Глазами ребенка все выглядит иначе

Саммари: Машина готова, и все, что остается сделать — запустить ее и надеяться на лучшее. _______________________________________________________ Они запланировали сделать все следующим утром. Пеппер хотелось провести еще одну ночь спокойно, прежде чем ей придется снова столкнуться с машиной, которая и так причинила им всем немало проблем. Так что она, Роуди и Хэппи собрались все вместе, чтобы провести последний вечер с крошкой Тони. На ужин у них были спагетти, которые благодаря энтузиазму ребенка были буквально по всей кухне, а на десерт они ели мороженное и смотрели «Пит и его дракон», уютно устроившись на диване. — Хочу длакона, — сказал в какой-то момент Тони, рассеянно помешивая ложечкой растаявшее мороженное и глядя на экран. — У тебя есть два робота и искусственный интеллект, а сам ты Железный человек. Почти уверен, что дракон был бы лишним, — ответил Хэппи, увлеченный фильмом нисколько не меньше Тони. Той ночью Пеппер почти не спала, удерживая Тони в своих объятиях, слушая его дыхание, наблюдая, как опускается и поднимается его маленькая грудная клетка, и чувствуя, как его кудряшки щекочут ей щеку. Пеппер просто ничего не могла с собой поделать. Она будто впитывала в себя каждое мгновение, проведенное с ребенком, потому что часть ее сознания готовилась к худшему. Когда следующим утром они вчетвером спустились в лабораторию, где находилась отремонтированная машина, Пеппер чувствовала дрожь, и ей пришлось напомнить себе, что не стоит слишком сильно сжимать маленькую ладошку Тони. — Она такая большая, — сказал ребенок, взглянув на машину. Она действительно занимала большую часть одной из дополнительных лабораторий, которые Тони и Брюс часто использовали для каких-то очень крупных проектов. — Она должна быть настолько большой? — Нам пришлось добавить к ней кое-что дополнительно, — ответил Стивен, наблюдая за тем, как его Плащ нежно обернулся вокруг Тони. — Но она отлично работает. — Когда мы все будем готовы к ее запуску, ты, Тони, подойдешь и встанешь вот сюда, — Джейн протянула мальчику руку, за которую он ухватился, спрятав своего плюшевого робота подмышкой. На Тони был надет выглядящий очень странно комбинезон, будто бы скроенный из разрозненных и несовместимых между собой кусочков. На самом деле это просто был немного переделанный нанотехнологичный наряд, над которым он работал для Брюса еще до всей этой истории с Альтроном. Напоминало действительно что-то вроде отвратно сидящего комбинезона, но зато ткань увеличивалась в размере, что отлично подходило для того, кто собирался из ребенка превратиться во взрослого человека. Джейн подвела Тони к небольшому участку напротив машины. — Смотри, эта часть пола обработана специальным амортизирующим составом и покрыта резиновыми накладками, так что та энергия, которую мы будем использовать, никак тебе не навредит. А вот эти приемники помогут направить и отрегулировать энергию так, чтобы она не вышла из-под нашего контроля. — Длугими словами, это плосто пледохланители, не дающие машине пееполниться энелгией, — произнес Тони своим тонким детским голоском, заставляя ученую усмехнуться. — В точку. Приятно знать, что ты во всем этом разбираешься, маленький технический гений. Несмотря на довольно сильную нервозность, Тони смог ей искренне улыбнуться. Джейн показала ему остальную часть машины, в то время как Тор и Стрэндж вкратце описали Пеппер, Роуди и Хэппи, что конкретно будет происходить. Когда они все обсудили, а Тони внимательно изучил машину, им ничего не оставалось, кроме как привести ее в действие. — Ты готов? — спросил Стивен нехарактерным для себя мягким голосом и посмотрел на ребенка, все еще завернутого в Плащ. Пеппер тяжело сглотнула, когда Тони посмотрел на нее со страхом во взгляде. — Думаю, да? Опустившись на колени, Пеппер раскрыла руки для объятий. — Иди сюда, милый. Плащ сполз с плеч ребенка и вернулся к Стивену, а Тони подбежал к Пеппер, упав в ее объятия. Она почувствовала, как в его груди сильно колотится маленькое сердечко, и начала укачивать мальчика в своих руках, чтобы хоть немного успокоить. — Все будет хорошо, милый. Клянусь, Стивен, Джейн и Тор прекрасно знают, что делают. И они отлично поработали над машиной, так что все будет в порядке. Тони кивнул, но ничего не ответил, лишь крепко прижался к Пеппер, неловко зажав своего робота подмышкой. Еще раз обняв мальчика, Пеппер мягко его отстранила и улыбнулась, обхватывая маленькое личико ладонями и целуя в лоб. — Я люблю тебя, Тони. — Я люблю тебя, Пеппоу, — ответил он, выдавив из себя улыбку. Потом на руки его подхватил Роуди, по-медвежьи крепко обняв и что-то прошептав на ухо. Затем настала очередь Хэппи, который был слишком взволнован, чтобы сказать хоть слово. — Поделжи моего лобота, — сказал Тони, когда Хэппи поставил его на ноги, и сунул ему в руки свою мягкую игрушку. — Белеги его. После этого Пеппер взяла мальчика за руку и повела туда, куда указала им Джейн, поставив его в самый центр приемников энергии. Пеппер потребовалась вся ее сила воли, чтобы оставить там ребенка и отойти на безопасное расстояние. — Давайте начнем, — тихо сказал Стрэндж, кивая Джейн и Тору, после чего они втроем занялись делом, щелкая кнопками и переключателями, чтобы привести машину в действие. Она громко зашумела в относительно небольшом пространстве лаборатории. Глаза Тони расширились от страха, и он с трудом сглотнул, бросая нервный взгляд на Пеппер, Роуди и Хэппи. — Я боюсь, — прошептал мальчик, но его слова были едва слышны из-за шумящей машины и это еще сильнее разбило сердца всех троих. — Знаю, милый, — ответила Пеппер, немного повышая голос, чтобы он точно ее услышал. — Знаю, и мне тоже страшно. Но все закончится всего через минуту, хорошо? — Ты справишься с этим, Тонс. Ты ведь самый храбрый парень из всех, кого я знаю, — с улыбкой сказал Роуди, борясь с желанием подойти к мальчику и крепко его обнять, чтобы ему не пришлось терпеть этот страх в одиночестве. Хэппи в тот момент вообще не мог ничего сказать. Он просто держал в руках плюшевого робота и наблюдал за мальчиком с потрясенным выражением на лице. И Пеппер понимала, что это противоречит всему, что он когда-либо делал — вот так просто стоять в стороне, а не защищать Тони от надвигающейся катастрофы. — Готов? — еще раз спросил Стрэндж и посмотрел на них со своего места, где они с Джейн стояли. Рядом был пульт управления машиной, а сам Стивен в этот момент создавал руками сложный магический узор. — Оставайся на месте, Тони. И старайся не двигаться. Губы Тони задрожали, а его руки были так сильно сжаты в кулаки, что побелели костяшки пальцев. — Уже почти все, Тони. Ты с этим справишься! — выкрикнула Джейн, поднимая вверх большой палец и ободряюще улыбаясь. — Тор, — сказал Стивен, кивая, и Тор поднял над головой Мьельнир, призывая молнию, которая идеально подходила для машины, собранной ими совместными усилиями. Джейн внимательно следила за датчиками. После удара молнии Стивен применил свою магию, чтобы стабилизировать энергию и пробормотал заклинание. Как только машина издала особый звуковой сигнал, означающий ее готовность к работе, Джейн повернула один из переключателей и нажала рукой на кнопку. Пальцы Пеппер онемели от того, что она слишком сильно сжимала руки Роуди и Хэппи. Она задержала дыхание, когда приемники энергии вокруг Тони внезапно засветились ослепительно белым светом. Силуэт мальчика вспыхнул, волна магии окружила его, а его неожиданный крик от страха и боли заставил всех в комнате вздрогнуть. Свет стал еще более ярким, заставляя всех их прикрыть глаза. Все закончилось очень быстро, и это было хорошо, потому что Пеппер сдерживала себя из последних сил. Яркий свет погас, заставляя всех болезненно проморгаться, а Пеппер и Роуди, едва видя что-либо перед собой, направились к фигуре, что лежала на том месте, где еще минуту назад стоял Тони. — Сработало? — выкрикнул Хэппи. Он выглядел немного испуганным и явно опасался подойти ближе. — Кто-нибудь, скажи мне, что все сработало! Пеппер опустилась на колени и протянула руку вперед, чувствуя, как сильно в ее груди колотится сердце. Он вернулся. Тони вернулся в свой возраст и свое тело. Вот только он неподвижно лежал на полу в своем нанотехнологичном комбинезоне, который растянулся под нужный размер. Трясущимися руками Пеппер обхватила его лицо и провела пальцами по бородке и серебряным волоскам на висках. — Тони. Тони, посмотри на меня. Открой глаза. Роуди крепко сжал одну руку друга, а второй потянулся к его шее, чтобы проверить пульс. Стивен, Джейн, Тор и Хэппи столпились вокруг, с тревогой поглядывая на Тони. Джейн тихо выругалась себе под нос. — Он дышит! Смотрите, он дышит! Не в силах больше контролировать дрожь в теле, Пеппер посмотрела на грудь Тони, чтобы увидеть, как она опускается и поднимается. Наклонившись, она прижалась к ней ухом прямо над сердцем и вздохнула от облегчения, когда услышала, как оно бьется. — Давай же, Тонс, — тихо уговаривал его Роуди, все также сжимая руку. — Просыпайся. Давай же. — Если бы Беннер был здесь, то мы могли бы использовать Халка, — пробормотал Тор. — Однажды могучего рева зеленого парня было достаточно, чтобы вернуть его к жизни. — Он жив. Просто... И в этот момент карие глаза распахнулись, и Тони ахнул. Все вокруг подпрыгнули от неожиданности, а потом вздрогнули еще раз, когда он громко воскликнул: — Вот же дерьмо. Какого черта? Пеппер почувствовала, что буквально разваливается на кусочки. Она бросилась к Тони, словно героиня мелодрамы, неловко его обнимая и рыдая. Роуди, выглядевший слишком бледным, расслабился и устало провел рукой по лицу. Хэппи резко сел, его лицо блестело от пота, а дыхание было сбито. Джейн привалилась к Тору, красочно ругаясь, а полубог смотрел на Тони с огромной улыбкой на лице. — Хорошо, что ты вернулся, — сказал он и наклонился, чтобы похлопать Тони по плечу, на котором не плакала Пеппер. — А я куда-то уходил? — спросил Тони, оглядываясь по сторонам и похлопывая Пеппер по спине. — Что произошло? Стивен наклонился и быстро проверил жизненные показатели Тони. Его лицо выглядело напряженным от того, как сильно он был сосредоточен. Но спустя мгновение он с облегчением отошел. — Думаю, все сработало отлично. — Кому-нибудь из вас лучше прямо сейчас все мне объяснить, — Тони уже находился на грани истерики, все также лежа на полу лаборатории. Из всех присутствующих Роуди взял на себя смелость оттащить от него Пеппер. — Ты напугал нас всех до чертиков, вот что случилось, — сказал он, помогая Пеппер подняться на ноги, в то время как Хэппи и какой-то незнакомый парень в средневековой одежде помогали подняться Тони. — Ты разве не помнишь, как несколько недель назад тебя похитил психопат, помешанный на бессмертии? Тони слегка покачнулся, чувствуя головокружение, но все равно потянулся к Пеппер. — Эмм... возможно? Я... У меня в голове происходить что-то невероятно странное, и я не совсем уверен, как это воспринимать. — Ты был превращен в ребенка, — сумела сказать Пеппер. — Ты оказался пятилетним малышом, и последние пять недель мы пытались выяснить, как вернуть тебя обратно. Тони прищурился, пытаясь уложить все это в голове, а потом почувствовал, как на его плечи опустилось что-то мягкое и весьма тяжелое. — Если я в шоке, то это, видимо, противошоковое одеяло? — пробормотал он, одной рукой держась за Роуди, а другой обнимая Пеппер. Он выглянул из-за ее плеча, но ему помешал бордовый воротник какого-то... Плаща, который двигался самостоятельно. Этот Плащ сидел на плечах Тони и мягко щекотал своим воротником его щеки и теребил волосы. Что-то мелькнуло в его мыслях. Что-то такое, что он никак не мог уловить, но спустя всего мгновение воспоминания вернулись к Тони и у него в буквальном смысле отвисла челюсть. — Эмм... — он кивнул в сторону парня-косплеера, которого вроде как помнил. — Ты. Кем бы ты ни был. Доктор... Как-то там. Этот Плащ случайно не испытывал ко мне какую-нибудь до жути странную привязанность в последние дни? — Испытывал, — ответил мужчина. — На самом деле он обвился вокруг тебя и отказывался отпускать на протяжении нескольких дней. И он был довольно решительным в своих действиях. — Я... я просто помню это, — сказал Тони, чувствуя, как его колени подгибаются. — Думаю, прямо сейчас я могу ненадолго потерять сознание. Отличная работа, ребята.