Однажды и я стану чьим-то счастьем

— Сосредоточься! В прошлый раз у тебя уже начинало получаться, так что случилось сегодня? — Румпельштильцхен непонимающе вперился в ученицу мутноватыми глазами. — Не знаю, — нахмурилась Реджина, отчаянно пытаясь вызвать огненный шар в своей руке. Она лукавила, ведь прекрасно знала, в чём причина безуспешности её попыток. Всё дело в загадочном Белом Рыцаре, что никак не шёл у неё из головы. Даже после окончания вчерашнего бала, лёжа в постели возле давно храпящего мужа, она продолжала думать о Рыцаре и его словах… «Уверена, мы увидимся ещё раньше, Ваше Величество». Что она имела ввиду? Королева думала об этом всю ночь, пока бледный лунный свет пробивался в её покои, и уснула лишь к рассвету, сном тревожным и полным ярких звёзд и белоснежных всадников. И даже там, во сне, её ни на мгновение не отпускал взгляд холодных зелёных глаз, что сиял куда ярче, чем луна или звёзды… — Вспомни, чему я тебя учил, — Тёмный обошёл королеву сзади и положил руки на её плечи. Реджина давно научилась не вздрагивать от его прикосновений, но менее неприятными они от этого не стали. — Представь перед собой своего злейшего врага, — продолжал он, — или событие из твоей жизни, от которого у тебя закипает кровь, и попытайся управлять своим гневом, с умом его используя, — пальцы Румпельштильцхена обвили запястье девушки, а его взгляд напряжённо вперился в центр её ладони, где, он был уверен, вот-вот появится слабый огонёк. — Закрой глаза. Но стоило Реджине исполнить его приказ, перед глазами тут же появилось воспоминание, совершенно не отвечающее требованиям учителя… Вместо ночи смерти Дэниэла или свадьбы с королём перед внутренним взором вновь вспыхнули светлые волосы, доспехи, отражающие свет луны, и гладкая спина белоснежного коня, стрелой несущего Белого Рыцаря к линии горизонта… Реджина знала, была уверена, что с такими воспоминаниями у неё ничего не выйдет… но что это? Она почувствовала, как в руке вспыхнул огонь. Его свет был настолько ярок, что королева видела его даже сквозь закрытые веки. Но этот огонь был ничуть не похож на обыкновенное тёмное пламя, что она вызывала обычно под руководством Румпельштильцхена. Оно не обжигало руку сотней раскалённых иголок, но согревало, и тепло это разносилось от кончиков пальцев по венам, и словно огонь горит уже и не в ладони вовсе, а где-то глубоко внутри… Реджина услышала, как Тёмный негромко вскрикнул, почувствовала, как он резко отпустил её запястье, словно обжёгшись. Открыв глаза, женщина успела увидеть, как последний язык белого пламени мелькнул в её руке и растворился в воздухе. Никогда прежде замок Румпельштильцхена не казался ей таким мрачным, как сейчас. От приятного тепла, только что наполнявшего её изнутри, не осталось и следа. Впервые Реджина чувствовала, что даже сам воздух вокруг пропитан неприкрытой Тьмой, которая сгущала и отравляла его, заставляя королеву задыхаться. Тёмный стоял совершенно неподвижно в паре шагов от неё. На руке, которая всего несколько секунд назад сжимала запястье Реджины, начали вздуваться волдыри, как от ожога, в его глазах легко читался гнев, непонимание и… неужели страх? — Светлая магия, — прошептал он, безумно глядя на ученицу. — Невозможно. Кто тебя научил? Не отрывая взгляда от королевы, он словно бы с угрозой шагнул ей навстречу. Реджина отступила, не представляя, что у Тёмного на уме. — Румпельштильцхен, я не… — начала было она. — Кто тебя научил?! — рявкнул Тёмный, в мгновение ока вжав её в стену одной лишь силой мысли. Его рука, уже полностью покрытая гноящимися волдырями, была в нескольких дюймах от неё, но королева всё равно чувствовала медленно усиливающуюся хватку невидимых пальцев вокруг своей шеи. — Кто? Феи, волшебники, что ты от меня скрываешь? Реджина попыталась мотнуть головой, но не смогла. Она задыхалась. Мир тускнел, а голос Тёмного теперь доносился до неё словно сквозь толщу воды… Хватка наконец разжалась. От неожиданности Реджина едва устояла на ногах. Её всю трясло от приступов судорожного кашля, в перерывах между которыми она пыталась отдышаться. — Убирайся, — прошипел Румпельштильцхен, с отвращением глядя на королеву. — Вон! Реджина выпрямилась, всё ещё тяжело дыша, и словно бы с вызовом посмотрела на учителя. Что-то внутри подсказывало ей, что бОльшего вреда он ей нанести не способен. Бояться нечего. И, пожелай она этого, она бы осталась, и Тёмный не заставил бы её уйти силой. Но оставаться она не хотела, а даже наоборот, хотела уйти как можно дальше от этого проклятого замка, где сам воздух пропитан Тьмой. В течение долгих лет Реджина гадала, что всё-таки произошло в тот день, откуда в ней такая сила, сила, способная напугать самого Тёмного мага. Ответ был ясно виден с самого начала. И он вернулся этой ночью, выполнив обещание, данное на вчерашнем балу…

***

Реджина стоит на просторной террасе, вглядываясь в ночное небо. Сегодня никто и ничто не прервёт этот миг абсолютного спокойствия — король Леопольд уехал на несколько дней в одно из соседних государств, а его юная дочь уже час как спала сном младенца. Сегодня королева чувствует себя одной в огромном замке, а то и в целом мире, и ей нравятся эти минуты и часы, когда увидеть её может лишь луна… или всё же?.. — Здравствуй, — донеслось прямо из-за спины королевы. Реджина резко обернулась и вновь, как и прошлым вечером, встретила взгляд пронзительных зелёных глаз. — Это вы, — выдохнула она. — Это я, — эхом отозвался Белый Рыцарь. — Говорила же, мы встретимся намного раньше следующего бала. — Я и подумать не могла, что настолько раньше, — Реджина нервно улыбнулась. Появление Рыцаря пусть и было эффектным и загадочным, но, если мыслить здраво… что могло понадобиться ему в столь поздний час в замке короля? — Пойдём. Мне надо кое-что тебе показать, — Рыцарь протянул руку королеве, но та оставалась неподвижна. — Что? — она недоверчиво прищурилась. Рыцарь печально улыбнулся, и что-то чуть более земное и человеческое появилось в его взгляде. — Я не могу сказать, ты должна это увидеть. Пожалуйста, Реджина, — прошептала она. Королева вздрогнула. Рыцарь впервые назвал её по имени. И это словно бы послужило катализатором. Реджина вложила свою руку в ладонь женщины, которая сегодня не была больше закована в сияющие доспехи. Она верила. Слепо верила, что Рыцарь не причинит ей вреда. Её сознание, обычно трезвое и кристально-чистое, сейчас подёрнулось пеленой, как бывает обычно после нескольких бокалов вина. Голос разума, кричащий, что что-то здесь нечисто, наконец умолк, заглушённый другим голосом, звонким и правдивым, убеждающим Реджину в том, что последовать за Рыцарем — единственное верное решение. Они прошли через королевский сад, который днём бывал обычно ярок и прекрасен, но ночью, при свете луны, отчего-то казался даже немного пугающим. Ко всему прочему уютный стрекот сверчков внезапно перекрыл собой леденящий кровь волчий вой. Уловив страх, тенью мелькнувший в глазах королевы, Рыцарь отпустил её руку и приобнял за плечи, чему Реджина в данный момент была даже рада. Выйдя из главных ворот замка, королева замерла в восторженном трепете. Перед ней на привязи стоял белоснежный конь. Вчера она видела его лишь издалека сквозь витражные стёкла окон, но вблизи он казался ещё более прекрасным. Взглянув на спутницу в немом вопросе и получив одобрительный кивок, она подошла ближе к чудесному созданию и осторожно провела рукой по шелковистой гриве и тёплому боку, вновь чувствуя себя одиннадцатилетней девчонкой, которую отец знакомит с её первым скакуном… — Как его имя? — спросила Реджина, не отрывая глаз от словно бы светящейся в темноте спины коня. — Аластор, — ответил Рыцарь, отвязывая его и взбираясь сверху. — Прокатиться не хочешь? Она протянула руку, выжидающе глядя на королеву. Реджина колебалась. — Ему не будет тяжело вести нас обеих? — с сомнением спросила она. — Что ты, в этом мальчике сила дюжины таких, как он, — гордо сказал Рыцарь. Реджина всё ещё сомневалась. Она не доверяла Рыцарю настолько, в конце концов, она почти его не знает, но с другой стороны… Вчера, глядя из окна, она отметила про себя, что этот конь силён и быстр, как ветер, и ей безумно хотелось оказаться на нём верхом… и это желание возобладало над здравым смыслом. Не давая себе времени на дальнейшие колебания, она подала руку Рыцарю и с его помощью села на коня перед ним. — Хорошо. Держись крепче, - на ухо ей приказал Белый Рыцарь, беря поводья в руки. — Но, Аластор! — выкрикнула она, пришпоривая коня. Аластор тут же встал на дыбы, грозясь уронить всадниц, а затем рысью помчался сквозь высокую траву, да так быстро, что ветер свистел в ушах. Реджина чувствовала головокружительный восторг. Как же давно она не испытывала этого ощущения полёта, когда копыта коня соприкасаются с твёрдой землёй лишь на краткие мгновения, несут всё дальше и дальше со скоростью стрелы! Ветер трепал непослушные чёрные волосы, смешивая их со светлыми волосами Рыцаря. Королева засмеялась, звонко и весело, как когда-то в детстве. В прохладном ночном воздухе растворялось тревожное недоверие и страх, она больше не думала о короле, что должен будет вернуться через пару дней, её не беспокоил странный случай, произошедший сегодня на уроке с Румпельштильцхеном. Всё, что имело сейчас значение, — холодный свет луны, весёлыми бликами играющий на гладкой спине коня, ветер, свобода и абсолютное счастье. Вскоре они въехали в лес, но теперь даже тёмные кроны деревьев, закрывающие свет звёзд, не могли омрачить эти минуты. Рыцарь уверенно управлял поводьями, из чего можно было сделать вывод, что едут они во вполне конкретное место… но сейчас Реджина была слишком расслаблена, чтобы делать какие-либо выводы. Лес понемногу редел, а конь вскоре начал замедлять свой бег. Вдали Реджина уже видела маленькое пятнышко света, что становилось всё больше и ближе с каждым ударом копыт. Королева затаила дыхание… Рыцарь потянул на себя поводья, и конь остановился на широкой поляне, расположенной высоко на холме. Спешившись, женщина помогла Реджине сделать то же самое, пока та во все глаза смотрела на открывшийся им вид… На милю по правую и левую руку была видна высокая, мокрая от недавнего дождя трава, а прямо перед путниками лежала небольшая деревушка, которая не спала, несмотря на поздний час. Пусть музыку не было слышно, и лишь крохотные огоньки можно было разглядеть с такого расстояния, Реджина знала, что сейчас там происходит нечто куда более весёлое, чем королевский бал. Там никому не скучно, никого не удерживают силой, никому не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. Там нет ни душных корсетов, ни вычурных причёсок, нет напыщенности и лести. Лишь весёлый и искренний смех, звон кружек и странные, абсолютно не грациозные, но дарящие радость танцы. Но была в этом пейзаже одна деталь, что, как и всегда, приковывала взгляд Реджины. Небо, усыпанное звёздами. И вдруг королеве подумалось, что они, звёзды, холодные и вечные, являются, наверное, отражением огней земных, жарких, но истлевающих слишком быстро… — Нравится? — с улыбкой спросил Рыцарь, хотя ответ был уже не нужен. — Здесь просто волшебно, — прошептала Реджина. Они сидели среди высокой травы, словно одни в целом мире. Лес убаюкивал, мягко шелестя кронами деревьев. Одному только Аластору не стоялось спокойно, он глухо постукивал копытами, словно ему не терпелось со скоростью выпущенной стрелы отнести своих всадников на самый край Земли. — Хочешь? — первой нарушил тишину Рыцарь, протягивая Реджине непонятно откуда взявшуюся флягу. Реджина кивнула и приняла её, но после первого же глотка зашлась судорожным кашлем: — Что за дрянь? — морщась, сдавленно спросила она. — Эль, — усмехнулся Рыцарь. — Боже правый, ты пьёшь, как младенец. Вместо ответа королева грубо пихнула флягу в грудь женщины, а затем острастки ради швырнула в неё пучок свежесорванной травы. И несмотря на всю невинность этой атаки, Белый Рыцарь твёрдо вознамерился дать сдачи. Реджина не успела и дёрнуться, когда светловолосая валькирия бросилась на неё, и они сцепились в немой схватке. Рыцарь был спокоен, как удав, и отражал нападения почти лениво, в то время, как Реджина билась насмерть. Волосы королевы растрепались окончательно, она вся была покрыта травой, как дикий эльф, но всё же продолжала бороться, с трудом сдерживая смех. И наконец, собрав в кулак последние силы, она повалила-таки противницу на спину и, удерживая её руки, с триумфом взглянула в зелёные глаза. — Сдаёшься? — спросила она. — И не надейся. Один рывок, и они поменялись местами, и уже Рыцарь смотрит на королеву сверху вниз, скрутив её руки и зажав её ноги между своими, полностью обездвиживая женщину. — Просите пощады, Ваше Величество, — усмехнулся воин. — Отпусти! — прохрипела Реджина, пытаясь боднуть противницу лбом, но та ловко увернулась. — Волшебное слово? Реджина наконец перестала дёргаться, но продолжала зло смотреть на Рыцаря исподлобья. — Пожалуйста, — буркнула она, и тут же почувствовала, что железная хватка Рыцаря наконец отпустила её. Отдышаться не могли долго. Повалившись на траву, они вновь взглянули на огромное чёрное небо, усыпанное звёздными вкраплениями. Так, голова к голове, они лежали ещё очень долго, слушая тишину. После «драки не на жизнь, а на смерть» на Реджину нахлынула странная сонливость, и ни одна перина в королевском дворце не могла по мягкости сравниться с влажной колючей травой, ни одно одеяло не согревало так, как эта ясная ночь… Этим вечером она вновь почувствовала себя счастливой, как когда-то в детстве. Ну а сейчас, в приятной полудрёме, она смотрела из-под тяжёлых век на холодные звёзды, уверенная, что пара точно таких же, только земных звёзд, смотрит сейчас на неё…