***
Когда из командирской «Химеры» выпрыгнул — надо сказать, весьма ловко — комиссар Ин-Райл, она поняла, что будет тяжело. Арахна раньше видела его лишь мельком — если дело в ее роте доходило до комиссарского вмешательства, их боевой дух приводила в порядок — относительно Пауков это было не «повышение», а скорее «направление в нужное русло» — Фирекс. И с ней, признавалась себе Сола, было проще иметь дело, чем с кем-либо еще. Ин-Райл уже носил красный кушак. Это значило, что сражений на Ластрати и здесь, на Маркии, хватило, чтобы Фирекс засвидетельствовала его профессионализм. Или — скорее всего — просто кому-то нужно было взять на себя эту самоубийственную миссию. Отправиться к оркам под нос с горсткой бойцов. Интересно, свежепосвященный комиссар был воодушевлен, когда ему это поручили? Ин-Райл выглядел очень молодо, хотя сетка шрамов на лице, уходившая куда-то на шею и под воротник плаща, показывала, что времени он зря не терял. Сола выпрямила спину, разглядывая свою новую головную боль. Вид у Ин-Райла был самый суровый, насколько это возможно, если твоя фуражка лежит на оттопыренных ушах. Следом начали выбираться прибывшие с ним гвардейцы. По нашивкам читалось, что это разные люди со всей третьей роты. Некоторых она знала, по крайней мере, в лицо, и это ее радовало. Хотя бы не новички. Не нужно было быть псайкером, чтобы почувствовать ненависть, заполнившую Моратио Мортис до краев. Конечно, никто не радуется комиссарам, но у пятнадцатого с Ин-Райлом были свои счеты, и Арахна не сомневалась, что они кинутся и растерзают его, как только подвернется случай. А потом еще и на крюк подвесят, как того солдатика. И пусть бы так, об этом никто бы не узнал, если бы за спиной Солы не таскался, мать его, инквизитор! Куда-то пропал Сарро. Во дворе его, по крайней мере, не было. Зато тут стоял Плантен — холодная ненависть в его глазах не имела ничего общего с тем помешательством, которое заставило его запытать маркийца до смерти. Тут все было ясно — сержант давно решил, что и как он будет делать с Ин-Райлом. Кроме того, во дворе построились человек семь Пауков и около десятка солдат СПО. — С приездом в Моратио Мортис, комиссар. — Это все ваши люди? — никакого «добрый день, отличная погодка сегодня». Арахна поджала губы. От нее не укрылось, что Ин-Райл обменялся взглядом с Плантеном. Очевидно, неприязнь после расстрела на Ластрати была взаимной, потому что оба отнеслись друг к другу одинаково… кровожадно. — Большая часть на постах, сэр. Мы ждем орков в любой момент, расслабляться некогда. Прошу прощения, что встреча такая скромная. Некромундские Пауки, прибывшие с комиссаром, выстроились за его спиной в три ряда. Еще двадцать четыре человека — и чуть впереди их командир. Лейтенант Гай Кирпич. Сола приветственно кивнула ему, и он ответил тем же — но с явной неохотой. Затем Сола услышала лязг. Медленный, угрожающий и тихий — и совсем близкий. Из люка «Химеры» появился тонкий механодендрит, блеснув под извечным маркийским солнцем. Сразу следом вылез второй, тоже похожий на лапу насекомого, только заканчивающуюся стальными когтями. Опираясь на края люка длинными, больше человеческого роста, механическими конечностями, из «Химеры» легко поднялся техножрец. Арахна задержала дыхание. Она узнала его сразу — едва над «Химерой» появилась лысая голова с аугментированными глазами. Еще одна пара механодендритов, растущих из того же темного горба на спине, что и первая, впилась в неровности машины, помогая ему удерживать равновесие, ни к чему больше не прикасаясь, даже не наклоняясь вперед, чтобы сделать шаг. С едва слышным шорохом сервоприводов техножрец опустился на землю. Так плавно, словно левитировал. Сола заметила, что даже ее пятнадцатый как-то подтянулся, узнав техножреца. Они просто не могли быть очевидцами тех событий, что еще успела застать Сола, однако все присутствующие Пауки пялились на него, как на живую легенду. Собственно, потому, что он ей и был. Один из немногих Пауков, память о котором так просто исчезнуть не может. Сола была еще юной, когда Цорид заправлял в клане. Он не был из правящей семьи, но быстро стал ее частью. Сбежав из рядов Адептус Механикус, он занялся преступным бизнесом в нижнем городе. Вытурить его оттуда пытались многие, как шестеренки, недовольные тем, что некто, посвященный в их секреты, торгует ими ради личной выгоды, так и недовольные кланы, у которых Цорид в одиночку отобрал нехилый кусок доходов и влияния. Сола не знала, как именно он решил стать частью Пауков, это произошло задолго до ее относительного вознесения в банде. Принял ли он решение сам или под угрозой, что весь сотрудничающий с губернатором клан обрушится на него, никто не знал. Он просто вошел в клан — и, знала Арахна, в бою стоил сотни. Об ужасающей силе беглого Механикус рассказывали фантастические байки, но Соле повезло один раз увидеть его — в столкновении с Голиафами. Восемь глаз — два собственных и шесть аугметических — контролировали все пространство вокруг. Его мозг наверняка был усилен нейроимпалнтами или еще какой аугметикой, иначе он не мог бы воспринимать все эти сигналы. Дополнительные четыре конечности с регулируемой длиной были оружием, которому не требовалось иных зарядов, кроме воли Цорида. Они помогали ему забираться по любой поверхности и резать плоть и металл как масло. В бою он оставлял за собой только кровь и распотрошенные тела. Сола, как и многие на ее месте, гордилась, что участвовала с ним в боях еще на Некромунде, но и те, кому не так повезло, преклонялись перед его негласным авторитетом. Как он попал в Гвардию — прижали ли клан, наконец, без устали разыскивавшие предателя Механикус, или его привело сюда что-то иное — она не знала. Вообще-то он просто исчез однажды — и в следующий раз Арахна увидела его уже в армии. Здесь он командовал всеми техножрецами, приписанными к полку, и держался при штабе, по-прежнему сохраняя свое высокое положение. Удивительней скорее то, что Цорид был еще жив. Какой союз надо было заключить с Адептус Механикус, чтобы тебя не казнили за предательство? Сола не могла даже представить. Она только знала, что во время клановых войн на Некромунде Цорид продолжал какие-то опыты и исследования в стенах крепости Пауков. Механикус ведь обожают исследования. Возможно, он откупился знаниями. И вот он здесь. Арахна была готова взять обратно слова, что подкрепление оказалось недостаточным. Цорид не поворачивал головы, но все знали, что он видит каждого. Он прошел мимо гвардейцев Кирпича, а механодендриты, длинные и тонкие, едва касались земли, словно переступая одновременно с его ногами. — Большая честь, магос Цорид. — Капитан Сола Арахна, — произнес он, прищелкивая языком. Лицо было наиболее человеческой его частью — несмотря на аугметические глаза в черепе. Ниже линии бровей и до грудной клетки он был человеком, а дальше словно превращался в металлическое насекомое. Просторной рясе Механикус он предпочитал броню, схожую с некромундской моделью, но адаптированную под его тело и выкрашенную в священный алый. — Все еще жива. Я впечатлен. Сола вздрогнула. — Магос, я не… — Магос Цорид не ошибся. Вы повышены в звании, чтобы принять командование гарнизоном крепости, — вмешался комиссар, словно не понимая особого значения появления Цорида среди Пауков. Сола покосилась на него. Что ж. Ясно, отчего Кирпич так недоволен. Он такой же ветеран, как и Арахна, даже старше нее. Более опытный. Он не может этого не знать, даже если они с Солой виделись только на общих сборах полка. Но командование передали ей — и все потому, понимала Сола, что она пришла сюда раньше. Что она уже успела покомандовать. — Поздравляю, капитан Сола, — с воодушевлением воскликнул Лигаталис, натягивая на лицо довольно дурацкую улыбку, — вы, безусловно, заслужили это! Он привлек внимание комиссара — скорее всего, абсолютно осознанно. Тот уставился на мужчину в плаще, потом на Солу. — Почему с вами гражданский? — ему приходилось смотреть снизу вверх, потому что ростом Арахна была на полголовы его выше. — Вы позволяете ему разгуливать по военному объекту? Кто он? — Это… — Меня зовут Матиар Лигаталис, я военный корреспондент газеты «Стены Маркии». Я делаю репортажи о событиях с фронта! Очень рад познакомиться с вами, комиссар Ин-Райл! — инквизитор буквально всунул свою руку в руку комиссара. — И познакомить с вами моих читателей! — Не думаю, что многим сейчас есть дело до газет, — донесся тихий шепот из строя, и Сола, прежде чем успел открыть рот Ин-Райл, обернулась и ткнула пальцем в панцирь Траска. — Отправляешься с командой на запад! Доложите о расположении сил врага к утру, ясно? — более нелепый приказ было сложно себе представить. С чего бы Траску куда-то ехать, особенно если Камо уже занят патрулированием? Но Траска явно требовалось убрать с глаз комиссара, который любое слово был настроен воспринимать как оплеуху воинской дисциплине, а Соле не нужны разборки. — Так точно, капитан, мэм! — водитель Эдры спрятал ухмылку, означавшую, что он правильно понял приказ, и смылся почти мгновенно. — Остальные — разойтись! Вам есть чем заняться! Комиссар, у меня не хватает рук. Могу я занять вашу… почетную охрану знакомством с крепостью? Уверена, они так же горят желанием вступить в бой, а для этого им надо хорошо здесь ориентироваться. Ин-Райл злился, что она не дает ему вставить ни слова. Сола хорошо изучила комиссаров еще за первые три года в Гвардии, и им редко удавалось ее удивить. Он сделал неопределенный жест, показывая, что не против. — Кирпич, — она снова поймала его недовольный взгляд, — сержант Плантен покажет твоим ребятам, как мы тут устроились. Составишь нам компанию в башне? Гай исподлобья посмотрел на нее, диафрагма аугметического глаза сузилась. Он медленно кивнул. — Да. Да. Ну, это не так плохо, как «провались в ад, сука». Сола едва сдерживалась, чтобы не удариться в печальные мысли об очередном слиянии, прошедшем далеко не лучшим образом. Теперь вторым лицом в ее гарнизоне станет Паук, у которого почти тридцать, если считать экипажи «Химер», человек в подчинении, и у которого на нее зуб. Одно хорошо — его гвардейцы надерганы из разных взводов, а значит, это не сплоченная банда, и можно не ждать откровенного бунта. Пока. Однако такой состав подразделения недвусмысленно намекает, что в третьей роте дела плохи. — Не желаете пообедать, комиссар? Дорога была долгой. Мы, конечно, не ждали гостей, но… — Я желаю увидеть план крепости. И ваши соображения по обороне. Интересно, а он много понимает в обороне? — Так точно, сэр. Нам туда, — она указала на башню. — Скажите, комиссар, что происходит в Силексифере? — Бои. Круглосуточно, — Ин-Райл скрипнул зубами. — Орки заняли Терциус, но столица держится. — Ясно, сэр. Они подошли к высоким воротам башни. Арахна прошла первой — ну, раз уж она тут главная. Конечно, у Ин-Райла теперь в Моратио Мортис не меньше власти, но плестись за недавним кадетом Сола не собиралась. Рядом с ней поднимался магос. Его механодендриты сложились, не мешая передвигаться по узкому пространству. — Четыре тысячи лет. Арахна повернулась, чуть поднимая голову — магос Цорид был ростом больше двух метров, это притом, что механический нарост на спине заставлял его горбиться. — Моратио Мортис. Основана Адептус Механикус четыре тысячи сто тринадцать лет назад по приказу лорда-фабрикатора Маркии, чтобы стать форпостом Механикус в войне с отступниками, — охотно развернул свою мысль Цорид. Его голос был вполне человеческим — низким и чуть хриплым. — Отступниками? — Население планеты восстало против работ, которые Механикус вели здесь. Они считали, что Механикус присваивает себе их ресурсы, а заводами по добыче и переработке ископаемых убивает планету. В то время Маркия занимала третье место в секторе по состоянию экологии. Более шестидесяти процентов поверхности планеты покрывали океаны. — Этого не было в моем инфопланшете, — пробормотала Сола. — Жители Маркии подняли восстание. Война между коренным населением и Адептус Механикус длилась двести пятьдесят лет. Когда все протестующие погибли или сдались в рабство, планету заселили заново. Когда Механикус закончили геноцид планеты, он хочет сказать. То есть, маркийцы еще и не маркийцы. Аборигенов, воспротивившихся власти Механикус, просто перерезали, из тех, кто сдался, наделали сервиторов, а сюда поселили людей лояльных, которым было все равно, в какую пустыню превратится планета. — Крепость построили в начале войны. Выглядит жалко, — добавил он. — Жалко или нет, придется ее защищать, — буркнул Кирпич, вызвав недвусмысленное хмыканье у Ин-Райла. — Адептус Механикус заинтересованы в том, чтобы сохранить крепость. — Разве представители… Механикус еще остались на планете? Они как раз поднялись в башню. Сола подумала, что присесть гостям будет некуда. Всего два кресла — на такую толпу. — Немного, — Цорид посмотрел на Солу из-под опухших красных век. Человеческие глаза у него были блеклого зеленоватого оттенка. — И эти представители предпочли отправить меня вместо того, чтобы поддержать оборону лично. А вот тут его, кажется, поняли только Пауки. По крайней мере, комиссар мог услышать в этих словах что угодно — осуждение в адрес местных шестеренок, недовольство своим положением, но только не усмешку. Цорид не выдал ехидство голосом, однако и Сола, и Кирпич прочли за его словами одно и то же. Механикус не особенно надеются сохранить крепость, зато воспользовались случаем призвать к ответу старого врага, проникшего обратно в их ряды и занявшего высокое место в Гвардии. С одной стороны, он известный воин, и послать его одного — не оскорбление, а признание. С другой, они надеются, что он наконец перестанет портить им репутацию одним своим существованием. Цорид находил это забавным. Арахна тоже усмехнулась. — Рада, что вы здесь, магос. В этой крепости слишком много ваших секретов для моих солдат. Цорид склонил голову набок, потом кивнул: — Больше, чем вы думаете. Сола чувствовала себя не на своем месте, когда он на нее смотрел. Легенда Некромундских Пауков прибыл защищать крепость, которой она командует. Конечно, он ни на йоту не подчиняется ей, но и она — не просто бандит с кусочком власти. Теперь у нее два, пусть и потрепанных, взвода, но формально она может командовать целой ротой. Если бы таковая нашлась. — Давайте перейдем к делу, — вмешался Ин-Райл. Они окружили стол, Сола убрала карты и пивные банки и нажала руну на пюпитре. — Вот последние данные, которые у нас есть, — Арахна подергала рычаг, уменьшая масштаб гололитической карты.***
— Нет. — Нет? — пораженно переспросила Сола. Она не верила своим ушам. Она привела магоса в башню. Ти уже успел услышать о легендарном техножреце, но при личной встрече все равно не сразу обрел дар речи. Или Пауки успели поделиться с ним парой баек, или сам вид Цорида внушал уважение. Ти попытался пробормотать что-то об обстоятельствах открытия пушки, но Сола перебила его, задав единственный интересовавший ее вопрос. Может ли Цорид запустить эту штуку. — Карающая Рука Омниссии, — магос легко перешагнул механодендритами через провал и одним из них зацепился за огромное зубчатое колесо. — Дальность — восемьсот километров. Вес одного снаряда — почти шестьсот килограммов. Была отключена от источника энергии тысячу восемнадцать лет назад. С тех пор она была больше объектом поклонения, чем реальным оружием. — Хотите сказать, что эта штуковина сломана? Цорид развернулся, и Сола не могла не отметить, насколько неестественной сейчас была его поза. Закрепившийся на широком стволе, он повернул тело почти на сто восемьдесят градусов. — Она отключена, поскольку энергозатраты на ее поддержание были неоправданно велики. Сотни лет работы повредили скале, создав возможность обрушения породы. Ее не использовали очень долго, и бездействие оскорбляло дух машины. Техножрецы Маркии приняли решение отключить ее навсегда, но продолжали почитать ее, пока обстоятельства не изменились. Раз в три месяца сюда приезжали адепты из Силексифера, поэтому эта дверь и не была запечатана навеки. Но Руку не должны больше использовать. — Мы могли бы подпалить орков, как картошку на углях. Но раз она сломана, стоит о ней забыть, — с сожалением проворчала Сола. Они еще и потревожили святыню, пусть и как-то не слишком усердно охраняемую Адептус Механикус. Ну и фраг с ним. — Ты спросила меня, Арахна, не можно ли заставить ее стрелять, а могу ли я это сделать. И мой ответ — нет. — Но… — Но десятка три техножрецов, две недели соответствующих обрядов — и можно восстановить подачу энергии. Конечно, Адептус Механикус такого не позволят. Но это твоя крепость, Арахна. Сола сглотнула. Шесть искусственных глаз Цорида в полутьме выглядели кровожадными красными огнями. И он смотрел на нее в упор. Да, между ними было метров пять, но Арахна понимала, что его линзы способны рассмотреть каждый шрам у нее на лице. — У нас нет двух недель. — Больше жрецов — меньше сроки, Арахна. — Вы прекрасно знаете, что я ничего не могу сделать. Если уж вы прибыли сюда в одиночку, Механикус никого больше не пришлют. Я хоть умолять могу. У меня есть один человек. — Увы, — Цорид прыгнул в сторону и оказался у самой лестницы. — Один послушник мне не поможет. А я хотел бы увидеть Руку грозным оружием, а не мертвым памятником. В этой усыпальнице и так достаточно погибших механизмов. Сола нахмурилась, следуя за ним на обзорную площадку. Не похоже, чтобы Ти, который оказался тем самым «одним бесполезным послушником», обиделся. — Знаешь, что охраняла долгие годы Карающая Рука, когда мятеж маркийцев закончился? Отвечать ей, собственно, не требовалось. — Трупы. То есть, конечно, священные усыпальницы тех адептов Омниссии, кто погиб в битвах с сопротивлением. Оно было отчаянным, как ты понимаешь. Арахна подняла брови. — Позже Моратио Мортис стала местом захоронения лучших техножрецов Маркии, — голос Цорида сочился сарказмом. — В запечатанных залах, которые не нанесены на ваши карты, стоят их саркофаги. — Трон Терры… Вот так можно выяснить на старости лет, что, бывает, и шестеренки кого-то хоронят! — Мы будем защищать огромный могильник, загораживающий подкреплению орков путь к Силексиферу, — добавил Цорид. — Не скажу, что это традиционная практика, Арахна. Но внутри Адептус Механикус существуют разные пути. — Лучше уж это были бы военные склады, — призналась она. — С чем-нибудь древним и мощным. Свет ее люминатора скользнул по перечеркнутому грубыми линиями клановой татуировки лицу магоса. Цорид улыбался. — Давай вскроем и проверим, Арахна, — предложил он свистящим, заговорщическим шепотом. — Вдруг в мои рунические банки прокралась ошибка. Ти, который шел за ними, издал сдавленный возглас удивления. — Адептус Механикус не казнят нас всех за это? — спросила Сола. — Может быть, — магос почти по-детски оттопырил нижнюю губу. — А может, мы найдем там решение всех наших проблем. Как бы то ни было, считала Сола, игра стоит свеч. — Ти. Проведи для магоса экскурсию по крепости. Покажи те двери, что вы с Кислым не смогли открыть. — Мэм, — кивнул тот. Взгляд, которым он поглощал Цорида, излучал восторг. — И не забудьте позвать меня, когда закончите взлом.***
— Я бы сказал, что наши шансы на победу необычайно возросли, — Сарро плюнул со стены. — Цорид мог бы один перерезать всех орков, с которыми мы так нянчились. — Камо видел не меньше трех сотен тварей, и, по его словам, они собрали еще больше катапульт. И, что интереснее, раздобыли «Медузу». Вернее, местную ее модификацию. — Варп подери, где они ее взяли? — Не хочу знать, иначе захочу перерезать глотку еще какому-нибудь тупице-маркийцу, — Сола скрестила руки. — Они крепко взялись за Моратио Мортис. Камо сказал, что ими командует какой-то здоровяк. — Варбосс? — Наконец-то веселье, — кивнула Сола. — Времени, чтобы собраться во внушительную толпу, у них более чем достаточно. У нас слишком мало сил для изматывающих вылазок, — она облокотилась на край стены. — Как насчет… колдуна? — Я не знаю, — покачал головой Сарро. — Я сплю и ем с этими ребятами, я гоняю их по крепости, едва они приложат куда-нибудь свои ленивые задницы, но еще ни разу никто… не сделал чего-то, что заставило бы меня… Короче, они все нормальные парни. Знают друг друга по несколько лет. — Этого я и боялась, — пробормотала она. — Может, он сдох уже, этот его колдун? — Это не мешает кое-кому дышать мне в затылок, — с сожалением заметила Сола. — И ведь он не прекратит. Я должна ему этого гребаного псайкера на блюдечке преподнести! — Я ничего не могу поделать. Они хорошие ребята. Отличные бойцы. Друг за друга глотку вырвут. Да, они в Гвардии еще не прижились, но если выживут тут, их хоть сразу в ветераны. Она рассеянно посмотрела вниз. Там лежали обгорелые останки орков. Множество черных обугленных скелетов. — Я… Я хотела поговорить с тобой о моей новой должности. — Вы оскорбите Плантена, если сделаете меня лейтенантом, — перебил ее Сарро, мгновенно догадавшись, о чем пойдет речь. — Клянусь, если бы незнакомый мне капитан поставил над моей бандой какого-то хрена с горы, я бы не слишком церемонился с ним, когда дело дойдет до драки. — Мне нужен тот, на кого я могу положиться. — Я, по-вашему, хочу подчиняться Плантену? Ха! — Сарро сплюнул. — Но дело все равно дурно пахнет. Вспомните себя, в конце концов. Что было с Байшеком? С Серокожим? Это же законы Некромундских Пауков, мэм. Арахна поджала губы. — Ты отказываешься? Что на тебя нашло? Знаешь, на чем я вертела, что там кто подумает? — Плантена уважают. Слушают. Да и вы приобрели вес в глазах пятнадцатого. Вы мало чем рискуете, назначая его. — Зато ты более опытный солдат, этого нельзя отрицать. Плантен ни шиша не смыслит в дисциплине. — Он — их босс. Последний босс, который у них вообще остался. Нас ждет не строевая муштра на «Доминаторе», нас ждет бойня. И им нужен он, а не я. — Будь ты проклят, — скривилась Сола. — Хорошо, если хочешь ходить под фраг знает кем, я сделаю его лейтенантом. Но командование может не одобрить это назначение. Да что там, оно его и не одобрит. — Узнаем, если выживем, — Сарро похлопал по рукояти цепного меча. Арахна поджала губы. Их тут артобстрел ждет в любую секунду, а они по стеночке гуляют. Сержант был прав. Но почему, варп подери, законы Некромундских Пауков не действуют на нее? Она должна доверять Паукам из другой банды — а они ей нет?.. — Собери свое отделение. Цорид сказал, что вечером он отопрет одну из гробниц. Я думаю, лучше идти туда вооруженными. Хочу, чтобы хоть спину мне прикрывал ты. — Ну, — хмыкнул Сарро. — Нашивки мне для этого не нужны.***
Когда распахнулись двери, на Солу и гвардейцев обрушился затхлый воздух с резким запахом… чего-то, что Арахна идентифицировать не могла. А спустя несколько секунд раздался скрип, скрип мучительно медленно двигающихся механизмов. Пробуждение охранных сервиторов заняло полминуты. В кромешной тьме вспыхнули огоньки, и в тот же момент Цорид бросился внутрь. Люминаторы Пауков пронзили темноту — и Сола даже не успела различить очертания помещения. По нему уже метались сражающиеся полумашины, и невозможно было понять, где поблескивают смертоносные механодендриты Цорида, а где — тела его врагов. Стрекот пушек, короткие вспышки, прыгающие по залу пятна света. Мертвый воздух, словно насыщенный металлом, заполнял легкие Солы. Паукам достались двое. Один противник прыгнул на гвардейцев с потолка. К счастью, время не пожалело его системы наведения, и его длинные руки-мечи вонзились в пол рядом с Сарро. Тот ударил сервитора цепным мечом, взвывшим сильнее, когда зубцы столкнулись с металлической плотью. Меч отскочил, створки на груди сервитора отлетели, и показавшийся оттуда ствол дал по гвардейцам очередь. Фонарь со шлема Солы осветил пыльную морду сервитора, продолговатую, с решеткой в нижней половине. Ничего похожего на глаза. Хранитель гробницы выдрал мечи, и по ним пробежали электрические разряды. Направляет энергию на оружие, подумала Арахна, выстреливая ему в бок. Краем глаза она заметила, что Пауки открыли огонь еще в одну сторону. — Не заденьте магоса! — крикнула она, уворачиваясь от сверкающего меча. Потом был взрыв — очевидно, пусковой механизм в груди стража со временем испортился и что-то заело. Он разлетелся на части, только постепенно угасала статика вокруг мечей. В этот миг раздался вопль — и Грим, паливший из хеллгана неподалеку от Солы, изогнулся, насаженный на копья. Второй сервитор небрежно стряхнул Паука и развернулся к другому гвардейцу. Бой закончился через несколько минут, когда Цорид оторвал голову последнему стражу. Из шлема потекла какая-то жидкость, тошнотворный запах ударил в ноздри. Сола как раз была рядом — и ее забрызгало биомассой, которая, наверное, и заставляла сервитора двигаться. — Что это за хрень?! — подскочила к корчащемуся на полу Гриму Хвост. Кровь уже перестала хлестать. Дела были плохи. — Механикус не оставляют свои крепости без защиты, если считают их ценными. Эти сервиторы дремали, подключенные к охранной системе. Они проснулись, когда я открыл дверь, — пояснил магос, наклоняясь к пустой голове сервитора. — Удивительно. — Сколько они тут торчат? Тысячу лет? — поинтересовалась Сола, делая шаг к разорванным останкам. — Древние техножрецы знали толк в создании стражей. Но этим стражам не больше четырехсот. Как раз тогда лорд-фабрикатор сектора приказал запечатать Моратио Мортис. — Отнесите Грима к Варщику! — Сола стерла с лица липкие следы. Можно было осветить помещение более… осознанно. Луч люминатора скользил по высоким саркофагам, рядами стоящим вдоль стен и посреди зала. Свет отражался от покрытых пылью стекол. На дальней стене огромный диск с символом Омниссии смотрел на ворвавшихся гвардейцев пустой глазницей черепа и окуляром маски. Не похоже, чтобы Цорид испытал священный трепет. Магос направился вдоль саркофагов, и Арахна последовала за ним. Все гробы были наполнены какой-то полупрозрачной дымкой. — Повезло, что мы ничего не разбили. Мы умерли бы в собственной рвоте, если бы этот газ просочился наружу, — сообщил Цорид почти весело. — Значит, эту прекрасную пушку мы не достанем? — Сола наклонилась к одной из гробниц. Кости древнего техножреца, окруженные таким количеством металла, что их едва было видно, прижимали к груди широкий ребристый ствол. — Это было бы бесполезно. Если только ты не хочешь вмонтировать когитатор в голову, Арахна. — Император упаси, — пробормотала она. Цорид засмеялся. — Мы можем извлечь немного пользы из этого вторжения, — подумав, сказал он и наклонился к сложившемуся вдвое телу одного из стражей. Одной из дополнительных рук он подцепил его за вспоротую броню. — Чтобы не вышло, что твой Паук пострадал напрасно. В крепости есть все необходимое для создания боевых сервиторов. Я открою эти комнаты и освящу механизмы. Мне понадобится пара дней. В экстремальных условиях я не могу гарантировать идеальное послушание, но убойную силу — вполне. — Хотите сказать… Они ушли глубоко в зал. Голос магоса эхом разносился по огромному помещению. В окружении мутных саркофагов, пялившихся на них покосившимися аугметированными черепами, заполненных истлевшими шлангами, Сола чувствовала себя, как во сне. — Разумеется, мне нужны люди для этого. Не обязательно здоровые, — уточнил он, оборачиваясь к Соле. Верхняя пара дополнительных рук продолжала разбирать тело на запчасти. Магос ловко орудовал когтями, придерживая тело сервитора. Свистела маленькая автоматическая отвертка. — У тебя есть раненые гвардейцы, которые будут бесполезны, когда нападут орки… — Нет! Нет, из моих бойцов вы не будете делать консервные банки. Даже убийственные. Шесть аугметических глаз Цорида полыхнули красным в полутьме. — По-твоему, это оскорбительная судьба? Это честь — продолжить существование идеальной машиной для убийства. — Нет, — повторила Сола. — Но у меня есть маркийцы. Раненые — и гражданские. Забирайте их, если они подходят. — По сути, мне нужно немного их частей, — хохотнул Цорид. — Тогда я займусь приготовлениями. Я возьму в помощники послушника, что шатается с твоим взводом. А ты обеспечь меня образцами. Не все перенесут лоботомию, так что мне понадобится человек семь. — Вы их получите. От таких бойцов на своей стороне я не откажусь, — она обернулась назад, туда, где недавно кипела битва. — Ты мне нравишься, Арахна, — рука Цорида, более всего напоминавшая человеческую, хищно погладила ее по наплечнику. Сола приняла этот жест за попытку проявить человеческие чувства.***
— Что с ним?! Что вы делаете? — заволновалась женщина, заметив, как обмяк после укола раненый маркиец. Он сполз по стене вниз, а Варщик невозмутимо вогнал шприц в руку следующего, с перевязанной грудью. — Почему вы нас сюда привели?.. — Заткнись, — огрызнулась Сола. — И не рыпайся. — Вы что, нас убиваете? — взвыла она, почувствовав в голосе растатуированного капитана угрозу. — Я не позволю! Вы… Она бросилась к дверям лаборатории. Арахна схватила ее за руку и дернула на себя, так, что та едва не упала. Остальные забеспокоились. — Капитан, что происходит? — спросил один из рыжих, настороженно поглядывая в сторону выхода. — Это необходимая процедура, — успокоил его Варщик. За его спиной на койках лежали три неподвижных маркийца, а еще один только что сполз на пол. — Иначе вам может быть очень… плохо. — Мы чем-то заразились? — спросил высокий щуплый парень с винтовкой, впиваясь пальцами в ремень. Сола ни разу не видела, чтобы он хотя бы батарею в нее вставил — но он притворялся, что тоже выполняет долг защитника. Конечно. — Пока нет, — Варщик сделал ему укол, и тот, покачнувшись, схватился за стенку. Еще один солдат попятился: — У меня отличный иммунитет! Я не… — Стоять! — гаркнул Варщик. — Закатывай рукав, и хватит ныть! Он так забавно вел себя с ними. С «пациентами», которым отключал мозг и рефлексы, чтобы они не смогли сопротивляться, когда придут в себя. На столе перед Цоридом. Наполовину распотрошенными. Сола где-то слышала, что боевым сервиторам делают лоботомию перед тем, как засунуть в механический скафандр. Но что будет делать Цорид, она понятия не имела. То есть, краем глаза она, конечно, взглянула на логово магоса. Небольшой экскурсии было достаточно, чтобы понять, что она не хотела бы оказаться под всеми этими пилами и ножами. Но у бесполезных людей выбора нет. Арахна не сомневалась, что они предпочли бы убиться об орков, но тогда никакой пользы она не получит. А приказ есть приказ. Защитить Моратио Мортис любой ценой.