Танец с королем

Жаркий летний день. День, полный запахами цветов ларечков, подобных знаменитого магазинчика «У Мерри-Берри». Я часто любила его посещать, пока он с треском дверки не закрылся. Никто не знает, что случилось. Ветерок вяло развивал мои длинные волосы, небрежно собранные в хвост, и поднимал слегка подол моего черно-серого платья, взятого «напрокат» у госпожи старшей сестры. На правой части, прямо на груди моего платья была пришита черная роза. Это означало, что я самая низшая из низших. Все люди в замке и некоторые за пределами знают, что я – рабыня из деревни Тогокаго, которой повезло служить королевскому двору. Рабынь никто особо не любит, так как они не имеют прав и свободы. Но, чем я могу похвастаться, я хотя бы не Неприкасаемая, что уже хорошо. В принципе, несмотря на насмешки, издевательства и прочее, я хорошо себе живу, а не выживаю, как было в Тогокаго ‒ есть крыша над головой, сухой, но аппетитный паек, мягкая кровать (без клопов!) и тихая комнатка, где меня особо никто не трогает, кроме госпожи. Хоть меня и выиграли в картах, но я выполняю не только грязную работу в конюшнях и в садах, но еще и по типу «убери там-то, там-то в столовой/кухне/гостиной» и так далее, что среди служащих является почтительным занятием. Перед поручением я решила немного прогулять-ся возле фонтана и посмотреть на лавочки, примерить образно наряды на себе. Сейчас у меня была задача зайти к миссис Догри, чтобы попросить одолжить несколько книжек по мифам и легендам для особого… читателя, именем Его Величество Локнар. Я была удивлена, когда в один день мне сотни тысяч раз повторяли, какой он заядлый читатель, будто бы это такая шокирующая новость, как, например, если бы в пустыне Накра пошел бы снег, хотя все прекрасно знают, что и при возникновении пустыни воды там не было совсем. Я была удивлена скорее тому, что мне приходится идти в какую-то хижину, даже не в библиотеку, чтобы откопать оттуда то, что просят. Вообще, я, хоть и работала служанкой, но никогда короля не видела вживую, поэтому, так как я любительница помечтать, представляла его хотя бы мутный силуэт. Слышала, что он дитя Двуликой, а значит представляла его с белоснежными волосами, бледной кожей и узкими голубыми, с пронзительным взглядом глазами. Широкие плечи, хитрая ухмылка на круглом личике, белые и кружевные наряды… Ой! Что-то я далеко зашла. Не могут короли носить платья, хватит! Может быть, я с ним встречусь, когда-нибудь. Так хочется увидеть его хоть одним глазком, хотя бы увидеть его волосы, ну или же обувь, в зависимости от обстоятельств. В кабинете миссис Догри было душно. Закрытые окна, пропускающие все лучи солнца, не давали проход свежему воздуху. На полках стояли вазочки с цветами-вертятами, которые изворачивались в разные стороны, изгибались и хлопали лепестками, напоминая своими движениями танец; на столе лежали многочисленные книги по мифам и легендам, но каждая постепенно переходила в руки хозяйки и, после быстрого прочтения, отбрасывались в сторону. На полках с цветами-вертятами лежал деревян-ный свисток в форме феникса, который был повернут в сторону огромного шкафа возле стола. Такое ощущение, что вот-вот и свисток бы ожил. На шкафу были интересные, витиеватые росписи, напоминающие буквы неизвестного мне языка. Возле шкафа стоял стул, на котором, подперев голову кулаком, сидела я. Стул был ужасно неудобным, проседал, а одна ножка грозилась сломаться, унеся с собой вниз меня. Видимо его сделал какой-нибудь неопытный нкар. Смотрела я на то, как женщина, хозяйка этого домика, перебирала книжки и что-то напевала и бурчала, откладывая их в сторону. Чуть стали мои глаза закрывать-ся, как внезапно услышала громкое восклицание «во!». От этой неожиданности я подпрыгнула на стуле, таращась на того, кто крикнул. Мой взгляд пал на женщину, которая счастливо махала хвостом, держа перед собой толстый том с потрескавшимися от старости страницами и на вид хлипким переплетом, сделанным из кожи древолаза. Она разглядывала его, потом грубо всучила это мне, встряхивая от пыли. Я сразу же поняла, что книге не один десяток лет так, как только в древности нкары использовали для переплета древолаза. ‒ Вот! То, что нужно ему! – голос миссис Догри мне очень нравился из-за своей беззаботности и энтузиазма. ‒ Спасибо, ‒ ответила я, облизывая свои сухие губы. Я поклонилась, как всегда при благодарности и уже собиралась уходить, как меня хватают за локоть. ‒ Разве ты не хочешь на чаек? – будто бы умоляюще просила Догри у меня. Я отрицательно помахала головой и, оторвав руку, снова поклонилась и быстро убежала из кабинета миссис. Да, я такая скромная, что часто держу язык за зубами и без слов убегала, не дожидаясь вздохов или ругательств. Стоило мне открыть дверь на улицу, как я сразу же сделала огромный и шумный вздох, радуясь городскому воздуху, все так же наполненным запахами тюльпанов и роз. Оглядевшись и спрятав свой значок на груди за жилетку, я двинулась в сторону замка, попутно вглядываясь в окошки кондитер-ских и мечтая о таких же удивительных пирожках с маком или вишней. Я раньше их ела, когда была у себя в деревне. Они были ну уж очень вкусными, прямо объедение! Жаль, что сейчас у меня нет никакого времени, чтобы полакомиться ими вновь. Я смотрела и на фонтан с тропинками, усеянными деревьями, но, поняв, что уже далеко солнце за горизонтом и то, что я опаздываю, я быстро побежала обратно в замок. Возможно, меня накажут за опоздание. Наверное очень сильно. Встретили во дворе меня неважно, как и ожидалось. Мне дали подзатыльник за то, что я долго ходила по городу, а когда я показала книгу, ее у меня бесцеремонно вырвали, чуть ли не с треском страниц, которые и так еле-как дышали. Если что, меня часто били, поэтому я привыкла к тому, что часто хожу с синяками. Мне приказали убраться в королевской столовой и сделать это быстро. От боли в голове я не могла сфокусироваться. Столовая? Убраться? Королевская? Что? Но потом, после вопля «ВОН», я побежала туда, куда несли меня ноги. Мои мысли спутались, однако перед дверями в столовую я останови-лась, облокотилась о дверной косяк и решила обдумать ситуацию, после чего и поняла, что за поручение. Я протянула руку к ручке двери и, решив влететь в столовую, хотела открыла ее молниеносно, но, когда вначале действия услышала посторонний голос, стала открывать осторожнее и медленнее. Этот голос принадлежал мужчине. Может король пригласил герцога или сенешаля? А может это глав-генерал? Странно, гостей у нас было мало в последнее время. Боль притупилась, и я решила выйти и спокойно поработать, все же, несмотря на мой статус, я служанка, а значит стесняться мне нечего, даже этого дурацкого значка розы. Поднявшись из приседа, я зашла в столовую и прошла к столу, и стоило мне потянуться к пустой, изящной тарелке, как вдруг: ‒ Ева! Этот голос был до боли мне знаком. Это была госпожа старшая сестра, которая с приближающимися цоканиями своих туфель летела прямо на меня. Успела я только обернуться, открыть рот и увидеть злые зеленые глаза, направленные на меня, как меня одарили пощечиной. Это было так громко и вновь так больно, что кажется, будто бы скоро вместо щеки и затылка у меня будут бинты и повязки. Что за день? То подзатыльник, то пощечина. А я ведь просто немного опоздала! ‒ Во имя святой Двуликой! ‒ завопила она,‒ да как ты посмела шляться по Нкарллену, хотя обязана выполнять поручения? – замахнулась Лайна, но передумала дарить мне еще одну оплеуху, – где это видано, не приходить вовремя, так еще и прогуливаться? ‒ Извините… ‒ сжалась и как можно громче выпалила я, виновато пялясь в пол. Я думала, что вот-вот сестра снова будет читать мне нотации, какой я должна быть, как она посмотрела мне за плечо и низко поклонилась. Я на уровнях инстинкта обернулась и сразу же увидела блестящий серебряный нагрудник и два аграфа, которые были усеяны камнями и кристаллами, складываясь в цветы и, наверное, держали плащ на носителе. Медленно, проводя взглядом, я подняла голову, чтобы посмотреть, кто был за моей спиной. Однако, лучше бы я не знала его, ведь достаточно было увидеть насыщенно голубые глаза, чтобы я догадалась, кто был носителем аграфов. Сердце начало биться быстрее, руки дрожать, а я сделала маленький шажок назад, к сестре. В моей голове проскакивали тысячи и тысячи разных молитв, ведь передо мной стоял сам Его Величество король Локнар. Прошло минут пять, когда я осознала это, пришла в себя и также поклонилась. Мое тело стало дрожать, а мысли вновь наполняться резонными вопросами. Почему? За что? Почему этот день начинает становится все хуже и хуже? За что мне это, Матерь Двуликая? Ну да, я хотела увидеть короля, но не ТАКИМ образом! Сейчас он меня накажет, уведет за собой и по любому что-то сотворит, достаточно отдав мне всего один приказ. Мало ли что на умах этих королей! ‒ В чем конфликт? Что случилось? ‒ разлетелся по столовой вибрирующий голос короля Локнара. Из-за тишины его голос было особенно угрожающим. ‒ Ничего, Ваше Высочество, ‒ ответила сестра, все так же кланясь. Я была удивлена ее беззащитности и даже начала давить лыбу, но после сразу стала сдерживаться. ‒ Причинение физического вреда за «ничего»? Сие карается, ‒ холодно ответил Локнар, а потом перевел взгляд на меня, ‒ и сколько же таких наказаний за «ничего» провела Лайнара? – на удивление, слова, сказанные мне, он хоть и произнес тише и спокойнее, что меня удивило не мало, но в них слышалась угрожающая насмешка, которая не сулила ничего хорошего. Я долго мялась. Одновременно хотелось на зло сестре служащей, высказать все, но также мне не хотелось ее подставлять перед королем. Момент был ужасно неудачным. ‒ Нет, Ваша Ч-честь, ‒ я готова была убить себя за мои слова. Что это за заика в меня вселилась? ‒ Виновна во всех случаях я, осмелюсь сказать. Локнар хмыкнул и, как мне лично показалось, приблизился ко мне вплотную. Кстати, из-за поклона я видела его сапоги. Смешно, не правда ли? Ну, ладно, не суть. Я так бы и стояла, упираясь чуть ли не в пол, если бы меня внезапно не погладили по спине, а после, взяв меня за плечо, не подняли с поклона. На меня налетел ступор. Может, он думает, что я какая-нибудь красавица из далеких земель и решил приглядеться? Ну да, пепельные волосы, янтарные глаза, что совсем не похоже на нкарллийское происхождение, но разве он не видел брелочек у меня на груди? Возможно нет и, когда увидит, оттолкнет меня и прикажет, чтобы я больше не опаздывала, ведь несмотря на мой вид и мою кровь, рабыня ‒ есть рабыней и внимания не стоит. Однако, стоило мне повернуться к нему, как он приподнял мою голову за подбородок указательным пальцем и вгляделся в мое лицо, в мои янтарные глаза, полные досады и боли за сегодняшний день. По моему телу пробежала дрожь и холодок, будто бы Локнар заглядывал в мое сознание, перебирая все, что считал интересным для себя. Боковым зрением я стала пытаться рассматривать его внешность, которая раннее мне была недоступна. Все же, если мечтания сбылись, и появился момент, каким бы он ни был, нужно им пользоваться. Я осматривала его голову, плечи и все, что позволяло мне зрение: волосы Локнара и вправду имели белоснежный цвет, но я никогда не думала, что они будут с виду шелковистыми и настолько длинными. Если распустить его пучок с хвостом, то точно бы они дошли как минимум до, извиняюсь, его пятой точки. Как я и представляла, король был широкоплечий, стройный, но моя мечтательность подвела меня так же и с лицом Локнара – оно было не идеально круглым, а с немного заостренными чертами лица. Когда я перестала его рассматривать, мужчина отпустил мой подбородок, но голова моя не опускалась, так как некоторое время думала, что до сих пор ее держат. ‒ Я никогда не видел тебя раньше. Могу ли я знать твое имя? В ушах зазвенело. Мысли начали бить тревогу, а потом снова спутываться, начиная уже походить на бесформен-ный клубок. А потом на меня налетело недопонимание – он что, глухой? Он же прекрасно слышал вопли госпожи, а значит должен был услышать мое имя. ‒ Ева, ‒ ответила я и отпрянула, уводя взгляд. ‒ Ева, ‒ эхом повторил Локнар и, посмотрев в пол, кивнул своим мыслям, ‒ запомнил. Я посмотрела на Локнара, мысленно показывая ему язык, а потом, кивнув, повернулась к сестре. ‒ Извините, мне нужно работать, ‒ выдавила я и продолжила начатое ‒ убирать посуду на каталку, а потом увозить на посудомойку. Я как-то не подумала, что это получилось бы грубо, однако об этом думать я не могла более. Стараясь не смотреть и не подходить к месту встречи с королем, я собрала, отвезла посуду и быстро намылилась к себе в комнату служащих. Нужно было как следует отдохнуть, ведь я должна к завтрашнему дню быть готовой к поручениям. По пути я пыталась обходить всех летающих, как мне казалось, прислуг, дабы они меня не сбили. Вот коридор, еще один, а потом и еще… Сколько их еще? Я хотела раз и навсегда выбросить из головы сцену в столовой, но мысли все время возвращались к Локнару. Белоснежные волосы, голубые глаза, приятный голос… Что-то меня ужасно тянуло к нему. Я поняла, что хочу вернуться туда и побыть с ним еще немного, еще послушать его голос, а может, если он разрешит, прикоснуться к его волосам и смотреть на его улыбку, которой он меня одаряет. Так, стоп, я влюбилась? Что за бред! Ева, выбрось это из головы, ты даже не полноценная прислужница, а рабыня! Что уж там говорить, у меня даже и при высокой должности и шанса не было бы. На следующий день я, после поручений и нудной работы в уборных (да, я работала даже там), пришла обратно в комнату служащих. Это было отдельное маленькое здание, которое соединялось с самим замком. Туда разрешалось ходить только стражам, служащим и королю. В самом конце коридора первого этажа была хлипкая дверка моей комнатушки. Вообще, эта комната была для метел, ведер, совков и так далее, но я тщательно перестроила ее для своих удобств, поэтому сейчас она была самая уютная комната во всем корпусе. Также, в этом здании был большой зал отдыха, где болтали разного ранга слуги, не боясь быть осужденными. Я, например, обожала болтать с личной прислугой короля Лилией. Это была старушка лет так за шестьдесят, низкая ростом и с приятным голосом и смешным юмором. Все в корпусе знали, что она любительница поболтать про свое прошлое, рассказывать истории, особенно про то, как ей приходилось быть нянькой для Его Величество Локнара. Из-за этого статуса она часто шутила с королем, даже иногда, бывало, подначивала его и донимала издевками. Прекрасная старушка, обожаю ее. Лично считаю, что мы с ней подружки, потому что она часто подбадривала меня, помогала мне, наставляла, а я ей рассказывала свои секреты и все, что случилось со мной в тот или иной день. Сегодня, правда, в зале Лилии не было, из-за чего я сильно огорчилась. Некому меня успокоить и выслушать, что было вчера. Долго в зале я не собиралась оставаться, поэтому сразу же побежала к своей комнате, чтобы меня никто не увидел. Мало ли. Однако, меня схватили грубо за локоть и потянули обратно. Я прекрасно поняла не только то, что меня поймала госпожа старшая сестра, а еще и то, что скоро мои уши будут гореть от ее криков. Любила она покричать, сильно любила. ‒ Куда побежала? ‒ язвительно шикнула она. ‒ У тебя поручение и не абы какое, Ева. Я молчала и слушала. Какое же там поручение, что меня остановили и не дали полежать на кроватке? ‒ Сам Его Высочество дал поручение. Лично тебе! Он дал тебе разрешение на выход к его парильне. Отнести принадлежности, включая полотенца. Она скривилась, а я опешила. Что? Поручение от самого короля? Но что я сделала такого, что сам король пожелал меня увидеть, да и тем более в парильне! Или это проклятие Двуликой со вчерашнего дня еще не успокоилось? Ну что же, делать нечего, я должна склониться перед волей Локнара, даже если он отведет меня в укромный уголок и надругается над моей… Черт, ее же нет. Тогда возьмем гордость, да! Надругается над моей гордостью.