Борьба за выживание

— Хм…? Сахароза разлепила глаза. Тело тут же пробрал холод. Там, где она находилось, было довольно темно, хотя можно было понять, что это один из тех старых храмов. И, судя по холоду, на Драконьем Хребте. Внезапно впереди вырос знакомый силуэт. — М…мастер Альбедо? — Не совсем. Тембр голоса был его, но вот интонация… совершенно не свойственная. Сахароза попыталась прищуриться, чтобы видеть лучше. Сонные спаденки больно кололи и не давали сфокусироваться. Девушка хотела вытереть их, но поняла, что руки связаны за спиной. — Ты… не Мастер Альбедо. Человек медленно кивнул. — Что тебе от меня нужно? И где настоящий Мастер Альбедо!? — Успокойся. Я не хочу причинять тебе боли. Ты просто должна ответить на несколько моих вопросов. — Нет, сначала ты ответить на мои. Где я, и где мой Учитель? Парень на мгновение замер, но потом приложил руку к лицу. — Я понимаю, у тебя шоковое состояние. Но… — Отвечай! Сахароза Сама не ожидала от себя такой твердости. Её голос звучал громко и уверенно. Парень тихо выдохнул. — Как же с вами сложно… — Сложно? Ты похитил меня, держишь связанную в каком-то непонятном месте... и что-то говоришь про сложности? — Я же сказал, что не доставлю тебе боли. Если ты не заставишь. — Чего ты хочешь? Чего хочу я? Что ж… всего лишь справедливого возмездия. Полагаю, ты уже посвящена в краткие подробности моей биографии. — Это возмездие? Учитель всего добился сам. Он все время работал, сколько я его знаю. Постоянно совершенствовался. Почему ты не мог, скажем, заняться алхимией и стать ученым? — Я пробыл в теле дракона несколько веков! Он сорвался на крик, и Сахароза отпрянула. Рубедо осознал это и снова перешел на спокойный тембр. — У меня не было физической жизни только потому, что я хотел жить по-настоящему. — Но это неправильно. Разве ты не можешь начать сначала? Прямо сейчас. Я уверена, ты сумеешь найти себе место в мире. И ваша схожесть с Мастером Альбедо — не приговор. К слову, это напоминает близнецовый метод исследования, когда рассматриваются фенотипы генетически сходных особей. Пусть рождение едино, но пути — разные. И люди разные, потому что человека определяют поступки. Рубедо помолчал. — Ты селекционируешь растения. Издеваешься над ними, чтобы в итоге получить тот самый идеальный цветок. Но о чем ты будешь думать, если образцы, от которых ты избавлялись, задушат тебя ночью? Сахароза не нашла что ответить на такую странную формулировку. Рубедо долго смотрел в стену. — Ты хорошая. И ты переживаешь за моего братца, это вызывает восхищение. Из уважения к твоей преданности я готов дать тебе рычаг управления. Альбедо сейчас в под контролем. Я могу сделать ему плохо и больно. В твоих силах это остановить. Чем больше информации о философском камне и Великом Делании ты скажешь, тем меньше страданий он перенесет. Сахароза чуть воздухом не подавилась от возмущения. — Я должна поверить словам? — Есть выбор? Сахароза готова была пробить стену, в ней кипела злоба. «Так, нужно успокоиться. Думай-думай». Внезапно ей в голову пришел план. Отчаянный и бездумный. Но клон прав — выбора сейчас нет. — Хорошо. Но у меня условие. Ответ за ответ. Рубедо изогнул бровь. — Ты серьезно? — Серьезнее некуда. Парень задумался буквально на мгновение, а потом кивнул. — Хорошо. Что тебе известно о философском камне? — Это мифический артефакт, который мечтает получить любой алхимик. Панацея. Является результатом Великого Делания. Что значит, что Мастер под контролем? — Я отправил в Мондштадт своего лазутчика. Альбедо занимался созданием философского камня? — Он не говорил об этом. Однако Мастер Альбедо мог делать всё, что касается алхимии. Так что не удивлюсь, если и этим он занимался. Что за лазутчик? — Еще один двойник. Есть ли у Альбедо глаз порчи? — Я не знаю, что это. Что стало с Капитаном Кэйей? — О, он мог бы испортить всё. Не переживай, то же, что с тобой. Только еще небольшая амнезии. Через час он очнется на том же месте. Встречался ли Альбедо с Рейндоттир после её ухода? — Учитель? Нет. Что значит «испортить всё»? Был план? — Да. Эти слаймы были созданы из слизи, снотворного и порошка забвения. Они должны были сработать на тебе, однако за нами увязался этот прохвост. Пришлось менять план. У меня осталось снотворное, а вот память стереть тебе не удалось. Собственно поэтому мне сейчас приходится с тобой возиться. Кстати, ракета тоже была отвлекающим маневром, чтобы перевести фокус внимания на другую часть города. Она должна была взлететь раньше. Еще одна причина не доверять важные поручения дилетантам. Какими проектами Альбедо занимался в последнее время? Сахароза задумалась. — В основном изучением Хребта. На её лице появилось презрение, и она недовольно фыркнула. — И тебя. Рубедо оставил это без комментариев. — Какая его слабая сторона? — У Мастера нет слабых сторон, он может просчитать все шаги наперед. Он знает даже то, о чем ты еще не подумал. И это второй вопрос. — Что ж, видимо, не всё. — Два моих вопроса. Какого двойника ты туда отправил и что ты будешь делать дальше? Рубедо умолк, думая, стоит ли отвечать. С другой стороны, эта девушка совершенно не представляет угрозы. Особенно находясь здесь. — Мой братец доверяет ей, как никому другому. Именно поэтому она легко сможет узнать всё, что мне нужно для обретения нужной силы. А после… я заменю его. Он исподлобья посмотрел на девушку, и ей стало жутко. У настоящего Альбедо никогда не было такого взгляда. Сахароза вся сжалась, но всё же должна была выпытать последний ответ. — Кто она? — Сахароза. Кровь прилила к голове, а стук сердца стал слышен в ушах. Сахароза осознала, что её тело трясется. Она паниковала. Девушка на сразу заметила, как двойник приблизился к ней. В следующее мгновение она почувствовала неприятный укол в шею. И мир погрузился в темноту. Кли дёрнула Глюкозу за рукав. — Сахароза, с братиком Кэйей точно всё будет хорошо? Девушка невольно запнулась. Ей уже приходилось разговаривать с этой маленькой девочкой, но тогда была совершенно другая ситуация. А сейчас они стояли вместе с ней и еще несколькими рыцарями Ордо Фавониус у лестницы, а чуть поодаль разговаривали Джин, Кэйа и Альбедо. — Кэйа, очень важно, чтобы ты не упустил ни одной детали. Пожалуйста, соберись. Парень приторно улыбнулся, но было видно, что он ужасно вымотан и на взводе. — Я бы с удовольствием, но я совершенно ничем не могу помочь. — Что последнее ты помнишь? — Песню Синь Янь. Ждал её с начала выступления. — А потом? —А потом как Лиза бьет меня током. Он недовольно посмотрел на библиотекаршу, а та помахала пальцами. — Кэйа, не паясничай. Важно выяснить, что именно произошло. Я отправила двух рыцарей выяснить, кто запустил ракету. Синь Янь уверяет, что это не была часть шоу. Может быть кто-нибудь что-нибудь видел? Джин окинула взглядом собравшихся. Кли крепко схватила Глюкозу за руку. — Я, Сестренка Сахароза и Братик Альбедо танцевали во время песни! Другие люди тоже отрицательно покачали головами. Джин выдохнула и осмотрелась. — Лиза, отведи Капитана Кэйю к Сестре Барбаре. Нужно еще раз проверить, что с ним точно все в порядке. Эмбер и Эола, останьтесь со мной, давайте осмотрим местность еще раз. Альбедо… Она посмотрела на Глюкозу и Кли. — Вы вдвоем выполняете важное поручение. Проводите Рыцаря Искорку, чтобы она могла составить фотороботы всех подозрительных личностей, кого видела за последние несколько дней. Глаза Кли засветились. — Кли сделает самые лучшие робофототы! Она потянула Глюкозу за руку и ловко проскочила сквозь толу. Альбедо молча кивнул Джин и последовал за ними. — Вот этот дядя зачем-то купался в фонтане, а этот лез на стенку. Ой, а Путешественника нужно рисовать? Он тоже странный, хотя скорее забавный, чем подозрительный. — Рисуй всех, кого посчитаешь нужным, Кли. Альбедо прикрыл дверь в комнату где сидела Кли, и обратился к девушке. — Поручение выполнено. Теперь Кли в безопасности и занята делом. Пойдём, мне нужна твоя помощь. Он прошел в соседнюю комнату. Глюкоза поспешно зашла за ним. Это оказалась довольно просторная лаборатория. Она была совсем не похожа ну ту, которой владел Рубедо. Склянок с разноцветными жидкостями было больше раз в пять, а то и в десять. И полки были прибиты очень ровно, ничего с них не скатывалось. Глюкоза невольно засмотрелась, но тут же отдернула себя. Она не должна показывать, что это место ей незнакомо. Вместо этого она подошла к Альбедо. — Нужна помощь? Он буквально не секунду окинул её взглядом, а затем снова вернулся к столу. — Мне удалось добыть один довольно интересный объект. В его руках был мизерный пузырек с каплей жидкости внутри. Сахароза видела эту субстанцию слишком часто в последнее время, что бы не узнать. — Это слизь слайма? — Верно. Девушка поняла, насколько большой промах совершила. Сейчас её могли бы легко раскрыть, ведь она с предметом знакома потому, что непосредственно участвовала в создании этих особых слаймов. К счастью, информация не стала критической. — В месте, где нашли Капитана Кэйю, был влажный асфальт. Невооруженным глазом этого почти не видно, но в некоторых местах, где падает тень, можно почувствовать прохладу от земли. Я нашел немного этой слизи на мече Капитана. Он был не на солнце, поэтому она не высохла. Но я в жизни не поверю, что слаймы могли одолеть Кэйю. Да так, что у него память отшибло. И еще что-то в этой субстанции меня всё же смущает… Он поднял колбу на свет, пытаясь это «что-то» углядеть. — Что ты скажешь? Глюкоза подумала. — Я не вижу отличий. Но, Наставник, я бы не стала себе доверять. Бровь Альбедо слегка нахмурились, и он посмотрел на девушку. — «Наставник»? Ты ищешь новые пути не называть меня по имени? Глюкоза прикусила язык. Это сейчас было очень близко. Однако Альбедо только качнул головой и еще раз окинул взглядом объект. — Ты зря себя недооцениваешь, Сахароза. Если кто и способен увидеть суть там, где её никто не видит, так это ты. Глюкоза потупила взгляд в пол. Альбедо повернул голову в сторону комнаты. — Кли уснула. — Что? Почему? Они оба тихо зашли в соседнюю комнату. Девочка сидела за столом, сжимая в руке красный карандаш, и тихо сопела, положив голову прямо на свой рисунок. Альбедо очень осторожно взял Кли. Они даже не поморщилась. Парень переложил её на диван и укрыл пледом. — Как вы поняли? — Слишком хорошо её знаю. Пусть поспит. Она сегодня набегалась. Его взгляд упал на её рисунок. — Хм… интересно… — Что там? Он поднял бумагу. — Рисунок Кли. Смотри, не видишь здесь ничего странного? Глюкоза быстро оглядела карандашные линии. Очевидно, девочка хотела нарисовать праздник, на котором была. Сцена с Синь Янь красовалась на заднем плане, а большая толпа на переднем. Кли нарисовала своих друзей и знакомых, а также жителей города. — По-моему очень милый рисунок. — Да, но смотри сюда. Она нарисовала меня с некой сумкой в руках. Однако у меня ничего подобного не было. Не похоже, что бы Кли взяла это из головы. Глюкоза напряглась. Отрицать очевидное сейчас было бы глупо, но и догадку нельзя подавать. Вдруг это тест для неё? — Вы думаете… — Не знаю. Но нужно быть начеку. Сахароза… Оба замолчали. — Ты с самого ухода с праздника такая напряженная. Что-то случилось? Ты так переживала из-за танцев? Девушка покачала руками. — Нет-нет, что вы! Всё хорошо, я просто… хм… наверное, слишком много социальных контактов за день. Альбедо слегка тряхнул головной. — Кроме вас, конечно. С вами мне комфортно. Они встретились взглядами. Буквально уцепились за глаза друг друга так, что оторвать этот взгляд сейчас не представлялось возможным. Глюкоза почувствовала нечто странное. К её горлу подступила паника. Она буквально почувствовала эту странную вязкую энергию, поднимающуюся по сосудам. Сердце забилось. Ей вдруг показалось, что Альбедо знает всё. И что вот сейчас он раскроет все карты, скажет, что он уже давно все спланировал и играл. А если и не так, то по её глазам он точно сможет понять, что перед ним не ассистентка. Брови парня слегка сползли к переносице, а губы сжались. Девушка уже точно предчувствовала свой закономерный конец. — Нет, дело не в этом. Ты нервная. Но как будто отчаянно пытаешься это скрыть. Внезапно он приложил ладонь к груди девушки. — Твоё сердцебиение сильно учащено. Сахароза, признавайся. — Я… Мысли беспорядочно чеканили о стенки черепной коробки, и собрать их в кучу просто не получалось. Глюкоза поняла, насколько она близка к провалу, поэтому сделала первое, что пришло в голову. Она зажмурилась, слегка приподнялась и коснулась губ алхимика. Альбедо замер. Прежде чем он успел что-либо сделать, девушка отстранилась. «Насколько безрассудно это было? Я совершенно не знаю, как они ведут себя, когда вдвоем. Вдруг это что-то не в духе Сахарозы? Либо наоборот, я слишком открыто переживаю, когда делаю привычное действие?» — Это тебя не спасет. Сердце в груди упало. Глюкоза поняла, что это конец. Альбедо положил руку на её. — Сахароза, я слишком хорошо тебя знаю. Если ты не готова говорить, то я пойму это. Но все же хочу донести, что я всегда готов помочь тебе. Я… правда переживаю за тебя. Девушка мысленно выдохнула. Еще не все потеряно. Но способность здраво соображать так и не вернулась. Ей срочно нужно было успокоиться. — Спасибо. Могу я… ненадолго выйти подышать? Альбедо несколько секунд непрерывно смотрел на неё, а потом убрал руку и отодвинулся, освобождая пространство. — Конечно. Я пока еще поработаю в лаборатории. Глоток свежего воздуха показался самым сладким за всю жизнь. Сердцебиение постепенно успокаивалось, мысли собирались. Глюкоза вдруг осознала, что сейчас за ней никто не следит. Она впервые может рассмотреть город и не быть отдернутой Рубедо. Эта внезапная мысль показалось ей такой забавной, что она засмеялась в голос. Внезапно чувствительное ухо уловило знакомый звук. Его ни с чем не спутаешь. Девушка напряглась, потому что в последний раз она слышала его в сражении с Наставником. Лазг оружия. Она перебежала к соседним перилам и перевесилась через ограду. Внизу стояла девушка, которая отчаянно махала мечом. Получалось у неё довольно ловко, чучела, стоявшие вокруг, разлетались один за другим. У Глюкозы сработал инстинкт. Она вдруг почувствовала острую манию, желание оказаться сейчас там, внизу. Девушка обернулась, окинув взглядом штаб, затем снова посмотрела вниз, снова на штаб и скользнула к лестнице. Айлин вытерла пот со лба. Чучела неподвижно стояли и с усмешкой смотрели на неё. — Я всё равно освою этот удар, понятно!? — Мм… Прошу прощения… Девушка обернулась. — Ох, извините, от меня, наверное, много шуму, да? Я сейчас… — Нет, я о другом. Айлин осмотрела девушку. — Мы… знакомы? Вы мне напоминаете кого-то. Глюкоза дёрнула ушками, но постаралась абстрагироваться от вновь подступающей паники. Вместо этого она протянула руку. — Сахароза. Я увидела, как вы… э… деретесь. Это выглядело очень красиво, я захотела посмотреть поближе. Айлин немного изумлённо протянула руку в ответ. — Очень приятно. Меня зовут Айлин. Я тренируюсь, чтобы вступить в Ордо Фавониус. Это моя мечта. И мне правда очень льстит, что тебе понравилась моя тренировка. Но, к сожалению, не все так прекрасно. Никак не могу отработать этот удар. — Какой? Айдин кивнула головой в сторону чучел. — Мне нужно сбить все чучела за один раз. Но, как бы я ни старалась, больше трех не получается. Айлин сделала несколько шагов назад, встала в стойку, выставив руку и ногу вперед и резко повернула торс, перекинув ногу. Меч лязгнул и разрезал воздух. Три соломенных головы оказались на земле. Девущка злобно пнула одну в сторону. Глюкоза тоже подняла соломенную голову и прицепила обратно. — У тебя очень хороший и четкий удар, но ты делаешь неправильный заступ. Айлин немного недоверчиво окинула её взглядом. Глюкоза жадно смотрела на оружие. — Могу я попробовать? Айлин протянула меч. Девушка встала в центр и взглядом окинула чучел. Каждое пронзало её взглядом. Она крепко стиснула пальцы вокруг непривычной рукояти. Меч был легким. Даже легче, чем тот, с которым она тренировалась. Глюкоза закрыла глаза и вспомнила палку, которая подсобила ей на экзамене. — Вперед… Она занесла ногу назад, описала руками полукруг, направив лезвие диагонально, и подпрыгнула, закинув ногу в воздух. Айлин ахнула. Все чучела остались без голов. Глюкоза протянула меч обратно девушке. — Это было невероятно! А что это за удар? Я не помню такого в справочнике для новичков Ордо. Ты же состоишь в Ордо Фавониус? С такими способностями ты точно должна быть там! — Спасибо, я… у меня был хороший наставник. Я могу научить тебя этому приему. Тебе просто нужно немного по-другому поставить ногу, вот так. Айлин смотрела на руки девушки. — Я не могла не заметить, как ты держишь меч. В две руки. Ты двуручник? Глюкоза снова потерялась. Что ответить? Насколько глупо она вообще поступает сейчас? (Снова). Ведь Сахароза вообще не пользуется оружием, и это общеизвестный факт. Хотя, раз эта девушка, которая явно фанатка Ордо Фавониус, не знает о ней, то может Рубедо и преувеличил репутацию Сахарозы? — Я… слушай, извини, мне надо идти. Меня ждут. Спасибо, что дала свой меч! Глюкоза помчалась обратно к лестнице. Напоследок она услышала только голос Айлин. — Подожди, стой! Давай завтра еще потренируемся? В это же время здесь же! Приходи! А тень, которая все это время стояла на пролёт выше, внимательно наблюдая. Скрылась. — Ты когда-нибудь прекратишь? Тебя здесь все равно никто не услышит, в этой части Хребта нет никого. Сахароза перестала кричать и прокашлялась. Её голос зазвучал хрипло и прерывисто. — А чего ты ждешь от человека, которого ты похитил? Я буду кричать и звать на помощь, пока не потеряю голос или не избавлюсь от тебя. — Побереги свою ненависть. И он снял с огня кипящее молоко, отлил в кружку и добавил ложку золотистой субстанции. — Держи. Иначе все горло раздерешь. Девушка демонстративно отвернулась. — Пытаешься отравить меня? — Это просто молоко с мёдом. Мне незачем травить тебя, Сахароза. Ты еще нужна. — Эй! Кто-нибудь! Помогите! Рубедо выдохнул и поставил кружку через решетку. рядом с девушкой. — Что? Если не нравится моя компания, можешь просто отпустить меня. Или опять вколешь какое-нибудь разбавленное снотворное? — Оно закончилось. — Пффф ты же алхимик, нет? Если ты возомнил себя хоть на долю процента таким же великим, как Мастер Альбедо, то должен уметь делать любой препарат. А так тебе придется быть здесь со мной вечность. Рубедо не смог удержать себя от того, что бы повернуться и смерить её осекающим взглядом. — Если я сделаю его из того, что сейчас есть под рукой, то ты умрешь после первого же укола. Сахароза злобно усмехнулась. Она раньше даже не представляла, что может быть настолько агрессивной. Но сейчас, находясь под такой властью несправедливости, она действительно велась на поводу у своей злости. — Слабо убить меня? Рубедо психанул. Он открыл клетку и швырнул жестяную кружку с молоком об пол. Та с неприятным звоном покатилась прочь. Парень схватил девушку за ворот и заставил посмотрелась на себя снизу вверх. — Кажется, я дал тебе слишком много воли. В моей же власти её забрать. Он прижал её к стене, все еще не разрывая контакта. Сахароза растерянно смотрела на него. Все можно было прочитать по её глазам. Непокорство в смеси со страхом. Сейчас она металась между двумя путями. Рубедо поджал губы и опустил её. — У тебя есть последняя возможность поесть. Он развернулся, поднял кружку с пола и закрыл хлипкую решетку с обратной стороны. Но она так и не поела. Тарелка, которую поставил парень, осталась нетронутой. Однако крики на некоторые время прекратились, что не могло не радовать. Очевидно, этот бесхитростный маневр хоть немного подействовал. Хотя возможно дело было в том, что горло девушки больше бы не выдержало. Когда Рубедо закончил с зельем и повернулся к пленнице, то обнаружил, что та уже спит. Сахароза выглядела ужасно изнеможённой. Рубедо прошел сквозь прутья, которые были скорее для виду, и сел рядом, всматриваясь в её лицо. По сознанию побежал поток мыслей. — Если бы я не знал, кто ты, то запросто бы принял за неё. Его творение было идеально. Полная копия, абсолютно без изъянов. Рубедо был уверен, что она выполнит свою миссию. Девушка создана по образу и подобию той, кто предан своему наставнику даже в плену. — Только я не такой хороший Наставник, как Альбедо. Вот оно. Угрызение той самой совести. И сейчас она больно укусила его за извилину мозга. — Нет. Я пробыл в тени слишком долго. Я отдам всё, чтобы вернуть своё. Мне нечего те… Его взгляд снова упал на лицо девушки. А вообще-то, уже есть, что терять. Рубедо вдруг осознал, что всё это время откладывал мысли о Глюкозе в дальний угол. В сознание он допускал лишь то, что связано непосредственно с миссией, но ведь у Глюкозы есть сознание, в этом он убедился. Она похожа на него, но при этом совершенно индивидуальна и уникальна. И… Рубедо не мог думать о ней, как о вещи. Он четко и ясно воспринимал её, как человека, личность. И ему приходилось перестраивать ход мысли, чтобы вставить её в механизм, как шестеренку, и не продумать её реакции и чувства. А ведь они есть. — Я определенно схожу с ума. Он решил кончать с этим. Парень аккуратно взял девушку на руки и вынес из клетки. Она не проснулась. Даже не поморщилась. Очевидно, сутки без сна не прошли бесследно. Рубедо толкнул ногой каменную дверь храма, и та неохотно отворилась, открывая следующую комнату. Здесь практически ничего не было, кроме остатков оружия и провизии некогда находившихся хилличурлов. А в центре располагался небольшой резервуар с водой. Неизвестно, для чего он существовал здесь изначально, но сейчас он идеально подходил для замысла алхимика. Рубедо подошел к бассейну. Уровень воды был не очень высоким, но глубже, чем в большинстве подобных храмов. Парень опустился на колени и медленно опустил в воду девушку. Даже сейчас она не проснулась, Рубедо для достоверности проверил наличие пульса. Но все показатели были в норме. В руках появилась склянка с ярко-оранжевой жидкостью, которая тут же вылилась в воду тонкой стройкой. Вода окрасилась и забурлила. Парень убрал руку, которой придерживал Сахарозу, и её подхватило течение. Волна обволокла тело. Исток стал собираться в одном месте, образуя полусферу. Края воды покрылись ледяной коркой и приобрели остроугольную форму, структура уплотнилась. Тело застыло в ледяной глыбе янтарного цвета. Рубедо несколько минут смотрел на неё, а затем развернулся.