Однажды и я стану чьим-то счастьем

С момента первой встречи Реджины и Белого Рыцаря прошло уже больше месяца, и в течение всего этого времени светловолосая воительница регулярно навещала королеву. Иногда она, правда, пропадала на одну, две, а то и несколько ночей, но затем вновь приезжала в ночИ на белоснежном Аласторе и уносила Реджину далеко от дворца мужа, который, как ни странно, не замечал отсутствия жены или просто не придавал ему значения. Рыцарь отвозил королеву в самые разные, удивительные места — на поляны, полные светлячков, или в глубокие лесные чащобы, где однажды они встретили крохотного детёныша-единорога. Реджина поверить не могла, что весь этот удивительный мир существовал совсем близко, за стенами замка, все эти годы, но отчего-то она его не замечала… И тем не менее, куда бы Рыцарь и молодая королева не направлялись, всё равно в итоге они оказывались на том самом холме, под тёмным небесным куполом, усыпанным звёздами. Словно все дороги вели женщин в место их первой прогулки… И Реджина больше не представляла своей жизни без этих встреч. Пожалуй, можно даже сказать, что она жила ради них, ради них терпела скучные балы, зная, что ночью вновь вздрогнет, встретив взгляд зелёных глаз, что с каждым днём становился всё теплее. Со временем даже король Леопольд начал замечать разительные перемены в поведении и внешнем виде своей жены. Вскоре после их свадьбы Реджина словно бы начала увядать, но теперь… На бледном лице вновь появился лёгкий румянец, в, казалось, уже навсегда погасших карих глазах вновь появился блеск и даже на губах иногда проскальзывала почти незаметная мечтательная улыбка. И, реши Его Величество задуматься о причине таких изменений, он абсолютно точно заподозрил бы, что королева влюблена… Однако он был слишком занят делами королевства и общением с юной дочерью, чтобы не списать эти изменения на смену времён года. Вот и сегодня, в трепетном ожидании королева стояла на террасе, но смотрела уже не на небо и звёзды, а на линию горизонта, на которой вот-вот должно было появиться знакомое белое пятнышко. И это произошло. Реджина облегчённо выдохнула, наблюдая за тем, как Аластор со скоростью стрелы несёт всадницу к воротам замка. Всего несколько минут, и Рыцарь постучался в её покои. — Я волновалась, — прошептала Реджина вместо приветствия. — Тебя не было несколько ночей. Почему? — Прости. Срочное дело в одном из соседних государств, а путь был неблизкий, — ответил Рыцарь, и невиданная доселе тревожная морщинка залегла меж его бровей. — Всё нормально? — Реджина прищурилась, внимательно глядя в лицо женщины. — Тебя что-то беспокоит. — С чего ты взяла? — непринуждённо пожал плечами Рыцарь. Реджина не ответила, но по реакции Рыцаря было ясно одно — она права. Только вот расспрашивать его бессмысленно — он никогда ни о чём не рассказывал, пока сам не посчитает это необходимым. — Ладно. Тогда, может, пойдём? — впервые Реджина сама протянула руку Рыцарю, но тот, как ни странно, тем же не ответил. — Нет. Сначала, — Рыцарь достал из-за пазухи какой-то бесформенный свёрток и протянул его королеве. — И что это? — Одежда, — усмехнулся Рыцарь. — Да я вижу, но зачем она?.. — Чтобы носить, — ответила светловолосая. — Понимаешь, сегодня мы отправимся в немного… необычное место, где на тебя не должны обращать слишком много внимания. И, отвечая на твой следующий вопрос, — перебила она, не успела Реджина и рта открыть, — да, там будет ещё кое-кто помимо светлячков и единорогов. Одевайся. Я буду ждать тебя в саду, на обычном месте. Едва Рыцарь покинул комнату, Реджина быстро сбросила белое атласное одеяние и облачилась в платье из грубой ткани с оборванным подолом. Теперь лишь осанка выдавала королеву, в остальном её было, пожалуй, не отличит от какой-нибудь мельничихи. Накинув поверх коричневый плащ, Реджина выскользнула из своих покоев и по знакомой дороге через сад к клумбе с лилиями, где её уже ждал Белый Рыцарь. — И всё же, куда мы отправимся? — спросила она, хотя знала, что это бесполезно. Если Рыцарь хотел что-то сказать, то говорил сразу, не дожидаясь вопроса, если же нет - он и под пыткой не признается, чем сегодня отобедал. Аластор, как всегда, стрелой понёсся к тёмному лесу, Реджина по привычке вцепилась в его гриву. Дорога была ей хорошо знакома, и с каждым поворотом уверенность всё росла. Королева знала, куда они направляются. И она не ошиблась. Через несколько минут конь выскочил на знакомую поляну, куда Рыцарь привёз её во время их самой первой вылазки и где заканчивались обычно все остальные. Но сегодня Аластор не сбавил шаг, но резво поскакал вниз по пологому склону прямо к огням ближайшей деревни, что с каждым ударом копыт становились всё ближе и жарче. Они остановились возле таверны, на удивление чистой и аккуратной. К ним тут же подбежал крохотный мальчишка-конюх, с открытым ртом разглядывая Аластора с головы до копыт. — Дивный конь, сэр, — мальчик осёкся, и его глаза, и так напоминающие блюдца, расширились ещё сильнее, едва он увидел светловолосую женщину в мужском костюме, помогающую спешиться другой женщине-крестьянке. — Пригляди за ним, ладно? — Рыцарь сунул поводья в руку мальчишки вместе с серебряной монетой. Казалось, ещё сильнее глаза юного конюха увеличиться просто не могли. — Слушаюсь, миледи! — весело приподняв изношенную шапочку, воскликнул мальчишка и принялся привязывать Аластора. — Пойдём? — Рыцарь подал руку Реджине и махнул головой в сторону двери таверны. Королева колебалась. Она ни разу не бывала в подобных заведениях, да и вообще редко видела крестьян, кроме тех, что принадлежали её отцу. Но рядом с Рыцарем она чувствовала себя как никогда в безопасности, поэтому, не давая себе времени на сомнения, взяла его за руку. Реджина боялась, что, стоит им толкнуть дверь, люди замрут, музыка смолкнет, кто-то обязательно поперхнётся коркой хлеба, но нет. То ли Белый Рыцарь не был сегодня облачён в серебряные доспехи, и это позволяло ему оставаться незамеченным, то ли деревенские мужчины были покрепче, чем тощие или заплывшие жиром лорды и герцоги, обычно присутствовавшие на балах короля. — Белый Рыцарь! — воскликнула мгновенно подбежавшая к ним рыжая девушка лет пятнадцати. — Вот уж не думала, что вы придёте сюда, чтобы выпить, как простой смертный, а не за свершением очередного подвига. Пойдёмте же, я подыщу вам столик. Девчушка щебетала без умолку даже тогда, когда, схватив Рыцаря и Реджину за руки, принялась пробиваться сквозь толпу, быстрыми зелёными глазами подыскивая свободное место. — Вы привели гостью. Как ваше имя? — поинтересовалась девушка, словно только теперь заметив королеву. — Кэтрин, — сказал за неё Рыцарь, не успела Реджина открыть рот. — Правда? — с сомнением переспросила девушка. — Нет, — честно ответил Рыцарь. — Но правду тебе лучше не знать. В твоих же интересах. — Что ж, — такой ответ девушку, кажется, ничуть не смутил. — Очень приятно познакомиться. Я Анна-Мария, — девушка сделала неуклюжий полу-реверанс. — Принести вам чего-нибудь? За счёт заведения, разумеется. Уверена, отец будет не против, — Анна-Мария махнула рукой стоящему за стойкой такому же рыжему, хоть местами уже седеющему, бармену. В уголках его глаз мгновенно оживились улыбающиеся морщинки, он весело махнул дочери в ответ. — Вы ведь знали, — девушка наклонилась ближе к Реджине и заговорщически прошептала: — Вы знали, что буквально пару лет назад Белый Рыцарь спас нас от местного шерифа, который пытался выбить у нас сумму, втрое превышающую налог. — Правда? — вскинула брови Реджина. Отчего-то ей было очень трудно представить, что благородный Рыцарь помогает крестьянам, а не армии короля или богатым лордам. — И как же ты это сделала? — она взглянула на Рыцаря. — Говорят, у меня врождённый дар убеждения, — пожала плечами женщина. — Ну либо его напугала та зубочистка, что вы достали из ножен, — девушка залилась звонким смехом от собственной шутки. Рыцарь и не улыбнулся, и Реджина знала, почему — мало кому понравится, когда его любимый меч, пусть даже в шутку, называют зубочисткой. — Хорошо, так что же вам всё-таки принести? — всё ещё посмеиваясь, вновь спросила Анна-Мария. — Кружку эля для меня и… — Рыцарь запнулся и усмехнулся, очевидно, только теперь вспомнив одну существенную деталь. — Козьего молока для дамы. — Молока? — вскинула брови девушка. — Да, молока. Реджина испепеляюще взглянула на сидящую напротив, едва Анна-Мария отошла от столика. Светловолосая ответила совершенно невозмутимым взглядом. В глубине зелёных глаз плясали весёлые чёртики. — Прости, эль больше не получишь, — улыбнулась она. — Сама же сказала, дрянь. Реджина не ответила, но стоило Анне-Марии принести их заказ, она резво выхватила кружку из-под носа Рыцаря и, стараясь не морщиться, выпила её всю до дна, а затем заслезившимися от горечи глазами с вызовом взглянула на Рыцаря. Ни один мускул не дрогнул на его лице, в то время, как королева уже начинала чувствовать приятное головокружение. И внезапно лицо Рыцаря, Анна-Мария, мелькающая среди посетителей — всё, её окружающее, показалось таким нелепым и забавным, что Реджина не выдержала и засмеялась, звонко и настолько заразно, что даже губы Рыцаря тронула почти незаметная улыбка. Королева видела, как её спутница вновь подзывает Анну-Марию и просит её принести что-то, должно быть, ещё одну кружку эля. Реджина задыхалась от смеха, по щекам текли слёзы, но она всё не могла остановиться. Наконец получив ещё одну кружку с неизвестным содержимым, Рыцарь набрал полный рот этого напитка, но вместо того, чтобы проглотить, резко выдохнул его прямо в лицо Реджине. Та моментально перестала смеяться — ледяная вода привела её в чувство. — Говорю же, пьёшь, как младенец, — усмехнулся Рыцарь. — Пойдём, здесь больше делать нечего. Реджина утёрла лицо рукавом и последовала за женщиной, лишь теперь понимая, что она была, пожалуй, права, и королеве действительно стоило остановиться на молоке. — Куда мы идём? — спросила она на выходе из таверны. — На праздник, — ответил Рыцарь. — Сегодня воскресный день, помнишь? Пройдя ещё несколько аккуратных домишек, Реджина начала понимать, на что ориентируется спутница. Музыка, крики и топот чьих-то ног… Все эти звуки становились всё громче и насыщеннее, земля дрожала всё сильнее… И наконец она увидела ЭТО. Целое море огней. Поток звуков, мелодичных и не очень. Мальчишка лет шести, бедно одетый, но улыбающийся открыто и ясно, талантливо выигрывал что-то на дудочке. Это была одна из тех мелодий, что были на слуху у каждого, но при этом ни один не мог вспомнить её название. Мужчины, желавшие покрасоваться перед дамами, танцевали умело, в такт и до потери пульса, в то время, как последние, не обращая на них абсолютно никакого внимания, стучали каблуками, руками придерживая подолы длинных юбок. Пока Реджина стояла с приоткрытым от удивления ртом и во все глаза смотрела на это буйство жизни и красок, Рыцарь подбежал к юному музыканту и, бросив монетку в лежавшую на земле шапочку, прошептал что-то ему на ухо. Подпрыгнув от восторга из-за, очевидно, немаленького заработка, мальчишка радостно кивнул и тут же сменил мелодию на песню, хорошо знакомую Реджине — «Леди Зелёные Рукава». Позже королева так и не смогла в деталях вспомнить, что происходило дальше. Она расслабилась. Была очарована крестьянскими танцами, их простотой и незамысловатостью. Уже завтра эти люди вернутся к повседневной жизни, к тяжёлому труду и нескончаемым проблемам, им снова придётся наскребать деньги на налог, который по карману далеко не каждому. Вполне возможно, что треть из них к концу лета погубит чума или голод… Но сегодня они могли позволить себе раствориться в этой ясной ночи, отдаться веселью и музыке, как в последний раз, ведь для некоторых, особенно старых, хворавших или попросту бедных, живущих впроголодь, этот праздник вполне мог и вправду оказаться последним, что делало его слаще и горше одновременно. Сейчас Реджина, как и все они, не думала о том, что будет и что может случиться. Она и не поняла, как это произошло, но очень скоро обнаружила себя танцующей в паре с Белым Рыцарем. И сейчас кружиться, грациозно выполняя незамысловатые танцевальные фигуры, казалось более естественным, чем ходить. Она видела мельком, как умелый фокусник ловко перемешивает карты, готовясь показать настоящую «магию» кучке зевак, а старушка-цветочница робко предлагает свой товар молодой длинноволосой красавице, на которую бросили беглый взгляд уже минимум трое мужчин. И среди ярких огней, весёлого пения и стука каблуков странно выделялась пара зелёных глаз, печально смотревших на смеющуюся Реджину, но вновь ставших холодными и непроницаемыми, едва встретив её взгляд. Лишь через несколько часов, глубокой ночью Рыцарь и королева вновь оседлали Аластора и отправились обратно к замку короля. На этот раз конь не летел со скоростью стрелы, но шёл медленно и размеренно по приказу Рыцаря. И Реджина была этому даже рада — ей хотелось, чтобы эта ночь длилась как можно дольше. — Это было просто волшебно, — изменив своей обычной привычке, сегодня Реджина сидела верхом, перебросив обе ноги на одну сторону, чтобы проще было разговаривать со спутницей, видя при этом её лицо. — Может в следующее воскресенье снова приедем сюда? Рыцарь отчего-то избегал смотреть ей в глаза и вместо ответа похлопал шею чуть разогнавшегося коня со словами «Потише, Аластор». — Не знаю, — быстро сказал Рыцарь, глядя вниз, на лесную тропинку. — Я не узнаЮ тебя сегодня, у тебя что-то случилось, — последнее было уже не вопросом — утверждением. Реджина мягко коснулась подбородка Рыцаря, заставляя его взглянуть наконец в её глаза. — Расскажи мне, — тихо попросила она, лишь сейчас замечая то, что было видно с самого начала их сегодняшней прогулки. Глаза Рыцаря больше не походили на звёзды. Они погасли, утонули в безбрежном море печали… — Мне завтра придётся уехать, — безжизненно произнесла женщина. Реджина вздрогнула. Впервые в голосе Белого Рыцаря не было слышно ни холода, ни ярости, ни усмешки. Совсем ничего. — Куда? — спросила королева, стараясь побороть дрожь в голосе. — Ты знакома с королём Морисом? — вместо ответа поинтересовался Рыцарь. — Слышала о нём, но он-то тут при чём? — На его королевство идёт армия огров. Думаю, ты знаешь, что это значит, — спокойно произнёс Рыцарь. Реджина молчала. Она догадывалась, к чему ведёт светловолосая, и отчаянно надеялась, что ошибается. — Война. Снова. И ты?.. — Да, я присоединюсь к армии Мориса, — быстро закончил Белый Рыцарь, словно считая, что скорость речи уменьшит боль от услышанного. Не сработало. — Но… Ты ведь… — голос Реджины дрожал. В горле встал непонятный ком. — Ты ведь вернёшься, да? Рыцарь прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Где-то меж крон деревьев тёмной тенью мелькнул ворон. — Ты же знаешь, война — штука непредсказуемая, — Рыцарь вновь взглянул в глаза Реджины, так напоминающие сейчас глаза беззащитного раненого оленёнка, загнанного в ловушку охотниками. — Пожалуйста, пообещай, что вернёшься, — как можно твёрже попросила королева. — Прости, не могу, — качнул головой Рыцарь. — Почему? — отчего-то её голос сейчас казался неестественно высоким. — Потому что данные обещания я сдерживаю всегда, и далеко не факт, что смогу сдержать это. Война с людьми — это страшно, а с ограми… В отличие от нас у них нет ни доблести, ни чести. Они не пощадят никого — ни детей, ни стариков, ни раненых. Возможно, эти слова прозвучали даже слишком жестоко, но зато правдиво и без лживых «Всё будет хорошо». — Почему ты не сказала сразу? — тихо спросила Реджина. — Прости. Я просто хотела в последний раз увидеть тебя счастливой. Лес начинал редеть, и Рыцарь увидел, как ясно отразились звёзды в странно блестящих глазах королевы. Она опустила голову. Волосы прикрывали её лицо. В течение нескольких минут они ехали, слыша лишь шелест листвы да стук копыт Аластора… — Знаешь, я была обручена, — почти спокойно сказала Реджина, всё ещё старательно пряча лицо. — Что? — В нашу первую встречу ты спросила меня, как я стала королевой, — продолжила она. — Когда король сделал мне предложение, я уже была обручена с конюхом… — С конюхом? — переспросил Рыцарь. — Дэниэл. Его звали Дэниэл, — голос дрогнул. — Что произошло? — светловолосая видела, что Реджине тяжело даются эти слова, поэтому накрыла её руку своей, ободряюще сжимая. — Мы собирались бежать, знали, что нас не примут, — Реджина глубоко вздохнула. — Но моя мать… она не далека от колдовства, и она… — девушка замолчала на несколько мгновений, собирая последние силы, чтобы закончить. — На моих глазах она вырвала ему сердце. И Реджина не выдержала. По спине пробежала дрожь, она прикрыла лицо руками и негромко всхлипнула. — Прости, — уже с нескрываемой дрожью прошептала она. — Я впервые поделилась этим с кем-то. Я просто… Рыцарь осторожно приобнял её за плечи и прижал к себе, не говоря ни слова. Реджина бессильно уронила голову на его плечо, всё ещё подрагивая от беззвучных слёз. Она почувствовала, как пальцы женщины поглаживают её волосы, нежно перебирая пальцами тёмные пряди. До конца пути ехали в полном молчании. Реджина никогда раньше не замечала, насколько эта дорога длинная — обычно Аластор за несколько минут добирался до места назначения. Но сегодня королева молилась, чтобы они ехали как можно дольше… и всё же дорога не могла быть бесконечной. Совсем скоро Аластор остановился возле приоткрытых ворот, ведущих в королевский сад — место, где они обыкновенно расставались на день-два, место, где сегодня им, возможно, предстояло расстаться навсегда… Рыцарь по привычке помог Реджине слезть. Она уже почти спокойно взглянула на светловолосую красными от слёз глазами. Рыцарь осторожно взял её руки в свои. — Пока ты не ушла, — немного охрипшим голосом сказала королева. — Ответь на мой вопрос. Как твоё имя? — Кроме меня его не знает никто. Но тебе я скажу, — так же тихо ответил Рыцарь и осторожно заправил чёрную прядь за ухо женщины. — Эмма. Моё имя Эмма. — Эмма, — повторила Реджина, словно пробуя это слово на вкус. — Прекрасное имя. — И становится ещё прекраснее, когда его произносишь ты, — печально улыбнулась Эмма. — Мне пора. Может, ещё свидимся. Рыцарь осторожно коснулся губами её лба и отстранился. Реджина смотрела в глаза Эммы и не понимала, почему когда-то они казались ей ледяными и бесчувственными. Нет, лишь сейчас она видела, что её взгляд куда ярче и горячее деревенских огней и куда более загадочный и непостижимый, чем те звёзды, что сияли на небесном своде. — Пообещай мне, что будешь счастлива. Пожалуйста. Для меня это очень важно, — попросил Рыцарь. — Нет, — Реджина печально улыбнулась. — Почему? — Потому что я даю лишь те обещания, которые смогу сдержать. Эмма в последний раз прижала к себе женщину, чтобы затем отпустить навек. Реджина никогда не задумывалась о природе своей к Рыцарю привязанности, знала лишь, что он нужен ей, как воздух. Первый удар копыт Аластора прозвучал, как выстрел из туго натянутой тетивы. Стрела поразила королеву куда-то между рёбер, подкосив ноги, заставив скорчиться от невыносимой боли. Она вновь взглянула куда-то вдаль, туда, где белоснежный конь нёсся к линии горизонта и понимала, что отныне Белый Рыцарь мёртв для неё. Она не обладала даром прорицания, как её учитель, но что-то глубоко внутри подсказывало ей, что им с Рыцарем не суждено свидеться. Что не будет в её жизни деревенского празднества и поляны, окутанной сиянием светлячков, как не будет и неба, усыпанного звёздами, ибо две главные звезды погасли сегодня навек, в последний раз увидев свою королеву счастливой…