Nytt liv

Судьба Лив, как и у всех, давно была предначертана. Кто-то однажды сказал ей, что её можно изменить, но, видимо, девушку всё настолько устраивало, что она просто пропустила эти слова мимо ушей. И, судьба её дальнейшая была такова — пасть замертво в бою. Но в данном случае, скорее — просто упасть от недостачи сил. Так Лив и сделала. Так и началась её новая нить жизни.

***

На весенней улице стоял медленно отходящий от зимы мороз. Ветра фьордов обдували берега и воды, заставляя их биться о скалы, рассекая свои огромные волны. Драккары часто меняли свой курс именно по этим причинам, а может, и по воле самого Ньёрда. Ещё не прогретая от солнца земля, буквально хрустела под ногами. Иней раннего утра, задевая сухие травинки, покрывал их лёгкими белыми кристаллами. Тяжёлые шаги простирались от Утгарда — в небольшую деревушку Дуаргис, в Ванахейме. Подойдя к обессиленному и еле дышащему телу юной девы, рыжеволосый странник присел на корточки подле и удивлённо склонил голову набок. Взяв её за руку, он удивился ещё больше, ведь на кисти, еле прикрытой тёмной мантией, красовалась метка валькирии. Довольно усмехнувшись, он поднял хрупкое тело на руки и побрёл далее. Он видел, как её губы изредка подрагивали и из них доносились еле слышные хриплые стоны. Очень тихо, но значило, что она жива. «На одну проблему меньше», подумал бы он. Тихонько напевая себе под нос какую-то мелодию, спустя каких-то пару миль, странник, наконец, дошёл до Ванахейма. Деревня ванов — Дуаргис — была очень тихим и спокойным пристанищем для путников, но рыжеволосый не искал место для ночлега. Он двигался по своему обычному маршруту к неприметному домику на другой стороне деревни. Можно даже сказать, что где-то на её окраине, чуть поодаль от последнего небольшого дома. Постучав пару раз ногой, ему открыл дверь блондин-ван, с длинной бородкой, чуть длиннее, чем у рыжего, но в тоже время, она была закручена в небольшие косички. Вана не особо удивил гость, его больше удивила персона на руках этого путника. — Локи, где ты её уже взял?! — возмущённо воскликнул тот басистым голосом, на что Локи шикнул и молча понёс деву в дальнюю комнату. Бережно положив её на кровать, он прикрыл за собой дверь и подошёл к возмущённому ваниру. — Я её нашёл буквально на дороге. И ей нужна помощь, Сагр. По всей видимости, она умирает, — произнёс Локи и пожал плечами, будто видел такое каждый день. — Сурт! — выругавшись, Сагр скрылся в другой комнате, напоминающую чулан со всякими разными колбочками, развешенными пучками сухих трав, и цветами.

***

Почувствовав некий прилив сил, дева распахнула веки. Странно, но она была в абсолютном тепле, хижине и вообще под одеялом, в одной чужой, свежей, льняной рубахе. В воздухе витали нотки приятных трав и чего-то противного, что стояло на тумбе подле кровати. Пошевелила руками, ногами — вроде всё функционирует как надо. Покрутила головой. Нормально. Жива.. Но, где я? Дверь еле приоткрылась с протяжным скрипом. Из неё высунулась рыжеволосая физиономия, которая при виде сознания девы очень широко улыбнулась. Войдя внутрь, он аккуратно взял её за руку и осклабился, прожигая своим удивительно-красивым янтарным взглядом. — Как я.. как я здесь очутилась? — говорить было довольно сухо и неприятно, будто наглоталась песка. Рыжий, видимо, это тоже заметил и подал ей склянку воды. — Не отрава, не боись. — Он вновь улыбнулся и надпил, доказывая правдивость своих слов. Голос у парня был очень приятным, валькирия бы даже сказала слишком приятным, бархатный с ноткой грубости. Такие очень хорошо запоминаются, особенно если он жил в Асгарде. — Я нашёл тебя умирающей, не шибко далеко от Утгарда. Как раз направлялся к Сагру, это, собственно, его пристанище. Ну и подумал, почему бы не взять с собой такое золотко. К тому же, — всё это время он держал руку девушки, но от него исходило такое приятное тепло, да и сил практически не было, чтоб выдернуть её. Развернув кисть ладонью вверх, он провёл указательным пальцем по её злосчастной метке. — Тут у нас валькирия, оказывается. — Бывшая. — Таки оттянув от него свою руку, Лив уставилась в стену. Выдержать его пристальный взгляд крайне сложно. Эти янтарные глаза были слишком притягательными и необычными. Он покачал головой и тихо рассмеялся: — Бывших валькирий не бывает. И валяющихся на дорогах тоже. Что стряслось-то у тебя… — Лив, — отчеканила дева. — Лив? Интересно... — Ничего интересного, — приподняв голову, она собрала свои мягкие волосы цвета пшеницы на одну сторону. — И ушла я, потому что достало такое отношение к себе. Упрёки, вечные поручения, отчитывания от Фрейи и Одина! Устала и сбежала, как трусиха. Шла туда, куда глаза глядят. — Так вот оно что... Ну, ничего, золотко. Я тебя в обиду не дам. Ведь я есть Локи, Великий и Ужасный! — он горделиво задрал подбородок и усмехнулся — хитро так. Лив пристально смотрела в его глаза, пытаясь прочитать, врёт тот или нет. После залилась звонким смехом, насколько ей хватило сил. Вытерев невидимую слезинку с уголка правого глаза, она встретилась с серьёзным лицом Божества. — Так, ты не шутишь? Ты действительно тот самый Локи — Бог огня, коварства и обмана? Не верю.. не может быть. — Дева помотала головой. — Не веришь, золотко. А зря. — Локи выставил перед собой руку. Всего через мгновение на ней оказался огонёк, который, постепенно нарастая, начал приобретать чудаковатые формы различных созданий. После Локи подул на ладонь и тот, буквально перескочив на пол, рассыпался на множество искорок. — Вот же Сурт... Но одного огня мало, чтоб показать свою силу, "Бог обмана". Дверь вновь скрипнула. Парень с суровыми зелёными глазами переводил взгляд с девы на Локи. Подойдя к ней, он взял с тумбы тот пузырёк с тошнотворным запахом и спрятал его к себе в небольшую холщовую сумку. После достал оттуда уже небольшую баночку и, взяв щепотку какого-то серого порошка, всыпал его в недопитую воду и взболтал. Прочистив горло, он вручил Лив стакан и уже злобно обратился к рыжему: — Локи, ты можешь хоть кого-то оставить в покое? Она буквально только очнулась, а ты уже поливаешь её сладкими речами! — ткнув пальцем в грудь Локи, он потихоньку начал на него надвигаться. Девушка с трудом выпила содержимое стакана, которое оказалось даже приятным на вкус. Словно какие-то нежные цветы с горькой травой, но в сочетании это вышло очень недурно. Она привстала и наблюдала за действиями двух мужей. Не хватало лишь мёда, дабы насладиться зрелищем и изрядно посмеяться. Но, вместо этого, дева лишь молча следила за тем, как этот, по всей видимости — Сагр, сурово причитал Локи. Ого, а я даже и не заметила, насколько Локи высокий. Выше, чем этот блондин, но всё равно его боится или просто делает вид. — Я даже ничего такого ей не сказал. Кстати, её зовут Лив и она валькирия. — Локи решил отпарировать речевую перепалку, переведя всё на деву. — Валькирия?! Пресвятая роща… — Сагр медленно развернулся всем корпусом и посмотрел на её руку — на метку. — Да.. вот только я уже, считай, не совсем валькирия… Я убежала из Асгарда. — Неловко почесав затылок, она скинула одеяло в сторону. — Невозможно. Ты не можешь избавиться от этого статуса. Ты — валькирия, и будешь ею являться, пока не отправишься к Хель! — довольно громко изрёк блондин и быстрыми шагами покинул комнату. Лишь помотав головой, Лив встала с кровати и упала б, если бы не вовремя схвативший её Локи. Сил всё-таки не сильно прибавилось, но слабость проявлять было не в стиле юной валькирии, поэтому кивнув, дав понять, что всё нормально, она попыталась встать снова. — Золотко, ты ещё слишком слаба. Ты буквально только что открыла свои очи, после столь долгой отключки. — Придерживая её за руку, он не давал деве шибко ступать прочь. — Локи, всё прекрасно. Мне лишь надо… — но стоило сделать шаг, как она снова чуть не свалилась на колени. — Нет. Не прекрасно. Сейчас Сагр снова принесёт своё чудо-лекарство, ты поешь, поспишь, а после, может быть, сможешь нормально ходить. — Подхватив Лив на руки, Бог уложил её в постель, укрыв тонким одеялом. — Сколько я пролежала? — Хм.. — Бог обмана приложил палец к подбородку. — Двое суток здесь и неизвестно, сколько снаружи. — Сурт.. Мне очень.. неловко, что вы со мной тягаетесь. Мы ведь даже незнакомы. Особенно, мне стыдно перед Сагром, что вот так трачу его ресурсы. — Пф, — Локи отмахнулся от её слов, как от назойливой мухи. — Чушь собачья. Сагр не против, что в его доме, наконец, появилась дева. Тем более, никаких неудобств ты пока не принесла. Эта опочивальня всё равно гостевая. В ней частенько провожу ночи я, так что-о... — Ладно. А Сагр он.. тоже Бог? — Нет. Ну, не совсем Бог — ван. — А-а… тогда понятно. Стоп, мы в Ванахейме? — дева удивлённо уставилась на Локи, который в ответ кивнул головой. — Что ж, всяко лучше, чем в Свартальвхейме. Но, боюсь, как бы вы меня тут не обхаживали, я всё равно продолжу идти туда, куда шла. — И куда же ты шла? — с долей любопытства, йотун склонил голову набок. — Пока не решила, — сказала Лив, натягивая слабую улыбку. — Ты являешься валькирией и против Одина?... — задумчиво спросил рыжий. — Ну да, а почему нет? Да, я там выросла и обучалась, но в последнее время, я начала ненавидеть всю их свиту. Локи, на огромное удивление, перестал улыбаться, и просидел в задумчивом молчании с минуту. А после как не бывало, снова натянул маску весельчака и удалился из комнаты, со словами: «Только осмелься встать». — Ну, делать особо нечего... — пробурчав, валькирия развернулась к деревянной стене и прикрыла веки. Ван и Бог сидели, поглощённые каждый в свои думы. Остывшее пряное мясо совсем не лезло никому в горло, чего не скажешь о медовом божественном напитке. — Когда ты решил мне сказать, что это валькирия, плут? — упёршись ладонью в лоб, ван уставился в полупустую кружку. — Когда она очнётся. И, видишь, рассказал же, — с улыбкой на лице ответил Локи. — Ты хоть понимаешь, что будет, когда Один узнает, где его валькирия?! С тобой-то он может и ничего не сделает, но щадить меня Всеотец не станет. — Ван возмущённо вскочил со скамьи и, нахмурив брови, уставился на йотуна. — Откуда он узнает? — Локи сморщил нос, а после улыбнулся. — Вдруг она ему расскажет? Или Один сам узнает! Иль ты думаешь, что он не видит, где его дети?! — Уверяю тебя, не расскажет. Она в бегах от него. — Плут задумчиво уставился куда-то за спину вана. — Если сюда явится Тор, Локи, я за себя не отвечаю! — травник удручённо помотал головой и упал на скамью. После Сагр нахмурился ещё сильнее, когда Бог обмана встал и направился в комнату к деве. — Оставь её в покое! Локи, ты, как всегда, всё испортишь. Даже не думай лезть к ней. — Не бухти, ван. — Хитро улыбнувшись, рыжий юркнул в приоткрывшуюся дверь. Локи не спешил подходить к крепко спящей деве. Он остановился около кровати и мечтательно вгляделся в её метку на руке. Линии — толстые и тонкие, переплетаясь между собой, создавали орнамент. У каждой валькирии была метка, у кого-то такая же, как у Лив, у кого-то она была меньше и с другими чёрточками. Видимо, деве что-то снилось: руки и веки слегка подрагивали, а сама она издавала тихие мычания. Хмыкнув своим мыслям, йотун ещё с минуту постоял над ней, оставил совсем эфемерный поцелуй в руку и ушёл. «Это был странный и неожиданный жест с моей стороны.. но, так надо» — пронеслось у плута в голове.

***

М, я вновь здесь. В этом непонятном сне, который преследовал меня в Асгарде, а теперь ещё и тут. — Ну давайте, вперёд! Мучайте, издевайтесь! — она крикнула в чёрную пустоту и сделала шаг, который эхом отбился от стен. Темнота начала меняться. Расплываясь, создавала странные картины: природа, деревянные дома и какие-то помещения. После смены одного вида на другой, картина, наконец, стала чёткой. Оказавшись посреди деревянного помещения со странными высокими фигурами, также из дерева, Лив шумно выдохнула. Она сделала ещё шаг и уже стояла подле статуи мужчины с большим молотом в руках. — Тор? А там, — она обернулась. — Один? Что за суртовщина?! Помещение вновь начало преображаться; на его месте оказался тронный зал Всеотца. На Хлидскьяльве восседал Он. Весь, как обычно, в боевом настрое, с суровым взглядом единого синего глаза. В руке он сжимал своё копьё — Гунгнир, иногда постукивая им по полу. Отчего вороны — Хугин и Мунин взмахивали своими крыльями, сидя на спинке трона. — Видел? — он обратился к кому-то, кто стоял за спиной Лив. Обернувшись, она увидела какого-то асгардца с широкими плечами и длинными волосами, заплетёнными в густую косу. — Нет, Всеотец, — ответил тот тихо, стоя на одном колене. — Тогда, с какой целью явился ты сюда?! — судя по голосу, Один явно был не в духе. — Передать иного рода информацию. Яркая вспышка вывела деву из этого странного сна. Холодный пот покрыл её тело, отчего лежать под откуда-то взявшимся тяжёлым одеялом стало слишком невыносимо. Сил заметно прибавилось и, присев на край кровати, она посмотрела в окно. Деревянные ставни были приоткрыты, впуская в комнату свежий прохладный утренний воздух с ароматом трав и цветов. Валькирия встала и нашла свою одежду, которая лежала на сундуке подле окна. Тяжело вздохнув, она собрала волосы в хвост и открыла дверь. — Доброе утро, — произнесла девушка и неловко улыбнулась. — Доброе, дева, — сказал Сагр, не поднимая на неё глаз и перебирая склянки в небольшом ящичке. — Спасибо, что приютили и.. ну, не дали отправиться к Хель раньше времени. — Нервно перебирая пальцы, она вскинула подбородок. Ван удивлённо поднял на неё голову: — Ты что же, уходишь? На пустой желудок? Не успеешь выйти за дверь, как упадёшь. Только же поднялась с силами, — он помотал головой и пододвинул тарелку, заполненной рагу с мясом и овощами, и кружку с травяным отваром. — Ешь, пока тёплое. — Уф.. ладно.. — Лив опустилась на скамейку и вонзила вилку в кусочек моркови. — А где рыжий? — На улице, — отчеканил басом Сагр и понёс ящик в подобие кладовой. Валькирия не смогла съесть и половины содержимого тарелки. Всё было слишком сытным, да и кусок в горло просто не лез, особенно, после сна. Поэтому она встала и заглянула в ту самую комнатку, куда спрятался Сагр. Оттуда веяло сухими порошками и травами, которые пучками висели на стенах или просто лежали на полочках, вперемешку со склянками и небольшими баночками. — Кхм.. Сагр? — прокашлявшись, дева старалась привлечь внимание занятого вана. — М? — травник поднял на неё свою голову. — Я.. наверное, пойду. Ещё раз, огромное спасибо за спасение. — Лив слабо наклонила голову и в скором темпе вышла на выход. Снаружи дома, на неё сразу же подул лёгкий ветерок с ароматом мёда и дерева, напоминающий хвою. Локи. Навивший запах чётко описывал присутствие плута неподалёку. Дева решила поблагодарить и его тоже, ведь это он, считай, её нашёл и принёс в пристанище травника. Заглянув за угол дома, она увидела, как эта рыжая физиономия вальяжно сидела на лавке и пила мёд из фляги. — Золотко, как спалось? — увидев её, он в своей улыбке махнул рукой, приглашая присесть рядом. Подойдя к нему, она встала напротив и лишь слабо улыбнулась в ответ. — Прекрасно спалось. Вот, пришла сказать спасибо и продолжить путь. — Как? Уже? Ну нет.. — он на минуту отвёл янтарные глаза в сторону и задумался. После быстро окинул девушку хитрым взглядом и коварно улыбнулся. — Как насчёт сделки, золотко? — Сделка? — сощурив глаза, Лив скрестила руки на груди. Он наклонил голову набок и улыбнулся ещё шире. — Да, — Локи кивнул. — Сделка. Предлагаю поединок. Победишь ты — пойдёшь сама, куда хотела, а коль одержу победу я, то… Пойдёшь со мной, куда пожелаю я или твоё сердечко. — Глаза плута загорелись азартом, а сам он потёр ладони и протянул одну девушке. — Какого рода поединок? — О, ничего такого. Лишь небольшая схватка. Ты же валькирия, тебе это будет вполне по силе. — Идёт. — Она пожала руку в ответ, но вместо того, чтоб её отпустить, Локи поцеловал тыльную сторону ладони, отчего вызвал у Лив ворох мурашек. Очень рискованно, Лив, было соглашаться на сделку с Богом коварства. Такой жест валькирия посчитала странным, но не более, чем формальностью коварного йотуна. Действительно, сражалась она неплохо, очень даже хорошо, но подвох ожидался сильнее, чем дождь в Муспельхейме. — Ма-а-аленькое уточнение, — протянул рыжий и улыбнулся. — Магию можно использовать? — Допустим. — Кивнула дева и сделала шаг назад, дабы Локи смог встать со скамьи и достать оружие. Он размял шею и, широко улыбнувшись, растворился в воздухе. Невидимость? Ну что ж, будет интересно. Дева улыбнулась своим мыслям и развела руками в стороны. В ладонях мгновенно появились стальные клинки, украшенные рунами на лезвии. На рукоятях поблёскивали на солнце блестящие рубины. Орудия были выкованы цвергами специально на заказ из практически неразрушимого металла уру, что позволяет им служить своему хозяину очень много веков. — Отличные клинки, золотко, — донеслось из-за спины с нескрываемой усмешкой. Валькирия старалась двигаться максимально медленно, концентрируясь на малейших шорохах и передвижениях трикстера. — Ну, что же ты медлишь? — уже произнёс плут где-то спереди. Слабый удар в бок чем-то тупым. Но даже он не смог сбить её сосредоточенность. — Ну же, золотко. Ты же знаешь, где я, — раздалось совсем близко, словно под ухом. Лив двигалась спиной по кругу. Медленно, но уверено поворачивала голову и иногда замахивалась на голос плута. Наконец, она услышала иной шорох, словно кто-то прокрался между деревьев. Туда дева и замахнулась, припечатав невидимку к стволу дерева и приставив к горлу тупую часть клинка. Рыжий, улыбаясь, вмиг вернул своё видимое обличие, но рассыпался на мелкие яркие искорки. Иллюзия! Не успела она обернуться, как оказалась на месте иллюзии. При этом, Локи поступил умнее, припечатав её кисти к стволу, отчего клинки свалились наземь со звонким лязгом. Холодная сталь его стилета оказалась максимально близко к коже настолько, что Лив почувствовала исходящий от кончика жар. Он склонился к её уху и прошептал: — Кажется, я победил. — Улыбаясь, он наблюдал за её растерянной реакцией. — Конечно, что же мне стоило ещё ожидать от Бога коварства и иллюзий, как не иллюзию во время боя. — Она закатила глаза. — Магия не являлась запретом, — произнёс гордо плут, пожав плечами. — Да и, думаю, что ты теперь точно убеждена в правдивости моей персоны. Убрав свою руку со стилетом, он быстренько спрятал его за пояс и взял один из клинков валькирии. — Признаю, ты двигалась эффектно. Но, до моего мастерства тебе, конечно, ещё далеко, золотко. — Не отрывая взгляда от рун, на его лице засияла улыбка самовлюблённости. — Ага, — она подняла с земли первый и, перехватив из ладони плута второй, прокрутила клинки в руке и они испарились. — Ну, уговор есть уговор. — Верно, золотко. Надеюсь, ты не держишь зла? — йотун склонил голову набок, а в его взгляде заиграли нотки насмешки. — Нет. Магия, как мы ранее утвердили, была разрешена. Не беспокойся. — Да уж, валькирия, ты двигалась, действительно, легко. — Ван, который наблюдал за их «схваткой» со стороны, подошёл ближе. — И куда же мы, Лив? — Локи вальяжно обошёл Сагра и обхватил талию девы. — Мы? — Сагр недоумённо посмотрел сперва на её талию, затем на Локи. — Да. Мы, — процедив сквозь зубы и насупившись, она отступила от плута и провела рукой по волосам. — И было бы неплохо выдвинуться в Альвхейм именно сейчас. — Именно. В Альвхейм, — подтвердил Локи и улыбнулся. — Альвхейм.. что ж, ладно. Сейчас, сумку возьму и в путь. — Ван нахмурено кивнул и вошёл вглубь дома. — А он-то чего с нами? — я уставилась на плута, который лишь пожал плечами и на миг отвёл свой взгляд в сторону. — А затем, что мне нужно в Бьерканар, — травник как раз вышел и, скрестив руки на груди, ответил на вопрос девушки. — У-у-у, неужто к деве-берёзе? — расхохотался плут, смахнув с уголка глаз невидимую слезу. — Мг.. — буркнул Сагр. — Дева-берёза? Не Ванадис ли? — Именно, золотко, — ответил Локи, подмигнув. Утро близилось к полудню, а путники всё шли. Виды сменялись один за другим: с полей — на бескрайние густые леса. Метка иногда отдавала неприятной колкостью, а это значило лишь одно — Фрейя созывает валькирий. От этих воспоминаний Лив съёжилась и смахнула накатившую грусть с неприязнью. — Знаешь, золотко, быть может мы таки разойдёмся в этом мирке альвов, — с наигранным огорчением произнёс подошедший к валькирии плут. — Чудно. А куда мы сейчас? Альвхейм же в другой стороне. — Она нахмурилась и, создав козырёк из ладошки, посмотрела на солнце. — Это верно. Мы идём к одному нашему товарищу. Кстати! — воскликнул йотун и снял с себя одно из своих колец. Прошептал какое-то заклинание и на его ладони оказалось второе такое же. — Можно? — он указал взглядом на руку. Лив неожиданно растерялась и, будто неведомая сила подняла её левую руку, протянув ту к рыжему. Взяв её указательный палец, он надел серебряное украшение и довольно причмокнул, возвращая оригинал к себе на палец. — Скроет тебя от Одина. Сагр, а ты помнишь… — Локи будто подменился и быстренько ушёл доставать совсем поникшего вана, который лишь удручённо вздохнул. Кольцо было красивым, но довольно странная забота со стороны трикстера немного напрягла валькирию. Но её радовало, что теперь Один не сможет ей досаждать, да ещё и Бог обмана отстанет в светлом мире. Чудесно, Лив. Получаешь подарки от Бога обмана. Что дальше? Вскоре, под вечер, минуя засеянные травой и цветами холмы и, выслушав много историй от Локи, они подошли к тисовому лесу. Неожиданная стрела, встрявшая между Лив и рыжим в ствол дерева, заставила их всех остановиться. Ветки раздвинулись и оттуда вышла невысокая фигура в коричневом плаще.