Путь жрицы

Путь вниз был лишь немного легче: если подняться можно и верхом, то спускаться зачастую приходилось пешком, переводя коней через особо опасные для их копыт склоны. О наших с Вередой лошадей заботились воины, отправленные Тирреном: горцы не могли принять того, что женщина вроде меня может легко управиться с лошадью, а о Вереде и говорить не стоило - ей бы они и овцу не доверили. В этот раз воинов было поровну, двое егдис и двое наших. Тиррен готов был дать больше, но и эти пугали Вереду. Что я? Это меня теперь боялись. Ни один горец больше не смел косо взглянуть на меня. Меня немного забавляло, как отводили взгляд воины, заметив, что я наблюдаю за ними. Было интересно узнать, о чем они думают, но я не хотела рисковать. Поняв, почему я выбрала Вереду, Тиррен готов был отпустить со мной и вторую фракийскую девушку, Гелузу, рекомендовав ее в служанки его сестре. Я отказалась, не то потому, что не верила ей, не то потому, что боялась не справиться с двумя напуганными девочками. Да, почти девочками. Такими же, как я год назад... - Не простой путь ты выбрала, - заметила Вереда во время привала, когда мы остались почти наедине: я просила воинов держаться на расстоянии. - Воины говорят, есть более пологий спуск. - Я всегда думаю, что моя мать прошла тот же путь, - я улыбнулась ей, поддерживая девушку. - Я была подкидышем. Ты ведь знаешь, что я по рождению - горянка? - Вереда кивнула: конечно, суд обсуждался ее бывшими хозяевами. - Моя мама оставила меня на алтаре. Я долго думала, как же она так быстро добралась до него... теперь я понимаю. Кое где всадники шли в обход, а пешком тут пройти проще... Она думала скрыться от них... путь, решивший мою судьбу. - Я понимаю, - Вереда смотрела на меня, ловя каждое слово. - Я помню как попала... сюда... Можно задать тебе другой вопрос? - я лишь кивнула. - Ты ведь служишь Гекате? Почему же и ты... как и я... - Я поняла, - одной рукой я обняла девушку. - Видишь ли, моя сила проявилась только после возвращения. Да и незадолго до моего плена я отреклась от нее. Говорят, другие боги не прощают этого. Она же приняла меня. Я даже уверенна, что она была со мной и у егди. Может не сразу... так или иначе, это был мой выбор. Она лишь наблюдала. И когда стало совсем плохо - послал мне Дахэ, Зау, Дымука... Она помогла, но незаметно. Ведь я сама оттолкнула ее! - Жестоко для того, кому служишь. - Да. Но видела ли ты, как охотится молодая рысь? Она подкрадывается, пока жертва не подозревает... удар - и все кончено. Впрочем, изредка, рысь может поиграть с жертвой, не используя зубы и не выпуская когти: кажется, все уже хорошо, а на самом деле смерть совсем рядом. А в то же время, играя с котятами, рысь не стесняется кусать и царапать их... весь смысл в том, что именно котята при этом в безопасности. Они посто должны учиться жить, понимаешь? - Вереда кивнула мне и спрятала лицо в ладони. Я понимала ее. Спросив о Гекате, девочка искала защитницу. Фракийцы уважают нашу богиню, хотя и не считают ее верховной. Она думала, что именно Геката спасла меня, но не понимала, почему все же я попала к горцам. Я же прекрасно понимала все: не надеясь на помощь, я позволила Нури обесчестить меня. Потеряв веру, я отреклась... хотя стоило лишь остаться у алтаря - и мы были бы в безопасности. Ценой ошибки стали жизни Лери и Имеды. Я же получила по заслугам... И Дато... снова стоило закричать. Впрочем, нет. Дато - единственный, кого я на самом деле смогла простить. Был и Нэф, но я лишь отпустила его душу. Дато же стал отцом моих детей... Как, впрочем, и Нури. Вот только реакция на беременность была разной... Пожалуй, именно поэтому я и смогла полюбить Дато. Настолько, что стала зависима от встречь с ним. В этот раз я непременно попрошу его вернуться. Ночной переход. Глупо, наверное, если смотреть со стороны. Но ведь меня нашли после полуночи. Если одна женщина, ведомая лишь желанием спасти себя и ребенка, смогла пройти этот путь, неужели не смогли бы мы? Я словно доказывала это кому-то невидимому. Кому-то, кто намного сильнее меня... - Остановимся, - приказала я, когда мы наконец увидели алтарь. - Мне нужно несколько минут. Соскользнув с лошади, я, как полагалось - покорно склонив голову, подошла к алтарю, и, приветствовав Богиню, оставила традиционные вино и лепешки: в них был двойной смысл. С одной стороны - это пища мертвых. С другой - если ты в пути и голоден, не возбраняется брать пищу с алтаря. Это считается помощью богов. Боги делятся с тем, кому нужнее... А ведь и я была жертвой. В каком-то смысле. Я опустилась на колени и наконец решилась взглянуть на каменное лицо статуи... Лишь в этот раз я отметила, что статуя на самом деле похожа на богиню. Выходит, человек, изготовивший алтарь, общался с ней? Должно быть, это так. - Приветствую тебя, Геката, - проговорила я, закрыв глаза. - Лишь с твоей помощью я смогла вернуться сюда, лишь с твоей помощью я вновь увижу того, кого люблю. Я не знаю, что ждет впереди, я не могу знать, что принесет война. Лишь на твое решение уповаю. Дай знак, как поступить, кому верить? Не зря ведь ты сохранила мне жизнь, пусть даже остальные были... против. Вспомнились слова о том, что я больше не выдержу. О том, что я на территории Тхьэ. На его территории, но больше не в его власти... Почувствовав необычную легкость, я улыбнулась: меня вновь услышали. Как же сложно было добиться этого. Как я завидовала тем, кому богиня всегда отвечала... Дворец. Те же корридоры, те же комнаты. Но как же пусты они были теперь, когда со мной не было моих детей, не было милой подруги Геллы, маленькой Циры... и пусть остались слуги, я все равно чувствовала себя одиноко. Апсирт уже был с воинами. Тривия, должно быть, ушла в храм: она не любила дворец. Что-то здесь отталкивало ее, возврашало в неприятное ей прошлое. Это ее решение, и не мне его оспаривать. Я должна быть сильной. Теперь я - царица. И мне принимать все решения... Но как же сложно было это осознать! Вереда, такая тихая и незаметная, послушно следовала за мной. Она привыкла быть рабыней, привыкла вести себя как рабыня... впрочем, лучше так. Зато она жива. Выжила в этом аду. - Останешься со мной на ночь? - мягко спросила я ее, и, увидев страх в ее глазах, поспешно добавила, - нет, ничего такого! Мне нужен друг, который будет рядом, пока я усну... и когда проснусь. Тебе ведь тоже нужен кто-то? - девочка кивнула. Кажется, она поверила мне. Это хорошо. И не важно, кто я теперь. Важно, что со мной ребенок, переживший этот кошмар. Я должна согреть ее, помочь жить дальше. Как когда-то помогли мне. - Кирхе... ведь у тебя дети... - что ты хочешь спросить? - Мне кажется, я не смогу... с мужчиной... Я осторожно обняла ее: - Признаюсь, я была с ним лишь раз. Да, мерзко и больно. Но это стоило того. Быть может, вернись Дато, я бы решилась и на четвертого малыша.