Разорванный Круг

***

Четыре месяца до Собрания Земель, Где-то в Морозных горах

- Холодно здесь… - Конечно, холодно, это же Морозные горы! Горы. Белые кости земли, устремленные в небеса. Огромный хребет, ставший границей между Ферелденом и Орлеем, край камня и стали. Под ним лежат неисчислимые богатства земли, здесь добывают все известные минералы, даже лириум. В горе построен Орзаммар – последний из свободных городов гномов, тень былой империи. На горной дороге ехали четыре всадника. Трое в ряд, четвертый чуть позади. К луке седла последнего привязаны две запасные лошади, навьюченные необходимым в дороге скарбом. - Йован, хватит ныть! Говорила я, не нужно было брать тебя с собой. - Я только за… Едем черт знает куда, сплошные тропы, серпантины да перевалы. И тракт давно кончился, никто в эту глушь не захаживает… - Сам же хотел мир посмотреть! - Какой, к архидемону, мир? Сплошные камни! Три травинки между ними. Снова камни. Две убогие коряги. О, смотри! Опять камни! - Тьху, зараза! – Лиара ловко перебросила ногу через луку седла, усевшись по-женски, и повернулась к Релонду, который ехал справа. – Релонд, он меня достал уже! Долго еще? - Не знаю… – ответил тот, задумчиво глядя по сторонам, – оставить Йована в Башне я не могу потому, что кое-кто у нас беглый малефикар и до сих пор в розыске. Храмовники ни за что не догадаются искать у себя под носом, но половина Круга вполне может узнать его. И если бы он был обычный отступник, маг крови и убийца, как, например, Лиара – это было бы пол беды. Так нет! Шутка ли, отравить эрла Эамона, разорвать Вуаль и вырезать весь гарнизон Редклифа, самого неприступного замка Ферелдена! Редклифским демоном теперь непослушных детишек пугают… - Это не я… – обижено ответил Йован и направил коня ближе к краю тропы. – Это чертов сынок эрла, ученик мой… - Конечно! – фыркнула Лиара. – Ты это храмовникам рассказывать будешь! - Лиара, тебя тоже оставь одну! Ты зачем того храмовника прирезала? - За то, что он храмовник, – она отвернулась, как бы случайно провела рукой по шее. - Я не спрашивал «за что?». Я спросил «зачем?». Месть ради мести ничего не даст. - Правда? – волшебница резко повернулась к нему, и на мгновение что-то мелькнуло в её взгляде, – а, по-моему, в Тедасе стало на одну церковную тварь меньше. - Ты не права. А куда исчезнет тело? Улики сами собой сгорят? Кто сотрет память свидетелям и пустит искателей по ложному следу? Это не так просто. Неразбериха после мятежа Ульдреда скоро уляжется, и устраивать несчастные случаи станет еще сложнее, – Релонд обернулся и взглянул на четвертого всадника, – Тарефам, ты же профессионал, подтверди! Четвертый издал нечленораздельный звук и сделал пару жестов. Наверное, это означало согласие. Хотя, кто его знает. Наемник был высок, широкоплеч, с неприятным лицом, долгие годы не знавшем улыбки. Если присмотреться, под неброской одеждой грязного цвета можно заметить очертания легких кожаных доспехов, а из болтавшейся на спине лютне нельзя было извлечь ни единой ноты. А вот парные клинки извлекались в одно мгновение. И, наконец, последнее: Тарефам был немым и его язык жестов хорошо понимал только Релонд. - Вот-вот! А антиванский ворон, хоть и бывший, знает в этом толк. Короче говоря, чтобы кое-кто ненароком не попал на костер, я вынужден и её тащить с собой. Потом ехали молча, Релонд внимательно смотрел вниз, пытаясь отыскать ориентиры. Тропинка петляла, иногда проходя между отвесными скалами и пропастью, а порой взбираясь почти вертикально вверх. Лошади шли с трудом, в некоторых местах приходилось вести их под узды, а ведь это было еще, считай, только подножие – верхушки гор терялись в облаках. Скоро они подошли к развилке. Указателя, конечно, не было. - Ну и куда дальше? - Кабы я знал… – протянул Релонд, напряженно глядя вперед. Йован неприлично выругался. - Релонд, прости, но куда мы идем? У нас нет проводника, нет карты, ты даже не говоришь, что мы ищем! - Карты нам не нужны, я знаю дорогу… не помню просто. А ищем мы то же, что и все – прах Андрасте, это модно сейчас… Теперь уже Лиара пробурчала что-то. - Церковная байка для идиотов! Я пойду за тобой куда угодно, только уволь меня от этой чуши! - Каждая легенда имеет свое начало. Прах уже нашли… Тарефам! Что скажешь? Убийца покачал головой, как ни странно, ничего не сказав. - Ну да, ты не можешь знать… А я, значит, должен… Говорят, что горы вечны… Неправда, здесь все изменилось… - Что значит «изменилось»? – снова воскликнул Йован. – Ты же не мог бывать здесь! - Был в прошлой жизни… – невозмутимо ответил он. – А это было чертовски давно. Нам направо. Идемте скорее, мы уже недалеко. Никто не нашелся ответить, и они поехали дальше.

***

Человек всегда поступает правильно, когда у него нет выбора. Хорошая мысль, нужно её запомнить. Долгая дорога дает хорошую возможность поразмыслить. Привычное к горной местности животное медленно бредет по каменистой дороге, километр за километром бежит путь, и лишь Создатель ведает, где его конец. А тебе хочешь, не хочешь приходиться думать. Что, все-таки, за паскудное время этот Век Дракона! Ферелден трещит по швам, Мор набирает обороты, того и гляди настанет обещанный Церковью конец света. Немногие оставшиеся в живых после Остагара Серые Стражи собирают силы, но пока только Круг и несколько влиятельных эрлов откликнулись на зов, и пройдет еще немало времени, прежде чем соберется армия, способная остановить Мор. Бойня в Башне пошатнула Круг. Маги разобщены, им нужен лидер, нужна цель, общая идея. Им нужны перемены. Ирвинг слишком стар, и, если верить слухам, совсем расклеился после предательства Ульдреда. И у нас есть идея, есть лидер, но что мы делаем здесь? Вместо того чтобы вербовать новых членов и отстранять лоялистов от власти, мы шляемся по этим чертовым горам! Еще и чертовски интересной компанией, если смотреть со стороны. Релонд. Властный и амбициозный маг, выросший под крылом Ульдреда. Несмотря на молодость, он один из сильнейших магов крови Ферелдена. По его словам, третий после некой Флемет и некого Авертуса, Архидемон знает, кто они такие. Часто говорит, что не любит насилия, иногда может процитировать Песнь Света, но без колебаний пойдет на все ради достижения цели. Его недолгий путь уже щедро полит кровью врагов и друзей, и это далеко не конец. Он вполне мог бы стать новым лидером Круга, бывшие последователи Ульдреда относительно легко признали его (после демонстрации силы в виде скоропостижной кончины нескольких несогласных), нужно просто не останавливаться и идти дальше. Конечно, были у него и странности. Взять хотя бы сны, в которых он якобы участвовал в битве у Безмолвных Равнин, привычку говорить с самим собой или вот этот поход непонятно куда и зачем. И если первые два еще как-то можно списать на какую-то уловку, то последнее больше похоже на сумасшествие. Лиара. Может показаться, что она жестока и немного не в себе. В принципе, так и есть, просто проблема намного глубже. Ненависть к Церкви, свойственная каждому магу, в её случае приобрела радикальные черты. Злость и жажда мести дает ей сил, медленно сжигая изнутри. Неизвестно, что бы с ней стало, если бы она была одна. Но пока рядом единомышленники, рядом Релонд, а они, несомненно, пара – это совсем другое дело. Что же скрывается за ледяной маской ненависти, мог знать только Релонд, да и то не факт. Тарефам. Мутный тип, много лет работал наемным убийцей в одной из самых страшных организаций Антивы, потом сумел уйти от них. С тех пор продает свои услуги тому, кто дороже заплатит. В нем есть еще что-то… странное. Может потому, что он иностранец, но на некоторые вроде бы обыкновенные вещи убийца смотрел так, как будто видел их впервые. И иногда непонятно, что он там говорит на своих жестах. Ну и, конечно, четвертый.

***

- Йован, а расскажи свою историю про выбор! – прервала его размышления Лиара. Участок дороги был на удивление ровный. Это такой, где не нужно было постоянно следить, как бы не сорваться в бездну. - Сто раз уже рассказывал. Неинтересная и банальная история. Конечно, волшебницу было так просто не унять, даже Релонд оторвался от созерцания живописных пейзажей и поддержал просьбу. Скорее всего, потому, что знал – чем раньше Лиара получит желаемое, тем скорее заткнется. Йован театрально кашлянул и начал. - Итак… Эта история произошла очень давно, примерно в век Благословенный, в далеком Андерфелсе… - Ага, конечно. Поверили тебе. - Не перебивай… Сначала у человека был выбор: родится или нет? Хотя, конечно, мы все знаем, что никто из нас этого не выбирает. Как и того, родится в богатой семье или в бедной, красавцем или уродом, талантливым или же нет. Этот человек был проклят с рождения – у него был магический талант. Был ли у него выбор, пользоваться своим даром или забросить? Вряд ли, не умел он управлять своими способностями и случайно сжег сарай одной противной соседки. Такая ворчливая была и надоедливая, ну прямо Лиара в возрасте… - А ты не лучше, нытик. Дальше давай, не отвлекайся. - Ну, вот… а когда пришли храмовники, мог ли он не пойти с ними? Нет, конечно. Потом много лет учился он в Круге, прилежно довольно, но был его дар слабее, чем у других. Других больше хвалили учителя, они получали больше привилегий, женщины тоже одаривали своим внимание первых… Но даже это не самое худшее. Хуже всего было предстоящее Испытание. А там просто: если ты слишком слаб, ты умрешь. Тогда человек испугался, стал искать выход и, конечно, нашел его. Был ли у него выбор, изучать ли магию крови? Я сомневаюсь, он хотел жить, а запретное искусство давало шанс выстоять на Испытании. К сожалению, об этом узнали. Старшие чародеи не могли допустить в Круг мага крови, и предстал перед человеком выбор: стать усмиренным или умереть? Но даже тут не было у него выбора, ведь он влюбился и не мог пожертвовать своими чувствами. Она была послушницей, но все равно хорошей девушкой… И человек, у которого не было выбора, воспользовался помощью любимой и лучшего друга, и бежал. План почти удался, он сумел вырваться, но его сообщников поймали. Другу повезло – его завербовали в Серые стражи, а вот ей предстояла участь много худшая… Эонар, тюрьма для врагов Церкви – награда за любовь и жертвенность… Здесь Йован замолк, и некоторое время молчал, глядя куда-то вдаль. Его не торопили. - Проклинала она его, или желала лучшей судьбы, я не знаю, – продолжил он, – Но человек не хотел, чтобы её жертва была напрасной, и бежал, скрываясь об погони. Он был один в целом мире, не знал, куда ему идти, и скоро его настигли. Но не храмовники, это были люди узурпатора, который в то время восседал на троне. И приказали они ему убить одного из главных врагов узурпатора, очень влиятельного эрла. Если бы человек отказался, с ним бы особо не церемонились. Хороший выбор, не так ли? Но человек уже привык. Выполнить приказ было нетрудно, сыну эрла не повезло, он тоже родился магом, и его способности уже начали проявляться. Его мать не захотела выдавать сына, и искала мага-отступника, чтобы тот обучил его. Человек некоторое время жил в замке эрла и, выждав подходящий случай, отравил свою цель… - Стоит добавить, – вдруг вмешался Релонд, – что это был очень сильный яд и ни лекари, ни маги ничего бы не смогли сделать в этом случае. Концентрированная настойка корня смерти, я прав? - Да, именно так. Но человек уже многому научил сына эрла, и тот смог вызвать демона, чтобы спасти отца. Как это часто бывает, коварное создание Тени обмануло молодого мага. Эрл застрял между жизнью и смертью, а телом юноши завладел демон. Затем был открыт проход в Вуали, демоны наводнили замок, и человек не успел бежать. Его обвинили во всем этом и упрятали в темницу… Потом вдруг объявился друг человека, который однажды помог ему бежать. Он сумел справиться с проблемой… - Конечно. Опять Страж! Это уже должно войти в привычку… Прости, Йован, продолжай, пожалуйста… - Демон засел в теле ребенка, и его нужно было либо умертвить, либо войти в Тень и заставить демона уйти. Загвоздка была в том, что ритуал требовал огромного количества энергии. У них не было лириума, а просить помощи в Башне было слишком опасно – демон запросто мог вернуться вновь. Да и не до них было Кругу. Мать согласилась быть жертвой, чтобы спасти своего ребенка. Задумка удалась, но человек остался в темнице, а эрл все еще был при смерти. - Вот тут мы и подходим к интересующему нас моменту рассказа. Если я не ошибаюсь, вскоре Страж вернулся со щепоткой праха Андрасте, и эрл чудесным образом исцелился. - Да, так и было. Друг пытался защитить человека, указывал на его помощь, но эрла опечалила смерть жены, он не послушал голоса разума и не простил убийцу. А потом храмовники отвели человека в Башню, судили и казнили за его преступления… Это конец истории. И был ли у человека выбор хоть однажды? Никто не ответил. Долго они ехали молча, пока Релонд не заговорил первым. - Ты прав, не было. Это чертовски обидно, хотя и достаточно предсказуемо. Но ты упускаешь один факт. Суд над человеком не был честным. Храмовники спешили, они только что чуть не потеряли Башню, и им некогда было разбираться. Им не нужно было еще одно дело с многолетними разбирательствами и длиннющими приговорами, что довольно закономерно. Закономерно и то, что на «суд» прибыл очень похожий человек, но совсем не тот, которого вывели из подземелий Редклифа. Поэтому эта история еще не закончена. Что будет в конце, ведает лишь Создатель, но я уже знаю, какими чернилами будет написан финал этой повести… - Кровью, – закончила Лиара.

***