День моего рождения

      Он чутко прислушивался к разговорам через отвратительный гул голосов и скрежет техники, едва сдерживаясь от досадливых матюков.       И тут бесполезная информация.       Да что это такое?! Он зря сюда с мелкими притащился?       Инфинит прижался к обшарпанному углу здания, прячась от бродящих по дороге прохожих.       Слухи идут, обсуждения есть, но совсем бесполезные!       Он знал, что шакалы максимально нелюдимы и скрытны, но чтобы настолько...       Никто ничего не знал про них. Про их исчезновение.       Будто никого и не вырезали.       Он резко выдохнул сквозь зубы, отмахиваясь от чувства удушья и затхлого запаха подворотни.       Чем бы ЭТО ни было...       Оно слишком сильное.       Так просто управиться со всеми шакалами, далеко не слабаками!..       Инфинит ощерился, едва сдерживая тревожные размахивания хвоста.       Что делать, если ЭТО вернётся?       Вдруг ЭТО решит закончить начатое?       Инфинит тихо прорычал и сжал кулаки.       Не бояться.       Он не трус. Он будет сражаться!       Он не сдастся даже перед сильнейшим противником.       Шум разговора совсем рядом заставил напрячься и скрыться поглубже в переулке. Инфинит чуть не матернулся, задев пяткой стоящую бутылку, в тревоге замерев.       Не среагировали. Повезло.       Нет смысла тут долго стоять. Вряд ли он ещё услышит что-то полезное. Надо вернуться к малышне.       И только он развернулся, как краем уха вдруг услышал тихие шепотки.       Шерсть встала дыбом.       Внутри всё обледенело.       — …видела того странного морфа?       — …такой интересный тигр…       — …ещё и с такой стремительной походкой…       — …а этот ледяной взгляд…       Сукасукасукасукасука!..       Он зажал себе пасть, сдерживая рычание.       Тихо! Я не трус! Я стал сильнее! У меня теперь есть меч!       Он быстро оглянулся вокруг себя.       Пусто.       Только грызуны да бесполезняки с редкими людьми на главной улице.       Судорожный выдох.       И чуть не подавился про себя.       Мелкие! Он их на фарш пустит, если встретит!       Даже если этот хрен припёрся лишь недавно, нужно валить отсюда как можно быстрее.

***

      Скудненький парк. Болтливые прохожие, подглядывающие в их сторону. Запах цветущих клумб.       Всё ещё непривычно видеть целую инфраструктуру вместо руин с окопами.       Дети рядом тихо переговаривались о чём-то своём, послушно сидя на лавочке. И не втягивали в свои разговоры, уж спасибо, хватило всего пары слов и ледяного взгляда. Хотя обидчивое фырканье раздавалось над ухом ещё долго.       Инфинит расслабленно облокотился на спинку лавки, фоном прислушиваясь к тихим разговорам прохожих, бесцельно слоняющихся по парку.       Специально выбрал именно это место, чтобы их тут оставить? Довольно много блуждающих для обычного буднего дня.       При мысли, что их могли просто бросить тут, фырканье вырвалось само.       Вряд ли. Ничего не стоило избавиться от детей ещё в убежище, нежели заморачиваться с походом в город.       Краем уха он зацепился за очередную беседу прохожих... и удивлённо замер.       — ...может он реально сумасшедший...       — ...прям роботами делает? Не верю!...       — ...но это же странно...       — ... может, очередной богатей развлекается...       На мгновение все мысли будто застыли.       Серьёзно?       Он помнил, что с ежом Эггман боролся много лет. Но чтобы настолько давно…       Эти слухи ведь явно про него. Кто же ещё так сильно любит роботов?       Инфинит невольно помрачнел от накатывающих мыслей, не обращая внимания на встревоженные взгляды детей.       Эггман сейчас бесполезен. Если это только начало его карьеры, то ничем, кроме жестяных банок со зверьём внутри, тот не похвастается.       Можно, конечно, попробовать втереться в доверие...       На этой мысли он сразу же брезгливо скривился.       Подхалимствовать этому жирдяю?       И ради чего? Призрачной надежды, что от меня не избавятся, как от мусора?       Как сделал тогда?       Скрип зубов. Пришлось сжать кулаки, чтобы прийти в себя.       Жалкая тварь. Думаешь, я так просто забуду это?       Инфинит прикрыл глаза.       Дыши. Не время.       Имеет смысл дождаться и только после — обчистить его запасы.       Карту баз он ещё помнил, пароли от некоторых запомнились, поживиться интересным будет где.       Прохладный ветерок. Плитка перед глазами. Гул от бесчисленных разговоров.       …в голове всё снова и снова возникал этот образ…       Инфинит прикоснулся к пустой грудине.       …от одной только мысли по телу проходила дрожь…       Вдох. Без того сладостного ощущения.       Усмешка.       Рубин был бы как нельзя кстати.       Одно из самых мощных его изобретений.       Да его ли? Изначальный камень тот просто подобрал, а прототип уже доработал по его подобию.       Резкий вдох.       Неважно. Это безграничная сила. С ней он может изменить многое!..       Он резко осёкся, чувствуя холодок в груди.       В голове будто прояснилось.       …он снова хочет прибегнуть к этой силе?       Ощущение опутывания сознания.       Ломающая истома с болезненной эйфорией.       Больше, больше, больше.       Энергия, что буквально разрывала его изнутри.       Подчиняла.       — Ингрит?       Он дёрнул головой и потёр виски.       Стоит подумать и о других вариантах. В списке разработок он видел много чего интересного.       Может с помощью них Эту неизвестную дрянь и удастся выловить.       — Ну и бука ты, — ухо невольно дёрнулось от громкого голоса рядом.       …и что-то его смущало во всём этом.       Каждый раз, когда думал про Это, что-то его грызло на грани восприятия.       Будто он что-то упускает.       Что-то чертовски важное.       — А! Босс! — от крика Инфинит дёрнулся.       Так задумался, что не заметил приближения.       Шакал быстро подошёл с максимально мрачной мордой и резко махнул рукой:       — Идём. Здесь больше нечего делать.

***

      Вышли из города вполне благополучно, даже никто не прицепился. На прощальные презрительные взгляды хотелось лишь презрительно усмехнуться в ответ.       — Ускоримся. Сейчас отправимся в те заброшки.       Внутри невольно всё сжалось.       Инфинит тяжко вздохнул про себя, массируя переносицу.       Он уже и забыл, каким же это копошение ради еды и мусора бывает утомительным.       Та заначка в банке сейчас бы точно пригодилась.       — Н-но мы же без сумок!       — Ножи для защиты есть, остальное руками дотащим, не ной.       — ...Босс.       Инфинит перевёл взгляд с округи на ребёнка. Мурис теребил край своей шапки и выглядел крайне неуверенно.       Быстро он привык к именам, — мельком пронеслось в голове.       — ...то, что мы делаем… Оно ведь неправильно?       Инфинит не сдержал невольное хмыканье.       Наивный ребёнок.       Подросток замер, мрачно разглядывая того в ответ.       — А у нас есть другой выбор?       Мелкий стушевался, чуть потерянно смотря в землю.       — М-мы можем попросить о помощи! Детям вроде п-помо...гают... — Тарсси затих от едкого оскала в ответ.       — Кто тебе поможет? — под взглядом шакала мелкие явно напряглись. — Может быть… те полицаи? Они ведь сразу же бросились к нам на помощь.       От такого едкого сарказма все мигом скуксились.       — Или те сыкующие прохожие? А может тот беспризорный сброд, что смотрел на нас так, будто сам забыл своё место?       Всё же запомнил. Даже забавно.       Тишина в ответ, прерываемая лишь ветром. Дети явно чувствовали себя некомфортно.       Неприятно ощущать себя ничтожеством в глазах всех?       Привыкнут.       — Н-на работу нас тоже не примут? — Тарсси, казалось, старался излучать ничем не омрачённое недоумение.       Хотя получалось у него отвратительно.       Шакал возмущённо фыркнул, хлопнув хвостом по земле.       — Кем? Поломойкой? Или на побегушках у жлобов? — возмущение было настолько громкое и выразительное, что хотелось едко хмыкнуть.       Хотя слова были недалеки от истины. Детей берут в основном туда, куда лучше не соваться без надобности.       Или если жизнь дорога.       — Мы м-можем мелочь собирать! Или… — ребёнок с невиданным энтузиазмом начал предлагать варианты.       — Ты видел, сколько таких же умных?! — недоносок вступил в перепалку с мелким, устраивая галдёж.       — Но!..       Второй ребёнок был явно загружен мрачными мыслями, не вмешиваясь.       Инфинит же тем временем неспешно сложил руки на груди и закатил глаза к небу, фырчаще выдыхая.       И что он ещё делает вместе с ними?       Иронично, события пока повторяются.       Предпочёл бы не смотреть на ЭТО свое прошлое со стороны.       — Будешь всю оставшуюся жизнь ходить под крышей, пока не кинут и не смешают с грязью!       — М-мы убежим!..       И насколько это далеко зайдёт?       Инфинит раздражённо сжал челюсть.       Нет, он не собирается подтирать сопли мелкотне.       Нужно стать сильнее и уже свалить от этой обузы.       Оглядевшись, Инфинит недовольно цыкнул, взмахом хвоста разгоняя пыль.       Прохожих и опасностей поблизости, к сожалению, нет.       Разгалделись на всю округу, а прерывать никто не собирается.       Неспешный выдох.       Все дёрнулись и встрепенулись от резкого хлопка.       — Долго мы здесь будем стоять? — Инфинит потёр горящие ладони.       Чёртовы сопляки.       Чёртов мир, в котором я вновь оказался.       Недоносок наконец огляделся и понял, что они всё ещё на открытой местности.       — …чёрт! Согласен, двигаемся уже! — и даже эти подростковые ужимки, пытающиеся скрыть неловкость, начинали бесить.       Выдох сквозь зубы.       Как же всё это копошение раздражает.

***