В погоне за тобой

Инвернесс напомнил мне шкатулку со старыми елочными игрушками, найденными в доме родителей моей мамы, когда мы поехали туда перебирать старые вещи перед сдачей его квартирантам. Вокруг было много непонятного хлама, но на антресоли вверху лежала потертая шкатулка, а внутри маленькая сказка. Я тогда показал найденное сокровище маме, и она не смогла сдержать слез, вспоминая как в детстве наряжала с родителями елку на Рождество. Каждая вещица хранила историю, которую длинными зимними вечерами мама придумывала на потеху своей маленькой сестричке. Я уже не помнил те, что мама мне тогда по памяти рассказала. Но это чувство неожиданного волшебства и поражающей воображения красоты навсегда сохранилось в памяти. Так и этот чудесный город. Красивые небольшие домики в центре, более нарядные и помпезные ближе к вокзалу, кривоватые улочки, разномастные пабы с яркими вывесками. Я гулял и любовался витринами пораньше украшенными к Рождеству, думая, как иногда можно обрести что-то уникальное и волшебное в самых неожиданных местах. Старый паб на одной из центральных улочек пах старым деревом и элем. Я взял на баре пинту пенистого напитка и присел за столик, чтобы дождаться Дугала Кэмерона, с которым заранее договорился о встрече субботним вечером. Знакомство прошло просто замечательно. Мой новый шеф выглядел дружелюбным и даже заботливым. Он рассказал про работу, ребят из отдела, дал несколько советов по бытовым вопросам: где закупаться, куда ходить в свободное время. Заранее пригласил на свой юбилей на следующих выходных. И под неспешный разговор выпил кажется пять пинт Килкенни. Я скромно пил меньше, боясь упустить что-то из разговора. Но добродушный настрой, кажется, передался и мне, и под конец вечера я почувствовал, словно какая-то пружина, долго сдерживающая меня изнутри, вдруг расслабилась, снимая напряжение. Кажется мое решение перевестись сюда было действительно правильным. Со следующего дня я легко влился в коллектив, даже научился смеяться со всеми над шутками про мое английское происхождение. Как истинные шотландцы, ребята не упускали возможность приписать какие-нибудь мои промахи стране-соседке. Но это зачастую выглядело забавным и настолько явно надуманным, что мне не удавалось сдержать улыбку. Зато эти шуточки как-то сразу сбавили давление, которое я вначале испытывал, войдя в давно сложившийся коллектив. Юбилей нового шефа отмечали почти всю субботу, закончив далеко за полночь. Я даже под конец привык к резким звукам волынки, потому что все торжество из динамиков лилась национальная музыка, пусть и в современной обработке. Шумные разговоры, хохот — я чувствовал, что невольно вылезаю из своей раковины, куда планировал забиться и не высовывать нос. Но меня постоянно вовлекали в разговоры, спрашивали мое мнение, рассказывали какие-то истории и откровенные байки. Да, конечно, за такой короткий срок стать своим в доску у меня не получилось, но я остро чувствовал разницу с Лондоном, где мне хотелось показать себя, добиться успеха, стать крутым в глазах коллег, у которых в целом были такие же цели и интересы. А здесь не было этого давления большого города. Никто никуда не спешил, никому ничего не доказывал. Наш первый выезд в городок Уллапул, в котором был большой морской порт-терминал, через который шел масштабный грузооборот состоялся на второй недели моей работы в Инвернессе. Я уже был подкован и знал детали расследования. Случайно обнаруженные несостыковки с накладными вызвали интерес коллег, поэтому они периодически проводили внеплановые проверки грузов и документации. Ехать туда было чуть больше часа на машине, поэтому я позволил себе расслабиться и вполуха слушать разговоры коллег «за жизнь», посвятив все свое внимание любованию красот Нагорья. Мне всегда нравились такие пейзажи: пестрые холмы и вересковые долины, зеркальные озера и горные речки, широкие шоссе и петляющий серпантин. Может поэтому меня почти не укачало, хотя по приезду ребята все равно пошутили про мой бледноватый вид. Да я и сам понимал, что постоянные поездки по такой дороге рано или поздно закончаться знакомством с какими-нибудь придорожными кустами, но решил подумать об этом позже и поговорить с Дугалом. В этот раз проверка ничего не дала, но я был согласен с новым коллегой Гленом, что поведения некоторых работников терминала вызывало подозрение. Они не сопротивлялись нашим действиям и в целом отвечали на вопросы, но обеспокоенность и нежелание вдаваться в детали, из-за которых приходилось подолгу торчать с ними при проверке бумаг, начинало утомлять. В любом случае, я был рад, что прокатился до западного побережья и насмотрелся прекрасных пейзажей Нагорья. На обратном пути я заметил поселение на холме над городом и спросил ребят о нем. Они подтвердили, что это тоже формально Уллапул, но новый райончик, в котором построили несколько недешевых домиков и пару гостиниц, благодаря бесподобному виду на гавань. Я запомнил, что надо будет из дома подробнее почитать про это место, и уснул, как только вы выехали на шоссе. — Может мне поселиться в Уллапуле на время расследования? — спросил я на следующий день Дугала. — У меня все равно подходит срок аренды и надо что-то искать. А очень часто ездить в порт будет тоже проблематично: страдаю от укачивания. В этот раз обошлось, но… — Слушай, а это отличная идея! — новый шеф в излюбленной своей манере хлопнул меня по плечу. — Я даже думал ребят туда отправить, но управление отказывается давать финансирование. Но если тебе все равно где жить, почему бы и нет? Так легко договорившись, что в Инвернесс я буду приезжать время от времени, сосредоточив свое внимание на архиве документации терминала, я быстро собрался и поехал к новому месту жительства. Мне повезло попасть вне туристических сезонов и найти подходящее по карману жилье, хотя конечно не на холме: там почти не было вариантов, и те дороговатые. Но небольшая квартирка над магазином с сувенирами, окна которой выходили как на улицу, так и на порт, радовала меня до безумия. В этом крошечном городке все было близко и поэтому можно было каждое утро совершать прогулки вдоль набережной, а по вечерам сидеть в комнате и любоваться потрясающими закатами, отражающимися в Лох Бруме. С готовкой тоже не было проблем: можно было взять что-то на вынос в одном из пабов или приготовить что-то незамысловатое самому. А на выходных рядом с пирсом готовили необычайно вкусные морепродукты по доступной цене, поэтому я решил завести ритуал поклонения умопомрачительным гребешкам с рисом, которые покупал там. В общем, первая моя неделя в Уллапуле ничуть не уступала инвернессской, даже несмотря на гнетущую атмосферу во время работы в архиве терминала, все остальное прекрасно ее перекрывало яркими впечатлениями. Ребята решили пропустить неделю и не делать проверок, чтобы усыпить бдительность, поэтому я просто ждал их следующего приезда, чтобы показать им потом любимые места. Если бы не поздняя осень я бы с радостью взял на прокат велосипед и активнее облазил окрестности, но из-за холмистой местности и достаточно холодного ночного бриза, дороги не подходили для велопрогулок. Время от времени я вглядывался в красивые домики на холме, так и манящие меня заглянуть как-нибудь туда. Я даже подумал, что если не получится договориться об отмечании Рождества с ребятами в Инвернессе, наведаться в любую из двух гостиниц на холме и выкупить себе место в их ресторане в сочельник. Ребята с проверкой нагрянули только после обеда в пятницу моей второй недели в Уллапуле. Кажется в терминале уже устали их ждать, полностью отвлекшись на разгрузку и перекомплектацию двух друг за другом причаливших суден, поэтому в этот раз все получилось намного успешнее. Обнаруженный в неподходящей для посторонних зоне подозрительный мужичок азиатской внешности дико испугался ребят, быстро схватил свой ноутбук и кейс и попытался скрыться в туалете. Ему даже удалось вылезти в окно, но свои вещи он бросил в кабинке: наспех залитый водой из-под крана ноутбук и тлеющие документы в мусорной корзине. Мне даже удалось увидеть полукомичную погоню, когда ребята пытались выловить во дворе метущегося от одного закрытого прохода к другому азиатского горе-нарушителя. Потом была почти идеальная отыгранная сцена про «я вас не понимать». Но найденные отрывки документов явно были на английском, поэтому бедолагу посадили в машину и повезли в управление разбираться. Перед отъездом Глен отозвал меня в сторонку и отдал запаянный пакет с испорченным ноутбуком. — Слушай, тут такое дело. Сегодня пятница, пока мы доедем назад никого из ИТ отдела в управлении уже не будет. А внутри должны сохраниться файлы, в которых я очень надеюсь будет много интересного. — Понимаю, только я не умею чинить ноутбуки. Знаю, что там обычно можно вытащить блок памяти, ребята так делали. Но у меня ни опыта, ни оборудования. Даже отвертки не будет, — развел я руками. — Да, я понимаю, — Глен задумчиво посмотрел на меня. — Тут просто неподалеку живет один парень — знакомый Дугала. Он нам помогал с взломом облачного хранилища терминала, когда мы в первый раз нагрянули и местные косили в несознанку: их админ, видите ли, уехал, сервер повис, как войти в облако никто якобы не знал. В общем, парень нормальный, быстро помог, я потом к нему заезжал за флэшкой. У него дома было пару разобранных ноутов на столе, значит он умеет это делать. Заедешь к нему, попросишь помочь? Я немного напрягся. Надо было поехать неизвестно куда (оценка расстояния местными, как «недалеко», часто не совпадала с моей), найти неизвестного мне парня (мне попадались дружелюбные шотландцы, но этот мог быть вполне себе агрессивным малым, не переносящим на дух англичан), уговорить его в пятницу вечером вскрыть ноут и скачать файлы на флэшку. В общем, просьба Глена звучала как сложное задание к которому я был совсем не готов. — Да ладно тебе, он тебя не съест. Зато сможешь посмотреть файлы и самое интересное скинуть нам. Или хотя бы напиши, есть ли что важное. Тогда в понедельник привезешь в управление флэшку, как раз будет собрание с утра, Дугал предупреждал, — попытался уговорить меня Глен. — А куда надо ехать? Я без машины, — напомнил я. — Да тут рядом, — Глен улыбнулся, понимая, что я почти сдался. — Помнишь домики на холме при въезде? Ты тогда спрашивал про них? Черт, все было против меня. Даже жил их специалист именно там, куда меня давно влекло. Единственная проблема, туда не ходил автобус и нужно было подниматься по лестнице, ползущей вверх от конечной остановки. Надо было решаться. Глен крикнул позвавшим его ребятам, что скоро придет, опять взглянув мне в глаза. — Алекс, ну как? Поможешь? — Ладно, — кивнул я, — уговорил. Но с тебя пинта эля в следующий раз. — Без проблем, — обрадовался он и, в излюбленной манере Дугала, хлопнув меня по плечу, вернулся к машине. Ребята укатили, а у меня в руках была важная улика, которая могла очень пригодиться в расследовании. Дворами дойдя до своей квартирки, я впихнул пакет с ноутбуком в рюкзак, добавил туда пару банок пива, здраво решив, что любителю возится с техникой в пятницу вечером может пригодится немного напитка для расслабления. Дойдя до остановки автобуса, стал репетировать в голове разговор с этим чудо-экспертом. Воображение рисовало парня средних лет с нечесаной шевелюрой, в старой растянутой футболке. Наверное, у меня получился собирательный образ сотрудников, которых я встречал в нашем ИТ отделе в Сити. В целом ребята были нормальными, но им иногда явно не хватало регулярно посещать душ и что-то делать с волосами. Да и был один общий минус: работали они всегда очень медленно. Мне хотелось надеяться, что в это раз мне не придется возвращаться за ноутом на следующий день. Двух подъемов в горку я не выдержу. Я и на первый давно не мог решиться, если бы не эта просьба Глена. Доехав на автобусе до конечной, я бросил взгляд на бухту, понимая, что скоро закат, а я не факт, что успею дойти наверх так быстро. Поплотнее замотав шарф и натянув перчатки, я двинулся к лестнице, повторяя про себя, что ради дела можно и потерпеть. Очень хотелось надеяться, что вся эта затея обернется чем-то полезным. Поэтому я чуть подтянул лямки рюкзака, и начал свое восхождение.