Разорванный Круг

***

Окрестности Редклифа, спустя месяц после Собрания земель.

Военный лагерь жил своей жизнью. Впрочем, лагерь – слишком мелкое, даже мелочное определение для целого города из палаток и шатров, раскинувшегося примерно в часе ходьбы от Редклифа. Численность армии точно знали лишь командующие, но поговаривали, что здесь никак не менее восьмидесяти, а то и всех ста тысяч солдат. Это основной костяк, стальной хребет – солдаты эрла Эамона и еще многих эрлов и баннов Ферелдена, ополчение, иностранные наемники, союзники, а именно: гномы из Орзамара, их же Легион Мертвых и каменные воины – големы, лучники Долийских кланов и, конечно, ферелденский Круг магов практически в полном составе, кроме самых молодых учеников. Армия ждала. Вот-вот должны были подойти последние запаздывающие отряды, и тогда им предстояло встретиться с порождениями тьмы. И даже всех их могло не хватить, ведь орды порождений тьмы бесчисленны. Единственный способ остановить Мор – это задержать их, пока Серые Стражи убьют Архидемона. В битве у Безмолвных равнин, в день, когда был повержен Думат – первый из проклятых богов, Тевинтерская империя выставила более трехсот тысяч солдат. Уже тогда были заключены договоры сильных мира сего, действующие и сегодня. И в тот же день стало очевидно, что количество не дает преимущества, а наоборот, лишь усугубляет ситуацию. Потери были огромны, да и вообще, цена, которой был остановлен первый Мор, не поддается подсчету. Впрочем, это история, кого она сейчас интересует? - Как ты думаешь, что такое Мор? - Это наказание, которое послал нам Создатель за наши грехи. - Конечно, но не только. Это еще и время. Время кардинальных перемен, время великих деяний и свершений, время выдающихся личностей и героев, это переломный момент, поворотная точка. События, произошедшие во время Мора, определяли судьбу мира на столетия вперед. Взять хотя бы первый, когда могущественнейшая в мире Империя была уничтожена словом одной женщины… - Человек способен на все, если ему помогает Создатель. - Конечно. Создатель, армия варварских племен, разруха и отсутствие единства в империи после Мора, не говоря уже о промышленном, торговом, культурном упадках, снижении популярности культа Древних Богов… - Хорошо, пускай. Что ты хочешь этим сказать? - То, что мир, каким мы его знаем, есть лишь следствие такого явления, как Мор. И именно в такое время, как это, от наших поступков может зависеть многое. Важно лишь вовремя оставить отпечаток на страницах истории. И желательно такой, чтобы его тень легла на весь Век Дракона, а, быть может, и на следующий, как бы его там не назвали… - Релонд, я не понимаю, к чему все это? - Праздная болтовня? Кто знает? Помнится, мы часто разговаривали на такие темы… - Что было, то прошло. Я, по-моему, ясно дала понять, что не хочу больше с тобой иметь ничего общего. - Куда там! Смертью пригрозила! – усмехнулся он. - С этим погорячилась, прошу простить, – недовольно сказала она, – за этот год многое изменилось… - Ты даже не представляешь, насколько. И, тем не менее, идешь рядом со мной… Она ничего не ответила, и они долго шли молча. Скоро лагерь стало не только видно, но и слышно. Тысячи голосов людей и животных создавали однотонную какофонию, из которой сложно было выделить что-либо конкретное. И если бы дело было только лишь в солдатне или в ополченцах, гоняемых вокруг лагеря командирами. За армиями всегда тянутся и гражданские, будь это крестьяне, снабжающие её провиантом, или мелкие ремесленники и торговцы, предлагающие все, начиная гвоздями и заканчивая поясами или обувкой. Да, кстати, о многочисленных ночных бабочках, которые, впрочем, преспокойно порхали и днем, тоже нельзя забывать. По счастливой случайности, им не нужно было идти через все это столпотворение. Богато разукрашенные шатры, в которых разместились маги Круга, стояли особняком на ближней к ним стороне лагеря. Храмовники, конечно, тоже были неподалеку. - Релонд, мы же идем в лагерь? – спросила Миримэ, когда они подошли ближе. Теперь стало видно, что он имеет четкую планировку, а на входах стоит охрана. В случае с лагерем магов – храмовники. - Конечно. - Но там же… - Что, отступница испугалась храмовников? – усмехнулся Релонд. – Можешь не волноваться. Здесь куча новых лиц, маги каждый день прибывают из закоулков Ферелдена. Долийцев тоже полно. На нас не обратят внимания. - Ты уверен? - Конечно. Доверься мне. Миримэ промолчала. Поколебавшись секунду, решила идти до конца. Летнее солнышко понемногу начинало припекать, храмовники на страже скучали, медленно запекаясь в собственном соку внутри своих безусловно красивых, но толстых и тяжелых доспехов. На входящих людей они смотрели устало, больше думая о смене караула и обеде, чем о каких-то там малефикарах. И все равно – смотрели, когда же проходили Релонд и Миримэ, ближайший храмовник глянул сквозь них, как будто перед ним вообще никого не было. Сам лагерь был разделен примерно на две половины центральной «улицей». Это было немного необычное и не совсем удобное расположение хотя бы потому, что сточные канавы вдоль палаток вели вовнутрь вместо того, чтобы выводить отходы наружу, как и положено обычным канавам. Как следствие в центре всегда стоял неприятный запашек и люди старались не ходить там. Вот только Миримэ казалось, что в воздухе витает еще что-то кроме этого запаха. Они зашли в большой центральный шатер на западной стороне. - Релонд! – окликнул его молодой маг среднего роста с мягкими чертами лица, немного скрытых двухдневной щетиной. – Я тебя все утро ищу. Прибыло письмо из Минрато… – он осекся, увидев Миримэ. - Ничего, можешь говорить. Она одна из нас. Это Миримэ, моя старая знакомая, я тебе о ней рассказывал. - Очень… приятно, – процедил он, недоверчиво рассматривая эльфийку. - Миримэ, это Йован, моя правая рука. Она удивленно подняла бровь, но Релонд сделал вид, что не заметил. - Дела подождут, пожалуйся, не беспокой нас, – сказал он и мягко, но настойчиво проводил Миримэ в соседний шатер, соединенный с этим перемычкой. На земляном полу стояли два стула, стол, заваленный какими-то бумагами и картами, голубой волшебный огонь горел в жаровне возле стены, давая достаточно света. Большую часть стола занимала подробная карта Ферелдена, на которую было нанесено несколько пометок и надписей. Краем глаза Миримэ заметила, что большинство из них относятся к Денериму, лесу Бреселиан и Башне. - Присаживайся, – Релонд сам развалился на одном из стульев, закинул ногу на ногу, взял запечатанный конверт со стола, сломал сургуч и пробежал тексту глазами, – хочешь чего-нибудь? - Покончить с этим побыстрее. - Конечно. Но, может, все-таки чаю? – по её выражению лица было видно, что ответа он не дождется. – Йован! - Да, уже иду. Тут же на пороге появился маг с двумя фарфоровыми чашками. Миримэ пришлось ради приличия взять одну и сделать маленький глоточек, после чего она поставила чашку на стол и стала ждать. Удивляться не стала – он вполне мог дать условный знак помощнику на входе. А накипятить воды у мага получается намного быстрее, чем у обычного человека. - С чего бы начать… – протянул Релонд, тоже для виду надпив чаю. – Ты, безусловно, слышала о событиях в Башне Круга? - Группа магов крови во главе с Ульдредом попытались поднять восстание. Говорят, была жуткая резня. - Это мягко сказано. Дело в том, что это была далеко не группа, а примерно треть всего Круга. И переворот удался бы, все было тщательно спланировано, но потом Ульдред вдруг сорвался… У них там что-то произошло на очередном заседании и ближайшее окружение моего Учителя получило приказ начать раньше времени. Остальные даже не были предупреждены и, короче говоря, самые горячие кинулись в драку, кто поумнее – поспешил уйти. - Ты говоришь так, как будто не причастен к этому. - Так и есть, – невозмутимо ответил он, – видишь ли, тогда я… немного разошелся во взглядах с моим учителем и впал в немилость. Если бы я только сумел вовремя его образумить, сколько жизней можно было спасти… Тут Релонд замолк и несколько секунд просматривал текст. - И как это относится к нам? - Прямо. Перевороту нужна была репетиция. Так сказать, выяснение реакции населения Башни на разрыв Тени и мятеж. Нужно было оценить эффективность работы храмовников, панику, которая неизбежно охватит людей, скорость перехода еще нерешившихся магов на сторону победителей, то есть, нашу сторону, и так далее. Было решено, что один из учеников устроит побег, на него можно будет повесить все подозрительные события, и в образовавшейся суматохе выполнить необходимую операцию. Это должен быть кто-то внешне лояльный, верующий, безобидный – тот стереотип мага, который желателен Церкви. И который нужно разрушить. Кто-то с явными проблемами с Испытанием, но не слишком ценный, способный или перспективный. Кого не жалко. - Я. - Да, именно тебя я и выбрал. Потом же, когда храмовники теряют контроль над ситуацией, допускают в Башне панику, не могут поймать малефикара, и вообще показывают себя не с лучшей стороны, я, бесконечно преданный Кругу маг, в имя Создателя и Церкви героически сражаю злую эльфийскую колдунью, в которую, как известно всем, я до смерти влюблен… На слезу не пробивает? Миримэ ничего не сказала. Даже её выражение лица практически не изменилось. - В общем, вмешались некоторые непредвиденные обстоятельства, если тебе интересно, нас сдал этот придурок Алмер. Был ли он ущербным на всю голову, или же просто с самого начала работал на Ирвинга, я так и не понял. План пришлось корректировать по ходу, людские жертвы при этом неизбежны, ну а остальное ты знаешь. - Как у тебя складно получается! – она резко вскочила и взмахнула руками. Релонд не двинулся. – Только что-то я не припоминаю, чтобы соглашалась на это! Я не помню, чтобы ты вообще о чем-либо меня спрашивал! Хочу ли я изучать вашу проклятую магию крови, или вообще общаться с тобой и о… о более тесных отношениях! - Ах, вот в чем дело! – опять улыбнулся он, словно не замечая, как взбешена собеседница. Или, наоборот, замечая. – Никому не нравится быть пешкой, это правда. Не забывай, что тогда я тоже только учился, и ты прекрасно знаешь, что эта сила слишком соблазнительна, чтобы ею не воспользоваться. Магия крови дает власть над разумом, нужно лишь знать, какую именно мысль заложить туда, и она пустит корни. Подумай, ты ведь выросла в эльфинаже, не доверяла людям ни на грамм, сколько усилий должен был приложить человек, чтобы ты приняла его ухаживания? Никуда бы ты, конечно, не делась, но что плохого в том, что я немного… обезболил этот процесс и сэкономил нам кучу времени? И все равно ты бы оказалась в моей постели, пусть после десятка прогулок под луной и романтических признаний. Результат все равно тот же. - А как же свобода выбора? Это все равно насилие, пусть и в более изощренной форме. - Ты меня не слушаешь, что ли? Не было у тебя никакого выбора. Ни у тебя, ни у меня тоже. Я выполнял приказ. Быть может, это была бы не ты а, скажем, Кейла, или еще какая свихнутая на церкви девка – значения не имеет. - С чего мне тебе верить? Сколько тебя знаю, не слышала от тебя ничего, кроме лжи. Впрочем, это типично для людей. Прощай. Она развернулась и ушла. Почти. До выхода оставалась всего пара шагов, когда Релонд снова окликнул её. - Никому еще не удавалось уйти от судьбы. Исход предрешен, но чем раньше ты примешь свою судьбу, тем меньше страданий ты причинишь себе и окружающим. - Хватит философии. Ты обещал, что оставишь меня в покое, – ответила Миримэ, не оборачиваясь. - У меня есть еще одна просьба. Сегодня вечером состоится одна очень важная встреча. Я бы хотел, что бы ты сопровождала меня на ней. - Но ты обещал! - Конечно. А ты сама сказала, что я всегда вру, чему же ты тогда удивляешься? Ах да, совсем забыл! Вздумаешь упираться, отдам храмовникам. Эльфийка вздрогнула, но не нашла, что ответить. Вместо этого подошла к нему и отвесила хорошую, с замахом, пощечину. - А я вполне могу это сделать, в этом можешь мне поверить, – сказал Релонд, потирая щеку. - Ты… да ты… - Жду тебя здесь с первой звездой. Одень что-нибудь поприличнее, скажем, с долийским колоритом. Всякие там ваши лютики-цветочки, только не переусердствуй. По мнению некоторых, Ферелден и так «воняет мокрой псиной», так что не будем варварами… Йован! Будь добр, покажи нашей гостье выход.

***

Релонд снова перечитал письмо, все больше хмурясь. Во-первых, ему не сильно нравилось содержание, а во-вторых, текст был зашифрован, и на ходу подбирать ключ было нелегкой задачей. - Иногда мне кажется, они там совсем сбрендили… Как думаешь? – сказал он непонятно кому, потом вдруг усмехнулся, встал и подошел к жаровне. – Сомневаюсь, сомневаюсь… Йован быстро вернулся и оповестил о себе, тихо кашлянув. - Думаешь, это разумно? - Что именно? – ответил Релонд, наблюдая за беспорядочной пляской язычков пламени. - Эта лоялистка. Зачем она нам? Тем более на встрече? - Ну, хотя бы для одного хорошо известного тебе гостя. Там и так одни люди, не нужно его злить. Пусть будет пара представителей старшей расы, кстати, вытащи Ирдика из библиотеки, он хоть и городской, но тоже пригодится… - И все ради этого? А нет ли здесь личного мотива? - Может и есть. Удобное объяснение, сверни все на него и не ищи другого… – Письмо упало в жаровню, бумага вспыхнула и свернулась черными клочками. – За все эти годы, что провел в башне, к кому ты привык идти, если тебе нужен совет? - Наверное, к… - Вот и я бы пошел. И она пойдет.

***