Три дня спустя
Мираж, Космос и Браун были в замешательстве по поводу чипов памяти, которые передал им Рэтчет. Они знали только, что Рэтчет сказал им отправиться на добычу астероидов и просмотреть информацию в чипе, только когда они будут далеко от нового Кибертрона автоботов. — Даже я не знаю, что там, — сказал им Рэтчет, — но Прайм дал мне это, сказал что-то о новом астероиде, на котором, по его мнению, стоит побывать. — Так к чему вся эта маскировка? — спросил Мираж. — Я думаю, может быть, он не хочет вести десептиконов к нашим обычным местам добычи, или, может быть, то, что находится на этом астероиде, представляет ценность, возможно, для торговых целей, — сказал Рэтчет. — Может быть, он хочет сначала заявить о своих правах на него. — Что ж, нам пора идти, — сказал Космос и направился наружу. Мираж и Браун сели в транспортный шаттл с шахтным оборудованием и складом, и взлетели, Космос перешёл в режим транспортного средства и последовал за ними. Когда они удалились от планеты, все проверили свои чипы и обнаружили, что астероид был вежливой выдумкой. Все чипы памяти содержали одну и ту же информацию: координаты десептиконского Нового Кибертрона и указания провести расследование и попытаться выяснить, действительно ли Сэм находится на планете. Если да, то они должны были попытаться выяснить, как он себя чувствует, как с ним обращаются, и, если возможно, забрать его и вернуть обратно, причём как можно незаметнее.***
Вернувшись в комнату, где он только что проснулся, Сэм замер, когда Баррикейд начал играть свою новую композицию, созданную специально для этого мероприятия, а навстречу ему шёл Лайтбёрст с двумя своими стажёрами, а в двух шагах за ними - ещё пять мехов и женщина, все в линию. На этот раз зрителей у стены было больше, не один-два мехи, а несколько десятков, и Сэм вдруг почувствовал себя на виду. Что, если всё пойдет не так? "Ну, сейчас уже поздно об этом беспокоиться", — подумал он про себя. Лайтбёрст остановился у подножия лестницы и поклонился. — Я - Хранитель Лайтбёрст, могу ли я подойти с теми, кто стоит за мной? Сэм знал, что ответить, поскольку был проинструктирован об этом ранее. В такой ситуации, в Куполе на Кибертроне, обычно отвечал другой Хранитель, но поскольку у Сэма был рот, он мог ответить сам. — Подойди, Лайтбёрст, с теми двумя, что стоят за тобой, и назови цель своего визита, — сказал он. Лайтбёрст поднялся по ступеням, стажёры последовали за ним, пока он не оказался перед Сэмом, а два его стажёра встали рядом с ним, и он снова поклонился. — Я представляю вам двух моих стажёров, Буста и Спидвея, чтобы спросить, одобряет ли их Все-Искра. Они хотят стать полноправными Хранителями Все-Искры, принести свои клятвы и получить свои цвета, если она примет их предложение о службе и одобрит их назначение. — Тогда я прошу первого выйти вперёд и принести клятву, — сказал Сэм. Первым подошёл Спидвей, Лайтбёрст отступил назад, чтобы дать ему возможность занять своё место. Серебристый мех опустился перед Сэмом на колени, поднял голову, чтобы сфокусировать оптику на Сэме, и начал говорить. — Я, Спидвей, присягаю на верность Все-Искре и тому, кто сейчас её носит, в знак признания и принятия обязанностей и поведения, ожидаемых от одного из присяжных Хранителей Все-Искры. Как один из избранных и принятых Хранителей Все-Искры, если я буду принят, я обещаю служить ей и её избранному носителю в меру своих сил и возможностей. Я обещаю направлять, охранять, руководить и защищать, если меня об этом попросят или если это потребуется, даже если для этого придётся пожертвовать своей собственной Искрой. В этом я клянусь и свидетельствую Все-Искре и её избранному носителю. Сэм заметил, что это было очень похоже, но в чём-то и отличалось от подтверждения, произнесённого Лайтбёрстом, когда он обновил цвета красного меча. Он протянул руки и положил их на плечи серебристого меча. Разница была заметна почти сразу: руки Сэма засветились, и по корпусу серебристого меча начал прокручиваться рисунок, схожий с рисунком Лайтбёрста. Но было и главное отличие: пока Сэм наблюдал, серебристая шкура Спидвея потемнела и изменила цвет. Когда энергия Все-Искры отступила, Спидвей стал уже не серебряным, а золотым, с красными узорами на теле. Его узор был почти обратным узору Лайтбёрста - золотой с красным, а не красный с золотым, и Сэм подумал, не имеет ли эта разница какого-то значения. — Встань, Хранитель Спидвей, с одобрения и благословения Все-Искры, — сказал Сэм и только тут заметил, что музыка Баррикейда постепенно достигла кульминации, когда вновь подтверждённый Хранитель встал, поклонился и вернулся на своё прежнее место. Буст переместился на его место, точно так же наклонившись и скрестив оптику с Сэмом. Музыка ненадолго поднялась в триумфальном завершении, затем снова опустилась до прежнего фонового темпа и уровня, но начала нарастать, готовая, как предположил Сэм, к следующей передаче цветов. Буст повторил клятву, добавив своё имя вместо имени Спидвея, и Сэм положил руки на плечи Буста. Из его рук снова пошла энергия, украсив металл золотистыми замысловатыми узорами, и, когда энергия угасла, Сэм сказал: — Встань, Хранитель Все-Искры Буст, с одобрения и благословения Все-Искры. Буст поднялся, отвесил элегантный поклон и вернулся на свое место, когда музыка снова достигла триумфальной высоты и снова стихла. Увидев, как они выстроились в ряд, Сэм понял, что теперь их можно легко отличить друг от друга даже на расстоянии, и подумал, не может ли это быть более банальной причиной золотисто-красной цветовой гаммы Спидвея. Три Хранителя встали рядом с Сэмом: Лайтбёрст и Буст - справа от него, Спидвей - слева, и Сэм потянулся вниз, чтобы взять три из девяти металлических посохов привлекательной формы, которые ему ранее доставил один из ремесленных мехов. Он вручил по одному посоху каждому из трёх Хранителей, которые с поклоном приняли их. Лайтбарст рассказал Сэму, что на Кибертроне все Хранители обладали подобными посохами, в основном для церемониального использования, но в случае необходимости они могли быть использованы для обороны или нападения. Лайтбёрст переложил свой посох в левую руку, а правой взмахнул в сторону шести человек, ожидавших у подножия лестницы. — У нас есть шесть новых потенциальных стажёров, которые хотели бы заявить о своём намерении обучаться, — сказал Лайтспид, и Сэм пригласил их подняться. Один за другим они представились. Женщину, которая подошла первой, звали Санфлэр, а мехов - Surestrike, Roadblast, Quickfoot, Machspeed и Airburst. Как видно из названий, два последних были Искателями. Оба Искателя мало походили на Старскрима, если не считать поверхностного сходства в головах, бёдрах и ногах, заметил Сэм, но он догадался, что они никогда не принимали земную форму альтов. Старскриму, похоже, нравился его маскировочный режим F-22, поскольку он всё ещё носил его; очевидно, он сохранил модель и переделал её после того, как они упали с планеты на десептиконский Новый Кибертрон. Первой к нему подошла Санфлэр, остановилась в двух шагах от его кресла, резко опустилась и встала перед ним на колени (к смущению Сэма). Однако голова её не была склонена, и Сэм узнал в ней ту самую позу, которую приняли новые Хранители, прежде чем он передал им цвета. — Я - Санфлэр, и пришла перед носителем Все-Искры, чтобы попросить у вас разрешения начать обучение, чтобы стать одним из ваших Хранителей Все-Искры, — сказала она. Произнеся формальную, но короткую и простую речь, она опустила голову и взгляд, снова смутив Сэма. — Да, хорошо, пожалуйста, встаньте, — спросил он, и тут же раздался смех, который, как понял Сэм, был адресован ему, но не был недобрым, поэтому он проигнорировал его. Санфлэр встала и отступила, а один из наземных мехов - Surestrike, поднялся и тоже попросил разрешения пройти обучение на Хранителя. Остальные четверо последовали его примеру, и Сэм дал разрешение каждому из них, после чего они удалились. Новые ученики получили посохи, идентичные тем, что были выданы трём полноценным Хранителям, после чего отправились на беседу с Лайтбёрстом, который разделил их на две группы по три человека и велел явиться к двум другим Хранителям, чтобы начать обучение через шесть джоров. После короткого отдыха (во время которого все, кроме Сэма, Лайтбёрста и Бэррикейда, ушли) Сэм почувствовал, что может вернуться к своим обязанностям целителя. Пока он лечил птенцов и раненых мехов, его не покидала мысль о том, что скоро, по словам Старскрима, будет закончено строительство специально построенного здания, в которое он сможет переехать, с горизонтальной подзарядкой и другими удобствами, которые, по их мнению, он оценит. Сэма все больше беспокоило то, что десептиконы не собираются в ближайшее время подключать его средства связи, двигательные установки или космические мосты, и он опасался, что они могут не подключить их вообще. Когда Сэм восстанавливал очередной повреждённый в ходе войны мех, ему пришла в голову идея, и он чуть не рассмеялся от того, насколько она была относительно проста, и удивился, почему, собственно, он не додумался до неё раньше. Если он мог восстановить поврежденные детали и заменить отсутствующие, заново запустить Искры и починить повреждённые процессоры с помощью энергии Все-Искры, то, конечно, использование этой энергии для устранения последствий отключения его систем должно быть относительно простым? Он решил, что не хочет привлекать к этому факту слишком много внимания, и подумал о том, чтобы подождать, пока он останется один, прямо перед перезарядкой или даже сразу после неё, но решил, что по крайней мере начнет сейчас с чего-то пассивного, такого, что не будет обнаружено без тщательного сканирования или осмотра. Отведя всё ещё светящиеся руки от исцеленного меча, он направил энергию на систему связи. Он просто хотел услышать все сообщения, которые могли послать ему автоботы.***
— Старскрим, я понимаю, что вы не доверяете автоботам, но должен быть лучший способ, чем рисковать войной! — сказал Доктор Син, понимая, что осталось совсем немного времени до того, как Старскриму придётся вернуться на следующую церемонию, ведь Старскрим сказал ему об этом. Он переждал короткую задержку, вызванную расстоянием между двумя планетами. — Если они спросят, завери их, что он в безопасности и останется, но пока автоботы не захотят поделиться с ним, он останется здесь, с нами! — сказал Старскрим. — Но лидер Старскрим... — начал было доктор Син, но тут же остановился, поняв, что Старскрим его прервал. Он не знал, было ли это потому, что начиналась следующая церемония, или, что более вероятно, потому, что это было последнее слово, которое он должен был сказать по этому вопросу, но на этом всё и закончилось. У него оставался только один вариант действий, который, как он надеялся, ему не придётся предпринимать, и он отправился в медицинский отсек автоботов, чтобы поговорить с Рэтчетом. Как догадалась Элис, автоботы нашли способ убедить их остаться, в том числе провести механическую проверку и обслуживание их транспортного шаттла, что позволило им остаться на планете якобы в качестве гостей, но на самом деле все они знали, что им пока не разрешат улететь. Никто из десептиконов не хотел настаивать на этом, поскольку все они устали от войны. Они продолжали бы сражаться, если бы это было необходимо, но шанс на мир был заманчиво близок, был всё ещё в пределах досягаемости, и никто из автоботов не хотел рисковать им, когда ещё есть время, когда ещё есть надежда на что-то более постоянное. Доктор Син вошел в медицинский отсек и попросил поговорить с Рэтчетом, который держал на руках своего больного птенца. Он вкратце объяснил, где находится Сэм и какова позиция Старскрима. — Надеюсь, что-нибудь удастся сделать, потому что я не думаю, что кому-то из нас нужно продолжение этой войны, не теперь, когда мы почувствовали вкус мира, — закончил десептиконский медик. — Если вы разрешите мне вернуться в наш мир, я, возможно, смогу найти способ убедить Старскрима разрешить ему вернуться. — Я спрошу Оптимуса, но если вы собираетесь вернуться, я хочу пойти с вами, — сказал Рэтчет. — Во-первых, я тренировался как переговорщик, а во-вторых, как медик Сэма, я знаю о нём больше, чем любой другой кибертронец. К сожалению, я думаю, что Старскрим и некоторые из вас неправильно поняли ситуацию. То, что Сэм владеет способностями Все-Искры, Сэм осознал совсем недавно, как и всё остальные. Да, это исцелило его и замедлило его старение, но никто из нас не знал до тех пор, пока он не изменился, сколько Все-Искра осталась в нём. Он редко использовал свои способности, даже с нами, и просил нас не рассказывать об этом Старскриму или большинству других автоботов, потому что не хотел, чтобы его использовали в качестве замены Все-Искры одна или обе стороны. Всё, что он делал в человеческом облике, приводило к истощению, поэтому его органическая форма имела свои ограничения. — После его изменения мы предположили, что изменение могло израсходовать способности, но его обращение с родителями показало, что это не так. Однако это открытие произошло в течение одного джура после того, как он был похищен, так что большинство из нас даже не подозревали, что в нем всё ещё есть сила. — Надеюсь, Старскрим прислушается к нам с тобой, — ответил Доктор Син. —Хотелось бы иметь какой-то запасной план, потому что для многих из нас слишком многое поставлено на карту, чтобы всё пошло не так. — Давай свяжемся с Оптимусом, может быть, он согласится и поможет придумать тот запасной вариант, который тебе нужен, — предложил Рэтчет. Рэтчет отправил Сэму сообщение, совсем не надеясь, что Сэм получит его или ответит на него, поскольку ни одно из других сообщений не подавало признаков получения, и ответа пока не последовало. Логично, что десептиконы могли отключить связь Сэма, но Сэм был находчив и мог найти способ обойти эту проблему. Сэм, если ты получаешь это, пожалуйста, подай какой-нибудь знак, что ты что-то слышал, потому что ситуация может стремительно ухудшиться, и последнее, что нам нужно, это чтобы из-за тебя снова началась война. Затем он вышел, всё ещё держа на руках своего птенца, пригласил доктора Сина следовать за ним, и оба медика направились в кабинет Оптимуса.