Однажды в Неверлэнде

Джон и Майкл были окружены дрожащими от нетерпения действовать мальчишками. За одну минуту все ребята стали преданными соратниками, способными следовать любому приказу своих новоиспеченных капитанов, чтобы не готовила им судьба. Пожалуй, этому сильно поспособствовал приказ Питера считать Майкла и Джона за главных. Теперь Джон, ни на секунду не забывая о необходимости руководить миссией, о которой ещё не имел ни малейшего представления, бросал выжидающие взгляды на окружавших его товарищей. Он ждал подсказки, о каком приключении сейчас бредила его команда, что могло бы моментально отправить их всех в слаженный поход. Но даже по переглядкам и повисшему напряженному молчанию, перехватившему на долю секунд дыхание каждому герою, казалось, что цели на сегодняшний день у мальчишек разнились. Намечалась перепалка, которая могла закончится старой-доброй дракой. Однако Майкл, до сих пор завороженно всматривавшийся в гущу деревьев, на одном дыхании выпалил. -Может, пойдём на охоту? -Отличная идея! - подхватил пухлый парнишка, на год или два младше Джона. Своей тяжелой ладонью от неуклюжести от даже слишком сильно хлопнул Майкла по крошечному плечу в подтверждение своего согласие. Но тут же спохватился: -Извините за панибратство, шеф! - гаркнул он, вытягивайся по стойке смирно, прикладывая руку к сердцу. Майклу очень хотелось надуть губы, но он лишь мужественное потер горевшее от хлопка плечо. -Не стоит…- пробубнил малыш, сильно смущенный свалившейся на него авторитетностью. Взбитый парнишка расслабил плечи. -Я, кстати, Барри, - добродушно представился он. -А я Фокс, - подхватил долговязый рыжий парень, чье лицо было усыпано веснушками. -Поймаем волка? Джону показалось, что с Фоксом они вполне могли бы разделить одну школьную скамью. -Не, медведя, - хором ответили Фоксу двое совершенно одинаковых мальчишки. Даже жест, с которым они досадливо махнули руками, был синхронным. -Мы зовем их Первый и Второй, - шепнул Барри Джону на ухо, чувствуя необходимость занять должность старпома. Джон удовлетворено кивнул. Ему надо было решать, а он только тянул время, пока ребята продолжали натягиваться, как струны, в ожидании команды. Поход должен был состояться, но пойти на охоту на дикого зверя Джон не решался. Палки и камни вокруг совершенно не впечатляли его в качестве оружия, и мысль о том, чтобы бросать в волка ветками не особенно его вдохновила. Однако идея с охотой была так жива, что Джон буквально видел, как каждый окружавший его ребенок загорался азартом, как начинали в нетерпении они переминаться с ноги на ногу. «Никаких медведей», - однозначно решил для себя Джон. Майкл же наоборот, никакой опасности в своей идеи не видел. - Я бы предпочел встретиться с аборигенами, - наконец, уклончиво выпалил Джон. Мальчик ожидал, что это станет последней его фразой, как капитана отряда. Прямо сейчас его распнут и лишат всех титулов и наград на месте за трусость. Аборигены не могли сравниться с дикими природными созданиями. Но компания оказалась довольна таким предложением, дети одобрительно закивали. - Индейцы, - смущаясь прошептал Майкл, и окружающие, включая Джона, закивали снова. - Решено! Необходимо проложить путь в резервацию, - скомандовал Джон. Шагом, марш! Но еще до того, как приказ был отдан, дети выстроились в стройную линию прямо за своим командиром, слаженно и быстро. Им было не впервой идти в поход. Шеренгу замыкали Майкл и темнокожий малыш, одного с ним возраста, но ни слова до сих пор не произнесший. Майкл бросил взгляд на своего ровесника, и почувствовал разлившееся в груди, словно свинец, чувство ответственности за подопечного. Героически освобождая одну руку от хватки на медвежонке Тедди, он протянул ладонь молчаливому товарищу. Тот кивнул и не менее героически сжал ладонь Майкла. Дети пошли парой. Джон совершенно не понимал, как выбраться из той чащи, где они находились. Сначала он просто шел вперед, ожидая, что кто-то из мальчишек сам начнет выкрикивать направление. Но все собранно и молча следовали за командиром, ни на секунду не усомнившись в выбранном маршруте. Когда Джон перестал отличать одно дерево другого и в глазах его начало ребята от зеленых иголок, он начал кидать смущенные взгляды на Барри. Барри моментально перехватил ощущение растерянности капитана и не желая ни с кем делиться неудачей лидера, желая сохранить его лицо и достоинство, Барри обогнал Джона лишь на шаг, резко поворачивая. Джон моментально повторил движение товарища, принявшего на себя роль молчаливого навигатора. Вся шеренга сделала поворот. Дети пробирались сквозь чащу и в один момент Джону показалось, что конца этим елям не будет. Все сливалось в зелено-серую массу, ступни начинали зудеть от беспрерывной ходьбы по попадавшим шишкам. Сомнения скребли душу Джону: туда ли они идут и точно ли знает его старпом, как выбраться из бескрайнего леса? А может, этот лес заколдован и специально водит их кругами? Нет, такие детские глупости не должны были терзать сознание Джона, и он брезгливо отнесся к своей идее о мистике. В ту же минуту, как размышления о бесповоротной потерянности начали захватывать Джона, ели поредели: ребята выходили из леса к огороженной жилой территории. - Команда, сбавим шаг! - прошептал Джон, едва ступая по опушке леса. Теперь компанию детей загораживала лишь тень нескольких деревьев, хотя обзор на дома резервации отсюда был безупречным. Однако же, ни живой души в округе. Никто не развешивал белье, не бегал по зданиям дворам домов. Лишь лай и мяуканье, никем не прерываемые, доносились из открытых кухонных окон. Разговоры, которыми уже давно развлекали друг друга мальчишки в строю, сначала перешли в единичное перешептывание, и почти сразу совсем сошли на нет. Под ногами раскинулась слишком аккуратно распределенная куча сухих веток. Она будто прикрыла что-то. Что-то глубокое. Майкл, протолкнувшийся вперед, чтобы не прятаться за чужими спинами и в то же время быть в курсе происходящего, наступил на одну из веток. Раздался разрезающий тишину треск. Со всех сторон на Майкл обрушилось осуждающее шиканье, Джон властным, но легким движением, оттолкнул Майкла от странного нагромождения. - Это похоже на ловушку, - прошептал он. Мальчики замерли на месте, но в тишину вмешался новый звук. На этот раз звук был маслянистым, тяжелым, медленным. Кликнуло справа от ребят, затем слева, сразу сзади. Потом несколько кликающих звуков слились воедино, и уже было не определить, сколько затворов было заведено. Да, это определено был звук настоящего оружия, Джон узнал его. Они с папой часто ходили в тир по выходным. Холодок пробежал по спине, сердце, казалось, упало в живот. Такого приключения Джон совершенно не ожидал. Он чувствовал ответственность в перемешку со страхом и обескураживающую потерянность. Каждый начал опасливо оглядываться на выходящих один за другим из леса индейцев. Страх омрачил взгляд каждого из ребят, ступор сковал. Самый крупный из индейцев,с огромным красным носом и длинными, спутанными волосами, подошел очень близко к мальчишкам. Первый и Второй упрямо вздернули носы, Барри стоял неподвижно, Фокс тяжело дышал. Майкл и молчаливый мальчик замерли, не издавая не звука. Сердце Майкла бешено стучало, и ладонь, до сих пор державшая руку друга, моментально вспотела. Курок ружья был взведен, а дуло смотрело ровно в лоб Джону. Индеец был настолько близко к детям, что Джону в нос ударил застоявшийся запах крепкого табака от одежды и поседевшей копны волос. - Это и есть ловушка. Достаточно игр. Где моя дочь? - прохрипел вождь. **** Венди пробежала метров 30 и остановилась, с досадой сжав кулаки. Ну и как она вообще должна была пробовать гоняться за мотоциклом? Она не знала, где она, не знала, как найти дорогу к дому или хотя бы, как найти дорогу назад, не знала, где ее братья и грозит ли им опасность. Что значило то срочное сообщение? Куда умчался Питер, и как, черт его возьми, он посмел просто бросить ее посредине ничего? Венди закипала от негодования и беспокойства. Ее трясло от холода, застревавшего в каждом влажном волокне ее платья. Мокрые волосы холодили шею. Единственным возможным вариантом было вернуться к дому и попросить помощи у так радушно отнесшихся к ней «русалок». Несколько девушек все также сидели на шезлонгах возле бассейна. В их дешевых, покосившихся солнечных очках отражалось уже вставшее солнце. Девушки медленно потягивали энергетические напитки. Рыжая закурила. Блондинка заснула. Им не было больше никакого дела до Венди. -Извините, - едва промямлила Венди. Она не привыкла приставать к незнакомым людям, вмешиваться в их пространство. Впрочем, ничего из того, чем она сегодня развлекалась, не входило в ее повседневную рутину. Сейчас ей было необходимо вернуть братьев, которых она зачем-то втянула в сумбурную и, видимо, слишком опасную прогулку, а не сомневаться и бояться. - Извините! - повторила она куда громче и несколько агрессивнее, чем требовалось. - Ну чего тебе? - скучающе отозвалась курящая рыжая. - Простите, я не знаю, куда уехал Питер, где я и как добраться до места, где Питер живет с этими Пропащими мальчишками. Абсурдность сказанного заставила Венди густо покраснеть. Она звучала как сумасшедшая. - Или как добраться до города… - добавила она, сама удивляясь собственному безумию. Рыжеволосая глубоко затянулась, снимая очки и внимательно вглядываясь Венди в лицо. От неё Венди не хотела бы получать такой осуждающий взгляд. Но, вероятно, она действительно его заслуживала. - Ты вообще знаешь, кто твой парень? - ухмыльнулась она.