Winter Comes Again

“Санса!” Вдалеке пытливо позвал знакомый голос. Санса не могла ответить, казалось ее рот не хотел ей повиноваться. Она не могла видеть или двигаться, хотя была уверена, что ее глаза открыты. Паника захлестнула ее разум и тело, ошеломляя своей интенсивностью и лишая способности формировать мысли. Она была мокрой, и жар пещеры слишком напоминал о родниковой воде, которая прожгла ее насквозь. Земля была теплой, но твердой, в ее тело неприятно впивались осколки разбросанного драконьего стекла, и она использовала жгучую боль, чтобы сосредоточиться, несмотря на панику. Должно быть, она вытащила себя из горячего источника, хотя и не могла вспомнить, как и когда. На самом деле, она считала себя уже мертвой, когда кипяток впервые коснулся ее кожи, и у нее был мимолетный момент осознания того, насколько горячей была вода, прежде чем она больше не могла думать. Это была агония, не похожая ни на что другое, что она испытывала раньше. Она думала, что знает все способы, которыми может быть причинен вред человеческому телу, но она никогда не думала, что почувствует боль, которая, казалось, пронзает саму ее душу. “Санса?” голос позвал снова. Ей показалось, что она уловила в нем намек на беспокойство. В данный момент она не могла вспомнить, откуда ей знаком этот голос. Она не могла сосредоточиться настолько, чтобы думать о чем-либо, кроме боли, от которой ее все еще шатало. Санса тихо застонала. Это был единственный звук, который сорвался с ее губ. Боги, все болело, и ни одна из ее конечностей не чувствовала себя нормально. Каждый дюйм ее кожи ощущался так, словно он все еще горел в горячем источнике. Она попыталась пошевелить пальцами и кистями с неприятным успехом. Санса медленно сгибала и разгибала пальцы в попытке избавиться от скованности, тяжело дыша от небольшого успеха. Возможно, что-то случилось в Винтерфелле, и это был один из охранников, которых она плохо знала, которого послали за ней. Она задавалась вопросом, как долго она была здесь, внизу, чтобы стражники нашли ее и чтобы ее факел погас. Внезапно вспомнив грохочущую землю и падающие камни прямо перед тем, как она упала в воду, она подумала, что вполне вероятно, если не наиболее вероятно, что она оказалась в ловушке и что охранники или кто-то из ее людей звонили, чтобы посмотреть, жива ли она еще среди обломков, которые наверняка были вокруг нее. Твердые шаги поспешили к ее распростертому телу, и рука коснулась мокрой одежды на ее плече. Любопытно, что, хотя прикосновение было не совсем безболезненным, оно не вызвало ощущения обширных ожогов, которые, как предполагала какая-то ее часть, у нее могли возникнуть из-за того, что она практически сварилась заживо. “Санса. Слава богам, ты жива. Ты ранена? Давай, дитя, проснись”. - спросил голос, и на этот раз она поняла, что это определенно был мужчина, который нашел ее. Санса, сбитая с толку и измученная, перевернулась на другой бок, потому что ее разум был в бешенстве, за ментальным туманом ее боли она узнала этот грубый голос. Потребовалась вся ее душевная стойкость, чтобы противостоять надвигающейся боли, и, клянусь богами, двигаться было больно. Непрошеный стон боли вырвался у нее изо рта, и она чуть не зарыдала от усилия. Ей было так больно, но если она смогла подняться после того, как ублюдок из Болтона избил и унизил ее, то и горячий источник, на котором был построен ее дом, ее тоже не остановит. Ее глаза распахнулись, и она ахнула, когда ее взгляд жадно скользнул по лицу фигуры, присевшей на корточки рядом с ней. “Отец?” - прохрипела она. Он выглядел точно так же, как до того, как они отправились в Королевскую Гавань, вплоть до одежды и появившихся морщинок вокруг глаз. Она бы подумала, что уже мертва, если бы не думала, что смерть должна быть такой болезненной, и она не думала, что нечеловеческий голос, который был раньше, ей почудился или привиделся в галлюцинациях. Но если она не была мертва, то она понятия не имела, как ее отец оказался перед ней, поскольку она видела, как его голова была отделена от тела. Облегчение отразилось на его суровом лице, но также присутствовало замешательство из-за того, что его двенадцатилетняя дочь исчезла этим утром, девушка лет шестнадцати с характерной для его ребенка внешностью и сладким голосом, каким бы болезненным он ни звучал, лежала в самой глубокой части семейного склепа. Склепы были только для семьи и приглашенных гостей. Никто бы не позволил неизвестной женщине прийти в Винтерфелл, тем более спуститься сюда, в склеп, независимо от того, насколько она была похожа на его жену или дочь. Санса стиснула челюсти, подложила руки под себя, а затем попыталась подняться. Она едва приподнялась на несколько дюймов, когда ее руки начали дрожать, слабые, как у котенка. Прежде чем она смогла снова рухнуть на землю, сильные руки подхватили ее и усадили так, чтобы ее можно было вынести из склепов. “Ты здесь. Я ничего не понимаю”, - печально пробормотала она. Может быть, все это было лихорадочным сном, но если это было так, она не хотела просыпаться. Она так давно не видела своего отца, и ее последнее воспоминание о нем запятнало всех остальных и долгие годы преследовало ее в кошмарах. Когда он появлялся в ее снах, его голова, которая была оставлена на Пути Предателя, всегда была пришита обратно к его телу, иногда у него не хватало глаз, или его кожа наполовину сгнила. Эддард Старк крепко прижал девушку к своей груди и поднял ее, покачивавшуюся на руках, когда он встал. Он еще не знал, была ли это его дочь, но он не оставил бы раненую женщину одну, особенно в таком месте, как темный склеп с потенциально неустойчивыми стенами. Направляясь ко входу в зал с горячими источниками, он спросил: “Чего ты не понимаешь?” “Санса Старк, Королева Зимы, Последняя Старк в Винтерфелле. Последняя. Последняя. Последняя Старк,” - навязчивым эхом раздался позади них этот странный голос и последовал за ними по туннелям склепа. Нед предположил, что это было лучшим подтверждением того, что он хотел узнать. Он крепче сжал ее в объятиях и огляделся вокруг, не в силах определить источник слов. Голоса продолжал отдаваться эхом вокруг них. Он мрачно уставился в темный туннель и пещеру внизу, а затем Эддард Старк дал единственный ответ, который мог дать. “В Винтерфелле всегда должен быть Старк”, - твердо сказал он, и, наконец, жуткий шепот затих. “Я не понимаю, как ты здесь оказался”, - сказала Санса, глядя на своего отца более глубокой версией светло-голубых глаз своей матери. В то время как все дети Кейтилин, за исключением Арьи, унаследовали ее глаза Талли, глаза Сансы всегда были самыми выразительными. Взгляд Сансы был единственным, который иногда выглядел таким же глубоким и непостижимым, как бесконечное море на закате, или таким же ясным, как небо в безоблачный день. Он встретился с ней взглядом и вздохнул. “Что ж, дочь моя, похоже, ты попала в одну из своих интересных историй”. Санса грустно промурлыкала: “Это была не сказка о рыцарях и девах. Это была настоящая северная сказка, как у старой Нэн, та ужасающая, которую Бран любил больше, чем я”. “Я действительно думал, что ты будешь тем ребенком, от которого у меня меньше всего седых волос, но, похоже, ты просто выжидала своего часа, Маленькая Леди”, - сказал он с кривой усмешкой, искривившей его рот, и юмором в его суровых серых глазах. Произнесение его прозвища для нее вызвало у нее прерывистый истерический звук, который был наполовину смехом, наполовину рыданием. У ее отца никогда не было шанса обзавестись седыми волосами, и он называл ее так, когда она была совсем маленькой и слишком заботилась о том, чтобы быть идеальной леди. Усмешка Неда сменилась чем-то печальным и озабоченным. Ему не нравились прерывистые звуки, которые издавала его, до этого утра, счастливая и капризная дочь. Он беспокоился, что с ней случилось что-то ужасное, хотя и предполагал, что это могло быть просто то, что переместило ее во времени. Он был несколько обеспокоен тем, что она, похоже, тоже не знала, что с ней произошло. “Мы разберемся с этим. Что бы ни происходило, Санса, все будет хорошо. Сначала давай вытащим тебя отсюда и переоденем в сухую одежду, и, может быть, немного еды тоже не помешает”. Санса кивнула, уткнувшись ему в грудь. “Если ты поставишь меня, я думаю, что теперь могу идти. Я бы не стала обременять тебя дальше”, - сказала она, ее голос был немного хриплым. Нед усмехнулся: “Мне не в тягость нести собственную дочь, независимо от того, сколько ей лет, но если ты этого хочешь, я отпущу тебя, когда мы доберемся до выхода”. Горло Сансы сжалось, когда она подавила эмоции. “Я ... Это нормально. Спасибо тебе, отец”. Если Эддард Старк и заметил ее странное поведение или слезящиеся глаза, он никак это не прокомментировал. Как и обещал, он высадил ее у закрытого входа. Немного пошатнувшись и потеряв равновесие, Санса споткнулась, но руки отца подхватили ее и удержали прежде, чем она смогла споткнуться или упасть. Санса крепко вцепилась в его рукава и попыталась скрыть тоску в глазах. Она забыла ощущение абсолютной безопасности от надежных рук своего отца. Прошли годы с тех пор, как она чувствовала силу и безопасность, которые обеспечивало одно его присутствие, и это была ее собственная вина, что это было так долго. Она не смогла распознать, кем были королева и Джоффри, и это стоило ее отцу жизни. Она вырвалась, но Нед положил руку дочери на свою, слишком беспокоясь о ее устойчивости, чтобы позволить ей преодолеть расстояние в одиночку, и вывел ее из склепа. Вечерний летний ветер трепал ее мокрую одежду и покрывал руки гусиной кожей. Двор был освещен факелами и свечами стражников и слуг, которые быстро и целеустремленно перемещались по пространству. По пути в Великую Крепость Нед помахал охраннику и сказал: “Скажи капитану, чтобы он прекратил поиски. Я нашел Сансу невредимой”. Как только охранник поспешно удалился, он встретился взглядом со своей дочерью и сказал: “Я провожу тебя внутрь и пошлю за горничной с одеждой, которая тебе подойдет”. Санса растерянно моргнула и, оглядев себя, увидела, что на ней была та же одежда, что и во время посещения погребального костра и склепа, но теперь она была немного длинновата и насквозь промокла. Это был не ее Винтерфелл. Там было слишком много людей, было слишком тепло, и здания выглядели не так, как она их перестроила. “Сколько мне лет?” - ошеломленно спросила она. “Сегодня утром тебе было двенадцать, но сейчас ты выглядишь старше, лет шестнадцати или, может быть, семнадцати”, - ответил он, пожимая своими широкими плечами. Санса остановилась как вкопанная, вынуждая своего отца тоже остановиться, если он не хотел тащить ее за собой. “Что?” спросила она, недоумение ясно звучало в ее голосе и дрожащих руках. Она выпрямила свою израненную фигуру и впервые заметила, что практически одного роста с отцом, и, не доверяя своей памяти, она огляделась вокруг, чтобы найти что-нибудь еще знакомое, с чем можно было бы сравнить себя. Нед Старк повернулся, чтобы взглянуть на свою дочь, которая теперь была для него почти незнакомкой, и ждал, когда она выскажет свою оценку. Она выдохнула: “Я думаю, ты прав. У меня есть еще пара дюймов, прежде чем я перестану расти, а я перестала расти к тому времени, когда мне было семнадцать”. Очевидно, она была в прошлом и, как ни странно, не того возраста. Все было слишком реальным и подробным, чтобы быть сном, и ей было слишком больно, чтобы быть мертвой, но альтернатива была странной, и ей было трудно переварить это в голове. “Похоже, тогда ты унаследовал рост своих дедушки и дяди Брэндона. Хотя я высок для северянина, они оба были еще выше, и, похоже, поскольку ты уже по крайней мере моего роста, ты будешь выше меня ”, - заметил он. Санса печально вздохнула: “Мне понадобится одежда мальчиков, пока либо мое платье не высохнет, либо я не смогу сшить себе еще что-нибудь. Сейчас во всем Винтерфелле нет другой женщины такого роста, как я.” “Какого возраста ты была раньше?” - с любопытством спросил он. “Мне было двадцать один год до того, что случилось сегодня”, - сказала она, размахивая руками в неопределенном жесте. По пути в семейное крыло Великой Крепости они не встречают ни души. “Все должны быть в зале к ужину. Я сообщу твоей матери, что ты в безопасности, и пришлю кого-нибудь с чем-нибудь из одежды Робба, так как я считаю, что сейчас ты выше и стройнее Джона ”. “Да. Джон, похоже, унаследовал рост своей матери, даже когда он был полностью взрослым, он никогда не был таким высоким, как я, или даже Робб”, - сказала она с нежностью. Нед напрягся, как всегда, когда упоминалась мать Джона. Напряжение на его лице было очевидным для человека, который научился лгать в Королевской гавани. “Да, мать Джона была не очень высокой”, - с горечью проговорился он. “Я слышала, что она была крошечным созданием, если я не ошибаюсь, очень похожим на Арью в будущем”, - сказала Санса тщательно ровным тоном. На этот раз была очередь Неда застыть. “Ты каким-то образом знаешь”, - выдохнул он, а затем продолжил каменным тоном: “Я собираюсь попросить тебя никогда не повторять эту информацию”. “Я больше не маленькая девочка с мыслями только о золотоволосых рыцарях и прекрасных девах. Я бы подробнее поговорила с вами об этом позже, но я понимаю, что поставлено на карту, и не стала бы подвергать опасности ни его, ни кого-либо другого из моих братьев подобным образом. Теперь я знаю ценность даже самой маленькой информации. Это был тяжелый урок, но ты можешь быть уверен, что я усвоила его давным-давно, ” - мягко сказала она. Нед мрачно кивнул. “Моя солярий через полчаса. Должен ли кто-нибудь еще быть?” “Не сегодня, хотя нам нужно будет придумать, что сказать маме и всем остальным в какой-то момент”, - сказала она, оставляя отца у двери в свою комнату. В бывшей спальне своего детства Санса сняла свое тяжелое платье из шерсти и кожи. Она повесила его у стены в надежде, что в отсутствие огня нагретые стены помогут одежде быстрее высохнуть. Ее руки поднимали сорочку, когда раздался тихий стук в дверь. Она оставила одежду, поморщившись от того, как прохладная, влажная ткань прилипла к ее коже, и пересекла комнату, чтобы приоткрыть дверь. Она выглянула через узкое отверстие на невысокую служанку-брюнетку с простым лицом, которое она смутно помнила по своему детству. “Миледи, лорд Старк прислал меня с одеждой”, - сказала девушка, передавая аккуратно сложенный сверток мягких тканей, с любопытством глядя на нее. “Спасибо, Данель”, - сказала Санса с вежливой улыбкой, в последнюю минуту вспомнив имя горничной. “Лорд Старк приказал мне помочь вам, если потребуется, миледи”, - сказала она, опустив взгляд к своим ногам. Лицо Сансы превратилось в вежливую маску невозмутимости, которую она использовала, чтобы выжить в Королевской гавани. Она больше не позволяла людям раздевать ее, особенно после ее брака с Рэмси Болтоном. Лучше им думать, что она была глупой маленькой девочкой, чем позволить им увидеть то, что было на ее обнаженной коже. “Я могу справиться сама, хотя с твоей стороны было любезно предложить”, - отказалась она с пустой улыбкой на губах. С этими словами Санса закрыла дверь в свою комнату и положила одежду на кровать. Машинально она начала снимать оставшуюся мокрую одежду и множество нижних слоев женской зимней одежды. Ей все еще было больно, и она чувствовала себя странно в этом своем молодом теле, но только когда она увидела свое обнаженное тело в большом серебряном зеркале в углу, она поняла почему. Подойдя ближе к зеркалу, она уставилась на него широко раскрытыми глазами. Плоть ее рук и ног больше не была испорчена шрамами. У нее были мурашки от сочетания влажной кожи и прохлады в воздухе, но спереди не было содранной кожи, следов укусов собак или других шрамов. Она повернулась боком и вывернула шею, чтобы посмотреть себе за спину. Она склонила голову набок, заметив, что шрамы от королевской гвардии Джоффри все еще пересекали ее спину крест-накрест. Как странно, подумала она. Зачем сохранять некоторые из своих шрамов, но не все? Хотя она не стала бы жаловаться, эти шрамы были в тысячу раз предпочтительнее тех, которыми ее наградил Рэмси. Санса осторожно провела кончиками пальцев по зеркалу там, где она могла видеть свои оставшиеся шрамы. Она проглотила комок, который поселился у нее в горле. Возможно, шрамы были наказанием от старых богов за то, что ее отец был убит, что положило начало целой череде событий, которые оставили Север и остальной Вестерос уязвимыми и опустошенными многочисленными войнами. Она заслужила бы, по крайней мере, это. На этот раз голос был печальным, когда он прошептал в ее комнате: “То, что было сделано в глазах Севера, может быть отменено. То, что было выстрадано на Юге, остается.” Санса провела руками по местам, где были стерты шрамы, и вспомнила, что старая Нэн однажды сказала ей, что у Старых Богов нет силы там, где нет чардрев. К югу от Перешейка почти не осталось чардрев, и уж точно их не было в Королевской гавани. Она задавалась вопросом, не потому ли ей тоже было шестнадцать, а не двенадцать, потому что она провела чуть больше трех лет в плену на юге, вне поля зрения Старых Богов. Взяв тряпку, лежащую рядом с умывальником и кувшином, Санса намочила ее в прохладной воде и вымыла руки и лицо, прежде чем вытереть остальное тело. Вода была прохладной, но это было не холоднее, чем она уже чувствовала, разгуливая в мокрой одежде, или по сравнению с Зимой, из которой она только что вышла. У нее не было полотенца, поэтому Санса схватила с кровати легкое меховое одеяло и провела им по коже, чтобы вытереться. Это действовало не так хорошо и не ощущалось на ее коже так приятно, как полотенце, но достаточно высушило ее, и она научилась обходиться гораздо меньшим, чем те удобства, которые предлагались в ее детстве. После того, как ее кожа высохла, она перебрала одежду Робба на своей кровати и отметила, что к ней, конечно же, не прилагалось никакого подходящего нижнего белья, подходящего для девочек. Она поморщилась, но повернулась к корзинам, в которых были все ее принадлежности для шитья. Конечно, ей пришлось бы обойтись без маленькой одежды, но если бы она смогла найти несколько длинных полосок муслина или другого мягкого материала, она могла бы, по крайней мере, подкладывать подкладку на грудь, так что она не разгуливала совершенно неприлично. Она порылась в разнообразных тканях, обрезках, лентах и кружевах, прежде чем ее пальцы нащупали ткань, которая, как она надеялась, все еще была в ее корзинке. Она вытянула отрезок мягкого муслина и сложила тонкий материал до нужной ширины, прежде чем свободно обмотать его вокруг туловища, стараясь не затягивать слишком туго. В кои-то веки она почувствовала облегчение от того, что ее сестра показала ей что-то столь неподобающее леди, прежде чем отправиться в кругосветное плавание. Санса заправила конец ткани, чтобы закрепить его, и быстро надела простую белую рубашку и коричневые бриджи, которые были предоставлены. Рубашка была слишком длинной, поэтому Санса заправила ее в брюки, благодарная за то, что все сидело достаточно хорошо, даже если брюки были теснее на бедрах, чем ей было удобно. Санса проигнорировала кожаный дублет, который ей предоставили. Она только что вернулась с разгара зимы и ранее ощущала неестественный холод, который Ночной Король принес с собой в Винтерфелл. Стоял такой сильный мороз, что любая открытая кожа замерзала всего через несколько минут. Однако здесь было лето, а внутри Винтерфелла всегда было тепло, поэтому Санса обошлась без дополнительного слоя. Санса презрительно посмотрела на свои ботинки, они были насквозь мокрыми, и на сушку ушли бы дни, в то время как ни один ботинок или тапочка, которые у нее были, когда ей было двенадцать лет, не подошли бы к ее нынешним ногам. Она нахмурилась, уверенная, что у нее тоже нет чулок. Очевидно, ей просто нужно было быть такой же дикой, как ее брат Рикон, и бродить по замку босиком. “О”, - выдохнула она вслух. Рикон был бы здесь чуть больше младенца. Крошечный, счастливый и такой же дикий, как любой лютоволк к северу от Стены. Они все были бы здесь. Каждый из ее братьев и сестер сейчас в безопасности, но только в в том случае, если она сможет остановить то, что должно было произойти. Решимость укрепила ее позвоночник. Замешательство, которое она чувствовала ранее из-за своих обстоятельств, исчезло. Она заплатила бы любую цену, запятнала бы свою честь, даже пролила бы свою кровь до единой капли, чтобы сохранить их всех в безопасности. На самом деле, если бы она могла навсегда оставить их милыми летними детьми, она бы сделала и это. Санса взяла серебряную расческу, которую мать подарила ей в детстве, и расчесала свои длинные влажные волосы. У нее не было достаточно времени ни на одну из своих обычных причесок, поэтому она заплела всю длину в одну косу по спине, чтобы они не падали на лицо. Она еще раз взглянула на себя в зеркало, прежде чем решить, что выглядит настолько презентабельно, насколько собиралась. Она расправила плечи, прежде чем покинуть свои покои и направиться в солярий своего отца. Дверь уже была открыта. Когда Санса вошла в комнату, ее поразил вид ее отца за письменным столом. Укол ностальгии пронзил ее сердце, когда она увидела, что он сидит там целый и умиротворенный. Она похрустела босыми пальцами ног по каменному полу, который за долгие годы стал гладким. Полы, как и стены, излучали тепло, и Санса удивилась, почему все не ходят по замку босиком, потому что, несмотря на твердость камня, жар ощущался совершенно чудесно на ее ноющих ногах. Она почувствовала, как некоторая скованность и боль в голенях начинают проходить. Девочкой она держала тапочки возле своей кровати, и Санса не могла вспомнить, чтобы ее босые ноги когда-либо касались земли. Она была слишком озабочена тем, чтобы быть идеальной леди и иметь самую нежную кожу. Это плохо послужило ей в Королевской гавани, а затем снова с бастардом Болтона, за которого она вышла замуж. На самом деле, оба мужчины, которые били ее и причиняли ей боль, казались особенно довольными тем, что ее кожа была такой мягкой до их ухаживаний. Ее отец поднял глаза почти сразу, как только она вошла в комнату, и поманил ее дальше в комнату. “Проходи, садись. Я принес немного тушеного мяса из Зала на случай, если ты проголодалась, ” сказал он. Санса закрыла за собой дверь и прошлепала вперед на своих босых ногах. Она чопорно уселась в удобное кресло, которое было предоставлено, и пошла поправить юбки, прежде чем внезапно осознала, что на ней одежда Робба и их не нужно поправлять после сидения. Она предположила, что это было единственное, что ей нравилось в мужской одежде. Тушеное мясо, стоявшее перед ней, было крепким по сравнению с жидким, чуть больше бульона, которое она ела в будущем. Она взяла свою ложку и начала изящно есть. “Спасибо. Можно ли было бы купить у Джона пару старых ботинок? Я думаю, что его размер, вероятно, ближе всего к моему нынешнему размеру”, - поинтересовалась она. Нед кивнул. Он не понял, что на ней не было обуви или что для нее еще не приготовили обувь. “Конечно. Что-нибудь еще?” он спросил. “Может быть, какие-нибудь чулки и любые легкие шерстяные или летние ткани найдутся под рукой, чтобы я могла сшить себе подходящую одежду”, - сказала Санса, сморщив носик и натягивая брюки. Нед подавил смех. Что ж, теперь не было никаких сомнений, что это была его настоящая Маленькая Леди, даже если она уже не была такой маленькой. Если бы он хоть немного сомневался, этот презрительный взгляд на состояние ее одежды излечил бы его от этого. Только его дочь, Санса, была бы так недовольна одеждой. Он действительно удивлялся, как у него появились две такие разные дочери; Арья была бы вне себя от радости, если бы ей разрешили носить мужскую одежду. “Да. Это можно легко устроить”, - сказал он так торжественно, как только мог, хотя не был уверен, что его веселье не было ясно, как день, написано у него на лице. Она облегченно улыбнулась. “Превосходно. Спасибо!” Он склонил голову набок и слегка нахмурился. Хотя Санса всегда была самой вежливой из его детей, но она была чрезмерно вежливой даже для себя. “Ты не обязана продолжать благодарить меня, понимаешь? Что бы ни случилось, ты моя дочь. Моя работа - обеспечивать тебя всем необходимым, и твоя мать может снести драконье яйцо, если ты слишком долго будешь разгуливать в мальчишеской одежде, как Арья.” “Извини, прошло много времени с тех пор, когда обо мне заботились”, - ответила она после минутного молчания, уставившись на свою еду. Она больше не привыкла к тому, чтобы ее обеспечивали, по крайней мере, без того, чтобы кормилец не ожидал чего-то взамен. Слишком много людей пытались воспользоваться ее положением леди Винтерфелла или королевы Севера по эгоистичным причинам. Она доела тушеное мясо, положила ложку рядом с тарелкой и скромно сложила руки на коленях. Нед удивился этому заявлению. У него было предчувствие, что ему не понравится то, что она собиралась сказать, но он все равно спросил ее: “Санса, что случилось?” “Старые Боги, по крайней мере, я думаю, что это были они, послали меня обратно. Я был в самой глубокой части склепа в поисках ответов или, может быть, надежды. Все уже были мертвы или умирали, и я знала, что не смогу спасти их, что я не смогу спасти никого. Боги, как я бы ни старалась, этого всегда было недостаточно ”, - она горько рассмеялась над своими собственными словами. В ее глазах стояли слезы, которым она не позволила пролиться. Что хорошего принесло ее народу то, что она стала королевой, если она не смогла остановить их от голода в их домах? “Санса, где были твои братья? Где был Робб?” Встревоженно спросил Нед. Как получилось, что Винтерфелл достался Сансе, когда у него было трое здоровых сыновей до нее? Очевидно, он доверял ее навыкам ведения домашнего хозяйства, но она должна была управлять замком мужа, а не домом своих предков. Ей следовало бы заниматься делами леди, а не обязанностями лорда. Санса поморщилась, и ее слова прозвучали неуверенно: “Они давно исчезли к тому времени, как меня отправили обратно. Робб погиб на одной из войн, Рикон... Рикон умер на руках Джона после того, как была заложником в оккупированном Винтерфелле, Джон пропал к северу от разрушенной Стены, и я не понимаю, кем стал Бран, но он больше не был Браном. Он был чем-то другим ”. Она вздрогнула, вспомнив холодные бесстрастные глаза трехглазого ворона и нервирующие, иногда жуткие или тревожащие, вещи, которые он говорил. Она не была уверена, забыл ли трехглазый ворон, как быть человеком, или ему просто нравилось тревожить людей. “А Арья?” - В отчаянии спросил Нед. “Арья была капитаном корабля, но я не получала от нее известий больше года”, - сказала Санса, печально вздыхая. Страж Севера не мог контролировать выражение своего лица или свой шок. Ничто из того, что сказала Санса, не имело никакого смысла. Большинство его детей, вероятно, были мертвы в не слишком отдаленном будущем, но он не мог заставить себя обдумать это или расспросить подробнее о деталях; он не был уверен, что сможет вынести это знание. Он чувствовал себя на тысячу лет старше. Нед уже потерял своих родителей, брата и сестру, и теперь его дочь рассказала ему, что с ней случилось то же самое. Он не пожелал бы такого никому из своих детей, но особенно Сансе, которая была милой и мечтательной и на воспитание которой он никогда не тратил много времени. Он позволил Кейтилин и септе взять на себя ответственность за ее обучение, и он понятия не имел, была ли она должным образом обучена чему-либо, кроме того, как вести домашнее хозяйство, что было совершенно иной задачей, чем быть верховным лордом или Стражем. Он никогда даже не предполагал, что эта должность может достаться одной из его дочерей, что, очевидно, было ошибкой, которую ему нужно было исправить на этот раз. “Стена пала?” - спросил он, тоже не в силах осознать эту информацию, но, конечно, это было менее травмирующее, чем обсуждение смертей его детей. На ее лице появилось непонятное выражение, и Санса напряглась, как будто готовилась к чему-то неприятному. “Так и было”. Она прикусила губу и продолжила говорить: “Но я не уверена, как это объяснить. Я не думаю, что ты мне поверишь”. Он не был уверен, почему Санса решила, что он ей не поверит. Большинство его детей были довольно честными, но Санса в детстве была такой же, как он, ужасной лгуньей. Это всегда было очевидно в те редкие моменты, когда она пыталась солгать ему или своей матери. Он нахмурил брови и наклонился вперед в своем кресле. “Санса, ты сидишь в моем солярии, выглядя почти на четыре года старше, чем была этим утром. Что бы ты ни хотела мне сказать, не может быть более странным, чем это”. Санса разжала губы и оценивающе посмотрела на него, как будто могла видеть его насквозь: “Хорошо, я скажу тебе, но, когда ты через минуту подумаешь, что я сошла с ума, вспомни свои слова”. Она опустила взгляд на стол и вздохнула. “Оказывается, истории старой Нэн - это вовсе не просто истории. С воющими ветрами следующей зимы приходит Долгая Ночь, Ночной Король и армия мертвых численностью в сотни тысяч человек. Стена могла бы сдерживать их дольше, если бы один из этих глупцов Таргариенов не потерял дракона по другую сторону Стены. Король Ночи поднял дракона и расплавил Стену, чтобы его армия упырей и белых ходоков могла пройти через нее.” Чего бы Эддард Старк ни ожидал в качестве ответа, это было не это. Стена держалась почти восемь тысяч лет и была разрушена существами, которые он и большинство других считали мифами, но он не уловил лжи в голосе своей дочери, а Санса предупредила его, что это невероятно. Он хотел спросить о Ночном Короле, магии и драконах, но вместо этого спросил: “Это то, почему тебя отправили обратно? Это то, почему все умирали?” Санса покачала головой, а затем склонила ее. “Не совсем. Для меня это произошло два года назад, но до этого также было несколько войн, и между ними, Войной за жизнь и самой суровой зимой за сотни лет, люди, ресурсы и запасы продовольствия по всем семи королевствам были сильно истощены. Я месяцами ничего не слышала о других королевствах, но все выжившие, оставшиеся на Севере, голодали, включая меня. Я, будучи Королевой Севера, не смогла уберечь их от голода, ” закончила она с самоунижением. “Мы можем это исправить? Или предотвратить что-то из этого?” Спросил Нед, когда немного оправился от первоначального шока. То, что она рассказывала ему, было почти непостижимо. Если это было правдой, то неудивительно, что Старые Боги послали ее обратно. В ее время человечество было обречено. Всего лишь одного из этих событий было достаточно, чтобы обернуться катастрофой для всех в течение долгой зимы, но со всеми этими событиями у них не было ни единого шанса. “Я обещала Богам, что сделаю все, чтобы спасти всех, поэтому я в это верю. Я надеюсь, что Боги не будут настолько жестоки, чтобы отправить меня обратно только для того, чтобы наблюдать, как всех постигают та же ужасная судьба, ” сказала Санса, пожимая плечами. Нед потер виски одной рукой. “У тебя есть какие-нибудь идеи?” Она откинулась на спинку стула, на данный момент выглядя менее напряженной, и ответила: “Да, я потратила довольно много времени, обдумывая "что, если". Нам нужны отношения получше с некоторыми другими королевствами и больше торговли, что, как я подозреваю, означает, что нужен порт на наших западных берегах, а также больше еды и стеклянных домов по всему Северу, нам, вероятно, потребуется заключить союз, по крайней мере, предварительный, со свободным народом, и нам нужно больше оружия, способного убивать упырей и белых ходоков. Я пока не имею ни малейшего представления, что делать с Драконами, ” на последней части она пожала плечами. Нед моргнул от потока информации. Он сосредоточился на той части, о которой у него были некоторые знания. Он возвращался к еде и магическим проблемам. “Мой отец хотел построить порт на западном побережье, но он умер, не добравшись до него. Хотя с ”Железнорожденными" могут возникнуть проблемы", - размышлял Нед. “Так и будет”, - подтвердила Санса с понимающей гримасой. Бейлон Грейджой был опасен и слишком амбициозен, чтобы не попробовать что-нибудь. Нед оглядел свой офис и нахмурился: “Планы, возможно, все еще отложены где-то здесь. Я посмотрю, смогу ли я их найти. Как ты думаешь, с кем нам нужны лучшие торговые отношения?” Санса поджала губы, когда ответила: “Минимально, Западные земли. У них слишком много ресурсов и слишком много власти, чтобы мы не были с ними в хороших отношениях”. Черты лица Неда исказились от презрения. “Тайвина Ланнистера волнует лишь несколько вещей, и он не будет обращать внимания на пустые любезности”. Это вызвало смех у Сансы: “Тайвина Ланнистера волнуют только Западные Земли и наследие его семьи. Я бы никогда не предложила вести себя с ним легкомысленно. Для него будет достаточно торгового соглашения. Я сомневаюсь, что он захочет чего-то еще от нас, варваров - северян. Просто пригласи его сюда, чобы заключить договор, и тогда обговорим все детали ”. “Хорошо. Есть еще кто-нибудь, с кем нам следует поторговаться?” спросил он. “Предел и Дорн, если они позволят нам, хотя нам, возможно, придется пойти на другие уступки им. Дорнийцы могут быть хитрыми, и у них долгая память”, - сказала она. “Да, это так, и после того, что случилось раньше с твоей тетей, они, возможно, не захотят иметь ничего общего со Старками”, - сказал он с горечью в голосе, явно вспоминая инцидент со смертью его собственной сестры. “Возможно, нет, но наша изоляционистская политика после восстания Роберта не послужило нам хорошую службу, и мы должны попытаться восстановить отношения, если сможем. Кроме того, в Дорне есть лучшие стеклодувы в Вестеросе, которые нам понадобятся для стеклянных домов, если мы собираемся увеличить их количество по всему Северу ”, - объяснила Санса. Нед кивнул и спросил: “Что нам понадобится от других регионов, или торговля носит строго общий характер?” “Нам понадобится стекло из Дорна, еда из Простора и шахтеры, кузнецы и ремесленники из Западных земель”, - сказала она, подсчитывая на пальцах все то, что, по ее мнению, на Севере было бы лучше при ее жизни. Нед, казалось, был озадачен: “Почему наши собственные шахтеры и ремесленники недостаточно компетентны?” “Потому что у нас не будет достаточного количества людей для наших нужд. На Севере много сырья, но из-за его малонаселенных городов и больших расстояний между ними мы никогда не привлекали достаточно квалифицированных рабочих. Только в Западных землях и Королевской гавани есть по-настоящему великие кузнецы”, - легко ответила она на вопрос своего отца. Санса продолжила: “Кроме того, упырей и белых ходоков убивает драконье стекло и валирийская сталь. У нас нет работников, которые знают, как с ними работать. Я заметила немного драконьего стекла в самой глубокой части крипт, так что у меня такое чувство, что нам придется попросить у лорда Ланнистера рекомендации относительно команды, которая квалифицирована в оценке того, сколько там может быть камней внизу, и опасностей, связанных с извлечением такого количества камня из-под Винтерфелла ”. Нед положил голову на сложенные домиком руки. Это не решило бы всего, но его дочь явно потратила много времени на обдумывание проблем, с которыми столкнулся Север, и если торговые соглашения решат хотя бы половину его будущих проблем, то у него не было проблем с обоснованием строительства порта и составлением соглашений с другими регионами и их лордами. “Становится поздно, и ты выглядишь более уставшей, чем я видел кого-либо, кто не был на поле боя. Мы можем обсудить это подробнее завтра”, - сказал он. “Что мы всем обо мне расскажем?” - спросила она, прикусив нижнюю губу. “Мы расскажем твоей матери и братьям большую часть правды. Я не думаю, что им нужны подробности прямо сейчас, но они должны знать, что дела пошли плохо, и Старые Боги милостиво послали тебя обратно, чтобы помочь. Мы придумаем, что сказать всем остальным позже ”. Санса фыркнула: “Они не были добры к этому. Я уверена, что они специально сбросили меня с ног в горячий источник склепа. Это было мучительно, и я чувствовал, как будто моя душа и все существо были выжжены из моего тела, прежде чем я проснулся от еще большей боли. Хотя, полагаю, я должен быть благодарен за то, что большая часть свидетельств последних нескольких лет была стерта с моего тела ”. “Я полагаю, что доброе было неправильным словом в данном случае. В любом случае, возвращайтесь сюда на завтрак, и я попрошу всех остальных присоединиться к нам после того, как они сами нарушат свой пост”, - заявил Нед. После того, как Санса ушла, Нед встал, налил себе немного эля, а затем снова сел за свой стол, чтобы выпить его. Он тупо смотрел на свой потертый стол, пока не допил вторую чашку, затем внезапным резким движением смахнул стопку бумаг со своего стола и швырнул чашку в стену. Он не мог больше сидеть так неподвижно, поэтому встал. Он ходил взад и вперед по комнате, пока мысли путались у него в голове. Как все это произошло? И Санса, боги, была его дочерью другой. Было ясно, что с ней тоже случилось что-то ужасное, хотя она была легкомысленна в деталях своей собственной жизни. На самом деле она обсуждала только проблемы, с которыми сталкивался Север, и избегала чего-либо личного о себе. Нед обнаружил, что удивлен тем, что его мягкая, капризная дочь была единственной, кто выжил, и тут же устыдился этой мысли. Это правда, что его дочь была хорошей и добросердечной, но это не делало ее слабой или менее волком. Она была самой терпеливой и наименее склонной к безрассудству из его семьи, за исключением, может быть, его самого. Кроме того, она всегда была умна в том смысле, в каком не были другие ее, более прямолинейные братья и сестры. Он поймал себя на мысли, что ему следовало поощрять это в ней, а не просто позволять своей жене и глупой септе обучать ее только женственным достижениям, не то чтобы эти навыки тоже не были важными или полезными, но ему тоже следовало поощрять ее интеллект, а не позволять ему застаиваться. В детстве она стремилась угодить и с радостью взяла бы дополнительные уроки, если бы он правильно их сформулировал. Он был разочарован в себе. То, что она хотела быть воплощением нежной леди, в отличие от других своих братьев и сестер, склонных к воинственности, не делало ее хуже. То, что она выглядела южанкой, не означало, что она не была Старком со сталью в костях и дикостью Севера в сердце. Он предположил, что это было похоже на то, что все сравнивали его с более дикими братом и сестрой. У них были более дикие и дерзкие прозвища, пока его звали Тихий Волк, но выжить удалось ему и Бенджену, а не Брэндону или Лианне. Боги, он совершил ту же ошибку, те же предположения, которые его возмущали, когда люди говорили о нем, когда он был моложе, со своей собственной дочерью. Он отверг ее навыки и достижения, потому что они не были темами, которые он понимал или заботил, и даже не зная всей истории, он знал, что не смог обеспечить, чтобы она овладела политическими навыками, которым он мог бы научить ее, чтобы лучше выживать. Он поклялся себе, что теперь у него будет лучше получаться с ней и со всеми другими своими детьми тоже.