Разорванный Круг

***

Окрестности Редклифа, спустя месяц после Собрания земель

Первый чародей Ирвинг уже несколько часов медленно и сосредоточенно подстригал свой любимый цветок не замечая, что если так пойдет и дальше, у растения просто не останется листьев. Но если он прекратит, то у него не будет повода бездельничать и тогда назойливые мысли вернутся опять. А он слишком устал. Устал от всего этого. Стар он уже, чтобы руководить Кругом, много лет назад нужно было передать власть Винн или кому другому… Почти все свечи в золотом канделябре давно сгорели, оставшиеся давали так мало света, что противоположную стену огромного шатра просто не было видно. Первый чародей должен жить с роскошью, даже если она ему и не нужна. Его из вежливости не решаются тревожить, полагают, будто он занят чем-то важным, а он просто сидит здесь. Все спрашивают у него советов, ждут приказаний, а он понятия не имеет, что им ответить! Именно поэтому он с трудом заставил себя принять еще одного надоедливого посетителя. - Проходи, дитя… – в соответствии с образом мудрого старца протянул он, не отвлекаясь от дела. Ирвинг сразу узнал пришедшую, но если и удивился, то не подал виду. – Итак, блудная дочь вернулась… Вопрос, зачем? - Здравствуйте, учитель, – с почтением сказала Миримэ, – Я пришла, чтобы извинится за все те неудобства, которые вам доставил мой побег… - Тебе не за что извинятся, дитя. Храмовники, конечно, побегали за тобой, но им полезно. А кто виноват во всем этом, я знаю. Лучше скажи, нашла ли ты новый дом? - Нет, учитель. Хранитель принял меня только потому, что хотел узнать секреты магов Круга, но скоро разочаровался. Для остальных я была лишь девушкой из города, чужой. Emma arla, то есть мой дом… он здесь, учитель. - Жаль. Я надеялся, что ты найдешь свое место в мире вне стен Башни… Но что ж! – Ирвинг, наконец, оставил лысоватое растение в покое и повернулся к ней. – Будем говорить начистоту. Тебя прислал Релонд? Что ему надо? - Я пришла сама. Первый чародей пристально осмотрел её. - Ложь тебе не к лицу, дитя. Все знали, что вы были близки, а сегодня тебя видели с ним. Зачем ты здесь? - Но я говорю правду, пожалуйста, поверьте мне… – проговорила она растерянным голосом. – Я ничего не понимаю… - Ну, хорошо, допустим. Тогда о чем с тобой говорил Релонд? - Он… он рассказал о том, зачем помог мне сбежать, упомянул о каком-то собрании… Но кто он теперь? - Релонд? Новый Ульдред, только в разы хуже. Откуда это в вас? – Ирвинг вдруг резко взмахнул рукой. – Бунтари и отступники были всегда, но почему так массово? Откуда это в вашем поколении, откуда? В мое время один ренегат считался событием, а сейчас… - Да объясните вы мне, во имя Андрасте, что здесь происходит?! – вскричала она, забыв об этикете. Старик напротив, заговорил спокойнее. - А что тут объяснить? Круга больше нет. Это очевидно каждому, кто умеет видеть. Он развалился на две половинки. Еще при Ульдреде, к нему отошла вся молодежь. Я не снимаю с себя ответственности, я потерял контроль над ситуацией, но одного малефикара можно казнить, двух, дюжину, но не мог же я приказать Грегору вырезать весь Круг! Поэтому не упрекай меня в бездействии! – Первый чародей тяжело откинулся на спинку резного кресла и подпер косматую голову рукой. – Когда же Ульдреда убили, Релонд занял его место. Теперь он сулит им свободу, магию крови, обещает возродить былое величие Тевинтерской Империи, уничтожить Церковь… Он предлагает им самое главное – перемены. И с каждым днем его лагерь растет, а мой тает. Это даже если не считать контрабанду лириума и три четверти формари. - Но, постойте, как такое могло произойти? - Методы достаточно простые, но эффективные. Сила и харизма лидера в сочетании с грамотной иерархической структурой, умноженной на крепкую финансовую базу и чертовски эффективную пропаганду. Последнее страшнее всего. Верность сторонников абсолютная, обеспечивается принадлежностью к секте и омертой, клятвой на крови, заимствованной у Антиванских бандитов. Только сейчас это далеко непростые слова, уж поверь мне… - Секте? - Как мне кажется, за основу взята Тевинтерская церковь. Верят в Создателя, но Песнь Света искажена. Вроде маги – избранные Создателя, демоны – Его посланники, магия крови – путь Света, и так далее. Оргий на молитвах не устраивают, а в остальном все то, что необходимо современной молодежи… Посему… Ирвинг вдруг отвлекся, взял ножницы, и резким движением обрезал кончик листика, чуть более загнутого, чем остальные. Миримэ не осмеливалась поторопить его. - Если же тебя действительно не подослали шпионить за мной… Скажи, нет ли у Релонда какой-нибудь твоей вещи? Ты ничего не оставляла ему на память? - Нет… Не думаю… - А сейчас? Что угодно, любая мелочь. Может, он прикасался к тебе, скажем, к волосам? Ты ничего не ела или пила у него? - Ну… он предложил чай и я сделал глоточек… Первый чародей с такой силой ударил кулаком по столу, что Миримэ невольно вздрогнула. - Как можно быть такой беспечной?! Ты можешь и не знать, но в чашке остаются мельчайшие капельки слюны, а это тоже часть тела. Традиционно используют кровь или волосы, но Релонд мастер, ему и этого хватит! Ты уже можешь быть под воздействием магии крови и не осознавать этого! Что, если в твою голову уже заложили приказ убить меня? Или командора Грегора? Или облачиться в рясу жрицы и устроить резню в церкви? Миримэ опешила настолько, что не сразу смогла ответить. - Нет… но я нормально себя чувствую… Этого не может быть! - Ты не можешь этого знать. Уже было четыре инцидента, когда случайные люди срывались с катушек, а потом ничего не помнили… – старый чародей тяжело вздохнул и протер глаза. – Нервы ни к черту. Отступники, храмовники, еще и этим порождениям тьмы под землей не сидится… Стар я уже… Видишь ли, дитя, мы забыли то, что нельзя было забывать. Магия крови стала страшной сказкой, малефикары – одиночками и психопатами. А ведь это не так. Просто мы не помним, а магия крови – это не только вызов системе, романтические темные ритуалы в подвале Башни и порезанное запястье. Это сильнейшее оружие. Тевинтерские магистры владели им, и тысячелетия правили всем Тедасом. А маг крови не всегда один отчаянный и затравленный беглец. Их много и они хорошо организованы. - Учитель… При все уважении… Но как же храмовники? Как они допустили такое? - А что они могли сделать? Люди умирают, дитя. Сегодня свидетель готов заявить о черных делах отступников, а завтра он вешается в одиночной камере. Храмовник слишком усердствует в расследовании, и вдруг умирает во сне от удара. Все бы ничего, но он уже пятый по счету. Мы забыли, а ведь в Тевинтере был клан убийц, их звали сомниари, или же сновидцы, которые могли с помощью магии крови проникать во сны врагов и превращать их в кошмары. Одного из последователей культа хватают на горячем – и на следующий день к дверям церкви прибита записка с требованием отпустить его. Если же условия не будут выполнены – указано время, место, и количество жертв, кровь которых будет на руках храмовников. Усилили стражу, а что толку? Во время мессы самый обычный прихожанин выхватывает бутыль с ядовитым газом и разбивает в толпе… Два десятка трупов, идентичные записки у домов местной аристократии – и вот совсем скоро знать уже просто вынуждает храмовников отпустить малефикара. Так повторилось три раза, потом смертника по чистой случайности схватили, с пристрастием допрашивали, и что? Он просто не помнит, что делал. И мы не помним, а в древнем Тевинтере такие случаи были не редкостью, есть даже название – террор… Внезапно Ирвинг замолк, переводя дух. Миримэ не двинулась с места, она внимательно слушала, и эта история казался ей все более пугающей. - А Командор Грегор… он не дурак и не фанатик, как думают некоторые. Он понимает, что время, когда можно было задавить мятеж, давным-давно упущено. Если сейчас прижать отступников, то начнется полномасштабная война и в её результате в Ферелдене просто не останется ни магов, ни храмовников в принципе. А кто тогда будет сражаться с порождениями тьмы? Поэтому все делают вид, будто ничего не замечают… Но я устал… Как же я устал…– задумчиво протянул старик. – Теперь ты поняла, во что влезла? Или у тебя была другая цель? Теперь иди к нему и оставь меня в покое… Первый чародей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. - Учитель… Пожалуйста, помогите мне! – умоляющим голосом проговорила она, с трудом подбирая слова. – Релонд… он чудовище! Я поняла это только когда была далеко… Все то время, что я была рядом с ним… Это… это было как в тумане и та ночь, когда я бежала… Я все помню, но это была не я! Я видела, смотрела на все это, но… - Но за ниточки дергал кто-то другой? – сказал Ирвинг, не открывая глаза – Похоже. Но кому, как не магу крови, лучше всего знать эти симптомы? - Нет, я никогда… то есть с того времени… Я не использовала магию крови! Вы мне не верите? Чародей усмехнулся и покачал головой. - Дитя, в наше время никому нельзя верить, даже самой себе. Я, старый, выживший из ума дурак, поверил другу. Знал ли я, что он радикал, отступник и маг крови? Знал, но верил, что светлая сторона в нем победит. Я ошибся и позволил Ульдреду расколоть Круг. Иногда мне кажется, что я понимаю храмовников. Жесткие меры необходимы, ведь ошибка стоит слишком дорого. - Тогда что мне сделать, чтобы вы мне поверили?! – вскричала она и в её голосе почувствовалась сталь. – Расплакаться, стать на колени? Что? - Доказать это. Я знаю, что у Релонда и компании сегодня вечером состоится какая-то важная встреча или собрание. Схватить заговорщиков мы пока не в силах, но мне нужно знать, кто там будет, и о чем они будут совещаться. Попасть туда у тебя вряд ли получится, но… - Я уже приглашена. В смысле… Релонд попросил сопровождать его. - Правда? – удивленно поднял бровь Ирвинг. – Интересно. Ну что ж, ступай, дитя. Он задумчиво сидел еще несколько минут после того, как она ушла, а потом рассмеялся. Этот визит был более чем странный, но теперь все начинало проясняться. Двадцатилетний мальчишка, пусть и очень талантливый, не может управлять переменчивыми и капризными магами Круга, даже не беря во внимание магию крови. Вот кто-кто, а Первый чародей знал это слишком хорошо. Значит, этому выскочке кто-то помогает… Кто-то очень мудрый и могущественный. И, возможно, завтра Ирвинг узнает, кто это. Релонд сделал очень интересный ход, но это мы еще посмотрим, кто кого оставит в дураках! Старый чародей ухмыльнулся и опять взялся за ножницы. Тут где-то глубоко-глубоко внутри зашевелилась мысль, что когда карта Миримэ будет разыграна до конца, она полетит в отбой. Но ничего не поделать, такова судьба всех карт! Если её подослал Релонд, то близко её подпускать нельзя, лучше всего нанести ответный удар и убрать совсем. Если она просто хочет перебежать на другую сторону, то пощады может не ждать – отступники не прощают предательств. И, как бы маловероятно это не было, если она все-таки жертва обстоятельств… от неё все равно нужно будет избавиться на всякий случай. Самый простой способ – выдать храмовникам. Жестоко, но что поделать! Жесткие меры необходимы, ведь ошибка стоит слишком дорого.

***