Сложности охоты на монстров

Вместе с официальным статусом охотника на монстров меня ждала одна очень неприятная перемена: теперь меня не просто таскали с собой на охоты «за компанию», а ждали активных действий. Раньше от того, что я якобы от невнимательности забывал взять с собой какую-нибудь критично важную вещь, никто особо не бесился: зеленый, мол, еще, что с него взять? Если я вдруг спотыкался и абсолютно случайно сбивал своего наставника с ног за секунду до удара, позволяя монстру сбежать, то на меня только недовольно бурчали, но снова смахивали все на неопытность. Даже когда вся вербена в домашних запасах оказывалась неправильно высушена или испорчена, а осиновые колья — начавшими гнить и крошиться из-за влаги, обвинения обходили меня стороной. А теперь… Теперь за каждую оплошность меня вызывали на ковер и отчитывали, грозясь выгнать и из клана, и из семьи. Но были и плюсы: со мной больше не ходили провожатые, наставники и более опытные охотники. Я целиком и полностью оказался отдан самому себе. Это, конечно, облегчало мою работу в моменте: вместо разыгрывания спектакля я проводил пару часов за приятной беседой с каким-нибудь знакомым или другом, но одновременно её и усложняло: другие охотники без моего контроля действительно угрожали монстрам в округе. Раньше я напрашивался на абсолютно каждую охоту, бдительно следя, чтобы никто не пострадал, теперь такого права у меня не осталось. Поэтому на очередной встрече с друзьями, проходившей в перерыве между заказами, грустно вздохнув, я сообщил им эти новости. Мы наконец смогли собраться полным составом и сидели на берегу спокойной реки, куда редко заходили местные. Ребята, конечно, тоже опечалились, но искренне поздравили меня с повышением. Я натянуто улыбался. — Как теперь вас защищать? — Откинувшись на траву и положив руки под голову, я заскользил взглядом по золотым бликам солнца, запутавшимся в сочной листве раскидистого клена. — Мы станем осмотрительнее, — звучно ответила, будто пропела, Лили, пропуская стайку мелких рыб сквозь пальцы. Русалка сидела на возвышающемся над водой камне, наслаждаясь майским солнцем, и лениво шлепала хвостом по воде, заставляя речную живность испуганно бросаться врассыпную, а потом собираться у камня вновь, упиваясь магией. Девушка безразмерной футболке со смешным котом и жемчужным хвостом, несомненно, выглядела странно, но и сидеть перед всеми топлес она себе не позволяла — в цивилизованном мире живем! Футболка, кстати, каждый раз была разная, потому что приносили и уносили мы её с собой. Лили, к нашему сожалению и её счастью, была лишена возможности выходить на сушу. — Знаю я ваше «осмотрительнее», — хохотнул я, заставляя половину присутствующих как бы невзначай закашляться. — Гарри, мясо подгорает! — Крикнула Джин, потянув носом, хотя сидела совсем уж далеко от мангала. Ох уж эти вампирские штуки… Гарри, руками подтаскивая вывернутую в неправильном направлении ногу и хрипя, поплелся к костру. Кто поставил зомби за барбекю?! Подтверждая худшие из моих опасений, Гарри, не дойдя до костра пару шагов, споткнулся и с тяжелым «У!» упал лицом в горячие угли. — Кто-нибудь поднимите Гарри! — заверещала Джин, зажимая нос рукой. Через несколько секунд все остальные тоже поняли причину ее недовольства: запах подгнившей паленой плоти оказался воистину тошнотворным. Вообще, Гарри парень очень неплохой. Был пару лет назад. Сейчас, как бы прискорбно ни было это сообщать, он мало чем мог быть полезен. Скорее из привычки мы все еще с ним общались, хотя общение получалось одностороннее: от него кроме короткого радостного «У!» и протяжного грустного «У…» мало чего можно было ждать. К несчастному на помощь пришел Крис. Он единственный в нашей компании к огню был абсолютно равнодушен. Собственно, поэтому за готовкой обычно стоял он, а не Гарри, который не боялся огня лишь по той причине, что ему уже терять было нечего. Крис же из огня просто напросто состоял, если верить учебникам по демонологии, которыми меня пичкали дома. Хотя, чем больше я с ним общался, тем больше в этом сомневался: в спаррингах, если его удавалось ранить, кровь у него текла такая же красная, как и у любого человека, температура тела тоже была обычной. В общем, очень скоро я сделал вывод, что автор учебника настоящих демонов вблизи никогда не видел. Как разглядел издалека рога и красную кожу, так и записал, а остальное — полет фантазии. — Спасибо, Крис! — на секунду приподняв широкие поля шляпы, бросила Джин. И заодно с широкой улыбкой посмотрела на меня: — Итан уже неделю перебеситься не может… У меня сердце ухнуло в пятки. Неужели рассказал?! — Круто ты его отделал. Будет ему уроком, — хмыкнула Джин, рукой в полупрозрачной перчатке похлопывая меня по ноге. — И да… Новые фокусы в арсенале? Она бросила заинтересованный взгляд на мои ноги, но я сегодня, к моему собственному счастью, был не в форме. Ходить в тяжелой, черной и абсолютно закрытой броне, когда на улице май, солнце и плюс двадцать пять — пытка. — Сегодня с собой только это. — Ловко дернув плечом, я поймал в ладонь крошечный нож, крепившийся в специальной кобуре под рукавом футболки. Холодное лезвие, неприятно скользя по коже, при должной сноровке за долю секунды оказывалось в руке. — Красивый, правда? Взяв клинок за лезвие, я протянул его к Джин той стороной, что была обмотана полоской кожи. В её изящных пальцах он смотрелся куда лучше и уместнее, чем в моих грубых ладонях. Джин, невзирая на то, что он выполнен из серебра, быстро прокрутила его между пальцев, оценивая балансировку и вес. — Осторожнее, — занервничал я, когда Джин начала подбрасывать оружие в воздух. — Даже на дружеские посиделки приходишь с оружием! — возмутилась Лили, цокнув языком. — Я не удивлюсь, если он и в постели остается с какой-нибудь примочкой, — похабно засмеялся Крис. — Будь внимательна, Джин, а то он однажды почувствует себя ассасином и… — демон выгнул запястье, вытянув руку вперед, намекая на скрытые клинки. — Что ты, это прошлый век! — отмахнулась Джин. — Клан Липманов еще в прошлом году выбросил все скрытые клинки. Они за прогресс! — Ах ты… — возмутился я, всплеснув руками. Вечно Джин попрекала меня приверженностью к классике. — Огнестрел — это варварство! Это лишает любого монстра даже шанса на борьбу! — А вы прямо гуманисты, я посмотрю, — смеясь, парировала Джин. — Мы действуем по чести! — Ты — да, а вот твоя семейка… — Лили, заскучав, нырнула в воду и выплыла у самого берега, руками подтягиваясь к траве. — И вообще, я бы, на твоем месте, не спорила с девушкой, у которой есть нож. — Да-да, — мрачно согласились все остальные. Джин улыбнулась. — Предатели! — возмутился я, особенно осуждающе глядя на Нейта и Макса — двух братьев-оборотней, которых я постоянно спасал из самых разных передряг. — Братву на… — А ну-ка! — собственный нож прижался к моему горлу вместе с хитрым взглядом Джин. — Ты что-то говорил? — вампирша плотоядно облизнулась, откровенно пройдясь острым языком по ровному ряду зубов. — Я? Я вообще молчал! — Нет, ты, кажется, очень хотел что-то сказать… И ведь знает, чертовка, как меня обезоружить! Как встанет в полный рост, нависнув сверху и глядя черными глазами из-за дрожащих на ветру темных волос, так только и остается, что лечь и умереть от восхищения. И даже опасно выросшие клыки меня в такие моменты не пугают. Джин, хищно зашипев, под общие овации начала медленно склоняться к моей шее, выставив вперед немного загнутые и острые, как бритва, клыки. Почувствовала, значит, собственное превосходство… Я, в притворном испуге закрыв глаза, специально выгнул шею, вступая в игру. Лезвие, упершееся в кадык, немного дрогнуло, выдавая напряжение вампирши, и я наклонил голову еще сильнее, предоставляя Джин полную власть: ей достаточно только наклониться еще немного ниже, и победа за ней. Не открывая глаз, я почувствовал на коже прохладу чужого дыхание. Пора. Одной рукой перехватив кинжал у горла, а второй — талию Джин, я притянул вампиршу к себе и быстро, но бережно уложил её на лопатки, прижимая к мягкой траве сбоку от себя, и навис сверху. — Ну ты прямо еле шевелишься, — цокнула Джин, смотря на меня снизу вверх. — Я даже успела заскучать, пока ты меня кидал. — А ты попробуй, имея всего две руки, одновременно отобрать у противника нож, убрать его в кобуру, сделать бросок и расстегнуть лифчик, — самодовольно хмыкнул я. — Что… — Глаза Джин удивленно округлились, и она заерзала подо мной, действительно убеждаясь, что я как всегда оказался на шаг впереди. — Да пошел ты! — Я тоже тебя люблю! — засмеялся я и звонко чмокнул взбешенную вампиршу в кончик носа. — Развалились тут… — показательно недовольно и громко возмутился Крис, перешагивая через нас и выставляя на разложенный для пикника плед готовое мясо.