Сложности охоты на монстров

– Лью! – с другого конца комнаты крикнула мне сестра, из последних сил пытаясь отбиться от огромного волка. Я и вампир, с которым мы дрались, устало переглянулись. Ну что ей еще от меня надо? – Крест! – ответила на повисший в воздухе вопрос Бель, позволяя оборотню впиться зубами в металлический наруч. – Против оборотня? – изумленно шепнул вампир, пока я со вздохом полез в сумку. – Это же Изабелла… – Крест, как назло, завалился куда-то очень далеко. – Чего ты встал, как истукан? Она же все поймет! Шипи на меня, что ли… – обратился я уже к вампиру. – Помочь? – раздалось сквозь притворное шипение. – Сам справлюсь, – ответил я, готовый высыпать все содержимое сумки на пол. – Да где же он?! Наконец-то! Деревянный крест, наградив меня парой заноз, попался под руку, и я, недолго думая, кинул его куда-то в направлении Бель. Раздался глухой удар и болезненный взвизг. Волк, потеряв всякий интерес к сестре, повернулся к замершему мне. – Упс! – шепнул я, выглядывая из-за плеча вампира, старательно изображающего смертельные муки. Зажатый подмышкой кол слегка покосился, и вампир на мгновение остановился, чтобы снова подтолкнуть его вверх. – Да дохни ты уже, перестарался. Вампир, открыв один глаз, кивнул и наконец упал на пол, раскинув руки и ноги в стороны. И ровно в тот момент, когда его тело коснулось пола, оборотень, оттолкнувшись мощными лапами от пыльного пола, в один прыжок преодолел весь зал, в котором проходила битва, и врезался в меня. Огромная когтистая лапа легла на мою грудь, вжимая в пол. С нависшей сверху морды закапала густая слюна. – Здравствуйте, – первым делом шепнул я, скашивая глаза в сторону сестры, отступающей к окну. Волк клацнул зубами, но не зло, а приветствуя в ответ, и снова зарычал, тоже покосившись на Бель. Ну же, вали быстрее… – Беги, Бель! Я справлюсь! – в качестве мотивации закричал я и завалил потерявшего бдительность оборотня на бок. Сестра впечатлилась и сиганула через окно, напоследок крикнув что-то о подмоге. Подмога – последнее, что я бы хотел сейчас видеть. Надо было разбираться со всем скорее. Дурачить Бель, которая и без того умом не особо блистала, это одно, а вот разыгрывать спектакль перед всеми Липманами – совсем другое. Тело, прижатое мной к полу, вдруг уменьшилось и явно потеряло шерсть. – Льюис, – вежливо кивнул мужчина, вылезая из-под захвата моих колен. Да я и сам был рад с него слезть: все же сидеть на голом мужике это не то же самое, что удерживать своим весом волка. – Мистер Буш, – кивнул в ответ я. – Как поживает Миранда? – Все прекрасно, – мужчина зашел за пыльную перегородку, являющуюся частью интерьера заброшенного особняка, и вышел уже одетым. – Спрашивала о тебе. Что у тебя новенького? – Все так же. Только думаю сделать Джин предложение, – улыбнулся я. – Это тайна, естественно. – Конечно, конечно… – понимающе протянул мистер Буш. – Она хорошая девушка. – Джин?! – рявкнули сзади. И как я мог забыть, что Итан еще жив? – Я терпел, когда ты к ней подкатывал, – начал загибать пальцы он, меряя комнату шагами, – терпел, когда завалился к нам домой, когда вы целовались на моих глазах, когда ты её за ж… – Итан! – возмутился мистер Буш. – Когда ты к ней лапы свои корявые тянул, – быстро исправился вампир. – Но предложение? Ты?! Моей сестре?! Только через мой труп! – Технически, ты уже труп, – возразил я, поднимаясь с колен на ноги. Итан зашипел. На этот раз не театрально, как по моей просьбе, а натурально так, по-вампирски. От этого шипения аж волосы зашевелились. – Сюда иди! – Только втянувшиеся клыки вновь выросли, на острых кончиках заблестели капли яда. Когти, вместе с другими костяными наростами, разорвали бледную кожу, уродуя Итана и превращая обычного на первый взгляд парня в настоящее чудовище. – Ну давай, – вздохнул я, подбирая с пола кол и проворачивая его в руке. – Давненько я не упражнялся. Кажется, за всем этим маскарадом монстры стали забывать, почему они еще живы. Конечно, убивать Итана я не собирался. В первую очередь потому, что тогда мне точно не получить руки Джин, и уже во вторую потому, что он, все же, мой друг. Вампир, оставляя за собой след черного дыма, понесся по комнате, нападая то сбоку – прыжком со стены, то пикируя с потолка. На очередном заходе сзади, который мистер Буш сопроводил усталым вздохом, Итан вдруг нырнул вниз, желая сбить меня с ног, и замер. Клинок, выскользнувший из подошвы моего ботинка, замер прямо перед его глазом. – Серебро, ручная работа, именная гравировка, – с наслаждением протянул я. – Я вижу. – Итан, кажется, был крайне раздосадован таким поворотом дела. – Прекрасная вещь, – еще раз нежно вздохнул я, опуская ногу и ударом пятки пряча оружие обратно в подошву. – Отец подарил… – Кстати об отце… – нервно хохотнул мистер Буш, указывая пальцем в пол. С первого этажа и правда раздались тревожные окрики. – Итан! Быстро лег, как лежал! – рявкнул я, втыкая удачно поднятый кол между грудью и рукой вампира. – Поправь! – жестами указал я на его подмышку, когда оружие поползло вниз. – Мистер Буш, не могли бы вы… – Только переоделся… – расстроенно прошептал мужчина, отворачиваясь от меня. Все-таки он прекрасно воспитан: даже отвернулся, чтобы мне не пришлось созерцать не самую приятную метаморфозу. От одежды и правда не осталось даже клочка: волк размером с двух меня не оставил деловому костюму никаких шансов. Мистер Буш вытянулся на полу пузом кверху, специально демонстрируя многие шрамы, полученные якобы в сражении со мной. – Если не возражаете, – прошептал я, слыша, как семейство уже поднимается по лестнице, и, вылив на ладонь немного искусственной крови, которую всегда предусмотрительно носил с собой за пазухой, завершил нашу общую картину. Себя тоже измазать не забыл: взъерошил окровавленной ладонью волосы, мазнул по лицу и броне, даже на коротком мече оставил пару отпечатков и, чтобы уж совсем придраться было не к чему, капнул пару раз на пол. И вот, ровно в тот момент, когда пустая бутылочка отправилась за окно, в комнату в полном составе вломились Липманы, а я, громко дыша, припал к полу. Отец, шедший впереди всей процессии, замер, оглядывая развернувшееся перед ним побоище. – Я живой! – с одышкой сказал я, вытягивая руку с выставленным большим пальцем вверх. – Его первая удачная охота! – заверещала мать, подлетая ко мне и падая на колени. – Ты ранен? Голова кружится? Устал? – посыпались друг за другом вопросы, на которые даже не было смысла отвечать. – Я думала, уже никогда такого счастья не случится! И сразу двоих! – Всё-всё, отпусти! – взмолился я, выбираясь из стальных объятий. – Молодец! – одобряюще хлопнул меня по плечу подошедший отец. – Теперь надо только сжечь тела. Где-то на периферии моего зрения удивленно поднял голову Итан. Лежал бы смирно, пока добивать не начали! – Может… – я хотел было предложить разобраться с этим сам, но меня опередили. – Он должен сам закончить дело, – мрачно проскрипел проходящий мимо дедушка и со всей силы пнул в бок мистера Буша. – Такова традиция. Остальные собравшиеся родственники уважительно закивали, соглашаясь. – Теперь он мужчина… – Как претенциозно это прозвучало! Будто раньше я им не был. – И охотник клана Липман! Все торжественно взревели, хлопая меня по плечам и наперекор выкрикивая поздравления, наставления и прочее, даже не особо относящееся к происходящему. Пора было заканчивать этот цирк, пока все двадцать человек моих родственников не пошли повторять за старейшиной, то есть за дедушкой, и отвешивать пинки мистеру Бушу. Итан почему-то никого не заинтересовал, а вот над окровавленным волком уже столпились человек пять, в разных выражениях восхищающиеся размером туши. – Ну все, пора костер разводить, а то восстанут еще! – преувеличенно огорченно вздохнув, я всплеснул руками, мол, очень-очень жаль, но пора расходиться. – Я помогу его на улицу стащить, – загорелся мой племянник, еще ни разу не бывавший на настоящей охоте. – Я сам. – Моя рука вежливо отвела его в сторону от задних лап мистера Буша. – Но он такой огромный! – Я. Сам. Справлюсь. – Мою натянутую улыбку можно было вместо тетивы использовать, лук бы вышел первоклассный. – Удачи! – начали желать мне со всех сторон. И через пять минут комната, как и особняк, уже опустели. Радостные улюлюканья и выкрики «Это надо отметить!» еще недолго раздавались под окнами, пока Липманы не скрылись в лесу, направившись в дом клана. Мой долгий облегченный выдох заставил мистера Буша вскочить на четвереньки и заозираться по сторонам. – Уснул, простите, – раздалось гортанным голосом. – Оно разговаривает! – взвизгнул Итан, прячась за мою спину. – Конечно, он же оборотень, а не просто волк. – И как братом Джин может быть этот… – возмутился снова ставший человеком мистер Буш. Я согласно кивнул: сам всегда удивлялся, что при всех достоинствах Джин её брату, кажется, досталось только смазливое личико и клыки. – Мы не родные, – недовольно буркнул Итан, отходя к окну и готовясь уйти. – Это все объясняет. – Мы с мистером Бушем понимающе переглянулись. Итан, наградив нас на прощанье парой нецензурных слов, шагнул через подоконник и скрылся во тьме. – Хорошо погуляли, – улыбнулся оборотень и тоже подошел к окну. – Передай Изабелле, чтобы почаще чистила наручи. Ржавчиной во рту отдает, – абстрактно махнув рукой где-то на уровне губ, мистер Буш, нашедший где-то отрез ткани и повязавший его на бедрах, присел и одним прыжком скрылся на улице. «Монстры принципиально игнорируют двери?» – подумал я, выходя из комнаты, как здоровый человек – через дверь, то есть. Спустя минут десять блуждания по заброшенным коридорам и бесконечным лестницам, непонятно куда ведущим, учитывая, что в поместье было всего два этажа, я понял, чем же им так приглянулось окно…