Враг из прошлого

“Дар Судьбы” совершал очередной облет над Ниндзяго-Сити. Все, кроме мастера Ву, были в городе, искали Акроникса. Сэнсэй находился на капитанском мостике и отслеживал движение по городским камерам, доступ к которым ему любезно предоставил комиссар полиции, когда получил видеофайл от неизвестного пользователя. Просмотрев его, он сразу же связался с командой и приказал всем немедленно вернуться на корабль. Через десять минут все были в сборе. — Что случилось, сэнсэй Ву? — спросил Коул. — Есть новости? — Да, и такие, которые никому из вас не понравятся, — ответил мастер, включая видео на большом экране пульта управления. — Смотрите! На экране появились Акроникс и Харуми. Рот девушки был заклеен скотчем, Акроникс же выглядел, как персонаж из фильма ужасов — бледный и злой, с маниакальным взглядом, направленным в одну точку. У всей команды вырвался возглас удивления, когда они увидели этих двоих. Ллойд следил за происходящим на экране с особенным вниманием, затаив дыхание. На протяжении всей записи Харуми пыталась высвободиться, как-нибудь сорвать скотч, но Акроникс не давал ей этого сделать. — Как видите, я жив, — проговорил мастер времени. Его голос звучал глухо, но уверенно, как у человека, принявшего тяжелое решение. — Несмотря на все ваши старания, и в особенности твои, жалкий старик! Ты убил моего брата, но меня тебе не одолеть!.. Ву нахмурился. — Глядите, кто у меня здесь, — оскалился Акроникс, кивком указывая на судорожно дергавшуюся Харуми. Из груди Ллойда вырвалось глухое рычание, но он продолжал смотреть. — У меня есть предложение. Вы возвращаете мне Клинок Отмотки Времени, а я вам — Молчаливую. В этот момент заложница изловчилась и ударила его коленом. Акроникс вскрикнул (больше от неожиданности, чем от боли), и дал ей сильную пощечину. Ллойд вздрогнул и сжал кулаки с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. — Даю вам на раздумья 12 часов, — сказал Акроникс. — Дальше — пеняйте на себя. И не вздумайте звонить в полицию — я об этом узнаю, и будет только хуже. Как захотите встретиться, отправьте сообщение на этот же электронный адрес. Время пошло. Запись оборвалась. Все посмотрели на часы. Было 11 вечера. Наступило гробовое молчание. Все были так шокированы, что прошло немало времени, прежде чем кто-нибудь решился сказать хоть слово. Зейн, как самый хладнокровный, первым очнулся от удивления, подскочил к пульту управления и застучал по клавиатуре. Через две минуты он раздосадовано произнес: — Устройство, с которого выслано сообщение, находится вне зоны действия сети. Его невозможно отследить. — Да он совсем рехнулся! — воскликнул Джей. — Любовь к брату была единственным светлым чувством, что оставалось в сердце Акроникса, — произнес сэнсэй Ву. — Теперь, когда Кракс погиб, в нем не осталось ничего человеческого. Могу представить, что он сейчас чувствует. Ллойд со стоном опустился на стул, обхватив голову руками. Его обуревали противоречивые чувства, кровь отхлынула от лица. С одной стороны, он не должен был и не хотел даже думать о Харуми, особенно после их последнего разговора. К тому же, на протяжении очень долгого времени она хотела разрушить его жизнь, уничтожить все, что было ему дорого. А с другой... Ллойд просто не мог не думать о ней. Он уже однажды позволил ей умереть, и, если это случится снова, он просто не переживет этого. Ниндзя знал, что не может ни на что надеяться, даже если спасет ее. Но выяснить отношения можно будет потом, когда они оба созреют для такого серьезного разговора. А пока парень был уверен, что, если она будет жива, ему будет легче. “Первый Мастер Кружитсу, что он сделает с ней! — думал Ллойд. — Я не могу дать ей погибнуть! Но если…” — Если Акроникс получит все 4 Клинка, — проговорил Зейн, высказывая то, о чем все сейчас думали, — то его будет очень сложно победить. — Да, особенно сейчас, — согласился Коул. — Он окончательно слетел с катушек. Зеленый ниндзя обратил умоляющий взгляд на Кая и Нию. Брат с сестрой стояли поодаль ото всех, в задумчивости опустив головы. Ведь именно от них зависело, получит ли Акроникс последний Клинок или нет — только мастера огня и воды могут добыть его из Кипящего Моря. — Кай! Ния! — позвал он. Голос Ллойда настолько изменился, что Ния вздрогнула. — Ллойд… — неуверенно начала она, но, взглянув на Гармадона-младшего, замолчала — в глазах паренька застыло такое отчаяние, что она не решилась говорить. — Мы не можем позволить себе так рисковать, — тихо проговорил Кай, не надеясь, впрочем, этими словами убедить своего друга. Ллойд ожидаемо взорвался. — Ах, рисковать! — вскричал он. — Скажи мне, Кай, когда мы НЕ рисковали в последний раз? У нас никогда ничего не идет по плану! У Акроникса уже есть три Клинка, и когда он получит четвертый — это лишь вопрос времени! А ты хочешь оставить ее! На растерзание этому больному психопату! Хочешь принести ее в жертву! Хорошая идея, нечего сказать! Он убьет ее, а потом сделает то же самое с кем-нибудь еще! Что мы, будем жертвовать ни в чем не повинными людьми, чтобы не дать ему получить это проклятое оружие?! Как ты можешь такое предлагать?! Ты просто… — Забыл, что ты пережил из-за нее?! — вскричал Кай, подходя вплотную к Ллойду и глядя ему прямо в глаза. — Через что мы все прошли? Она чуть не убила нас — чудом выжили! Твой отец воскрес и захватил власть в Ниндзяго-Сити, ты столько времени прятался от него по всем углам! И, как будто этого было мало, Харуми еще и Оверлорда возродила! — Но без нее мы не смогли бы победить его! — воскликнул Ллойд. — О, класс! Одно доброе дело не перекрывает все ее грешки! Это не оправдание! — возразил мастер огня. Монтгомери с надеждой посмотрел на Нию. Девушка в смятении покачала головой. — Прости, Ллойд. Зеленый ниндзя обессиленно опустил голову. — Как же так?.. — вопросил он прерывающимся голосом. Все понимали, как для него важна Харуми. Несмотря на всю ту боль и страдания, что ему причинила бывшая принцесса, у парня все еще были к ней чувства. И все знали, что так просто его не остановить. — Ллойд, — мягко сказал сэнсэй. — Ты мыслишь слишком импульсивно. Успокойся, прошу тебя. — Но, мастер Ву!.. — попытался оправдаться красный ниндзя. — Кай, молчи! — Ву взмахнул посохом в его сторону. — Ллойд, не делай поспешных решений. Мы должны разработать план действий. И мы сделаем это вместе, как команда! Только так у нас будет шанс в битве против Акроникса! Никто не собирается оставлять Харуми на произвол судьбы, но именно поэтому мы и не можем бежать туда сломя голову! Зеленый ниндзя замер в растерянности. Ллойд понимал, что сэнсэй Ву прав, но какая-то его частичка не могла смириться с бездействием. Ему казалось, что он физически ощущает, как драгоценное время ускользает из рук. Монтгомери обвел взглядом команду. Все с волнением смотрели на него. В глазах Кая читалась обида, но мастер огня молчал. Ллойд стоял в кругу друзей, как загнанный зверь. — Я не могу так ее оставить, — сказал он. — У нас слишком мало времени, чтобы сидеть сложа руки. Надо действовать! Если вы не хотите мне помогать, то и не надо! Я сам пойду к Кипящему Морю! — Ллойд, опомнись! — воскликнула Ния. — Ты даже не сможешь пересечь барьер! Ты погибнешь! — Тем хуже для вас! — ответил он, направляясь к выходу и оттолкнув подбежавших к нему Джея и Коула. — Племянник, стой! — крикнул ему вслед Ву. — Прости, дядя, я не слышу тебя! “Совсем как в детстве…” — подумал он при этих словах. Но дверь каюты открылась раньше, чем Ллойд достиг ее. На пороге стоял Гармадон. — Отец?! — удивленно воскликнул ниндзя, невольно отступая назад. — Что ты здесь делаешь? Остальные были так же удивлены его появлением. — Это я позвал его, — сказал Ву, подходя ближе. — Рад видеть тебя, брат. Гармадон молча обвел взглядом присутствующих, так что ниндзя невольно поежились под его взором. Заведя руки за спину (на этот раз их было всего две), темный лорд медленно и величаво прошел вперед и остановил взгляд на сэнсэе Ву. Минуту длилось молчание, ниндзя недоумевающе переглядывались между собой, глядя на Гармадона. — Здравствуй, брат Ву! — наконец проговорил он приветливым тоном, протягивая ему руку. — Очень… рад… видеть… тебя! Он расплылся в улыбке, больше похожей на демонический оскал. Джей даже испуганно схватил Нию за руку. Каждое слово давалось Гармадону с чрезвычайным трудом, он говорил с большими паузами и напряжением. — Во имя Первого Мастера, ты все еще пытаешься быть добрым? — покачал головой Ллойд. — Знал бы ты, как это трудно, — пробурчал лорд, возвращая своему лицу обыкновенное свирепо-сосредоточенное выражение. — Но оставим нежности. Раз уж я вам понадобился, значит, миру грозит опасность. Впрочем, меня это нисколько не удивляет. — Он прошел в центр каюты, вторично обвел взглядом команду ниндзя и задержал взгляд на своем сыне. — Что случилось? — Акроникс вернулся, — ответил Ву. Гармадон задумчиво устремил взор вдаль. — Гм! — наконец изрек он. — И это все, что ты скажешь? — раздраженно воскликнул Ллойд. — “Гм!”? — Насколько мне известно, — сказал тот, медленно подходя к брату и не обращая ни малейшего внимания на вопрос сына и его недовольное “Эй!”, когда он прошел мимо него, — ты заточил близнецов в Вихре Времени, а их машину разрушил. — Да. Железная Гибель была уничтожена, но Клинки остались в Вихре, и я не мог забрать их с собой, так как из-за удара Клинком Отмотки превратился в младенца. И как мы знаем теперь, Акрониксу удалось выжить. Гармадон повторил свое “Гм!”. — Ты убил Кракса, — произнес он скорее утвердительно, чем вопросительно. — Я не хотел, чтобы так случилось, — возразил сэнсэй, нахмурившись. — Чем ты только думал? Разве ты не помнишь, каких трудов нам стоило одолеть Рук Времени? — Битва мастеров стихий еще не окончена! — Ву стукнул посохом об пол. — И раз уж ты пришел, будь добр, помоги нам завершить ее! Круто повернувшись, темный лорд повысил голос: — Отдавать Акрониксу Клинок Отмотки Времени, самый могущественный из четырех — чистое безумие. — Отец, прошу! — взмолился Ллойд. — У него Харуми! Лицо Гармадона осталось непроницаемо. И все же, он умолк. — Вот как… — протянул он. Так и не дождавшись ответа отца, зеленый ниндзя воскликнул: — А знаешь что? Ладно! Я сделаю всё сам! С этими словами он выбежал из каюты. Друзья бросились вслед за ним, прося остаться, но он уже их не слушал. Создав энергетического дракона, Ллойд полетел прочь. Ярко-зеленый дракон ясно выделялся на фоне ночного неба. П.И.В.В.Ж. бросилась менять курс, но Гармадон знаком остановил ее. — Нет! Он мой! — крикнул он, обращаясь в Они-форму. Лорд запрыгнул на планшир и распустил черные крылья. Он обернулся и произнес: — Летите за мной, я верну его! С этими словами Гармадон кинулся вниз, а, разогнавшись, стал набирать высоту, чтобы лететь выше Ллойда, и полетел в погоню за сыном.

***

Ллойд несся вперед. Холодный ветер бил в лицо, но ему было плевать. Он не думал ни о чем, кроме своей цели — лететь, лететь к Кипящему Морю! Больше нельзя терять ни секунды времени! Под ним проносился мерцающий тысячами огней город, но Ллойд не замечал этого. Он вообще мало что мог различить, потому что в глазах у него стояли слезы, — и не только от ветра. Взгляд ниндзя был обращен только вперед. Он не заботился о том, чтобы смотреть по сторонам. Вверх и вниз — тем более. Сверху на Ллойда обрушился удар. Его выбило из седла, и энергодракон растворился в воздухе. Гармадон крепко схватил его всеми четырьмя руками. — Не дури, сын! — крикнул он, перекрикивая шум ветра. — Толку от твоей смерти не будет никакого! — Пусти! — прорычал ниндзя в ответ, судорожно пытаясь вырваться. — Ты слишком слаб, чтобы победить Они! — оскалился отец, сжимая его еще сильнее. Ллойд до скрипа стиснул зубы и призвал на помощь все свои силы, чтобы освободиться. Накопив достаточно энергии, он направил ее наружу. Вспышка ярко-зеленого света ослепила Гармадона, и он выпустил сына, камнем полетевшего вниз. Ниндзя попытался вновь призвать дракона, но ему не хватало концентрации. Видя это, лорд ринулся за ним следом. — Давай руку, Ллойд! — потребовал он, поравнявшись с сыном и протянув ему левую пару рук; тот уже оставил бесплодные попытки призвать дракона и раскинул руки в стороны, чтобы хоть как-то замедлить падение, и безучастно смотрел на стремительно приближавшуюся землю. Ниндзя обратил на отца печальный взгляд. Гармадон повторил свое требование. Ллойд еще раз посмотрел вниз. Они были уже совсем низко. Скрепя сердце он взял одну из протянутых ему рук. Гармадон схватил сына и пошел ни снижение. Они приземлились за городом, где-то в лесу. Ллойд тяжело перевел дыхание, опершись о дерево. В ушах зазвенело от внезапно наступившей тишины. — Что это было? — спросил Гармадон, злобно уставившись на сына. Ллойд притворился, что не услышал вопроса. — Что. Это. Было. — Повторил лорд, процедив каждое слово сквозь стиснутые зубы. — А на что это, по-твоему, похоже?! — крикнул парень. — Ты ведешь себя глупо. Ниндзя проигнорировал замечание отца. — Почему ты так волнуешься за Харуми? — вдруг спросил Гармадон. Именно этого вопроса Ллойду хотелось бы избежать. Он и сам боялся задавать его себе. А отец его просто не поймет. — Но ты ведь тоже не хочешь, чтобы она погибла, — осторожно заметил он, отведя взгляд в сторону. — Если она погибнет, я буду… расстроен. — Для тебя, должно быть, “расстроен” значит очень много? — Может быть. Но ты уходишь от ответа. Ллойд понял, что отец так просто не отцепится. — Она ведь помогла нам в битве с Оверлордом, — ответил он уклончиво. — И это все? — удивился Гармадон. — Ну, нет… Нам все равно рано или поздно придется столкнуться с Акрониксом, так зачем пытаться бежать от него? Кроме того, ты же сам согласился, что смерть Харуми была бы… Он замялся, не зная, как лучше выразиться. — Несвоевременной? — подсказал лорд. Парня передернуло от этого слова, но более подходящего выражения он не нашел. — Пожалуй, что так, — согласился он. Гармадон долго не спускал с него испытующего взгляда. Ллойд мысленно молился Первому Мастеру, чтобы отец ему поверил. Казалось, это длится вечность. — Ладно, с этим разобрались, — наконец сказал тот, позволив сыну вздохнуть спокойно. Хотя ниндзя так и не понял, догадался ли Гармадон об истинной причине его беспокойства, или нет. — Но каков твой план? Ты хочешь отдать Акрониксу последний Клинок? — Но только так можно освободить Харуми! — Он не отдаст. — Но… — Я в этом уверен. Ниндзя задумался. — Тогда сделаем все возможное, чтобы освободить ее, — ответил он. — Но как мы остановим Акроникса, когда он будет обладать всеми четырьмя Клинками? Это Ллойд также не успел обдумать. — Вам с сэнсэем Ву уже удалось однажды остановить Рук Времени, — проговорил он с надеждой. — И тогда их было двое. — Но тогда все Клинки были у нас с Ву, — напомнил Гармадон. — Отец, ты же Они! Думаешь, мы с твоей помощью не сможем одолеть его? — Не уверен, — откровенно сказал он. — К твоим друзьям уже вернулись их силы стихий? — Да… Но они не могут использовать их слишком часто. Лорд призадумался. Одолеть одного мастера времени со всеми Клинками могло оказаться гораздо сложнее, чем двух без Клинков. Но Акрониксу нужно время на их перезарядку после использования, и одновременно он может держать в руках только два. Что если напасть на него всем вместе? Он не сможет вечно отражать удары, рано или поздно он ошибется. Рано или поздно… — Шанс есть, — вынес он окончательный вердикт. — Но призрачный. — А у нас когда-то было по-другому? — печально улыбнулся Ллойд. Гармадон рассмеялся. — Ну, вот что, — сказал он. — Пора возвращаться на корабль. Там обсудим план и решим, что делать дальше. “Дар Судьбы” маячил от них неподалеку. Ллойд вздохнул, понимая, что придется извиняться перед всеми за свое ужасное поведение. Совсем как в детстве. Гармадон дождался, пока сын вызовет энергодракона, и вместе они устремились к кораблю.