Обручённые

***

      Чонгук съел две тарелки похмельного супа, который ему заботливо приготовил новый королевский повар Ким Сокджин. Парень, хоть и родился омегой, но альфам ни в чём не уступал. Был сильным, ловким, хозяйственным и очень красивым. И пахло от него по-особенному, чем-то домашним и вкусным. А так как Чонгук был большим любителем еды, то и на кухне он стал появляться довольно часто.       — Хён, спасибо тебе за суп, вернул меня с того света, — пошутил Чон, усмехнувшись.       — Ну да, выглядите вы заметно лучше, — заметил Джин, поставив перед альфой блюдо с медовым печеньем. — Возьмите его с собой, — омега подмигнул ему. — Думаю, сегодня оно вам очень пригодится.       Чонгук совета не оценил, покосившись на гору ароматно пахнущего печенья, но потом всё же достал свой платок из кармана и завернул в него четыре якгва.       Выйдя из кухни он направился к дому Кимов. Намджун наверняка отсутствовал по делам во дворце, а вот Тэхён, должно быть, коротает время один, совсем недавно его всё же убрали из отряда. Чонгук испытывал странные чувства, когда находился рядом с этим омегой. С Мёнсу у них всё было по-другому. Истинным гораздо проще найти общий язык. И несмотря на то, что Тэхён был достаточно общительным и дружелюбным парнем, Чон не мог взять в толк, о чём они будут разговаривать, когда останутся наедине. Интересы у них разные, да и разница в возрасте сказывалась. С такими мыслями Чонгук и пришёл в дом Кимов.       Встретил его пожилой слуга-бета и проводил в гостиную, сказав, что доложит о приходе гостя молодому хозяину дома. Чонгук осмотрелся. Раньше он часто бывал здесь. Сначала приходил со своим отцом, потом и один. Оставшись без родителей, Намджун взял на себя воспитание маленького омеги и как никогда нуждался в поддержке. А так как Ким фактически вырос вместе с Чонгуком, они смогли наладить хорошие отношения. Пока однажды во дворце не появился Мёнсу.       — Чонгук-щи?! — громкий, но бархатистый голос омеги раздался так неожиданно, что Чон нахмурился. — Что ты тут делаешь?       Неофициальное обращение этого омеги ко всем старшим было нормой, даже к государю он обращался по-свойски, и Юнги это нисколько не смущало. Но вот Чону оно резало слух.       — Здравствуй, Тэхёни! Надеюсь, я не отвлекаю тебя от дел?       Омега, раскрасневшийся и невероятно красивый, стоял посередине гостиной в домашней рубашке и штанах. Волосы не были уложены в нормальный пучок, как это полагалось людям его статуса, а зачёсаны в неопрятный хвост. Он будто только что проснулся, вскочил с кровати и в чём был прибежал к нему, даже не успев привести себя в порядок.       — Нет, — на лице парня появилась такая широкая улыбка, что Чонгук и сам невольно улыбнулся. — Ты пришёл ко мне? — видимо, всё ещё не веря, что альфа посетил его самого, а не старшего брата.       — К тебе, Тэхёни. Присядь, — Чон постучал по мягкой обивке дивана.       Омега медленно подошёл и осторожно присел, словно находился вовсе не у себя дома, а в гостях. Чон достал из кармана платок с печеньем и протянул их парню.       — Вот, это наш новый повар приготовил, знаю, ты любишь разные вкусности.       — Ты принёс его мне? — округлив глаза, спросил Ким, принимая «подарок» и разворачивая платок.       — Ну да, ты наверняка ещё не ужинал.       Омега с такой нежностью смотрел на него, что Чонгуку вдруг стало неудобно. Он откашлялся в кулак и решил перевести их странный разговор в другое русло.       — Как твои успехи в рисовании? Государь сказал, что ты нарисовал уже всех дворцовых. Интересно было бы посмотреть на свой портрет. Может, как-нибудь покажешь?       Омега покраснел, прижав к себе «подарок», и наконец опустил глаза в пол. Что-то в этом парне притягивало к себе. Возможно, его непосредственность, возможно, ангельская красота, уж с этим пунктом альфа поспорить точно не мог, омега и правда был потрясающе красивым.       — Как-нибудь покажу, — ответил парень, перебирая свои пальцы. — Ты пришёл по какому-то делу?       — Да, Тэхёни. Как ты смотришь на то, чтобы я помог тебе с обучением? Знаю, что в отряде тебе было сложно, да и незачем омеге брать в руки оружие. А я довольно неплохо рисую, разбираюсь в искусстве и музыке. Если ты захочешь, могу улучшить и твои военные навыки. Как ты на это смотришь?       — А зачем тебе это? — неожиданно спросил Ким, медленно облизывая губы и томно поглядывая на альфу.       Чон приоткрыл рот, засмотревшись на омегу.       «А этот парень умеет соблазнять. Его ангельское личико может свести с ума любого смертного. Чёрт! Просто у меня уже давно никого не было».       — Тебя хён попросил, да? Ему надоело присматривать за мной? — надув губы и склонив голову набок, заявил вдруг омега.       — Нет, Тэхёна, это была моя инициатива. Ты ведь вырос на моих глазах, а я тебя совсем не знаю, хочу быть ближе.       Чон и сам не понимал, зачем это говорит. Он меньше всего хотел напугать парня своим напором, но и терять время на долгие ухаживания не было никакого желания. В глазах омеги появился явный интерес, и он нетерпеливо заёрзал на диване.       — Ближе? Ты хочешь стать моим другом? — хлопая огромными ресницами, уточнил омега.       Чон вздохнул, собираясь сказать очень важные для них обоих слова.       — Нет, Тэхёни, я хочу стать твоим альфой. И чем скорее это произойдёт, тем лучше.

***

      «Император сократил время отбора, оставив всего лишь трёх кандидатов», — эта новость молнией разлетелась по всему дворцу. Кто-то поговаривал, что это произошло из-за драки омег во время испытаний, а кто-то, что Его Величество уже давно выбрал себе супруга, но решил просто следовать традициям, устроив отбор.       Когда Чимину объявили, что он прошёл в финал испытаний, омега сперва не поверил. Но шёлковый платок с инициалами императора, переданный омеге Ким Намджуном, говорил о том, что это истинная правда.       И теперь парню не терпелось рассказать обо всём Тэхёну, а ещё родителям, ведь они наверняка ужасно за него переживали. Отец, видимо, так и не смог попасть во дворец, когда возвращался домой, это очень огорчало омегу. А ещё Чимину было сложно разобраться в себе, он пока не понимал, что чувствует, но как только он думал о государе, внутри появлялся необычный трепет и волнение.       Троим оставшимся кандидатам нужно было принять участие в торжественном приёме, на котором присутствовали император и вдовствующая королева. Чимину нельзя было упасть в грязь лицом, и надо было показать себя с лучшей стороны.       Для такого случая у него был припасён красивый ханбок нежно-голубого цвета, который они с папой сшили на заказ у известного портного, и веер аналогичного цвета с тёмно-зелёными шёлковыми вставками. Чимин заглянул в сундук, где лежали его вещи, и улыбнулся, проведя рукой по нежной ткани одеяния.       В животе заурчало, и омега вспомнил, что так и не позавтракал сегодня. Всё утро он занимался каллиграфией с двумя другими омегами, участвующими в отборе, а потом учился рисованию на фарфоровых вазах. Занятие весьма скучное и неинтересное. Лучше бы Чимин потратил время на изучение новых растений или шитьё.       Голодный желудок совсем взбунтовался, и омега отправился на поиски пищи. На кухне он ни разу не был, еду ему обычно приносил Хан, но сейчас парня совсем не хотелось беспокоить, у него и так было полно забот. Омега знал, что кухня находится в соседнем здании, не раз видел выходящих оттуда поваров с подносами.       Чимин незамеченным прошмыгнул туда и очутился на огромной кухне, где вовсю кипела работа. Несколько омег замешивали тесто и что-то помешивали в больших чанах, кто-то резал овощи, кто-то раскладывал еду на тарелки. Ароматы здесь стояли такие умопомрачительные, что Чимин облизнулся.       — Господин Пак, здравствуйте!       Перед омегой стояла его старая знакомая, госпожа Ён, с которой он познакомился во дворце в свой первый день. Женщина озадаченно рассматривала его. Чимин знал, что именно она приставила к нему Хана, самого толкового из её помощников. Омега поклонился и улыбнулся.       — Здравствуйте! Могу ли я поесть?       Глаза женщины округлились.       — Хан вас не накормил? Ох, и задам я этому мальчишке! — она погрозила пальцем «невидимому» Хану. — Наверняка гуляет где-нибудь.       — Нет, Хан тут ни при чём, я сам пропустил время завтрака из-за занятий.       — Вот оно что, — женщина покачала головой. — Сейчас попрошу Джина, он всё приготовит. Подождите, пожалуйста. Можете расположиться здесь.       Чимин присел за большой деревянный стол, и буквально через пару минут женщина принесла ему целый поднос еды. Омега обратил внимание, что у беты перевязана рука, но сделано это было наспех.       — Простите, госпожа Ён, а что с вашей рукой?       Женщина отмахнулась.       — Да всё в порядке, обожгла, заживёт.       — Могут быть серьёзные последствия, — не унимался он. — Могу я посмотреть?       Бета нахмурилась, но молча протянула руку на осмотр, предварительно сняв повязку. Ожог был серьёзным и без должной помощи на его месте в будущем могли появиться язвы и рубцы.       — Я приготовлю вам особую мазь из трав, с ней ваша рана заживёт гораздо быстрее, — с улыбкой заметил омега.       — Какой же вы добросердечный, господин, — женщина чуть не прослезилась. — Хан говорил, что вы помогли ему с простудой, дали какое-то средство, и он быстро поправился. Чимин смущённо кивнул. Парнишка несколько дней мучился с кашлем. Омега приготовил отвар из корня солодки, который собственноручно заготовил в прошлом году.       Отобедав, Чимин решил немного прогуляться, а заодно навестить Тэхёна. Ведь ему никто не запрещал посещать дом друга. По пути ему встретились двое военных и мальчик-прислуга. День был солнечным и настроение Чимина сразу улучшилось. Хотя в последнее время он часто ощущал такие его неконтролируемые подъёмы. А ещё он часто думал о Его Величестве, предвкушая их новую встречу.       Тэхён появился на пороге с блаженной улыбкой, что не укрылось от глаз Чимина. Парень впустил гостя в дом, и они расположились на диване, подобрав под себя ноги.       — Светишься как новая монета, Тэхёни. Что произошло?       Омега на несколько секунд загадочно прикрыл глаза ладонями.       — Ох, Чимина, я и сам не верю в то, что произошло вчера. К нам неожиданно пришёл Чонгук-щи, — улыбка Кима была настолько широкой, насколько это возможно.       — Это тот альфа, в которого ты влюблён?       — Шшш, — приложив палец к губам, заметил Тэхён. — Да, это он.       — И что? — Чимину стало интересно, что же произошло дальше.       — Он… — Тэхён прикусил нижнюю губу. — Он предложил мне стать его омегой.       — Вот это да! — радостный вдох Чимина заставил Тэхёна рассмеяться.— Прямо так сразу и предложил?       — Я и сам ещё не верю. Сначала подумал, что это Джуни хочет побыстрее сбыть меня с рук, но Чонгуки уверял, что это не так, — омега мечтательно улыбнулся, облизывая губы. — На следующей неделе у меня начинается течка, — он перешёл на шёпот. — Я ни за что не упущу такой возможности.       — Но вы ведь пока не женаты, — возмутился омега. — Вдруг он просто воспользуется тобой и бросит.       — Нет, Чонгук не такой, он слишком верен своему слову, он не обманет. Я ему полностью доверяю. Знаешь, Чимина, — омега схватил парня за руки, — я ещё никогда не был так счастлив. Он такой красивый, сильный и очень заботливый. Сегодня ночью я нарисовал целых восемь его портретов, — мечтательно произнёс Тэхён.       Чимин прыснул от смеха, но в знак поддержки погладил друга по руке.       — Я очень рад за вас. Надеюсь, больше ты не будешь грустить. Скажи, а ты уже слышал, что государь оставил только троих кандидатов в отборе? В субботу состоится торжественный приём, где мы должны присутствовать.       — Конечно, слышал, но не волнуйся. Думаю, это всего лишь формальность, — Тэхён улыбнулся. — В любом случае ты станешь победителем.       — Да почему ты так уверен?       — Ну ты ведь получил подарок от Юнги-хёна?       — Да, его платок. И что?       — А то, что из трёх финалистов, подарок от государя получил только ты один.       Чимин даже рот открыл от удивления.

***

      Торжественный приём включал в себя праздничный обед и чайную церемонию, где омеги должны были соблюсти этикет и показать свои хорошие манеры. Обычно родители прививали это омегам с самого детства. И для Чимина совсем не составляло труда, например, самому провести тарэ или приготовить традиционный рисовый пирог — сонпхён. Но в присутствии королевских особ, это было бы сделать гораздо сложнее, учитывая природную скромность и застенчивость омеги.       С раннего утра Хан колдовал над замысловатой причёской Чимина, которую сам и придумал. Омега в это же время перечитывал наставления своего папы, которые тот записал на большом листе бумаги.       — Молодой господин сегодня очень красивый, — поддержал его парнишка, видя внутренние переживания Пака. — Его Величество обязательно выберет вас, даже не сомневайтесь.       Чимин тяжело вздохнул, скручивая бумагу и откладывая её на комод. Ему давно бы пора перестать быть таким зажатым тихоней, ведь впереди его ждала совсем другая жизнь. Супруг государя обязан быть сильным, смелым и мудрым.       «Жаль только, что я всё ещё неуверенный в себе омежка».       Облачившись в свой наряд и не забыв захватить веер, Чимин появился в зале для церемоний самым последним. Несколько пар глаз устремили на него свои взгляды, среди них была и королева. Омега шёл, опустив глаза в пол, но чувствуя, как на него таращатся все вокруг. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Один из слуг проводил его на место и быстро удалился. Чимин поклонился, потом аккуратно подобрал полы чонбока и присел на мягкий ковёр между двумя другими кандидатами. По левую сторону от него расположился симпатичный парень в бордовом чонбоке, с которым Чимин был незнаком, по правую — уже известный ему Сону, они успели пообщаться с ним во время творческого конкурса.       — Здравствуйте! Рада вас приветствовать! — голос вдовствующей королевы звучал громко и торжественно. — Сегодня я решила провести этот обед, чтобы поближе познакомиться с каждым из вас. Через некоторое время здесь появится и Его Величество, чтобы назвать имя самого достойного. Прошу вас приступайте! — женщина дала сигнал слугам, которые быстро накрыли на стол, уставив его разными яствами.       Чимин понимал, что не съест и кусочка, желудок скрутило в тугой узел, но традиции требовали, чтобы он обязательно разделил эту трапезу с самой королевой. Омеги по соседству начали вяло ковыряться палочками в своих тарелках. Чимин усмехнулся про себя.       «Похоже, не один я тут волнуюсь. Мои соперники сами трясутся как осиновые листочки».       — Ким Сону! — королева назвала имя омеги, и Чимин напрягся, значит, его ждёт такая же участь.       Парень вежливо поклонился, случайно задев рукой мисочку с рисом, и она опрокинулась прямо на стол. Омега закусил губу и разочарованно прикрыл глаза.       — Простите, Ваше Величество, я немного волнуюсь, — признался Сону.       Королева хмыкнула и гордо подняла подбородок, устремив свой взгляд на омегу. Он будто говорил, «минус один кандидат». Чимин сосредоточился на их разговоре, но тут в дверях показался государь и все дружно подскочили со своих мест, в том числе и королева. Его Величество поприветствовал женщину поклоном, а остальных собравшихся кивком головы, и присел на ковёр рядом с королевой.       — Можете продолжать, — распорядился император Мин, махнув рукой.       Мысли Чимина начали путаться, аромат альфы сбивал его с толку. Омега перестал чувствовать все посторонние запахи, остался только он один. Парень медленно поднял глаза на государя и встретился с его тёплым, ласковым взглядом. Сердце ушло в пятки и перестало биться. В комнате резко запахло кедром с нотками цитруса. Королева насторожилась, буквально почуяв неладное, и тут же развернулась к государю.       — Ваше Величество, и что всё это значит?       Император Мин расплылся в улыбке, от которой у Чимина защемило сердце.       «От его взгляда и правда можно умереть… умереть, а потом воскреснуть».       — Это значит, матушка, что я обрёл своего истинного. Имя моего будущего супруга — Пак Чимин.