People problems

Перед тем как Робин в воскресенье улетит обратно, они отправляются в центр города, чтобы встретиться с Аароном и Кейтлин в местечке недалеко от их кампуса. Эндрю и Кейтлин все еще едва признают друг друга, вовсе не из-за того, что она недостаточно старается, хотя Эндрю и Аарон видятся каждую неделю по обоюдной договоренности с тех пор, как Эндрю переехал в город. Порой, это не так уж и ужасно. В закусочной Эндрю медленно жует свои наггетсы с картошкой фри, пока Робин показывает Кейтлин фотографии с того дня, что они провели на пирсе. Аарон сидит напротив Эндрю и ест бургер, тоже почти не разговаривая. Эндрю не ощущает неловкости, но Аарон все время поглядывает между его телефоном, Эндрю и собственной тарелкой. Эндрю не совсем понимает что он хочет сказать, хотя и не слишком стремится понять.  Когда они заканчивают есть, Эндрю направляется в уборную, но притормаживает, замечая, что кто-то идет за ним по пятам.  — Эм… простите, обычно я так не делаю, но мой парень большой фанат Тигров, вы не могли бы… — Я Аарон, — машинально выдает Эндрю. — Эндрю за столиком, если вы вдруг хотите попытаться, — отмахивается он. Хотя эта шутка и срабатывала в колледже, минуло шесть лет с тех пор, как они с Аароном традиционно выглядели одинаково. Теперь у Эндрю проколоты уши, а Аарон отказывается снимать очки и продолжает носить короткую стрижку. Официантка, похоже, не слишком много о них знает, потому что Эндрю, возвращаясь, находит возмущенного Аарона, который сидит скрестив руки. — Ты прекратишь это делать? — Прекращу делать что? — спрашивает Эндрю. Кейтлин поджимает губы, чтобы не рассмеяться, тогда как Робин не скрывает улыбки. — Я ненавижу отказываться от твоих дурацких автографов. Они твои фанаты. — Если бы она была моей фанаткой, она бы не стала просить автограф у тебя. — Мы одинаковые. — За исключением того, что я не выгляжу, как задрот. — Вспомни, что ты сказал это в следующий раз, когда тебе понадобится подделать справку от врача. Эндрю пожимает плечами, окидывая взглядом помещение. Официантка стоит в углу зала, перешептываясь с подругой, и даже издалека заметно, как покраснели ее уши. — Тем не менее это смешно, — хихикает Робин. — На форумах постоянно обсуждают то, что от Эндрю невозможно получить автограф. Вероятно, она действительно понятия не имеет, кто ты такой. — Тебе нужно меньше читать подобное, — говорит Эндрю, и Робин пожимает плечами. — Зато тебе, возможно, следует читать больше, — ворчит Аарон. — Бог знает, тебе нужно поработать над своим имиджем. — Не мои заботы. Аарон насмехается. — Уверен, что это не так. Прежде, чем разгорится пламя, Кейтлин торопливо постукивает пальцами по столу: — Не пора ли нам уходить? Эндрю игнорирует ее. — Почему, Аарон? — подтрунивает он — Неужели ты следишь за тем, что пишут на форумах? — Да за ними и следить не нужно. Я даже в ближайший магазин не могу сходить, не увидев там нашу фамилию, — у Эндрю вырывается что-то наподобие смешка, на что Аарон приподнимает бровь. — Ты вообще смотришь журналы? — Пустая трата времени. — Так ли это? — на этот раз бровь Аарона недоверчиво изгибается, на что Эндрю сужает глаза. — Что? — срывается он. — Ты и правда не в курсе? — Может, если ты перейдешь к сути. Кейтлин ерзает на своем месте рядом с Аароном и Робин наклоняет голову, чтобы посмотреть на Эндрю. Лицо Аарона расплывается в улыбке. — Ох, это забавно. Я знал, что мы должны показать ему. — Не думаю, что… — вмешивается Кейтлин, но Аарон уже ищет что-то на своем телефоне. — Я думал, ты в курсе… — проходит меньше, чем полминуты, когда Аарон подталкивает свой телефон через стол к Эндрю. Как только Эндрю опускает взгляд, у него сводит желудок. Он должен был быть в курсе. Нил Джостен нашел своего прекрасного принца? После продолжительных слухов и увиливаний от ответа на вопрос о романтических отношениях, Нил Джостен, похоже, наконец-то раскрыл правду, да еще и какую! Райан Пэйдж, как известно, открыто и гордо заявляющий о своей ориентации с прошлого года, живет в Бостоне с тех пор, как в начале февраля получил травму лодыжки. Хотя, его новое местоположение сбивало с толку, учитывая его калифорнийское происхождение, теперь же это обретает смысл, поскольку они с Джостеном были неоднократно замечены вместе в различных местах по всему городу, от посещений магазинов еды и одежды до романтических прогулок в парке… Они неразлучны! Несмотря на непрекращающиеся слухи о Джостене и его сокомандниках, с которыми он играл в колледже — Кевине Дэе и Эндрю Миньярде, сложно отрицать, что они с Райаном выглядят не иначе, как влюбленные голубки. После всей этой драматичной истории с соперничеством Джостен-Миньярд, которой мы с вами стали свидетелями, мы можем со всей искренностью заявить, что рады видеть Джостена, который наконец-то получает то тепло и любовь, которые он заслуживает! Мы желаем всего наилучшего предполагаемой паре, но, вы только посмотрите на их улыбки… стоит ли говорить что-то еще? ;) Эндрю пролистывает статью, пытаясь не заострять внимание на фотографиях, но их сложно игнорировать. На большинстве снимков трудно разглядеть их лица, но есть одно фото, где Нил хихикает над чем-то, что Райан показывает ему в супермаркете. На самом деле в этих фото нет ничего романтичного. Они не касаются друг друга, и Нил едва смотрит на Райана на всех снимках, но это все равно раздражает Эндрю. Он отталкивает от себя телефон и свирепо смотрит на Аарона, не потому, что он зол на брата, а просто потому, что он злится, и с этим ничего не поделаешь. — К чему ты клонишь? Аарон явно не продумал все до конца, потому что единственное, что он произносит — это многозначительное: — Ухххх. — Что ж, мы знаем, что все это фэйк, так что это не имеет значения, — пытается Кейтлин. — Этот Райан вообще существует на самом деле? — спрашивает Робин. — К сожалению, — говорит Эндрю в порыве честности. Отчаянно пытаясь поскорее убраться отсюда, он жестом просит официантку принести им счет. — Но, у вас с Нилом все в порядке, — говорит Аарон. Это не вопрос, но и не утверждение. — Да, у нас все в порядке, — процеживает Эндрю сквозь зубы. — Они каждую ночь по часу болтают по телефону, — добавляет Робин, и Эндрю уже достает свой бумажник, чтобы уйти отсюда как можно скорее. Когда он видит, что Аарон тянется к собственному карману, то останавливает его. — Убери, я заплачу. — Ты уже и так достаточно за меня заплатил, могу я хотя бы ужин оплатить… — Купи нам десерт, — говорит Эндрю, оставляя стодолларовую купюру на столе и натягивая куртку еще до того, как выскользнуть из-за столика.  Снаружи морозный воздух кусает щеки и Эндрю нуждается в сигарете больше, чем когда-либо.  Эти фотографии так и стояли у него перед глазами и, безусловно, он бы предпочел, чтобы их снимки с Нилом никогда не оказались на страницах журналов, но… черт побери. Ему и так казалось, что Нил отдаляется, а теперь все становилось еще хуже. Почему Райану обязательно нужно быть таким долбанным… — Ты забыл свою сдачу, — говорит Аарон, когда подходит к нему. — Не нужна мне эта сдача, — он уверен, что официантка, в любом случае, предпочтет шестьдесят долларов автографу. Как только Робин и Кейтлин укутались потеплее и вышли наружу, Эндрю ведет их в кафе вниз по улице, где можно заказать Бабл ти, который, как он знает, хотела попробовать Робин. Он говорит Аарону, что будет гонконгскую вафлю и садится за столик в углу, пока остальные делают заказ. Он играется со своим телефоном, пока ждет. Их диалог с Нилом открыт, но они не переписывались несколько дней, не то чтобы обычно они были большими любителями вести переписку, хотя сейчас, больше, чем когда-либо, Эндрю отчетливо ощущает зияющую пустоту внутри, которую хочется чем-то заполнить. Он просто хочет поговорить с ним. Ему не верится, что он не знает, как это сделать. — Ты уверен, что у вас с Нилом все в порядке? — Эндрю был так сфокусирован на своем телефоне, что не заметил, как Аарон сел прямо перед ним. Он свирепо смотрит на него и Аарон приподнимает бровь. — Почему тебя так удивляет этот вопрос? Ты же сидишь здесь и хандришь. — У нас с Нилом все просто прекрасно. — Тогда почему он не в Чикаго? — Потому что он играет в Бостоне. — Ладно. Тогда почему ты не в Бостоне? Губы Эндрю подергиваются, гранича с хмуростью. — Потому что я хочу, чтобы он переехал в Чикаго. — А Нил знает об этом? — молчание Эндрю красноречивее любых слов. — Ну, если тебя это утешит, Нил тот еще придурок, но я не думаю, что он стал бы изменять тебе. — Я и так это знаю, — цокает Эндрю. — Тогда почему ты так злишься? — Эндрю, блядь, понятия не имеет и его уже порядком достал этот вопрос. — Знаешь, хотя, я понимаю. Если бы мне пришлось жить вдали от Кейтлин, я бы тоже ненавидел свою жизнь. Эндрю смотрит на него с недовольным лицом. — Перестань сверлить меня взглядом и просто попроси уже Нила переехать сюда, — затем он делает паузу. — Ты же не думаешь, что он действительно может сказать «нет»? — лицо Эндрю остается невозмутимым. — Забавно. Тебя и вправду пугает этот парень, Райан? — Никто меня не пугает. — Тогда в чем дело? Кейтлин и Робин совсем не торопятся, и Эндрю не хочет признавать, что Кейтлин, вероятно, задерживает Робин только для того, чтобы дать им возможность закончить этот бессмысленный разговор. — Ни в чем. — Лжец. Эндрю опускает взгляд на телефон, на их пустой диалог с Нилом. Потом он вспоминает все те многочисленные сообщения от Райана. Ощущение тревоги захлестывает сильнее, чем когда-либо и он делает глубокий вдох. — Нил не стал бы мне изменять, но он бы никогда и не бросил меня, даже если это для его же блага. Повисает долгое молчание и, когда Эндрю поднимает взгляд, Аарон усмехается. — Ты льстишь ему, Эндрю. Вы две ходячие катастрофы, никто бы другой не стал терпеть ни одного из вас, — Эндрю гадает, было ли это попыткой пошутить. Тут больше нечего сказать, потому как девочки возвращаются с десертом и Бабл ти, а вафля Эндрю выглядит гораздо более привлекательной, чем мысль о продолжении их ужасного разговора. В моменте, чувствуя странную уязвимость, Эндрю делает снимок и отправляет его Нилу, прежде чем кто-то успеет прокомментировать его действия, но, к счастью, никто не предпринимает попыток. Робин начинает делиться своими планами на лето, а Эндрю медленно поедает вафлю, пытаясь не слишком часто поглядывать на свой телефон и не слишком много думать о своих собственных надеждах на это лето.  Когда в их стаканах уже ничего не осталось, кроме баблов, и они готовы уходить, экран телефона Эндрю загорается от входящего сообщения. Как я должен это прокомментировать, Эндрю? Скажи мне, что ты съел хотя бы один овощ сегодня. Прежде, чем Эндрю успевает ответить, Нил продолжает: Только не говори, что ел картошку! Губы Эндрю подергиваются, и он делает глубокий вдох, чтобы скрыть то, что должно было появиться на его лице. Он решает ничего не отвечать, а когда отрывает взгляд от телефона, то обнаруживает, что Аарон наблюдает за ним. Он поднимает брови, как бы говоря — видишь? И даже если это так, Эндрю не может объяснить, почему это все еще лишает его душевного равновесия. Как Эндрю может конкурировать с парнем вроде Райана? Такие вещи, как теплота и любовь — не то, что Эндрю может предложить, а после всего, через что прошел Нил, почему бы ему не хотеть быть с кем-то, кто может это сделать? Но Эндрю отнюдь не тот, кто отказывается от своих желаний, поэтому он встречает взгляд Аарона и уверяет себя, что в следующий раз, когда он увидит Нила, то обязательно его спросит.