Четыре фазы восходящей Луны

— Почему такой хмурый? — спросила Пянь Жань, дожидаясь Е Цинъюя, что остался переговорить о чем-то с Его Величеством. Е Цинъюй сначала не хотел вмешивать в это дело Пянь Жань, все же это напрямую касалось его семьи, но ему нужно было с кем-то поделиться своими подозрениями. — Пянь Жань, когда в последний раз ты видела Е Сиу? — спросил Е Цинъюй, который снова просил о встрече с сестрой. Но Таньтай Цзинь сменил тему, отговорившись делами. И если в первый и второй раз Цинъюй поверил, то теперь в нем зрело подозрение, что что-то случилось с Сиу. — Е Сиу? А почему ты спросил? — удивилась лиса. — В последний раз я видел сестру на Новый год до того, как пришел к тебе. Несколько месяцев назад, когда Таньтай Цзинь только сбежал с ней из Шэн мы получили письмо. Оно точно было от нее. Сомнений быть не может. Но я уже не раз прошу о встрече с Сиу. Вся наша семья в Цзин и отец с бабушкой давно ее не видели, — сказала Е Цинъюй. — А что Таньтай Цзинь? — с интересом спросила Пянь Жань, не отмахнувшись от слов Е Цинъюя. — Уже третий раз отговаривается делами. Я поспрашивал слуг и стражу, но никто не видел Е Сиу, — свел брови в беспокойстве генерал. — А Нянь Байюй что? — спросила лисица, находя всю эту ситуацию тревожной. — Молчит словно рыба. Его Стражи теней также молчат, подчиняясь напрямую Королю, — сказал Е Цинъюй, оглядываясь назад на дворец. — Знаешь, а ты прав. Все это странно. Я тоже не видела Е Сиу с первого дня Нового года. Она тогда помешала Таньтай Цзиню убить меня, так что я все еще у нее в долгу, — сказала Пянь Жань. — Убить тебя? — ошарашенно переспросил Е Цинъюй, не зная подобных подробностей. — Да. Он бы поглотил меня, если бы не Е Сиу. С того дня я ее больше не видела. И знаешь, что еще странно? Любое упоминание о ней и Таньтай Цзинь покрывается льдом. Рядом с ним и так постоянно холодно, но слыша ее имя он становится совсем жутким, — сказала Пянь Жань, вздрогнув всем телом, как от измороси. — Он сказал мне, что Сиу с ним в Цзин и я не должен о ней волноваться, — нахмурился Е Циньюй, волнение которого только возросло. — Я сейчас же вернусь и потребую немедленной встречи с Сиу. — Стой! — остановила решительного генерала лиса. — Не действуй опрометчиво. Король что-то скрывает, но идти в лоб против него не вариант. Нужно действовать осторожно. Не спрашивай больше слуг о Е Сиу. Ты слишком прямой. Этим займусь я. Если Е Сиу во дворце, то я ее найду. — Спасибо, Пянь Жань, — улыбнулся Е Цинъюй. — Будешь должен, — довольно улыбнулась лисица, беря Е Цинъюя под локоть.

***

— Ваше Величество, Пан Ичжи пришел, чтобы обсудить условия сделки, — поклонился Нянь Байюй. — Пусть ждет в кабинете, — сказал Таньтай Цзинь, откладывая книгу. Мужчина перевел взгляд на переплетенные пальцы рук. Он аккуратно вытянул свою кисть, бережно гладя пальцы Лян Ю. Таньтай Цзинь оставил легкий поцелуй на тыльной стороне женской руки и осторожно устроил ее на животе, оправив рукав. На холод кожи он уже не обращал внимания. В конце концов у него самого всегда мерзли руки. А тишину он принимал за покой, представляя, что Лян Ю просто спит или же также читает книгу. — Я скоро вернусь, — тихо сказал Таньтай Цзинь, вставая с кровати и опуская балдахин, чтобы скрыть Лян Ю. Мужчина вышел из личных покоев, у дверей которых круглосуточно дежурили Стражи теней и его вороны. Он вошел в кабинет и увидел с интересом осматривающегося Пан Ичжи, за которым неотрывно следил Нянь Байюй. — Ах, Ваше Величество, я пришел, чтобы узнать о вашем желании. Раз уж я уже согласился, то должен наконец узнать на что, да? — в своей обычной манере сказал Пан Ичжи, но Таньтай Цзинь видел, что бессмертный не так прост, каким хочет показаться. — Рано. Сначала надо объединить Шэн и Цзин, — сказал, как отрезал Таньтай Цзинь. — Айя! Но к чему ждать? Я ведь уже здесь и Ваше Величество снова не сказали, что же я должен сделать, — сказал Пан Ичжи. Таньтай Цзинь сел за стол, оценивающе смотря на Пан Ичжи. Он хотел как можно быстрее воскресить Лян Ю, но нужно было подождать еще немного. Если он расскажет все Пан Ичжи сейчас и уедет на последнюю битву с армией марионеток, то кто проследит за бессмертным? Таньтай Цзинь не доверял ему ни на миг. Это был друг Сяо Линя, его человек от мозга до костей. Это был заклинатель из секты. Навряд ли он гладко отреагирует, когда все узнает. — Ты должен будешь воскресить человека, — сказал Таньтай Цзинь, решив предоставить Пан Ичжи больше времени на принятие, поиски и подготовку. — А! — шокированно отозвался Пан Ичжи, не веря тому, что услышал. — Ты должен вернуть определенную душу в тело. Вот цена свободы для тебя, Сяо Линя и Е Бинчан, — сказал Таньтай Цзинь. — Но это невозможно! Таньтай Цзинь, выдергивать душу в бренных мир противоестественно! Это законы жизни и смерти, ты… Таньтай Цзинь звучно хлопнул по столу, прерывая задыхающегося от негодования Пан Ичжи. — Это мое желание. Не справишься — умрешь, как и твои друзья. Я все сказал, — отчеканил Таньтай Цзинь, вставая, чтобы покинуть кабинет. Но Пан Ичжи преградил путь Таньтай Цзиню с суровым выражением лица. — Грозись чем хочешь, но я не могу нарушить законы этого мира. Если душа умерла, то она уже ушла на перерождение. Не только я, никто не сможет отыскать тогда эту душу, — уверенно сказал Пан Ичжи, а губы Таньтай Цзиня сжались в гневе. — Значит смерть тебя не пугает? Я был милосерден, Пан Ичжи, но если ты упрямишься… Я даю тебе время все обдумать. Но после того, как я объединю Шэн и Цзин, если ты все еще будешь стоять на своем, я обещаю тебе, что смерть покажется тебе даром небес, — разозленно прошептал Таньтай Цзинь, горящими глазами смотря на Пан Ичжи. Несколько секунд Пан Ичжи боролся со взглядом Таньтай Цзиня, думая показалось ли ему, что обычно темные глаза стали красными. Но после его оттолкнули с дороги. Таньтай Цзинь в своих темных одеждах растворился в темноте коридоров, а Нянь Байюй проследил за тем, чтобы Пан Ичжи вернулся в выделенные ему покои.

***

Таньтай Цзинь с балкона смотрел на небо. Близилась мощная гроза. И как раз пришли новости с южной границы, где из укутанной миазмами земли вышла целая армия. — Как предсказуемо, — отозвался Таньтай Цзинь, слыша раскаты грома вдалеке. — Ваше Величество, как вы и говорили, неизвестные ворвались в дворец Линь Цинь и выкрали поддельный прах, — вошел и преклонил колено Нянь Байюй, сообщая свежие новости. — Выпустите их из города. Пусть доберутся до столицы Шэн и порадуют Сяо Ин напоследок, — усмехнулся Таньтай Цзинь, выходя с балкона, чтобы объединить войска и сразиться с армией марионеток. О, он предвкушал с каким удовольствием будет убивать слугу Таньтай Минлана. Он заставит темную заклинательницу пожалеть о том, что когда-то напала на него и Лян Ю. А после он придет за Сяо Ин. Армия марионеток последняя преграда к объединению государств. Таньтай Цзинь не боялся будущего. Он больше не раб, склонивший голову под гнетом судьбы. Он строит свою жизнь сам. Он сам построит то будущее, о котором мечтал.