Лавандовые чары

Дом соседей выглядел ухоженно: белого цвета сайдинг, светло-желтая черепица, на крыльце висячие кашпо с яркими цветами. Палец девушки проваливается в кнопку звонка и несколько десятков секунд ничего не происходило, прежде чем внутри раздались звуки шагов. Еще мгновение и дверь довольно резко распахивается. На пороге Мелиссу встречает молодой человек, на вид её ровесник. Парень с любопытством оглядывает лицо Лисс, внешний вид, затем переводит взгляд на знакомое блюдо в её руках. На нём надеты джинсы и красная, чуть мятая, клетчатая рубашка поверх серой футболки. От беглого взгляда Лисс не утаилось и то, что вся эта одежда сидела на подтянутом крепком теле. Наверняка парень занимается каким-то спортом. Она совсем не подумала, что открыть может не Меридит, а кто-то другой. В голове промелькнула мысль о том, что стоило одеться поприличнее. – Привет! Ты, наверное, наша новая соседка? Мелисса? – прерывает молчание парень, одаривая соседку легкой дружелюбной улыбкой. В чертах лица и манере улыбаться Мелисса однозначно узнает Меридит. Внешнее сходство очевидно - они родственники, а это тот самый Рэй. – Привет, – ответила Лисс, с трудом преодолев смущение. Разница в росте оказалась приличная, поэтому голову пришлось приподнять, чтобы взглянуть соседу в лицо, – А ты Рэй? Миссис Меридит упомянула вчера тебя в разговоре. Я пришла занести посуду. Передай, пожалуйста, что пирог был чудесный. – Обязательно передам похвалу мастеру. Маме будет приятно. Да, Рэй это я. Про тебя мама тоже рассказала. Утром она переживала, как ты добралась до школы и как вы вообще устроились. Ну-у так и как прошел твой первый день? – поинтересовался сосед, принимая блюдо. Взъерошенные волнистые темные волосы, зеленые глаза – в них Мелиссе не удалось увидеть какого-то подвоха. А он был. Не успела машина Рейнов подъехать вчера к дому, как все семейство было проинструктировано Меридит о том, что новым соседям нужно оказать всю возможную поддержку и максимальное радушие.        Девчонка немного помялась, но все же ответила, не понимая, почему чужой человек так переживает: – Да ничего, пойдет. Меня папа подвез с утра. А обратно я на автобусе, – при упоминании о последнем, девушка заметно скривилась и передернулась. Поездка домой произвела на неё неизгладимое впечатление и повторять это снова не хотелось от слова совсем. – Ну что там, Рэй?! – послышался недовольный девчачий голос внутри дома. Он явно принадлежал ребенку. – Минуту, Жози, – откликнулся парень, развернув голову в сторону источника звуков, – И не вздумай менять местами фишки, я все запомнил! – на его губах появилась веселая, но недолгая улыбка. Он снова вернул взгляд к блондинке. Слыша, как тепло и дружелюбно общаются в семье Рэя, Мелисса даже позавидовала. Когда они в последний раз с отцом говорили вот так? По душам? Шутили? Смеялись? Лисс и не помнила, когда они действительно открыто выражали свои эмоции, не считая взаимных претензий и ругани. Голубые глаза подёрнулись тёмной дымкой, взгляд невольно дёрнулся в сторону. – Если хочешь, проходи, мы играем в Тикет ту райд. Родители на работе, только мы с Жози, моей младшей сестрой. Рэй указал большим пальцем себе за плечо. – Мне нужно закончить с уборкой. Сам понимаешь, переезд, да и пыли со смерти тёти скопилось достаточно. Так что пока папа занят, я ответственная за уборку. Слабая улыбка тронула губы, но её глаза были скрыты опущенным взором. Слишком неловко и тяжело смотреть прямо. – Нужна помощь? – без особых колебаний предложил Рэй, – Только придется взять с собой Жози. Я за ней сегодня приглядываю. – Я как-нибудь сама. Впускать посторонних в пока ещё не ставшее родным, но все же не чужое место, не хотелось. По крайней мере, на данный момент. Возможно, когда они с отцом приведут дом в порядок, её отпустит, но не сейчас. В эту же секунду из арки, ведущей в соседнюю комнату, по всей видимости, в гостиную, высунулась светловолосая голова Жози. – Ты теперь живешь в доме тети Сары? – в лоб и без приветствия спросила девочка, все еще выглядывая из-за косяка. Она довольно холодно, но с детским любопытством разглядывала Мелиссу. Точнее те её части, которые не перекрывал собой брат. Мелисса уже хотела прощаться и уходить, но появившийся ребёнок заставил её задержаться. – Да. Я там живу.        – Я езжу в школу на машине, так что, если тебе надоест кататься на автобусе, то буду рад подвезти, – проговорил Рэй, прислонившись плечом к косяку двери. – Спасибо за предложение, я подумаю. Ещё вчера она бы спокойно отказала и героически поехала бы на автобусе. Но одного раза хватило, чтобы понять, что и без того стрессующий организм ещё один повод для этого самого стресса не выдержит. Это могло вылиться в очередную ссору с отцом. – Хорошо, тогда до встречи, – произнес Рэй. Он не сразу закрыл дверь, некоторое время провожая удаляющуюся девушку любопытный взглядом. Новая соседка оказалась ничего. А особенно, ему понравились её короткие шорты. Только недовольный, нетерпеливый вопль Жози, заставил парня поспешить вернуться в дом. Уже оказавшись внутри, Лисс некоторое время прокручивает в голове разговор с соседом. Приветливый парень, да ещё и такой симпатичный... Тряхнув головой и глупо улыбнувшись своим мыслям, Мелисса возвращается к уборке, начав с протирания пыли на журнальном столике. На нём примеченная ранее рамка с фото. Девушка подняла её, чтобы протереть стекло, а заодно посмотреть изображение. На нём трое: две взрослых женщины, обнимают девочку подростка. На вид ей тринадцать, худая, не очень здоровый вид лица, голова покрыта платком. Мелисса уже такое видела. Рак. Трое стоят на какой-то поляне, а за их спинами раскинулось насыщенное голубое небо. Лисс не сразу узнает: одна из женщин на фото – её тетя. Некоторое время она рассматривала фотографию, но звук подъезжающей машины заставил её отвлечься. Девушка быстро смахнула пыль с рамки и столика и поставила её на место. За окном слышится шум подъезжающего авто, а через пять минут, в двери проворачивается ключ. Пришел отец. В руках он держит огромный бумажный пакет, набитый продуктами. – Я дома, – оповещает Эрик, вешая ключи на место и затем продвигаясь в гостиную, – Как прошел первый день в школе? Мужчина ставит пакет на стойку и обращает взор на дочь. Короткий сухой разговор. Мелисса пересказывает свой день, рассказывает о недавнем знакомстве с Рэем и то, что, наверное, она все-таки воспользуется его предложением вместе добираться до школы. Отец в ответ рассказывает о делах аптеки. Ему предстояло решить кучу вопросов с бухгалтерией, накладными, поставщиками и найти дополнительного сотрудника. В выходные он будет работать там сам, а ещё его приняли на работу травматологом. – Рада за тебя. Это очень хорошая новость, – произносит Мелисса, не сумев выдавить из себя особый энтузиазм. – Да, с работой повезло, единственное, что очень много ночных смен, не хотелось бы, чтобы ты оставалась ночью дома одна.        – Уже не маленькая. Обещаю вечеринки не устраивать и непонятных гостей по ночам не водить, – с легкой издевкой отвечает Мелисса. – Да, вечеринку этот дом пока не готов перенести, – соглашается мужчина, поддерживая настроение. Мелисса принимается раскладывать продукты в холодильник. Натыкается на вино. Вытащив из пакета бутылку, недовольно хмурит брови. – Пап, а вино зачем? Её испытующий взгляд наполнен недовольством. Неужели и на новом месте снова все пойдёт по-старому? Отец переводит взгляд сначала на лицо Мелиссы, затем на бутылку в её руках. Немного напрягается, внутренне ощущая, что снова был пойман с поличным. Он забыл убрать бутылку из пакета раньше, чем её обнаружит дочь. – Думал мы немного отметим получение новой работы, – холодно пояснил он, усаживаясь на стул около стойки. Отец больше не смотрит ей в глаза. Сплетает пальцы в замок. Тупит взгляд в столешницу, – Давай не будем сейчас начинать этот разговор снова. Кривая усмешка искажает девичье лицо. Пальцы, сжимающие стекло, белеют от напряжения. Злость скребется внутри и поднимается вверх. Рука стискивается крепче, пока в следующий момент бутылка не лопается под натиском, врезаясь в ладонь острыми осколками. Оба ошарашены произошедшим. Эрик вскакивает, бросается к Мелиссе, оглядывает её руку. – Какого черта?! – удивленно вопрошает в воздух отец, пока сама Лисс испуганно смотрит на свою ладонь, осколки бутылки на полу, лужу кровавого вина под ногами. – Не знаю, оно само...! – выдыхает девчонка, переводя взбудораженный взгляд на Эрика. Следующие полчаса уходят на то, чтобы вытащить из руки осколки, обработать порезы и наложить бинт. Обсуждение произошедшего приводит к выводу: бутылка уже была треснута и Мелисса излишне сильно на неё надавила. Оправдание, которое было далеко от правды. На утро, пройдя в ванную, чтобы умыться, Лисс оглядывает руку сквозь бинт. Ни намёка на боль. Некоторое время помявшись, она разрешает себе размотать повязку, чтобы обнаружить совершенно здоровую ладонь. Проведя за разглядыванием своей руки около десяти минут, девчонка качает головой и принимается истерически смеяться. За ночь раны не могли затянуться. Это сверх человеческой природы. Как такое могло произойти? Изумительно! Теперь она уже начинает сходить с ума! Лисс помнила, что сказала Меридит о времени выезда Рэя из дома и решила воспользоваться его услугами в качестве водителя. Двери гаража у соседей уже оказались открытыми, но в нём еще никого не было. На всякий случай девушка проверила время, не рано ли. Ещё пару минут до отбытия парня в школу оставалось. Глубоко вздохнув, блондинка поправила ремень рюкзачка на плече и подошла к двери. Раздается затяжной вой звонка внутри дома, как только она прожимает нужную кнопку у двери. Пару секунд погодя Меридит открывает. Ее лицо озаряет теплая улыбка. – Доброе утро, Мелисса! – Здравствуйте, миссис Меридит.        – Мы еще завтракаем, проходи, Рэй уже почти готов выходить. У нас сегодня блинчики, будешь? – Спасибо за предложение, но я уже позавтракала и подожду Рэя на улице. Женщина не могла не заметить смущения на девичьем лице. А ещё девушка боялась... Боялась своей зависти по отношению к семье Рэя. Правда, всё же взяла себя в руки и улыбнулась. – Да и погода сегодня чудесная, можно немного и подождать, подышать свежим воздухом.        – Хорошо, тогда потороплю Рэя, – произнесла женщина, прикрывая за собой дверь и углубляясь в дебри дома. Мел снова остается в одиночестве, лишь теплый рассеивающийся запах блинов изнутри остается её спутником и мысли о неожиданно зажившей руке, но ненадолго. Через несколько минут, дверь снова распахнулась, теперь на пороге была не только Меридит, но и её старший сын. – И не забудь купить батарейки, после занятий. В моменте напоминает женщина Рэю, пока он натягивает на плечо черную джинсовую куртку. – Да. Да. Да. Я помню, – бубнит парень, перехватывая в руках контейнер для ланча, – Все. Мы пошли. Пока, мам, – с этими словами Рэй быстро целует Меридит в щеку и выходит на крыльцо. На нём серая футболка с ярким оранжево-красным принтом, похожим на логотип какой-то спортивной команды, джинсовка и синие джинсы с черными конверсами. – Хорошего вам дня. Была рада повидаться, Мелисса, – бросает вдогонку Меридит и не сразу закрывает дверь. Её взгляд недолго провожает ребят. Уже в гараже Рэй достает из кармана ключ и открывает дверь со стороны водителя. Красный пикап выглядит очень и очень старым. Местами красную краску авто пробила ржавчина. Салон внутри тоже выглядел старомодно, но кажется, вполне опрятно и чисто. Это двухместный Chevrolet c10 60-70-х годов. Мелисса села в машину, укладывая рюкзачок на ноге. Внешне она старалась не выдавать своего волнения, но по покрасневшему краю уха, отчасти прикрытому светлыми прядками, можно было понять, что блондинка смущена. Все же непривычно для нее все это. В отличии от Мел, Рэй выглядит непринужденно. – Это тебе. Мама решила, что без её блинчиков ты сегодня не обойдешься, – с этими словами парень передает девушке контейнер, который все это время был у него в руках. Затем он вставляет в замок ключ зажигания, проворачивает его и немного оперевшись локтем на кресло Мел, чуть разворачивает корпус назад, оборачивается, чтобы контролировать процесс выезда из гаража. Получив в руки контейнер, Лисс ещё больше засмущалась, но отказаться от него явно не получилось бы. – Спасибо... Она машинально поправила рюкзак на коленях, мельком заглянула в боковое зеркало со своей стороны, поправила волосы, пока взгляд соседа был направлен назад. – Тебя, наверное, может напугать такая забота, но мама и Сара были близки, поэтому она за вас немного тревожится что ли, чувствует участие, – пояснил юноша, выезжая на дорогу. – Если честно, да. Это участие сбивает с толку. Непривычно. В Нью-Йорке такое можно встретить редко. Отвыкла от заботы после смерти мамы. – Сожалению по поводу твоей мамы. Трудно представить какого это. Мелисса лишь коротко кивает в ответ на соболезнования. Юноша постарался сразу же отбросить мысли об этом. Даже представлять себя в данной ситуации было слишком тяжело. Теперь понятно, почему Мелисса казалась ему такой...зажатой? Это непременно травмирует и оставляет отпечаток на характере. – Моя сестра страдает лунатизмом, когда Сара об этом узнала, то сделала какой-то мешочек с травами. Сказала повесить его на спинку её кровати. Верь, ни верь, но больше головой об мою дверь Жози по ночам не билась. Да еще и её микстуры от простуды всегда очень хорошо помогали… Сара была хорошим человеком, очень жаль, что с ней так произошло, – проговорил Рэй, немного помедлив руками на руле. Его последние слова действительно звучали сочувственно. Он наконец-то взглянул на Мел, задержав взгляд на её лице. – Я мало знала о Саре. Отец очень редко говорил о ней. Да и переезд сюда стал для меня сюрпризом, - девушка хотела добавить «неприятным», но не стала, – Даже сейчас папа не особо разговорчив на эту тему. – Ты уже успела познакомиться с кем-то в школе? Какие первые впечатления? Парень тыкает несколько кнопок на магнитоле, включая музыку, желая сменить тему и настроение скорби, повисшее в салоне. На торпеде были разбросаны пленочные кассеты. В старой машине была еще и старая магнитола. – Школа как школа. Сложно сравнивать одним днем. Программа похожа, так что влиться будет не сложно. Мартин Маршалл. Знаешь такую? Вчера все пыталась развести меня на интервью, но не преуспела. Как ни странно Мелиссе стало легче говорить. А может просто хотелось отвлечься от основных проблем, соскользнув на менее серьёзные темы. – Мартин? Я даже не удивлен, – усмехается Рэй, – Эта ракета даже мертвого из-под земли достанет. Но, в целом, она неплохая девчонка. Такая энергичная. Я дружу с её братом, – добавил он следом, легко перебирая пальцами по рулю в такт музыке. – Она напоминает мою подругу с прошлой школы. Хотя Мартин более активна на мой взгляд, но действительно к себе располагает, – с этими словами Лисс чуть больше расслабляется, откидывается на сидении. Парень кивает и замолкает. В салоне повисает несколько неловкое молчание, заполняемое только негромкой музыкой. Рэй решает больше не тормошить девушку вопросами. Они просто не приходят ему в голову. Пока что. Лишь на подъезде к школе Мелисса мнется, сомневается, но все же спрашивает: – Кхм... Я немного понаглею, но ты не против захватить меня со школы, когда поедешь домой? Если не можешь, то ладно... Просто забудь про мою просьбу. – Никаких проблем. Наверное тебе стоит дать мне свой номер, чтобы я предупредил, если что-то изменится и у меня не получится тебя забрать, – предлагает он, паркуясь. – Спасибо! - лицо Мелиссы просияло. Остановив машину, парень глушит мотор, переводит взгляд на Мел, а затем на дверь с её стороны - в его взгляде читается: он резко что-то вспомнил. – Эм...ручка открытия двери с твоей стороны не пока работает. Еще не успел починить. Подожди, сейчас открою. Юноша покидает машину, обходит её и открывает девушке дверь, а затем захлопывает, когда Мел покидает салон. Подхватив свой рюкзак, он направляется за Мелиссой и по пути достает из кармана мобильный.        – Так, какой говоришь у тебя номер? Теперь в списке контактов значилось два номера, связывающих её с этим городом. В голову закралась мысль, может не все так плохо на новом месте? По крайней мере, Рэй и Мартин плохими людьми не были. Напротив, проявили заметное участие. Соседи шагали рядом по школьному двору, направляясь к входу. Время от времени они собирали на себе слишком уж любопытные взгляды. Неожиданно Мелисса почувствовала, как кто-то подхватил её под руку. В очередной раз чуть не подпрыгнула от страха. Нервы были ни к черту. – Привет, Мелисса Рейн! – раздался бодрый голос Мартин. Она с невероятным восторгом поглядела сначала на блондинку, а затем на её спутника. – Привет, Мартин. Ты в следующий раз оповещай заранее, о своём приближении, пожалуйста, – недовольно вздохнула Мелисса, с лёгким укором посмотрев на одноклассницу. – Привет, Рэй! – поздоровалась Мартин следом, пропуская мимо ушей недовольство блондинки, – Поздравляю тебя с повышением! – добавила она, разглядывая парня через макушку Рейн и стараясь шагать вместе с ними в одном темпе. – Привет, Маршалл! Спасибо за поздравление, – хмыкнул в ответ Рэй, взглянув в веснушчатое лицо журналистки. – Мы должны будем выпить за твою новую должность в команде. Ты идешь на вечеринку? – интересуется Мартин, озорно сощурив глазки. Из разговора Мелисса поняла, что парень активно участвует в спортивной деятельности школы, что в принципе ожидаемо, судя по его телосложению. Однако комментировать это никак не стала. Ей ещё предстояло разобраться во всей этой школьной кухне, но не все сразу. – Наверное, да, после того как обойду с Жози всех соседей в угрозах и выпытывании конфет, – ответил Рэй и взгляд его упал на компанию парней около входа. – Ура-ура, мы с Мелиссой тоже идем, верно? Мартин убедительно заглядывает в глаза блондинки, легонько щипнув её за руку. – Извини, я не пойду, – качнула головой в ответ Рейн, а чтобы Мартин не обиделась, все же пояснила, – Я не люблю находиться в окружении большого количества незнакомых людей. Мне не очень комфортно. Лучше с книжкой посижу. Так что придётся идти без меня. Да и костюма нет. Прости. Ей довольно тяжело было переступить через себя. В этом она напоминала отца. Желание измениться вроде как есть, но при этом они оба продолжали цепляться за прошлое.        – Ладно, я пойду. Если что позвоню, – произнес Рэй и направился к компании парней, которые, по всей видимости, были его друзьями. В этой толпе Мел могла различить лица Филиппа Маршалла и Курта - её недавних знакомых. – Господи, ну ты и зануда, Мелисса, – недовольно фыркнула Мартин, но продолжила держать девушку под руку, – Так не далеко остаться совсем одной. Книги - это конечно, хорошо. Но до окончания школы осталось не так много времени. Кто знает, когда еще у нас появится возможность повеселиться? Какие воспоминания останутся? Мелисса рассеянно слушала причитания девушки, затем покусала губу: – Может и зануда. Но Мартин, мы все разные. Кому - то в радость веселье и шебутная компания, а кому-то книги и тишина. Вот я из второй категории. Я читать люблю. – Ладно, об этой нудятине потом, расскажи сначала, как так вышло, что я вижу тебя в сопровождении красавчика-капитана? Веснушчатое лицо Мартин посетила лукавая улыбка, а голос приобрел заговорческие нотки. – Мы соседи. Мама Рэя дружила с умершей сестрой моего папы. Ну и вроде как она проявляет заботу и обо мне, в память о тёте Саре. Поэтому Рэй по-соседски подвез меня в школу. Мы с ним вчера в первый раз вообще увиделись, а до этого я узнала о нем со слов миссис Меридит, его мамы. Они стали поднимались по бетонным ступенькам к парадной двери школы, навстречу новому учебному дню. Он пролетел совершенно незаметно. Отчасти этому поспособствовала и Мартин. Она вцепилась в Мелиссу, въелась, как жвачка в волосы. Маршалл занимала свободное время Рейн различными разговорами: о школе, о том, как все устроено, с кем лучше не связываться и, конечно, о парнях. Девчонка поведала Мел о своей несчастной любви - Сиде Уотсоне, главной звезде школьного оркестра, музыканте и просто красавчике, по мнению, Мартин. Они расстались летом. Точнее Маршалл в порыве ревности заявила о расставании. В действительности она не хотела расставаться, ей очень нравится Сид, она в него влюблена. Но парень не оценил её выходки, не стал вестись на манипуляцию и просто согласился. Теперь Мартин винила себя в случившемся, она ведь просто погорячилась, ей было нужно его внимание, а он все пропадал на репетициях группы, да еще и их новенькая барабанщица. Бр-р, она вывела Маршалл из себя! Однако, сейчас Мартин мечтала о том, чтобы он вернулся. Строила коварные планы по его возвращению и хотела сделать все так, чтобы он сам до этого додумался. Ранить свою гордость Мартин желала в последнюю очередь. Если в разговорах Мелисса была не особо хороша, то как слушатель в беседе великолепна. Она терпеливо выслушивала все, что рассказывала Маршалл, кивая в нужных местах. Хотя проблемы с парнями были для девушки незнакомы, советчик в любовных делах из неё был аховый. Лисс с лёгким недоумением внимала планам по возвращению Сида, серьёзно стараясь понять, почему нужно обязательно прибегать к каким-то уловкам, если можно поговорить. В общем все, что она могла сделать, это ободряюще похлопать Маршалл по плечу и сказать: «У тебя все получится».        Прозвенел звонок с последнего урока. Поток старшеклассников хлынул во двор. Мартин попрощалась с Мелиссой - ей нужно было бежать на собрание школьной редакции. Телефон брякнул от поступившей СМС. Это был Рэй. Он написал, что ждет её на стоянке. Парень нажимает на кнопку «отправить» и прислоняется спиной к корпусу своего пикапа. Рука находит в кармане джинсовки пачку сигарет и Рэй спешно закуривает, надеясь успеть насытиться до прихода Мелиссы. Не самая лучшая привычка, подхваченная еще в конце младшей школы, но разбираться с ней сейчас Эвертон не планировал. – И снова привет, – через некоторое время голос Мелиссы привлек внимание Рэя. – Привет! – отозвался он, отлипая от машины. В его руках уже было пусто. Только едва различимый табачный шлейф вокруг, указывал на наличие дурных привычек. – Надеюсь ты будешь не против. Нам нужно будет заскочить в магазин. Купить батарейки для заводной обезьянки Жози, – оповещает Рэй, усаживаясь за водительское сидение. Юноша принялся перебирать кассеты на панели приборов, в поисках подходящей под настроение, а затем сменил предыдущую в проигрывателе. – Нет, конечно. Заодно немного осмотрюсь. Я, кроме школы и дома, ещё нигде не была. На выходные с папой планировали по магазинам пройтись, но сейчас у него работа. Он - врач. Так что теперь не знаю, получится или нет. – Врач? Звучит очень круто. Похоже у тебя вся семья занята делом спасения чужого здоровья, – подметил Рэй, а затем завел машину и стал выводить её с парковки на дорогу. – Получается, что так… Ах, тут меня Мартин посвятила в большинство местных сплетен. А ты оказывается капитан футбольной команды? Это здорово! Я знаю, сколько нужно приложить усилий, чтобы чего-то добиться. Мелисса действительно говорила искренне, без задней мысли или попытки польстить, восхищалась этим. – Да, наверное. Честно говоря, я не очень этим горжусь. Я стал капитаном в этом году и не могу отделаться от ощущения, что подсидел своего приятеля. Это как-то мешает насладиться новым званием сполна. В любом случае, я буду стараться соответствовать, – проговорил Рэй, вымученно улыбнувшись. Ему было неловко говорить о своем новом статусе. – Знаешь, не стоит так накручивать себя. Я думаю, если тебя сделали капитаном команды, значит увидели потенциал для этого. Значит твоих навыков и сил хватает, чтобы занять это место. Через десять минут машина уже катилась по центру города, позволяя взору оценить все местные достопримечательности: закусочная с широкими окнами, из которых выглядывали пухлые спинки красных диванчиков, старый кинотеатр, витрины разношерстных магазинчиков. Пикап притормозил на парковке небольшого хозяйственного универмага. Парень покинул его первым, чтобы открыть Мелиссе дверь. Внутри здание было плотно заставлено стеллажами с разнообразными товарами для дома. Начиная от посуды заканчивая строительными инструментами. Пока Рэй искал батарейки, Лисс решила мельком глянуть ассортимент, а заметив в хозяйственном отделе ароматические саше, взяла несколько мешочков с лавандой для шкафа. Рэй немного задерживается на кассе. Мужчина-продавец втягивает его в короткую беседу о делах в автомастерской, о том, как поживает его отец и мама, подмечая, что они давно не заглядывали и все в этом духе. Затем продавец начинает рассказывать Рэю о проблемах с его грузовиком и что было бы неплохо как-то заскочить в их мастерскую. По диалогу было понятно - в этом городе все знают друг друга. С трудом увернувшись от дежурных расспросов, Рэй наконец, прощается и они снова забираются в салон авто. Пикап трогается с места. – Кстати, в следующую пятницу вечером у нас игра. Было бы приятно увидеть тебя на трибуне в качестве группы поддержки. Если, конечно, у тебя не будет других дел, – предлагает Рэй, глядя на дорогу. Ему будет легче услышать отказ, если он не станет смотреть Мелиссе в лицо. Мелисса помолчала немного, раздумывая, но затем все же кивнула: – Хорошо. Я приду. Сомнения были, но Рэй и миссис Меридит были довольно добры к ней. К тому же парень поделился переживаниями о своём новом назначении. Её поддержка явно особо погоды не сделает, кажется, юноша был довольно популярен и болеющих будет достаточно, но раз он сам пригласил, то почему бы и не поболеть за него. В конце концов ничто не мешает засесть куда-то в уголок трибун, просто обозначив свое присутствие в самом начале. А в качестве своей группы поддержки и живого щита можно было позвать Маршалл. Хотя скорее всего она и так там будет, как журналистка школьной газеты. – Отлично, – произнес Рэй, улыбнувшись. Он почувствовал неконтролируемое чувство удовлетворения, удивившее его самого. Она согласилась. И это...так здорово? – Не пойму, чем пахнет? Лаванда? – уточняет спортсмен через некоторое время молчаливой езды. За окном уже мелькали очертания уже знакомой улицы. – Лаванда. Не удержалась и купила с ней саше. Я очень люблю этот аромат. Он меня успокаивает. Я обычно на подушку перед сном капаю пару капель лавандового масла. Тогда сон намного спокойнее и крепче. – Мне нравится запах, – произносит Рэй и следом мысленно бьет себя в лоб. Зачем он это только что сказал? Он что, идиот? Пикап сворачивает к съезду до гаража, приближая скорое прощание. Мелисса не знала, где сейчас отец, но уже примерно прикинула список дел. Ещё вчера блондинка заметила шкафы в подвале и решила заняться именно ими. Подвал, встретил Мелиссу мрачным спокойствием. Внизу довольно прохладно. Все предметы лежали на тех местах, на которых их оставила девушка. Рейн подходит к одному из громоздких шкафов, дергает аккуратную ручку, но дверца не поддается. Взгляд падает на крохотную замочную скважину на деревянной поверхности. Зато дверь другого шкафа открывается без проблем. Внутри Лисс находит мешочки и пучки с разными пахучими травами, небольшие флаконы с эфирными маслами, странные камни, в том числе кварц, небольшие деревяшки, сухие корешки, большой пакет поваренной соли, сверток с разноцветными свечами, небольшую металлическую кастрюлю и переносную газовую плитку с парой баллонов к ней. Одним словом какой-то чудной хлам. Но больше всего Мелиссу смутили стриженные человеческие ногти в железной коробочке и сушенные насекомые. Мама была права. Тетя Сара – точно была чокнутой. – Почти как у ведьм из книжек, – задумчиво проговорила Лисс вслух. Не хватало только костюма ведьмы с остроконечной шляпой, метлы и котла. Хотя котёл вполне могли заменить кастрюля с горелкой. Большее внимания притягивал запертый шкаф. Предположив, что ключ может быть либо в кабинете, либо в спальне Сары, она все же решила начать с последней. Девушка предположила, что в закрытом шкафу что-то важное. Значит ключ скорее всего в личном помещение, а это очевидно спальня тёти. В ней внимание Мел привлек белый, резной туалетный столик, с небольшими цветочными узорами. На нём стояли духи, лежала расческа, в зубцах которой все еще были видны спутанные светлые волосы женщины. Волосы покойницы. А ещё деревянная шкатулка с незначительным количеством украшений внутри, но никаких ключей: ни в тумбочках, ни в шкафчиках дамского столика. Осмотр кабинета так же не принес результатов. В нем были только швейные принадлежности и книги. Никаких ключей или даже чего-то похожего. Расстроилась ли Лисс, ничего не найдя? Конечно. У неё была мысль, попросить отца выломать дверцу. Но девушка тут же отбросила её. Раз уж Эрик молчал про сестру все это время, значит, узнав о содержимом, мог просто выкинуть все. А ведь любопытство точило. Чтобы пока отвлечься от запретного шкафа, блондинка за села за уроки, которые почему-то были выполнены довольно быстро. Она потерла кончиком ручки подбородок, затем не выдержала и отодвинула учебники, притягивая к себе телефон и вбивая в поисковик «Как вскрыть замок шпилькой?». Но как бы Мелисса не изгалялась около замочной скважины, все шпильки только гнулись и больно кусали пальцы. Похоже, высшие силы были против. Прошел примерно час с начала спецоперации под названием «Взлом», прежде чем слух девушки уловил едва различимые звуки мотора снаружи. Приехал отец. Уже выходя из подвала, Лисс услышала щелчок входной двери, а затем увидела Эрика. Суетиться она не стала, а вместо этого пошла к кухонному островку, на котором ещё лежали стопкой учебники и тетради. Отец кладет папку с документами на журнальный столик, а затем направляется в кухню. Взгляд его глаз пробегается по разложенным на кухонной тумбе книгам и тетрадям, а затем обращается на дочь. – Давай сейчас перенесем из кабинета стол в твою спальню. Сможешь делать уроки в ней, под окном. Там светлее и удобнее, – предлагает мужчина и его голос звучит устало, – Почему не разбудила меня утром? Я бы отвез тебя на занятия. – Я подумала, что тебе стоит отдохнуть подольше перед работой. Ты сам говорил, смены будут насыщенные, а меня Рэй подвез. В школе с девочкой познакомилась. Мартин Маршалл. Похожа на Стэйси. Кажется, уже считает меня за подружку. – Все хорошо? Тебя никто не обижает? – интересуется отец, направляясь в кабинет. – Нет. Никто, – она отрицательно покачала головой, отправляясь следом. – Значит Мартин Маршалл... Маршалл... Что-то знакомое... – задумчиво произносит Эрик, отставляя на пол швейную машинку и небольшие коробочки с нитками, булавками и прочими швейными приблудами. – Ага, Маршалл. Мартин говорила, у неё вроде бы мама журналистка, – вспомнила Мелисса первый разговор с девушкой. – Знал я одну Маршалл. Николь Маршалл. Она, кажется, занималась школьной газетой или чем-то таким. Шабутная была девчонка, все время лезла напролом, – с легкой усмешкой ностальгии оповестил Эрик. – Скорее всего это и есть её мать. Мартин тоже активная и пробивная. – Завтра я выхожу на работу. В день. А вот в пятницу - в ночь. Не страшно будет одной оставаться в Хэллоуин? Может позовешь свою подружку на ночевку? – предлагает мужчина, подходя к одному из краев стола и подхватывая его за соединение снизу. Тоже самое оставалось сделать и Мелиссе, с другой стороны. Она замолчала, пока они перетаскивали стол в её комнату, а после, когда тот оказался на месте, выдохнула и потерла руки: – Мартин вряд ли придёт. Они всем классом собирались на вечеринку к какому-то парню и меня позвала. Но ты же знаешь, я не любительница подобного, так что отказалась. Но я попробую ей предложить. Возможно, и захочет после праздника зайти. На крайний случай у меня всегда есть по рукой книги. – А я бы на твоем месте пошел. Может ну эту ночную смену? Дашь мне номерок Мартин, наряжусь приведением, с простыней на голове. Гляди так и за своего сойду, тряхну стариной, – потешился мужчина, пытаясь разбавить обстановку, – В общем смотри сама, но помни: из книг не построишь семью и крепкую дружбу. Нужно двигаться, общаться, влюбляться, общаться. У тебя для этого самый подходящий возврат. И, честно говоря, мне бы еще хотелось успеть выдать тебя замуж и понянчить внуков, прежде чем я отправлюсь за Мерри. Имя матери режет слух. – Там, наверное, костюмы нужны, а их как минимум за месяц готовят. Да и отказалась я уже. Там будет слишком много народа, из которых я буду знать от силы Мартин и Рэя. Так что вряд ли смогу насладиться весельем. Да и вообще, у меня в планах выучиться, поступить в хороший университет. Ну какая здесь влюблённость? Впрочем тут она немного лукавила. Ей тоже хотелось попробовать влюбиться, вот только в кого? – Влюбленность в твою мать когда-то одарила меня крыльями, Мел. И заставила разбиться о землю без них - мысленно дополнил Эрик, чуть потупив взор в пол. – Любовь не ждет подходящего момента, – завершил мужчина. Сегодня его пробило на философию. Она провожает отца грустным взглядом в спину и думает о том, как они страдали после смерти матери, слишком привязанные и до сих пор слишком любящие её. Прыжок в кровать. Мысли все ещё занимала заветная дверца, но где искать ключ, блондинка не имела не малейшего понятия. Лавандовый аромат утаскивает Мелиссу в мир сладких грез. Может именно она мешает злым снам забираться в голову девушки? Или для них еще просто не время? Мелодия будильника и день начинает по новой. Ночью прошел дождь и теперь на улице ощущалась значительная влажность и промозглость. На газоне Эвертонов появились две большие тыквы – светильники Джека. Ночь всех святых стремительно подкрадывалась. Меридит снова открывает ей дверь, интересуется делами, приглашает на завтрак – сегодня у них яичница с беконом и шарлотка. Рэй выходит из кухни, спешно допивает апельсиновый сок из стакана, вручает его матери, благодарит за завтрак и выходит. Сегодня он в особенно хорошем настроении. Дорога до школы занимает все те же пятнадцать минут. Они идут с парковки до здания, по пути Эвертона перехватывают друзья, утаскивают в другую сторону. Бесятся, прыгают друг на друга, кричат – отбитые футболисты. Под этот удаляющийся гомон Мелиссу настигает Мартин. Предложение о ночевке воспринимает с сомнением. Ей нужно попасть на вечеринку, ведь там будет Сид. Вдруг придется отгонять от него осмелевших куриц? Она говорит, что подумает и вновь начинает выгружать на блондинку весь мыслительный поток из своего сознания: наряд для вечеринки, подготовка нового номера газеты, предстоящая игра, дела мамы на работе и все, все, все. День пятницы проходит в том же порядке. Главное не застрять сурком в этом колесе. Рэй сегодня даже тихонько подпевал песням из проигрывателя. Это было ужасно. Стоит надеяться, что в футбол он играет лучше. Зато он наконец-то починил механизм открытия двери изнутри с её стороны авто. Теперь им двоим не придется чувствовать себя неловко. Только Рэю все равно почему-то неловко, хоть он и стремится показать обратное. Мартин вручает ей новый номер газеты. Там написано про Мелиссу, что она приехала с Нью-Йорка, любит лаванду, интересные книги, тихие вечера и что она невероятно хороша по всем школьным предметам. Завершался очерк о Рейн приветственными словами от редакции и пожеланием хорошего учебного года. Газета со статьей вызывает у Мелиссы лёгкий румянец смущения и небольшое ворчание. Весь день прошёл в какой-то странном, немного взвинченном настроении предстоящего праздника. На обратном пути домой девушка попросила Рэя заехать в магазин, чтобы купить конфет, на тот случай, если детишки заглянут и в их дом. Сама она все так же пока не ориентировалась в городе. Уже оказавшись дома, она, наконец, выдохнула. Здесь было тихо и спокойно. Можно было привести в порядок мысли и заняться делами. Отец уехал на смену несколько часов назад. Мелисса оставалась одна. Мартин так ничего не ответила на предложение о ночевке однозначно. Сгрузив конфеты в найденное блюдо для фруктов, девушка сделала уроки, чтобы не занимать ими в выходные, закинула стираться школьные вещи и к вечеру устроилась в гостиной, притащив пару книжек, покрывало и подушки, чтобы далеко не бегать, если начнут звонить в дверь. И в дверь действительно звонили. Несколько раз. После первого звонка, Мелисса обнаружила на крыльце Жози. Девочка была наряжена в большой, неуклюжий оранжево-зеленый костюм динозавра-Рекса. Головной убор то и дело соскальзывал девчонке на глаза и ей приходилось его подтягивать, поправлять, чтобы что-то видеть вокруг. Рэй стоял поодаль, у дороги, держа руки в карманах и явно не вмешиваясь в развлечение младшей сестры. Он только с легкой улыбкой наблюдал. Увидев Жози, Мелиса слегка улыбнулась, затем заметила Рэя и кивнула ему, а после вновь вернула внимание к девочке. – Конфеты или твоя жалкая жизнь! – с вызовом и довольно театрально заявила девчонка и высунула вперед корзинку, стилизованную под половинку вскрытого, пятнистого яйца динозавра. – Какой сложный выбор... Но моя жизнь мне дорога, так что, уважаемый Рекс, откуплюсь конфетами. С этими словами Мелисса щедро сыпет горсть сластей в подставленную корзинку. Получив выкуп, Жози радостно завопила:        – Йе-ес! Спасибо! Веселого Хэллоуина! Пока-а! Девчонка бежит вниз по крыльцу. Костюм забавно подпрыгивает и трясется на небольшом тельце. Она подбегает к Рэю и показывает содержимое своего яйца. Хвастается. Парень деловито покачивает головой, явно оценивая приличный улов сестры. Затем он переводит взгляд на Мел, улыбается, а потом они уходят. Зеленый динозавр несется вперед по тротуару к следующему дому. Дом Рейнов посетила ещё пара вампиров, человек паук, мрачная ведьмочка, банда черепашек-ниндзя и зомби. Время стремительно толкало стрелку часов к девяти. Не смотря на все уверения, что быть одной круто, Лисс совсем не чувствовала себя счастливой. То ли в этом был виноват сам дом, слишком большой для неё одной, то ли просто создавалось ощущение, будто она оказалась вне потока жизни, кипящего снаружи. Кинув взгляд на стрелки часов, блондинка устало потерла глаза и отложила в сторону книгу, которую читала. Тихий вздох сорвался в тишину комнаты, нарушая её. Визиты охочей за конфетами маленькой нечисти прекратились. День подходил к концу и кажется уже скоро нужно было ложиться спать, если бы не звонок на мобильный. Это была Мартин.