Тора

Рано утром, выйдя к краю поля, Тора удивлённо поднял бровь: кто-то выкосил целую дорожку к его машине. Ещё вчера вечером казалось, что эта странная трава, которую так боялся Гарет, поглотила красную машину, а сегодня тачку вновь было отлично видно. Тигр поспешил к ней, а то мало ли опять зарастёт. Опершись бедром о капот со стороны водителя, стоял Сейкамо-старший. Он курил чёрную трубку с длинным мундштуком, а на плече его лежала обычная коса. Не механическая, не бензиновая, а самая что ни наесть простая, из дерева и стали, и выглядел Сайсо с нею так органично, что невольно холодок между лопаток побежал. Неторопливо обернувшись к Тигру, Некромант вытряс трубку, наступил на тлеющий табачок грубым ботинком, перехватил косу и одним резким движением подрезал полевые цветы, пробившие себе немного местечка там, где лес ещё не начался, а трава уже закончилась. Собрав с земли букет насколько хватило обхвата ладони, Сайсо протянул цветы Тора. ---Поезжай. – С кивком произнёс Сейкамо. – Навигатор настроен. Тигр принял цветы с каким-то трепетом, будто подвески для французской королевы. Проводив стройную высокую фигуру Сайсо, удалившуюся по просеке в замок, Тора стряхнул с себя морок, прыгнул за руль и повёл машину по следу маяка. Волнение подкатывало к горлу и хотелось ускориться, но вести машину быстрее по просеке среди леса было просто небезопасно. Тигр то и дело поглядывал на соседнее сиденье, проверяя как себя чувствуют все эти милые цветочки, которые Сайсо передал для сестры. Он опасался, что букет подвянет, ещё и поэтому хотелось поторопиться.       Лес по сторонам казался неприветливым и дремучим. По дороге сюда Тора отвлёкся на ориентиры и был порядочно уставшим, чтобы вертеть головой. Он не видел ничего, кроме рельефа под колёсами, чтобы ненароком не оставить где-то бампер и не застрять в колее, а сейчас пригляделся. Его счастье, что ландшафт в этой части леса не отличался большими перепадами. Не было болот или опасных каменистых участков, что безусловно берегло машину. Но стена вековых сосен, перемежаемая густыми буреломами и участками лиственного леса, немного пугала. Ночью тут, наверное, совсем жутко, а в туман и вовсе можно заплутать. Просека то и дело пропадала, выходя на поляны, засыпанные ковром длинных серо-коричневых иголок. Если бы не высокоточный навигатор, настроенный на локальную точку по наземным маякам, Тора бы потерялся. Часть пути он проделал просто огибая разряженный сосновый бор – как таковой тропы не было вовсе. Карта показывала, что он посреди густого зелёного моря, а до ближайшей цивилизации очень и очень неблизко. Красноватый след навигатора был единственной путеводной нитью, да и та вот-вот грозила оборваться.       Заглушив двигатель, Тора вылез наружу. День разгорелся, став немного пасмурным. Тигр огляделся. Лес и правда выглядел не слишком приветливым: непроницаемым и наполненным звуками. Подумалось, что можно было бы взять с собой Гарета, но он такой неслух – ищи его потом по этому бурелому. Поляна, на которой погас маяк, напоминала тупик в плотной застройке – кругом только растительность. Ничего удивительного, что Сайсо считал, что сестру встретить сможет только Гайтис. Да и ему продраться сквозь эту чащобу может быть не по плечу. Ужасно хотелось курить, а сигареты закончились. Вчера вечером они с Тамзой по-братски разделили последнюю из его пачки, которую он берёг до замка. Тора вспомнил, про Сайсо и его трубку – надо было спросить, вдруг есть запасная, но его так впечатлил вид князя и его поступок, что о куреве он совсем забыл. «Букет!» Тора почему-то показалось важным встретить хозяйку с цветами в руках, а не лазить за ними в машину потом. Хлопнув дверью, Тигр подумал, что вспугнул какое-то животное, но звук, нараставший из глубины леса, не удалялся, а приближался причём весьма стремительно. Тора навострил уши и встал так, чтобы хорошо видеть источник странного движения. В какой-то момент из чащи стал слышаться такой хруст, что Тора чуть не схватился за оружие. Он замер, готовый отразить нападение медведя, не меньше, но на поляну выскочил чёрный как ночь и страшный как дьявол Гайтис, неся на себе всадника, одетого с ног до головы в матовый кевлар свинцового оттенка. Конь затормозил, казалось без оклика повода, чуть не встав на дыбы, раздражённый присутствием постороннего, перегородившего дорогу. Всадник перекинул ногу через шею коня, спрыгнул вниз, буквально содрал с себя шлем, и Тора поймал в объятья смеющуюся хозяйку. Цветы, всё ещё зажатые в руке, щекотали её щёки и лезли в туго заплетённые волосы, а руки Тора сдавливали пластины доспеха до треска. ---Ну тише-тише, здоровяк! Попортишь панцирь, он и так уже старый. – Смеялась Катерина, хлопая Тигра по плечам и оплетая руками шею. Он нехотя разогнулся, оглядывая хозяйку, будто глазам не веря и всё ещё держа её свободной рукой. ---Это тебе. – Тора всё-таки презентовал свой букет. – Это от… ---Брата. – Кивнула Катерина. – Он всегда присылает мне цветы. – Женщина глубоко вдохнула, сунув голову в самую гущу лютиков, васильков, дикого льна, медуницы, клевера и куколи. – Убери в машину, мне в седле они ни к чему, только Тиса дразнить. Кстати, как тебе мой красавец? – Она обернулась и хлопнула Гайтиса в грудь. ---Он меня чуть не сожрал! ---Глупости. Я отучила его есть человечину. – Даже эта странная реплика не стала причиной разжать объятья. Тора скучал. По её удивительным тёплым глазам, по её улыбке. Он как заворожённый разглядывал лицо, с ярким румянцем после стремительной верховой прогулки. Катерина рассмеялась и потянулась поцеловать его в щёку. ---Поехали в замок. – Вздохнула она. ---Ак… ---Следуй за нами – Тис выведет из леса безо всякого навигатора. Только не отставай – он на просеке припустит во весь опор. Катерина отступила на шаг, хлопнула себя по бедру и её огромный конь, как по команде просунул голову между ног хозяйки, резко вздёрнул шею, закинув всадницу точно в седло. Ещё и фыркнул, смерив Тора самодовольным взглядом, будто говоря: «А тебе так слабо!». Тигр усмехнулся, отвернувшись к машине. Чудо, а не чудовище. Хозяйка, восседавшая на спине этого зверя, вновь выглядела опасным незнакомцем. Конь переступил длиннющими ногами, хрипя и мотая головой, недовольный, что его осаживает узда, не давая сорваться с места сразу, и приходится ждать нерасторопного водителя. Всадник в кевларовом шлеме кивнул Тора и махнул рукой, приглашая следовать за ними. Гайтис толкнулся обеими задними ногами, мощным скачком перепрыгнув машину и оказавшись на дороге – Тигр вдавил педаль газа, с пробуксовкой развернувшись на небольшом пятачке и рванул следом. Алая звезда на спине куртки Катерины то и дело мелькала среди тёмных стволов, ведя, словно путеводная, пропадая и снова появляясь. Гайтис и впрямь нёсся с сумасшедшей скоростью. Обычной лошади такие скачки не по плечу.       Обратная дорога показалась более короткой, чем путь в лес. Ближе к полю конь сбросил темп, вышел в спокойный аллюр, Катерина на его спине села ровно, сняла шлем, и чёрный демон ввёз её в ворота как королеву. Тамза с поклоном принял шлем, будто от рыцаря, вернувшегося из похода. Сайсо встречать не вышел. Зато в воротах показалась ленивая фигура Этьена. ---Припёрлась. – Брезгливо протянул Алхимик. ---Завались, брат мой. – Беззлобно отозвалась хозяйка, спускаясь вниз и раздёргивая ремни сложной упряжи коня, похожей на тугую майку. ---И волосатый твой тут. – Цыкнул Этьен, кривясь как от зубной боли. ---Тора прибыл раньше тебя, между прочим. ---Ну, конечно, Тора у нас с грузом плыл. Тора как котика в переноске доставили. А Этьен сам как-нибудь… через всю Европу, партизаном по лесам, по уши в говне. Ни поспать! Ни поесть! ---Ой, сирота моя! Я тебе, между прочим, с самого начала предлагала вариант. Габи тебя хоть на Эверест закинула бы. Что ты мне сказал?! Что тебе надо во Францию, в лабораторию, не будем никого напрягать… Чего ты сейчас начинаешь?! Сам не захотел – всё, разговор окончен. ---Вот ты… ---Что?! Где я неправа?! Я, между прочим, тоже своим ходом добиралась, и ровно по той же причине. И, как видишь, жива и здорова. Нечего мне тут. Этьен недовольно закатил глаза, очень похоже на то, как это делал Квинси. ---Я ей целую корзину еды притащил, а она брата родного пожалеть не хочет. ---За еду – спасибо, а жалость это не ко мне. Хозяйка расседлала коня и скинула куртку доспеха, направляясь к брату, чтобы обнять его. Встав близко-близко, проверила что-то при помощи левой руки и внимательно осмотрела Этьена. ---У тебя всё в порядке? – Слегка тревожно спросила она. ---В порядке. – Уверенно кивнул Алхимик. – Я привёз сыры, какие ты хотела, конфитюр и пару бутылок отличного вина. Катерина смачно чмокнула его в лоб и потащила в замок. ---Котище, не отставай, Этьен нам пожрать привёз! Мифическая корзина оказалась куда больше, чем полагал Тора. Видимо, путь Алхимика к замку был вовсе не таким тернистым, как тот рассказывал. В плетёном коробе было сыров килограмма на четыре. Три бутылки разного вина, пара багетов, упакованных довольно странным образом, но видимо из-за этого сохранивших свою свежесть. Ещё были паштеты, палка какой-то вяленой колбасы и пара банок земляничного конфитюра. Тора остановился в дверях, оглядывая заполненный продуктами стол и улыбнулся, вспоминая как Катерина любит вкусно поесть. Этьен обожает сестру, если действительно пёр это всё на себе, лишь бы порадовать её. ---Заходи. – Махнула Тигру хозяйка. – Сейчас будет кофе. ---Тамза не нашёл. – Признался Тора. ---Он не искал. Он вообще стесняется по полкам поискать, а у нас тут много всего – я слежу за этим. Пока Катерина кипятила воду на дровяной печи, Этьен разломил свежий багет, намазал его мягким сыром, посыпал специями и протянул сестре. ---Изумительно. – Восхитилась Катерина. Твёрдые сыры, которые привёз Алхимик тоже оказались превосходными. Тора никогда не считал себя ценителем, но оказалось, что просто не пробовал действительно хороших сортов. Этьен особо трапезничать не стал. Претензии в отсутствии сна и еды оказались враньём, впрочем, предсказуемым. Алхимика больше бесило, что Сайсо оказался занят и не принял его сразу – пришлось ждать. Но, как только старший брат освободился, Этьен мигом свалил к нему, прихватив из короба какой-то отдельный «подарок» для Некроманта. ---Откуда это всё? – Смакуя паштет, идеально дополнявший мягкий пшеничный хлеб с хрустящей корочкой, спросил Тора. ---Этьен добирался через Францию, у него там пара точек. Он часто мне привозит какие-то гостинцы, тем более ты сам видишь – у нас тут магазинов нет. Запасы основные сделаны, но иногда хочется чего-то… ---И как быть, если хочется, например, мяса? ---Ну, за мясом можно на охоту сходить. ---Это Тамза мастер. – Фыркнул Тора. ---Безусловно, но он не единственный, кто тут умеет охотиться, так что дефицита мяса нет. Тигр вздохнул, поморщившись. Да уж, магазинов нет. ---Чего маешься опять? Барбекю устроить вечером? – Тут же спохватилась Катерина. ---Покурить бы… ---Пф, пошли, тут полно трубок – я Саю столько этого добра в своё время дарила. Сейчас найдём какую-нибудь – не обеднеет. В большом дубовом комоде, стоявшем при выходе из кухни, нашёлся целый склад аккуратных коробочек с совершенно новыми трубками. Даже на первый взгляд, многие из них были совсем недешёвыми. ---Вот эту Сай уже обжёг и подготовил. ---Я… ---Бери. Он её не курил – я знаю наверняка. Он всё свою старую мучает. Она не прогорит никак, зараза. Пока мундштук в руках у него не раскрошится – не расстанется с нею. Тора представлял как это курится – наркоманов на улицах всегда хватало, а они мастера раскурить что-нибудь самым витиеватым способом. Да и на трубки Тигр насмотрелся. И стеклянные, и деревянные, и железные, и таких форм, что непонятно с какого края что поджигать и куда забивать. Но всё равно взял трубку с осторожностью. ---Табак вот тут. – Катерина выдвинула ящик пониже. – Бери – не стесняйся. То, чем брат пользуется лежит не здесь, а в его кабинете. Я излишки сюда складывать начала, чтобы к нему не ломиться. Он иногда спускается, копается, забирает что-то, но я, кажется, восполняю эти запасы гораздо быстрее, чем он их тратит. Отпустив хозяйку проверять замок и хоть немного осмотреться с дороги Тора вышел на улицу. Ощущения от курения трубки были совсем иными, несравнимыми с сигаретой. И приятный мундштук из ароматного вишнёвого дерева, и крепкий насыщенный табак, напомнивший по калейдоскопу оттенков вкусов удивительный чай в лаборатории Этьена, и приятный плотный дым, выходивший наружу. Тора не удержался и пустил пару колечек. «Кайф!» Расслабившись и залюбовавшись дымными кольцами, уплывающими в серое небо, Тигр почти вздрогнул, услышав шаги за спиной, и резко обернулся, а поняв, что к нему опять подкрался Сайсо, который в своём замке перемещался будто призрак (только что сквозь стены не проходя), чуть не спрятал трубку за спину. Некромант скользнул взглядом по его рукам и мягко произнёс: ---Оставь. Мне самому следовало отдать какую-то одну тебе. Но сестра часто делает правильные вещи вместо меня, исправляя мои недочёты – нас именно для этого двое. Тора ухмыльнулся, вспомнив, как близнецы работали в четыре руки. Их связь – нестоящее чудо. ---Катерина там… – Всё ещё испытывая лёгкую неловкость в присутствии Некроманта, Тора кивнул в сторону левого крыла замка. Сайсо ничего не ответил, только сосредоточенно посмотрел на парня. ---Ты и так это знаешь. – Слегка разочарованный своими умственными способностями, произнёс Тора. – Ты вообще знаешь всё, что происходит в замке. Сейкамо еле заметно улыбнулся, как человек, которого полностью устраивали заблуждения, окружавшие его персону, и, повернув голову в сторону открытой двери позвал: ---Этьен! – Выдержал небольшую паузу. – Ты сам торопил меня. Будь добр, не копайся. ---Бегу! Алхимик догнал брата, и они оба направились быстрым шагом в сторону выхода. Тамза возился во дворе и от помощи отказывался, поэтому Тора вернулся в замок. Подходя к своим покоям, он услышал в тех комнатах, которые с самого начала принял за обитель Катерины, шорохи, стук и тихую ругань хозяйки. От этих звуков стало тепло-тепло на душе. Тигр по привычке опустил голову, пряча улыбку, даже зная, что его вряд ли кто-то увидит. Вместо комнат, вернулся в рекреацию и снова устроился в кресле перед огромным окном. ---О, котище, ты тут обжился. Я Саю сразу сказала, что надо селить тебя сюда, но он боялся, что ты тут замёрзнешь и не выспишься. ---Никогда бы не подумал, что твой брат такой приветливый хозяин. ---Обычно нет, но, когда дело касается своих, он очень заботливый. Тора прикусил губу и всё же… ---Я видел его рисунки… ну те… в папке… на твоём столе. Его почему-то всегда подмывало сознаться Катерине в своих проделках, даже если они казались ему не очень красивыми. Особенно, если они казались ему самому не слишком красивыми. ---А, в лаборатории! – Хозяйка отнеслась к этой шалости весьма благосклонно. – Там не самые лучшие. У Сайсо иногда бывает время порисовать нормально, вот тогда там действительно шедевры. У меня тут есть… немного, но там крутые. В дорогой альбом были собраны действительно талантливые работы. Там тоже лежало много портретов Катерины, а ещё пейзажи и несколько натюрмортов. Сайсо изумительно чувствовал акварель, создавая настоящее волшебство. Эти работы могли бы стать отличными иллюстрациями к книге о его непростой и насыщенной жизни. ---Вот эта очень интересная. Катерина достала небольшой клочок плотной акварельной бумаги, на которой почти единым росчерком чёрного пера были изображены четверо молодых мужчин. В тихоне справа отлично узнаваем молодой Сайсо, почти у самого края, будто ему тут места не хватило – ещё чуть-чуть и его оторвало бы вместе с куском бумаги. Положив ему руку на плечо, глядя прямо в душу прожигающе-чёрными глазами эффектный брюнет. Смотрящий на него странный юноша с родинкой под губой и высокий крепкий парень, отрешённо глядящий перед собой серыми глазами. ---Это весь его выпуск. Рубаи. – Катерина указала на черноволосого щёголя, чем-то напоминавшего Голиафа. – Моргольт и Досакра. Никого уже нет в живых. Моргольт сгорел в лаборатории. Сай показывал фотографии – настоящий кошмар. Он до последнего пытался выбраться. Его не брали продукты горения, он не терял сознания от угарного газа – так сработали модификации тела, поэтому он реально умер от пламени. Тора аж передёрнуло. ---Да, я тогда прошерстила все лаборатории братьев, проверив на пожарную безопасность. Моргольта подвела неисправная проводка и пара грубейших нарушений, собственно таких же, какие я нашла, например у Этьена. Я пару месяцев ходила – меня потряхивало при мысли, что что-то подобное могло случиться с братьями. Досакра разбился на вертолёте – неисправная автоматика на тестовой модели. Его помощник создал вертушку со свободны винтом, и один из полётов закончился трагедией. ---А Рубаи? – Тора не мог не узнать какая судьба настигла всех персонажей этого рисунка, а особенно вот этого парня, который так по-свойски обнимал Сайсо за шею. Сайсо! Он же терпеть не может, когда его трогают. ---А Рубаи убила я. – Вздохнула Катерина. – Он, к тому времени окончательно тронулся умом и похитил брата. У них с Сайсо всегда была хорошая совместимость. Рубаи знал, что Сай – отличный донор для него… но Рубаи не знал обо мне. Они же все были сиротами, так что по умолчанию считалось, что родственников, тем более таких близких нет… И это сыграло на руку. После похищения Айте и Мила успели сообщить Рубаи, что у Сайсо есть близнец, который ничего из себя не представляет, и Рубаи, естественно, ухватился за эту возможность. Он всегда берёг Сайсо от той же Этернии, прикрывая, чтобы они не добрались до него. Рубаи не мог позволить, чтобы полный набор органов для пересадки, идеально подходящий ему, способный в любой момент спасти или продлить жизнь, пострадал или был испорчен. Я уверена, что единственная причина, по которой он не выпотрошил брата заранее была в том, что экспертиза Сайсо интересовала Рубаи чуть больше, чем набор запчастей к себе любимому. Но, видимо, в какой-то момент ситуация стала критичной, и Рубаи не смог больше ждать. Когда Айте связался с ним, он уже был готов уничтожить Сайсо, но тут подвернулась я – ничтожество, не полезное ничем, кроме того же набора генов, что и брат. Красота! Небольшая подготовка в виде медикаментозной обработки, и Рубаи получал идеальный расклад: и органы для себя обрести, и экспертизу брата не потерять! Мы тогда с Сайсо были знакомы первый год… лично… поэтому Рубаи вполне допускал, что Сай даже злиться не будет, придя в себя и узнав, что меня пустили под нож. Тора брала оторопь от таких подробностей. ---Рубаи явился ко мне сам, практически один. Его ждал водитель и ещё там сопровождающий... ассистент… – Катерина неловко повела плечом. – Я, к тому времени, уже убивала… и я понимала, как это выглядит… и я была так пиздецки зла на этого мудака… только думала, что Сай сейчас на операционном столе… короче, я зарезала этого урода, а он даже не понял как так получилось. У него было такое лицо, словно я мягкая игрушка, которая почему-то напала на него с ножом. Со мной тогда был Ларко. Я попросила его отнести труп в багажник, грохнула ассистента, не разбираясь… там потом оказалось, что у него были и шприцы с собой, и оружие, короче, правильно сделала, что сперва ему дырку в голове проделала, а потом обыскала. А водителя заставила отвезти нас на базу. Сая держали, как и предполагалось, в глубокой седации, иначе он бы уже сам что-то сделал для своего освобождения… Тора не стал её мучить подробностями происшествия. Единственное, что его волновало: ---Это было до или после истории с Гансаром? ---После. – Усмехнулась Катерина. – Ты думал, что у нас такая система взаимозачёта? Нет, Сай, конечно, когда в себя пришёл, сказал, что, если я ещё кого-то выпущу, он, в принципе не против, но моё «прощение» за Гансара не было его благодарностью за вызволение от Рубаи. Эти события не связаны никак. Тора усмехнулся и сглотнул горечь. Рассказ хозяйки просто чётче обрисовал его не такое уж далёкое прошлое. Голиаф, по сути, воспринимал его точно так же, как Рубаи Сайсо – некая удобная в делах биомасса, легко поддающаяся манипуляциям и ожидающая своего применения. И только по счастливой случайности, избежавшая самого плохого сценария. Как там обычно говорят про таких друзей?! ---У Сайсо есть пара полноценных картин, пойдём – покажу. – Ловко сменила тему хозяйка. Полноразмерные полотна впечатляли. С хирургической точностью выполненные мазки как по волшебству передавали черты Катерины и Этьена. ---Это масло? ---Акрил. Сай не любит масло – он говорит, что оно грязное. Но рядом с семейным портретом была гравюра, которая заинтересовала Тора куда сильнее. ---Это тоже он рисовал? ---А? Нет. Эту привезла ему я из Китая. Красивая гравюра на дорогой бумаге, изображавшая белого тигра в заснеженном лесу. Работа была выполнена так изыскано, что Тора залюбовался. Неброские краски, удивительные переходы между цветами, почти нечеловеческая точность линий создавали ощущение трескучего мороза и мощи уверенного хищника. ---Почему тигр? ---Потому что это Сай. – Пожала плечами хозяйка. – Снежный тигр. После обеда, когда Сайсо ушёл спать, хозяйка засела за дела, а Этьен пропал в лаборатории, заскучавший Тора собрал всю честную звериную компанию и вывел гулять за ворота. Тигр сперва думал взять только собак, но вспомнив как Гайтису скучно стоять одному в деннике, когда остальные веселятся, сжалился над ним. Негромко позвав жеребца, Тора для верности похлопал ладонью по решетчатой части двери денника. Тигр понимал, что стоит слишком близко к откатной двери и, если конь, дремавший крупом ко входу, решит в своей обычной манере хорошенько врезать копытом по деревяшке, то Тора отлетит к противоположной стене и приложится – мало не покажется. Но Тис лениво развернулся, негромко хрипя на надоедливого, но смелого новичка, который, похоже, не воспринял всерьёз предупреждений Тамзы и Сайсо. ---Пойдём пройдёмся, зубастый – поспать успеешь. Тора открыл денник и попятился назад. В конюшне было тесно. Идти рядом с конём – не вариант – оботрёт об стену плечом. Пропускать вперёд – верный способ получить копытом в грудь. Поворачиваться спиной – укусит. Так что человек внимательно следя за животным, убедился, что его предложение истолковано верно, дождался коня снаружи и только собрав всех, вывел зверьё за крепостную стену. Огромный конь носился сам, сопровождаемый собакам, и отлично чувствовал себя в поле, куда Гарет всё ещё опасался ступать. Но то ли из-за Тора, то ли потому, что в поле было и без него полно животных, он всё же решился, не отходя далеко, принюхивался. Дойдя до самого края, в очередной раз проверив машину, Тигр побрёл дальше, уже освоившись в окрестностях. По хрусту веток и весёлому порыкиванию он понимал в какой стороне конь с собаками, и только изредка окликал их. Гарет, чувствуя защиту хозяина и виртуальной стаи тоже осмелел, отбегая всё дальше и начав заниматься своими делами. Но внезапно пёс встал как вкопанный, пару раз гавкнул на кого-то в чаще, а затем и вовсе, голося ломанулся, но не НА объект интереса, а ОТ него, забившись под ноги к Тигру. Тора успел. Успел и понять, что там кабан, и подхватить Гарета, и запрыгнуть почти с земли на толстый еловый сук в достаточной высоте над землёй, и удержаться свободной рукой, когда секач бортанул спасительное дерево с такой силой, что шишки посыпались, и понять, что из оружия при себе у него только нож, а с ножом против кабана шансы «не очень» даже у него. Дело начало попахивать дрянью, но тут подоспело подкрепление. Раху, Кету и основная боевая единица Гайтис, плотным звеном вышли на поляну и ринулись к добыче. Секачи – неприятный противник. Обычно, весьма сильные и отчаянные животные, но тут даже дикий свин припустил наутёк. Куда там! От этого длинноногого чёрта разве уйдёшь?! Собаки не дали добыче нырнуть в чащу, отбив его к тропе, где кабана настиг Гайтис. Тора отлично видел, как конь по-волчьи ухватил беглеца за хребет и резко тряхнул, силясь переломить позвоночник, но видно не сдюжил, а выпавший из зубов кабан решил, что раз помирать, то хоть в бою. Но клыки были не единственным оружием безумного коня, так что секач сходу получил копытом в лоб и сразу оцепенел, забился в конвульсиях и рухнул набок, продолжая дрожать. Тора только головой покачал. Сайсо же с самого начала сказал: самый крупный хищник в округе.       Обойдя поверженную добычу, конь фыркнул, подобрал тушу зубами и сноровисто поволок в сторону дома. ---Дай, помогу. – Предложил спустившийся Тигр, отгораживая собой Гарета, всё ещё поскуливающего после инцидента. Тис рыкнул и обошёл человека. Осмотревший добычу Тамза покачал головой и тихо возблагодарил всевышнего, за то, что огромный демон-конь бьётся на их стороне. А вот Катерина на все лады нахваливала своего «милого мальчика», особенно за то, что защитил Тора с Гаретом, и радовалась свежему мясу на ужин. Она расчёсывала гриву жеребца, а тот млел и самодовольно раздувал ноздри, уверенный, что он старший самец в стае, защитивший бестолковый молодняк, не обученный охоте. ---В лес без ружья – ни ногой. – Ворчал наставник, разделывая тушу. – Ты сам видишь – тут людей нет. Зверь дикий, свирепый. Они тут хозяева. Бросятся и даже не подумают, что ты можешь дать отпор. Единственное, кого они тут все боятся – Гайтис. ---Да я уже понял. – Тора, голый по пояс, помогал колоть дрова, орудуя огромным топором. Нужно было ещё собрать кострище во дворе, чтобы берёзовые чурки успели прогореть до углей, и большой семейный ужин не затянулся до полуночи. Сноровисто вырезав сердце дикого свина, Тамза протянул его Катерине, а та поднесла своему коню. ---Мой сладкий, мой мальчик золотой. Кто моя умница? Кто нам ужин добыл? Неодобрительно качнув головой, наставник закончил свежевать тушу и выставил на стол отрезанную огромную голову с глубоким провалом, оставленным копытом коня. «Вот это дурь!» – подумал Тора – пробить по центру толстую кость, как кувалдой. ---Тамза, отдай Гайтису кровь – не дразните его. Я пойду к братьям – они там опять расчёты победить не могут без меня. Мужчина учтиво склонился, убрав за спину огромный прочный нож, которым он орудовал с ловкостью профессионального мясника.       Собранную в поддон кровь и впрямь отдали коню. Тора не стал отрывать Тамзу от важного дела и сам «напоил» жеребца. Гайтис с таким удовольствием принялся лакать кровищу, что захотелось его погладить и потрепать. И хоть Тамза бросал опасливые взгляды на общение Тора с этим монстром, Тигр не отходил далеко, любуясь зверюгой. Это надо такое вырастить… выкормить… воспитать. ---Давай морду утру. – Предложил он, когда конь вылакал всю жидкость и отдуваясь разогнул шею. По губам Гайтиса бежали алые капли, собираясь на жёстких усах. Тора ухватил кусок ветоши и аккуратно промокнул зубастую морду. ---Всё, теперь красавчик. К себе пойдёшь или тут останешься? Тис фыркнул, попятился назад от глупого и надоедливого человека. Отойдя подальше, развернулся, словно тоже опасался подставлять Тигру спину и занялся своими делами: пошёл чесать плечи о грубую каменную кладку, вывалялся в свежих опилках, потом нашёл себе старую кость и принялся точить об неё зубы. Собаки, участвовавшие в охоте, прилегли под навесом, а к ним под бок пристроился бесцеремонный Гарет и уснул, положив голову на одного из псов Некроманта. Раху с Кету не обижали малолетнего балбеса и относились к нему крайне терпеливо, но Тора на всякий случай всё равно поглядывал. ---Разводи огонь. – Скомандовал Тамза. – Уже можно. Я как раз управлюсь. Летом темнело поздно, так что гости замка расположились на улице в удобных креслах полукругом у кострища, благоухавшего умопомрачительно-вкусным мясом. Все сошлись на мнении, что если Тамзе вдруг надоест работать на Сейкамо, то он просто обязан открыть ресторан. Тора даже пообещал отдать ему Ронзо в качестве администратора, уж Гиу в этих вещах отлично разбирается – столько заведений на своём веку сменить. Сам повар торжественно поклялся, что именно так и поступит, в случае ухода на пенсию.       Сайсо достал из погреба пару бутылок отличного сидра, к напиткам присоединились и вина, привезённые Этьеном, которые оказались лёгкими и насыщенными по вкусу. Катерина сварила брусничный соус к мясу и запекла картофель с пряными травами и оливковым маслом. Так что ужин оказался по-настоящему королевским. Даже Сайсо предпочёл разделить трапезу с семьёй, а не перехватывать остывшие куски посреди ночи и в одиночестве. Хотя после заката всё-таки сбежал к своим исследованиям. Тора проводил его взглядом и задумчиво посмотрел в сторону поля перед замком. ---Что опять задумал, котище? ---Я понимаю, что сейчас порадую твоего младшего брата своими умственными способностями, но я только сейчас подумал, как мне охрененно повезло не оторвать бампер ни по дороге за тобой, ни на обратном пути. Лес пиздецки густой везде, кроме этой старой просеки, и я убей не могу понять откуда она взялась. Этьен нехорошо рассмеялся и в упор посмотрел на сестру, выгнув бровь, будто говоря: давай, душа моя, расскажи своему любимчику откуда тут эта просека! По тому как знакомо засмущалась хозяйка Тора понял, что сейчас услышит очередную охренительную историю, поэтому сел поудобнее, сложил руки на груди, выжидающе глядя на Катерину. ---Я хотел бы послушать от начала до конца. – Сразу признался он. ---Ну психанула – бывает. – Нехотя созналась сестра Сейкамо. ---Просто скажи, чем ты это сделала и зачем. ---Ну там было всего понемногу, и огнемёты, и напалм, и взрывпакеты, и экскаватор Casio, и просто дизельным топливом… много всякого… А «зачем» … да тоже всего понемногу. Замок Сайсо тоже своего рода легенда. Мы тут не держим электричества, если ты заметил. Всё, что можно делать без дополнительного питания, переведено на механику, чтобы лишний фон не создавать. Спутники я экранирую через свои каналы – замок нельзя обнаружить таким банальным образом. Связь стандартная один раз в сутки, при прохождении погодника, который никто никогда не обнаружит. Пассивная защита от дронов стоит. Но иногда особо одарённые решаются всё-таки на ручные поиски… ну вот мы… ну я… создала небольшую линию обороны. Там турели стояли и системы обнаружения. Естественные торфяные полости тоже пригодились под мои задачи… Тора прищурился. ---Пару раз эта линия Мажино на минималках отработала как надо. – Не без гордости созналась Катерина. ---То есть, я ехал по минному полю, утыканному турелями?! ---Там почти ничего не осталось. – Махнула рукой хозяйка, так же беззаботно, когда сообщала, что кровь на её доспехах – чужая. – Сай после боёв максимально затирал эту зону, чтобы она в глаза не бросалась. Турели, наверное, какие-то должны остаться… Но они не сработают на того, кто имеет отношение к семье. ---Наверное? ---Надо у Кира запросить последний отчёт. Я изначально его выкупила именно под управление системой обороны. Лучше него никто не знает. – Виновато пожала плечами Катерина. Она вообще вела себя странно и тихо, будто намеренно избегая разговоров о дальнейших планах – Тора напрягся. Хозяйка лишь вскользь обмолвилась, что сперва хочет обсудить это с Сайсо. Что ж, Тора допускал, что именно так и обстоят дела, но что-то всё-таки тревожило Тигра. ---Гости в доме утомили тебя? В кабинете Сайсо царил сумрак, созданный умелой игрой естественного и искусственного света. Большой стол, занимавший центральную часть, и аппаратура вокруг, несколько стеллажей с книгами, да кушетка около окна. Но, в отличие от помещений сестры, вся мебель здесь была старинной, выполненной из дорогого дерева, с большим количеством резных элементов и приятных мелочей. ---Ничуть. – Отозвался Некромант на вопрос сестры. – В этот раз все более чем сносно. Ты напрасно волнуешься. ---Я уеду завтра. – Катерина делает паузу, чтобы убедиться, что Сайсо внимательно слушает её голос, а не собственные мысли. – Мне забрать Тора? ---Ты же собиралась увезти Тамзу. – Сестра напрасно думает, что работа может быть важнее её визита. ---Если ты не против. Он поможет развернуть новую инфраструктуру быстрее – Тора пока не умеет… всего… ---Поступай, как считаешь правильным. – Сайсо был совершенно благосклонен к сестре. ---Если я оставлю его на пару дней, а потом отправлю с тобой… – Неуверенно спросила она. – Ты не против? ---Против того, что ты оставишь мне второго в замке человека, способного справиться с Гайтисом? ---Ну, он не то, чтобы справляется… ---И тем не менее. Он способен кормить коня, гулять с ним, возможно, сумеет поседлать. ---А дорога? ---Если я верно оценил отчёты Кира – Тора хороший спутник в дальней дороге. Уверен, с ним не будет проблем. ---Ты поменял своё мнение о мальчике? – Улыбнулась Катерина. ---Скорее наконец составил его. Ты знаешь, мне иногда требуется больше времени, чем тебе. Катерина мягко положила руки брату на плечи. ---Я позабочусь о нём. Не волнуйся. – Пообещал Некромант. – Поезжай спокойно. Он перехватил живую кисть и коснулся ладони сестры губами. ---Спасибо. – Она поцеловала брата в щёку и покинула его кабинет.

***

На фото, пришедшем с непонятного «корявого» номера, был Тора. «Его Тора». Он сидел на земле и тискался с Гаретом. Такой же довольный, хищный, клыкастый, растрёпанный и весёлый, как собака, возившаяся с ним. Сзади виднелась нога Тамзы в вечных берцах и выцветших камуфляжных штанах, круп огромного чёрного коня и сапог всадника принадлежавший, видимо, госпоже Сейкамо. Там же были видны лапы огромных псов, сопровождавших господина Сейкамо. Квинси шмыгнул носом и коснулся пальцами края века, стараясь унять слёзы. ---Спасибо. – Прошептал он, прижимая телефон к груди. – Боже, спасибо.