Четыре фазы восходящей Луны

Таньтай Цзинь приказал Пянь Жань остаться во дворце, чтобы проследить за порядком в свое отсутствие. Это было только на руку лисице. Нянь Байюй также отправился с Королем, так что не мог помешать ей все разнюхивать. Пянь Жань никого ни о чем напрямую не спрашивала. Она ходила по дворцу и слушала слухи. На слуг никто не обращает внимания, но они как никто другой знают тайны своих господ.

***

Пянь Жань не услышала ни единого упоминания имени Е Сиу. Не было даже ни одного слуха о девушке замеченной при Короле. Но не могла же Е Сиу стать призраком? Кто-то же должен что-то знать. Единственное, что заинтересовало Пянь Жань это то, что в покои Таньтай Цзиня запрещено входить абсолютно всем. Даже служанкам, чтобы убраться, даже Стражам теней, что круглосуточно охраняют покои Короля. Даже когда Короля нет в стране. Но не могла же Е Сиу безвылазно сидеть в покоях Таньтай Цзиня? Но что тогда такого ценного в покоях Короля, что охраняют их надежней гробницы и сокровищницы? И в этот момент ей на глаза попался Пан Ичжи со свитками. Он шел в направлении библиотеки и Пянь Жань из любопытства решила последовать за ним. В отличии от принца-заложника Линь и его воровки бессмертному было предоставлено намного больше свободы. В конце концов он тоже выпил добровольно-принудительно пилюлю с ядом, так что Пянь Жань чувствовала, что они чем-то похожи. — Чем занят господин бессмертный? — спросила Пянь Жань, подкравшись к мужчине со спины. Пан Ичжи только подозрительно посмотрел на лисицу, что дружелюбно улыбалась. — Выполняю желание твоего спятившего Короля, — отозвался Пан Ичжи, снова зарывшись в свитки. — Будь повежлевее, господин бессмертный, — сурово сказала Пянь Жань, а потом поддалась любопытсву и загорорчески зашептала. — А какое условие выдвинул Таньтай Цзинь? — Ты не знаешь? — переспросил Пан Ичжи, а после откинулся на спинку кресла, чуть не свернув гору свитков перед собой. — Он хочет, чтобы я вернул ушедшую из мира душу в тело! Я пытался объяснить ему, что это против правил, что это противоестественно, но он и слушать меня не желал! Пянь Жань же моргнула и загадка вмиг решилась. Нужный ответ нашелся. Никто уже несколько месяцев не видел Е Сиу. Как она недавно подумала? Не могла же Е Сиу стать призраком? Не могла же Е Сиу безвылазно сидеть в покоях Таньтай Цзиня? — Вот что, — тихо сказала Пянь Жань, когда поняла, что такое ценное могло находиться в охраняемых день и ночь покоях Короля. — Что с тобой? — спросил Пан Ичжи, заметив как поникла демоница. — Он не сказал, кого хочет вернуть? — тихо спросила Пянь Жань, желая подтвердить или опровергнуть свои подозрения. — Нет. Сказал, что сначала объединит Шэн и Цзин, даст время, чтобы подготовить ритуал, — фыркнул Пан Ичжи, но все равно вернулся к свитками, просматривая их. — Я тоже думал об этом. Кто для него так важен. Его мать, принцесса Юэ? По слухам его отец отказался от него, а братья пытались убить. Но его мать скончалась более двадцати лет назад. От нее остался лишь прах, а душа наверняка уже переродилась! — А если прошло только полгода? Тогда душу можно вернуть? — спросила Пянь Жань. — Полгода? Сложно сказать. Даже в сектах мало знают как происходит процесс перерождения. Время вне этого мира течет совсем по-другому. А почему полгода? — зацепился за слова Пянь Жань Пан Ичжи, пристально посмотрев на скорбное лицо лисы. — Ты знаешь кто это? Кто ему дорог и кого он хочет вернуть? — Нет. С чего ты взял, — тут же отмахнулась Пянь Жань, но Пан Ичжи не был глупцом. — Значит это не принцесса Юэ. Близких соратников и друзей, как и семьи у него нет, а ради незнакомого человека он бы так не старался. Я сотню раз обдумал, что Таньтай Цзинь заманил в ловушку на дне реки Мохэ не Сяо Линя, а меня. Госпожа Семихвостая лисица, ты не хуже меня должна понимать, что вернуть ушедшую душу невозможно. Раз знаешь, кого потерял Таньтай Цзинь, поговори с ним, убеди отказаться от этой затеи, — сказал Пан Ичжи. Пянь Жань же вспомнила каким взглядом смотрел на Е Сиу Таньтай Цзинь. В их первую встречу тогда он мог легко оттолкнуть девушку и поглотить ее. Но он этого не сделал. Он послушал Е Сиу, остановился и смотрел лишь на нее, забыв про все остальное. Если с ней что-то случилось после того, как Таньтай Цзинь покинул Шэн и до того, как он стал Королем… — Боюсь, что если я даже заикнусь об этом, то он все же сломает мне шею, — поморщилась Пянь Жань, проведя рукой по шее, вспомнив хватку Таньтай Цзиня. — Но имя-то ты мне сказать можешь? Если Таньтай Цзинь хочет, чтобы я подготовил ритуал призыва, то мне нужны данные для расчетов. Имя, возраст, дата рождения и смерти самое основное, — устало вздохнул Пан Ичжи, который пока не нашел никакой лазейки и решил сделать вид, что готовит ритуал. — Я… Пусть он тебе сам скажет, — вскочила с места Пянь Жань, выбегая из библиотеки. — Госпожа! Айя! — растроенно взмахнул рукой Пан Ичжи и снова погрузился в свитки.

***

Пянь Жань добралась до покоев Таньтай Цзиня, рассматривая стражу и притаившихся воронов из-за угла. Лисица вздохнула. Сейчас не было никакой возможности, чтобы заглянуть внутрь.

***

Армия марионеток представляла собой сплошь одержимых людей. Простые крестьяне, нищие, больные. Одним словом те, кого не хватятся. На которых всем все равно. Но демонической заклинательницы пока не было видно. И Таньтай Цзинь отправился в самую гущу, дав приказ наступления войскам. Он проверил окружающую территорию, не отрываясь от боя. Губы мужчины сложились в довольную усмешку. Он резко развернулся, отвечая на атаку со спины. Темная заклинательница наконец сбросила чары невидимости, когда подобралась достаточно близко. — А вот и ты, — сказал Таньтай Цзинь и в его глазах вспыхнули красные искры. — Ничтожество, я отомщу тебе за своего господина! — яростно воскликнула женщина и кинулась в атаку. Таньтай Цзинь лишь приветствовал подобное. Сильные и разрушительные атаки заклинательницы били по ее же марионеткам, но для нее ничего вокруг не имело значения кроме Таньтай Цзиня. Это он погубил ее благодетеля. И наконец ее терпение вознаградится. Сегодня она убьет этого червя, что не стоил и волоса Таньтай Минлана. Таньтай Цзинь же забавлялся, уходя от атак и все больше зля темную заклинательницу. Она никак не могла до него добраться и свирепела с каждой атакой все больше и больше. Таньтай Цзинь снова позволил ей подобраться к себе близко. Одним движением он сломал метелку заклинательницы, а другой рукой схватил за горло. Даже капля его крови могла сразить сильного демона, что уж говорить об этой заклинательнице. — Ты так предана Таньтай Минлану. Я окажу тебе милость, позволив скорее воссоединиться с ним, — сказал Таньтай Цзинь, вытягивая все силы из женщины. Вскоре заклинательница затихла, повиснув мертвым грузом в его руках. Таньтай Цзинь закрыл глаза, делая глубокие вдохи и чувствуя как новые силы наполняют его. Король Цзин открыл глаза, что были беспросветно красными. Он собрал силы в кулак, а после раскрыл ладонь. По всему полю битвы пронеслась волна энергии. Марионетки пали, как будто им резко обрезали нити. А через секунду отравленная вода из реки Жо сожгла все тела. — Теперь твоя очередь, Сяо Ин. Надеюсь ты с нетерпением ждешь этой встречи, — усмехнулся Таньтай Цзинь.

***

Император Шэн действительно ждал новостей от темной заклинательницы, с которой заключил сделку. Во время грозы они провели ритуал, который гарантировал бы Таньтай Цзиню смерть. Нужно было только ранить его проклятым мечом и тогда ненавистный некогда пресмыкающийся принц умрет. Но вместо демонической заклинательницы и вестью о победе над войском Цзин в столицу въехал живой и здоровый Таньтай Цзинь.

***

Меч в руках Инсинь был нацелен прямо ему в сердце. И в самый последний момент Таньтай Цзинь увернулся, собирая энергию в руке. — Чудовище, — прошептала Инсинь, смотря прямо на него и Таньтай Цзинь медленно взмахнул рукой. Инсинь замертво упала, смотря безжизненными глазами в небо. Император Шэн хохотал, смешивая прах из собственноручно разбитый урны с землей. Топтался в пыли и обзывался. А Таньтай Цзинь просто смотрел на это представление, позволяя злорадствовать Сяо Ин. — Неужели ты думал, что я действительно позволю тебе выкрасть прах моей матери? Неужели думал, что я ничего не знал? Ты действительно думал, что твои люди так легко покинули столицу Цзин? — хладнокровно спросил Таньтай Цзинь, а улыбка Сяо Ин замерла на его лице. — Это лишь зола, что выгребли из жаровни. — Что? Нет, этого не может быть! — вскричал Сяо Ин. — Да. Все было зря. Все твои усилия, все планы бесполезны против меня. Армия Шэн разбита, Сяо Линь у меня в заложниках. С твоей смертью Шэн окончательно перейдет ко мне, — вкрадчиво сказал Таньтай Цзинь, надвигаясь на Императора. — Нет! Нет, не подходи! Бесполезный слизняк! Урод! Я вырастил тебя! Позволил тебе жить во дворце! Неблагодарный пес! Бездушное чудовище! — бранился Сяо Ин, пятясь от наступающего Таньтай Цзиня. Король Цзин дал знак Нянь Байюй и воинам стоять на месте. Он ненавидел Императора Шэн и был рад лично организовать его казнь. Сяо Ин смертельно побледнел, когда в небе закаркали вороны, собираясь в темную тучу. — Нет! Нет! Не-е-ет! Таньтай Цзинь с улыбкой на губах стоял и смотрел, как вороны терзают Сяо Ин. — Ваше Величество, — окликнул Нянь Байюй, что также был свидетелем столь отвратительной сцены. Таньтай Цзинь развернулся, прочитав на лице Нянь Байюя неодобрение подобной жестокости. А еще через пару мгновений он не глядя оборвал жизнь Сяо Ин одним ударом. Бывший Император Шэн обглоданный и с изувеченным лицом застыл в нелепой позе в центре главного зала дворца. — Распорядись о его похоронах. Мы возвращаемся в Цзин, — спокойно сказал Таньтай Цзинь, как будто не он секунду назад жестоко пытал Сяо Ин. — Да, Ваше Величество, — поклонился Нянь Байюй.