто ты этим занимаешься? — спросила она, разгадывая бесконечные книги на полках. — В последнее время даже слишком. Роза сделала вид, что не услышала последних слов. Ей не хотелось думать о том, каким коварным мог оказаться план Локи, если он вообще у него был. Она провела пальцами по старому дереву, украшенному Асгардским золотым узором. Вся эта комната была волшебной. Не так, как у принцессы в сказке. А невесомо, неосязаемо. В ней царила сила, которая струилась в самом Локи. И пусть его комната была заброшенной, она все ещё хранила тепло воспоминаний — многих-многих лет. Роза вдруг точно очнулась от забытья. — Ты ведь что-то хочешь от меня? — спросила она осторожно. — Да, — ответил Локи, не глядя на неё. — Хочу научить тебя сейдру. — Ты так старательно ищешь во мне выгоду для себя и не находишь, верно? — Роза сделала пару шагов навстречу. — И что будет, если я не соглашусь? — ее пытливый взгляд встретился с его — погруженным в собственные мысли так глубоко, что, казалось, будто он был сейчас где-то совсем далеко. — Я не стану настаивать, — ответил он спокойно. Он ни за что на свете не уступил бы кому-то, и Роза — не исключение. Она была упрямой. А Локи и тут обыгрывал ее. Ну, что же. Значит, так должно было случиться. — Отправь меня домой, — вдруг попросила она. — Пожалуйста. Роза ощутила острую боль в висках. Она так устала. Она так чертовски устала. Мысли ее не слушались. И Джейн осталась где-то одна. Нет, так нельзя. Роза молча подошла к Локи и взяла его за руку. Спустя мгновение в тишине комнаты раздался уже знакомый хлопок. Они оказались на том самом месте, в обсерватории, из которой открывался Радужный Мост. Скёрджа не оказалось на посту, а Локи как-то подозрительно побледнел. — Поздравляю с первой трансгрессией, — заявила Роза, осмотрев того с ног до головы. То, что ей удалось с первого раза осуществить колдовство без палочки, даже не укладывалось в голове. Словно ничего особенного не случилось. Но на сегодня с неё было достаточно приключений. И думать обо всем она будет завтра. — Локи... — Роза обеспокоенно взглянула на него, ещё раз проверяя, не расщепило ли его. — Это было ужасно, — наконец, выдал он, взглянув на Розу с раздражением и обидой. — Извини. Локи покачал головой, а затем громко крикнул Скёрджа, вновь превращаясь в Одина. Роза даже привыкла к тому, как быстро он менял обличья. И в этом было что-то особенно искусное. Скёрдж вскоре подоспел, поправляя на ходу форменный плащ и тщательно скрывая напавшую на него зевоту. — Наша гостья хочет домой, я ее провожу. — Слушаюсь, — тот не без труда повернул меч в самом сердце обсерватории, пуская миллионы разрядов по стенам. Роза пыталась запомнить каждый из них, чтобы потом сравнить в тем, что описывала в своём исследовании Джейн. Локи подошёл к ней, все также крепко обхватывая ее руку. Мост ослепил знакомой вспышкой, и Роза ощутила, как ее подхватила немыслимая сила. Воздух Тонсберга, стоило его вдохнуть, показался Розе бесконечно родным. Она усмехнулась про себя. Локи молча стоял рядом, рассматривая ту самую улочку, откуда он впервые отправился в Асгард по мосту. — Я не понимаю тебя, — сказала Роза тихо, словно боясь нарушать предрассветную тишину. — Я этого не жду, Роза. Локи глубоко вздохнул, убрав руки за спину. Он все время думал о чём-то. И это были нелёгкие мысли. — Будешь каждый день навещать Мидгард? — Если захочешь. — Исполняешь мои прихоти? — Роза не верила, что позволяла себе такой дерзкий тон. Но ей так нравилось говорить, не прячась за чью-то маску. — Скорее желания, — Локи устало улыбнулся, взглянув на неё. — Любые? — Да. — Хочу льва погладить, — Роза скрестила руки на груди, глядя на него из-под бровей. Локи в удивлении вскинул брови, а затем, не произнеся ни слова, чуть расправил плечи и задрал подбородок. Он стал исчезать, точно магическая голограмма — подрагивая и растворяясь в воздухе — и вскоре Роза заметила пушистую гриву и четыре огромные мощные лапы, мягко опустившиеся на асфальт. И вот уже перед ней во всей царственной красе стоял самый настоящий лев, но не такой, какие бывали в зоопарках и заповедниках, и даже на воле. Он был крупнее их, должно быть, вдвое. И огромная всклокоченная грива, и блестящая шерсть, и длинный хвост — все в нем говорило о силе и могуществе. Но Роза уже не думала об опасности, никогда не думала. Глупости. Она улыбнулась, с восхищением разглядывая Локи-льва. Он жмурился и шевелил длинными усами, подергивая круглыми мягкими ушами. Роза опустилась на колени перед ним и с нескрываемым восторгом протянула к гриве обе ладони. Она была густая-густая и такая жесткая на концах, что руки тут же зачесались. Но Роза не верила своему счастью — такая глупая детская мечта — сделать так, как в книжке. И вот он — огромный лев — прямо перед ней. Роза крепко обняла его за толстую шею, уткнувшись носом в пушистую шерсть. Львиные уши оказались совсем мягкими на ощупь. Локи-лев заурчал чуть устрашающе, переступив с лапы на лапу. И Роза тут же отпрянула, всматриваясь в огромный шершавый нос и золотистые глаза. Она бы ни за что не поверила. Роза поднялась с колен, утирая украдкой проступившие слезы — нет, нельзя, чтобы кто-то видел такую ерунду. Все это пьяная голова и воспоминания — ничего больше. Тем временем Локи вновь превратился в себя самого. Роза только сейчас заметила, что он ни разу не предстал перед ней в одежде, какую носили в Асгарде. В обычной толстовке и брюках он ничем не отличался от людей. Но только не лицом — в нем так необычно смешивались надменность и усталость, и тяжесть чего-то необъятного. — Я тоже смогу превращаться вот так? — спросила Роза чуть ли не по-детски наивно. Локи усмехнулся, поправляя надоедливые волосы. — Да. Роза постояла немного, качаясь с пятки на носок — она все еще была босой, но напрочь забыла об этом. Но, быть может, стоило попробовать превратить босоножки в то, из чего они когда-то обрели новый вид? Она набрала в грудь побольше воздуха и чуть прикрыла глаза. Спокойно. Нужно было всего лишь представить, что у нее в руке палочка. Роза медленно вытянула ладонь и пальцы. Она почувствовала, как сильно ей захотелось залезть в мягкие и теплые кеды. В тот же миг по телу прошлась знакомая, едва ощутимая волна тепла. Она так же быстро сошла на нет, и Роза чуть приоткрыла глаза. Это... — У меня получилось! Ты видел?! Получилось! — Роза подпрыгнула и тут же принялась обуваться — в те самые изношенные черные кеды. Локи стоял рядом, не улыбаясь и не говоря ни слова. Он внимательно смотрел за всем происходящим. — Я просто поверить не могу! Мои любимые! — не прекращала Роза, громко топая плоскими подошвами. Она огляделась по сторонам, но Локи, по уже известной ей привычке, исчез. Несносный. Совершенно. Но Роза даже не расстроилась. Прошедшая ночь была полным безумием, и нужно было вернуться в юнит, чтобы рассказать обо всем Джеймсу Сириусу и заодно проверить, все ли в порядке с Джейн. Все-таки было стыдно за то, что Роза ее бросила. Она прошагала к пожарной лестнице, но замерла, потому что у самого ее основания заметила черную змею. Та подняла голову и моргнула глазами. Ну, конечно. Неужели он решил хоть раз попрощаться? Роза даже не сдержала ухмылки. — Мог бы превратиться в кого-то более приятного, — съязвила она, подойдя совсем близко и вытянув палец, чтобы дотронуться до такой красивой черной чешуи. Роза смутно помнила, что произошло после. Она слышала чей-то голос. Руку точно ударило током, жжение пульсировало от плеча до кончиков пальцев. Всё, спать. Спать. * * * Она открыла глаза и с трудом разлепила пересохшие губы. Она дома. В жилом юните уже было светло. Роза лежала на своем матрасе, а одеяло было скомкано где-то в ногах. Словно сквозь сон Роза слышала чьи-то громкие возгласы и, кажется, узнала оба голоса. О, черт! — Оставь объяснения при себе! — кричала Джейн, прижимая ко лбу стакан с водой. — Что ты с ней сделал?! Но Локи не успел ничего ответить, потому что Джейн увидела очнувшуюся Розу и бросилась к ней, расплескав половину содержимого по пути. — Ты как?! — Нормально, — Роза попыталась сжать ладонь, которая была перетянута бинтом. Локи стоял позади Джейн, скрестив руки на груди. О Мерлин. Придется потрудиться, чтобы все объяснить. — Меня змея укусила, да? — спросила она, едва ворочая языком. — Да, — ответил Локи. — Ты приняла ее за меня. Роза молча кивнула, а Джейн злобно запыхтела. — В таком случае, я очень хочу услышать объяснения, — проговорила она обиженно, все еще держась за голову. Да. У них было время, чтобы рассказать всё и даже больше. Роза взглянула на Локи, безмолвно прося у него помощи. Тот недовольно фыркнул, но вытащил из-за стола старое офисное кресло и с громким треском опустился в него. — С чего бы начать? — С самого начала.