Борьба за выживание

— Наствник, вы сегодня весь день какой-то задумчивый. Все хорошо? Девушка ловко перепрыгнула через ветку. Они направлялись на тренировку. — Сосредоточься лучше на себе. У тебя сегодня важный тест. Девушка усмехнулась и уперла руки в бока. — Хах, я справлюсь. Не думаю, что парочка хир-лир-чул-ров ровня тому, кто расправился с Фатуи. Рубедо легко усмехнулся. — Какая самоуверенность… — Тем более, что я наконец-то могу не использовать ту дурацкую зубочистку, а взять нормальный меч. — Постарайся не отрубить себе ногу. — Благодарю за заботу. Они вышли к склону. Внизу виднелась крыша лачужки хиличурлов. Сами монстры в большинстве своем спали, только двое стражников стояли у ворот. — Планер с собой? — А как же! — Тогда приступай, когда будешь готова. Тест будет считаться пройденным, когда ты принесешь мне трофеи из сундука в хижине. — да-да, не обязательно повторять это по десять раз. Рубедо сложил руки на груди и поднял бровь. Глюкоза, проигнорировав, развернулась к обрыву и раскрыла планер. — Сахароза, думаю, нам лучше вернуться в Мондштадт. — Что!? Девушка непонимающе уставилась на него и поправила очки. — А ваш клон? Мы не будем его искать? Альбедо задумчиво посмотрел на укрывавший серые скалы снег. — Мы зациклились на одном. Явно есть какая-то деталь, которую я упускаю, но, чтобы найти её, нужно посмотреть на проблему под другим углом. Думаю, самое время для теоретических расчетов на основе полученной информации. Тем более, у нас заканчиваются припасы. — Я могу пропустить ужин. Вы уверены, что хотите уйти сейчас? А вдруг время работает против нас? Мы не знаем чего ждать от Двойника. Альбедо слегка улыбнулся. — Сахароза, никакие исследования не стоят того, чтобы я жертвовал твоим ужином. Это последнее, что я сделаю. Девушка тоже усмехнулась, хотя кончики её ушек слегка покраснели. — Однако, сначала нам все же нужно проверить последнее место скопления хилличурлов. — Ха! Умри! Глюкоза расправлялась с противниками один за одним. Её точные движения, каждое из которых было отрепетировано за сотни часов на морозном воздухе, не оставляли врагам шансов. Хиличурлов было значительно больше, чем сначала показалось, но это не помешало девушке убить каждого. Вокруг лагеря остались лежать недвижные, еще не рассыпавшиеся тела, и черный прах. Глюкоза вытерла лоб рукавом. Самые трудозатратное позади — осталось только забрать трофей из сундука. Однако в этот момент затылок обдало прохладным ветерком. Девушка замерла, а затем медленно повернула голову. Прямо за ней стоял огромных размеров хиличурл, покрытый инеем и льдом. Он был раза в три, а то и в четыре больше обычного хиличурла и выглядел… свирепо. В следующий момент Глюкоза отпрыгнула в сторону, а в место, где она только что стояла, приземлился огромных размеров кулак. «Чёрт… этого я не ожидала..» Девушка извернулась, замахнулась мечом на монстра, но сталь только звонко лязгнула, отчеканив от ледяной корочки на теле. Монстру это явно пришлось не по душе, потому что он развернулся и нанес девушке удар. Она сгруппировалась и проскользнула между его ногами, задев по касательной ледяные когти и ощутив на коже их холод. «Нет, так не получится… Как бы сейчас мне пригодился Глаз Бога…» Вдруг Глюкозе пришла мысль. Она краем глаза уцепилась за горящий в нескольких метрах от неё факел. «Главное не перестараться». — Эй, ты! Сможешь меня поймать? Он словно понял её слова, потому что, резко выдохнув, помчался прямо на девушку как разъяренный бык на красный лоскут. Глюкоза снова увернулась. Затем все повторилось. И снова. И снова. Ноги уже начали забиваться, а координация ухудшилась. Девушка понимала, что долго еще так не протянет, и продолжать рискованно. Благо, огонь сделал свое дело. — Получай! Она закинула горящую ветку прямо в лицо Лавачурлу, тем самым отвлекая его. А сама быстро подняла лежавший на снегу меч и вонзила в кожу монстра, проломив подтаявшую ледяную корочку. Однако, это оказалась рука. Рана закровоточила, и монстр взбесился еще больше. Он оглушительно заревел и замахал конечностями. «Да твою ж…» Её охватил страх, когда налитые злобой и адреналином глаза посмотрели на неё из глазниц. Это конец. Ей не победить, она слишком вымотана, чтобы еще раз закружить хиличурла, а он вошел в особую стадию агрессии, когда становишься просто неуправляем. Эта простая мысль, которая не заняла и миллисекунды, прошибла сознание Глюкозы. Она гордо встретила холодные синие глаза и ответила спокойным, но непоколебимым взглядом. В этот момент между ней и монстром появилась фигура в белом плаще. Дальше все было, как в тумане. Парень не сделал ни единого ударов. Он только плавно выкинул руку вперед. В ней оказался меч. Монстр, который по инерции уже двигался вперед, напоролся прямо на него. Глюкоза услышала сдавленный стон и хрип. Хиличурл смотрел в одну точку перед собой, словно все еще играя в гляделки. Наконец, он, обессилев, опустился на колени. Парень все еще держал шпажку на вытянутой руке, точно ему это ничего не стоило. Десять секунд — и мертвое тело постепенно превращается в черный прах. — Скажи, откуда у тебя такой талант ввязываться в подобные истории? Рубедо выбрал очень удачный наблюдательный пост. Так он мог следить за Глюкозой и при этом оставаться вне видимости. Это для её же блага. Вряд ли ощущение давления сверху подстегнет воспитанницу. Она должна думать, что делает все сама. В это время девушка уже расправилась с половиной лагеря. Действительно, смена оружия пошла на пользу. Хотя её движения не были такими изящными и плавными, как подобает рыцарям из Ордо Фавониус, методы оказались вполне эффективными. А над плавностью можно еще поработать. В любом случае умение сражаться является больше средством самозащиты в чрезвычайной ситуации, чем еще одним способом подчеркнуть схожесть с оригинальной Сахарозой. Вдруг Рубедо напрягся. Появилось какое-то странное ощущение. Он ненадолго оставил подопечную и обошёл скалу. По другой стороне шли Альбедо и Сахароза. — Чёрт… Как же не вовремя… Рубедо огляделся. Забрать Глюкозу он не успеет, нужно срочно что-то придумать. Если алхимики увидят его творение — всему конец. — Устроить лавину, как в прошлый раз? Нет, здесь не получится. Вдруг Рубедо осенило. Он открыл свою походную сумку и достал флакон с белой жидкостью. Размахнувшись, он забросил бутылек, и тот, блеснув на солнце, полетел вниз. — Мастер, вы это слышали? — Что? Сахароза огляделась. Альбедо остановился и с непониманием оглядел её. — Да какой-то звук. Как будто что-то разбилось. Может, показалось. Алхимик нахмурился и оглядел местность. — Твоему слуху я доверяю больше, чем своему, так что… В этот момент сзади треснула ветка, и алхимики обернулись. — Р-р-р-р… Рычание монстра. Огромный лавачурл стоял перед ними. Слева с ели упал снег. Из-за стволов появился еще один. И еще. По тропинке тоже поднимались монстры. — Мастер Альбедо, что… происходит? Альбедо встал перед Сахарозой, загораживая её, и с особой сосредоточенностью озирался по сторонам. — Я не знаю, но явно ничего хорошего. А хиличурлы все прибавлялись и прибавлялись, из-за сугробов вышла целая цепочка метачурлов с ледяными щитами и громадными топорами. Они были повсюду. — Может быть, они не будут нападать? Один из метачурлов с большим щитом ринулся вперед, стремясь сбить алхимиков. Альбедо проворным прыжком оказался за его спиной и вонзил меч в мягкие ткани. Тело упало замертво. Уже через несколько секунд на дороге вдоль обрыва происходила настоящая бойня. — Сахароза, назад! Девушка отпрыгнула, и мимо пронесся хиличурл. Она подбросила какую-то колбу в воздух, и там появилась огромная бабочка. От ветряных потоков монстры замедлились, и Альбедо смог осалить пятерых. Все упали замертво и начали превращаться в пепел. — Ха! Ха! Ой, только не очки! Сахароза отбилась от еще одного хиличурла и нашла взглядом наставника. Он безжалостно резал противников один за одним. «Этих монстров, кажется, становится только больше». Ушко дернулась, она инстинктивно наклонилась, и сверху пролетел топор, который врезался в дерево напротив. Девушка обернулась и увидела, как на Альбедо со спины идет хиличурл. Сам наставник был занят тем, что сдерживал удары двух других. — Мастер, осторожно! Сахароза на адреналине бросилась на противника. Монстр явно не ожидал этого, потому что девушка сбила его с ног. В следующую секунду они оба катились по откосу заснеженного оврага. Перед глазами поплыло, а потом все вдруг прекратилось. Осталась только тьма. Альбедо расправился с последним монстром. Кажется, это было самое большое количество хиличурлов, которое он когда-либо видел в одном месте. — Похоже, Джин не просто так отправила сюда Эмбер и Эолу. Сахароза? Он позвал ассистентку и огляделся. Вокруг были только трупы, постепенно рассыпавшиеся под малейшим порывом ветра, и горы из пепла и снега. Но Сахарозы видно не было. Альбедо убрал меч. Пропажа девушки его явно не радовала. — Сахароза? Он окликнул её еще раз, уже громче. Сильно голос повышать Альбедо не рискнул, все-таки еще лавины здесь до кучи не хватало… поэтому алхимик решил пройти немного вперед. Возможно, в пылу битвы ассистентка ушла немного дальше. — Сахароза, отзовись или подай какой-нибудь знак! Вся тропа на несколько миль вперед была усыпана пеплом. И он разносится еще дальше порывами ветра. Альбедо ускорил шаг. Волнение постепенно овладевало им. «Так. Нужно мыслить логически. Куда она могла деться? Мог ли её увести один из хиличурлов? Вряд ли. Эти монстры обычно расправляются с жертвами на месте. А если дело в двойнике?» Его размышления прервали звуки впереди, и Альбедо практически побежал на них. Ну конечно это была Сахароза. Альбедо сразу узнал копну её растрепанных волос. Он увидел её в момент, когда девушка упала на землю без сил. А прямо над ней стоял громадный лавачурл, готовящийся наброситься на девушку. Альбедо не понял, как, но секундой позднее он уже стоял между монстром и девушкой с протянутым мечом. Хиличурл подался вперед, и, не успев затормозить, напоролся на острие грудью. Шерсть начала чернеть. Из горла донесся сдавленный стон и хрип. Хиличурл упал на колени и рассыпался в виде угля. Альбедо поправил волосы, неслышно выдохнул и повернулся к ассистентке. — Скажи, откуда у тебя такой талант ввязываться в подобные истории? Девушка тяжело дышала и смотрела на него снизу вверх. Альбедо помог ей встать и бегло осмотрел. — Ты ранена? Она отрицательно покачала головой, сжимая руку. — П-простите, Наставник. Я… я… Альбедо взял её под руки и прижал к себе. — Тише-тише. Все позади, ты хорошо справлялась. Девушка была такой хрупкой. Казалось, все то напряжение, которое она несла в себе с самого начала, сейчас выплескивалось в виде таких ненавистных ей слез. Но в ней есть сила. Она еще раз шмыгнула и сделала резкий вдох. Даже Альбедо, представив сейчас поток ледяного воздуха в горле, поморщился. — Ладно. Я… просто так вышло. Я переоценила свои силы, извините меня. Альбедо отстранился и посмотрел в карамельные глаза. — Ты прекрасно справилась. Я горжусь тобой. На её лице проступило недоумение, потом подозрение, а потом она вдруг лучезарно улыбнулась. «Тихо, девочка. Не нужно держать себя в руках». Она резко вздохнула и приняла серьезный вид. — Благодарю. Альбедо обратил внимание на тушу и подошел поближе. — Это же меч… Девушка слегка наклонила голову. Альбедо взял меч в руки и осмотрел. — Интересно… Алхимик как-то настороженно огляделся, а потом усмехнулся и поднял взгляд на ассистентку. — Дай мне свою руку. Глюкоза протянула кисть. Альбедо осторожно, с особой нежностью поцеловал её, точно ладошка была фарфоровой. Глюкоза с интересом наблюдала за ним. Наставник вел себя странно, но она уже привыкла к тому, что практически всегда не понимала его действий. Может быть, он все-таки принял во внимание её недавний монолог о касаниях? Из-за тучи вышло Солнце, осветившее Хребет. Платиновые волосы Альбедо, которые от битвы расплелись, заблестели не хуже снега. — Знаете, вам очень идут распущенные волосы. — На «ты», мы же договорились. — Что? Глюкоза нахмурилась, но тут же встретилась с взглядом Альбедо. Неясно как, но она явно поняла, что расспрашивать нельзя. Без слов. Альбедо подошел ближе и убрал локон с её лица. — Тебе тоже стоит иногда распускать волосы. Ведь я никогда не видел тебя такой. Она снова хотела задать вопрос, но сдержалась. Видимо, это относится к тому же, к чему и «ты». — Я… хорошо. «Без понятия, что делать. Хоть бы знак какой-нибудь…» — Думаю, нужно идти. Альбедо еще раз огляделся. И убрал меч. — И давай пока держаться за руки. Сахароза открыла глаза. В Виски тут же ударила страшная боль. Голова просто трещала. Она огляделась и осознала, что находится в какой-то нише в скале, и её руки связаны. В сознании тот же стали появляться мысли, хотя думать и было сейчас очень больно. «Так. Я упала со скалы вместе с хиличурлом. Странно, что я вообще еще жива. Но жива, значит уже не все так плохо. У меня связаны запястья. Если закричу, то меня может услышать Мастер, но вероятность того, что придет тот, кто меня связал, еще выше. Значит нужно попробовать распутаться самой…» Она попыталась вспомнить, есть ли под рукой что-либо острое, но в этот момент где-то совсем рядом раздался странный звук, напоминавший хриплое рычание, а затем глухой удар. В следующий момент в поле зрения появился Альбедо. — Мастер Альбедо! Парень остановился и огляделся. Его брови нахмурились. — Сейчас я освобожу тебя. Через минуту Сахароза уже разминала затекшие кисти. — Спасибо большое, Мастер Альбедо. Я… снова доставила вам хлопот. Простите меня. Парень смерил её оценивающим взглядом, а затем нежно прикоснулся к щеке. Сахароза впала в краску. «ОАОАРХОНТЫ ЧТО ПРОИСХОДИТ!? Так, спокойно. Это знак. Альбедо чувствует слежку. Нужно подыграть». «Я без понятия, как ведет себя Альбедо со своей девушкой. Чёрт, слишком мало информации. Но он же целовал её на моих глазах? Значит, подобный поцелуй в щеку должен быть чем-то вполне нормальным для их стадии отношений. Риск, но иначе никак». Рубедо отстранился, и Сахароза улыбнулась. — Сахароза, ты никогда не доставляешь мне хлопот. Ты самая лучшая девушка, которую я когда-либо встречал, и я просто рад, что ты жива. «Чёрт… переборщил». У Сахарозы укралось дыхание. «Как же естественно он это говорит. Я… хочу верить». — На, попей. Он протянул ей флягу с водой. Сахароза буквально выхватила её из рук наставника. — Благодарю. Только сейчас она осознала, насколько сильно хотела пить. Фляга под пальцами была холодной. Сахароза отметила, что один бок помялся. Наверное, в битве с хиличурлами. Но это не так важно, если внутри есть такая желанная вода. Стало хорошо. Как-то даже спокойно. Поклонило в приятную дрему. — Пойдём, нам нужно дойти до лагеря. Достаточно на сегодня приключений. Он взял её за руку. Девушка не сопротивлялась. Но все вокруг было таким, словно из-под воды. Силуэты деревьев мешались с серыми просветами скал и белым снегом, и вся эта абстракция сливалась в общие разводы, как потекшая краска. — Сахароза, подожди минутку. — Ага… Какая-то сила усадила её на землю. Головная боль прошла, теперь хотелось только спать. Девушка буквально на секунду закрыла глаза. Рубедо широкими шагами переступал скалистые неровности. Он злился. «Какая шикарная возможность, и пропадает просто так. И почему я не оказался готов? Ведь все, как на ладони. Сахароза вырубилась, Глюкоза с Альбедо. Бóльшая часть плана выполнена! Но нет, нужно переводить все в ноль. Нет бы две недельки еще…» Он подошел к месту. Как и предполагалось, в поле зрения появились Глюкоза и Альбедо. Девушка что-то рассказывала, а алхимик внимательно смотрел по сторонам. Они держались за руки. Этот факт пробудил в Рубедо серьезный приступ агрессии. «Какого Черта?» Но он тут же успокоился. Ведь, по идее, все по плану. Альбедо наверняка думает, что это Сахароза и ведет себя как обычно, а Глюкоза думает, что это Рубедо и… тоже ведет себя как обычно. И если все так, как есть, значит он успел вовремя, и маленькая хитрость еще не вскрылась. — Поэтому я не думаю, что это так уже и важно. Если бы только сахар… С елки упал снежный ком. — Ай! Девушка вскрикнула, а потом засмеялась и отряхнулась. — Вот я везучая… ладно, всё равно и так сегодня в снегу весь день. Альбедо посмотрел на неё. — Устлала? Глюкоза прикусила губу. Она явно думала, что ответить. Это читалось по лицу. — Даже не знаю… Внезапно девушке поплохело. К горлу подступил неприятный тошнотворный ком, а ноги подкосились. Захотелось лечь, или хотя бы сесть. Она схватилась за грудную клетку. Альбедо тут же остановился и подхватил девушку. — Сахароза, что такое? Она практически не слышала его за углом в ушах. Альбедо посадил девушку на камень и собрался что-то сказать, но не успел, потому что в следующий миг из-за камня показались два хиличурла. Альбедо уставше прикрыл глаза и потер переносицу. — Этот день когда-нибудь закончится? Глюкоза проснулась от странной тряски. Девушка с трудом разлепила глаза. То состояние прошло, но тошнотворный комок в горле еще остался. Хотя это уже не так критично. Глюкоза тут же забыла про него, когда с удивлением осознала, что находится на руках у Рубедо. Парень нес её. — Р… Рубедо? — А, проснулась. Он встретился с ней взглядом буквально на миллисекунду, а затем снова уставился на дорогу. — Что произошло? Способность говорить постепенно возвращалась. И силы стали появляться. — Ты сейчас должна чувствовать себя лучше. Я вколол тебе витамин C, он уберет эффект дурмана.  — Дурмана? Рубедо переступил через поваленное бревно, стараясь особо не трясти подопечную. — Ты попала под действие особого препарата. Не буду вдаваться в подробности, но это было необходимо, чтобы забрать тебя у Альбедо. Теперь все в порядке. Ну, или почти… — У Альбедо? Рубедо слегка недовольно покосился на неё и вздохнул. — Поговорим за ужином. Внезапные встречные не заняли много времени. Уже спустя пять минут алхимик расправился с разведчиками и еще несколькими подоспевшими хиличурлами. — Сахароза, ты как? Он подошел к ассистентке. Девушка лежала на камне и крепко спала. Парень наклонился и потрогал её лоб, затем проверил пульс. — Хм, все в норме. Он попытался разбудить девушку. И у него даже получилось. — Хм..? Мастер… Сахароза открыла глаза. Свет, который еще и многократно отражался от снега, больно ударил в глаза, и она прищурилась, прикрывая их руками. — Я… уснула? — Не переживай, ты просто переутомилась.  Она издала какой-то невнятный звук, похожий на что-то между мурчанием и рычанием. — Не торопись. Нам нужно добраться до Мондштадта, но в таком состоянии я тебя не отпущу. Посидим отдохнем, я послежу за тобой. — У меня все нормально! Сахароза привстала. Но Альбедо положил на лоб внезапно теплую руку. Сахароза замерла. Зрачки расширились.  — Знаете… может… вы и правы. Она расслабила тело и упала прямо в руки учителя. Альбедо стал осторожно перебирать пальцами мятные пряди. «Мне кажется, или здесь не было этой царапины?»