***
Смоукскрин с каждым человеческим часом осознавал, насколько ситуация серьёзна. Оптимус пытался узнать у меха, как обстоят дела со слежками, но автобот отвечал отговорками, что «всё, как обычно»; с другой стороны его сверлила глазами Мико, которая находила в общении представителей вражеских сторон положительные черты; Фоулер тоже закидывал вопросами, от чего становилось не по себе. Автобот принял самое необычное решение за всё своё функционирование. Вместо детального доклада о слежках он решил приехать на гонку, чтобы переговорить с медиком десептиконов тет-а-тет.***
К огромному счастью, лорд позволил размять колёса. Было бы славно побыть в компании любимой фем, но сегодняшняя гонка не совпала с датой новой встречи. Зато медику выпала возможность развеяться в одиночестве, выплеснуть всё, что накопилось. Красный спорткар подъехал к старту. Слева от него было пусто точно так же, как и в искре. Ему нужны были не гонки, как раньше, а синяя спутница, которая должна была приехать к нему следующей ночью. Мех был готов утонуть в грёзах, представляя Арси рядом с собой, но подъехавший белый спорткар помешал это сделать. «Автобот», — пронеслось в процессоре прежде, чем он сорвался с места. Человек, дающий сигнал о начале гонки, с божьей помощью успел отбежать в сторону, чтобы не угодить под колёса. Смоукскрин не заставил себя долго ждать и тоже поехал. Следом за нечестными участниками ринулись все остальные. Нокаут таил надежду на то, что сможет оторваться после рывка на старте, но вражеский бот не собирался отставать. Пыль почти ложилась на капот, а мелкие камни били по переднему бамперу преследователя. Набрать скорость для отрыва десептикон не мог, на трассе было слишком тесно. — Да остановись ты! «И не подумаю», — восклицание как будто пролетело мимо аудиосенсоров. Тёмная натура решила взять верх: красный спорткар добавил скорости для того, чтобы поравняться с участником, вырвавшимся вперёд. Смоукскрин еле увернулся, когда Нокаут подрезал своего соседа. Всего пара сантиметров решила судьбу человека, позволив избежать столкновение. — Ты сумасшедший?! Он мог погибнуть! Нокаут продолжил путь, довольно хмыкнув на слова Смоукскрина. Стрелка спидометра стала приближаться к более высоким значениям. Вдалеке виднелся тот самый поворот, который меху жутко надоел, как и вся эта трасса. В процессоре возникла опасная авантюра, позволяющая оторваться от хвоста красиво. Между автомобилями возник разрыв в несколько метров. «Он же разобьётся…» — автобот ускорился, надеясь догнать глупца. Смоукскрин почти настиг алого, но тот вылетел с трассы на повороте. Красные фары пару мгновений побыли в зоне видимости, после чего нырнули в бездну. Автобот в шоке затормозил и встал боком на краю поворота, всматриваясь в темноту, что поглотила медика. Бот быстро исчез из поля зрения посторонних. Трансформировавшись, мех стал осторожно спускаться. Повисла жуткая тишина, когда гул моторов других участников стих. Смоукскрин отпустил один из выступающих камней и уверенно выпрямил корпус, поняв, что спуск он преодолел успешно. Голубые окуляры внимательно всматривались в темноту, пытаясь найти хотя бы маленький огонёк от фар или окуляров. Автобот расслабился, подумав, что десептикон уехал прочь, а зря. По спинным пластинам пробежала неприятная дрожь, сопровождающаяся фонтаном золотых искр. Смоукскрин отшатнулся и развернулся на сто восемьдесят градусов. Встреча с красной оптикой ввела в ступор: «Ну, всё, я попал». Белый мех насторожился, когда Нокаут в очередной раз замахнулся. Неожиданно пила трансформировалась в руку, которая сжалась в кулак и опустилась. «Арси неправильно поймёт меня», — алый мех на мгновение зажмурился, а после яростно прошипел сквозь дентопластины, сверля автобота окулярами: — Что ты здесь делаешь? Зачем приехал сюда? — С этого и стоило начинать наше общение, а не царапать зубьями пилы мою спину! — Смоукскрин не растерялся и ответил с грубой интонацией. — Я приехал поговорить насчёт тебя и Арси. Медик сразу же поменялся в выражении фейсплейта: «Как я мог тебя упустить из виду…» Нокаут решил косить под идиота, натянув улыбку: — Насчёт меня и Арси, хех?.. О чём это ты? — Я видел вас вместе и слышал, как вы мило общаетесь. — Автобот довольно ухмыльнулся, когда увидел реакцию деса. Нокауту показалось, что он не сыграл идиота, а стал им: напрочь забыл про осторожность, утонул в своих чувствах, подставил себя и её. Можно считать, что автоботы уже всё знают. — Но Оптимус пока что не знает об этом. Я посчитал, что для начала нужно обговорить ситуацию с тобой. — Нокаут с недоверием слушал Смоукскрина. — Рано или поздно мне придётся доложить о вашем общении. Откровенно говоря, я не знаю, какой именно характер оно имеет, но я уже благодарен тебе за то, что ты не покалечил Арси, как меня сегодня. Теперь команда устроит мне допрос из-за царапин, которые на спине! — Я уже понял свою оплошность. — Ладно, проехали. Спишем это на недопонимание. Оптимус не оценит вашу недодружбу, как и гонки, в которых мне сегодня пришлось принять участие. Кроме того, ты подвергаешь опасности и Арси, и себя. Стоит добавить, что устав против подобных игр. — Брови алого злобно нахмурились. Ещё чуть-чуть, и он выплеснет свой гнев на автобота. — Я хотел сказать, что ты должен… — Собеседник резко отвернулся и, приняв альт-форму, угнал прочь, догадываясь о завершении данного предложения. — …либо перейти на сторону автоботов, либо прекратить всё это… Ну, конечно! На что я мог надеяться в разговоре с десептиконом?! Аргх… Арси права, я слишком наивный. Белый спорткар с синими полосами отправился обратно на базу.*** На базе ***
Голубая оптика лидера встретила его у самого входа. Рядом стояли остальные члены команды Прайм, присутствующие на базе. — Смоукскрин, тебе было сказано патрулировать, а не пропадать. Где ты был? — Прайм, тут такое дело… — Слушай, нам уже одной беглянки хватает. — Возразил Рэтчет, как только Смоукскрин покинул альт-форму. — Лучше объяснись прямо сейчас. Меня крайне не устраивает вся эта ситуация. Что же такое ты мог выяснить на слежках, что решил пропадать за компанию с Арси? Бот не знал, какую отговорку придумать. В процессоре всё путалось, принадлежность к автоботам ставила большое препятствие к очередной лжи. Смоукскрин попросил в мыслях прощения у человеческой девушки, после чего признался: — Я и Мико видели Арси с Нокаутом. Все вокруг застыли, пребывая в шоке. Рэтчет не выдержал: — И ты с момента последней слежки утаивал от нас такое?! — Я пообещал Мико… — Мех виновато опустил оптику в пол, осознавая, как подставил всех. — Арси всё это время общалась с десептиконом, а ты молчал?! — Оптимус говорил жёстко, на крик не переходил. Внутри всё перевернулось от осознания, в каком положении находится вся команда. — Что именно они делали? Как контактировали? — Сначала поучаствовали в гонках, а после мило поговорили. — Казалось, что он спарк, которого безжалостно отчитывают боты постарше. — Дай угадаю, ты тоже в них участвовал? — Смоукскрин смог только утвердительно кивнуть, продолжая смотреть в пол. — О, Праймус… Какой кошмар. — Прайм развернулся и подошёл к аппаратуре, после чего тыкнул на нужную кнопку. На одном из мониторов радар показывал, что Арси находится в гараже семьи Дарби. — Одна на протяжении человеческого месяца отказывается от правил, общаясь с вражеским медиком и участвуя в запрещённых гонках. Теперь по её следам пошёл другой мой воин… Чего вы пытаетесь добиться этим? Нашего поражения? — Никак нет! — Воскликнул Смоукскрин, растерянно посмотрев в сторону Оптимуса. — Я искренне надеюсь, что твоё использование сил ради своих интересов пошло во благо. — Так точно! Да, я нарушил некоторые пункты устава, чтобы поговорить с Нокаутом! Но это всё только для выяснения, что происходит! Рэтчет стал осматривать меха. — Эти царапины… — Окуляры медика пристально стали их изучать. — Он тебя сильно ранил? Ничего не болит? — Он просто поцарапал поверхность пластин, не более! Была больше словесная перепалка, чем драка… Даже эта характеристика нашего общения звучит преувеличенно, если честно. — «И каковы наши дальнейшие действия?» — Пробибикал Бамблби. — Не знаю, но могу догадываться, что мира на базе какое-то время не будет. — Балкхед посмотрел на монитор, напротив которого стоял Оптимус. — Ситуация крайне серьёзная, я обязан доложить обо всём Фоулеру. Дальнейшие действия обговорим после выяснения всех деталей нынешней ситуации, вслепую предпринимать какие-либо меры неразумно. Разговор состоится в любом случае. — Оптимус продолжал смотреть на изображение фем, нахмурив брови.***
Синий мотоцикл мчался в сторону базы легко и плавно, словно махал крыльями и парил на седьмом небе от счастья. Она с нетерпением ждала новую встречу. Волшебное чувство задурманило процессор, от чего хотелось выйти на охоту за медиком, чтобы вновь приятно пообщаться. В искре таилась уверенность, что он был бы только за. Стоило появиться на базе, как фем сразу встретили недовольные окуляры. Джек слез с мотоцикла и в недоумении посмотрел на автоботов. — Что стряслось? Арси покинула альт-форму и непонимающей оптикой посмотрела на Оптимуса, который на этот раз показался куда серьёзнее обычного. — Арси, нам нужно поговорить. — Насчёт чего?.. — Вокалайзер звучал немного напуганно. Мико встретила Джека, а после настороженно посмотрела на Смоукскрина, виновато смотрящего то на девушку, то на Арси, то на Оптимуса. — Мне сообщили причину твоих исчезновений. Скажи мне, зачем ты это делаешь? — Оптика Арси растерянно округлилась. — Чем тебя зацепил медик десептиконов? — Оптимус, я… Я всё объясню. — Она сжала руки в кулаки, встав по стойке «смирно». — Уж придётся это сделать, иного выбора я тебе дать не могу. Под угрозой находится вся команда. — Нокаут не настолько ужасен и опасен, чтобы являться серьёзной угрозой для автоботов, Оптимус. — Фем немного нахмурила брови. Слова про Нокаута неприятно задели. — Что-то я сильно в этом сомневаюсь… — Рэтчет, пожалуйста, при всём уважении прошу тебя, не встревай. — Прайм снова стал смотреть на Арси. — Не исключено, что он мог специально показаться тебе дружелюбным, чтобы узнать данные о нашей базе. Смотря на твоё поведение, не вижу смысла сомневаться в успехе его идеи. — У него не было никаких коварных идей! Мы даже не затрагиваем тему наших земных разборок настолько часто, чтобы он мог хоть как-то разузнать важную информацию! Я не заметила ни одной подлости в мою сторону, совершённой им! Все подозрения, которые слышат мои аудиосенсоры, являются клеветой! — Сбавь тон, Арси. — Не сбавлю! Теперь понятно, что за представление с преследованием вы устроили! Подумали, что я наивная бета, которая катается с вражеским мехом и с радостью готова выдать ему все планшетки с важными данными?! — Арси отвернулась от Оптимуса и пошла в сторону выхода. — Усомнились в моей надёжности, обвинили Нокаута в том, что он даже не думал совершать!.. — Снова поедешь к нему? Арси молча приняла альт-форму и покинула базу. Оптимус проводил её усталым взглядом. Он допускал возникновение каких-либо чувств между Нокаутом и Арси. Жаль, полностью довериться словам автоботки не получалось. На глазах наворачивались слёзы: — Ты же обещал!!! — Дрожащим от обиды голосом сказала Мико, смотря на Смоукскрина. Девушка стала быстро спускаться по лестнице вниз. — Балкхед, отвези меня домой, пожалуйста… Хочется побыть одной. — Хорошо, Мико… — Разрушитель принял альт-форму, Мико запрыгнула в салон. Зелёный автомобиль покинул базу. Смоукскрин чувствовал себя омерзительно. Поступил честно по отношению к Оптимусу, но предал напарницу по слежке. — Это было вполне ожидаемо… — Раф посмотрел на Джека, который был в шоке от того, что только что произошло.***
Она не приехала на гонку, а добралась до выступа и осталась там ждать Нокаута. Одна проводила закат, одна встретила первые звёзды… Время приближало к ночи, а внутри всё разрывало. Рано или поздно пришлось бы вернуться на базу, правила устава добавляли масла в огонь. Верность своей команде и чувства к Нокауту вели жестокую борьбу в искре. Автоботка настолько погрузилась в свои раздумья, что не услышала приближающийся спорткар. Только звук выхода из альт-формы заставил вздрогнуть, высвободить клинок из предплечья и резко повернуться в сторону возможной угрозы. Алый мех был ошарашен таким поступком и на автомате приподнял руки вверх. Арси быстро убрала клинок и виновато посмотрела в красную оптику. — У тебя снова это началось? Мы же это уже обсуждали. — Огорчённая интонация его вокалайзера сделала обстановку внутри ещё паршивее. — И почему тебя не было на гонке?.. — Извини, пожалуйста… Произошла одна ситуация, из-за которой пришлось ехать сразу сюда. — Она отвела взгляд и опустила руки. — Дай угадаю, снова дела по службе? — Нокаут хотел натянуть ухмылку, но она быстро превратилась в серьёзное выражение фейсплейта. — Нет, к сожалению… Всё куда хуже. — Окуляры бесконтрольно намокли. Медик уже хотел произнести ответную реплику, но фем продолжила свою речь. — Я не хочу царапать тебя во время миссий!.. — Омыватель стал стекать по фейсплейту, а вокалайзер дрожал, иногда затухая до шёпота. — Я не хочу делать тебе больно!.. Ты даже по специальности не должен участвовать в боях, твоё место в медотсеке!.. — Фем отвернулась и стала вытирать омыватель. — Каждый раз, нанося тебе удары, я делаю больно своей искре… — Голубые окуляры вновь встретились с оптикой Нокаута. — Перейди на сторону автоботов, Нокаут… Прошу, пожалуйста!.. — Я бы с радостью, но… — Никаких «но»!.. Тебе не нужна победа! Именно это ты говорил мне в ту встречу! Арси сделала небольшую паузу, чтобы успокоиться, а после продолжила: — Медик, который стоит передо мной, не такой, как все десептиконы… Он хочет счастья… И я хочу… — Она снова отвернулась от него. — Но мне нужна победа, я не предам своих товарищей. — Дрожь в словах исчезла. — Если завтра вечером ты не будешь стоять здесь, готовый сменить сторону конфликта — между нами всё закончится… Автобот может быть влюблён в десептикона, но не любить… А я люблю… — Арси… Его вокалайзер звучал жалобно, как будто самое беззащитное создание просило забрать с собой в безопасное убежище. Фем слегка повернула голову в бок. Хотелось развернуться к нему фейсплейтом полностью, но она собиралась уйти. Всё, что он увидел — голубенький огонёк её окуляра, тоскливо смотрящий в сторону. Аудиосенсоры уловили шёпот: — Выбор за тобой, Нокаут… Не показывая омывателя, снова стекающего по щекам, Арси трансформировалась и помчалась прочь, чтобы не калечить себя ещё больше от одного вида алого меха. Нокаут на протяжении минуты смотрел на отдаляющийся свет красных фар мотоцикла, после чего резко отвернулся, будто ему влепили пощёчину. Внутри потяжелело, словно в грудной сектор поместили весомый груз. Мех принял альт-форму и помчался подальше от выступа, осознавая своё гиблое положение. На одну чашу весов положили его любовь, а на другую…***
Перед ним открылся граундбридж. Его свободное время вышло. Спорткар переместился сразу же на капитанский мостик, от чего быстро покинул альт-форму, пытаясь понять, что случилось. Перед ним стояли Саундвейв, Старскрим и… Мегатрон. Сикер довольно ухмыльнулся, а лорд злобно нахмурил брови, смотря на потерянного медика. — Что-то случилось, лорд Мегатрон?.. — Нокауту стало страшно. Он улыбался, но криво, предчувствуя приближающийся конец. Лидер десептиконов подошёл ближе. Его и без того высокая фигура стала казаться ещё выше. Голос яростно прорычал: — Я его отпускаю на гонки… — Мегатрон грубо схватил медика за грудной сегмент и притянул к себе. Тот стиснул дентопластины от боли. Окуляры, полные ужаса, смотрели на лорда. В процессоре Нокаут молился, чтобы ему этот сегмент не оторвали, хотя казалось, что это произойдёт прямо сейчас. — А он смеет общаться с автоботами за моей спиной?! — Что… Вы имеете… В виду?.. — Каждое слово давалось с трудом, лорд не ослаблял хватку. — А-а-а, так ты не в курсе? — Он отпустил грудной сегмент и посмотрел в сторону Саундвейва. Алый мех положил руку на элемент брони, находящийся секунду назад в руке Мегатрона, и стал смотреть на лицевой экран связиста. В оптике появилась паника, когда тот стал демонстрировать компромат, сделанный Лазербиком. — О, нет… Наш медик оказался подлым предателем. — Сикер небрежно приподнял когтем фейсплейт Нокаута и повернул в свою сторону. — Какая жалость, ты так напуган… Нокаут злобно сдвинул брови и стал сверлить сикера окулярами: — Это была твоя идея… — Понимаешь, твой отдых в компании Арси рано или поздно всё равно бы раскрыли. — Старскрим довольно оскалился, смотря на Нокаута, в котором смешались ярость и страх. — Особое излучение твоей искры такое приторное, что аж скрипит в крыльях. — Довольно! — Оба посмотрели на Мегатрона, тот уставился на алого. — Сегодня тебя спасает от участи быть разорванным на две части только специальность, Нокаут. В нынешней обстановке медика найти сложнее, чем заместителя. — Лидер десептиконов грозно посмотрел на Старскрима. — Отведи его в медотсек. Отныне он будет участвовать только в гонках по изучению нужных мне материалов и артефактов. — Как прикажете, лорд Мегатрон. — Старскрим поклонился и привёл приказ к исполнению. По обе стороны от Нокаута встали два вехикона. Старскрим и такая компашка покинули капитанский мостик и пошли к медотсеку. Медик не мог смириться с тем фактом, что его рассекретили. Видеть худую фигуру бота, что шёл впереди, довольно убрав руки за спину, ему было противно. И съязвить нельзя, сейчас он не в лучшем положении среди десептиконов, чтобы быть хотя бы чуть-чуть в безопасности. — Знаешь, когда лорд схватил тебя за сегмент, я был уверен, что тебе конец. — Как видишь, милосердие взяло верх. — Нокаут позволил себе довольную ухмылку. — Рано радуешься, даже малейшая ошибка ставит тебя в пагубное положение. — Сикер и Нокаут вошли в медотсек, вехиконы остались снаружи. Дверь закрылась. — И можешь смело избавляться от своей красной ржавчины, которую выращиваешь ради «исследований инопланетной флоры». Она тебе больше не понадобится. — Старскрим довольно улыбнулся и посмотрел на медика. — Во-первых, не ржавчина, а розы! Во-вторых, не твоя скраплетовая забота, что мне с ними делать дальше! — Ой, всё, включил свою внутреннюю истеричку… — Старскрим недовольно закатил оптику, а после отвернулся от Нокаута, собираясь покинуть помещение. — В любом случае тебе суждено провести все оставшиеся дни до нашей победы здесь. Сикер вышел из медотсека. «Я бы не сказал, что мне придётся долго здесь торчать», — Нокаут тоскливо посмотрел на розы, надеясь, что его мысли станут явью.