Рай

Белый потолок отливал серо-голубым цветом в ночном освещении, позволяя разглядеть каждую выемку и пятнышко, которых было не особо много, учитывая, что все в этом отеле сделано по последнему слову техники и под специальным надзором. Дома я любила рассматривать местами прохудившийся потолок нашей спальни, считая каждое отверстие, изучая пятна и придумывая истории на основе их формы. Здесь же все было чересчур безукоризненно. При свете дня белые стены почти светились и даже шторы не могли помочь, если погода была совсем яркой. Я пыталась бороться, как могла, но все было бесполезно. Но буквально через час борьбы я внезапно ощутила апатию и желание забить на все, включая дискомфорт. Вот так просто, без причины, после агрессии и ругани я внезапно замерла, а потом ссутулилась, сказала «к черту это все» и легла в кровать, решив вместо всего просто поизучать потолок. И этим я занималась непрерывно уже второй день, не имея сил сделать что-то еще. От стыда хотелось вырвать себе глаза и закопать их где-то очень далеко. Не помогал даже регулярный стук в дверь служащих отеля, спрашивающих, все ли у меня хорошо. Не помогал даже силуэт Фриск, появляющийся в окне время от времени, стучащий в окно и пишущий на бумажке слова «ты как?» и «отведи меня домой, пожалуйста». Последние били особенно сильно, заставляя резко отвернуться и зарыться в одеяло в отчаянной попытке забыть о том, что я видела. Сама мысль о завершении нашего приключения разъедала мозг, вызывала головную боль, тревогу, тремор во всем теле и все остальное, что не поддавалось никакому описанию. Это было настолько ужасно, что первое время я начинала судорожно рыдать, как только силуэт уходящего в барьер человека всплывал в голове, а потом рассыпался подобно разбившемуся стеклу. Что со мной такое вообще? Первое время мне казалось, что мои страхи связаны с привязанностью к человеку. Но это был полнейший бред, так как с ним мы знакомы всего около недели, за это время я толком о нем ничего не узнала, а вот он смог залезть в мое сознание и начать ковырять его, вытаскивая наружу самые сокровенные желания и сомнения. Например, чего он вообще привязался к моей груди и статусу сильнейшего монстра Подземелья? Разве это так странно, что в пятнадцать лет я смогла достичь таких высот? Поначалу я думала, что он просто завидует, но вот только на лице и в поведении Фриск было ни намека на какие-то дурные чувства. Наоборот, он всегда был весел и приветлив, насколько ему позволяло это вечно нейтральное лицо, которой порой даже казалось неживым. И это тоже было странно, так как я читала, что люди очень экспрессивны, порой сильнее монстров. Особенно сильнее Санса. У меня не хватило сил даже посмеяться с собственной шутки, хотя обычно я всегда это делала, так как мой юмор мне всегда казался самым смешным. Но единственное, что я чувствовала, была гнилая апатия, заставляющая лежать в кровати и медленно иссыхать, надеясь, что произойдет что-то, что сподвигнет меня двигаться дальше. Я молилась, надеялась, но ничего не происходило. Внутри была сплошная пустота, которую, казалось, заполнит только… [$МЕ*ТЬ] Опять ты, голос. В этот раз ты даже меня не злил, хотя я всегда расстраивалась из-за твоего присутствия в прошлые разы. Теперь ты мне казался даже приятным. Да, ты скрипучий, временами противный, но уже такой родной и такой понимающий, что я просто не могла злиться на тебя еще больше. Мне с тобой было даже хорошо. Ты понимал меня с полуслова, так как озвучивал мои самые сокровенные переживания, мысли, тайны… интересно, откуда ты так много знаешь? Может, потому что ты — это я? Это заманчивая теория, так как самая правдивая. Это же логично, мой внутренний голос — это я. Я впервые за день нашла в себе силы перевернуться на спину, и все было благодаря голосу. Я снова прислушалась к нему, закрыла глаза и слушала этот скрип до бесконечности, лишь бы заиметь силы встать и довести начатое до конца. [T*0R MN$$NR]. [T80R *E*Ь]. Слова гулом отдавались в голове, но впервые меня это не раздражало. Они разносились эхом подобно речи какого-то диктатора, который буквально вбивает в голову народу свои идеи. А народ беспрекословно внемлет каждому его слову, каждому вздоху и даже молчанию, стараясь уловить всякий потайной смысл. То же самое пыталась сделать и я. Мне все время казалось, что голос хочет мне что-то сказать, но я просто не понимала, что именно. Я настолько глупая, что не могу разобрать или просто шифр такой сложный? Ответ лежал где-то посередине. И это мне так нравилось, так как это казалось [PE@ЛЬ#*M]. Я и не заметила, как впервые за двое суток улыбнулась, хоть криво и страдальчески, но искренне и с желанием запомнить эту улыбку навсегда. Чувство было такое, словно я установила связь с ней, получила весточку с той стороны, что прямо сейчас раздается в моей голове. Я слышала это и желала слушать дальше как приятную музыку. Что же я слышала? В этот раз не скрипучий голос, а кое-что другое, лучшее, прекрасное, незабываемое. — Девочка моя, вернись пожалуйста… Я тебя очень люблю и обещаю, что потом мы будем проводить много времени вместе, кушать мороженое и кататься на каруселях. Только прошу, вернись к нам с папой… Это было просто потрясающе. Я хотела слышать этот голос бесконечно, хоть в нем и читались слезы, от которых в горле вставал противный ком. Все, что мне оставалось — устало закатить глаза и перевернуться на другой бок, словно это могло спасти меня от этого раздражающего писка в ушах, продолжающего причитать о прекрасной совместной жизни. Из каждого слова сочился ощутимый эгоизм, от которого уши в трубочку сворачивались. [К@K 0#@ В00**E M0*L@ **ТЬ Т@K0N БE$*E*#0N????]. От злости хотелось схватить подушку и швырнуть ее в источник противного дребезжания, словно это могло если не помочь, то хотя сгладить ситуацию. Рука даже уже потянулась к краю наволочки и сжала ее, но я цапнула себя за пальцы другой рукой и прижала ее к простыне, так как тратить малочисленную энергию на это просто не было смысла. У меня вообще ни на что не было сил. Подумать только, такая мелочь, как невозможность пойти в ресторан выбила меня из колеи настолько, что я оказалась не в силах встать с постели уже много часов. Почему я вообще настолько сильно расстроилась? Это же просто ресторан, он завтра не закроется, мы с Сансом еще успеем туда сходить. Что-то мне подсказывало, что дело было вовсе не в ресторане. Каждый раз, когда болезненный спазм сжимал горло, перед глазами мелькала одна картинка, и это были отнюдь не расфуфыренные монстры, восседающие за идеально-накрытым столом и поедающие креветки. Это был силуэт увиденной мною в Жаркоземье девушки. Прекрасной, но такой несчастной девушки, что оказалась в ужаснейшей ситуации, которая привела ее туда, куда привела. Я болезненно зажурилась, вновь видя эти завязанные в хвост рыже-каштановые волосы, голубые глаза и белую кожу, словно ее хозяйка не видела дневного света уже много месяцев. В ней было что-то родное, притягательное. Когда я засыпала, то стремилась к незнакомке, шла к ней, вытягивая руку в надежде хоть на легкое соприкосновение. Но в итоге меня встречала пустота. Я рассеянно плелась в сторону заветной цели, а потом она просто рассыпалась, прямо как тогда, около головоломки. Все что мне оставалось — это падать на колени и рассеянно проводить рукой по тому месту, где стояла неизвестная. Черная жидкость прилипала к пальцам, оставляя между ними тонкие ниточки. А потом я просыпалась с этим давящим на грудь чувством, словно от сердца оторвали часть меня. Но это было ложью, так как я подняла футболку и взглянула на свои внутренности сквозь решетки ребер. Как и ожидалось, орган был на месте и лениво перекачивал кровь, продлевая мои страдания еще сильнее. Порой было желание засунуть руку под кости и вырвать все самое важное, чтобы уснуть и не проснуться. Но всякий раз, когда я думала об этом, все тело обвивала какая-то острая боль, от которой даже было тяжело двигаться. Потом начинались фантомные ощущения кровотечения, сломанных костей и так далее. Со временем это даже перестало раздражать. Я усиленно копалась в этих ощущениях, искала их первопричину, но сознание бесконечно возвращалось к застывшей перед глазами картинке со стремительно приближающимся асфальтом, а за ним к яркой искре перед глазами, брызгам крови и отчаянным воплям прохожих. Все это напоминало какой-то сон наяву. Я лежала и грезила о том, что произошло, обмусоливала каждую деталь, чтобы потом, видимо, встать и написать про похождения этого человека целую книгу. Все-таки история ее полна тайн и загадок для меня. Потолок постепенно начал желтеть с приходом солнца, что обдало своими лучами мое лицо, заставляя поморщиться и повернуться в другую сторону. Напротив меня стояло огромное панорамное зеркало, в которое я могла увидеть себя во всей красе: длинные неоново-рыжие волосы спутались и напоминали гнездо, огромные круги под глазами, напоминающие полумесяцы, помятая одежда… И знакомая тень, неподвижно стоящая в полный рост позади меня и смотрящая прямо в душу. Во мгновение вся тоска осталась забыта, когда я резко развернулась в противоположную сторону, на ходу создавая копье и взмахом проведя по животу оппонента, чтобы сразить его одним мощным разрезом, от которого он упадет, отхаркивая кровь. Не кончик оружия лишь со свистом разрезал воздух, а я прямо сейчас напоминала шизофреничку, что машет кулаками без видимой причины. Я в непонимании уставилась на пустое пространство передо мной, будто тень магическим образом выползет из-под ковра и даст себя растерзать. Тем не менее, я все еще ощущала ее присутствие. Это было вязкое чувство тяжести и боли, от которой хотелось вернуться к лежанию на кровати в раздумьях. Но какая-то сила разрядом молнии подбросила меня вверх. Я мигом встала на ноги, пряча копье и натягивая на плечи оставленный на ближайшем стуле худи. Поступь стала ровнее, и я уверенно сжала кулаки, когда поняла, что вечно тут оставаться не могу. Голос усиленно начал повторять, что нужно двигаться дальше. [N#@*E R #E #@N*Y $П0К0N$TBNE]. Ключ из легкого металла провернулся в скважине, и я вышла в коридор, что был каким-то подозрительно пустым. Я взглянула на часы, примечая, что сейчас шесть утра, так что было логично, что все сейчас отсыпаются в номерах после хороших посиделок. Легкая зависть ковырнула сердце, но я ее проигнорировала, направляясь в комнату Фриск, чтобы хорошенько потолковать с ним. Человек жил почти по соседству со мной, так что долго искать не пришлось. Но как только я ступила на коврик перед входной дверью, внутри прорезалось чувство вины и стыда за свое поведение. Примет ли он меня после двух суток игнорирования? Понимая, что хода назад быть не может, я глубоко вздохнула и постучалась, надеясь, что ребенок не злопамятный и не начнет дуться из-за моего косяка. Конечно, я понимала, что он и не будет, так как сильно обидчивым он себя не показал, но все же… За дверью послышался быстрый топот ножек, а затем раздался звук прокручиваемого в скважине ключа, после чего дверь со скрипом отворилась и из-за нее выглянули знакомые глаза черточки, не выражающие никаких эмоций. Я мило улыбнулась и попыталась начать разговор максимально непринужденно. — Привет! Ты как? Только сейчас заметила, что его волосы чуть-чуть растрепаны, а свитер помялся, так как он очевидно только проснулся. Вмиг меня съело чувство вины, от которого я устало вздохнула. — Прости, что так рано врываюсь, и что игнорировала тебя последние два дня. Я не хотела, честно. Малыш все также смотрел на меня с нейтральным выражением лица, от которого становилось немного тошно, хотя я давно должна была к этому привыкнуть. Просто злило немного, что по нему не угадаешь, какие эмоции он испытывает. — Ты хочешь поговорить? — поинтересовалась я, оставаясь на месте и молясь, чтобы он впустил меня. — Обсудим дальнейший план действий, нам совсем недолго до Замка осталось. Фриск молча смотрел на меня, обдумывая предложение, отчего стало несколько неудобно и тоскливо. Я же не подвела его доверие окончательно, чтобы он решил навсегда от меня отказаться и продолжить путь самостоятельно? Но малыш лишь ухватился за дверную ручку и потянул на себя, указывая в коридор, пока с моей души свалился целый камень. Я была готова руки ему расцеловать, но сдержалась и с улыбкой прошла внутрь, тут же оценивая интерьер номера, словно Фриск тут сам все отделывал. В целом, интерьер был такой же, как и у меня с поправкой на чуть более чистые потолки и изобилие полосок на всем, начиная с обоев, и заканчивая мусорным ведром, стоящим в самом углу коридора. У меня бы при виде такого голова закружилась. Но я не стала ничего говорить и просто прошла на небольшую, но комфортабельную кухню, где тут же уместилась на стул, пока Фриск начал по-хозяйски крутиться вокруг плиты, набирая воду и выбирая лучший чай. Я не могла с этого не хихикнуть, в кои-то веки. — Не надо на меня тратиться. — с улыбкой заявила я, а Фриск повернулся ко мне, сжимая в руках симпатичного вида керамический чайник, расписанный в бурых тонах, что уже навевало не самые лучшие ассоциации. — Давай лучше поговорим. Я хлопнула пальцами по стоящему напротив меня стулу. Малыш опустил взгляд и вздохнул, поставил чайник на столешницу и плюхнулся на стул, хватаясь за него руками о смотря на меня в этой любопытно-детской позе, напомнившей мне, что передо мной не крепкий солдат или более-менее осознанный гражданский, а маленький ребенок, еще и человеческий. Тут надо аккуратно подбирать слова. — Так вот. — я хлопнула в ладоши и вдохнула, собираясь с мыслями. — Мы, по сути, на финишной прямой. При выходе из Отеля нас с тобой встретит Ядро. Там не тяжело пройти, но надо быть осторожным, так как Альфис поставила кучу ловушек, мимо которых просто так не пройдешь. Также там куча охраны, что тут же повяжет тебя, если поймет, что ты человек. Я снова осмотрела Фриск с ног до головы, внезапно вспоминая, что его лицо уже засветились по всему Подземелью. Более того, меня с ним тоже заметили, значит, просто его спрятать не получится, придется маскироваться и мне тоже. И самое противное, одежды для игры в переодевания при себе у меня нет (о, мой прекрасный домашний шкафчик!). Единственным вариантом казалось пойти в местный бутик и взять что-то там за баснословные деньги. Я почти физически ощутила, как кошелек в моем кармане болезненно сжимается. Но что только не сделаешь ради ребенка? Да, будет недешево, но куда дороже может обойтись жизнь человека, если я не приму необходимые меры. Более того, жалование у меня недурное, так что такие расходы будет нетяжело закрыть. Я устроилась на стуле поудобнее и продолжила излагать свой план, что формировался в голове сразу же походу повествования. — Мы с тобой немного замаскируемся. Далее нам надо идти, будучи тише воды, ниже травы. По возможности в драки не вступаем, всех обходим стороной, на ловушках внимательны. Если все пройдет гладко, то за час-полтора мы окажемся в Новом Доме. А затем все было совсем сложно. Новый Дом — это столица Подземелья, где живет сам Король, следовательно, там из всех щелей торчит стража. Ценным подарком показался родной Снежнеград куда из служащих заявлялись я и редкие дежурные с новичками. Конечно, глупо ожидать, что вся эта процессия вряд ли будет охотиться конкретно за нами, а учитывая, что я капитан, нас трогать точно не осмелятся. Большей проблемой была стража Ядра, так как они действуют по правилу «никого не впускать, никого не выпускать», да я и по личному опыту знала, что из-за постоянного одиночества те стражники немного двинутые головой. Значит, нужно поиграть в стелс с балластом в виде человека. Не так уж и трудно, учитывая наши габариты. Но впереди была главная проблема — непосредственно Королевский Замок. Там стражи больше, чем во всех городах вместе взятых, более того, там снует всемогущий Король, с чьей силой даже я пока не могу тягаться. Вариантом оставалось незаметно проскочить мимо и буквально запихнуть человека в барьер, максимум задержав Азгора, но не победив его. А потом человек исчезнет и передо мной встанет проблема объяснения ситуации начальству. По сути, я прямо сейчас нарушаю закон, препятствуя скорейшему спасению всех монстров, потому что так «правильно». Что со мной сделают за такое? Очевидно, как минимум уволят с работы, которой так дорожила. От одной только мысли плечи опустились, а в голову закрались сомнения по поводу того, нужно ли мне это все вообще. Я подняла голову и посмотрела на Фриск, что смотрел на меня своими черточками без каких-либо эмоций. Что, если он вообще ничего не испытывает, и я спасаю какую-то болванку, которая потом и «спасибо» не скажет? Тогда причин помогать у меня поубавится. Хотя, я прекрасно была осведомлена о людях с уплощением аффекта, а ребенок мог оказаться одним из них. Ну бывает такое, когда человек не в состоянии адекватно выражать эмоции, стоит ли их за это винить? Я удрученно перевела дух и сжала плечо человека, чувствуя исходящее тепло, позволившее немного протрезветь от эгоизма. Какая разница, что со мной сделают? Как капитана стражи, моя цель — помогать невинным вне зависимости от их расы. Даже если это означает поступиться законом. Более того, на моей стороне Андайн, все точно будет хорошо. Я шумно выдохнула и подняла голову, чтобы сказать о своих планах Фриск. Как только мой взгляд задержался на его лице, краем глаза я поймала какое-то движение, незамедлительно обращая внимание на него. И как только я это сделала, рука на плече ребенка болезненно сжала его, и малыш истошно впервые в жизни запищал, как какая-то мышь. Из темноты коридора на меня смотрела эта девушка своими сияющими голубыми глазами. А затем в глаза ударила яркая вспышка, и появилось чувство, что меня откинуло назад в стену, вслед за чем последовала острая боль в затылке, от которой я моментально потеряла сознание. [ПЕРЕП0*КЛ**Е#NE]. ……………………….! Ядро пыхтело с такой громкостью, что закладывало уши. Тем не менее, мне это не помешало насладиться той мощью, что издавала исполинская махина, в которой каждый винтик работал на наше благополучие. Это было так прекрасно и страшно одновременно, что сердце замирало от одного только вида этого чуда техники. Интересно, чего стоило создателю это сделать? Насколько я знала, идея механизма принадлежала какому-то изобретателю из прошлого, которого в глаза я никогда не видела, так как он умер задолго до того, как я появилась в Подземелье. И все же, даже без воспоминаний об этом монстре я испытывала легкое благоговение перед его умом. Это ж надо до такого додуматься. Фриск выглядел чуть встревоженным, так как он прибился к моей руке и сжал ее, видимо, не желая заходить внутрь, хоть в этом и не было ничего страшного. Я ободряюще улыбнулась, ловко хватая его пальцы и чуть сжимая их, обдавая своим теплом и дружелюбием. — Все будет хорошо. Мы быстренько пройдем и ты будешь дома во мгновение ока! Уголок краешка рта малыша чуть приподнялся, когда он ослабил хватку и снова осмотрел Ядро, но уже с большим интересом. У него даже появилось желание подбежать, осмотреть повнимательнее, чего я позволить, к сожалению, не смогла. Моя рука чуть сжалась, предотвращая побег в сторону механизмов, на что он посмотрел на меня с недоумением. — Я понимаю твое рвение, но мы не можем задерживаться тут надолго. — спокойно проговорила я, а Фриск понимающе кивнул. Какой же он все-таки хороший и воспитанный, наверняка у него хорошие родители. Я в последний раз осмотрела нашу маскировку: на мне были взятые из ближайшего полицейского участка латы рядового, а Фриск пришлось одеть в первое, что пришло в голову — широкое платье и шапка, закрывающая почти на все лицо, кроме глаз, так что его можно было спокойно принять за монстра. Легенду я тоже сочинила о том, что ребенок просто сбежал из дома и потерялся в Жаркоземье, а я, как настоящий бравый полицейский, должна вернуть его к родителям в Новый Дом, за что меня непременно захотят погладить по головке, но я им этого просто не дам. Я взяла руку Фриск в свою и переплела наши пальцы, шагая в Ядро навстречу неизвестности.

***

Изнутри все и вправду выглядело намного страшнее, чем снаружи. Бесконечные металлические пролеты между блоками, выходящий отовсюду пар и лязгающие звуки создавали такой эффект, словно мы находились в каком-то футуристическом аниме, которые так любит смотреть Альфис по вечерам, укутываясь в одеяло и поедая мороженое. Думаю, она бы душу продала за то, чтобы оказаться здесь вживую. Особого доступа к этим местам у нее не было, из-за… «обстоятельств», как она выразилась, но подробностей уточнять не стала. Тем не менее, внутри меня засело желание хоть раз нарушить правило и сводить ее сюда просто, чтобы она окунулась в собственную сказку хоть раз. Фриск удивленно озирался по сторонам, тыча пальцем во все стороны, впервые издавая какие-то характерные звуки, на которые я не обращала никакого внимания, будучи тоже ошарашенной местными видами. Напоминало те футуристические аниме, которые Альфис… [0*NБК@!] Я тряхнула головой и пошла по одному из коридоров быстрее, подгоняя Фриск. Как бы прекрасно тут ни было, а наша цель — превыше всего. Я быстро опустила забрало и с громким стуком зашагала вперед, пока малыш бежал за мной вслед, чуть отставая. Из жалости к нему я чуть замедлилась, но потом и вовсе подняла его на руки и потащила сквозь Ядро навстречу выходу. Двигались мы очень бодро. Всего за полчаса преодолели значительный кусок комплекса, так как вдалеке я видела главный механизм, от которого исходило больше всего пара. Что меня поразило сильнее всего, так это то, что в округе не было никаких стражников, которых я так сильно боялась. Неужели все одновременно ушли на обед или Азгор не контролирует служащих на самом важном объекте в Подземелье? Я раздраженно вздохнула, понимая, что теперь эта обязанность лежит на мне, и придется устроить взбучку местному начальнику, как только все закончится. А я просто хотела погулять с Сансом, сходить на свидание, поесть мороженного… [ВЕР#YT$Y@ Д0M0N] Я резко остановилась от внезапной тахикардии и шума в ушах, от которого я словно теряла сознание. Фриск тут же спрыгнул на землю и схватил меня за руку, сжимая ее. Через секунду все прошло и я ободряюще улыбнулась ему, хоть он и мог это видеть только сквозь решетки забрала, от которого мне становилось немного душно. Да и Фриск наверняка в шапке тоже было не комильфо. Может, снять все это? Тем более, если стражников нигде нет… Забыв о скрытности, я подняла металлическую пластину и стянула шапку с Фриск, на что тот радостно улыбнулся и кивнул, как бы говоря «спасибо». Я закинула все вещи в небольшой отдел в доспехах и пошла дальше, совершенно не думая о том, где нахожусь. И я сделала это очень зря, потому что в эту же секунду из-за угла показались знакомые силуэты, заставившие застыть и закрыть собой Фриск, как только двое стражников приблизились к нам и замерли, смотря то на меня, то на непонятного «монстра» за моей спиной. — К-капитан Лини! — неловко начал один из них. Даже сквозь доспехи я видела, как по его лбу начал стекать пот… потому что стекал он прямо по поверхности шлема. — Вы тут! — Ну да. — как-то тупо проговорила я, потирая затылок. Только потом я вспомнила про свое положение, подбоченилась и продолжила более грозно. — Кстати, а почему на всем Ядре я вижу только вас? Разве это не самое охраняемое место? Замок Короля, как-никак, рядом! — Н-ну… — второй попятился, будто я была каким-то страшным зверем. — Все в отпуске просто! Мне оставалось только устало вздохнуть и прикрыть глаза, качая головой. — Ладно, с этим потом разберемся. Сейчас у меня более важная миссия. — Простите за любопытство, но… какая? — стражник задал совершенно невинный вопрос и наклонил голову в сторону человека, чего мне хотелось меньше всего. Я тут же сделала шаг в сторону и закрыла малыша своим телом, но было слишком поздно. Служащий удивленно вздохнул и вытащил саблю, делая резкий выпад. — Это человек! Прямо сейчас я страшно пожалела, что тренировки в академии Королевской Стражи были вправду хороши. Я еле смогла успеть уйти в бок, с небольшой задержкой, так как стражник задел мою ногу, заставляя неловко завалиться на бок и чуть не упасть. Но мои рефлексы сработали быстрее. Я перегруппировалась, и рванула в сторону Фриск, преграждая путь оппоненту и хватая ребенка на руки, тут же отбегая в сторону. Малыш испуганно вжался в мое плечо, пока подчиненные в непонимании и ужасе смотрели на меня, их руки дрожали, а изо ртов не выходило ничего кроме нервного заикания. — В-вы защищаете его! — Но он же наша последняя надежда на спасение! — Я не позволю нам спастись такой ценой! — мой голос эхом раздался по Ядру, чего я и добивалась. Встав в уверенную позу, я сжала свободный кулак. — Поверьте, мы можем спастись другим способом! Если мы поговорим с Азгором, может, он позволит нам… — Я хочу наверх! — взвыл один из них и бросился на меня. Я подпрыгнула на перила, а с них буквально перелетела через противника, приземляясь на обе ноги. Похоже, переубедить их не получится. — Поверьте, я не хочу драться! Мы просто мирно все обсудим и… — Капитан Андайн сказала, что с человеком находится преступник и предатель, что отбирает у нас наш единственный шанс… Она сказала, что нам нужно его захватить в любом случае, вне зависимости от того, кем он окажется. — мрачно пробасил один из них, сжимая меч. — Но я не думал, что… — он поднял глаза на меня. — Простите, капитан Лини, но вы должны пройти за мной! Мне очень жаль. Я вовремя среагировала на выпад оппонента и отскочила в сторону, так как в то место, где я была, со свистом пролетело лезвие меча. Быстро прикинув, куда бы прошло острие в случае моего бездействия, я смогла лишь шокировано выпучить глаза. Противник целился мне прямо в глаз, что говорило о жестком намерении доставить меня к Королю, несмотря ни на что. — Ты же понимаешь… — собственное дыхание стало тяжелым и сбивчивым. — Что это покушение на капитана? За такое тебя не просто из стражи выпрут! — Простите, но таков приказ. — не унимался, судя по голосу, молодой рядовой, когда меч завис в воздухе, а затем, словно в обратной перемотке, вернулся в руку хозяина, пальцы которой тут же сжались вокруг рукоятки. — Капитан Андайн сказала, что преступник может быть любого чина, но нам необходимо повязать его в любом случае. Еще раз приношу свои извинения. Мне ничего не оставалось, кроме как обреченно закрыть глаза. Все же я забыла, что некоторые стражи чуть ли не фанатично следуют уставу, даже не смотря, кто перед ними. Я этим ребятам не по зубам. Но, в то же время, мне не хотелось избивать их до полусмерти. С другой стороны, от этого боя зависит мой успех и, самое главное, благополучие Фриск. Я взглянула на вжавшегося в мои доспехи дрожащего ребенка и сердце мое наполнилось решимостью. Проиграть сегодня нельзя. Я встала на перила, идеально держа равновесие, и подняла свободную руку вверх, растопырив пальцы и создавая напротив каждого по копью, что сформировали некое подобие ореола вокруг меня. Это был предупредительный знак, который стражники не считали, так что я получила полное право бить по ним. Я опустила руку, и копья распределились в небольшую окружность. Я сосредоточила взгляд и глубоко вздохнула. А потом одно из копий сорвалось с места и влетело прямо в плечо одного из нападавших, пробивая доспех насквозь и откидывая его назад с противным лязгом. Страж испуганно вскрикнул, но тут же встал, отрывая часть лат, непредусмотрительно оголяя плечо. И это был мой шанс. Я тут же выпустила второе копье в то же самое место, в этот раз прорезая не железо, а живую плоть. Монстр зашипел сквозь плотно сжатые зубы и сел, показывая, что более драться не в состоянии. Я спешно кивнула и переключилась на второго, что, кажется, слишком испугался настоящего боя, и поэтому просто застыл, смотря на происходящее. И вид крови товарища испугал его еще сильнее, так как по забралу потек пот, от которого мне стало неловко, а внутри возникло желание немного смягчиться. Я поставила Фриск на пол и подошла поближе, формируя новое копье, которым, тем не менее, я не собиралась атаковать или как-то ранить. Но стражник этого не понял, так как он испуганно схватился за рукоятку меча и прижал ее к груди, дрожа подобно листу на ветру, что привело только к новой порции жалости. Судя по всему, эти солдаты были еще совсем зелеными новичками, и уж точно не могли потягаться с капитаном, приближенным к Королю. От осознания нашего неравенства стало даже стыдно, поэтому я опустила копье, садясь на колени и смотря оппоненту прямо в глаза. — Обещаю, я не буду бить. — максимально мягким тоном сообщила я, протягивая руку и проводя ей по прохладной поверхности лат, отчего стражник громко всхлипнул и вжал голову в плечи. — Вы преступница… я должен вас арестовать… — проскулил он, а я виновато отвела взгляд, внезапно понимая, что я и вправду нарушаю закон. Более того, я не просто нарушаю его, я нагло отбираю надежду всего своего вида на спасение. В бессилии я посмотрела на Фриск, что стоял чуть поодаль и в спешке натягивал шапку на уши, словно теперь это могло его спасти. Вид у малыша был настолько же жалостливый, как и у моих оппонентов, что привело только к новому витку противоречий в моей голове, от которых она даже начала несколько побаливать. Передо мной была стандартная проблема выбора между спасением меньшинства и большинства. С одной стороны, наша раса уже находится на финишной прямой. С другой стороны, все моральные правила и нормы прямо визжали, что нельзя приносить в жертву ребенка, какими бы тяжелыми ни были последствия. Я снова перевела взгляд на стражника, что уже начал по-настоящему плакать от страха и отчаяния. Что со мной такое вообще? Я действительно хочу пожертвовать свободой миллионов ради какого-то человеческого ребенка? Но ведь он тоже чей-то малыш, его наверняка ждут дома, и я не могу просто так его бросить. Что же мне делать? Я встала и приблизилась к ребенку, сжимая его плечи и ободряюще улыбнулась. — Фриск, скажи, ты же очень хочешь домой? — я сама не понимала, зачем задала такой вопрос, но когда человек оживленно закивал, продолжила. — Мы тоже очень хотим домой. Но стоит понимать, что наша свобода стоит вашей. Как ты считаешь, как нам поступить? Было откровенно глупо задавать такие вопросы ребенку. Ожидаемо, Фриск в удивлении вытянул лицо и застыл, не зная, что и сказать. Я лишь опустила голову с усмешкой, понимая собственную опрометчивость, от которой хотелось расхохотаться. — Зачем я вообще спрашиваю. Конечно же ты хочешь домой. — я взяла его за руку и посмотрела куда-то вперед, где уже вырисовывался знакомый силуэт. Девушка смотрела на меня сквозь дым, но на ее лице не были и капли какой-то радости и или гордости. Лишь пустота, от которой внутри все сжималось. — Спасибо. — одними губами проговорила я, ведя Фриск в сторону коридора, за которым, по идее, должен скрываться заветный выход, через который мы выйдем прямиком в Новый Дом. Как только мы сделали два шага, за спиной раздался громкий вздох вперемешку с криком, в затем что-то тонкое и длинное полетело прямо в мою голову. Я отступила, и перед моим глазом пролетело лезвие, которое зависло в воздухе и вернулось в руку трясущегося метнувшего. Чувствуя, как почву выбивают из-под ног, я резко обернулась и взглянула на трясущегося от страха стражника, сжимающего меч в такой же дрожащей руке. Его глаз я не видела, но я точно знала, что в них скрыта почти животная паника. Мне было его жаль, но в то же время я понимала, что иного выхода у меня нет. Как только противник сделал шаг вперед, я выставила руку и создала копье, нацеленное прямо ему на живот. Монстр застыл, и меч с громким лязганьем упал на пол, когда из его горла раздался испуганный хрип. — Попробуй сделать хоть шаг! — громко проговорила я, перемещая копье чуть ближе на случай, если он все же решится броситься вперед. Но этого не произошло. Оппонент попятился, по пути спотыкаясь и чуть ли не падая на колени. Из забрала раздавались едва различимые стоны. Я лишь вздохнула и взяла Фриск за руку крепче. Затем я посмотрела выше стражника, снова примечая девушку, что смотрела на меня с той же решимостью, что и раньше. — Мы идем. Жди. Без лишних предисловий мы с человеком бросились наутек, а страж упал на землю и сдавленно зарыдал, словно у него отобрали последний шанс на счастье.

***

Идти по Ядру осталось совсем недолго, и я была очень рада своей природной скорости и силе — на полпути я подхватила Фриск на руки и сломя голову бежала с ним в сторону главного входа в Новый Дом, где, предположительно, все закончиться. Пока мы бежали, малыш без конца оглядывался, примечая каждую деталь. Винить его а этом нельзя, я бы сама рассматривала каждый закоулок, если бы представилась возможность отправиться в, по сути, совсем другой мир. — Скоро все будет хорошо. — заверила я, останавливаясь прямо перед огромной резной дверью, в середине которой красовался до боли знакомый королевский символ, что был и на моей форме, и на большинстве правительственных зданий. [N #@ *ЕХЛЕ М0Е*0 ТЕЛЕ*0#@]. Услышав знакомый голос, я обернулась и снова увидела девушку, что прямо-таки беззвучно умоляла нас войти. Впрочем, я и так собиралась это сделать, но этот взгляд словно подбивал меня еще сильнее. — Готов? — в ответ на небольшое потряхивание руки Фриск кивнул и сделал шаг вперед навстречу воротам. Он попытался толкнуть их, но это ни к чему не привело. Я лишь усмехнулась на это. — Ты их не откроешь, они очень тяжелые. Вот. Без всяких сомнений я сделала шаг вперед и с усилием нажала на одну из них, после чего раздался оглушительный треск, и дубовая поверхность покорно поехала в сторону под изумленный взгляд человека. — Видал? — чуть-чуть похвасталась я. — Тренируйся, и также сможешь. Малыш показал большой палец вверх и забежал внутрь. Я же поспешила за ним, чувствуя приятный солнечный свет на той стороне, видя очаровательные колонны, обрамляющие длинный золотой коридор словно из какой-то сказки. Я на секунду зависла, смотря на этот прекрасный вид, но вовсе не из-за того, что это было настолько прекрасно. Дело в том, что это был коридор прямо в тронный зал, хотя до него мы, по идее должны были идти как минимум час, так как Новый Дом весьма немаленький. Неужели Азгор поручил построить тайный проход прямо из Ядра, чтобы проще добираться до своего зала из центра объекта? Как у него это вышло, учитывая расстояние? Ладно, узнаю об этом позже. Я взяла человека за руку и шагнула внутрь, не сильно беспокоясь даже о том, почему за витражными окнами яркий свет, хотя пока мы шли, уже стояла глубокая ночь. Честно, мне было уже плевать, так как перед глазами была одна цель. Но с легким эхом мои шаги прекратились. Фриск некоторое время продолжал идти и врезался в мою спину, издавая тихое «уф» и смотря на меня с застывшим шоком в глазах. Моя рука автоматически разжалась, а заранее подготовленные копья просто рассыпались, так как я увидела монстра, которого ожидала видеть меньше всего. Санс стоял в своей обычной позе: руки в карманах, ноги чуть расставлены, на черепе широкая улыбка, которую я так полюбила. Так мы и стояли и смотрели друг на друга, пока мое сердце делало тяжелый кульбит, а затем проваливалось куда-то глубоко, оставляя внутри лишь чувство пустоты, быстро перекрытое всепоглощающей нежностью, побуждающей сорваться с места и обнять благоверного как можно скорее. Что я и поспешила сделать. Латы словно потеряли всякий вес, когда я сорвалась с места и с громким криком бросилась навстречу скелету, по пути спотыкаясь и цепляясь за все подряд, но не намереваясь останавливаться. Я не видела его всего пару дней, но он показались вечностью, и я даже не знала почему. Просто было чувство, словно мы видимся в последний раз. Наконец, я добралась до заветной цели, вытянула к ней руку, чтобы прикоснуться и ощутить то самое родное тепло без которого, казалось, я не выживу. Санс, милый, я так ждала тебя, так хотела встретиться, и наконец… Моя рука прошла сквозь него, я завалилась вперед и упала на колени, чуть проезжая на них и больно прикладываясь ими о латы. Санс же даже ко мне не повернулся, а лишь смотрел на Фриск, который тоже не озаботился тем, чтобы подойти и спросить, в порядке ли я. Внутри поднялись возмущение и боль, так что я встала отряхнулась и развернулась, чтобы преподать паршивцам ценный урок. Но вдруг мой [П@РЕ#Ь???] заговорил. — Теперь я буду тебя судить. — его мягкий баритон разносится по всему коридору с легким эхом, отчего я даже заслушалась, но вздрогнула и решительно зашагала вперед. С точно таким же эхом по помещению разнеслась моя тяжелая и напряженная поступь, на которую никто тоже не обратил внимание. — Санс, привет! — радостно защебетала я, на секунду забывая о том, что вообще происходит. Может, это просто какой-то [Б@Г]. Я мягко прикоснулась к его плечу, но пальцы вновь прошли сквозь него, словно передо мной была какая-то голограмма. В раздражении я попыталась уложить всю ладонь, но и это ни к чему не привело. Что такое вообще?! Мне очень не хотелось его бить. Но от отчаяния я уже не выдержала и с размаху влепила ему затрещину, от которой скелет даже не шелохнулся. Тут уже все внутренние органы сдавило, и я в ужасе завопила, чувствуя, как собственное горло схватывает едкий ком. — [$@#$, П0$М0ТРN #@ ME#Y@!] – но в ответ меня встретил только бубнеж скелета об уровне любви и резни. Эти слова показались мне знакомыми, хотя я и понятия не имела, что это вообще означает. Со слезами на глазах, я сжала кулаки и принялась стучать ими по всей спине Санса, но в ответ получала такое же безразличие. Что такое вообще?! Ну, Фриск-то должен меня заметить! Со слабой надеждой в душе я сломя голову понеслась к человеку и буквально прыгнула на него, думая, что сейчас почувствую его руки вокруг своей спины, разревусь и начну умолять вернуться вместе со мной в Жаркоземье, чтобы Альфис узнала, в чем проблема. Только вот я жестко приложилась носом о кафель и проехалась по нему с почти комичным скрежетом, от которого захотелось рыдать еще сильнее. В бессилии я попыталась схватить человека за плечи и потрясти, но и это не дало никаких результатов — малыш как зачарованный смотрел на скелета, что продолжал свои речи о суде и его поведении во время [0ДN#0Ч#0Г0] путешествия по Подземелью. — Фриск! — завопила я, безуспешно хватаясь за него, словно это могло что-то изменить. — Посмотри на меня! В ответ — ноль реакции. В ужасе я начала рыдать и полосовать его ногтями, что проходили сквозь него, не оставляя никакой реакции, которую я так ждала. Мне нужна была любая. Испуг, гнев, крик… но ничего не происходило, словно меня и нет в этой плоскости. [Т@К N E$ТЬ]. В бессилии я повернула голову к девушке, что стояла прямо за спиной Санса и смотрела на меня. Именно на меня, а не кого-то другого. Хоть кто-то меня видит! Я утерла слезы и встала, на касающихся ногах двигаясь в сторону незнакомки, что прямо сейчас казалась роднее всех моих друзей вместе взятых. — Ты тут… — всхлипывая, проговорила я и завалилась на бок, чуть не упав. — Я думала, что больше тебя не увижу. Девушка мягко улыбнулась и вытянула руку вперед, приглашая взять ее. Без лишних раздумий я схватилась за белые мягкие пальцы своими костлявыми и такими же белоснежными, что делало нас очень похожими. Я глядела в эти прекрасные голубые глаза, в которых, казалось, проносилась вся моя жизнь от рождения до этого дня. Я знаю эту девушку с самого детства, мы прошли этот поганый путь и окончили здесь друг с другом. От мыслей о моей прошлой жизни стало некомфортно и я опустила голову, смаргивая очередную порцию слез. — Мне надо уйти, верно? — перебарывая боль, спросила я и сжала тонкие пальцы в своих. — Ничто приятное не может длиться вечно. В ответ девушка повела меня по коридору, а я бросила взгляд назад на своего друга и своего парня, что продолжали беседу согласно сюжету без моего участия. Становилось даже грустно от того, что я никогда не стану частью этой истории, как бы я ни пыталась это изменить. Просто некоторые вещи никогда не меняются. На окраине сознания проскользнула мысль о том, чтобы пройти через дверь в Ядро, вернуться в Жаркоземье и расспросить обо всем Альфис. Но за моей спиной был лишь золотой коридор, в стене которого не было никакой двери. Прикрыв глаза, я пошла вслед за девушкой, оставляя всю прежнюю «жизнь» позади. Я прекрасно знала, что будет дальше — тронный зал Азгора, окруженный цветами, в котором стоит его владелец и мирно поливающий растения из несуществующей лейки. Я видела эту картину десятки раз, когда входила в эту комнату снова и снова, наблюдая за этим персонажем и всякий раз испытывая сильное желание поговорить с ним о всяком напрямую. По логике, сейчас я должна радоваться, так как старая мечта получила возможность стать явью. Только вот Король не обратил внимания ни на меня, ни на девушку. Просто продолжил безмятежно заниматься садоводством, пока мы шли дальше в сторону того зала, где должна была пройти финальная битва. Мы остановились прямо напротив сияющего барьера. Он переливался черно-белым, зазывая к себе, предлагая переступить через себя во имя светлого будущего без войн людей против монстров. Только вот я уже понимала, что в этом нет никакого смысла, так как никакой Поверхности просто не существует. Но я хотела насладиться красотами, так что просто смотрела в ожидании, что моя спутница скажет хоть что-то. [ЭТ0 М0R ЛЮБNМ@R Л0К@*NR]. Моя тоже. Тут я всегда застревала на лишние пару минут, чисто наблюдая за сюрреалистичными переливами, среди которых проглядывались семь колб, шесть из которых пленили маленькие пиксельные сердечки несчастных детей. Мое сердце сжималось каждый раз, когда я представляла, как Азгор бежит за ними с трезубцем и лишает жизни во имя всей их цивилизацией. А еще я знала, что фактически выхода там нет. Да, по сюжету игры можно выйти на поверхность и даже посмотреть на впечатляющий для игры закат, но этим все и ограничивалось. И я не знала точно, получится ли пройти туда теперь, так как эта локация могла быть не загружена в программу. Я с надеждой посмотрела на девушку, но та покачала головой. [TYД@ #@M #ЕЛЬ3R]. Мне оставалось только согласиться. Не думала же я, что мне все упадет на блюдце по моей первой прихоти? Стоило так из-за этого переживать? Я сжала кулаки, понимая, что это конец, и дороги дальше мне просто нет. Я посмотрела на девушку с толикой надежды перед лицом неизвестности. Та посмотрела на меня знакомыми глазами, от которых я не могла оторваться. Тут все и должно решиться. Без Санса, без Фриск, без Азгора, без кого-либо еще. Тут только я, и никто не сможет дать мне больше ответов, чем та, что стоит прямо передо мной. Я вдохнула полную грудь воздуха и повернулась к своей спутнице, сжимая кулаки и констатируя очевидный факт: — Ты Алена Доронина, верно? Точнее, я Алена Доронина. И сейчас мы узнаем всю правду… Я перевела взгляд вниз, смотря на свою белоснежную кожу, на любимую фиолетовую кофту с логотипом Дельтарун, купленную в интернет-магазине. С моих плеч свисали настоящие, не неоновые, темно-рыжие волосы, а от солдатских лат не осталось и следа. Неизвестный скелет передо мной испарился, ровно как и любые изменения в оригинальную версию игры — где-то на фоне я слышала, как бьются Азгор и Фриск. Не в силах побороть любопытство, я выглянула из-за угла на эпичное сражение, что в «реальности» выглядело намного лучше, чем на мониторе компьютера. Я с наслаждением смотрела на это, но потом улыбка сползла с моего лица, когда стало понятно, что все кончено. Я сделала шаг назад, а потом расслабила ноги, падая на спину. И вместо холодного каменного пола меня встретила пустота.