Сложности охоты на монстров

«Мы станем осмотрительнее», – говорили они. Ха-ха. Так я и поверил. Особенно я в это уверовал, когда в первый же понедельник после наших дружеских посиделок нам в офис поступил звонок. Какая-то старушка по ту сторону телефонной трубки так подробно и испуганно описывала нападение «выдра… вудра… вурда… кровососов проклятых, короче», что я сразу понял, что дело не обошлось без участия Итана и Джин вместе с четой Даунинг. У всех четверых либо еще одна вечная жизнь где-то завалялась, либо смелость в одном месте разыгралась и дернула всю семью отправиться на поиски пропитания днем. Днем! В городской парк! Кроликов живьем жрать! «Вы там коллективно умом двинулись?!» – отправил я Джин сообщение, параллельно вставляя сочувствующие вздохи в рассказ старушки. – Я вас понял, спасибо, – оборвал я хронику событий, которая от сообщения о происшествии вдруг свернула в сторону городских сплетен. – А такая семья хорошая была! – охнула старушка напоследок. – Жаль, что их убьют теперь! – Да, очень жаль, – согласился я, понимая, что такого расклада все равно не допущу. Вот в лепешку расшибусь, но сегодня никто не умрет. – До свидания. Изабелла моего желания всех спасти не разделяла, а потому, стоило мне положить трубку, нарисовалась в дверном проеме моего нового кабинета и восторженными криками объявила, что она слышала весь разговор и уже сообщила всем охотникам о четырех вампирах в центре города. Мне оставалось только натянуто улыбнуться и, сбив закинутыми на стол ногами половину вещей, похвалить сестру за бдительность. – Выезжаем через три минуты, собирайся. – Отвернувшись от Бель к арсеналу, я со всех сил надавил ладонями на глаза, пытаясь собраться с мыслями. За что мне все это?! Распихав по всем возможным карманам метательные ножи, обвязав вокруг пояса веревку и, на всякий пожарный, взяв еще и перцовый баллончик (не из охотничьего арсенала, естественно, а из ящика стола), я вышел в гараж, полностью готовый испортить охоту абсолютно каждому своему родственнику. Бель уже сидела на пассажирском сидении служебной машины, чуть ли не подпрыгивая от напряжения и предвкушения, а я, сев за руль, скорчил самое кислое лицо во вселенной, обреченно вздохнув. – Мы теперь прямо как охотники за приведениями! – не умолкала сестра, продолжая расписывать мне все прелести того, что она уговорила отца купить отдельную машину для нашего агентства. – Ну как эти, из фильма! Там еще саундтрек такой: «If there’s something strange in your neighborhood»… – Я тебя понял, – отмахнулся я, на полной скорости вылетая на главную дорогу города. Джин сообщение даже не прочла, значит, скорее всего, ей было не до этого. А что может заставить вампиршу пересмотреть все приоритеты? Охотник на монстров, бегущий за ней с осиновым колом и крестом. Таковых я лично знал двадцать штук, и у всех была моя фамилия. Не доезжая до городского парка всего пары кварталов, я вдруг ударил по тормозам, провожая взглядом толпу Липманов, несущихся по перекрестку за четырьмя размытыми силуэтами. Изабелла выскочила из машины, воспользовавшись минутной задержкой, и присоединилась к погоне. Удивительно ловко она выхватила из сумки крест, вытянув его перед собой в левой руке, и замахнулась правой, с колом, над головой. – Привет, дядя Люк! Тетя Ава! – закричала сестра, вклиниваясь в поток бегущих. – Бель! – раздалось многоголосие. – Мы уж не ждали! – Эй, они уходят! – прокричал отстающий от процессии Руперт, мой племянник, указывая на верхние этажи домов. – За ними! – приказал кто-то, и все бросились врассыпную, обходя здание по кругу. А я вновь вдавил педаль газа в пол, только вот не навстречу семье, а развернув машину на сто восемьдесят градусов. Даунинги точно направлялись в сторону своего дома, чтобы спрятаться и переждать угрозу, и я поехал именно туда, надеясь опередить и охотников, и вампиров. Но моим планам было не суждено сбыться. Как и надеждам вампиров. К моменту, когда я вылетел из машины и подбежал к дому Даунингов, на дворе уже разворачивалась битва. Родители и Бель пытались набросить на шею миссис Даунинг удавку, все мои племянники, собравшись большой кучей, никак не могли подступить к её мужу, но не переставали тыкать в вампира длинными клинками, Итан и Джин, встав друг к другу спиной, отбивались от всех остальных, постоянно меняя стороны. Я замер на мгновение, уткнув руки в бока и обводя небольшую полянку взглядом. Возможно, если двадцать охотников до сих пор не справились с четырьмя вампирами, моя помощь здесь не особо и нужна... Вытащив из рукава длинный кинжал, я подбежал к миссис Даунинг. Лезвие со свистом рассекло воздух, очерчивая длинную дугу снизу вверх и грозясь воткнуться в распахнутую челюсть вампирши, но в последний момент, неудачно вильнув в воздухе, зацепилось за железный шнур, вырывая удавку из рук отца. Оружие со звоном отлетело куда-то мне за спину, оставив на лезвии кинжала глубокую царапину. – Льюис! – закричала мать, бросаясь на вампиршу с голыми руками. Через секунду в сжатых ладонях мелькнули длинные иглы, а я, действительно случайно оступившись, завалился на бок, цепляя Бель. За ней рухнула и мать, уже оторвавшаяся от земли в смертельном прыжке. Вампирша вырвалась и сразу же побежала к мужу. Пока я пытался подняться с земли, запутавшись в конечностях сестры и матери, сзади раздались первые болезненные крики: миссис Даунинг с охотниками не тянула и сразу вывела из игры четверых, мазнув по их спинам длинными и острыми когтями. Ну конечно же эти дети забыли, что помимо обычной брони против вампира стоит надеть как минимум пару серебряных пластин, защищающих грудь и спину. Теперь поплатятся за свое легкомыслие парой уродливых шрамов. С кучкой племянников двое взрослых расправятся без всякого труда, так что следующей свой целью я выбрал Итана и Джин. Они, зажатые в кольцо опытных охотников, держались достойно, но все равно медленно уступали, позволяя ловушке становиться все теснее. – Разойдись! – крикнул я, и большая часть охотников, не понаслышке зная мою бедовость, сразу отхлынула в стороны. Те, кто решил остаться, несмотря ни на что, получили по паре метательных ножей в ногах. Не смертельно, но и не приятно. – Льюис! – раздалось снова, но уже не от матери, а от дяди Люка. Я достал еще два ножа, готовясь нанести новый удар, но тетя Ава меня оборвала: – Не надо, Льюис! Мы сами справимся! Ну вот… И зачем столько ножей тащил? Я вздохнул, бросая оружие на землю, чтобы облегчить и без того тяжелую экипировку, и вновь влетел в самую гущу боя. Клинки, топоры и кастеты летали из стороны в сторону беспорядочно, метя в центр к вампирам, но попадая друг в друга, и я едва ли сделал хуже, начав беспорядочно отражать случайные удары. Предплечья уже через минуту гудели от боли и начинали неметь, один наруч, не выдержав, треснул и упал на землю двумя неравными частями. А Джин все никак не становилась ближе. Казалось, я застрял в рядах кричащих охотников, потерявшись во вскинутых мечах и воинственно поднятых руках. Как бы я ни крутился, ни бежал и ни пытался продраться к центру, передо мной всегда оставались чужие спины, мешающие пройти. Полный боли крик, раздавшийся из центра, добавил мне сил и отчаяния. Черт с ним. Присев, я оказался в ногах охотников и, быстро размотав веревку, повязанную на поясе, привязал ее к случайной лодыжке, удачно вставшей перед самыми моими глазами. Второй конец веревки я быстро завязал петлей и вскочил на ноги. – Я их поймаю! – крикнул я, вызывая волну испуганных вскриков. Лассо полетело к центру, но, преодолев лишний метр, приземлилось на головы родственников. – Льюис, нет! – заверещали все, протягивая ко мне руки в попытке остановить. Я потянул веревку. Сразу пятеро охотников, сбивая друг друга, повалились наземь, за ними и остальные. Тот конец веревки, что оказался привязан к ноге дяди Люка, повалил еще несколько человек, в том числе и самого дядю. Огромная куча из спутавшихся тел знаменовала мою победу. – Я лишу тебя должности! – закричал дедушка откуда-то из глубины. – Будешь до конца жизни в приемной штаны просиживать! – пригрозил дядя Люк. – Бездарность! Ты все портишь! Позор клана! – согласно заорали остальные. Меня их крики не особо волновали. Я, оглянувшись по сторонам, заметил кровавый след, поднимающийся по ступеням к входной двери дома. Черт! Взлетев по лестнице и плечом выбив дверь, я оказался в тесном коридоре. Кровавый след вел на кухню и поднимался к столу, заканчиваясь прямо перед Джин. – Что случилось?! – чуть ли не в истерике закричал я, подлетая к ней и осматривая тело в поисках раны. При должной сноровке убить вампира можно одним точным ударом. Даже не колом в сердце, нет. Достаточно ранить серебром органы. Такая рана не заживает, и якобы бесконечная жизнь обрывается очень скоро. – Да не кипишуй, – возник из ниоткуда Итан, – ей просто зуб выбили. Потерять клыки для любого вампира – унижение. Джин, видимо, хотела злобно зашипеть на брата, но без одного клыка вышло как-то жалко. Я даже не сдержался и хохотнул, чем навлек на себя ярость, и без того искавшую выход: – Ты думаешь, я тебя одним клыком не убью?! – закричала Джин, набрасываясь на меня. – Да я и без зубов тебя загрызу! – Зажует до смерти, – хмыкнул Итан. – Хотя, для такого дела я ей протезы оплачу. Ты мне никогда не нравился. – Младший из Даунингов непринужденно упал на диван и увлеченно принялся жевать трубочку в стакане с кровью, наблюдая за разворачивающимся действом. Джин прямо рвала и метала. Когти и одинокий клык мелькали в опасной близости от моего лица, заставляя вжиматься в пол. Пока я не поймал подходящий момент и не перехватил обе ее руки. Длинные, покрытые костяными наростами пальцы впились в мои руки. Предплечье, лишенное наруча, обожгло просто адской болью, но я стерпел, поднимая пойманные руки еще выше над головой. – Да остановись ты уже, – взмолился я, уворачиваясь от очередного щелчка зубов в паре сантиметров от моего носа. – Все из-за тебя! – взвыла Джин, не желая останавливаться. Фокус с броском не прокатил. Джин, только поняв, что я хочу сделать, всем весом налегла на мою грудь, прижимая к полу и не позволяя подняться. – Отца, что ли, позвать… Ему понравится. – Итан не переставал сыпать едкими комментариями. – Убью! – затянула Джин и правда приступила к исполнению сего обещания. Одинокий клык коснулся узкой полоски кожи над тугим воротником брони. – Я вообще-то с кольцом пришел! – запаниковал я, прикидывая, что при всем желании один против четырех не выстою, если начну драку или попытаюсь сбежать. – Что? – Джин оторвалась от меня, мгновенно сменив гнев на милость. А я вдруг почувствовал, как немеют шея и рука с той стороны, где остался прокол от ядовитого клыка. – Выйдешь за меня? – на выдохе спросил я, мысленно отсчитывая секунды до верной смерти. Глаза Джин сначала округлились, потом вдруг сощурились и снова удивленно увеличились. Она явно о чем-то раздумывала, а вот Итан времени не терял: – Никогда! – он вскочил с дивана, мгновенно отращивая когти, клыки и наросты на лице. Я, с трудом выбравшись из-под пребывающей в прострации Джин, вскочил на ноги и вытянул перед собой единственное оставшееся оружие – перцовый баллончик. – Ты думаешь, что сможешь одолеть меня этим? – зарычал Итан, приседая к земле и готовясь к прыжку. – А ты сомневаешься? – улыбнулся я, поведя онемевшим плечом. – Что здесь происходит? – раздался недоуменный голос сзади. – Льюис, твоя семья уже уехала. Ты бы тоже убирался, пока живой. – По недружелюбной интонации я понял: говорил мистер Даунинг. С мужской половиной семьи отношения у меня не ладились. – Я согласна, – тихо сказала Джин. Этого было достаточно, чтобы абсолютно все с разной степенью удивления выдохнули короткое: – Что? Но то, как я одним лишь перцовым баллончиком отправил в нокаут двух вампиров, это уже другая история...