Однажды в Неверлэнде

Вечерело. И когда совершенно чистое голубое небо начало становится всё более бархатистого глубокого синего цвета, в городке в один момент загорелись и фонари, и яркие огоньки вывесок, и окна в домах и многочисленных маленьких забегаловках, расположенных в невысоких трёхэтажных домах. Тут вообще не было больших зданий, и был виден почти весь горизонт. Оушен-таун, распложенный рядом с Дюнами, деревней, в которой и жили старшие Дарлинги, был городом небольшим, даже, крохотным, но от того чрезмерно очаровательным. В отличие от рядом располагавшейся деревушки, тут лес сильно редел, поэтому город не окружали густые заросли; он будто бы стоял на отшибе от всего остального штата, совсем не похожий на другие городки. А на самом-то деле, Оушен-таун стоял у самого океана. Оживлённые, немного ещё отдающие какими-то прошлыми годами улицы постепенно переходили из кирпичных трёх-, четырёхэтажных домов в картонные домики; всё больше были это кафешки и парикмахерские, чем жилые, и так плавно под ногам был уже не асфальт, а ещё не успевший остыть от дневного жара песок, а перед глазами не очередные пёстрые вывески аптек и закусочных - лишь огромное, розовое солнце, медленно тонущее в водах темнеющего, скрывающего в себе столько таин, загадок и приключений океана. Дети, под абсолютным контролем Венди, который уже просто струился из неё, но который ей каждую минуту хотелось отпустить, за сорок минут добрались на автобусе до городка. Когда они приехали, был ещё светлый день, а в их распоряжении огромное количество времени, чтобы хорошенько нагуляться. И тут Венди ослабила узду своего надзора, только на секунду вспомнив, что она ещё не взрослая и то, как не любит она руководить другими. Почему же она вдруг стала вести себя, как строгий родитель? Что выбило её из колеи? Неужели во всём этом виноват тот глупый мальчишка, выскочивший из ночи, как призрак, и снова упорхнувший в неё? Но девушка откинула любые мысли, она приехала с братьями в город не для того, чтобы забивать себе голову лишними переживаниями, терзавшими её так некстати. Они вдоволь нагулялись, набегались и насмеялись. Они целый день провели на пляже, и обедали только мороженым. Набив свои животы сладким до отвала, дети уселись на скамейку на главной улице города, рядом с магазинчиком канцтоваров, и занялись своим любимым делом: придумывали истории про проходящих мимо людей, даже если истории казались самыми невозможными. Вот та девушка выжила после сражения с гигантским осьминогом, а вот те двое почти как Ромео и Джульетта; а этот старенький-старенький дедушка часами сидит в кафе, читая одну и ту же газету, и никак не может вспомнить, как звали его лучшего друга, много лет назад улетевшего покорять открытый космос. Эта троица чувствовала себя совершенно беззаботно и счастливо, всё дальше пускаясь в плаванье по просторам собственной фантазии. Истории чаще всего придумывала Венди, но и Джон и Майкл добавляли в них каких-то совершенно уникальных подробностей, тонких деталей, лишь украшая их и делая почти реальными. А может, реальными истории делала неподражаемая вера ребят в собственные выдумки. Старшая сестра предложила ребятам пойти посмотреть на закат. -Уверяю вас, он ни с каким другим не сравнится, - почти шептала Венди, когда троица поудобнее уселась на остывающем песке. - Видели ли вы когда-нибудь, как ярко-оранжевый диск медленно утопает в бескрайнем море? Как постепенно всё вокруг темнеет, когда лучи уходят под воду вместе с этим огромным, необъятным солнцем? Говорят, ровно в тот момент, когда последний блеск его прекращает озарять небо, тут же в нём загораются две самые яркие звезды всего нашего небосклона. И звёзды эти, на самом деле, - волшебная страна грёз, где никто и никогда не вырастает. Джон хмыкнул, но Венди пропустила это мимо ушей. Майкл сидел у неё на коленях и крепко обнимал её за шею: пусть старший брат уже и не верит в сказки, у неё ещё оставался этот тёплый комочек живого воображения. Они сидели до самого заката, и с последними лучами каждый из них троих вскинули взгляды в небо. Кажется, они даже увидели два этих ярких огонька, но все промолчали - так они боялись, что им только показалось. На пляже быстро стало холодать, море, пусть было и тихим, оттого не менее ужасающим своей мощью в надвигающейся мгле. Венди, Джон и Майкл медленно шли по опустевшим улочкам на автобусною остановку – пешком через весь городок. Казалось, чем темнее становилось вокруг, тем тише звучали голоса горожан. Никакой тебе музыки, свет в окнах гаснет, закрываются кафе. Ребят разморило от дневной жары, а теперь они медленно остывали, головы их перестали быть такими горячими, но от этого всем троим спать хотелось только сильнее. Майкл что-то лепетал, Джон пинал попадающиеся под ногами редкие камешки, а Венди всматривалась в бескрайнее чернеющее небо, на котором ослепительными белыми жемчужинами загорались звёзды. Всё вокруг погружалось в сон, ещё немного, и гореть бы остались только фонари на главной улице. Но тут тишину и спокойствие разрезали невообразимо громкий звук разбивающегося стекла, оглушительная стрельба и ругань. Дети застыли на месте, и Венди схватила братьев за руки. Так они и стояли, не шевелясь, уставившись перед собой, и ждали, когда всё прекратится. Но беспокойство только усугублялось. Шум нарастал, и теперь слышался звук бега: кто-то, со смехом и свистом, неминуемо приближался к ним из первого же поворота налево, и за этими лёгкими быстрыми прыжками, слышались ещё одни, намного более тяжёлые и устрашающие. И вот, из темноты, выскочил парень. Его глаза озорно сверкнули, обращаясь в сторону своих преследователей. Когда он оказался в свете фонаря, узнать его уже не составляло большой проблемы. - Питер! – восторженно вскрикнул Майкл, показав на парня пальцем. Глаза Венди выкатились на лоб. Только этого не хватало! Опять этот мальчишка, опять им что-то угрожает, и это вовсе не весёлая карусель в парке аттракционов. Но Питер, в первую секунду увидев ребят, выглядел не менее испуганным, чем Венди. Он ещё раз озабоченно обернулся на низкие мужские голоса, становившиеся всё ближе, и тут же рванул к троице. -Бежим! – командирским голосом приказал он, хватая девушку за запястье и рывком увлекая её по улице прочь от заветной автобусной остановки. Дети побежали, но маленький Майкл был не в состоянии одолевать такие расстояния, да ещё и на такой скорости. Мальчик просто не успевал. Он остановился, пытаясь отдышаться, даже близко не представляя, что их ждёт, если мужчины действительно протянут к ним свои руки. За ним остановились и Венди, и Джон. Питер резко затормозил. -Вы с ума сошли? Решили познакомиться с убийцами поближе и разделить с ними поздний ужин? – Питер заметно нервничал, и Венди это только взвинтило. -Мы решили? Это ты втянул нас в это! – он ткнула пальцем в парня. Майкл начал плакать. -Давай-ка разберёмся попозже в наших отношениях, сладкая, пора делать ноги, - ответил ей Пэн, хватая мальчика на руки, и снова стремглав унося ноги. Джон и Венди даже думать не стали: в любом случае, даже, если они сейчас спрячутся, парень, как последний вор, утащил от них Майкла. Пришлось догонять. Ругань была всё ближе, но сердце в груди девушки билось намного громче. Кроме пульсации она ничего не слышала, мимо летели окна и дома: никаких тебе переулков, спрятаться негде, негде укрыться. Вот-вот заканчивался город, начиналась одна сплошная просёлочная дорога. -Быстрее! - почти рявкнул Питер, забегая за угол последнего дома. Венди нажимала из последних сил: внутри всё болело, лёгкие, казалось, были заполнены свинцом, и места для лишнего воздуха, сил для ещё нескольких вдохов не хватало. Пэн с Майклом на руках нырнул в едва заметный подвал, туда же почти с прыжка попали и Венди с Джоном. Парень прикрыл крышку. Вокруг было хоть глаз выколи, не видно ничего. Раздавалось лишь тяжёлое дыхание. Венди дышала громче всех. -Ты ужасно прячешься, - зло прошипел Питер. И Венди постаралась из последних сил задержать дыхание. Сверху раздавался громкий стук тяжеловесных ботинок. -Гнидааааааа, - проорал кто-то в темноту прямо над их головами. Венди едва охнула, и тут же прикрыла рот рукой. Она почувствовала, как Джон в темноте аккуратно взял её пальцы в свою ладонь и слегка сжал её, чтобы сестра держалась как могла. Рык сверху замолк. Кто-то топтался, крутился на месте. Послышались голоса остальных подоспевших. -Тут чисто поле и дорога, - одни из мужчин смачно сплюнул, - Куда мог подеваться этот крысёныш? -А кто был с ним? – спросил ещё один. -Да хер его знает, очередные ублюдки, наверняка. Он находит их по всем помойкам! -Босс нас просто убьёт, - раздался последний голос, полный ужаса. Все трое замолчали. -Пошли отсюда, - сказал самый грубый из них. Но грозы ночи ушли не сразу, будто ещё надеясь выследить в темноте ускользнувшую цель. Когда шаги и гром их голосов наконец стихли за углом, ребята просидели в убежище ещё с минут двадцать в полной, давящей тишине, и только после этого выкарабкались наружу. У Венди всё затекло, у Джона и у Майкла тоже. Бодрым выглядел только виновник их кошмаров. -Нам повезло, они потеряли нас из-за темноты. -Повезло? – Венди замерла в возмущении. На освещённой улице ей теперь стало видно лицо Питера. Это был высокий худой парень её возраста, с встрепанными тёмными волосами, живыми зелёными глазами, в которых горела ухмылка, и нисколько несерьёзным лицом. Одет он был в мятые джинсы и не по размеру футболку с накинутой на неё клетчатой рубахой. -Повезло? – ещё раз повторила она, но мальчик в ответ лишь изогнул бровь. -По сравнению с тем, что могло с тобой случиться, да – ты просто счастливица, - беспечно ответил он ей. -Это ты втянул нас в это! – чуть не визжала Венди. Но она делала это сквозь хрипотцу страха, до сих пор не желая говорить громко. -Я? – он издевательски улыбнулся. – Я не тащил тебя в город и не заставлял сидеть тут допоздна, а потом идти по безлюдным улицам, - всё так же насмехаясь, сказал Питер. -Из-за тебя мы пропустили свой автобус, из-за тебя… -Хватит, Венди, - вдруг прервал её Джон. Девочка обратила внимание на своих братьев, и только тут поняла, что они откровенно веселились. Она уставилась на них удивлённым, испуганным взглядом. -Это самое крутое, что с нами случалось! – наконец выпалил восторженный Джон и отвесил звонкое «пять» Пэну. Тот подмигнул и разлился в хохоте. -Это было потрясно! – с такой же интонацией добавил Майкл. Питер схватил малыша на руки и покрутил его. Майкл же раболепно следил за каждым его движением, когда Пэн всё-таки опустил своего юного фаната обратно на землю. Все трое громко смеялись. -Хотя бы доставь нас домой, - не в силах злиться на братьев сказала Венди, смерив Питера холодным взглядом недоверия. «Потрясно, волшебно!» Нет, это просто безответственно! -Сейчас вы уже не доберётесь, - ответил Питер и увидел на лицах своих поклонников тень сомнения в его авторитете. – Уже поздно. Автобусы не ходят. И здесь, - он показал руками на город, - Вас никто не подвезёт. -И что нам делать? – жалобно спросил Майкл. -Малыш, нам надо стремиться к приключениям, вот, что нам делать!- ответил Пэн, озаряя всех своей голливудской улыбкой, и трепя Майкла по голове. – Переночуете у меня. -Это где это у тебя? – с максимальной концентрацией яда осведомилась Венди. -У меня дома, - ответил он ей просто. -И где же это? – передразнила девочка его простоту. -Видишь вооон те звёзды? – Питер показал пальцем на небо, на два самых ярких огонька. -От второй звезды направо и там до самого утра, - он обернулся на Венди и снова подмигнул ей.