Лавандовые чары

За распахнутой дверью оказалась стройная взрослая женщина. Она мило улыбалась, но в этой улыбке сквозила неуверенность. В руках, в свете закатного солнца, поблескивало обернутое в фольгу прямоугольное блюдо. От свертка исходил аромат печеного теста и мяса. – Здравствуйте! Меня зовут Меридит, я ваша соседка. Мой дом находится слева... А ты должно быть Мелисса? Сара рассказывала о тебе. Прошу прощения за вторжение, мне право, неловко, не хочу навязываться, просто хотела поприветствовать. Это вам, если вы вдруг голодны. Мясной пирог, – быстро протараторила женщина и протянула Мелиссе ароматную посудину. – Э... Здравствуйте...Спасибо, – выдавила из себя Мелисса. Она окинула взглядом женщину, а затем перевела его на форму, от которой исходил умопомрачительный, как ей показалось, запах. Все же, как бы блондинка не выделывалась, а есть хотелось. Домашнюю еду они не ели лет сто. Кулинарные таланты отца ограничивались простыми рецептами, а её так и вовсе оставляли желать лучшего. Хлопья с молоком были её коронным блюдом. После некоторого колебания Мелисса все же приняла форму из рук соседки. – На самом деле я пришла ещё предупредить кое о чем. Вы, наверное, заметили, что в двери есть вход для питомцев. У Сары был кот. Такой красивый белый, с чудной безделушкой на ошейнике. Его зовут Нефрит. Когда… когда Сары не стало, он ушел, но иногда возвращается. Я стараюсь его подкармливать. Забрала бы себе, но он не дается на руки, да и у мужа аллергия на шерсть. Не знаю, как правильно поступить, поэтому решила сообщить вам, что он может наведаться. Я принесла корм, – женщина запустила в карман фартука руку, а затем протянула Мелиссе пару саше кошачьего паштета. – Про кота мы не знали, я предупрежу отца, чтобы не заделывал дверцу, - новость о наличии кота восторга не вызвала. Судя по словам соседки, характер у животного ещё тот. Но здесь оставалось только смириться и ждать явления животного, чтобы понять, чего от него ожидать. – Тебя уже приняли в школу? – после некоторой неловкой паузы поинтересовалась женщина. – Да, приняли. Завтра первый учебный день. Лисс решила не оттягивать посещение школы. Полтора месяца учёбы уже прошли, однако была надежда, что программа здесь и в старой школе не сильно отличались и это никак не скажется на её успеваемости. Уж на что, а на учёбу дочери отец жаловаться не мог. Если до болезни жены Мелисса могла ещё дать себе послабление, то после её смерти, учёба стала во главу, занимая разум и не давая сойти с ума от горя. Поэтому училась она отлично, посвящая этому практически все свободное время. – Мой старший сын, Рэй, тоже ходит в местную старшую школу, если хочешь я попрошу его подвозить тебя. Все равно по пути, а автобусная остановка тут не так уж близко. У него совсем недавно появилась машина, но водитель он хороший, – Меридит тепло улыбнулась, говоря о сыне. Предложение заставило Мелиссу задуматься. Как-то это было... непривычно. Приехать в незнакомый город и наткнуться сразу на дружелюбие соседей. Хотя возможно дело в том, что отец был здесь не чужим? – Я поговорю с папой, спасибо, – уклончиво ответила девушка. Сближаться особо ни с кем не хотелось. Это вроде как предательство своих принципов. Она же ненавидит этот город, и дом ненавидит. – Да, конечно! Обязательно спроси разрешения у отца. Если надумаешь, то Рэй обычно выезжает за полчаса до начала занятий. Я его предупрежу, – проговорила Меридит и сцепив руки в замок, немного промолчала, прежде чем продолжить: – И… если потребуется помощь или будут какие-то вопросы, все что угодно… В общем, можешь приходить в любое время не стесняясь... Мы были довольно близки с Сарой. Так что, правда, не стесняйся. Мы ведь соседи и я всегда рада буду помочь. Ну все, я тебя, наверное, заболтала, а тебе нужно отдохнуть от переезда! Уже ухожу! Доброго вечера, Мелисса.       Вскинув руки с знак того, что она уже ретируется, женщина пошагала в сторону своего дома. – До свидания, миссис Меридит, – девушка выдохнула свободнее, когда соседка направилась к себе. Проводив взглядом её спину, Лисс, наконец, развернулась и скрылась в доме, неся блюдо на кухню. Пирог отправился по тарелкам, а затем, когда отец спустился вниз, Мелисса пересказала ему все детали разговора. Кота, если тот соизволит нагрянуть, было решено оставить как дань уважения Саре. К тому же, пока он был здесь большим хозяином чем они двое вместе взятые. На выходных было решено заняться ремонтом. Конечно, это был не пентхаус на Манхеттене, но теперь приходилось смиряться с мыслью о новом доме и по возможности подстроить всё под себя. – Меридит сказала, что её сын может подвозить меня до школы, – бросила Лисс, уже набив щеки угощением от соседки. Пирог был удивительно вкусным. – Твой баллончик? Ты его взяла с собой? Это, конечно, мне не очень по душе. Я не знаю этого парня и что у него на уме, но с другой стороны, тебе нужно заводить здесь новых друзей. Мелисса закатила глаза на слова отца: – Ну раз вы незнакомы, то тогда обойдусь! Но завтра подвезешь меня до школы ты! А там посмотрим. Не хочу с первого дня ехать на автобусе. Там... слишком много незнакомых людей будет. Ты же сможешь? – она стиснула пальцы в замок и отвела взгляд. Ей хотелось родительской поддержки, особенно в первый учебный день. – Да, конечно, без проблем. Можем вместе сходить к директору, познакомиться. Только придется выехать пораньше, нужно будет успеть застать главного врача больницы, – пояснил Эрик, отправляя в рот корку от куска пирога. – Хорошо. Она заметно расслабилась после согласия отца. Знать, что в незнакомом месте будет хоть какая-то поддержка, было для неё настоящим облегчением. – Мне просто хотя бы сейчас, пока я только осваиваюсь, – зачем-то пояснила Лисс, оправдываясь. – Но если мне все же повезет, и я смогу получить работу, то не могу обещать, что всегда получится тебя подвозить. Сама понимаешь, меня будут ждать ночные дежурства, – проговорил отец, потирая руки от крошек. Мелисса кивнула в ответ. Когда трапеза была окончена и нужно было расходится по кроватям, Эрик подошел дочери, мягко, опасливо и неуверенно, легко погладил дочь по спине. Он постарался ретироваться в свою комнату раньше, чем придется увидеть кислую и недовольную реакцию на свой жест. Но если бы Эрик все же оглянулся, то заметил бы, что на лице дочери была лишь грустная улыбка. Иногда ей хотелось вот такой бесхитростной ласки и заботы, но стена между ней и отцом была слишком сильна. Впрочем, свою вину Лисс не умаляла. Знала, что будь мягче, может и было бы все по-другому. Уже чуть позже, приняв душ и поставив будильник на телефоне, она развалилась на кровати своей новой комнаты. Никакого привычного шума мегаполиса за окном: не было сирен, непрекращающегося гула машин, криков и разговоров соседей. Только налитая свинцом луна беспощадно светила в окно холодным светом. Звонок будильника. Пробуждение. Нос щекотала пыль, а в глаза било насыщенное солнце. Она не была из тех, кто готов откладывать пробуждение хотя бы на пять минут. Напротив, утро было временем продуктивности и лёгкого подъёма. Эрик уже не спал. Он стоял на кухне, опершись одной рукой о столешницу барной стойки, заменявшей основное рабочее пространство, а в другой держал кружку. От неё исходил кофейный аромат. – Доброе утро, – кивнула Лисс отцу без всякого выражения. – Доброе. Я нашел кофе и чай. На верхней полке, справа, – оповестил мужчина. Эрик выглядел на удивление хорошо: белая глаженная рубашка, строгие брюки, выбритое лицо. Он явно подготовился к сегодняшнему дню и выглядел, так, как и должен был выглядеть. Именно таким он был при жизни супруги. По крайней мере, сегодня Мелиссе точно не придется краснеть из-за отца в школе. Ей будет не стыдно идти с ним рядом. Эрик в это верил. Мужчина отставил кружку в сторону, выпрямился и взглянул на наручные часы. – Стоит поторопиться. Успеть зайти к директору. Уладить нюансы и наверняка у неё ещё найдется куча вопросов. Пойду проверю машину, как будешь готова, выходи. Твоя пара ключей висит на ключнице, – после этих слов Эрик подхватил с дивана пиджак, папку с документами и покинул дом. Спешно позавтракав, Мелисса отправилась за отцом и села в машину. Чуть нервные, торопливые движения выдавали её волнение. Ключ провернулся. Машина вздрогнула и задрожала, издав привычный моторный рык. Эрик включил радио и погрузился в свои мысли. Через пятнадцать минут их авто притормозило на школьной стоянке. Во дворе, как и в любой другой школе, кишили подростки. Кто-то стоял группами у входа, кто-то сидел на газоне, ковыряясь в телефоне – типичная картина. Школьники здесь почти не отличались от нью-йоркских. То и дело люди бросали на парочку мимолетные взгляды и перешептывались. Следующие полчаса были заняты встречей с директором. Это была вполне обычная провинциальная, строгая в пору посту, мэм. Казалось, что именно так и выглядят все директора школ. Она провела уточнения по недостающим документам, справилась о том, как они устроились на новом весте, растратилась на воодушевляющую напутственную речь, а затем выдала Мелиссе её расписание, выписку из школьного устава, талон на получение учебников и листок с кодом и номером её шкафчика. Эрик пожелал дочери хорошего дня и поспешил покинуть школу – он уже опаздывал. Мелиссе был дан «зеленый свет» на пропуск первого урока, чтобы получить все необходимые учебники и материалы. В библиотеке ей выдали внушительную стопку книг. С таким объемом в руках, пойти на уроки было бы проблематично. Нужно было срочно найти свой шкафчик. Некоторое время Лисс пришлось потратить на его поиски, среди череды пестро завешенных плакатами, стикерами, громкими лозунгами и рисунками металлических дверец. Стоило разобраться, где именно располагался заветный школьный шкафчик, как прозвенел звонок. Он послужил сигналом к бегству для всех-всех-всех учеников старшей школы Хопфилла. Толпы снующих подростков тут же стали вываливаться из кабинетов, моментально создав вокруг шум шагов, переговоров, сигналов СМС, смеха, перекрикиваний. Наконец замок был побежден, учебники выгружены. Лисс закрывает дверь шкафчика и вздрагивает от неожиданности. Девичье веснушчатое лицо в копне кучерявых рыжих волос было совсем рядом с ней, прямо за дверцей. Незнакомка открыто и уж чересчур довольно улыбалась. – Приве-ет… – она делает паузу и подглядывает на свою ладошку, там явно спрятана какая-то подсказка, – Мелисса Рейн! Я Марти´н Маршалл! Главный редактор школьной газеты и по совместительству твой белый кролик в мир Матрицы средней школы Хопфилл. Миссис Крейдан, директор, отправила меня к тебе, быть твоей сегодняшней группой поддержки! Мелисса нахмурилась, пытаясь вычленить в безудержном потоке речи хоть что-то полезное. Получалось плохо. Разве что имя, да и то, что, судя по всему, они одноклассницы. Мартин пожала блондинке руку, крепко её потрясывая, а затем принялась активно жестикулировать почти под каждый издаваемый звук. – Мне обязательно нужно взять у тебя интервью, расскажешь как тебе новый город, какие нравятся парни, любимое время года, цвет лака для ногтей, жизненное кредо. Нужно знать все! Это будет на главной странице следующего номера! У нас не часто бывают новенькие и всем будет очень интересно узнать какая ты! Казалось Мартин не нуждалась в ответе и по всему её виду было понятно, что отделать от юной журналистки будет очень непросто. – Мартин Маршалл, – голос Мелиссы имел прохладные интонации и контрастировал на фоне звонкого голоса рыжеволосой, – Я благодарна тебе за помощь с освоением на новом месте, но пока еще не готова делиться какими-либо сведениями о себе. Так что прости, но придется тебе искать другую мишень для интервью. Не желая подпускать к себе кого бы то не было и показывать свое волнение, Мелисса сознательно начала выстраивать первые кирпичики отчужденности. – Ммм, ну переста-ань! – взвыла Мартин, чуть вскинув голову к верху, – Не будь такой букой. Я понимаю, переезд - это всегда не просто. Но тебе ведь нужны новые знакомства. Честно говоря, мне тоже сейчас довольно хреново. Лето выдалось просто ужасным: лучшая подруга уехала учиться по обмену в Китай, а еще мы с моим парнем расстались! Может мы сможем подружится и помочь друг другу! Цель номер один – подружиться! Цель номер два – вернуть моего парня! И я все равно напишу о тебе в газете! У меня пока нет никакой статьи, кроме напоминания о правилах школьного устава и о новом меню в столовой. Ты не отвяжешься от меня, Мелисса Рейн! Я уже посмотрела твое расписание. У меня сейчас тоже литература, сядем рядом? – Хорошо, на литературе сядем рядом, но я не люблю, когда на уроках меня что-то отвлекает, – согласилась Мелисса. Возможно со стороны её поведение могло показаться отчасти стервозным, но только сама Лисс знала, чего ей стоило держать себя в руках в новом месте в окружении незнакомых людей. Не внешностью, но поведением Мартин напоминала Стэйси, подругу Мелиссы из прошлой школы. Когда остальных отпугнула её перемена после смерти матери, Стэйси стала только ближе, всячески стараясь её поддержать и отвлечь. Невероятно светлый и дружелюбный человек. Если Маршалл хотя бы вполовину такая же, сопротивляться было бесполезно. Впрочем, Мелисса решила побарахтаться и побороться за свое «гордое одиночество». – Я подумаю над дружбой, – оставила себе пространство для маневра Лисс, – Но об интервью не проси! Не хочу! Мартин этого не видела, но зато увидела Мелисса: возникшего позади новой знакомой, такого же веснушчатого парня. Он беспардонно опустил свою руку на макушку Маршалл и принялся с довольным лицом ворошить её волосы. А в следующую секунду и сама Рейн почувствовала приближение к ней кого-то постороннего: мужское предплечье оперлось на дверцу её шкафчика, проходя прямо над головой. Это был какой-то собственнический, едва ли не приобнимающий жест. Стало совсем неуютно, так как незнакомец практики вплотную к ней приблизился. Мелисса приподняла голову в сторону нахальца и её взгляд встретился с смуглым ухмыляющимся лицом. – Отвали, Филипп! – недовольно заверещала Мартин, пытаясь сбросить напавшую на её голову руку. – Гляжу ты уже нашла жертву для своей новой статейки, – хмыкнул веснушчатый парень в ответ, обнимая Мартин за шею. Его взгляд теперь был обращен на Мелиссу. Смотрел вполне спокойно, лишь с легким любопытством. Если на появление Филиппа Мелисса отреагировала все же спокойнее. Судя по оброненным фразам, это был родственник Мартин, скорее всего брат, причём и на саму Лисс обративший внимание постольку - поскольку. То вот второй... Она едва сдержалась, чтобы пугливо не отпрянуть. – Вообще то я продолжаю семейное дело, которое начала наша мама! – фыркнула Маршалл, отталкивая руку брата от себя, – Это уж лучше чем бегать по полю и отбивать мячи своей пустой головой, – парировала она следом, стараясь пригладить взъерошенные волосы. – Не знаю, по-моему, девчонки без ума от того, как мы это делаем, – влез в диалог стоящий над Мелиссой парень. Его взгляд теперь был направлен на юную журналистку. – Кёртис, а тебя никто не спрашивал! И вообще отвали от неё, – с этими словами Маршалл уверенно толкнула смуглого юношу в плечо, а затем втиснулась между ним и Лисс, не менее настойчиво возвращая Рейн в безопасное пространство. – Мы уходим, – отрезала Мартин и в следующую секунду, подхватила новоиспеченную знакомую под руку и потащила за собой по коридору, – Прости, не думала, что так получится. Эти двое – придурки. А один из них еще и мой брат. Тот, что полез к тебе, Курт. Короче, держись от него подальше. Он внешне может и ничего, но мудак полный. Уж поверь… И, кстати, мне нужен твой номер телефона! – Не знаю, для кого он ничего, но мне подобные индивиды не нравятся от слова совсем. А номер... Потом продиктую, – нехотя согласилась Мелисса, но понимала, что, если что-то нужно будет уточнить, нужно иметь связь хоть с одним человеком из школы. Так что шаг был вынужденный, – Только, пожалуйста, никому его не давай. Хорошо? – Лады, – коротко ответила Мартин. Они уверенно шагали по коридору. Маршалл вела новую знакомую в сторону кабинета литературы. Перед взглядом проскальзывали разнообразные лица, но взор не цеплялся за кого-то конкретного – они все сливались в одно большое смазанное пятно, пока в потоке Мелисса не заметила темноволосую девушку, идущую на встречу. Не заметить было трудно, потому что все почти расступались перед ней и её двумя подругами, образуя едва ли не живой коридор. И самое главное, что заставило Рейн обратить на неё внимание - это то, как незнакомка сама пристально смотрела на неё. Взгляд ярко-золотистых глаз упирался в Лисс настолько напряженно, что кажется она могла осязать его на себе почти физически. Взгляд был странным: одновременно растерянным, удивленным, восторженным. Так, словно она увидела в Мелиссе свою старую знакомую, но еще сомневалась, что это была именно она. Контакт прервался, когда брюнетка прошла мимо, при этом неохотно отводя глаза. Учебный день определённо начался «весело». Лисс жалела, что нельзя поставить рядом с собой табличку «Не беспокоить», а учитывая, что она новенькая, то внимание будет до тех пор, пока не присмотрятся и она сама не примелькается перед глазами. – Ты что уже успела нагадить ей? Чего она на тебя так пялилась? – А кто это? – в свою очередь ответила вопросом на вопрос Мелисса, – Я её сейчас впервые увидела. Так что без понятия, чего она на меня пялится. – Это Рамона Салливан, – Не то, чтобы она была главной стервой школы. Эту должность пока занимаю я. Она просто, ну, типо, знаешь, популярная: красотка, чирлидерша и все такое. Хотя Рамона не всегда была такой. Я помню её в начальной школе: зубастая, с брекетами, большими щеками. Ничего особенного. А вот в старшей школе её словно подменили. Стала эффектная, уверенна, попала в команду черлидерш, вокруг неё теперь всегда крутятся самые завидные парни. В общем, дела пошли в гору. Я даже немного завидую, мне старшая школа принесла только перхоть и прыщи на спине. Прости за подробности, но не могла не пожаловаться. – И все же я её не знаю, – снова покачала головой Мелисса, услышав характеристики Рамоны. Даже странно, почему она обратила на неё внимание. Ну то, что новенькая, это понятно. Но было в её взгляде что-то странное, правда Лисс не поняла, что именно, а потому пока решила отмахнуться. И без этого забот хватает. Они дошли до заветной двери с табличкой «Класс литературы». Следующие 50 минут прошли довольно обычно. Программа в Хопфилле не слишком отличалась от программы в её прошлой школе. Во время урока Мартин была на удивление спокойной и даже увлеченной. Либо ей нравилась литература, либо она действительно была замотивированной на обучение. После звонка Маршалл перехватила Лиссу уже у двери. – Ты ведь помнишь, что скоро Хэллоуин? Один классный парень, Дерек, устраивает вечеринку. Все приглашены. Я хочу пойти. Было бы круто, если бы ты тоже пошла. Нужно вливаться в социум, – предложила Мартин, когда они двинулись в потоке учеников. На предложение Лисс отрицательно покачала головой: – Нет. Можешь даже не уговаривать. Не хочу и не пойду, – в её голосе прорезались твёрдые нотки. – Поду-умай. Будет весело. Если что у тебя есть мой номер, – с этими словами Мартин зашагала от Рейн спиной назад, при этом изображая телефон у уха и одними губами произнося «позвони мне». Затем девица развернулась и двинулась по коридору пружинистой походкой. Вот только про звонки Мелисса уже определилась. Только по необходимости, поэтому жест Мартин вызвал лишь тихий хмык, после чего девушка проследовала на следующее занятие. Не считая постоянного внимания, день прошёл относительно продуктивно. Она игнорировала взгляды одноклассников и шепотки, на перемене при первой возможности утыкаясь в учебник, отчего даже обед в столовой решила пропустить. Потерпит, на край перекусит батончиком, завалявшимся в рюкзаке ещё с прошлой учёбы. Окончание дня было встречено со вздохом облегчения. Однако впереди было ещё одно испытание: доехать на школьном автобусе до дома. От отца пришло СМС, что он не успевает заехать за Мелиссой и то, что у него есть хорошие новости, которые он расскажет дома. Попасть на автобусную остановку было не так уж трудно, она располагалась прямо перед школой – об этом маячила желтая крыша громоздкого автобуса марки Шевроле у дороги и поток подростков, направляющийся именно в ту сторону. Автобус был забит под завязку. Ей пришлось сесть на единственное свободное место с однозначным аутсайдером: сальные волосы, прыщавое лицо, огромные красные наушники и грязные ногти. Он увлеченно смотрел в телефон и даже не обратил никакого внимания на появление Мелиссы рядом. Завершал атмосферу насыщенный запах пота. Обратная дорога была настоящим кошмаром, поэтому когда впереди замаячила нужная остановка, Лисса буквально вылетела из автобуса, торопливо глотая свежий воздух. Отец задерживался. Девушка предположила, что ему все же удалось устроиться на работу и когда точно он придёт, неизвестно. Так что, перекусив на скорую руку, Лисс сменила одежду на домашние футболку и шорты, сделала задание на дом и занялась насущными делами – огромных масштабов генеральной уборкой с жестокой ликвидацией слоев пыли по всему дому. Когда с первым и вторым этажом было покончено, Мелисса решила загрузить стиральную машину в подвале. Внутри пахло какими-то травами. Довольно необычно для подвала. Помимо сушилки и машинки, внутри так же находился металлический стеллаж с инструментами и несколько огромных платяных деревянных шкафов. Запустив стирку, Мелисса поспешила покинуть мрачное место. Задерживаться тут не хотелось. Слишком жутко. По пути до дивана, она стянула с рук резиновые перчатки и плюхнулась на него с облегченным вздохом, а когда оглядела комнату, оценивая результат трудов, взгляд её упал на то самое соседское блюдо из-под пирога на кухонной столешнице. Покусав губу, она все же решила отнести его. Накинув на футболку кофту и сунув босые ноги в кроссовки, девушка направилась к двери соседей торопливой перебежкой...