Рай

В Жаркоземье было… жарко. Я вышагивала с таким трудом, что уже через минуту пути мое худи насквозь пропиталось потом. Не в силах сопротивляться, я стянула с себя предмет одежды и вытерла им влажный лоб, предварительно выгнув спины и издав расслабленный вздох. Я положила руку на бедро, напоминая себе спортсменку из тех самых фильмов, когда они освежаются после горячего забега. Я, конечно, не занимаюсь профессиональным спортом, но моему телосложению могли бы позавидовать даже профессиональные атлетки. [M0EMY *E*YYYYYYY????] Ой, заткнись, голос. Вечно ты лезешь тогда, когда не надо со своими правками и портишь мне жизнь. Я раздраженно фыркнула и встряхнула худи, от которого уже тоже несло не очень приятно. — Фриск, ты как там? — спросила я, поворачиваясь к ребенку, что уже тоже шел на износ, еле переставляя ноги. Но его голова была повернута ко мне, а челюсть свисала так, словно готова была оторваться от лица и с глухим стуком упасть на брусчатку. Я усмехнулась. — Что, восхищен? Будешь много тренироваться — и у тебя также будет. Человек смог поднять челюсть, расплывшись в добродушной улыбке и показав большой палец вверх. Тем временем с него уже стекал седьмой пот. — Не мучай себя, ладно? — я подошла поближе и взялась двумя пальцами за краешек его свитера, чуть оттягивая его в сторону и пуская струйку свежего воздуха по шее мальца. — Если будешь ходить так, то спаришься! Более того, это может привести к проблемам со здоровьем, так что лучше поберегись. Но как только я потянула за низ одежды, чтобы снять ее, Фриск отпрянул и с усилием сжал край свитера в руках, отчаянно качая головой. Я немного опешила и сделала шаг назад. — Что такое? — я развела руками, а человек внезапно запрыгал на месте и начал бегать. — Стой, тебе не стоит… А двигается он достаточно уверенно. Я бы даже не сказала, что ему жарко. Несмотря на стекающий пот, двигался он достаточно живо, других признаков перегрева у него не было. Да и если приглядеться, Жаркоземье не выглядит слишком уж душным местом: воздух тут не «плывет», горожане спокойно передвигаются в теплых одеждах, и только одной мне уже хочется стянуть с себя оранжевую оболочку и пойти дальше в одних костях. Но не позволяла этика. Прямо сейчас на мне были только штаны, кроссовки и тонкая спортивная майка, не особо спасающая положение. Надо что-то сделать с этим. Но не раздеваться же прямо здесь, ради всего святого! Я оттянула край одежды, выдыхая и ища взглядом ближайшее помещение с кондиционером. На горизонте как раз показалось знакомое здание, при виде которого на моем лице появилась довольная улыбка. Я живо взяла Фриск за руку и потащила в сторону огромной белой коробки, из которой торчал небольшой вход с раздвижными дверями. — О, она тебе понравится. — с воодушевлением сказала я, двигаясь дальше и уже продумывая, что я скажу ей по прибытии. Конечно же, расспрошу обо всем, поинтересуюсь личной жизнью, и, конечно же, обсужу все просмотренные аниме. Я была так поглощена мыслью о встрече с гениальной ученой, что совсем не обратила внимания, что в городе как-то подозрительно тихо. Те немногочисленные монстры просто стояли и пялились куда-то в пустоту, словно какие-то манекены, которых для приличия одели в повседневные наряды и поставили на задний план для имитации массовки. А часть из них вообще сделали из компьютерной графики. В принципе, все в этом городе отдавало какой-то нереальностью. За время своего путешествия я ни разу не задумалась о том, какого черта вообще происходит. Почему я скелет? Откуда у меня такие силы? Откуда взялся Санс? Почему я здесь? Все это настораживало, но я даже не думала останавливаться, чтобы хорошенько все обдумать. Приключения не ждут, между прочим, и мне не следует задаваться теми вопросами, ответы на которые я не хочу знать. Мы подскочили к приемной двери и я, недолго думая, уставилась в камеру наблюдения, показав ей язык. Красная лампочка, расположенная над девайсом, мигнула, а затем послышался знакомый робкий шепот: — И-идентифицируйте себя, пожалуйста. — Водка, пиво ананас — анимешный ловелас! — завопила я на такой высокой ноте, что Фриск зажал уши руками и сморщился, пока я заливалась смехом от своей же шутки. На той стороне тоже послышалось хихиканье, а за ним уже намного более бодрый голос. — Заходите! Двери комплекса распахнулись, и мы уверенно шагнули внутрь. К нам в лицо ударила такая любимая прохлада, которую я шумно вдохнула носом. — Как у тебя тут хорошо… — я покрутилась вокруг своей оси, подмечая каждую деталь этого чудного места. Атмосфера тут прямо по моему вкусу, если бы не работа, то здесь бы определенно осталась. Все эти металлические запчасти, аниме-постеры, халаты, запах стали… просто сказка. — О-оставайся тут насколько хочешь, Лини. — раздался со второго этажа голос, на который с любопытством обернулся Фриск. Невысокая монстр-ящер медленно спускалась к ним с доброй улыбкой. И даже наличие человека ее не смутило. Но, в целом, сегодня я не имела ничего против того, что он сегодня на виду, ведь я знала, что нам не попадется никто, кто бы мог схватить его. Даже королевская стража. [П0*0МY**0 0#N #E П0N*Y* #@ E*0] Я приветственно помахала рукой и поспешила обнять подругу, на что та ответила мне тем же. Мы постояли вместе несколько секунд, прежде чем я соизволила оторваться и начать представлять своего нового друга. — Знакомься, это Фриск. Он упал в Подземелье и теперь пытается найти путь домой. Глаза Альфис расширились, когда она увидела перед собой человеческого детеныша. Медленно она подошла к нему и восхищенно и беззлобно выдохнула: — Настоящий человек… — она вытянула руку вперед и провела пальцем по краю круглого уха. В ответ Фриск вздрогнул, но не отошел, за что я ему была безмерно благодарна. — Как тебя вообще угораздило попасть сюда? Малыш пожал плечами. В итоге всю информацию пришлось вываливать мне. — Он пошел исследовать гору Эботт и провалился в дыру. Если честно, это чудо, что он после такого жив остался. Потом его нашла Ториель и вывела сюда. А потом его я встретила и мы решили вместе идти до Нового Дома. Альфис нахмурилась и задумалась. — Сама бывшая жена короля решила помочь человеческому ребенку… что ж, это вполне в ее характере. Человеку очень повезло, что он наткнулся на нее. — И не говори. — добавила я. — В противном случае Цветик бы его убил. — Кто? — Ну, Цветик. Цветочек такой злой. — тут же уточнила я, внезапно понимая, что сама встречаю такое имя впервые. Может, я его уже где-то мельком слышала, а потом воспроизвела по памяти? Тогда почему я помню, кому имя принадлежало и что его хозяин пытался сделать? Более того, я четко представляла, как это происходило. Вот, стоит Фриск посреди цветочного луга, а вокруг него в круг выстроились снаряды из лепестков, а за пределами этой импровизированной арены возвышается достаточно крупный желтый цветок, что угрожающе изгибается и хохочет, выкрикивая проклятия и угрозы. А затем в него бьет белое пламя, отбрасывает в сторону и на арену выходит она — олицетворение всей нежности и красоты в Подземелье, несправедливо изгнанное со своего законного места. Порой мне даже было жалко ее, хотя я вроде как лично ее не знала. — Лини… ты это все видела? — тут же задала вопрос Альфис. Я почувствовала, что по лбу снова стекает пот, но в этот раз вовсе не из-за жары. — На самом деле нет. — но я тут же нашлась с ложью. — Просто Фриск мне смог рассказать с помощью рисунков и пантомимы. Человек тут же поспешил поддакнуть и рьяно закивал, сжимая маленькие кулачки. Какой же он все-таки умный… Альфис, кажется, на это поддалась и тоже кивнула. — Хорошо. В любом случае, каким бы ни было начало, важен всегда итог. Ты должна провести человека до Столицы, чтобы там отправить домой. У тебя на пути будет много препятствий от самых мелких до грандиозных. Пожалуйста, будь осторожна. Я повернулась к ней и улыбнулась. — И почему ты мне помогаешь? Ты вроде как работаешь на Замок, в твоих же интересах отправить Фриск на убой Азгору. Что заставило тебя изменить решение? Ученая поджала губы. — Мне это все просто кажется неправильным. Убивать невинных детей, чтобы выбраться оттуда, где нам, в принципе, не так уж и плохо… не думаю, что так должен поступать мудрый король. — Вот как. А я-то думала, что ты везде пойдешь за своим любимым. — Он мне не любимый! — Да ладно, я шучу просто…

***

Следующие полчаса мы потратили на отдых и разговоры о всяком. Ну, по крайней мере, мы с Альфис болтали, а Фриск сидел где-то в углу и рисовал. За какие-то жалкие полчаса мы обмусолили огромное количество аниме и манги, и я даже забыла о своей первоначальной миссии. — Знаешь, как хорошо в твоей лаборатории. — протянула я, заливая в себя газировку. — Вечная прохлада, удаленная работа, вечный доступ к аниме… — А мне кажется, это тебе повезло. Ты живешь, как главная героиня какого-то сенена. Постоянные приключения, интриги, любовь… — Кстати о любви, — я ухмыльнулась. — Как там дела с Андайн? От того, как Альфис подавилась газировкой, отчего она выплеснулась из кружки на стол, я могла расхохотаться. Вся мечтательность ученой ушла и ее глаза испуганно забегали, а на чешуйчатых щеках появился румянец. — О-о чем это т-ты? — неловко пролепетала она, широко улыбаясь. — Да брось ты, все ты понимаешь. — я не отступала, и даже придвинулась чуть поближе. — Мне тут птичка напела, что у вас было свидание благодаря человеку. Поэтому ты хочешь ему помочь, да? В эту секунду все смущение пропало, и подруга повернулась ко мне всем корпусом, удивленно хлопая глазами. — Погоди… какое свидание? — спросила она. — Мы с Андайн не общались уже несколько недель, никаких свиданий не было. — Подожди, — я села поудобнее, чувствуя, как сосать под ложечкой становится все интенсивнее. — Я встречала Андайн в Водпадье, она поделилась со мной, что вы вместе сходили на свидание и помог вам в этом Фриск. Так ведь? — Лини, если бы у нас было свидание, я бы помнила об этом всю свою жизнь. — Альфис смущенно улыбнулась, прокручивая в голове все возможные варианты романтических сцен, которые можно было бы разыграть с ее любимым рыцарем. — Хм, может, она перепутала что-то и на самом деле она ходила на свидание с кем-то другим? Ой, зря я это сказала. Альфис моментально сникла, ее плечи опустились. Затем она пролепетала еле слышно: — Похоже на то. Чувство вины и стыда захлестнули с головой. Я сорвалась с места и положила руку на спину ученой, начиная спокойные поглаживания и нежные шепот о том, что все будет хорошо. — Ты не переживай, ладно? Я уверена, когда-нибудь она заметит тебя. Ученая устало вздохнула, опуская плечи и прикрывая глаза. По моему же телу прошли волны вины за то, что я вообще подняла эту тему. Может, Андайн просто оговорилась и на самом деле ходила гулять с кем-то еще. Не будет же она ждать Альфис до победного вместо того, чтобы построить свое счастье как можно быстрее? От этого осознания стало еще более тошно. Тем временем моя подруга окончательно сникла. На секунду мне показалось, что ее плечи подрагивают, что уже совсем не радовало. Не долго думая, я вцепилась в них своими костлявыми пальцами и сжала с таким усилием, что Альфис негромко ойкнула. — Я уверена, что когда-нибудь она заметит тебя. — твердо сказала я, слегка ослабляя хватку, но оставляя ее крепкой. — И, даже если нет, ты найдешь того, кто по-настоящему полюбит тебя. Самое главное — это не сдаваться. Я воодушевляюще улыбнулась, выпрямляясь и сжимая руки в кулаки. — Поверь, ты прекрасна. Красива, умна, с чувством юмора. Если Андайн тебя не замечает, то это ее проблемы, что она упускает такую прекрасную леди. Кажется, на Альфис это совсем не подействовало. Ее плечи все еще трясло, а губы сжались в какой-то кривой полу-ухмылке. Честно, я даже не могла уже и придумать, как утешить ее. Все вдохновенные речи словно испарились из головы, заставив замолчать и стыдливо вжать голову в плечи. Что со мной такое вообще? Я должна вдохновлять других на свершения, учить их, как правильно жить эту жизнь, а не тихо слушать жалобы подруг, проникновенно кивая, но по факту не имея ни единого представления о том, как им помочь. Порой я казалась себе такой жалкой. Да, сильная, да, красивая, но на самом деле такая нерасторопная недотепа. Что, если я недостойна своего звания? Что если это не я? [0*NБК@@@@@@@@@@] [...........................]

***

Ветер обдувал мое лицо, слегка царапая его и заставляя поморщиться. В бессилии я закрыла лицо руками и села в надежде, что это хоть немного облегчит неприятные ощущения. И это помогло. Я свесила ноги, внимательно наблюдая за садящимся солнцем, из-за чего небо приобрело мой любимый оранжевый оттенок. В иной ситуации я могла бы любоваться им вечно, особенно с дорогими друзьями или парнем, которые у меня когда-то могли быть. При мысли и возможном первом поцелуе мои щеки слегка вспыхнули, но я лишь потупила взгляд с грустной улыбкой на лице, которую в последние несколько дней не мог снести никто и ничто. Мне нравилось так улыбаться. Я выглядела загадочной. Мои ноги лениво болтались на воздухе, отбивая о стену какой-то ритмичный мотив, которому я не придавала никакого значения. Какая разница, есть ли у меня музыкальный слух или нет. Как говорил папа, все конечно, и на том свете все наши земные достижения окажутся неважны. Я ударила пяткой по кирпичной поверхности еще раз и запрокинула голову, наблюдая за пролетающими птицами. Интересно, куда они летят? Какая разница, если они тоже когда-нибудь умрут. Какой вообще смысл выживать, летать на юг, искать пропитание, если итог в итоге останется одним и тем же? Такое ощущение, словно мы страдаем в этом мире только для того, чтобы исчезнуть навсегда, даже не зная, что будет дальше. Меня всегда это пугало. Жизнь была такой яркой и насыщенной, а в конце можно получить лишь дулю да вечную темноту. Мысль о возможности навсегда остаться со своими мыслями пугала. Но что пугало меня еще сильнее, так это возможность исчезнуть навсегда. Я всю жизнь старалась сделать свой опыт незабываемым, но конец был одним и тем же — меня, в лучшем случае, не замечали. Не помогло даже то, что я из состоятельной семьи. Детям было невдомек, что богатые люди могут заниматься еще чем-то помимо пересчитывания бабок. Кому-то было интересно познать все, даже то, что выходит за грань. Я снова подумала о том, что собираюсь сделать. Я же правильно поступаю, верно? Я просто хочу оказаться там, где мне место, где я окружена любовью и заботой, где меня замечают и искренне желают самого лучшего. Разве я так многого прошу? Я снова устремила взгляд вниз навстречу своему будущему. Где-то вдали сновали черные точки, силуэты гуляющих по улице людей вместе с собаками. Было шесть утра и никто в такую рань соваться сюда не планировал. Я слегка улыбнулась и встала на ноги, готовясь к тому, что скоро отправлюсь туда, где я нужна. Легкий порыв ветра дунул в спину, отчего я покачнулась, но не упала. Даже природа намекает, что надо просто сделать это. Разве это так трудно? Конечно же нет. Не испытывая никаких сомнений, я шагнула вперед, сталкиваясь ступней только с первоначально пугающей неизвестностью. Затем лицо начал царапать куда более интенсивный ветер. Ощущение невесомости продлилось всего несколько секунд, прежде чем смениться адской болью во всем теле и оглушительным хрустом костей.

***

[В0$$T@#0В*E#0!] — … Поэтому я считаю, что Андайн абсолютно точно тебя любит. — закончила говорить я, размахивая рукой во все стороны, словно какой-то оратор. Альфис и Фриск смотрели на меня с открытыми ртами, особенно первая. За долю секунды ее щеки стали красными и она сжала их руками, отчаянно краснея. — Лини, что ты такое говоришь?! — пискнула она. — Я-я… н-невозможно, чтобы она меня любила! Ты просто придумываешь и пытаешься приободрить меня, это совсем нелогично.! До того, как она успела договорить, я снова положила руки ей на плече и сжала их, одаривая ее своей улыбкой. Ученая во мгновение перестала лепетать, а взгляд с испуганного сменился на завороженный. Очень хорошо. — Я уверена, что Андайн будет без ума от тебя. — я не думала, я констатировала факт. — Просто будь уверенной в себе и не позволяй всяким проходимцам мешать тебе строить свое счастье. Альфис опустила голову, все еще держа рот открытым. Теперь на ее лице был написан искренний шок. Через несколько секунд она широко улыбнулась. — Ты права. — твердо заявила она. — Я должна стать лучшей версией себя. Может, пойду и запишусь в зал, наконец-то перестану есть всякую дрянь и внесу в расписание больше физической активности. Бормоча что-то себе под нос, ученая встала и ушла, даже не попрощавшись с нами. Нам с Фриск оставалось только в недоумении помахать, а затем и незлобно посмеяться, когда смешная монстр в огромном халате покинула комнату, подробно обсуждая все возможности. — У нее все в шляпе. — сказала я в тишину, внезапно вновь для себя отмечая, что мне никто не ответит. Фриск посмотрел на меня и улыбнулся, показав большой палец вверх. В ответ я сделала то же самое. — Раз пошла такая пляска, не подскажешь, с кем это Андайн с твоей помощью на свидание ходила? — поинтересовалась я и наклонилась к человеку. Но тот словно не услышал моего вопроса. — Э, Фриск? — неловко позвала я, наклоняясь еще ближе и касаясь его руки своей. Но и на это ребенок не отреагировал. Я почувствовала, как тревога слегка сдавливает кости, невольно возвращая к воспоминаниям о том, как в прошлый раз он также застыл при расспросах в Водопадье. — Ты не заболел? Это было самое логичное объяснение вкупе с предположением, что он аутист. Такие дети часто уходят в себя, в дальние миры, где отвратной серой и опасной реальности не существует. [К@К *E R TE*R *0#NM@*]. Поэтому я решила оставить это дело. Не хочет — пусть не отвечает. Я лишь вздохнула и проверила все его вещи. Альфис подарила ему телефон, дала немного запасов в дорогу и помогла с навигацией, чтобы мы добрались до столицы как можно скорее. — Знаешь, нам надо торопиться. — я взяла его за руку и потащила в сторону выхода. Альфис уже вряд ли вернется, а попрощаться с ней и по интернету можно. Сейчас важно вывести человека из Подземелья. Двери раздвинулись, и мы оказались на этой отвратительной жаркой улице, от которой меня могло спасти только оно: — Фриск, дай мне вентилятор. Человек послушно начал рыться в небольшом рюкзачке, доставая из него небольшое устройство с винтом, которое просто идеально подходило в таких ситуациях. Я жадно ухватилась за него и нажала на кнопку, направляя слабый порыв ветра в свою сторону. — Так то лучше. — со вздохом я откинула голову назад и немного так постояла, наслаждаясь долгожданной прохлады. Фриск стоял рядом, так что немного ветра досталось и ему. — Пойдем. Вместе мы двинулись дальше, поистине с героизмом преодолевая все препятствия и выискивая решения всех головоломок. Я даже успела расслабиться и забыть об Альфис и Андайн. Они точно сойдуться, надо просто дать им немного времени. Спустя примерно полчаса пути, мы столкнулись с той головоломкой, которую я не любила сильнее всего — проклятые стрелки с вытяжкой, выталкивающей на другой конец дороги. — Ты стой здесь, а я этим займусь. — бросила я и сделала шаг вперед, уже предвкушая, как буду прыгать с места на место в поиске нужного пути. Я встала прямо над вытяжкой, готовясь к удару под ноги и небольшому полету. Не то, чтобы меня пугали полеты, но больно падать не хотелось, так что я, на всякий случай, приготовилась к тому, чтобы сгруппироваться. Пар ударил по ступням и подбросил меня в воздух. Я непроизвольно ойкнула, и, едва не сделав сальто, пролетела несколько метров по диагонали. Тупая боль электричеством прошла по телу, как только ноги коснулись земли, отчего я чуть не завалилась вперед но все же смогла остаться на месте. Немного покачиваясь, я приходила в себя, а затем обернулась и взглянула на Фриск, что стоял на том же самом месте неподвижно, и с нейтральным выражением лица наблюдал за мной. Даже легкого испуга не было написано на его лице, хотя приземлилась я очень тяжело (что было совсем нехарактерно для меня). Но никакой агрессии на этот счет от меня не послезавтра, так что я просто вздохнула и повернулась к другим трём решеткам, на одну из которых мне предстояло встать. Головоломка казалась смутно знакомой, может, потому, что я бывала в этом городе несколько раз и наверняка проходила ее вместе с отрядом. Внутри все еще бушевал вопрос, зачем местная администрация понастроила кучу загадок, на которых ещё все кости переломаешь. Даже в Снежнеграде такого не было, а там Папирус со своей великой миссией! Переругиваясь сама с собой, я взошла не следующую решетку и также перелетела на новый кусок земли, со всех сторон окружённый лавой. И как только местные жители не искалечились от мала до велика! В голове всплывали мысли о тотальной реконструкции города по моей инициативе, как только я отправлю человека домой. Нужно сделать улицы такими, чтобы по ним было приятно гулять, я не думать каждый раз о том, как бы не угодить в огонь по неосторожности. Я ковырялась приблизительно двадцать минут, пока не сообразила, по какому пути лучше всего идти. Наконец, я доплутала до другой стороны улицы. В этот раз боль в ногах была приятной, и я даже позволила себе удовлетворенно вытянуться, похлопаем себя по плечу. — Фриск, все готово! — радостно бросила я, поворачиваясь, чтобы указать безопасный путь ребенку. — Сначала иди на первую решетку, а потом прыгай на ту, что справа! Мой голос утонул в бесконечном шипении всевозможных механизмов, почему я повторила инструкцию еще раз. Только тогда человек немного вздрогнул и сделал шаг вперед, готовясь к опасной, но увлекательной переправе. Правда, кое-что мне показалось в нем странным. Для начала стоит обратить внимание, что малыш почти двадцать минут, стоял неподвижно, и это никак не отразилось на его внешнем виде. Пока я тут обливалась седьмым потом, он просто стоял в своем теплом свитере, от одного только вида которого меня начало подташнивать. Видимо, он очень термо-устойчив. Еще непонятным было то, что за все это время он совсем не сдвинулся с места, хотя нормальный ребенок бы начал резать от скуки и считать ворон. Но он просто смотрел на меня не мигая, ожидая, когда я разберусь с загадкой. — Фриск? — крикнула я еще громче, надеясь, что он не потерял там сознание. — Все хорошо, можешь идти. А в ответ полное бездействие. Только когда я шагнула вперед, человек сдвинулся с места и подошел к краю дорожки как раз на границе с решеткой. — Умница! Сейчас ты на нее встанешь и тебя перебросит на другую сторону. Ничего не бойся! Но человек просто стоял на месте. Более того, в его позе не было и намека на какой-то страх или тревогу, скорее полное безразличие, словно малыш внезапно осознал, что путь домой ему совсем не нужен и при желании можно обосноваться здесь. А вот это мне совсем не понравилось. Я посмотрела на решетку около моих ног и уже начала продумывать, как отправлюсь назад к нему. Но перед этим я вновь бросила взгляд на человека, внезапно отмечая, что он словно резко вырос на несколько голов. Также фигура была совершенно иной. Издалека на меня смотрел высокий силуэт молодой девушки, отлично проглядывались завязанные в хвост волосы, веснушки и длинная красная кофта с до боли знакомым символом на груди. Испытывая неприятные ощущения, я сделала шаг вперед, вглядываясь в неизвестную, что казалась мне странно-знакомой. Даже больше, я словно знала эту девочку всю жизнь, и при виде нее я испытала какую-то тянущую тоску, отдающуюся в животе. Вместе с моим движением она подняла голову и устремила взор своих голубых глаз прямо на меня. Я невольно уставилась в них, ловя знакомые нотки апатии и жажды быть любимой. Девочка была мне словно родная сестра, я знала о ней все, и мне просто не терпелось поговорить с ней хоть немного. Под ногами я ощутила знакомый пар, который подбросил меня в воздух, но уже с меньшим напором, так что я буквально порхнула на следующую тропинку, не сводя глаз с незнакомки, что сжала кулаки и поджала губы. От этого жеста мне стало не по себе. Вспоминая уже пройденный путь, я достигла цели и встала напротив девушки. Вблизи она была примерно на голову выше меня, смотрела своими ясно-голубыми глазами, в которых словно застыли те эмоции, которые я уже испытывала. Чувствуя неприятное родство, я вытянула руку, аккуратно касаясь плеча неизвестной. — Я так долго страдала. — собственный голос отдался гудением в груди. Девушка склонила голову и закрыла глаза, как бы прося провести ладонью по ее щеке, что я и сделала. Чужая кожа была прохладной и немного мокрой то ли от пота, то ли от слез. — Но тут я счастлива. Давай же останемся здесь. Неизвестная вдохнула воздух полной грудью, а затем также громко выдохнула. Превратившиеся в тонкую линию губы задрожали, через долю секунды по белесой щеке покатилась слеза. Она упала на мою руку, отчего я ощутила какое-то жжение и отшатнулась. В эту секунду девушка дала себе волю и начала тихо плакать. Ее слезы падали с подбородка на землю, разбиваясь с тихим шипением, провоцируя во мне растущее чувство стыда перед миром. Что же я натворила? Так ли нужно было это делать? Что я скажу родителям? [#N*E*0]. В бессилии я сделала шаг назад, прижимая руку к груди и прикрывая глаза. На моем собственном лице была легкая улыбка, которой я спешила поделиться. — Знаешь, я не обязана страдать. Я могу жить здесь и ни о чем не волноваться. Все позади. Неизвестная громко шмыгнула, когда слезы стали крупными и ударялись о землю с лёгким бульканьем. Не в силах это терпеть, я прикоснулась пальцами к её плечу, чтобы сжать его. Но в эту же секунду все тело незнакомки стало каким-то рыхлым, словно песок. Как только я вдавила свои пальцы в кожу, они прошли насквозь, перемешиваясь с вязкой теплой субстанцией. Я отдернула руку и посмотрела на черное нечто, стекающее по ладони. Тем временем девушка испарилась на глазах. Медленно, но быстро, ее тело превратилось в концентрацию жидкости, что расплылось по земле подобно нефтяной луже. Я наклонилась, чтобы прикоснуться к ней в последний раз. А затем ощутила под пальцами прорезиненную поверхность знакомых кроссовок и подняла взгляд. Трудно сказать, какое выражение лица было у Фриск из-за его глаз-черточек. Но его брови поползли вверх, а рука осталась на моей голове словно в попытке остановить. Я поняла, что сжимаю между пальцев белый кончик его шнурка и тяну за него, медленно развязывая. Человек наклонился ко мне и провел рукой по волосам, как бы прося отпустить его обувь. Сгорая от стыда, я быстро завязала все назад и выпрямилась, испуская нервный смешок. — П-прости. — я свела руки вместе, стараясь забыть странную картину. — Видимо, мне уже голову напекло. Человек улыбнулся и показал большой палец вверх, как бы говоря, что ничего страшного. Он окинул взглядом свою обувь: теперь шнурки одного кроссовка были завязаны в аккуратный бантик, а другие явно выдавали, что их хозяин — ребенок. — Хочешь, чтобы я тебе и второй завязала? — с улыбкой поинтересовалась я, быстренько наводя красоту и на втором кроссовке. Фриск удовлетворенно улыбнулся, рассматривая результаты моей работы, а я смогла чуть расслабиться, хоть немного не думая о произошедшем. — Насколько я поняла, ты не хочешь идти через головоломку сам? Человек охотно закивал, а я лишь снисходительно усмехнулась, внезапно приходя к выводу, насколько же он мал и беззащитен в этом мире. Серьезно, я планировала, что он пройдет через все эти препятствия самостоятельно? Какой из меня капитан королевской стражи, если я просто оставляю детей в беде по собственной безалаберности. Сгорая от стыда, я сглотнула и взяла Фриск за руку, подходя к решетке и перепрыгивая на следующую тропинку. Малыш каждый раз вздрагивал, стоило нам подлететь в воздух, но я всякий раз сжимала его руку и поглаживала тыльную сторону ладони большим пальцем. В такие моменты человек смотрел на меня и одаривал нежной улыбкой. Походу пути мне стало несколько легче. Благодаря своей харизме и доброте я обладаю способностью строить хорошие отношения с любым живым существом, будь то монстр или человек. С Фриск мы знакомы всего несколько дней, но он уже тянется ко мне, просит помочь. Конечно, все это можно списать на то, что альтернатив у него банально нет… [E*0* MN* #E#@$*0R*NN] …Но что-то подсказывало мне, что делает это он из искренней привязанности ко мне. В конце концов, я помогаю ему добраться домой. А также он производит впечатление очень доброго ребенка. — Ну как? — бодро спросила я, как только весь путь был преодолен. — Понравилось? Малыш в прострации смотрел куда-то вдаль, и я начала немного беспокоится. Но потом он вздрогнул и посмотрел на меня, вновь показывая большой палец вверх. Я тепло улыбнулась и в шутку ухватила его палец своими, слегка оттягивая его и произнося протяжное «би-ип». Фриск заулыбался еще шире, и на секунду мне показалось, что его глаза чуть открылись. — Ну что ж, пойдем дальше. За руку мы отправились в более прохладную зону Жаркоземья. Тут я смогла немного расслабиться и пойти чуть более медленно и вальяжно, расправив плечи и удовлетворенно вдохнув свежий воздух. Фриск, кажется, тоже стало лучше, так как пот перестал капать с его лица, а походка стала более прыгучей. — Если хочешь, мы снова может остаться в отеле. — с предвкушением сообщила я, понимая, в каком отеле мы, вероятней всего остановимся. От одной только мысли сердце забилось быстрее, а на щеках появился оранжевый румянец, который я со всем усилием не могла подавить. Я грезила об этом месте с того самого момента, как мы с Сансом начали встречаться. Признаться честно, в детстве я зачитывалась рассказами о принцессах и балах, и при чтении в голове всегда всплывало именно это помещение с широкими столами, накрытыми белой скатертью, с начищенным до блеска шахматно-образным кафелем, с приятной музыкой, что играет живой оркестр. Это воистину было самое лучшее место во всем Подземелье. И вот уж не ждала я, что отправляюсь сюда не с благоверным, а с человеком, который об этом заведении наверняка никогда и не слышал. Впрочем, это не так уж и плохо, пусть приобщается к культуре монстров. И все же, я надеялась, что впервые посещу это место в любимом платье, с накрученными волосами и ярким макияжем, а под руку меня будет вести любимый скелет, в кои-то веки не одетый в домашнюю одежду. От таких мыслей накатила какая-то тоска, и я опустила голову и плечи. Правда, как только на меня посмотрел Фриск, я тут же выпрямилась и натянула на лицо улыбку, словно ни о чем и не думаю. Ладно, с другой стороны, успеем мы с Сансом еще пойти сюда. Выберем другой день, наведем марафет и пойдем на свидании. И все же осознание, что это свидание пройдет не сегодня и не завтра, угнетало. Я была так счастлива получить выходной, и теперь должна тратить его на помощь свалившемуся с неба человеку. Конечно, на Фриск я не злилась, он ни в чем не виноват. Но тупая боль щемила в груди, заставляя кусать губы и нервно теребить край толстовки, словно это может мне как-то помочь. Вместе мы добрались до заветного здания. Человек с любопытством окинул взглядом высокое здание, обвешанное билбордами и вывесками, мерцающими всеми цветами радуги. Внимание также привлекали незанавешенные окна, сквозь которые пробивались яркие вспышки света и тени танцующих монстров в них. Жизнь в отеле бьет ключом. От одного такого вида на душе стало как-то легче, и я позволила себе улыбнуться, отпуская руку человека и подходя ближе. Главная вывеска манила меня сильнее всего и вид на нее внушал какое-то светлое чувство радости. Ничего, когда-нибудь она войдет сюда при других обстоятельствах. Фриск подошел ко мне, внимательно изучая надпись «МТТ-ОТЕЛЬ», выведенную прописными буквами. Из буквы «М» торчала знакомая нога с вытянутым носком, на что я могла лишь усмехнуться. Похоже, Метатонн своим привычкам не изменяет. — Тебе тут понравится. — сообщила я, хватая спутника за руку и ведя сквозь прозрачные двери, открывая взору новые помещения. Тут у нас обоих глаза вылезли из орбит. Холл внутри, казалось, даже был больше, чем снаружи. В первую очередь, в глаза бросались высокие колонны, что тянулись до самого потолка настолько высоко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть их конец. Также внимание привлекал идеальный ремонт в античном стиле, что придавало атмосфере какую-то элитарность. Меттатон не врал, когда говорил, что на постройку этого отеля потратил миллиарды. В воодушевлении я прошла вперед и покрутилась на месте, примечая каждую малейшую деталь. Я была просто в восторге от цветовых решений, так что уже запланировала посетить это место не один раз. Фриск, кажется, тоже понравилось, ибо он уже начал сновать по всем углам, осматривая их и беря в руки всякие предметы декора. Стыдно признаться, но это был первый момент за все наше путешествие, когда мне стало все равно на него. Более интересно было рассматривать резные камины с настоящем огнем и расположенные рядом с ними кресла с пышной обивкой, которые старательно прибирали сотрудники. Не в силах сопротивляться порыву, я плюхнулась на один из них, моментально утопая в этой ткани. Серьезно, он был настолько маленьким, что со своими габаритами я буквально провалилась сквозь сидение, и теперь наружу торчали только мои ноги. Один из служащих хихикнул. — Хорошо вам провести время, госпожа Лини. — отчетливо проговорил он и удалился, смахивая пипидастром пыль с других поверхностей. Я лишь посмотрела ему вслед и продолжила наслаждаться возможностью хоть немного насладиться этим чудным местом. В бессилии я закрыла глаза и издала тихий стон удовлетворения, когда вместе с усталостью пришло осознание, что скоро путешествие подойдет к концу. Осталось только пройти через Ядро, а за ним и через Новый Дом, где мы напрямую выйдем к Замку, а там распрощаемся с человеком навсегда. Немного жалко, конечно, но Фриск в этом мире делать нечего. У него есть семья, друзья, он должен вернуться к ним. Да и, если честно, я не сильно привязалась к нему, чтобы лить слезы по уходу, словно он для меня член семьи. Я приоткрыла один глаз, замечая, что человек уже сидит и выводит каракули на бумаге в специально отведенном для этого месте. Вокруг него столпились еще монстрята, внимательно наблюдавшие за каждым его действием и комментирующие. Некоторые тоже хватали карандаши и вносили корректировки в готовящийся шедевр изобразительного искусства. На это я могла лишь хмыкнуть и снова погрузиться в приятную всепоглощающую негу. Пусть наше приключение и было коротким, но оно было по-своему ярким. Я, конечно, переживала вещи и по-увлекательнее, но и это тоже было ничего. Как-никак, а я повидалась с некоторыми старыми друзьями, которых сто лет не видела. Также я впервые за долгое время попрактиковалась в драке. Да, эти моменты были редки и коротки, но все же была рада помахать копьями, хоть чуть-чуть. К счастью или сожалению Подземелье жило в мире на протяжении многих лет, а нам с Андайн оставалось разве что ловить нарушителей, делая мелкие подсечки. Мне же хотелось чего-то большего, выйти в настоящий бой, чтобы проявить себя на максимум. И вот, эта возможность представилась, но совершенно не так, как я того ожидала. Кто же мог подумать, что с оружием на меня пойдет коллега и близкая подруга, с которой мы хлеб делили на тренировках. Неужели, она внезапно вспомнила о миссии, забила на дружественные отношения со мной и человеком и решила пойти напролом, лишь бы желания Азгора удовлетворить? Даже не знаю, ожидаемо ли это от нее или нет. С одной стороны, это вполне в ее характере, так как Андайн, как бы помягче сказать, фанатик строя, она искренне хочет сделать все во имя Короля. С другой же, блин, у нее есть своя голова на плечах? Она буквально несколько минут назад мило общалась с Фриск только для того, чтобы потом взять в руки копье и забрать его душу? Что это за лицемерие? Я даже обрадовалась тому, что [В$E*E#@R *E*E3@*Y3NNNNNNN] Как хорошо, что конфликт оказался разрешен, и мы мирно разошлись в разные стороны. Как только вернемся, я расскажу коллеге все свои похождения, дам советы и, возможно, мы вместе еще выйдем в настоящий бой, где проявим себя. Я уже ждала с нетерпением. Воспоминания об Андайн разлили по телу приятное тепло, от которого слезать с кресла захотелось еще меньше. На самом деле эта монстр была очень доброй и милой, ей лишь надо дать повод раскрыться. Поэтому Альфис так неравнодушна к ней, да и сама стражница, насколько знаю, отвечает взаимностью. Тогда почему она до сих пор не пригласила ее на свидание? Андайн никогда не производила впечатление застенчивой девушки, что неспособна подойти к объекту воздыхания без заикания и дрожи в руках. Это скорее похоже на ученую. Также казалось непонятным то, что она решила позвать погулять кого-то другого, прекрасно зная, как это повлияет на Альфис. Неужели чувства прошли? Очень бы не хотелось видеть, как чувства ученой разбиваются. В таком случае, если мои догадки верны, нужно будет отвлечь ученую и попробовать ей найти пару в другом монстре. Может, даже зарегистрировать ее в приложении для знакомств, разработанным ею же. Вот, похоже, я решила, чем займусь, как только провожу Фриск до дома. Кстати, что он там делает. Я открыла один глаз, примечая, что ребенок уже крутится вокруг стойки регистрации и с трудом тянет что-то на прилавок перед изумленным продавцом. Я не могла не усмехнуться на эту картину, когда вставала и подходила ближе, параллельно роясь в карманах. Малыш заметил меня и отодвинулся в сторону, открывая путь. — Спасибо. — сладко и с улыбкой проговорила я, выкладывая деньги на столешницу и поворачивая голову к администратору. — Можно забронировать номер на эту ночь? Молодая девушка в отутюженной форме с улыбкой смотрела на меня, и я могла заметить, что ее глаза буквально блестят от восторга и недоумения, как так получилось, что перед ней стоит местная знаменитость. По дрожащим губам понятно, что она едва сдерживает себя, чтобы не завизжать и не наброситься на меня с вопросами о моей работе. Вместо этого она просто забрала монеты и положила на их место ключик с красивой деревянной биркой. — Ваша комната номер «семьсот». Вас это устроит? — Более чем. Обожаю цифру «семь.» — я повернулась к своему спутнику. — Пойдем, Фриск? Вместе мы удалились в коридор, который тоже был сделан просто на ура. Я ненадолго задерживалась, осматривая резные колонны, сделанные словно из мрамора. Это же сколько денег Метатонн сюда вбухал… Впрочем, неудивительно, учитывая, сколько он получает со своего мега-популярного ток-шоу. Иногда я ему даже завидовала. На лифте мы поднялись на седьмой этаж, и когда двери открылись, я начала высматривать нашу комнату. Благо, она оказалась прямо в начале коридора, так что далеко идти не пришлось. Мы быстро пересекли расстояние, и я вставила ключ в скважину, также поражаясь тому, насколько просто я это сделала — дома ключ удавалось вставить только с третьего раза. Наконец, дверь была открыта и мы с Фриск вошли внутрь, чуть не умерев от удивления. Наш номер оказался полноценной комфортабельной двухкомнатной квартирой с огромными кроватями и первоклассной отделкой. Не теряя времени, я влетела внутрь, осматривая каждый уголок. Как же я хочу оказаться здесь с Сансом… Фриск тоже не стоял на месте и бросился на кухню, раскрывая холодильник и вытаскивая оттуда маленькую цветастую бутылочку, которую он тут же откупорил и сделал глоток, довольно улыбаясь. Я ненадолго оторвалась от изучения интерьера для прочтения маленькой записки, расположенной на дверце: «Бар бесплатный и безалкогольный. Пейте что хотите, главное, не разлейте.» Я осмотрела бумажку с двух сторон, но больше ничего не обнаружила. Хорошо, значит, нам из номера выходить до вечера не придется, так как легкий перекус всегда под рукой. Думая о еде, я почувствовала, как во рту скапливается слюна, так что нужно было хоть немного утолить голод, прежде чем идти в ресторан. Я последовала за Фриск и достала пакетик сока, который с жадностью начала пить. Пусть это и было обычное яблоко, чувствовалось, будто я пью что-то бывшее из чистого золота. Я хорошо помнила эти магазинные соки, которые постоянно отдают какой-то горечью, но в этот раз я ощущала лишь приторную сладость, прямо как я люблю. Когда с короткой трапезой было покончено, я увалилась на кровать в ожидании ужина, когда я пойду в местный ресторан. Фриск снова засновал по номеру, ища что-нибудь, что может его развлечь. Я лениво наблюдала за ним, тоже раздумывая, чем таким он может заняться. Взгляд скользнул на расположенный перед моей кроватью плазменный телевизор, и идея сама сформировалась в голове. — Хочешь мультики посмотреть? — я кивнула в сторону телека, пока тянулась к изголовью кровати за пультом. Фриск во мгновение перестал носиться по квартире и радостно закивал несмотря на то, что выражение его лица ничуть не изменилось. Это слегка напрягало. Я отодвинулась в сторону, нажимая на нужные кнопки. Телек послушно зашипел, а потом на экране высветился знакомый робот, что вещал о погоде и последних новостях. Я немного их посмотрела, но там ничего серьезного не говорилось. Я лишь хмыкнула на несколько плоских шуток и переключила дальше, выискивая детские каналы. Наконец, один такой был найден. На экране появились веселые сменяющие друг друга картинки аниме-персонажей. О, тут и аниме крутят, прекрасно. Я уселась поудобнее вместе с Фриск, желая насладиться любимым жанром по полной программе. В конце концов, раз я здесь — нужно использовать время по максимуму! Человеку аниме тоже очень понравилось, так как уже через пять минут он наклонился к экрану, не пропуская ни одного момента. Также он в характерной для ребенка манере покачивался на месте и тыкал пальцем в экран на особо напряженных моментах. На это я не могла не умилиться. Сюжет был крайне незамысловатый по меркам Подземелья: школьник неизвестного пола и его подруга-монстр случайно попали в подземный мир и вынуждены искать путь назад, параллельно сражаясь с монстрами и выясняя тайны и секреты этого мира. Почему-то происходящее на экране казалось знакомым. Хотя, такое может быть, учитывая, что все сюжеты аниме приблизительно схожи, и я могла просто смотреть похожие тайтлы и забыть об этом. С другой стороны, даже дизайны героев казались до боли знакомыми, хотя я точно видела их впервые. В глаза бросался главный герой Крис с каштановыми волосами и длинным зеленым свитером с поперечной желтой полосой. Где я его уже видела. Я чуть напряглась, отрывая взгляд от мультика и прикладывая палец к подбородку. Почему мне вообще это не дает покоя? Вполне вероятно, что я просто видела на улице похожего монстра, толком его не запомнила, вот и образ в голове отложился. Но ведь на экране точно был человек, а людей кроме Фриск я не встречала! Хотя, это мог оказаться похожий на человека монстр. Чем еще это может оказаться? Я расслабленно выдохнула, вновь погружаясь в сюжет, стараясь не думать ни о чем. На секунду разум прояснился, а мысли стали более ленивыми, когда за сюжетом следить я несколько перестала, больше фокусируясь на яркой картинке. И, похоже, сделала я это не зря. Это мне стало понятно в момент, когда серия закончилась, а на экране высветился уж точно знакомый логотип с надписью «Deltarune» под ним. Мое дыхание замерло, когда в символе я узнала рисунок на кофте рыжеволосой девочки, что я встретила раньше. Сердце забилось с большей интенсивностью, когда я резко вскочила, едва не сбив Фриск с кровати. Тот недовольно потер свой бок, косясь на меня, на что я могла лишь выдать сдавленное «прости». Во мгновение сон как рукой сняло, и я начала искать в своей памяти, где еще я могла видеть такой символ. Может, аниме уже где-то анонсировали, и я просто увидела эмблему на постере? Только вот в Подземелье редко что-то анонсируют. В таком случае, что этот символ делал на кофте той девочки? Она из будущего? Или она [Э*0 RRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR] …………………………………………………………………………………………………………… Время к вечеру прошло относительно спокойно. Я с трудом дождалась ужина и, когда часы пробили шесть, схватила Фриск подмышку и стремглав понеслась в сторону первого этажа, словно если я не потороплюсь, все самое вкусное съедят без нас. Но человек, кажется, не возражал, а перебирал своими ножками следом, слегка упрощая мне работу. На лифте мы спустились вниз и тут же бегом направились к ресторану, что находится прямо рядом с фойе. Перед самим помещение я бега я перешла на прогулочный шаг, а затем и на медленную грациозную поступь. Ребенок в непонимании уставился на меня, а я лишь усмехнулась. — В элитные рестораны нужно не бежать, а вышагивать. Понял? — я подмигнула, а Фриск попытался изобразить некоторое подобие летящей походки, что вышло у него откровенно смешно. Я взяла его за руку и повела в сторону ресторана. — Пойдем. Вместе мы подошли к большим стеклянным дверям, сквозь которые я зачарованно смотрела на трапезничающих монстров. Все они были одеты по последнему слову моды: пиджаки, костюмы, платья… Невольно я посмотрела на свою бесформенную толстовку и штаны, а также на Фриск, который вообще одет даже не по погоде. А потом в голове всплыл портрет женщины, одетой в элегантное красное платье, которое я запомнила во всех деталях. С болью я осознала, что в таком виде там появляться просто кощунство. Похоже, поход в ресторан придется отложить на неопределенный срок. Я с грустью кивнула Фриск в сторону нашего номера и поплелась назад. С недоумением на лице человек последовал за мной, все также не говоря ни слова. Конечно, расстраиваться не от чего, ведь я в любом случае отправлюсь сюда вместе с Сансом когда-нибудь. Мы вместе выберем прекрасные наряды, закажем лучшую еду, и будем болтать обо всем на свете, пока не устанем и не отправимся в номер, где будем спать глубоким сном, видя прекрасные сны о счастливом будущем. И все это произойдет когда-нибудь, когда наше с Фриск приключение закончится. Когда я отпущу его домой, а сама вернусь к себе. Это произойдет скоро. Скоро все закончится. Скоро все закончится. Скоро все закончится. [$*0*0 В$E 3@*0#*N*$R] Как только я прошла в лифт, по моей щеке скатилась слеза.