Проклятый тёмный властелин!

Прогулявшись до лавки мастерицы Дианоры, я выяснила, что до коронации нового императора замок обносится непреодолимым магическим барьером, а потому узнать, кто же там на трон сядет, невозможно до самой коронации. Улыбаюсь. Не такой уж и непреодолимый их барьер. Главное – желание. Мастерица Дианора искренне радуется моему приходу. Я говорю её, что сегодня мне срочно нужно что-то особенное. – Коронация? – понимающе улыбается мастерица. – Полагаю, желаете сиять перед новым императором? – Вроде того, – уклончиво соглашаюсь я. – Мне и правда нужно что-то царственное, но не вызывающее. Дианора кивает, понимая, и щелчком пальцев заставляет каталоги с платьями открыться на нужных страницах и подлететь ко мне. Каждое из предложенных платьев прекрасно, но, пресвятые черти, это всё не то! – Дианора, я знаю, что у вас завалялся набросок-другой, не включённый в эти каталоги. – Вам и впрямь нужно что-то особенное, – задумчиво протягивает мастерица. Мгновение спустя она щёлкает пальцами – и из воздуха появляется рисунок чёрно-красного платья. Возможно, оно не настолько шикарное, как те из каталога, но именно в нём я представляю себе Её Темнейшество. К тому же, на спине есть вырез, так что смогу призвать крылья. Дианора улыбается, понимая всё без слов. – Будет готово к пяти часам. – Спасибо огромное! – я едва удерживаю себя, чтобы не наброситься на неё с обьятьями, и выбегаю из лавки. Но тут вспоминаю, что на моих руках всё ещё нет перчаток, а последние из тех, что у меня были, сгорели в вулкане. Чтоб его… Если за платье я с Дианорой смогу рассчитаться позже, то на перчатки деньги мне нужны сейчас. Но деньги мои где? Пр-равильно: сгорели в огровом вулкане! Вздыхаю, понимая, что выбор у меня невелик. Либо порталом в родное имение – там всегда были перчатки про запас, но придётся много всего объяснять всем в доме. Либо порталом в академию – одалживать у Йеллы. Эх… Йелла будет ржать как породистая эльфийская кобыла, но это пережить проще. Так что я, почти, мать его, императрица, отправилась на поклон к семнадцатой принцессе Хелайи. – О, снова ты, – повела бровью соседка, стоило мне вывалиться из портала. – Как оно в бегах? – Да помаленьку, знаешь, помаленьку. Только вот деньги все в вулкане сгорели. Йелла оторвалась от задумчивого разглядывания ногтей и воззрилась на меня. – С фантиками у меня сейчас напряг, ящерица. – Мне нужны перчатки. Тоже сгорели. – Ты ещё вчера была без них, – пожала плечами Йелла. – Кому ты так наворожила, что он пошёл и императора замочил? Ты ж поэтому в бегах, а, Кась? – В общем-то… да. – А-а-а. Сочувствую, приду на твои похороны. Мы молча пялимся друг на друга ещё некоторое время. Йелла не выдерживает первой, вздыхает и говорит: – Ладно, перчатки для тебя святое, а для мира спасение. С тебя как-нибудь предсказаньице, а? – Не вопрос, – мои губы сами растягиваются в улыбке, когда Йелла подкидывает мне мешочек со звонкими монетами. – Ты на коронацию пойдёшь, ящерица? У нас вечер сегодня свободный, гуляй – не хочу. Государственный праздник, как-никак. Императору кирдык – да здравствует Его Темнейшество! Мы обе смеёмся. – Да, знаешь, пойду, – киваю я. – Даже платье уже присмотрела. – И правильно, на такое событие стоит идти в новом – ану как нового тирана закадришь, – подмигивает мне Йелла. – А может он страшный как чёрт? – с улыбкой качаю головой я. – Да ладно тебе, зато всегда при кормушке! – Ты принцесса, тебе лучше знать, – подтруниваю над тёмной я. – Да, я вот, например, знаю, как важно родиться в правильное время в правильном месте – и мудро выйти замуж! – с грустью махнула рукой Йелла. Семнадцатая дочь двоюродного брата тёмноэльфийского короля. На неё не хватило в детстве малыша-лорда из богатенькой семьи, так что юную принцессу отправили в шпионки. Подшпионивать в шпионской академии не самого дружественного государства. Тёмные эльфы вообще креативные ребята. – Если ты не планируешь кадрить Его Темнейшество, может, пойдём на коронацию вместе? Я чуть было не согласилась. Но вовремя вспомнила, что… что. – Знаешь, а давай мы лучше на месте встретимся? Я ещё должна буду кое-куда заскочить. – Хорошо. Тогда не теряйся, ящерица. А то я тебя всё равно убью! – Или я тебя раньше, – я смеюсь в ответ и убегаю в портал. Торговая площадь гудит как троллья таверна в пятницу вечером. На больших часах Башни Торговцев только пробило час. Осторожно протискиваюсь через толпу, стараясь никого не задеть руками. – А император-то новый, поди, сильный малый, раз такого государя уложил! – долетает до меня реплика чьего-то разговора. Да, сильный малый. Очень даже. Ха-ха. Кажется, это нервный смех. Ха-ха-ха. Ха. Двери нужной мне лавки подпирают два амбала. Что-то троллье проскальзывает в их так-то человеческих лицах, но один Один знает, с кем там чего и куда их предки вытворяли. – Цыпочка, а позолоти ручку, а? – дыша смрадом мне прямо в лицо, ухмыляется первый. Второй в это время заходит мне в хвост. Окружают, черти. – А может и ножку ещё? Или пузико? – скалю я зубы в ответ. – А цыпочка борзая будет, ты глянь! – прямо мне на ухо рычит второй и тянет свои хваталки к моей чудесной грудке. А я, кажется, совсем зверею. – Отвянь, а? – локтями отпихиваю второго. Да-да, я всё ещё человечная, всё ещё стараюсь чужих дядечек не лапать, дабы не разбились, хрустальные. А они, собаки тролльи, всё равно лезут! Только отбилась от второго, как первый руки распустил. Обернулась к нему и, кажется, полоснула его ногтями по морде. А глаза у него стали как два ананаса! И почему сегодня все на меня так пялятся? – Пошли, Косой, порченная какая-то девка, – рыкнул первый… и смылся. Вот такой вот ответ. Спрашивала? Получай! Косой последовал за товарищем прочь. А я подошла к витрине, силясь понять, что же не так на этот раз. Ну вот. Живописные когти вместо милого маникюра, на щеках проступают огненно-красные чешуйки. Зажмуриваюсь и размеренно дышу, пока частичная трансформация не исчезает. Я могла бы стать драконом, если бы вот такие вот коготки и чешуйки не были моим пределом. Не дала мне природа превращаться целиком в летающий огнедышащий мешок. Эх… Я шла за перчатками. Мастер Эллис сдержанно кивает мне, приветствуя. – Перчатки из хелайского шёлка, пожалуйста. Чёрные или ярко-красные, чуть выше локтя. Мастер Эллис снова кивает и ненадолго исчезает. Возвращается он с двумя парами перчаток. Что ж, золотишка Йеллы должно хватить на обе. Отдаю мастеру добрых две трети содержимого кошеля и с облегчением натягиваю чёрные. Всё, теперь нет риска кого-нибудь испепелить ненароком. Половина второго. Времени уйма, поэтому я телепортируюсь в отведённые мне покои и, прямо в чём была, падаю на кровать. Всё равно кроме плаща, перчаток и негорящих туфелек из драконьей кожи на мне ничего нет. – Так ты из-за пола решила меня убить? Стоило мне прикрыть глаза, как снова этот прекрасный голос! О, Вальфрейя, забери меня уже в Вальхаллу! – Несчастье, ау! Я с тобой говорю! Раздражённо сажусь. – Нет. Не только. Доволен? – Нет так нет. Просто ты пойми, несчастье: алмазный пол – это очень практично! И красиво, в конце концов! Потираю гудящие виски. – А золото так сияет в лучах восходящего солнца – словами не передать! – Ты это к чему, Темнейшество? – Да всё к тому же. Почему ты меня убила? – Наверное, потому что ты грёбаный тиран? Подавил всё что можно и нельзя, убивал несогласных направо и налево, страна не развивается, люди под непомерными налогами не знают, как им жить вообще! Весь мир нас осуждает, ведь ты всем направо и налево грозился развязать очередную мировую! А женщины в твоей стране вообще хоть на что-то право имеют? Ах да, имеют! На право быть вещью! Любую можно изнасиловать, замучать до полусмерти – и ничего обидчику не будет, если хозяин женщины не пожалуется! И тем более обидчику ничего не будет, если это её муж или папаша! Какие законы? О чём вы? В Беруэлльской империи законы – это список бесконечных податей и закреплённое на гербовой бумаге рабство половины населения! Ничего, что в твоей стране, Темнейшество, девочки-магианны могут рассчитывать только на участь накопителей магии для мужей – или на участь подстилок, ложащихся под каждого, на кого укажет великая империя? Темнейшество, ты что, правда думаешь, что ты был всенародно любимым отцом нации? Если ты всех протестующих посадил или казнил, это не значит, что тебя стали любить! Да ты бы и суток лишних не прожил! Не я бы тебя замочила – так ещё кто-нибудь! Да ты… – Понял, – удивлённо перебил император. – Спи, Касечка, не отвлекайся. Призрак изчез. А я порычала немного на расписанные цветочками стены и легла спать. – Разбуди в без пятнадцати пять, чёрт лысый! – Я не лысый! Был… – ответил мне голос, но сам Антипатр так и не проявился. И пекло с ним!