Разорванный Круг

***

Огненный шар описал широкую дугу, закружился, задергался в воздухе, оставляя за собой огненный шлейф, вдруг резко рванул в сторону и врезался в стену. Взрыв вырвал куски каменной кладки, страшный грохот прокатился по подземному храму, его эхо много раз отразилось от стен и затихло где-то в глубине коридоров и штолен. Йован с трудом выпрямился и тяжело вздохнул. Заклинание отнимало много сил и не приносило эффекта. Чертовы культисты окопались в своей подземной крепости, специально построенной с расчетом на штурм. Тут множество ходов, залов и комнат, бараков, часовен, подсобных помещений, но нужный проход один – длиннющая широкая лестница в центральном зале. Релонд мог бы очистить парапет одним заклинанием, но сейчас пошел на разведку в один из боковых тоннелей вместе со Тарефамом. - Не выбьешь так просто… Их прикрывает маг. Не слишком сильный, и у него нет подготовки, которую дают в Круге. Но пока Йован не смог навязать ему бой. - Давай я помогу! Мы их вместе в порошок сотрем! - Не вставай, – сказал он, глядя наверх, на следующий лестничный пролет, где за парапетом вполне мог скрываться враг. – Релонд мне голову открутит, если с тобой что приключится. - Это пара фанатиков! Быстро отправим церковников к их дохлой пророчице и… - А ну лежать! Навоевалась. Нельзя гореть так ярко, один пепел останется… Лиара прошептала что-то неразборчивое и явно не слишком приличное, но послушалась. Выглядела она немного помято, и дело было не только в одежде – очень бледное, почти бесцветное лицо и струйка крови из носа говорили об истощении организма и злоупотреблением магией крови. Яркий волшебный огонек вылетел из ближайшего прохода справа – значит, свои. Следом вышел Релонд с таким видом, будто прохаживался по собственному дому. За ним шел антиванский ворон. В руках у него были изогнутые парные клинки, щедро политые кровью. - Прохода нет, идем наверх, – без предисловий начал Релонд, – Тарефам, будь добр, иди первым. Йован, прикроешь его. Когда в игру вступит маг, я его прижму, Лиара в резерве. - Но я тоже могу сражаться! Подумаешь, один раз сорвалась… - В резерве! – отрезал Релонд. – Ты для самой себя намного опаснее, чем какой-то там противник. Тарефам первый ступил на лестницу. На первый взгляд храм казался покинутым, хотя, конечно, это было не так. Из-за парапета выглянуло несколько фигур с луками в луках, засвистели стрелы. До них было шагов двадцать, ни один не попал – стрелы снесло порывами сильнейшего ветра. Видя тщетность своих усилий, лучники отошли. Примерно на половине лестницы показались новые враги. Пять воинов, явно бывавших в бою. Двое были в тяжелых доспехах. - Разделаться с ними? – спросил Йован. - Ни в коем случае, Тарефам еще не наигрался. Дальше произошло что-то… несуразное. Что именно никто так и не понял, ни Йован, ни наблюдавшие с дистанции лучники. Антиванский ворон шел медленно, даже расслабленно, и вдруг оказался рядом с противником. Молниеносный выпад – и первый враг упал, не успев поднять оружие, убийца тут же отскочил вбок, уходя от ответного удара и не давая себя окружить. Второй успел три раза скрестить с ним клинок, но ворон был слишком быстрый, плавными, легкими движениями он уходил от него, стараясь все время держать врага на виду. Быстрый удар, без всякого размаха, пробил блок и полоснул второго по груди. Третий и четвертый не были дураками и напали одновременно с двух сторон. Один сразу покатился по лестнице, но второму удалось задеть его. Обычный человек уже свалился бы замертво, а убийца даже не заметил глубокую рану через всю левое предплечье и часть груди, более того – не было ни капли крови. Тело четвертого покатилось вниз, пятый, пользуясь секундной заминкой, попытался сбежать. Правда, не далеко – всего на три ступеньки, пока ворон не настиг его одним длиннющим прыжком. - Ну, разве он не душка? Йован не сразу нашелся, что ответить на это. Наверное, просто стоял с раскрытым ртом, пытаясь осмыслить увиденное. Он много слышал об искусстве антиванских воронов, но это… Человек просто не может двигаться так быстро! - Создатель… Сколько мы ему платим? - Более чем щедро, – усмехнулся Релонд, – но с этим пора заканчивать, нас дела ждут. Подымайтесь, а я… Тут он вдруг замолк. - Что, ты? – спросил Йован и повернул голову. Рядом с ним уже никого не было. Впрочем, к этому он уже привык. Пропажа нашлась через пару секунд – наверху, на следующем пролете прогремел взрыв, языки пламени взметнулись почти под самый потолок, ударная волна швырнула лавину камней и камушков вниз. Когда же они поднялись наверх, там стоял Релонд, закрыв глаза и скрестив руки на груди, а вокруг него догорало пламя и валялись обгорелые тела. Подкрепления охранников храма даже не успело понять, что же произошло. Но это тоже было относительно привычно. Йован случайно глянул на идущего рядом с ним убийцу и вздрогнул – тот улыбался так широко, как будто ничего веселее в жизни не видел. Даже самому ленивому коту при виде миске сметаны не удастся и близко приблизиться к этому умиротворенно-счастливому выражению, которое неестественно контрастировало с жестким лицом ворона. Вот уж кто действительно псих. Да Лиара по сравнению с ним праведница целомудренная! Вдруг Релонд открыл глаза. - Кому как, а мне это уже наскучило. Идемте, мы уже близко.

***

- Не может быть, это место… Не похоже на остальной храм… Оно как будто… Если другие помещения осыпались и превратились в руины, то тут действительно все было иначе. Высокий свод, изящные колонны, свежая кладка, резьба на ней, лепнина – кажется, только вчера здесь закончили работать строители. - Нетронутое временем? Да, здесь действительно ничего не изменилось. Лиара, предупреждаю твой следующий вопрос: это действительно не чудо, а довольно сильная магия и огромная лириумная жила, что питает её… Сейчас еще должен вылезти этот зануда, если не сдох еще… - Привет вам, паломники… Перед ними вдруг появился человек. Высокий статный воин в начищенных до блеска доспехах. - Не сдох, живучая зараза. Знакомьтесь, страж праха. - Храмы, стражи… – недовольно протянула Лиара. – Скоро и я начну верить во всю эту религиозную ерунду… Страж пристально посмотрел на них. На лице воина ничего нельзя было прочесть, но вот взгляд… взгляд Йовану не нравился. Пронзительный, нет, даже пронизывающий, который видит человека насквозь… Но если Релонд спокоен, значит, опасности нет. - Паломники, если вы желаете поклониться праху возлюбленной Создателя, то должны пройти испытания. Лишь доказав свою храбрость, смекалку и чистоту духа вы будете допущены к праху… - Опять он за свое! – вздохнул Релонд. – Нет, я понимаю, торчать тут вечность тоже скучно, одна радость осталась – над паломниками измываться! Приглядись, пожалуйста, внимательнее, не узнаешь ли ты меня? Страж даже не удостоил его взглядом. - Я помню всех своих паломников. Это ваше первое паломничество, поэтому позвольте задать вам вопрос… - Вот зараза… – Релонд махнул рукой. Не похоже было, чтобы Страж ждал разрешения. - Йован, человек без выбора. Ты убеждаешь себя в этом, но для того ли, чтобы не нести ответственность за свои действия? Ответь, жалеешь ли ты о том, как поступил с ней? Стоила ли твоя свобода её жизни? - Эээ… А что отвечать? – шепнул несколько сбитый с толку Йован. - А что хочешь! – тот демонстративно отвернулся и стал рассматривать барельеф на стене. - Тогда… Да, я жалею об этом, и если бы мог, исправил бы любой ценой. - Пусть будет так, – невозмутимо ответил Страж и повернулся к Лиаре, – Ах, Лиара, безжалостная мстительница. Много повидала ты жестокости людской, не меньше испытала на себе. Ты думаешь, что принося страдания своим обидчикам, ты уймешь боль в своей душе? Ведь Андрасте учила, что… - Плевать я хотела на вашу Андрасте, да и на тебя тоже, дух! - Что ж, пусть будет так… Тарефам, гость из далеких земель… Иные скажут, что тебе не место здесь, но это неправда. Все мы дети Создателя и все имеем право прикоснуться к тому, что осталось в этом мире от Его возлюбленной. Но ответь, что именно привело тебя сюда? Антиванский ворон не шелохнулся. Страж тоже. Видимо, ему не нужны были слова, чтобы понимать собеседника. - Интересно… Но пусть будет так. И ты… – он повернулся к Релонду, и вдруг лицо Стража потеряло спокойствие, – ты… Кто ты такой?! Что ты такое?! Почему я не могу прочесть тебя?! - Почему, почему! Ты намного лучше меня знаешь ответ. - Нет, но это невозможно! Она ушла к Создателю… - Дошло, наконец! – вскинул руки к небу Релонд. – Хватит языком чесать, тут где-то должен быть короткий путь. Веди, страж! Твоя служба, наконец, подходит к концу.

***

- Это… это он, да? Круглый зал и высокий пьедестал в центре. Статуи неусыпных стражей стоят по бокам. В центре выгравированного на полу солнца стоит изваяние пророчицы и богато украшенная урна у её ног. Они взошли на пьедестал одновременно, но каждый по-своему. Релонд – вразвалочку, словно тут все принадлежит одному ему, Лиара – всем своим видом выказывая пренебрежение к каждому камешку здесь, Тарефам равнодушно. Йовану напротив было неуютно здесь, наверное, оттого, что он подсознательно выказывал почтение к этому месту. - Но я… не могу поверить… – проговорил Йован – Его искали столетия и вот он просто перед нами… - Горшок с пеплом, – процедила сквозь зубы Лиара, – а он и правда целебный? - Не исключено… – Релонд огляделся по сторонам, – мы совсем рядом… Тарефам, чувствуешь? Убийца едва заметно кивнул. - Но мы ведь недостойны даже смотреть на него! Этот храм должен стать местом паломничества. Это же величайшая находка, святейшая из всех святынь! Это… Вдруг Релонд сделал шаг вперед и пнул урну. Золотая амфора перевернулась и покатилась вниз по ступеням, её содержимое рассыпалось на пол. Йован замер с открытым ртом, Лиара рассмеялась. - Ну конечно! Тарефам, сложи два плюс два! Байки о чудесах – побочный эффект ауры, да и потом, если кто-то найдет священный прах, зачем ему копать глубже? В переносном и прямом смыслах… - Это… Невообразимое святотатство! – страж появился у нижней ступени лестницы. Теперь у него в руках был внушающий уважение боевой молот и сказать, что он был взбешен – это ничего не сказать. – Да кем бы ты ни был… Я не позволю! Сама пророчица поручила мне сохранность её наследия… - А меня благословил Создатель! – бросил через плечо Релонд. – Моя инстанция повыше будет. Йован, Лиара, пожалуйста, надавайте этой зануде, достал уже… - С удовольствием… – улыбнулась Лиара. Классическая молния сорвалась с её руки и расколола напольные плиты на том месте, где мгновение назад стоял страж. Битва простой не будет, это ясно. Несколько десятков смутных теней возникло возле дальней стены. В полумраке было плохо видно, но Йован сразу понял, что это за существа. Темный саван с пародией на человеческую фигуру внутри, сотканной из лоскутов черного дыма, только глаза существа горят двумя угольками на бархатном фоне. Ошибочно именуемое призраком, оно имеет мало общего с мифологическим сородичем. Но оттого не менее опасно. - Не пускайте их сюда, если не сложно. Два огненных шара разметали шеренгу немертвых стражей, но лишь трое-четверо растаяли в воздухе. Остальные недовольно зашелестели одеяниями и продолжили путь. Релонд сделал знак антиванскому ворону. Тот подошел к месту, где до этого стояла урна, и сильно топнул ногой по плите – раздался глухой звук. Одним движение вбил клинок в щель, с силой нажал – плита не поддалась. Мгновение спустя на ней вспыхнула лириумная гравировка. Заклинание за заклинанием выпускали два мага в ряды призраков. На место каждого уничтоженного вставали сразу несколько новых. Йован бывал во всяких передрягах, вспомнить хотя бы Редклиф, но это – явный перебор. Ведь зарекся же иметь дела с демонами да духами! Но что поделаешь! Профессия такая. Выбор, опять этот проклятый иллюзорный выбор… Призраки уверенно напирали, их странные одеяния уже колыхались над ступенями лестницы. - Долго еще? – вскрикнул Йован - Нет, – ответил Релонд, задумчиво разглядывая покрытую лириумом плиту. Антиванский ворон налег на рукоятку, используя меч как рычаг. Сталь прогнулась, жалобно заскрежетала о камень, и клинок сломался посередине, а убийца едва не рухнул на пол. – Эээ… Йован, поправка: да, долго. Йован выругался, усилием мысли вырвал кирпич из кладки и послал в самого настырного врага – демона отбросило обратно к сородичам. - Магический замок… Нехорошо… Какой же может быть ключ? Тарефам, мысли? Тот только покачал головой и показал на пальцах пару быстрых жестов. - Слушай, можно подумать, ты только убивать умеешь! Ключ… Что-то такое, что должно быть только у того, кто должен это открыть… Что-то индивидуальное и постоянно находится при нем… Учитывая, кто этот замок делал, ответ очевиден… Маг достал кинжал и провел им по руке, капли крови упали на лириумную гравировку, та еще раз вспыхнула и погасла. - Релонд, не хочу тебя отвлекать… – тем временем Йован и Лиара шаг за шагом отходили. Они уже порядком выдохлись, отбрасывая наседающих демонов уже используя магию крови, то есть за счет собственных жизненных сил. Антиванский ворон понял намек, воткнул оставшийся меч в щель, и на этот раз легко поддел плиту. В тайнике лежал маленький блестящий предмет. - ИМЕНЕМ СОЗДАТЕЛЯ! – выкрикнул Релонд, высоко подняв украшенный солнцем Церкви медальон. Ослепительное сияние залило все вокруг, и орда призраков растаяла как дым.

***