***
— Элис, это безумие! У нас и так много раненых в обоих наших мирах, нам не нужно больше, и мы не хотим разрушать наши новые миры! — сказал доктор Син. — Мы с тобой это знаем, но Старскрим настаивает на большом блефе, он совсем не доверяет автоботам. — Старскрим не доверяет ни одному наземнику, если хотите знать мое мнение, — сказал доктор Син, — и я думаю, что в какой-то момент он, возможно, провёл слишком много времени в воздухе, потому что это безумие! Блеф - это, конечно, хорошо, но что случится, если автоботы отзовутся? — Мы снова окажемся в состоянии войны, — сказала Элис, и её "голос", передаваемый по компу, снова стал бесцветным и беззвучным. Война. Таким маленьким, но страшным словом можно описать катастрофу, которая произойдёт, если блеф будет оправдан. В этот момент доктор Син твёрдо решил, что сделает всё возможное, чтобы этого не произошло, даже если это будет означать предательство своей собственной стороны.***
Сэм попросил Лайтбёрста собрать больше, казалось бы, здоровых птенцов и работал до тех пор, пока его система не выдала предупреждение о крайнем истощении энергии, после чего он остановился, ошеломленный результатами исследования, проведённого Все-Искрой в отношении, казалось бы, здоровых птенцов. Все они, каждый из них, были повреждены таким образом, что это означало бы значительное увеличение продолжительности их жизни. Это могло произойти, когда они были ещё маленькими, могло даже случиться в следующем орне или в какой-то момент, когда они станут взрослыми, но каждый, кого проверил Сэм, требовал исцеления, и он знал, что их тысячи. Он сказал Лайтбёрсту, который сказал Старскриму, который отдал приказ больше не выпускать детёнышей из стазиса, пока Сэм не исцелит тех, кто уже вышел. Лайтбёрст пообещал получить доступ к записям об усыновлении и передавать их партиями. Сэм прекрасно понимал, какую огромную задачу он взял на себя, тем более что он всё ещё надеялся вернуться в свой дом и к своей семье на автоботском Кибертроне. Перегруженный количеством мехов и птенцов, которым требовалась помощь, он был слишком занят, чтобы задумываться о своём положении, но это не означало, что он не думал о нём. Он прекрасно понимал, что у Рэтчета есть пациенты, которым тоже не помешала бы помощь, но мог ли он бросить тех, кто пришёл к нему сюда, с надеждой в оптике, где её раньше не было? И ещё одна вещь беспокоила его. Не все птенцы остались на Немезиде или на десептиконском Кибертроне. Сэм знал, что автоботы приняли на себя изрядное число птенцов.***
Десептиконы выполнили свою часть договора: Саундвейв использовал свои сенсоры для сканирования ближнего космоса, Тандеркрэкер в сотрудничестве с Майлзом вёл поиск с воздуха даже в ранее не исследованных районах планеты, а Элис, которой помогали доктор Син, Трейлбрейкер, Бамблби и Клиффджампер, отправилась искать небольшие пещеры и узкие каньоны на случай, если Сэм упадёт в них и поранится. Пока что все их поиски и сканирования не дали результатов, но Рэтчет и Оптимус не очень-то рассчитывали найти Сэма сейчас и с ужасом ждали неизбежного противостояния. Они подумают, смогут ли Космос, Мираж и Мускул тайно вывести его и вернуть обратно, если Сэм будет у них, то, есть надежда, что ситуация не обострится. Тем временем Рэтчету было о чём беспокоиться. Их было всего несколько, но он видел, как к нему привозили птенцов с тревожными симптомами. Каждый Создатель отмечал одно и то же: его птенец, до этого обладавший почти безграничной энергией, становился вялым, и никакое количество энергона или подпитки не помогало. Временно, на полджоура, улучшение было, да, но не до прежнего уровня, а по истечении полугода или около того, они снова становились вялыми, а в некоторых случаях заметно ухудшались. Уже было известно, что некоторые из них при вылуплении были слабыми и могли навсегда отключиться без видимых причин, поэтому Создателям не представляли птенцов, вышедших из кокона менее чем на 2 орна. Однако все эти малыши при вылуплении не проявляли ни таких, ни других трудностей. Самое неприятное, что Рэтчет не мог быть до конца объективным в этой ситуации, поскольку один из пострадавших был одним из тех двоих, которых он сам взял на воспитание. Он не знал, что случилось с его малышом, как и с другими, которых принесли ему встревоженные Создатели. Сканирование не выявило никаких явных повреждений физической формы или процессоров, но он видел, что их Искры ослабевают, а для кибертронца ослабление Искры было признаком серьёзного заболевания. Обычно ослабление Искры приводило к смерти, и Рэтчет опасался, что это происходит с птенцами, а он, похоже, не мог ничего сделать, чтобы это остановить.***
Когда Сэм снова проснулся, он решил, что ему нужно отдохнуть от всего лечения, которое проводил. Он даже не видел, есть ли что-нибудь за пределами этой комнаты, и насколько он знал, всех тех, кто находился в непосредственной опасности - он исцелил, ещё один или два джоора не будут иметь большого значения.. Он также беспокоился за Лайтбёрста, у которого, насколько Сэм знал, не было возможности подзарядиться с тех пор, как Сэм с ним познакомился. Когда Сэм выразил это беспокойство, Лайтбёрст ответил: — Я не потребляю столько энергии, сколько ты, энергон даёт мне необходимую энергию, а Старскрим собирается установить несколько зарядных проводов, чтобы я мог подзаряжаться, выполняя свои обязанности Хранителя. — Вот оно что, похоже, тебя некому подстраховать. Я собираюсь ускорить процесс создания Хранителя, я уверен, что твои стажёры знают достаточно, чтобы справиться с этой задачей. Если ты согласен с моей оценкой, может быть, ты тоже возьмёшь пару новых стажёров, и у тебя будет возможность поменяться обязанностями Хранителя со мной и кем-то другим? — Я согласен с вашей оценкой, на Кибертроне всё не так, как было раньше. Я сообщу им об этом, и было бы хорошо, если бы мы смогли организовать небольшую церемонию получения ими своих цветов. На Кибертроне это было массовое мероприятие, когда несколько десятков полностью подготовленных стажёров получали свои цвета, и это было для них большим событием. Для этих должно быть какое-то отражение этого. — Конечно, может быть, мы спросим у Баррикейда, какая музыка подойдет? Движение в комнате привлекло его внимание, и он повернулся, надеясь, что Лайтбёрст передал ему своё решение не лечить сегодня, и узнал Старскрима. Однако Искатель не вошёл и, отступив на своё обычное незаметное место у стены, стоял у подножия ступеней, ведущих на помост. Он тоже был не один. По одну сторону от него стоял тёмный мех, его брат по крылу Скайварп, а по другую стажёр Лайтбёрста - Буст, и оба они держали на руках двух извивающихся птенцов. Сэм уже собирался сообщить им, что он ещё не готов, но передумал, увидев на лице Старскрима выражение страха и ужаса. Искатель поднял глаза на Сэма, и тот увидел тонкие линии энергона от разрывов, бегущие от его оптики вниз по лицу — Пожалуйста, помоги, Сэм. Скайварп, Тандеркрэкер и я взяли на попечение по двое, всего нас шестеро, — сказал ему Старскрим. — А что, если они вдруг пойдут на спад? — Это маловероятно, но, признаю, не обязательно невозможно. Приводите их сюда, но это всё, что я буду делать в течение следующих двух джоров, — сказал Сэм, не желая, чтобы страх Старскрима за своих птенцов мешал ему управлять поселением. Старскрим почти бегом поднялся по ступенькам, обойдя Лайтбёрста, который протягивал ему птенцов. Сэм протянул соединённые ладони, и Старскрим вложил в них двух птенцов, которые начали наполняться бело-голубым светом. Пока первые двое купались в энергии Искры, Скайварп и Буст тоже опустили своих птенцов, так как в руках Сэма оставалось ещё много места. Когда Сэм закончил, он опустил руки на пол и раскрыл их. Шесть птенцов выбежали наружу, но были быстро собраны и приведены в порядок Скайварпом и Старскримом, стоявшими между ними. — Спасибо, — сказал Старскрим, отвесив странный элегантный поклон. — Не за что, — сказал Сэм, снова вставая. — А теперь, за оставшееся время, могу я посмотреть на улицу? В этих четырёх стенах становится ужасно скучно. — Конечно, — сказал Старскрим. — Подожди здесь, мы отнесём искры обратно, а потом я вернусь и покажу тебе все вокруг. Старскрим оказался верен своему слову, и, очевидно, его подвесили недалеко, так как он вернулся через короткий промежуток времени. — Пойдём, Сэм, покажем тебе, чего мы добились, — сказал он, взмахнув рукой, и, подойдя к двери, поманил его за собой. Сэму не терпелось увидеть больше планет: пусть его привезли сюда и держали против его воли, но он был нужен мехам и женщинам, и он мог извлечь максимум пользы из своего пребывания здесь и посмотреть, что у них получилось. Он вынырнул из двери вслед за Искателем, сделал несколько шагов вперед, а затем замер, оглядываясь по сторонам. Он видел голограммы и изображения некоторых городов Кибертрона и видел, что здания строились в похожем стиле, с изогнутыми башнями и пинаклями, огромными металлическими контрфорсами и лимбами, изрезанными и переплетёнными дорогами, проходящими под и над некоторыми из зданий. Здание, в котором он находился, было частью гораздо более высокого сооружения, и хотя таких башен было всего несколько, он мог предположить, что с ростом населения город будет расти. Как и следовало ожидать, большинство зданий на десептиконском Кибертроне были жилыми, но было и несколько исключений. Одна из самых больших башен предназначалась для группы, которая будет работать в качестве правящего совета, когда он будет сформирован, хотя Старскрим и будет возглавлять его, они смогут, если понадобится, проголосовать за его отставку, если все будут с ним не согласны. Считалось опасным давать одному меху полный контроль над планетой, и, чтобы предотвратить захват власти правящей группой путём переворота, военные силы планеты находились под контролем меньшего совета из трех человек, не имевших политических пристрастий, и все трое должны были согласиться с действиями, прежде чем военные начнут действовать. Здание, в котором он находился, судя по всему, было многоэтажным развлекательным комплексом, поскольку этажами выше располагались концертный зал, голографический кинотеатр, если не сказать больше, и театр, где кибертронцы разыгрывали спектакли и представления или рассказывали истории с помощью голографических проекций. — Мы строим для тебя здание получше, Сэм, в котором ты будешь жить, и в нём будут условия для подзарядки лучше, чем в том, что есть у тебя, — сказал Старскрим. Когда Сэм повернулся и посмотрел на полузаконченное здание, на которое указал Искатель, низкое и компактное, контрастирующее с окружающими его шпилями и пинаклями, он задался вопросом, как долго Старскрим и остальные рассчитывают здесь оставаться.