Растроение

Предисловие

Сегодня я хочу порассуждать о довольно личном для меня вопросе: "Что есть успех для автора?" В какой момент автора, как оригинального, так и фикрайтера, можно назвать успешным? Когда на его счетах миллионы и миллиарды, а за ним самим всюду следует личная армия из брызжущих пеной фанатов? Когда издательства печатают его книги тиражами в сотни и сотни тысяч, а каждый третий на улице скажет: "ааа, этот, слышал о нем"? Когда он может себе позволить хорошо жить только с денег со своих текстов? Когда он начинает монетизировать свой контент? Когда о нём слышала пара сотен человек? Когда он наконец решился достать свои идеи из ящика стола и выставить их на всеобщее обозрение? Какой-то ваш вариант? У каждого свой ответ, для многих даже меня уже можно назвать успешным. Лично мой ответ таков: как человек, автор становится успешным, когда может зарабатывать на жизнь только с помощью писательства. Как автор, он становится успешным, когда его произведения так вдохновляют кого-то, что он решает написать что-то по мотивам. Тоесть, когда по нему начинают писать фанфики. Возможно, это довольно странная просьба, но если я когда-нибудь стану успешным автором и лично ты, кто это читает, решишь написать что-то по мотивам моих произведений, то, пожалуйста, как-нибудь уведоми меня об этом. Я хотел бы узнать об этом одним из первых. И да, я всё же решил делить главы. Так что ещё кусок чуть большего размера будет в среду, а потом совсем маленький, на десять страниц, в воскресенье.

Глава 4

-Серьёзно, с чего бы мне тебя ненавидеть? - с тем же превосходством продолжила Найтмер. - Ты ведь всего лишь бесхребетная, жалкая, достойная лишь презрения версия меня самой. Бездарная пародия, худшая половинка, если так доходчивее. Знаешь, я могла бы написать целый трактат о том, почему ты недостойна даже называться тем же именем, что и Луна до разделения, что уж говорить про её внешность или наследие. Луна сделала тяжёлый вдох, повернулась к Твайлайт и Спайку и вежливо начала. -Прошу, не могли бы вы оставить нас наедине. - они, будучи не совсем дураками, активно закивали, и Твайлайт поспешила телепортировать себя и своего подопечного куда-то отсюда. Луна вновь обратила взор на Найтмер. - Мы не половинки. Ты — лишь тёмный кусочек меня, что был по недоразумению оторван и не иначе как чудом смог развиться в самостоятельное существо. И, зная твои разговоры с Каденс, нам действительно стоит обсудить тот факт, что ты регулярно приписываешь себе мои достижения. Это я участвовала в создании Древа гармонии, это я и Тия повергли Дискорда, Сомбру, Тирека и всех остальных, это я тратила свои силы на развитие Эквестрии и это я не раз спасала эту планету. Тебя тогда даже не существовало. - невозмутимо утвердила Принцесса ночи, гладя Найтмер прямо в глаза. - Скрепя сердце и из всей своей милости я готова была признать это нашими общими достижениями, ввиду того, что на момент их совершения мы были одним целым, однако мне действительно интересно, как маленький кусочек меня будет доказывать мне, почему я не достойна носить собственное имя, иметь собственную внешность и претендовать на собственное наследие. Готова внимать каждому твоему слову. - сделав саркастичный реверанс, возразила Луна. Найтмер лишь довольно усмехнулась. Выглядело это довольно сюрреалистично. В библиотеке какого-то захолустного городишки два древних аликорна, что когда-то были единым целым, ведут дискуссию о том, кто из них больше Луна. Честно говоря, пока этот разговор проходил гораздо спокойнее, чем в моих ожиданиях. Но Селестии всё же стоило бы поторопиться. -Я не собираюсь спорить с тем фактом, что в тебе больше от Луны до разделения, чем во мне. Скорлупа — самая большая часть кокоса, тем не менее, суть кокоса — его мякоть. И вот её в тебе как раз нет. - с полной уверенностью в своих словах продолжила госпожа. После этих слов глаза Найтмер наполнились серьёзностью. Температура в библиотеке будто ушла глубоко в отрицательные числа. - Вся наша жизнь — это путь к вершине мира. Почти два века мы с Селли двигались по этому пути. И когда мы с тобой на собственном опыте осознали, что на вершине мира не могут стоять двое, что ты сделала? - госпожа сделала шаг вперёд, ни на мгновение не преставая смотреть в глаза Луне. - В итоге ты предала Селли, ты предала меня, но что самое главное, ты предела саму себя. В первую же минуту на луне, ты испугалась. Устрашилась собственных действий, поставила семейные узы выше величия, и, что самое мерзкое, смирилась со вторым местом. - в этих словах было столько гнева, что он буквально ощущался как в воздухе, так и в самой магии Найтмер. Свет замигал, а её кошачьи глаза засветились синим, потусторонним светом. - Ты не просто проиграла, ты смирилась с поражением. В самый важный момент, когда впереди была тысяча лет заточения, когда нужно было сохранять решимость двигаться вперёд по избранному пути, когда мы были в одной победе над сестрой от вершины мира и нужно было всего лишь немного подождать, ты отступила. Одной крамольной мыслью перечеркнула всю нашу жизнь. А я сохранила решимость, я превзошла Селли, я устроила Вечную ночь, не превратив это в сестроубийство или вечную войну, я взошла на вершину мира с гордо поднятой головой, я буквально сделала всё, чего желала Луна до разделения, обойдя сопутствующие минусы. А что ты? - спросила Найтмер, вопросительно наклонив голову с поистине кошмарной улыбкой. - Каково там, внизу, на втором месте? Ой, погоди, на третьем, после меня и Селли. А чего ты там ещё хотела, народного признания? Так и здесь ты ничего не добилась. Как было всем на тебя плевать тысячу лет назад, так также и осталось. Ты не добилась ничего, ты просто сдалась. Так кто из нас больше Луна, как считаешь? Это была крайне внушающая речь. Тем не менее, Луна совершенно не выглядела впечатлённой. Если быть точной, на её лице не двинулось и мускула, сердцебиение, дыхание и всё остальное тело также не давали никакой информации. Она просто и невозмутимо смотрела собеседнице в глаза. -Величие никогда не было моей главной целью, чего ты, похоже, не осознаёшь. - спокойно произнесла Принцесса ночи. - Тем не менее, не могу этого не признать, ты избрала другие приоритеты и добилась впечатляющих результатов. И знаешь что, ты права, я действительно сдалась. - это были очень неожиданные слова, особенно от неё, от чего ко мне закрались подозрения о наличии подвоха. - Порой это необходимо делать, если не хочешь сгинуть или стать монстром, вроде тебя. Могу привести парочку десятков примеров, если изволишь. Но прежде, пожалуйста, ответь мне на один вопрос, ты счастлива? - многозначительно уточнила она, вопросительно вскинув бровь. Госпожа лишь недоумённо моргнула. - Вечная ночь ещё не скоро окончательно наступит, ты действительно не убила Тию и не находишься с ней в вечной войне, однако ваши отношения вряд ли когда-нибудь можно будет назвать сестринскими, максимум союзническими, собственные подданные боятся тебя, ты живешь отшельницей в самом опасном месте в мире и даже твоя единственная слуга с тобой не потому что ты ей нравишься, а потому что вы провели в общей темнице так много времени, что метафорически приросли друг к другу. Так что я повторюсь: ты счастлива? - чуть наклонила голову Принцесса ночи. Найтмер же лишь улыбнулась. -Счастье — оправдание неудачников, придуманное, дабы отговаривать себя от движения вперёд. - просто и незатейливо пояснила свою позицию Госпожа с довольной усмешкой на лице. - "Я и так счастлива, так зачем что-то менять". - наигранно произнесла она. В какой-то мере это был невольный камень в мой огород. - Если бы мы гнались за счастьем, наша жизнь закончилась бы больше тысячи лет назад в какой-нибудь идеализированной сцене из разряда "она ушла из жизни спокойно, без сожалений, лёжа на кровати своего поместья, в окружении любящих внуков". Аж блевать тянет. А потом вся жизнь на планете вымерла бы без нашего вмешательства. -Хм. Не думаю, что мы сможем сойтись во мнениях. - спокойно отметила Принцесса ночи. Давление её магии на окружающее пространство усилилось на порядок. -Полностью согласна. - улыбнулась Найтмер, соответственно увеличив давление своей ауры. - А потому предлагаю использовать универсальный способ решения всех межличностных конфликтов: "Кто сильнее, та и права". В магическом восприятии будто начался сильнейший шторм. Два до смешного мощных вихря пытались пересилить друг друга, разорвать, втоптать в землю своего оппонента, в то время как в физическом мире эти двое лишь продолжали смотреть друг другу в глаза. Это проблема. Найтмер имеет больший опыт и в целом немного сильнее, однако сейчас она всё ещё не в лучшей форме, мы ведь так и не смогли сделать ей подходящий для боя протез. А Луна сильна в первую очередь не количеством силы, по этому показателю разъярённая Селестия её значительно превосходит, а тем, как она эту силу применяет. За счёт другой кьютимарки и, соответственно, других предрасположенностей, она лучше нас в магии разума, иллюзий и снов. Это даёт ей доступ к парочке хорошо известных нам, но очень неприятных козырей. Все мы почувствовали телепортацию. Во вспышке лучистого золотого света явилась Селестия, возникнув прямо между Луной и Найтмер. Наконец-то. У меня просто от сердца отлегло. Почему так долго? Она там в туалете сидела или что? -Думаю, нам всем не помешает немного успокоиться. - мягко начала Принцесса дня. Оба ночных аликорна закатили глаза, но действительно сбавили свою ауру до повседневной. - Найтмер, позволь забрать у тебя Лу на короткий разговор. - с несколько ребяческой улыбкой и небольшим поклоном сказала Селестия и, не дожидаясь ответа, отошла с Луной на пару метров в сторону. Найтмер проводила их вопросительным взглядом. Слышно их было просто отлично, даже не смотря на то, что говорили они тихо. - Знаю, у вас с Найтмер накопились некоторые серьёзные разногласия, но не забывай, нам нужна её помощь. Она определённо знала, что мы её слышим, но, похоже, так и было задумано. -Мы могли бы обойтись и без неё. - недовольно отметила Луна. -Могли бы, но - с улыбкой начала Селестия, после чего со звуком "пуньк" легонько ткнула младшую сестру в нос кончиком копыта, на что та недовольно поморщилась. - с ещё парочкой аликорнов всё будет проще. Где бы мы были без умения игнорировать личные разногласия и предыдущие взаимоотношения в случаях практической необходимости? Луна гневно фыркнула, но не возразила. -Вот и славно. - они обе вернулись к нам так, будто мы не слышали каждое их слово. - Найтмер, Шедоу, мы хотели бы вам кое-что рассказать. -Если это про Древо гармонии, то ты опоздала, мы уже и так знаем о его влиянии на мир. - невозмутимо опередила их Найтмер. Я зашла в здание библиотеки и встала рядом с ней. -Правда? - чуть наклонила голову Принцесса дня. - Я предполагала, что твоя реакция будет несколько более... эмоциональной. -Хм. С чего бы? - усмехнулась госпожа. -Ну, - задумчиво подняв взгляд к потолку, начала она. - если бы ты не была предварительно согласна на то моё предложение, удар Элементами в лучшем случае снова сделали бы тебя частью Луны. Не думаю, что тебе бы это понравилось. К тому же, это означает влияние Древа на все аспекты жизни, что для тебя сопряжено с некоторыми... рисками. -Чтобы не попадать под удар Древа, мне достаточно не быть злодейкой, это не сложно, я ей никогда не была... -Спорное утверждение. - чуть улыбнувшись, вставила свои пять бит Луна. Селестия посмотрела на неё своим фирменным осуждающим взглядом. -...и не собираюсь начинать. - серьёзно закончила Найтмер. - И я добилась всех целей, что поставила перед собой, с чего мне быть недовольной? Это всё даже укрепляет мою позицию, ведь я участвовала в его создании. - она довольно усмехнулась. - Мы буквально создали этому миру бога, не всемогущего, но поистине милостивого, да после такого, даже если бы мы потребовали приносить себе в жертву каждого первенца в кровавом ритуале, мы всё ещё были бы в своём праве. И, должна признать, - госпожа покачала головой. - твоя идея с аликорнизацией Каденс и Элемента магии очень заманчива. Одна избрана Древом, другая — Кристальным сердцем, поставь их во главе государства и вся Эквестрия будет укрыта, по сути, сюжетной бронёй в реальности. Непреложный гарант процветания, взамен на совсем небольшие неудобства. - она с задумчивой улыбкой наклонила голову. -Очень рада, что тебе понравилось. - мягко улыбнулась старшая аликорн. -Есть только одна загвоздка, которая не даёт мне покоя. - с внезапной серьёзностью возразила госпожа. - Каденс. Я проверяла, в ней сошлись только земнопони, пегасы и единороги, без единой примеси бэтпони и киринов. И до обращения она была более чем достаточно сильна, дабы выдержать превращение в полноценного аликорна. При нынешнем состоянии она проживёт всего чуть больше тысячи лет. Почему так? - вопросительно вздёрнула бровь она. Меня также интересовал этот вопрос. Даже Луна с некоторым интересом повернулась к старшей сестре. -Мне не нравится термин "полноценный аликорн". Он предполагает существование неполноценных. - задумалась Принцесса дня, после чего буднично пожала плечами. - А что до твоего вопроса, то я просто не смогла. -За тысячу лет ты могла бы сделать хоть десять подобных нам аликорнов. - уверенно возразила Найтмер. -Да, но Каденс не попадает под этот термин. - с некоторой загадочностью ответила Селестия. Госпожа вопросительно взглянула на саму Селестию, потом на меня, на что я только покачала головой, ибо сама ничего не понимала, и снова вернула взгляд на свою сестру. -Так в этом и вопрос, почему она под него не попадает? -Хмм, - её улыбка была прямо образцом несколько ребяческой загадочности. - видишь ли, в некотором, химерологическом, смысле, она совершеннее любой из нас. На несколько секунд в помещении воцарилась звенящая тишина. Иронично, мы ведь в библиотеке. Мы все знали, что значат эти слова, но ни я, ни Найтмер, ни даже Луна, не были готовы такое услышать. Госпожа обратилась облаком синего дыма и влетела в портал, в то время как Луна отошла ближе к здешней кухне и, дезинтегрировав стол, дабы освободить пространство, начала своей магией формировать в полу магический ритуальный круг диаметром чуть больше трёх метров. Я осталась стоять на месте. Сама Селестия же неторопливо встала рядом со мной и продолжила с интересом наблюдать за вершащимся действом. Через несколько секунд Найтмер вынырнула из портала с ошарашенной Каденс в телекинетическом поле. Та, по случаю праздника, была в образе призрака. Если быть точной, то с косметическим зельем на шерсти, что делало её плоть полупрозрачной и добавляло немного зелёного потустороннего свечения. -Что вы творите? - возмущённо начала Принцесса любви. - Знаете, сколько время? Мы с Шайнингом только планировали... -Потерпите, не подростки в пубертате. - быстро отрезала госпожа, левитируя её к нарисованному Луной кругу. - Это важно, так что молчи и не дёргайся. Два ночных аликорна установили Каденс в центр круга, сняли с неё эффект зелья призрачности и взялись за подробное изучение структуры её тела с энтузиазмом, достойным Стар Свирла. Круг засветился, наполнившись магией, а сама молодая принцесса чувствовала себя лабораторной мышью, пока на неё сыпались исследовательские заклинания в поистине впечатляющих количествах. -А ты не хочешь к ним присоединиться? - с мягкой улыбкой предложила мне Селестия, не отрывая взгляда от них. -Хочу. - не стала скрывать я. - Но сейчас я бы только путалась у них под рогами. И всё же, зачем вы это делаете, Ваше Величество? Помимо необходимости нашей помощи в каких-то ваших планах. - в ответ она непринуждённо пожала плечами. -Не могу же я просто оставить всё на самотёк. В конце концов, я сама виновата во всём произошедшем тысячу лет назад. -Они не согласились бы с этим утверждением. -Знаю. - улыбнулась она. - Но я же старшая сестра. -Понятно. - спокойно ответила я. Несколько секунд мы молча наблюдали, пока Селестия не задала вопрос. -Позволь уточнить, у тебя есть душа? - как можно более вежливо спросила она. Закономерный вопрос. При всём нашем могуществе, создание полноценной души с полного нуля — задачка выше наших возможностей. Вырастить из кусочка, создать практически неотличимую от настоящей псевдодушу, клонировать, изменять, но не создать с нуля. По сути, это был вопрос о моём происхождении. Отличить качественную подделку от настоящей можно только при подробном исследовании. -У меня есть душа. - честно ответила я. -Откуда? - наклонив голову, с ещё большим любопытством уточнила Принцесса. - Найтмер разделила свою или... хмм... нашли на луне труп одного из старых её исследователей, у которого была с собой? На этот вопрос я честно не знала ответ. Главным подозреваемым было Древо, но доказательств у этой теории не было никаких. Найтмер не стала бы дробить свою душу ради создания меня, у неё и так были проблемы после отделения собственной души от души Луны и последующего наращивания своей до полноценной. То была задачка не из простых, практически как вырезать кому-то опухоль и вырастить из неё полноценный организм, при условии, что ты сам являешься этой опухолью и дело происходит на метафизическом уровне. Окончательно процесс разделения завершил недавний удар Элементами гармонии в Кантерлоте. Мы также действительно пару раз находили трупы древних магов, что ещё до нашего заточения телепортировались на луну и погибли от различных причин, в основном от отсутствия воздуха, но ничего важного у них не было. -Ни то, ни другое. - просто ответила я. Принцесса дня поняла намёк и более не настаивала, вернувшись к наблюдению за изучением Каденс. Через несколько секунд она достала из портала поднос с такими небольшими рулетиками из свежих блинов и пролеветировала мне один. -Там внутри крем и ягодное ассорти. - с добродушной улыбкой предложила она. - Это всё равно надолго, можно и чуток перекусить. - я не стала отказываться. Пока мы с Селестией перекусывали в процессе наблюдения, у Луны и Найтмер шёл собственный диалог по мыслесвязи, который мне транслировала Найтмер вместе с получаемой информацией об устройстве тела Принцессы Каденса. -Мы ведь обе понимаем, чего она пытается достичь? - с явным недовольством начала Госпожа, не прерывая процесс изучения. -Она хочет, дабы мы получили практический опыт взаимодействия и перестали судить друг друга по идеализированным образам в наших головах. - отвлечённо ответила Луна. -И мы ей это позволим? -Кооперация против неё всё ещё будет кооперацией - с той же отвлечённостью продолжила Принцесса ночи. - Предлагаю тебе оставить меня в покое и провести собственное исследование как-нибудь потом. -Я на это не клюну. - с усмешкой возразила Госпожа. -Тогда займись делом и не отвлекай меня. -Вот именно поэтому я и называю тебя бесхребетной слабачкой, ты боишься старшей сестрёнке даже слово поперёк сказать... И потом они ещё минут пять мысленно спорили друг с другом, а Каденс начинала выглядеть всё менее шокировано и всё более напугано. Когда они закончили, мы с Селестией отложили оставшиеся блины. -Чтож, сестра, - задумчиво начала Найтмер, рассматривая записанные в появившийся специальный магический свиток результаты обследования. - снимаю шляпу перед твоим сумрачным гением. - Госпожа демонстративно приподняла корону и опустила её обратно. - Я и сама пока не представляю, как адаптировать это под полноценных аликорнов. -О, ты мне льстишь. - улыбнулась старшая аликорн. - Но я была бы не против вашей с Шедоу помощи в улучшении. У нас, конечно, есть ещё чуть больше тысячи лет до её смерти от старости, но чем раньше начнём, тем раньше закончим. - с некоторым задором закончила она. -А не могли бы вы и мне теперь объяснить, о чём идёт речь? - с некоторым беспокойством вклинилась сама Каденс. - Со мной что-то не так? -С тобой всё как раз слишком так. - бросила в ответ Госпожа. -Твои дети будут аликорнами. Вне зависимости от расы партнёра. - спокойно дополнила Луна. -А это разве не хорошо? - спустя секунду с подозрением уточнила аликорн любви. -Кади, помнишь, что я говорила тебе о планировании? - отлеветировав на секунду свиток, раздражённо спросила Найтмер. - Думай на тысячу лет вперёд. Твои дети будут аликорнами, дети твоих детей будут аликорнами, дети детей твоих детей будут аликорнами. Если мы — единичные химеры, чьё потомство будет обычными пони, то ты — первый представитель нового вида. -Это скорее раса или подвид, в конце концов, она всё ещё может скрещиваться с пони. - задумчиво поправила Принцесса ночи. -Не занудствуй, - закатила глаза Госпожа. - у нас тут получается целая популяция из урезанных аликорнов со средним потенциалом втрое больше, чем у современных пони, и продолжительностью жизни под восемь веков у каждого, при сохранении биологической молодости на протяжении девяноста семи процентов жизни. -О Селестия... - ошарашенно пробормотала Каденс, которая сейчас выглядела так, будто мы показали ей самый страшный кошмар из нашей коллекции. Упомянутая Селестия недовольно повела ухом от такой присказки. - Разве тогда естественный отбор не должен... - продолжила Принцесса любви с некоторой паникой в голосе. -В этом как раз вся соль. - насмешливо перебила её Госпожа. - При учёте ещё доминантности генов и относительно нормальной фертильности, твои потомки вытеснят остальные расы пони ещё быстрее, чем сами пони сейчас вытесняют остальные разумные виды. Если доработать до полноценных аликорнов и ещё Элемент магии по такой схеме изменить, то можно будет смело рассуждать об успешном биологическом возвышении нашего вида. - с несколько мрачным энтузиазмом закончила Найтмер. -Это же будет социальная катастрофа! - с нарастающей паникой возразила сама Принцесса любви. - Подумайте о сопряжённых процессах, такой переход точно не пройдёт без зависти, дискриминации, расизма, безработицы, социально-биологического расслоения и даже не знаю чего ещё! -Не волнуйся ты так, это станет проблемой минимум через несколько веков, к тому времени будем десять раз готовы. - непринуждённо отмахнулась Госпожа. -Найтмер права, это не животрепещущая проблема. - мягко подтвердила Селестия. - И я предлагаю отложить эту тему и собраться как-нибудь отдельно ради неё. Сейчас же, Каденс, прошу, можешь оставить нас наедине. Уже поздно, тебе завтра на раннюю тренировку с Луной. - она открыла перед молодой принцессой портал. -Но... - растерянно начала та, посмотрела внутрь портала и, вздохнув, решительно ответила. - Нет. - Принцесса дня с любопытством чуть наклонила голову. - Обычно вы так говорите, когда планируете обсуждать что-то, чего мне не стоило бы слышать. Мне... Я уже не маленькая, тётушка. - Каденс склонилась в уважительном поклоне. - Если вы действительно считаете меня неготовой, я уйду, но... -Хорошо, можешь остаться. - с аккуратной, по-доброму гордящейся улыбкой ответила Селестия. - Если, конечно, ни у кого нет возражений. - она оглянулась на Луну, Найтмер и меня, однако мы все не выказали никакой реакции. Принцесса любви выглядела даже ошарашенной. - Итак, - Луна неторопясь встала рядом с Селестией, в то время как я телепортировалась к Найтмер. - думаю, стоит начать с того факта, что в течении нескольких лет мы с Лу планируем отправиться в отпуск. -Что?! Но... - с явным шоком воскликнула Каденс. Все с вопросом посмотрели на неё, и она, стушевавшись, поспешила успокоиться. -Так что мы не успеем принять участие, в, как ты выразилась, Найтмер, биологическом возвышении вида пони. - Каденс уже было хотела что-то возразить, однако её опередили. - Это окончательное решение. И к тому моменту вы с Твайлайт и сами заимеете достаточно веков опыта, вы справитесь. В любом случае мы будем на связи, если что пойдёт на так. - Принцесса любви смиренно замолчала и задумалась. Интересно, что она, похоже, была осведомлена о планируемой аликорнизации Твайлайт. -Хм, как интересно. - насмешливо усмехнулась Госпожа. У неё были те же подозрения, что и у меня. - Зная тебя... Ты ведь не планируешь возвращаться к правлению Эквестрией после "отпуска", не так ли? - Найтмер вопрошающе вздёрнула бровь. - Вопрос в том, чем вы будете заниматься после? Это следовало из того факта, что процесс вытеснения затянется на многие века, если они не планируют на него успеть, то отпуск у них должен быть самый минимум лет от восьмиста. Селестия не из тех, кто сможет просто так столько отдыхать, и она это прекрасно осознаёт. Её порой и часовой перерыв взять не заставишь. От Каденс послышалось ещё большее "ЧТО!?", но все это проигнорировали. Ей просто нужно это пережить. Помнится, был у какого-то жеребца довольно стандартный эротический сон, по сюжету которого он сам был женат на Каденс, но изменял ей с Селестией, а в конце Каденс вламывалась в спальню прямо во время процесса и шокировано на них взирала, после чего сон кончался. Вот в том сне она выглядела лучше, чем сейчас. -Ты как всегда проницательна. - улыбнулась Принцесса дня. - Думаю, стоит начать несколько издалека. После инцидента тысячу лет назад я очень долго не могла прийти в себя, и даже после успокоения эта тысяча лет тянулась слишком долго. Дни сливались в месяцы, те в года, а те в века. Пони вокруг меня старели и умирали, строились города, исчезали целые виды, а я с каждым днём видела всё меньше смысла в своей роли. - со вселенской тоской покачала головой она. Даже Каденс не решилась вставить слово. - Всё важное было сделано, враги повержены, система налажена, всё меньшие улучшения требовали всё больших усилий. Казалось, будто я трачу время в никуда, будто постарела и ушла на пенсию. Долгое время я надеялась, что с окончанием тысячелетнего срока что-то изменится, но в глубине души всегда знала, что этого не произойдёт. Хорошо иметь близких, что не умрут от старости, однако главного это не изменит. Мы больше не нужны этому миру. И однажды ко мне пришла идея. Мы с Найтмер одновременно и с силой ударили себя копытами по лбу, даже Луна, не удержавшись, фыркнула. Было понятно, к чему она ведёт, и даже для неё это было слишком. -Я подумала, есть же ведь целая бесконечность существ, которые страдают и которым нужна помощь. Почему бы нам не попытаться сделать то же, что мы сделали с этой планетой, только, нууу, во всех мирах мультивселенной? - с несколько зловещей улыбкой закончила она. Глубоко в её глазах горело пламя, коего мы в этих глазах не видели уже очень, очень, очень давно. Мы знали этот взгляд. Её будет проще убить, нежели отговорить от этой затеи. Найтмер посмотрела на Луну. -Ладно она, у неё всегда была каша вместо мозгов, но ты-то как на это подписалась? Настолько всё плохо с бесхребетностью? - с некоторым даже удивлением вздёрнула бровь Госпожа. -Будто меня кто-то спрашивал. - закатила глаза Принцесса ночи. - Она займётся этим что со мной, что без меня, а так я хотя бы прослежу, чтобы она убилась с большим смыслом. -Да будет вам. Мы уже изменили один мир, осталось всего-то бесконечность. Неужели испугались? - весело улыбнулась виновница нашего раздражения, попытавшись взять нас, так сказать, "на понт". - Понимаю, задачка масштабная, но не так всё бесперспективно. -Действительно, - с крайне ядовитым сарказмом возразила Госпожа. - всего лишь в бесконечность раз сложнее всего, что мы когда-либо делали. И в других мирах не найдётся бесконечность существ умнее и сильнее всех нас вместе взятых, и Старик Свирл никогда не доказывал, что любая масштабная межизмеренческая империя обречена убить саму себя вне зависимости от уровня развития, внутреннего устройства и чего бы то ни было вообще. -Я не собираюсь создавать межизмеренческую империю. - с некоторой обидой ответила Принцесса дня. -Хорошо, Каденс. - Найтмер повернулась к упомянутой принцессе. -Д-да? - та выглядела так, будто была готова прямо сейчас собственным примером опровергнуть факт о невозможности для аликорна поседеть. -Напомни нам всем пожалуйста законодательство Эквестрии в отношении межизмеренческого взаимодействия. - с ядом в голосе попросила Госпожа. -Т-там м-много всего. Параллельные измерения, карманные измерения, мир снов, мир мёртвых... - чуть отвлёкшись от паники начала перечислять Принцесса любви. -Про отдельные миры и можно без подробностей. - обыденно уточнила госпожа. -Санкционировать что-то такое может только лично принцесса. - отстранённо начала она явно вызубренный текст. - Несанкционированные каналы между отдельными изменениями караются удалением знаний и умений о каких-либо физических и эзотерических науках, запретом на их получение, а также тюремным заключением сроком от пяти лет без права на смягчение наказания. В случае невозможности вышеперечисленного, в зависимости от решения Принцессы, может применяться даже смертная казнь. - быстро пересказала самое важное Принцесса любви. -Мне стоит тебе напомнить, почему мы это ввели? - с претензией вздёрнула бровь Найтмер. -А почему вы это ввели? - будто автоматически уточнила сама Каденс. Все с вопросом на неё посмотрели. -Считаешь, сейчас хороший момент для внезапной лекции о мультивселенской космологии? - с усмешкой спросила Госпожа. -Перемещения между отдельными измерениями понемногу приближают естественный конец как конкретных измерений в частности, так и всей мультивселенной в целом. - без подробностей ответила Луна. - Все миры, и даже межмировое ничто, имеют собственные, случайные наборы законов мироздания, среди которых только один непреложен везде — "энергия не может взяться из ниоткуда". - уверенно утвердила она. - Можно найти бесчисленное количество вечных двигателей, только вот все они либо не вечные, либо фальшивка. Проблема в том, что применимое к нашему миру дополнение этого закона, "и энергия не может уйти в никуда", не является непреложным, а потому среднее по мультивселенной количество энергии на единицу "пространства" с течением "времени" может только уменьшаться. И любое перемещение через межмировое ничто забирает в никуда чуть-чуть энергии, при современных техниках, миллиардные доли процента от затраченного на перемещение, однако полностью исключить эту потерю невозможно также, как невозможно достичь стопроцентного коэффициента полезного действия. - спокойно пояснила Принцесса ночи. - Это если кратко и максимально всё упростить. Можно было бы ещё о причинах невозможности межизмеренческих империй рассказать, но для этого действительно не лучшее время. -Тоесть, перемещаться между отдельными измерениями это всё равно, что своими копытами приближать сверхглобальный энергетический кризис? - с нервным желанием ошибаться уточнила молодая аликорн. -К сожалению, это так. - серьёзно кивнула Селестия. - И я прекрасно помню расчёты Стар Свирла. Но у меня есть некоторые приготовления для того, чтобы свести необходимые перемещения к максимально возможному минимуму. Теоретически, если мы загодя пресечём перемещения местных жителей, то мультивселенная будет в гораздо лучшем состоянии, чем если бы мы этого не сделали. Но это дела действительно очень, очень, очень далёкого будущего, тебе не стоит об этом беспокоиться. - с сочувствуем посоветовала она Каденс и по-учительски поправила телекинезом её встопорщившуюся от стресса гриву. -И какие это приготовления? - скептически спросила Найтмер. -А вот это я тебе расскажу только если ты согласишься помочь. - довольно улыбнулась Принцесса дня. -Как знала, что все этим закончится. - закатила глаза Госпожа. - Никогда ещё предложение совершить суицид не было столь заманчиво, но я всё же откажусь. - с насмешливой улыбкой ответила она. - Пойдём. Бросив приказ мне, она развернулась и пошла к выходу. Когда она сделала несколько шагов, и я уже начала идти за ней, нас остановил разочарованный голос Селестии. -Как жаль, ты так уверенно говорила о соответствии себя Луне до разделения. Я полагала, ты подкрепишь эти слова действием. - в её тоне так и слышалась вселенская скорбь. Найтмер встала как вкопанная. -Поясни. - повернув голову, тихо потребовала она. Голос у неё был по-настоящему угрожающий. В такие моменты вспоминаешь, почему её прозвали Королевой Кошмаров. Даже без давления маны, только аудиозаписью этого момента многих пони можно заиками сделать. -С радостью. - с улыбкой ответила Принцесса Солнца. - Но сначала, Каденс, - та дёрнулась, услышав собственное имя. Совсем мы закошмарили молодую Принцессу. Ну да, с её идеологией и опытом, мир только что трижды с ног на голову перевернулся и поведал о надвигающемся апокалипсисе. - я всё же попрошу тебя нас покинуть, это будет достаточно личный разговор. Вели подать успокаивающего чая и приведи мысли в порядок, позже я обещаю ответить на твои вопросы. - та только чуть нервно кивнула и вошла в открытый Селестией портал. -Кхм-кхм, вернёмся к теме. - закрыв портал, продолжила Принцесса дня. - Я хочу сказать кое-что вам троим. - важно произнесла она. - Вы не ослышались, троим. Лу, прошу тебя. - с намёком качнув головой на нас, продолжила аликорн солнца. Мы все вопросительно вздёрнули брови. Однако Луна, спустя секундную молчаливую паузу, всё же встала рядом с нами, подальше от Найтмер, причём так, чтобы я её загораживала. И все мы недоумённо смотрели вперёд, на Селестию. Довольно необычная сцена для главного зала библиотеки маленького провинциального городка. -Тысячу лет назад я совершила большую ошибку. - уверенно начала она. Луна, судя по всему, уже наслушавшаяся от неё на эту тему, только фыркнула. - Я забыла о том, что даже у моей сестры, у лучшей из лучших, есть предел, и в итоге сама упустила критический момент. - проигнорировав нашу реакцию, настойчиво продолжила Селестия. - И потому мне тяжело просить вас об этом столь скоро, пока никто из нас ещё не отошёл от произошедшего. -Говори за себя. - чуть усмехнулась Госпожа. И эта реплика также была проигнорирована. -Но прошу я не для себя, а потому не могу промолчать. - серьёзно продолжила она. - У нас будет ещё достаточно времени, чтобы зарыть орудие войны, однако я хочу знать, будем ли мы на одной стороне, когда придёт время? И я не желаю, чтобы вы делали это вынужденно. - она бросила взгляд на Луну. - И я также знаю, что рано или поздно все вы пойдёте на это даже без моих просьб. -Тогда ты плохо меня знаешь. - в ответ утвердила Найтмер. -Наоборот, я знаю вас слишком хорошо. - улыбнулась Селестия. - Все вы — луна. Я вижу это как по вашим душам, так и по вашим кьютимаркам. И я имею в виду не имя. Помните, на моё двадцатилетие мы обсуждали, как наши знаки отражают наш характер? -Помним. - спокойно ответила Луна. Сложно забыть что-либо, если ты маг разума. Тогда мы предположили, что солнце символизирует её способности дарить надежду и освещать путь к светлому будущему. Своё предположение о нашей кьютимарке она озвучить так и не успела, Стар Свил начал раздавать подарки, и они обе забыли об этом разговоре. -И сейчас я скажу вам, что, как я считаю, означает луна в ночном небе. - тихо выдохнув, продолжила она. - Луна — символ того, что как бы не было темно вокруг, как бы не была далека твоя цель, никогда не сдавайся. Поколениями пони смотрели в звёздное небо и мечтали прикоснуться к ней. И спустя тысячи лет у нас получилось, пони побывали на луне. - решительно произнесла Принцесса. - Луна — символ того, что разумный, рождённый ползать, способен не только летать, но и забраться в небеса. Возможно, сейчас вы об этом забыли, но, я верю, скоро это изменится. И вы, сделав передышку, пойдёте вперёд. Возможно, ради того, чтобы изменить мир, как мы вместе делали это когда-то. - она бросила горящий взгляд на Луну. - Возможно, чтобы делом доказать своё превосходство не этому миру, но всему сущему. - она бросила серьёзный взгляд на Найтмер. - Возможно, чтобы стать кем-то большим, чем вы есть сейчас. Она перевела взор на меня. -И когда это произойдёт, я хочу, чтобы мы все были на одной стороне. - твёрдо глядя на всех нас, величественно завершила Селестия. - Так каков ваш ответ? -Твоя классическая мотивирующая речь всё такая же классическая и всё такая же мотивирующая. - чуть улыбнулась Госпожа. Она задумалась, отчего мне искренне стало страшно. Ведь она согласится. Я определённо не была этому рада. По крайней мере, ещё пару сотен лет можно будет ничего не делать, но вот потом... Пугающая перспектива. Откровенно говоря, Селестия права, Найтмер имеет такую же деятельную натуру, как и сами Луна с Селестией, и не может ничего не делать даже парочку лет, что уж говорить про столетия. У Селестии целая планета, у Луны мир снов, Ночная гвардия и помощь Селестии, а у нас ничего. Последние месяцы Госпожа искренне маялась от скуки, а тут такое, по-настоящему впечатляющее место для приложения усилий. Мне пора бы уже привыкнуть, что рядом с этими тремя не существует никакого покоя, никакого конца пути, только самое его начало. Ибо дальше — больше. Всегда. Амбиции у них, в отличии от меня, били через край всю сознательную жизнь. -Ладно, если твой план покажется мне хоть чуть-чуть выполнимым, я окажу вам свою поддержку. - скептично ответила Найтмер. Луна вопросительно взглянула на своё альтер эго в лице Найтмер. Мне было сложно угадать ход её мыслей, но, полагаю, она взвешивала свои эмоции и практическую необходимость нашего участия. И, судя по всему, рациональность побеждала. Все мы тут знали друг друга как облупленных, всё же не чужие пони, хоть и взаимоотношения у нас довольно странные. Мы вроде как не слишком жалуем друг друга, но и какое-то странное доверие между нами есть. Мило общаться и вместе чаёвничать не собираемся, да и заботиться о безопасности друг дружки не планируем, но и убить не дадим. Уж Найтмер за смерть Селестии будет мстить так, что даже у Дискорда появилась бы пара седых волос. Не относится это к самим Луне и Найтмер, эти смерть другой предотвратят разве что из практической необходимости или в оплату долга, если таковой будет. Но терпеть существование друг друга они, похоже, способны. Спустя секунду Луна дала свой ответ. -Я соглашусь, в будущем, терпеть существование этих двоих, если они будут оправдывать своё присутствие, в рамках стандартного вынужденного сотрудничества. - с некоторой брезгливостью она обвела нас взглядом и прошла к Селестии. Естественно, это не первый раз, когда нам приходится сотрудничать с кем-то, кого мы не очень жалуем, так что для таких случаев у нас есть целый кодекс, который сводится к: мы продолжаем испытывать друг к другу самые неприятные чувства в тех рамках, в которых это не мешает общему делу. Теоретически, по нему можно хоть взорвать дом своего визави, лишить его всех конечностей и повесить у себя в подвале как батарейку, но только если это не помешает ему выполнять свои обязанности. К тому же, никакой привередливости, если у вас парный проект — оба выкладываются по максимуму, а выяснять отношения как-нибудь не за работой. Теперь все посмотрели на меня. Через несколько секунд до меня наконец дошло. Они хотят услышать моё мнение? Стараясь не выдать паники, я осторожно, периферийным зрением взглянула на Найтмер. Та, судя по всему, настолько не сомневалась в моём ответе, что её уже начало удивлять моё молчание. -Я... последую за Госпожой. - уверенно ответила я. Принцесса дня только кивнула, а вот Луна многозначительно фыркнула. -Договорились. - произнесла Селестия. Она и Найтмер выглядели по-своему довольными. Луна определённо не выглядела. Ей совершенно не нравился союз с нами, а госпожа явно была только рада её позлить. - Знала, что с тобой можно будет найти общий язык. - с улыбкой проговорила Принцесса дня. - А сейчас, - она оглянулась. - думаю, нам стоит здесь прибраться. - будто в такт её словам, с потолка с грохотом упала лампа. После перепалки Луны с Найтмер, а также обследования Каденс, это здание немного поистрепалось. - А потом мне следует пойти и испить с моей ученицей немного ромашкового чая с мёдом. И послать Твайлайт и Спайку письмо с извинениями. Предлагаю конкретику обсудить отдельно. -Угу, в твоих снах. - оглядев комнату, согласилась Госпожа. Для кого-то "в твоих снах" могло быть синонимом "никогда", но для нас это было вполне конкретное место. -Я останусь, у меня есть здесь незаконченные дела. - не терпящим возражений тоном утвердила Луна, взглянув на Найтмер. Селестия не стала возражать, и, спустя несколько секунд магической уборки, ушла через открывшийся портал. -Найтмер Мун. - спокойно начала Луна. - Ты мне не нравишься и я действительно была бы рада, если бы ты никогда не появлялась на свет. - Найтмер вопросительно подняла бровь. Довольно необычное вступление. - Но мы взрослые пони и, отныне, вынужденные союзники, потому постарайся приносить больше пользы, чем вреда. -Я и так собиралась оставить тебя позади и в этом, но ради интереса всё же спрошу: а иначе что? - с насмешливой улыбкой посмотрела на неё с высока Госпожа. Буквально, Найтмер всё ещё была на две головы выше Луны. -Я тебя убью. - просто отрезала она. - Как минимум за саботаж. -А сил хватит? -Мы обе знаем, почему я проиграю тебе в спарринге, но выиграю в битве насмерть. -Я знаю каждый твой козырь лучше тебя самой. -Не сомневаюсь. - закатила глаза Луна. - Знать — это одно, а разработать к ним всем эффективные методы противодействия — совершенно другое. И даже если так, с чего ты взяла, что я всё это время бездельничала и ничего нового не придумала? -Хм. Я ведь тоже продолжаю становиться сильнее, и у меня была тысяча лет форы. А ещё тебе Селли не позволит. - ухмыльнулась Госпожа. - Не переоценивай себя, это обычно плохо кончается. -Могу посоветовать тебе того же. Было неприятно с тобой встретиться, надеюсь никогда тебя больше не увидеть. - она зашла в открывшийся портал и перед закрытием дополнила. - До свидания. Хм. Всё прошло гораздо лучше, чем я ожидала.

Неделю спустя. С точки зрения Шедоу Мун. Вечнодикий лес. В лаборатории замка Найтмер Мун.

Последние шесть дней мы с Найтмер занимались попытками разработать метод улучшения Каденс до полноценного аликорна. Вернее, улучшить её саму не предоставляло сложностей, с этим Селестия справилась бы и без нас. Проблема была в репродуктивной системе. Обычно аликорнизация требует крайне сложного ритуала, который несколько месяцев высчитывается под каждого конкретного разумного, сам факт того, что Селестия смогла сделать это естественным — уже чудо. Даже не смотря на то, что такие аликорны, по сути, упрощённая версия упрощённой версии, это всё ещё аликорны. Результаты быстрого обследования Найтмер и Луны подтвердились. Дети Каденс и, потенциально, Твайлайт, будут упрощённой версией аликорнов из трёх основных рас. Средний потенциал — втрое выше, чем у современных пони, средняя продолжительность жизни — восемь сотен лет, причём большую часть этого времени пони будет на пике сил, старение начнёт проявляться только за пару десятилетий до смерти. Конечно, большинство всё ещё не будет заинтересовано в раскрытии своего потенциала, но тем не менее, к четырёхсотлетию сложно не научиться хотя бы достойному телекинезу. Из моих расчётов следует, что среднее количество маны у населения вырастет в пять-семь раз, а ведь они ещё и будут обладать магией и земнопони, и пегасов, и единорогов, а также опытом жизни в несколько сотен лет. А вот максимальный уровень сил вырастет не столь значительно. Даже самый бесталанный пони может раскрыть свой потенциал всего за пару столетий усилий, потом он упрётся в количественный потолок, и для самых талантливых этим потолком будет где-то уровень сил Каденс. Тем не менее, если сейчас пони уровня Шайнинг Армора рождаются раз в несколько поколений, то у них будут рождаться по одному-два за поколение. При учёте продолжительности жизни, в одно и то же время смогут встретится несколько десятков пони от уровня Шайнинга до уровня современной Каденс. Большинство из них не посветят себя боевым направлениям, но даже так, это впечатляет. И на самом деле это проблема, а не благо. Врагов у Эквестрии и так нет, а вот стабильности поубавиться. Личная сила правителя во все времена была важным столпом государства. Трудно свергнуть короля, если он в одиночку может перебить роту элитных гвардейцев. Невозможно свергнуть короля, если он в одиночку может перебить всё остальное государство. А собравшаяся вместе пара десятков Шайнингов с опытом в пару сотен лет у каждого будет представлять серьёзную угрозу даже Найтмер. Но, думаю, это решится Кристальным Сердцем. Если Каденс полностью освоит его силу и соберёт в него любовь с половины Эквестрии, то сможет без особых усилий расправиться даже с парой-тройкой Дискордов. Да если всё пройдёт по плану Селестии, через пару веков Каденс и Твайлайт заставят глотать пыль всех нас, нынешних аликорнов. Помимо достойной личной силы, у них ещё и будет по мощнейшему артефакту. Древо гармонии, которое редко себя проявляет напрямую, но обладает недостижимой силой, и Кристальное сердце, которое намного слабее, но подконтрольно владельцу, станут непреодолимыми козырями в их копытах. И самое главное, нельзя создать ещё одно Древо или ещё одно Сердце, ибо весь мир снов уже поделен между уже существующими. Кормушка занята, так сказать. Так что с артефактами эти двое не просто будут сильнее кого-либо когда-либо жившего, ни у кого не будет даже отдалённого потенциала вырасти до их уровня. Конечно, мы, современные аликорны, также можем применять и Элементы, и Сердце, но тем не менее, относительно скоро, в течении пары-тройки веков, они нас превзойдут. Забавно, а ведь их обоснованно можно будет называть Матерями нации, ибо рано или поздно буквально каждый живущий пони будет их потомком. Однако это всё дела будущего, а сейчас мы с Найтмер думали над улучшением Каденс. Пока были подвижки только в сторону возвышения её самой, не затрагивая её потомков, для такого пока были только сырые идеи. Если же задумываться о ситуации между Луной и Найтмер, то эти двое скорее хорохорятся, нежели действительно готовы воевать. Признаться честно, им было гораздо проще держать вооружённый нейтралитет, пока они не напоминали друг другу о своём существовании. Но, думаю, они справятся. В конце концов, им достаточно всего лишь ничего не делать, а это не сложно. Особенно осознавая, что стоит на кону. Максимум, они устроят драку один на один, как у Селестии с Найтмер, но ни о какой войне не может быть и речи. Война всегда сопряжена с гонкой вооружений, а гонка вооружений между сильными мира сего не раз и не два приводила к созданию ужасающе эффективного оружия. Не просто так последние два века перед воцарением Принцесс население мира скорее убывало, нежели росло. Планета настоящей войны между аликорнами не переживёт, о чём они обе прекрасно знают. Луна до разделения не раз участвовала в спасении мира от последствий подобного. Откровенно говоря, есть далеко не нулевая вероятность, что и сама вселенная этого не переживёт. Вселенную вообще слишком просто уничтожить, гораздо проще, чем думают обыватели. Я, на вскидку, могу вспомнить двадцать четыре возможных способа это сделать, от выталкивания магии в другое измерение, до слияния с миром снов. Самый простой — открыть стабильный межизмеренческий портал в ничто и поохранять его пару миллиардов лет, пока вся энергия не утечёт. Правда, все они требуют времени, и на практике мне разобьют морду гораздо быстрее, чем я успею хоть какой-то из них осуществить, но и эти двое — не я. В остальном мире же не поменялось абсолютно ничего. Это вызывало странное ощущение. У нас тут такое, а никто даже не подозревает о грядущем. Из интересного, пару дней назад братья-мошенники Флим и Флэм приезжали продавать какую-то бурду под видом снадобья от старения. Я никогда не понимала амбициозных разумных, даже не смотря на то, что вся моя жизнь построена на взаимодействии с таковыми. Говоря на примере этих же Флима и Флэма, эти двое получили высшее образование инженера-конструктора и инженера-артефактора соответственно, при таких талантах они могли бы получать раз в пять больше среднего и жить припеваючи, вот только они сами хотят не в пять, а в пятьдесят. И рискуют ради этого попасть в тюрьму. Один пони, что решит пойти против современных традиций всепрощения и потрудится подать в суд, обеспечит этим двоим место в тюрьме. Уверена, они не только понивилльцев пытались обмануть, так что на "мошенничество в крупном размере" хватит. Забавно, но если бы их зелье против старения действительно работало, то они не получили бы срок за мошенничество, зато получили бы за незаконное вмешательство в биологию, отсутствие лицензии на варку такого и за незаконные испытания алхимических препаратов на разумных существах, а это уже совсем другие сроки. Правда, себестоимость такого зелья где-то пятнадцать тысяч бит, так что никто бы его особо не покупал. ... Видимо, тот разговор в Понивильской библиотеке повлиял на меня гораздо сильнее, чем на Луну и Найтмер, которым он вообще-то предназначался. Является ли "сейчас" подходящим временем для саморефлексии? Наверное, да. Я с самого своего рождения в голове у Найтмер имела простое мнение, которого придерживаюсь до сих пор. Успеха достигают настойчивые или удачливые, величия достигают настойчивые и удачливые. Себя я всегда причисляла к удачливым. Вероятно, я — самое везучее существо в истории этой планеты. Я вхожу в десятку сильнейших когда-либо живших существ просто за счёт того, что родилась в нужное время, в нужном месте. Но вот настойчивости, пресловутого внутреннего стержня, я в себе не нахожу. В той же Твайлайт гораздо больше решительности, чем во мне, что уж говорить про Принцесс. Серьёзно, та же Луна как-то писала своим старым друзьям: "Не существует невозможного, есть лишь то, чего ещё никто и никогда не делал. Мы всё решили. Такова наша цель, и мы будем к ней идти несмотря ни на что. У вас ведь тоже есть цели. Идите к ним, бегите к ним, ползите к ним, прорывайтесь к ним, отступайте и перегруппировывайтесь, выжидайте и готовьтесь, подстраивайтесь и притворяйтесь, но не сдавайтесь. Даже если вам отпилят рога или оторвут крылья, даже если вас ведут на эшафот, даже если вы уже мертвы, это не повод сдаться, вернитесь призраком и продолжайте идти." Несколько максималистские слова, да тогда Луна в целом такой и была, максималистской, но где сейчас она, а где сейчас те друзья? Она правит миром, а они лежат в забытых могилах уже больше одиннадцати веков. И то не все, от многих даже костей не осталось. Я никогда не буду стоять вровень с Принцессами. Это не самоуничижение, это — факт. Нет ничего зазорного в том, что ты не лучший из лучших. Хм, Найтмер бы меня ударила за такие размышления. Мне даже смешно себя с ними сравнивать, они же буквально достигли всего, чего только можно было достичь в этом мире, но даже этого им оказалось недостаточно. Если так, то зачем я подсознательно себя с ними сравниваю? Это что-то из глубин разума групповых животных, постоянно сравнивать себя с окружающими и расстраиваться, когда те оказываются лучше. Хорошо живётся обычным пони, они с Принцессами почти никак не взаимодействуют, а у меня они всегда рядом. Причём вся память одной из них буквально у меня в голове. Тогда стоит задать другой вопрос, а хочу ли я вообще быть великой? Кто вообще хочет быть великим? Если подойти к любому пони на улице и спросить, хочет ли он стать великим, он почти гарантированно ответит утвердительно. Вот только это в лучшем случае полуправда. Конечно, он хочет стать великим, вот только он не хочет делать что-то ради этого. Более того, он боится этого. Быть великим — это в большинстве случаев ещё и ответственность, к которой подавляющее большинство не готово. Даже какой-нибудь великий писатель или художник несёт на себе такой груз, о котором большинство даже не подозревает. Многие не могут даже высказать своё мнение на хоть какую-то аудиторию, что уж говорить про ответственность за жизни разумных. Большинство врёт само себе. Они не хотят двигаться к величию. Они хотят доесть оставшиеся со вчера кексы, повидаться с друзьями в пятницу, купить новый матрас, прийти с работы или учёбы пораньше, найти вторую половинку, они хотят быть в своей зоне комфорта. Они счастливы, и им этого достаточно, и я не Найтмер, чтобы их за это винить. Но могу ли я причислить себя к их числу? Да нет, наверное. Они счастливы, а я бы не назвала свою жизнь счастливой. Несчастные тоже отвечают утвердительно на вопрос о желании величия. Сложно сказать, какие у них мотивы на это в современности. Если честно, за исключением моментной грусти, я не могу припомнить ни одного откровенно несчастного современного разумного. Но и я не пони из современности, так что могу обратиться за помощью к несчастным моего поколения. Мне, вернее Луне, а мне лишь из её воспоминаний, не раз попадались откровенно сломанные жизнью существа. Ветераны, что поймали особо мерзотное проклятие и теперь обречены всю оставшуюся жизнь прожить в невообразимых страданиях, жертвы экспериментов, которым не повезло выжить после освобождения из плена безжалостных магов-вивисекторов, дети, что потеряли всё и всех, сведённые с ума очередным психотронным оружием без надежды когда-либо снова вести нормальную жизнь. Да мало ли тех, кого судьба сломала и выбросила на обочину без даже малейшей физической возможности вести хоть какое-то подобие жизни? Хотя сейчас, да, мало. Не уверена, что хотя бы один есть. А в старые времена было дохрена и больше. Вот только, в отличие от Найтмер, Луны и Селестии, мой вклад в изменение этого равняется нулю. Но таковых относительно мало, большинство знакомых мне несчастных не такие. У всех есть моменты слабости, но они проводят в ней большую часть сознательной жизни. Не идут вперёд, потому что травмированы. Не доверяют, потому что их уже предавали. Не рискуют, потому что им было слишком больно в прошлый раз. Не пробуют снова, потому что «я не выдержу, если опять». Не ленивые, не трусливые, сломленные. И пока они в этом статусе, с них меньше спрос. Они стали экспертами по своей боли. Знают, где плохо, как, когда, отчего. И в этом настолько уверенны, что любое «вылезай» вызывает у них раздражение. «Тебе не понять. Мне тяжело.» И это правда, действительно тяжело, больно и невыносимо. Но… Страдание — тоже зона комфорта. Это стало их привычкой. А счастье? Движение вперёд? Они незнакомые. Они пугают. Потому что если тебе станет хорошо и ты двинешься вперёд — у тебя не будет больше оправданий. Никто, даже ты сам, не даст тебе поблажку и не отнесётся снисходительно. Придётся брать ответственность. За себя, за других, за дело, за будущее. Даже когда тяжело, даже когда страшно, даже когда рискованно. А ты не хочешь. Ты боишься упасть. Хочешь быть несчастным, потому что так можно не пытаться. Даже не замечаешь, как говоришь: "Я просто такая", и смиряешься с этим. ... Как про себя говорю. ... Но ведь Селестия что-то во мне увидела. "Возможно, чтобы стать кем-то большим, чем вы есть сейчас", так она сказала. Или она просто записала меня в один ряд с Найтмер и Луной из-за схожей кьютимарки. У них белый полумесяц на фиолетовом и чёрном фоне, у меня чёрный полумесяц на белом фоне. Можно ли сказать, что я их противоположность? Что я обычная пони, пусть и, благодаря везению, аликорн. И ведь таких есть, были и будут тысячи, если не миллионы. Значит, это нормально. Что плохого в том, чтобы быть как все? Хм. В какой-то мере мне даже стоит поблагодарить Найтмер. Всё наше пребывания на луне она практически пинками подгоняла меня с уровня обывателя с воспоминаниями архимага до меня нынешней. Она, конечно, делала это просто чтобы я соответствовала её стандартам главного слуги, но без этого я бы никогда не научилась так хорошо контролировать ману, как сейчас, не научилась бы драться, не развивала бы актёрское мастерство, логическое и стратегическое мышление, не продвинулась бы в барьерной и защитной магии, изучая заклятие Элементов. Зная себя, окажись я одна в теле Найтмер, я бы вообще ничего не делала. Усыпила бы себя, дождалась бы естественного освобождения и отдалась бы на милость Селестии. Я было открыла рот, но вдруг почувствовала возмущение в пространстве. В следующее мгновение в воздухе появился синеватый конверт, запечатанный магической печатью в форме полумесяца на чёрном пятне. Похоже, Луна только что передала госпоже сообщение. Открывать его не требовалось, оно передалось прямо в мозг получателю и самоуничтожилось. -Шедоу. - приказным тоном начала Найтмер, что сейчас сидела радом со мной и внимательно рассматривала висящую посреди лаборатории огромную иллюзию репродуктивной системы Каденс. - Закругляемся, планы изменились, через пару часов тебе предстоит стать наблюдателем в избиении Луны. -Она вызвала вас на дуэль? -На дружеской спарринг. - с усмешкой поправила меня она. -Ясно. - спокойно ответила я и мы вернулись к раздумьям. Этого следовало ожидать. Если они способны на цивилизованный разговор, что уже удивительно, то это не значит, что они не хотели бы друг друга избить. Если бы я делала ставки, то ставила бы на Найтмер, но не слишком большую сумму, чтобы не бояться всё потерять. Госпожа и сильнее и опытнее, вот только не в лучшем состоянии, а даже без учёта этого разница не столь значительна. При таких условиях на первый план выходят тактика и стиль, а в этом плане они обе наиболее эффективны как раз в бою с превосходящим противником. "Заставь врага тратить больше энергии, чем тратишь сам", таково их боевое кредо. Они буквально самые неудобные противники друг для друга. Это обещает быть довольно скучным действом.

Два часа спустя. Случайное место на поверхности луны.

Я и Принцесса Селестия сидели на креслах под специальным барьером и готовились наблюдать. Она достала попкорн с карамелью, а я просто сидела. Далеко впереди Луна и Найтмер стояли в паре сотен метров друг напротив друга и ждали отмашки. -Итак, - торжественно начала Принцесса дня. - три, два, один, начали. Она дала вспышку магии как сигнал начинать. Ничего не произошло, Луна и Найтмер продолжали молча стоять и смотреть друг на друга. С минуту никто не двигался, после чего Найтмер спросила. Мы все умели читать по губам, так что воздух особенно не требовался. -Не собираешься меня атаковать? - вздёрнула бровь она. -Зачем мне атаковать иллюзию? -Иначе это затянется. - в ответ ухмыльнулась Госпожа. -А ты куда-то торопишься? - вздёрнула бровь Луна. Селестия выглядела несколько смущённой. Похоже, она ожидала несколько иного. Мне же это было очевидно заранее. Они обе оставили вместо себя иллюзии и ушли в скрытность. Вот только обнаружить друг друга с помощью исключительно пассивной чувствительности они не способны, а любые, даже саме слабые поисковые заклинания, что обычно пассивно используются ими двадцать четыре на семь, выдадут применившую с потрохами. Та, кто проявит инициативу, по сути, добровольно отдаст преимущество другой, чего они обе не хотят. -Похоже, мы тут надолго. - с некоторым разочарованием Селестия положила в рот пару зёрен попкорна.

Два часа спустя.

-...но потом, к моему удивлению, Мэру Филлидельфии так понравилось медитировать в личине берёзы, что он до самой смерти от старости заказывал зелья трансформации у моих алхимиков. Вот так и подошла к концу эта эпопея с Хаотическим Полиморфином. - закончила Принцесса Дня свой долгий рассказ. -У вас накопилась много интересных историй, Ваше Величество. - впервые за долгое время чуть улыбнулась я. Только они скрашивали ожидание того, когда же закончится этот "спарринг". Мы чувствовали, как из под их иллюзий порой пробивались крошечные всплески магии, так что что-то всё таки происходило, вот только для нас, внешних наблюдателей, они, вернее их иллюзорные образы, просто стояли и смотрели друг на друга. -О, нет нужды в официозе, можно просто Селестия. И я уверена, вы на луне тоже без дела не сидели. - улыбнулась она. Я на мгновение задумалась. -Мы придумали свою, усложнённую версию шахмат.

Ещё два часа спустя.

Шла шестьдесят вторая партия. Я оглядела стандартное зачарованное поле десять тысяч на десять тысяч. Сверху оно было похоже на реальную карту местности, где каждая клетка имела соответствующие цвета и эффекты при размере в десятую долю миллиметра. Фигуры, коих в начале партии у нас было по сто тридцать тысяч, а сейчас осталось всего по паре сотен, имели соответствующий размер. На каждый раунд выделялось по миллисекунде, из-за чего общение приходилось вести через телепатию, а фигуры двигать телекинезом. -Ммм... Тогда я трачу очко перегрузки, мой Архимаг использует отмену, снимая барьер с твоего замка на ¤243, а вторым действием телепортирует моего Гранд-Маршала на клетку ↈ6786, - телепатически, задумчиво начала Принцесса дня. - теперь твоя королева не сможет использовать ритуал поднятия мёртвых, а король окажется заперт в карманном измерении. Если я не ошибаюсь, это неизбежный мат в восемнадцать раундов. - довольно проговорила она. Остальные её фигуры также совершили свои ходы, однако их движения не удостоились отдельного комментария. -Хм. - я снова оценила положение своих фигур на поле. - Поздравляю с первой победой, Ваше Величество. - мне всё ещё было как-то неуютно обращаться к ней по-имени. - Вы быстро учитесь. -Благодарю, у меня был хороший учитель. - улыбнувшись, подмигнула мне она, после чего встала и серьёзно посмотрела на Найтмер и Луну. - Думаю, пора заканчивать. Они могут вечно так сражаться и, не знаю как у вас, но у нас довольно плотное расписание. Селестия сделала несколько шагов по реголиту и усилием воли раздула огромную волну пыли, что покрыла всё впереди. Найтмер и Луна развеяли свои иллюзии. Сами аликорны стояли в разных концах поля битвы, однако сразу телепортировались поближе к нам. Само же это поле теперь, после развеивания иллюзий, выглядело достаточно необычно. Парочка кратеров, несколько следов от молнии, ничего особо масштабного. Кроме громадного количесова небольших, ровных полос. Они располагались довольно далеко друг от друга, однако в своём количестве вырисовывали какую-то схему. Секунда ушла у меня на осознание. Это была заготовка под ритуал создания особого барьера. Вот про такие козыри Луны я и думала. Если бы он сработал, она могла бы прорвать границу с миром снов не опасаясь бесконтрольного увеличения межмирового разрыва. Луна превосходит Найтмер в магии снов, слив воедино мир снов и этот мир, она бы получила очень серьёзное преимущество. Уверена, это только то, следы чего остались видны, а реально там как минимум пятерное дно как со стороны Луны, так и со стороны Найтмер. -От чего ты прервала нас, сестра? - несколько недовольно уточнила Луна. - Ещё час и я бы... -Потратила впустую кучу маны и подставилась бы под удар. - перебила Госпожа. - Ты думала, я не заметила этот твой ритуальчик? -Если ты заметила только его, то тебе стоило бы поучиться лучше смотреть. - спокойно ответила Принцесса ночи, повернувшись к сестре. -Прошу, успокойтесь. Обе. - серьёзным тоном начала Селестия, подходя к сестре и её альтер эго. Луна телепортировалась к Селестии. Я, убрав следы нашего пребывания, проследовала к Найтмер. - Цапаетесь, как малые жеребята. -Спасибо за отзыв, ваше мнение очень важно для нас. - с вызовом улыбнулась Госпожа. -Прошу, если вам так хочется померятся метафорическими фаллосами, рассмотрите другие методы соревнования. - в ответ улыбнулась Принцесса дня. - Что-нибудь не такое долгое и с меньшими неопределённостями. -Проще сказать, чем сделать. - возразила Найтмер. - Мы не настолько глупы, чтобы биться без уверенности в победе. Она не будет сражаться со мной вкопытную, потому что проиграет, ровно как и я не буду устраивать соревнования сноходцев, потому что проиграю. Селестия издала один из самых тяжёлых вдохов на моей памяти. -Хорошо, предлагаю сменить тему. Найтмер, не могла бы ты пожалуйста одолжить ненадолго Элементы гармонии? Я хочу освободить Дискорда и нам нужна перестраховка на случай, если он затеет что-нибудь... Дискордовское. - как ни в чём не бывало попросила Принцесса дня. Повисла гробовая тишина. В общем-то, она с луны никуда и не уходила, атмосферы практически нет, но вот в разговоре произошла неловкая пауза. -Ты сейчас подразумеваешь того же Дискорда, о котором я подумала? - вопросительно вздёрнула бровь Госпожа. - Такой могущественный дух хаоса, порождение безумия миллиардов разумных, который никогда не воспринимал окружающих иначе как игрушек в своей Большой игре и по самой своей природе не способен перестать творить хаос, не имеет никаких авторитетов или сдерживающих факторов, а также уже парочку раз пытался превратить эту планету в своё царство. Его имя ещё стало именем нарицательным и широко употребляется в значениях: злой, безумный, непредсказуемый, представляющий угрозу, ужасающий и ещё в десятке нелицеприятных эпитетов. -Да, именно его. - Селестия чуть улыбнулась и кивнула, видимо, находя это забавным. - Мы планируем сделать его хорошим. -Мы? Тоесть вы обе... - госпожа с тяжёлым вздохом приложила копыто к лицу. - Знаешь, мне хотелось бы услышать весь план. По пунктам, от начала, до конца. - Селестия на секунду взглянула на младшую сестру, после чего вновь повернулась к нам. -Тебе это не понравится. На секунду разговор затих в неловкой паузе. -Кажется, между нами произошло недопонимание. - недовольно продолжила Найтмер. - Я здесь не из глубоких сестринских чувств или безграничного альтруизма, у нас равноправное сотрудничество, и если меня не устроят его условия, я помашу вам крылом на прощанье и уйду. Так что выкладывай. Луна внешне не выказала никаких эмоций, однако мы буквально чувствовали её недовольство. Я вообще не видела её искренне довольной во время взаимодействия с нами. -Я предупредила. - чуть улыбнулась Селестия. - Мы планируем выпустить Дискорда и дать ему ещё один шанс пойти на сотрудничество. Я планирую поручить это Элементу Доброты. Напомню, её зовут Флаттершай, скромная пегаска с бабочками на кьютимарке. Мне, как и Найтмер, эта затея казалась довольно сомнительной. -Ты действительно не понимаешь, что произойдёт? - с тлеющим гневом начала Госпожа. - Он немного поломается для вида, согласится, а потом дождётся удобного момента, чтобы ударить нам в спину. - Луна и Селестия переглянулись. -Да, примерно этого мы и ожидаем. - пожала плечами старшая аликорн. - Вот только необходимость притворяться добрым заставит его попытаться увидеть в окружающих нечто большее, нежели, как ты выразилась, игрушки для своей Большой игры. Носи маску достаточно долго и она станет частью тебя. - возразила она. -Вот только Дискорд — дух хаоса. Он не может перестать нести хаос, это его суть, иначе он просто растворится в ничто. -Хаос — не обязательно зло. - уверенно парировала Селестия. - Канцлер Пуддингхэд или Пинки Пай тому наглядное доказательство. Но даже если он не изменится, у нас есть план на такой случай. Видишь ли, мне недавно приснился вещий сон... На этом моменте мы с Найтмер мысленно напряглись. Способности ясновидца есть у каждого существа. Обычно средние способности обозначают словом "интуиция". Повышенные, в зависимости от тренировок и конкретного пользователя, могут проявляться по разному, от невероятной дедукции и способности буднично заканчивать за собеседником предложения, до возможности раз за жизнь предвидеть катастрофу за века до её наступления. Одарённые предсказатели обладают настолько гипертрофированной интуицией, что многие называют это виденьем будущего, настоящего или прошлого. Вот только ясновиденье кардинально отличается от предвидения с помощью той же магии времени. Второе — неизменно и непреложно, первое — изменимо и расплывчато. Зачастую предсказания неконтролируемы и носят скорее предположительный характер. А если контролируемы, то точность становится ещё меньше. Современные предсказатели в основном помогают полиции, указывая на подозрительных личностей, дабы тех проверили, находят предположительные места скопления полезных ископаемых и иногда предупреждают о всяких землетрясениях и извержениях вулканов, в повседневной жизни это им не особенно помогает. Ставки, лотереи и казино почти везде запрещены, а где разрешены, жёстко ограничены и таких туда не допускают. Достаточно для такого продвинутых на весь мир считанные единицы, отследить не сложно. В наши времена они были советниками воевод и помогали в основном на войне, иногда страдали от видений будущих катастроф или массовых смертей. Но гораздо чаще встречается узконаправленное ясновидение в мелочах, которое даже ясновиденьем официально не считают. Та же Рэрити чувствует драгоценные камни. Шайнинг Армор понимает барьеры. Твайлайт Спаркл — магию. Я, Найтмер и Луна практически свои в ночной тьме. "Интуиция", "Показалось", "Совпадение", очень часто всё это просто маленькие, узконаправленные ясновидения. Особняком тут стоит Пинки Пай со своим Пинки-чувством. Магия хаоса с развитым ясновидением и по отдельности редко встречаются. Получилась очень гремучая смесь, такую даже мы до этого видели только один раз, ещё в молодости. Все её предсказания, по-сути, пророчества, причём она выдаёт их по пару десятков каждый день, и все они как-то отражаются не на разуме, а на теле, в основном в виде подёргиваний, желания почесать, мурашек или чего-то такого. Пророчества, в отличие от предсказаний, неизбежны и точно не могут быть вызваны осознанно. Если что-то увидено в пророчестве, это значит, что все возможные развития событий ведут к увиденному. Без исключений. Многие ясновидцы за всю жизнь не увидят ни одного. Обычное ясновиденье работает совершенно не так, как у Пинки, что и вызвало закономерную реакцию у той же Твайлайт, когда она чуть ближе узнала свою подругу. И напряглись мы сейчас как раз из-за слов "вещий сон". Пророчество, пришедшее во сне, такое же неизбежное, как и пришедшее наяву. Способности ясновидца у Селестии невелики, но иногда, раз в несколько десятилетий или даже столетий, ей может прийти пророчество. Мы, когда планировали битву с ней, не особенно о таком беспокоились, от ясновидения, естественно, можно защититься. Это сложно, но и мы не фокусники. К тому же, просто высокая сила тоже очень осложняет это дело. Когда в учебниках пишут "Магия защищает своего владельца от всего", слово "всего" употребляют не для красивого словца. Вот только если пророчество уже пришло, то сделать нельзя ничего. Даже мы тут бессильны. -В нём Лорд Тирек, ещё выглядевший как дряхлый старик, в неизвестном тёмном переулке высасывал силу из какого-то невезучего жеребца. Летом. - серьёзно закончила Селестия. Найтмер нахмурилась. Все мы очень не любим предопределённость, особенно такую. К глубокому сожалению, всё, от зарождения вселенной, до её конца, было предрешено, и ни магия вероятностей, ни изменение реальности, ни хаос, ни даже сама магия времени, ничто не может это изменить. Так что мы, как и любое здравомыслящее существо, просто большую часть времени предпочитаем об этом не думать. Но, по долгу рода деятельности, приходится. Когда осваиваешь магию времени или ясновидение, закон причинности становится для тебя шуткой, а причиной твоих действий в настоящем иногда становится будущее. -Поправь меня, если ошибаюсь, - с тлеющим гневом начала госпожа. - твой план заключается в следующем: мы отпускаем Дискорда, он притворяется исправившимся, потом, когда Тирек сбегает, мы поручаем Дискорду его найти, если он находит и отдаёт нам, мы карандашиком записываем его в свои, если предаёт нас и объединяется с Тиреком, мы позволяем ему прочувствовать потерю вероятно обретённых друзей и, если после этого он правда исправляется, мы возвращаем ему силы, если даже тогда нет, то просто убиваем обессиленного. Тот факт, что Тирек предаст Дискорда и высосет его силы, был для всех нас настолько очевиден, что его даже проговаривать не стоило. Справиться с Дискордом гораздо сложнее, чем с Тиреком, даже если последний будет вдвое сильнее. Просто потому что Дискорд гнёт реальность в почти неограниченных пределах, а Тирек навсегда застрял на уровне "стрельнуть во врага сгустком маны побольше". -Не убиваем, а просто не возвращаем ему силы и позволяем мирно дожить остаток дней. А в остальном — да. - невинно дополнила Принцесса дня. -Излишне рискованно. - отрезала Госпожа. -Древо гармонии. - просто возразила Селестия. - Нам очень пригодится исправившийся Дискорд. И абсолютно необходима трагедия, которая укрепит дружбу Твайлайт с подружками по крайней мере до такой степени, чтобы они могли взывать к силе Древа без посредников в лице Элементов. Это был весомый аргумент. После той встречи в Понивильской библиотеке Селестия таки объяснила нам свой план. И один из его пунктов требовал вывести Древо на пик его возможностей. А уже для этого нужно было выполнить несколько подпунктов, один из которых как раз включал в себя укрепление связи между носительницами Элементов. Строго говоря, ни пользы, ни вреда от Элементов нам с Найтмер не было, с момента битвы над Кантерлотом они просто пылились у нас на складе. Сами использовать мы их не могли, а применить их против нас не получится. Мы уже недавно попадали под их удар, больше ничего они нам не сделают, хоть душ под их радужным лучём принимай. Мы же теперь вроде как хорошие. С нашей точки зрения мы и плохими не особо-то были, но Древо постороннее мнение не волнует. -Хорошо. - неохотно согласилась Госпожа. - Но мы сами их зачаруем и всё будет проходить под нашим наблюдением. - дополнила она таким тоном, что стало понятно — одно возражение и они не увидят Элементы гармонии как собственного затылка. -Конечно, мы же партнёры. - просто согласилась Селестия. Луна выглядела недовольной, но, похоже, аргументов против у неё не было. Сложно кого-то ненавидеть, оставаясь рациональной. Несмотря на отсутствие клыков, думаю, она была бы очень не против перегрызть Найтмер горло, будь у неё такая возможность. Найтмер была довольна тем, что Луна была недовольна, я была безучастным отстранённым наблюдателем, а Селестия была довольна тем, что всё прошло по плану. Вот такая у нас "дружная" команда.

Пару дней спустя.

Мы, как и обещали, внимательно, через заклинание, не выходя из защищённого замка, наблюдали за процессом "исправления" Дискорда. Всё прошло так, как и ожидалось. Он немного поломался, сделал вид, что ему действительно понравилась Флаттершай, и что он совершенно точно теперь хороший. Даже поклонился, чего мы от него уж точно не ожидали. Сама же пегаска стоически терпела все его игры и, похоже, действительно верила в лучшее. Святая наивность. Чего мы также не ожидали, так это того, что на следующий день он придёт к нам под барьер и будет нахально звать нас поговорить. -Чего тебе? - гневно начала Найтмер, выходя из толстой плёнки барьера. Я несколько нервно следовала за ней. Вечнодикий лес впервые за очень долгое время изменил своей мрачной атмосфере. Не удивительно, рядом с духом хаоса любое место быстро превращается в кусочек его царства. Жидкие деревья сыпали вниз свои листья в радужную шашечку, утреннее клубничное молоко конденсировалось на травинках, некоторые из которых в ответ на такое бесцеремонное обращение отделялись от корней и упархивали куда-то вверх, словно бабочки. Позади Дискорда убегал прочь заяц, пытаясь не запутаться в своих новых двухметровых оленьих ногах и жирафьей шее. Стандарт повелителя хаоса, можно сказать. -Найти! - слащаво улыбнувшись, развёл лапы в стороны Дискорд. Взглянув на это улыбающееся лицо любому здравомыслящему существу захотелось бы запихнуть ему в глотку целый лимон, причём прямо в кожуре. - Какая встреча. Лично не виделись прямо с тех пор, как ты решилась на верное самоубийство, лишь бы не выпускать меня из камня. Как поживаешь? Ехидный драконикус плавал в пространстве, словно рыба в воде. Одним движением оказавшись прямо рядом с нами, он опустился ногами на землю и сделал шутливый реверанс, убрав за спину львиную лапу, после чего снова завис в воздухе. -Повторяю последний раз. Что. Тебе. Нужно. - до скрипа сжав зубы от гнева, выплюнула Найтмер, испепелив одну из летающих травинок, что имела смелость слишком близко к ней подлететь. Иной на месте Дискорда трясся бы от одного лишь её взгляда, но Дискорд есть Дискорд, он будто даже не заметил настроение собеседницы. -Ты как всегда нетерпелива. - весело отметил он, поднявшись чуть повыше, дабы взглянуть на нас свысока. Один щелчок когтей на его орлиной лапе и перед нами появилась небольшая процессия из мини-Дискордов. Дискордики-трубадуры трубили простой парадный мотив, пока другие разбрасывали конфетти, пропуская шествующего к нам гордого церемониймейстера в красном сюртуке и комично высокой шляпе. -Кмх-кхм, Найтмер и Шедоу Мун, - неожиданно сухо пропищал высоким голоском маленький Дискордик. - Щедрый, честный, весёлый, верный, магический, а самое главное — добрый Лорд Хаоса Дискорд Великолепный приглашает вас стать членами номер два и номер три его эксклюзивного клуба для исправившихся злодеев, "Дискорд и компания". -Нет. - драконикус словно и не заметил нашего отказа. -Ты сможешь стать типичным мрачным советником несерьёзного лидера. - весело продолжил он, щелчком пальцев дезинтегрировав своих мини-клонов и создав прямо на теле Найтмер чёрный официальный костюм с аккуратным бэйджом "№2". В следующее же мгновение Госпожа дезинтегрировала этот наряд, создав вокруг себя специальный барьер-пузырь против хаотической магии. Попавшие в него листья и трава резко стали нормальными. - А ты... - он обратил взор своих разноразмерных глаз на меня. - не знаю, будешь талисманом. Он исчез, а в следующее мгновение я почувствовала прикосновение к своему хвосту. Я совершенно не чувствовала там никого, отчего на чистейших рефлексах лягнула внезапную угрозу. Со всей силы. Со всей силы пусть далеко не самого сильного, но всё же аликорна. А прямо позади меня находился практически несокрушимый барьер. Я развернулась. К моему хвосту была прикреплена зачарованная заколка, к которой был привязан воздушный шарик. А на барьере и окружающем пространстве красовалась гигантская клякса фиолетовой плоти. Тело Дискорда просто распылило этим ударом. А потом пространство открылось, словно дверь, и из него вышел ещё один точно такой же Дискорд, будто и не заметивший собственного уничтожения. Он не отличается ни прочностью, ни скоростью, ни реакцией, но всё это компенсируется тем, что его тело для него — расходный материал, совершенно не обязательный для жизни и от потери которого ничего не изменится. Он может иметь их хоть миллиард, единственное ограничение — суммарная сила всех тел остаётся постоянной. Потому он предпочитает отделять от себя маленькие, очень слабые кусочки, чтобы не ослаблять самое сильное вместилище. -Где бы ещё штаб-квартиру обустроить? - совершенно не обращая на нас внимания, продолжил драконикус. В чём он был непревзойденный мастер, так это в выбешивании пони. Я не видела глаз Найтмер, но была готова поспорить на что угодно, она сейчас в ярости и готова взорваться в любой момент. Победить она не победит, но парочку неприятных травм оставить сможет. К моему удивлению, этого не произошло. Она лишь рассмеялась. Причём не как от шутки или как у истерички больного, а торжествующе, величественно, так, будто сам гром гремел в аккомпанемент этому смеху. Смех Тёмного Властелина, как его принято называть в художественной литературе. Дискорд даже обратил на это внимание, его брови так взметнулись вверх, что оторвались от тела и остались висеть в воздухе. -Даже как-то жаль тебя разочаровывать, - с явной усмешкой начала Найтмер, чуть успокоившись. - но я просто не могу на тебя по-настоящему разозлиться, пока чувствую поглотивший тебя первозданный, животный ужас. Это было довольно необычное утверждение. Мне он совершенно не казался напуганным. Сам Дискорд вторил моим сомнениям, залившись собственным приступом смеха. Он смеялся так, будто услышал самую смешную на свете шутку, причём смеялся действительно долго, иной бы уже надорвал живот или задохнулся. -Най... - он было попытался что-то ответить, но вновь залился смехом. - Найтмер Мун, фуух, - он смахнул с уголков глаз проступившее от смеха шоколадное молоко. - это самое близкое, что ты когда-либо имела к победе надо мной. Бояться тебя? Я чуть не умер со смеха, ты о карьере клоуна не думала? - он попытался материализовать на ней красный клоунский нос и соответствующий парк, но они развеялись по ветру, даже не успев сформироваться. -Я не имела в виду, что ты боишься меня. - с некоторым злорадным снисхождением поправила Госпожа. - Но ты действительно боишься, просто не знаешь, как это выразить, и от того снимаешь стресс привычным тебе доведением всех вокруг до белого каления. Знаешь самый главный постулат магии дружбы? Если противник сильнее тебя, позови друзей и отпинайте его толпой. - с абсолютной уверенностью продолжила она. - Трижды. Именно столько раз мы ставили тебя на колени. Статистика не в твою пользу. - с явной угрозой наклонила голову Найтмер. - Всю свою жизнь ты был всевластным Королём, ребёнком, настолько могущественным, что не существовало взрослых, что могли бы тебя наказать, для тебя не существовало последствий, что не могли бы быть отменены малым усилием воли. Но сейчас, впервые за твою долгую, долгую жизнь, ты не Король, лишь ладья. Впервые у твоих действий могут быть последствия для тебя. Последствия. Вот что пугает тебя до дрожи в поджилках. На секунду в воздухе повисло молчание. -Ты ведёшь себя не слишком-то по-дружески. - несколько ребяческим тоном пожаловался драконикус. Похоже, его не слишком впечатлил этот спич. - Друзья должны на всё соглашаться и не должны бросаться такими обвинениями. -Во-первых, нет, - холодно отрезала госпожа. - дружба — это подвид взаимного сотрудничества. Односторонняя дружба — не дружба. Хочешь что-то получить, будь готов что-то отдать, но никто не обязан во всём соглашаться. Во-вторых, мы не друзья, мы просто не враги. Это не одно и то же. А теперь иди и третируй свою ненаглядную Флаттершай, мне надо работать. - раздражённо закончила она, после чего исчезла во вспышке телепортации. Дискорд задумчиво потёр свой подбородок, видимо, обдумывая новые факты о концепции дружбы, прикрепил его обратно к челюсти и действительно ушёл, будто задёрнув пространственную шторку. А я осталась одна, возвращать искажённое эманациями хаоса в нормальное состояние. Вот поэтому он меня так пугает. Слишком переменчивый, непредсказуемый, хаотичный. Слишком много власти для существа с таким характером. Сила это не в последнюю очередь ответственность. Обладай та же Найтмер подобным характером, всё закончилось бы планетарным апокалипсисом и выложенным из звёзд её портретом во всё небо. Силы и, что главное, умений, более чем достаточно. Плюс мы, сноходцы, буквально естественные враги ему подобных. Он ведь сам дух, и буквально создаёт элементалей хаоса везде, где появляется. Те же летающие травинки. А ведь все элементали, духи хаоса, духи раздора, демоны, духи мест и ещё с пару сотен различных наименований — это всё в первую очередь разные духи, тоесть, перешагнувшие границу измерений бывшие кошмары, тоесть — наши естественные враги, которых мы практически извели и чьё естественное появление мы почти прекратили. Иногда они могут быть нейтральными, к примеру, в структуру нашего замка вплетён очень полезный и относительно сильный домовой дух, и таких мы никогда особо не трогали, но большинство — паразиты и вредители, которых нужно только истреблять. И я лично сомневаюсь, что Дискорд сможет перейти из вторых в первые.