Однажды в Неверлэнде

Все трое отшатнулись. Кровь застыла в жилах Венди, она только успела дёрнуться и схватить лампу, когда незнакомец вскочил в окно так, как будто отталкивался от земли. Девочка пожалела, что, поднимаясь на домик, она не схватила ни одной сосновой ветки, да потяжелее. Ребята секунду стояли, опешив, спрятавшись за своей сестрой, но, будто почувствовав, что сейчас ей нужны не младшие братья, а настоящие защитники, они оба выступили вперёд, пусть даже выглядело это нелепо. Какая защита от двух мальчишек, которые были не просто младше, да и даже по росту её ниже? Венди лишь показала им рукой, чтобы не смели делать и шагу вперёд. Лицо вторгнувшегося всё так же не было видно, но его лёгкий смех, будто он смеялся над какой-то шуткой, отчётливо раздавался в тишине маленького домика, отражаясь от стен, прорезая бархатную тишину спящего леса. Он шагнул к Венди, выходя из тени, и девочка ещё сильнее вытянула руку с лампой, как будто она была щитом от незнакомца. Но когда свет упал на неизвестного, гневу Венди не было придела. Брови её поползли к переносице, она нахмурилась, а нижняя губы затряслась. Капелька холодного пота покатилась по виску. Мальчишка! Всего лишь мальчишка с дурацкой ухмылочкой на лице, внимательно изучающий каждого в этой комнате, вторгнувшийся в место, почти священное для Дарлинг. -Какого чёрта… - Венди, забыв о том, что стоило бы постесняться в выражениях при младших братьях, немедленно осеклась. – Кто ты и что здесь делаешь? Она произнесла это громко, вздёрнув подбородок, всем своим видом показывая, что дальше ни одному живому существу сейчас не стоит приближаться ни на сантиметр. Её голос разнёсся по комнате, как будто кто-то позвонил в колокольчик, и эхо, отразившись от стен домика, улетело в лес. «Делаешь…делаешь…делаешь», - донеслось до детей откуда-то из почти другого мира. Улыбка тут же сползла с лица ночного гостя. Не обращая внимания на столь явную воинственность Венди, готовый кинуться на него, посмей он только пальцем тронуть волос на голове Майкла или Джона, парень подскочил к Дарлинг, и зажал её рот рукой. Она вздрогнула и отшатнулась, готовая запаниковать или заплакать, но твёрдо решившая, что не будет делать ни того, ни другого и даст достойный отпор. Майкл и Джон стояли в оцепенении, лишь их тяжёлое дыхание прерывало тишину. -Тихо-тихо-тихо, - торопясь, прошептал незнакомец на ухо Венди. Теперь, когда он отодвинул голову от её лица, она смогла увидеть его ярко-зелёные глаза. В них читалась мольба, как и в только что прозвучавшем шёпоте, и у Венди внутри что-то зашевелилось: не просто так этот юноша нарушил маленькое посвящение, устроенное Венди для своих братьев. -Да потушите вы лампу, чёрт возьми, - взвыл он, насколько это вообще возможно, не переходя на громкие звуки, посылая взгляд, полный досады, младшим Дарлингам. Но, не дождавшись никакой реакции, кроме нависшего над холодной комнатой изумления, парень сам, отняв ладонь от губ Венди, кинулся к лампе и затушил её. Теперь, помимо напряжения и страха, царившего в ночи, всё вокруг пропитала темнота. -Что ты делаешь? – зашипела Венди, не осознавая до конца, что, как и юноша, старается быть как можно тише. – Как мы теперь вернёмся домой? У нас нет ни спичек, ни… Парень сделал резкий шаг вперёд, и теперь его лицо было всего в десяти сантиметрах от её, и в свете звёзд девочка заметила, как его глаза метали молнии, хотя он, как никто другой, не имел сейчас на это право. -Ради Бога, сколько можно тебе повторять, чтобы ты замолчала? Венди сжала кулачки от обиды, досады и злости. В одном из них продолжала висеть лампа. -Да как ты только… -Где он? Куда побежал этот сучий сын? – разнеслось громкое и грубое рычание где-то снизу. -Пригнитесь! – скомандовал парень шёпотом, и все четверо разом сели на пол, будто стараясь вжаться в него. Где-то под ними под тяжестью тел, наворачивавших круги под домиком, ломались сухие ветки, сухо шуршала хвоя. Сердце Венди колотилось, словно бешенное. Казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Она повернула голову на мальчика. Ни один мускул не дрогнул на его лице, он, нахмурившись, смотрел в окно, как будто ждал, что сейчас там появиться долгожданное спасение. Кто эти люди – Венди не имела ни малейшего понятия. Но она на инстинктивном уровне чувствовала, что ничего хорошего от них ждать не стоит и что парню, нарушившему спокойствие этой ночи, можно доверять больше, чем тем, кто продолжал ходить внизу. Время от времени новоприбывшие роняли грязные ругательства и начинали гоготать, как гиены над каждой мерзкой шуточкой друг друга. -Пэнни-Пэнни-Пэнни, - сюсюкали они, будто искали потерявшегося пёсика. –Ну где ты, маленькая паскуда? Ты же знаешь, что лучше сдаться по-хорошему. Юноша скорчил гримасу отвращения. На его лице прорезались чувство глубокого презрения и брезгливость. В этот момент в окошко дома ударил свет от фонаря. Ужас, захлестнувший всех четверых, казалось, не давал им дышать. Братья зажмурились, Майкл мог зарыдать в любую секунду: глаза его уже наполнились слезами, он весь покраснел. Но страх не давал ему даже глубоко вздохнуть, не то, чтобы звук произнести. Незнакомец обхватил Венди и только крепче прижал её к полу, чтобы она не вертелась. Любопытство в девочке было не меньше, чем пробирающего содрогания, а потому она продолжала ворочать головой. -Эээй, ау, есть там кто? – раздался какой-то заискивающий и слишком нежный голос по сравнению с теми, что говорили до сих пор. -Так тебе и ответили, старый идиот, - засмеялся кто-то. – Вон лестница, пойди проверь, Сми, болван ты пустоголовый! -Мистер Сми, и извольте соблюдать порядок, - в голосе человека послышались нотки какой-то отдалённой напыщенности и претенциозности. В следующую минуту заскрипели балки старой лестницы, ведущей в домик. Чьё-то грузное, неуклюжее тело поднималось наверх, тратя на это последние силы, почти пуская пар от напряжения. Мерзкое улюлюканье не прекращалось. -Кто это? – одними губами произнесла Венди, беспомощно глядя в глаза мальчику. В них читалась вина. Он не смог дольше выдержать на себе взгляд этих бирюзовых глаз, полных какого-то отчаяния и отваги одновременно. -Не смей опускать носа. Никогда! Представь, что это только игра, - усмехнулся он и щёлкнул её по носу. Вот уж что было некстати, так это вспоминать сейчас про игры и смеяться. К ним поднимает какой-то преступник, может, убийца, а он ведёт себя, как ребёнок, играющий в прятки. И его вот-вот найдут. Внезапно издалека раздался свист. -Эй, вы, идиоты, не нас ли ищете? – разнёсся звонкий и смеющийся женский голос. -Динь! Слава Богу, - ухмыльнулся парень и легко вскочил на ноги. Ребята услышали, как, только что залезавший на верх мистер Сми, уже так же старательно спускался вниз. -Она там, это его дура, за ней! – скомандовал кто-то, топот, будто стадо слонов бежало к водопою, прокатился по всему лесу. Парень вскочил на подоконник, Венди и сама резко встала с пола. -Кто это был? -Поверь, милая, тебе лучше не знать, - он смотрел на неё с почти издевательской улыбкой. Венди не собиралась слушать подобные объяснения. Она прекрасно понимала, что, не приди им на помощь та девушка, они все были бы уже мертвы. Эти люди вряд ли просто забавлялись, это не было похоже на игру дядей и их племянников. -Тогда хотя бы скажи, кто ты, - срывающимся от раздражения голосом сказала Дарлинг. -Я тот самый волшебный мальчик, - Питер подмигнул Майклу и Джону. Их нисколько уже не пугало происходящее. В лицах обоих братьев читался восторг и какое-то слепое обожание. -До новых встреч, Венди, - рассмеялся он, ловя на себе гневный взгляд девушки, адресованный каждому мальчику в этой комнате. Пэн, будто он был кошкой, а вовсе не человеком, легко спрыгнул с окна, приземлившись на кучу хвои, ковром расстилавшейся за земле. -Я здесь, придурки, осталось только поймать меня!- его гулкий смех эхом разносился по всей округе, дрожа в вышине, замирая на пиках сосен и елей. Венди слышала, как отдалился и этот его победный клич, и он сам, и топот разъярённых взрослых людей. Где-то вдалеке раздался звук мотора, но и он вскоре стих. Без сил и эмоций девочка присела на холодный пол домика, хотя они все уже давно забыли о воцарившемся здесь холоде. Майкл и Джон продолжали молча переглядываться друг с другом, и в этом безмолвном диалоге Венди перехватила их страстное желание ещё раз пережить такое приключение, от которого леденеет кровь. -Мы больше никогда не будем подниматься в этот домик, ясно вам? – мечтательное отношение Венди ко всему и вся улетучилось, осталась лишь непомерная строгость. Она почувствовала себя ответственной за жизнь своих братьев как никогда раньше.