Мир Пламени: Огонь Оберегающий

Пара дней прошли без приключений. Не считать же за таковое то, что он один раз понадобился великому стратегу для пятиминутной работы? Всего-то сказать несколько фраз разными голосами и с нужной интонацией, перемежая шипением, как у рации – и всё. Плёвое дело и сущая мелочь, но Рей утверждал, что это очень помогло. И как бы нет оснований сомневаться в его правдивости, но и в то, что так и есть сложно поверить. Для большего не звали, хотя он ещё раз повторил, что готов. На выходных снова напомнил о себе кинжал, как бы невзначай попытавшись заставить задуматься насколько лучше было бы жить в мире под властью обладателей второго облика. Тогда-то парень и вспомнил о том, что собирался рассказать другу об истинных целях оружия и его способах их достижения. «Вы не обязаны подчиняться этим законам. Это именно вы должны писать правила, а не следовать написанному людьми», – с этого ворчания на грани слышимости всё и началось. Как бы и понятно, что клинку обидно, когда-то его создатели были сильнейшими, были правителями и богами для людей, а теперь мало того, что ослабели настолько, что среднестатистический пламенный на порядок мощнее в чистой силе огня, так ещё и вынуждены скрываться. А тот единственный, кто более-менее соответствует его представлениям о могуществе обладателей второго облика, наотрез отказывается что-то делать, чтобы исправить положение… В общем, понять его можно. Однако времена, о которых тосковало оружие – оказывается, разумным существам его природы свойственна ностальгия – давно прошли. Всё изменилось. «А то, что вы скрываетесь от них, и вовсе…» – долго не мог подобрать подходящего определения, в итоге остановившись на: «Неприемлемо». Видно, посчитал, что его поддерживают из-за невольно проснувшегося сочувствия. И решил, что ему можно вести подобные разговоры. Кайто отвечал, что у него свой путь и клинок замолкал, вспоминая, что не может влиять на намерения своего владельца. И даже обещание, что ко времени, когда ему придётся выбирать следующего владельца, всё изменится к лучшему – не помогло. Тоска и сожаление продолжали ощущаться всё так же отчётливо. Может, парень и забыл бы об этом, но кинжал, почуяв слабину, спустя какое-то время попытался снова. «Тебя не душит этот город?» – вдруг заговорил ни с того ни с сего, «Эти здания-коробки, необходимость прятаться и соблюдать чужие законы…» – понятно, к чему вёл. Снова. Жёсткий ответ в духе: «Это и мои законы тоже, я – часть этого общества», и попытка приказать прекратить попытки расшатать уверенность в правильности окружающего мира, не возымели действия, когда эта железяка – ах простите, кусок фирилиума! – перебила и принялась давить на больное. «Разве не приятнее было бы расправить крылья и летать на свободе, как это делали ваши предки?» – удар ниже пояса. Эта гадость воспользовалась знанием состояния своего владельца, чтобы всё же поколебать его решимость. С того мига, как ему пришлось превратиться, чтобы вытащить брата вожака, жажда неба снова напомнила о себе. До этого птица сидела внутри смирно и её всё устраивало, но стоило побеспокоить – и началось. Пусть пока ещё слабо и это удавалось скрывать даже от Сагуру, но это лишь вопрос времени, когда снова придётся выезжать за город, чтобы немного полетать. Клинок знал об этом и вот так воспользовался. Впрочем, Кайто не был бы собой, если бы подобное могло поколебать его уверенность. «Наверное, приятно. Но даже таким образом тебе меня не переубедить. Я останусь верен этому миру и своей стране», – ответил он. И оружие не посмело продолжать упорствовать, поняло, что и так уже переходит грань. Пусть и слышалось его желание добавить что-то вроде: «Ах, если бы эта страна и правда была твоей». Только бы не повадился вот так же внезапно нападать с подобными замечаниями на постоянной основе, вознамерившись добиться своего. Оправдывая худшие ожидания, следующим же утром клинок снова попытался завести подобный разговор. Новости о том, насколько всё нерадужно в мировой политике и об очередных проворовавшихся чиновниках, невольно заставили вспомнить брата вожака, который на своём месте действительно делал всё, чтобы жизнь людей, за которых он отвечал, стала лучше, пусть сами люди ему и не нравились. Уцепившись за эту мысль, оружие попыталось её развить, предлагая представить каким замечательным стал бы мир под властью таких же ответственных, не занимающихся интригами и делающих всё для народа правителей. С подобных революционных речей клинок требовалось переключить на что-то другое, а то ведь так и будет донимать. «Чем подталкивать меня к свержению законной власти» – начал Кайто и, не обращая внимания на шипение: «Незаконной!» продолжил как ни в чём ни бывало: «Лучше бы дорассказал то, что начал тогда, в больнице». Запнувшийся кинжал немного помолчал, явно собираясь с мыслями, но почти сразу уточнил, что владелец хочет знать. «Помнишь, как предлагал мне церковный металл?» – благо, подходящий вопрос нашёлся быстро, «Как бы мы из него что-то делали? Там же какая-то особая технология производства, его даже добывать непросто». На это оружие отозвалось пренебрежительным фырканьем. Люди, мол, всё делали не так, потому и столько сложностей на пустом месте, а они будут правильно, как надо… После этого клинок взялся рассказывать, как наблюдал за всей их структурой и деятельностью, пока хранился в церковных запасниках. Потому не только знал все секреты технологии производства вещей из этого металла, а ещё и улучшить её мог. Ведь ему доступны знания куда больше тех, до которых дошло человечество – знания ещё тех, самых первых обладателей второго облика, которые пришли в этот мир из своего родного. А это уже совсем другой уровень… Но Кайто всё равно сомневался, принимать ли такой дар. И, разумеется, его принялись убеждать в несущественности тех мыслей, что тут же принялись роиться в голове: – Если уж на то пошло, что ты считаешь это вещество их собственностью, то могу тебя заверить – это не так. Этот мир вырастил запасы этого металла, отдалённо похожего на фирилиум, для вас, пришельцев из другого, куда более горячего мира, вернее под влиянием того, что вы принесли с собой. Мир приспособился и изменился, это – часть привнесённых в него перемен. Так что это не ты таскаешь у них, а они разбазаривают твоё имущество, как главы всех представителей своего вида. Можно сказать, почти убедил и оттого – ощущая это почти-согласие – кинжал пребывал в отличном расположении духа. Тогда как парень задумался ещё сильнее. Для чего можно применить такой металл? Кому он мог бы пригодиться? И не будет ли это слишком опасно – как в отношении добычи, так и использования. Не возникнет ли нехороших подозрений и больших вопросов в случае, если у кого-то обнаружат подобные «поделки». Нет, вопросы возникнут неизбежно, но каковы будут последствия? – Кайто? О чём таком думаешь? – незаметно подкрался Сагуру. То есть он, конечно, просто вошёл, но увлечённость собственными мыслями оказалась такова, что на время парень перестал замечать окружающее напрочь. Потому и вздрогнул от неожиданности. – Ты вовремя, Заноза. – поприветствовал друга улыбкой. – Я как раз хотел кое-что тебе рассказать… Младший – точно не тот человек, от которого нужно что-то скрывать… разве что в целях его же спокойствия и безопасности, но в узнанном от клинка не было ничего такого – поведал всё без утайки. И о предложении – предложениях – оружия, и о его возможностях. О том, о чём думал только что, и о прошлом, а также о способе, которым воспользовался кинжал, чтобы «сбежать». Тут, конечно, остаться равнодушным не получилось, что вылилось в закономерный итог: – А можно его как-то изъять из тебя? – высказался друг, дослушав до конца. Почти прошипел, ещё и прищурился, нехорошо так. – Я бы нашёл способ заставить его испытывать боль! – и можно не сомневаться, что это такой отклик не на обстоятельства «побега» оружия, а на переживания связанного. – Спасибо, что злишься за меня, Сагуру. – положил руку ему на плечо, успокаивая возмущённого друга. – Но не стоит. Он не злодей в строгом смысле этого слова. Просто имеет свои собственные цели и идёт к ним. А что до методов… Я уже думал над тем, как он мог бы бескровно покинуть те застенки, где они хранились. Очень старался придумать, но такого способа не нашлось. Можешь и ты поразмыслить об этом на досуге, буду только рад, если найдёшь… – Но он же!.. – и снова в голосе Младшего растерянность и возмущение. И опять уверенность, что злится он не по той же причине, что и сам Кайто. – В общем, виновен он только в том, что хотел на волю. И в желании вернуть моему виду главенствующее положение относительно людей. Но он – машина, потому объективен. Они и правда были, и сейчас были бы, лучшими правителями. И история с братом вожака это доказывает. – друг вскинулся на упоминание и снова был остановлен жестом. – Как бы к нему не относились, а свои обязанности он выполняет на отлично и приносит пользу обществу. Так что и этот товарищ будет полезен. – коснулся собственного предплечья, где по ощущениям, устраивался металл клинка, когда проник в тело. – Да и не требует он от меня захватывать мир. – Ещё бы он требовал подобное! – фыркнул Сагуру. – Тогда я бы точно нашёл способ отделить его от тебя. – Передай своему вспыльчивому другу, что у него ничего бы не вышло. – откликнулся кинжал, не стерпев. – А ещё он виноват, что столько времени молчал. – мстительно проговорил Кайто. – И вот за это его стоило бы наказать… – Эта гадость что-то говорит?! – взвился Младший, догадавшись. – Ерунду он говорит. – отозвался вслух, про себя добавив: «Если бы мне потребовалось от тебя избавиться, я бы нашёл способ». Одновременно и друга поддержал, и выдал более, чем доходчивое предупреждение. Просто чтобы один иногда чересчур много на себя берущий, периодически наглеющий и в некоторых местах излишне молчаливый клинок помнил о границах и не позволял себе лишнего. Внушению вняли, судя по отсутствию ответа и тишине на месте его чувств, когда он давал их ощутить. Ещё немного пообщавшись об оружии, являющемся носителем важных тайн и просто сведений, а также очевидцем давно минувших событий, которое в то же время было источником если не проблем, то уж точно не самых приятных переживаний, на этом и закончили. Вообще сегодня собирались совместно поработать над очередным школьным проектом, но после такого начала думать об учёбе не хотелось от слова совсем. Однако всё же пришлось, ведь выходные конечны, а задания, казалось, нет. После того, как закончили – ещё раз порадовавшись, что обладателям второго облика и учиться проще и вообще повышенная выносливость позволяет дольше не уставать в том числе и сознанию, а не только телу – попили чаю и разошлись. Стоило помнить, что Младший – по-прежнему человек, хоть и с неуемным стремлением угождать своему связанному. Заноза точно устал, хоть и старался этого не показать. Поэтому его отправили домой и отдыхать в приказном порядке. Хоть не сопротивлялся… После чего настало время ещё одного рассказа из жизни первых сородичей в этом мире. Кинжал дал понять, что больше не будет приставать и выразил готовность делиться сведениями в любое время. Чем парень тут же и решил воспользоваться. Сразу, не откладывая в долгий ящик. А то вдруг оружие потом опять передумает или решит, что самое время снова воспротивиться или и того хуже, начать требовать чего-то за свои знания… На эти мысли клинок ответил, что, может и древний, но совсем не тупой – ни в одном из смыслов – и понимает, что с ним за такое будет. Вот-вот, и лучше ему и не забывать. Спросить хотелось сразу о многом, но лучше бы это не касалось церковного восстания. Снова портить себе жизнь и настроение такого рода подробностями и переживаниями о том, чего не изменить – не хотелось. И кинжал, ощутив это желание, повёл разговор в совершенно другом направлении. Заговорил о так называемых артефактах – названия как такового среди обладателей второго облика не имевших, ведь все и так понимали о чём идёт речь. Вещицы, обладавшие необычными возможностями… Кроме оружия трёх видов – боевого, исследовательского и целительского – первые из пришедших в этот мир обладателей второго облика принесли с собой ещё и их, артефакты, наделённые особыми силами. Только в отличии от оружий, они были очень узкоспециализированными – не найдя подходящего слова, клинок воспользовался современным. Артефактов было очень мало, на порядок, а то и пару порядков меньше, чем оружия, потому и сведений он них имелось совсем немного. Кинжал, сейчас принадлежащий Кайто, и его предыдущие владельцы лично видели всего одну такую штуку. Оно походило на ветвь окаменевшего дерева или, скорее, коралла. Но кораллы и океаны, в которых они живут, существовали только в этом мире, в родном мире пламени такого точно не было, значит, всё же дерево… пусть таких деревьев ни клинок не видел, ни среди его прежних владельцев не ходило даже слухов. С другой стороны, тот мир ведь не всегда был таким, полным огня и лавы, когда-то мог быть и другим и в нём могли жить такие деревья… или, может быть, даже кораллы… Возвращаясь к артефакту, его свойством было заставлять растения расти. Вот такая простая одна-единственная функция. Но росли они в любых условиях. Засуха, камень вместо плодородной почвы, неподходящая вода… В любых условиях растение, в корнях которого будет закопан данный артефакт, будет расти. До тех пор, пока не переработает само себя и не умрёт. Так собирающиеся переселяться в другой мир обладатели второго облика намеревались защищаться от голода в самом крайнем случае. Не зная, что их ждёт по ту сторону перехода, старались предусмотреть всё и подготовиться. Об остальных оружие знало лишь слухи. Вроде как существовал перстень, который, будучи надет на палец умирающему, не допустит смерти, заставляя тело жить, пока есть хоть малейшая возможность – будет поддерживать. Его бывшие владельцы слышали и о другом – прозрачном осколке, продлевающем жизнь. Как только у обладателей второго облика начали появляться предначертанные из людей такую штуку наверняка прибрали к рукам какие-нибудь самые главные – этого кинжал не знал, просто предполагал и его предположения выглядели логично. Он бы и сам не отказался продлить более короткую, относительно своей, жизнь любимой. Ещё ходили слухи об окаменелой ракушке, способной собирать в себя воду при любых условиях – они ведь не знали куда шли, на случай если новый мир будет походить на прежний, полный жара и пламени, это стало бы неоценимым подспорьем в выживании, особенно на первых порах… Кто же мог знать, что в новом мире воды столько, что она может просто литься с неба?.. Клинок и сам заметил, что существование раковин, пусть и в виде ископаемых, доказывало то, что когда-то и в родном мире обладателей второго облика имелись моря. Или, по крайней мере, не было такой дикой жары и могли жить брюхоногие. Все артефакты объединяло одно – невзрачность. Что находили, что подходило по требованиям – то и использовали, из того и делали. Родной мир был беден, а выживание в нём слишком тяжело, чтобы заботиться ещё и о красоте изделий. Главное, чтобы работало. И оно работало. Чего у предков не отнять, так это мастерства, упорства и той самой выносливости во всех смыслах, которая даже спустя множество поколений продолжает проявляться в их далёких потомках. Страшно представить, сколько усилий требовалось, чтобы заставить собираться воду в мире, где кругом огонь и жар. Но ведь делали! И наделяли подобными свойствами вещи. Сколько бы не было артефактов, сейчас все они утрачены. Что-то потеряно и забыто, что-то, может, осело как диковинка в частных коллекциях или музеях. Пока не окажутся в подходящих условиях, чтобы проявить свою силу, все артефакты – просто странноватые выглядящие древними вещицы, а случай может не представляться очень долго. Вот какова вероятность того, что кто-то начнёт умирать прямо в музее и ему наденут на палец один из экспонатов? Верно, близка к нулю и исчезающе мала … Такова участь принесённых с собой предками артефактов. Большая часть сгинула в веках или обзавелась неизвестностью и неузнаваемостью, но меньшая… некоторые остаются известны, то и дело мелькая в преданиях людей. Частенько их свойства искажены, однако по-прежнему узнаваемы. «Пандора», – подумал Кайто, понимая, что же ему напоминал тот прозрачный осколок, продляющий жизнь. Клинок подтвердил, что эти две истории и правда похожи между собой. Но нельзя исключать, что и его данные могут быть неполными и свойства того осколка тоже переврали. И всё же эти две истории могут быть об одном и том же. «К чему ты завёл этот разговор?» – вопросил парень, догадавшись, что его подводили к этому выводу. «Данных недостаточно для достоверных выводов», – сразу оговорился клинок, «Но я предполагаю, что у организации имеется доступ к одному из артефактов твоих предков». Когда первое удивление прошло и Кайто начал допытываться откуда такие выводы, оружие поведало о наличии обрывочных сведений в тех массивах данных, которые удалось заполучить ранее. Сведений очень разрозненных и мелких – другой бы и внимания не обратил– но, учитывая, что там ставят опыты, после которых появляются люди с такими способностями, как у того же Акая – вероятность этого действительно велика. На вопрос, не хочет ли он сказать, что тот самый осколок, Пандора, находится в распоряжении организации, клинок ответил отрицательно. Способность продлять жизнь – или что-то около, если изначальные сведения об осколке несколько ошибочны – это явно не то, что может позволять творить подобное с людьми и их пламенем. Скорее всего, это какой-то другой артефакт, из неизвестных кинжалу. Если так подумать, то их свойства могли быть совершенно любыми, раз уж предки в своём огненном мире сумели заложить сбор воды и усиленный рост с удержанием жизни, то и в остальные могли вложить что угодно. Вплоть до изменения пламени… Такие новости требовалось переварить. С одной стороны ничего не поменялось, а с другой… Мысль об артефакте-осколке, который мог оказаться Пандорой никак не хотела идти из головы. Получается, это наследие предков и его, наверное, стоило бы собрать? И кинжал подтвердил, что может опознавать такие вещицы, оказавшись поблизости от них… Но это же сколько времени нужно, чтобы обойти все музеи мира! А потом ещё и частные коллекции… И просто бродить по дорогам и бездорожью в надежде наткнуться на утерянный артефакт… Нет, он этим заниматься не собирается. Попадётся что-то – хорошо, нет – и без всего этого неплохо жили. Лучше всего, конечно, было бы снабдить подобными его кинжалу оружиями побольше сородичей, имеющих летающий или хотя бы быстро бегающий второй облик, и отправить их прочёсывать… что-нибудь, но это уже мечты. Может, когда-нибудь, когда их вид перестанет быть вне закона, когда всё будет так, как хочет клинок… но это точно не в ближайшее время и вообще нескоро. Пока хватает и собственных задач, чтобы ещё новые на себя брать. Пусть всё будет как есть, а дальше посмотрим.