Иллюзорный сюжет

«Если ты суёшь свою голову в пасть льва, то не жалуйся, когда однажды случится так, что он её откусит». — Агата Кристи.

Ожидание раздражало, становясь более выраженным с каждой отбитой секундой. Позолоченный маятник раскачивался из стороны в сторону, вовсе не собираясь останавливаться. Она следила за ним внимательным взглядом, отстукивая ноготком указательного пальца по поверхности деревянного широкого подоконника. — Опаздывает, — юноша кратко хмыкнул, — хотя обещал прийти вовремя. Пока Кито пилила взглядом ни в чём не повинные часы, Якоб предпочёл уделить внимание одной из книг. Он, готовый вписать интересный словесный приём, держал рядом небольшой записной блокнот. Привычка, всегда интересовавшая всех, кому доводилось о ней услышать. Увидев Якоба впервые, можно было построить верное первое впечатление: он сам по себе. От взгляда до манер — максимальное спокойствие и умиротворение. Благородная седина смотрелась на юноше уместно, прекрасно совмещаясь с общей картиной внешнего вида. Чёрная блуза, всегда застёгнутая до самой последней пуговицы, и высокой посадки брюки были объединены чёрным корсетом. Якоб и без того имел точёную фигуру, но такой выбор одежды лишь подчёркивал его изящество. Стоит отметить длинную тонкую косу, порой забавно путающуюся при ходьбе между ровными длинными ногами. Кито не раз доводилось подвязывать её, чтобы она не достигала и обратной стороны колена. Юноша словно не осознавал опасности такой причёски в бою. А ведь так легко было потянуть его за этот «хвост». Возможно, ему просто не было дела. — Если мы отправимся к советникам без него, то он вынесет нам мозг нытьём, — подметила Кито. При всей обозначенной срочности, Агата дала им ровно час на общий сбор. То ли прекрасно понимая, с кем они основывают своё трио, то ли пытаясь научить терпению. В последнее верилось больше, ибо не будь тут Якоба, Кито, наплевав на опаздывающего, уже была бы в кабинете совета. Такое было не раз, и чувство недовольства росло после каждого такого случая. — Может, переодеть мою способность в его тряпьё? Под тряпьём она имела в виду коричневый клетчатый пиджак, цвет которого она никогда не признавала. Якоб шумно перелистнул страницу, выдавая ответ в привычной безмятежной манере: — Твои волосы слишком светлые, заметят. Если бы сейчас на улице была гроза, то вполне можно было бы приписать последующий звук именно к грому. Только вот за окном ни облака, а грохот продолжался вместе с невнятной совокупностью голосов. За дверью библиотеки кто-то спорил, а кто-то задорно смеялся. Оба присутствующих без затруднения поняли, кто это может быть, прежде чем двойные двери распахнулись от резкого толчка снаружи, являя их взгляду взлохмаченного русого парня. Тот самый пиджак, названный Кито «тряпьём», был украшен длинным лохматым перьевым боа. Цвет ещё такой противный и яркий. Розовый… — Мои дорогие коллеги! Знали бы вы, как я рад вас видеть! — вошедший медлить не стал, отвешивая свой поклон. Стоило ему наклониться, как они обратили внимание на то, как плохо обстоят дела с его макушкой: лохмат, будто бродячий пёс. Арчибальд яркий, до раздражения взбалмошный и, что уж говорить, слишком манерный для такого общества. Словно весь состав Ордена вовсе не рыцари по защите королевской семьи, а группа, нуждающаяся в своём собственном циркаче. Он мог покорить широкой обаятельной улыбкой и приятной картавостью кого угодно, чем с радостью пользовался. Упомянутые русые волосы, слегка волнистые по структуре, разделялись на две части, обрамляя его лицо. Густые и лохматые, они нелепо топорщились во все стороны. Весь внешний вид дополнялся яркими голубыми глазами с загадочным хитрым прищуром. Действительно красив, однозначно обаятелен, но поистине несносен. Только Арчи хотел закинуть один край боа на плечо, как за воротник его ухватила рука местной библиотекарши. Женщина имела ярко выраженные морщины, что ещё больше подчеркивало её нынешнее недовольство русым. — Помимо того, что вы, молодой человек, стащили с моего стола пончик, так ещё и скинули всю стопку книг! Якоб даже не стал наблюдать за этой картиной. А вот девушка усмехнулась, наблюдая за тем, как испуганно зажмурился Арчибальд. Дерзкий и активный кот, сразу зажимающийся при любой опасности. Об этом знала и сама библиотекарша, продолжающая удерживать мальчишку за шкирку. — Миссис Гравиар, вы прекрасная леди, и это примитивное недовольство вам совсем ни к чему! — голубоглазый путано говорил, стараясь максимально польстить собеседнице и выиграть себе шанс на спасение от предстоящего подзатыльника. Всего-то пробежался по коридорам, не замечая ничего вокруг. А боа? Он был приобретён по дороге — незаметно стянут с плеч попавшейся на пути роскошной дамочки. Высокопоставленные гости, что приходили в эту часть замка, не были редкостью. Хранительница порядка библиотеки такую форму лести не оценила, сразу же возмущённо вскидывая брови: — Примитивное?! Кито вмешалась вовремя, подходя к ним ближе. Времени и без того было мало, даже если хотелось понаблюдать за тем, как Арчибальд получает по заслугам. Следом подошёл и Якоб, на ходу убирая маленький блокнот в карман брюк. И от его появления женщина расслабленно выдохнула. Из всей тройки именно он импонировал ей больше всего. Несмотря на беспорядочно дёргающегося Арчи, Якобу не составило труда поправить воротник его пиджака и перехватить у женщины. — Приносим свои извинения, миссис Гравиар. Вечером я вернусь сюда и обязательно помогу навести порядок, — медленным движением юноша расправил пальцами волосы русого. Тот в свою очередь изумлённо наблюдал за его действиями. Кито тоже решила добавить от себя несколько слов. Женщина перед ними хоть и была строптивой, порой слишком критичной к порядку и тишине, но всё же во многом помогала, и не раз. Вспомнить те ситуации, когда она приносила кружечку горячего чая в читательский зал… — Я тоже присоединюсь, — Ай выдала что-то на подобии тёплой улыбки, стараясь сдержать в себе прошлое раздражение по отношению к Арчи. В голове проносились мысли о том, что как только они выйдут от сюда, она лично отвесит затрещину этому мальчишке. Женщина действительно потеплела от их слов, но повторно бросила суровый взгляд на Арчибальда. Тот прямо-таки скривился от этого, но попытался всё исправить лукавой широкой улыбкой. Только вот в уголке губ оставался след от шоколадного топпинга пончика. — Просто уходите, не портите мне день ещё сильнее, — отмахнулась Гравиар. Ребята сравнялись и одновременно поклонились. — Простите за неудобства. — Синхронно. Даже по дороге к кабинету совета русый не унимался. В отличие от идущих рядом ребят отшагивал особенно резво и продолжал хвалиться своей перьевой находкой. И благо Арчибальд опоздал не настолько сильно, чтобы им пришлось буквально бежать до Кристи. Позволительно было идти не спеша. Лишь бы только не довелось наткнуться на какие-нибудь неприятности по пути. А произойти могло что угодно — вплоть до того, что леди, у которой и был нагло украден аксессуар, появилась бы из-за поворота. — Почему никто из вас не говорит о том, как дивно сочетается розовый цвет с моими голубыми глазами? — парень наигранно надул губы, немного опережая ребят. Развернулся и пошёл уже лицом к ним, спиной вперёд. — Розовый дивно сочетается с твоими голубыми глазами, — лениво отчеканил Якоб, даже не пытаясь насытить комплимент реальным восхищением. Юноша был занят совершенно другим: вытянул свою длинную косу из-за спины, принимаясь на ходу поправлять ярко-синюю ленту, совершенно растрепавшуюся на конце волос. Озорник недовольно закатил глаза и значительно охладел. — Спасибо, Гримм. Кито особо не слушала их, стараясь сосредоточиться на более важных вещах. Отец зарекался, что в Орден прибудут достопочтенные гости из других частей Европы. Только вот ни он, ни Кито не обладали теми полномочиями, которые позволили бы узнать детали. Исчезновение Кинга заботило в равной степени. В последнее время тот приходил всё чаще именно по ночам, а позже и вовсе перестал. В какой-то степени она винила себя. Парень особо гневно отреагировал на то, что она решила податься в рыцари. Не сказать, что она отказалась бы от этой затеи, но совершенно точно не стала бы поддаваться эмоциям, как в тот вечер. Сорвалась, гневно высказывая накопившееся. Искренне понимала, что Стивен друг — но всё его внимание душило. Казалось, словно каждый раз парень вовсе не думал о том, что она хочет спать. Принуждал поддерживать диалог, слушать его размышления, терпеть навязчивые объятия. И только она поставила это в пример, что действительно хочет быть свободнее — обозлился. Не вещь и не собственность, отдельная личность — именно это она пыталась донести. Казалось, Стивен готов был стерпеть её обучение в Ордене, но никак не вступление в ряды. Хотя до него было ещё несколько лет и, пожалуй, самый ответственный экзамен в её жизни. Даже отец был на нервах — у него самого не было такого отбора. Тайлер сравним с клерками-информаторами. Он совершенно не метил в ряды рыцарей. А вот Кито стала, стоило ей только услышать слова Агаты. Впервые почувствовать, что её способность заключается не только в клонировании себя, но и имеет куда большие возможности. В чёрных глубоких глазах мгновенно запылал азарт. Как воспринял Кинг? Злился и проклинал, буйствовал и переубеждал, неспособный смириться тем, что ей уже довелось повзрослеть и одарить своим внимание не только его одного. Такую ревность она понимала, но чувство, что Стивен пытается поставить запрет, раздражало. В тот вечер после уведенного в архиве она не могла уснуть. Всё из его дела никак не хотело утрястись, найти своё место в голове. Отрицание. Трясущиеся от нервов руки и бессонница. Всё усугубилось в эту же ночь, когда он снова пришёл. Открыл окно, готовый встретиться с ней для ночных бесед. Она, сама не понимая почему, наставила на него пистолет. И отчего-то именно в тот момент рука не дрогнула. — Ай? — из мыслей вывел тихий голос Гримма. Со стороны Арчибальда послышался недовольный протяжный стон. — Ох, ну и зачем ты её окликнул, — юноша уже во всю готовился ко встрече с советом, поправляя свою рубашку и пиджак. — Глядишь, Кито не остановила бы даже стена впереди. На это было бы забавно посмотреть. И сейчас девушка не упустила возможности отвесить русому подзатыльник. А тот уже готов был вступить с ней в очередную перепалку — если бы только не отворившаяся сама по себе дверь. Это было довольно эффектно. Взору предстал суровый взгляд Кристи, почётно восседающей во главе длинного стола; по бокам от неё располагались совершено незнакомые лица. После открытия двери им была доступна картина с тремя подростками… Лишь Якоб сообразил выйти вперёд, прикрывая взлохмаченных ребят. — Арчибальд Уэстмаккот, Якоб Гримм, Ай Кито к вашим услугам, — отметившись по старшинству, седовласый совершил глубокий уважительный реверанс. Только после его примера упомянутые, сравниваясь, повторили за ним. Присутствующие ответили лишь лёгкими кивками. Не нравились Кито эти сборы совета. Обычно это не сулило ничего хорошем. Безусловно, проходили сборы не раз, но их тройку звали впервые. Обычно это было нужно только в тех случаях, когда требовалось содействие рыцарей. В отличие от девушки, двое парней таковыми и являлись. Один из присутствующих отреагировал на их появление особенно восхищённо, направив всё своё внимание на Гримма. — Якоб! Как и пророчил Вильгельм, ты действительно крепнешь не по дням, а по часам, — Кито стало противно от его ухмылки; натянутая любезность вовсе не красила этого старца. А ещё более неприятно становилось от того, что всем давно известно: старшего Гримма уже нет в живых. Сам седовласый внешне никак не отреагировал на это, так же почтенно поклонившись после его слов. — Для меня честь — принять вашу похвалу, сэр. Внимание переключилось на саму Кито — она чётко ощутила на собственной коже. Ай выровнялась, как и подобает будущему рыцарю, мысленно перебирая все возможные недостатки во внешнем виде: «Рубашка выглажена, стрелки на брюках ровнее линейки, галстук заправлен в жиле…галстук!» — Младшая Дэвис, отрёкшаяся от фамилии отца… — послышалось с правой стороны. В какой-то степени Ай надеялась, что Кристи вступится и поправит обратившегося. — Что же вы так сквернословите, сэр. Негоже клеветать на человека лишь для проверки на самоконтроль. Всем ведь давно известно, что Мистер Дэвис сам предоставил дочери выбор. Всё-таки наследником фамилии становится именно сын. Словно читая мысли, вперёд вышел Арчибальд. Казалось, его совершенно не заботил статус присутствующих персон — он задорно раскручивал кончик перьевого розового боа. И, пожалуй, был единственным, кто действительно был весел, позволяя лицезреть всем свою широкую белоснежную улыбку. Для мужской стороны совета Арчибальд был не больше чем самодовольным клоуном, а вот женская половина готова была растаять от этого обаяния. Одни только ямочки на здоровом молодом лице были им дороже вина на столе. Агата, и до этого с интересом следившая за всем, усмехнулась. — Неодарённый мальчишка, ставший рыцарем только за смазливое личико, а наглости как у медоеда, — такое сравнение показалось особенно забавным некоторым представителям совета. От слов о себе Арчибальд буквально отмахнулся кончиком боа. Русый возымел наглость шагнуть ближе к сборищу старцев, дабы лично показать свой сегодняшний образ. Стоит отметить, что несмотря на прошлые манипуляции Якоба, желавшего хоть немного исправить причёску, на голове у юноши происходил всё тот же кавардак, что и ранее. — Мне лестно узнать о том, что вы считаете моё лицо смазливым. А сами-то вы, Альфонс Шанявский, что представляете собой без вашего ценного ученика? — Арчибальд умело цеплял любого, кто смел проверить его на стойкость нервов. — Мне довелось услышать о том, что Есенину в осенний сезон особенно нездоровится. Всё ли в порядке? Короткие смешки «зрителей» прекратились — осталось лишь самодовольство юноши. — Достаточно, — голос подала сама Кристи. Сложила пальцы в замок перед лицом и обдала строгим взглядом каждого, задержавшись на Арчи. — Приступим к причине сбора совета. Ей удалось вникнуть только в половину услышанного, а в последующем логическая цепочка и вовсе поддавалась коррозии недостатка знаний. Тем не менее одно понимала точно: всё услышанное было подобно договору о передаче своей жизни в руки Ордена. Подписи были собраны, печать была выставлена одним из приглашённых эсперов на каждого из присутствующих. Сила дара заверяла о том, что при разглашении темы собрания другим лицам сердце предателя остановится в ту же секунду. Удивительная способность «клятвы» имела свою цену и причину сокрытия эспера. Потому прошествовавший в зал совета был скрыт чёрной мантией с ног до головы. Несколько дней назад прибыли две страницы великой книги, и это так называемая точка невозврата, когда Ай Кито приняла возложенную на неё ответственность за сохранность всего Ордена. Никто бы и не дал ей такие полномочия, рассматривая в ней лишь начинающего рыцаря. Но принятие ответственности Кито взяла на себя сама, закрыв глаза на то, что такой груз лёг на плечи всех, кто принял участие. Арчибальда задержали, а вот Якоба и Ай попросили удалиться. Манеры русого порой приносили достаточно проблем, и за него даже стало страшного. Не осталось широкой улыбки на его лице — лишь пустой взгляд. Хотелось остаться с ним, поблагодарить за защиту, но Якоб кратко преградил путь Кито. — С ним всё будет в порядке, — Гримм произнёс это в привычной непринуждённой манере. Оплатил обе порции кофе и протянул один стакан девушке. — Спасибо, — прозвучало тихо. Они решили дождаться напарника вне замка — там, где на широкой аллее можно было присесть на лавочку, взяв в ларьке порцию горячего напитка. К тому же погода была прекрасной, подходящей романтичной ранней осени, когда было недостаточно холодно, чтобы прятаться в уютном кафе. Солнце придавало красоты жёлтой листве деревьев, согревая каждого, кто попался под его лучи. — Как ты себя чувствуешь после упоминания брата? Кито старалась быть предельно осторожной, касаясь этой темы. Сама не понимала, почему ей хотелось уточнить состояние арийца, но желание было превыше сомнений. Было и глупцу понятно, что те советники пытались проверить самообладание каждого из них. Только для чего? Само существование в рядах Ордена говорило о том, что эта тройка научена подобному. Якоб улыбнулся, что происходило действительно редко. Парень закинул ногу на ногу и несколько раз покачал ею. Кито всё не понимала, почему юноша отдавал предпочтение таким длинным сапогам выше колена. Ей они казались неудобными — потому-то она и выбирала исключительно упрощённые варианты обуви. — Я не верю в то, что его больше нет — вот и весь секрет. Сначала мне просто хотелось верить, что он когда-нибудь вернётся с задания, — совершив очередной глоток кофе, поставил его на лавочку между ними. — А потом начал принимать это за действительное. Вильгельм всегда говорил, что мы будем рядом, даже если кто-то из нас умрёт. А призывая своих помощников при помощи «Верных зверей» мне хочется верить, что в каждом из них заложена душа брата. Всё же седовласый умело повернул столь печальную тему в русло тёплого восприятия смерти. И от этого Кито расслабилась, откинувшись назад на спинку лавочки. — Для тебя он мёртв физически, но духовно рядом, — утвердив для себя, девушка усмехнулась. — Есть теория о том, что в момент смерти у твоей души есть два пути. Исчезнуть навсегда, найдя покой и позволив прошлым воспоминаниям воспарить в небе, развеявшись, или же остаться тут ради кого-то близкого. Не думаю, что душу может удержать ненависть и желание мести — такое доступно только светлым чувствам. Смерть делит твою душу на части, отторгая и стирая всё плохое. Кито не смотрела на него, но чувствовала, как дрогнул его голос. — Мы приходим в этот мир чистыми, а потому и умереть должны с той же невинностью души. То, что Якоб увлёкся и перешёл на более сложную тему, только помогало ей отвлечься от послевкусия прошедшего собрания совета. Шелест осенних листьев и этот размеренный тихий голос Гримма позволил ей расправить плечи и прикрыть глаза. — Если кто-то из вас помрёт, я не позволю никому грустить на ваших похоронах, — Арчибальд вступил в диалог в своей коронной весёлой манере. Разрушил общий покой задорными шагами вприпрыжку. — Ваши лица и без того угрюмые, представить себе не могу, что такие же физиономии будут на шествии. Ребята словно пришли в себя только когда голубоглазый закинул руки им на плечи, протискиваясь между ними. — Арчи, кофе! — Кито резко вскрикнула, но было поздно. Юноша жалобно взвизгнул, когда почувствовал температуру горячего напитка на своей филейной части. Оба подростка так же вскочили с места, не желая себе той же участи от разлитого кофе. А вот Арчибальд резво принялся тереть ладонью мокрую часть брюк и с обозлённым взглядом уставился на раздавленный стаканчик. И только в этот момент Кито заметила на его лице чёткий отпечаток чужой ладони. Вспухший, алый и совсем свежий. Спустя час Арчибальд уже и забыл про свой неуклюжий инцидент и резво шёл впереди всех. — Ты уже говорила Кингу о том, что собираешься переехать в наше общежитие? — уточнил Якоб. Его сапоги чётко отстукивали каждый шаг. Русый утвердительно закивал, поддерживая реплику напарника. — Учитывая сегодняшние события, можно считать, что допуск к экзамену у тебя уже есть. Считай, наше трио утверждено, — он весело подмигнул, а после слегка хлопнул Кито ладонью по спине. Девушка в свою очередь стукнула его в ответ посильнее, вызвав звонкий смех. Реальность была такова, что ей действительно страшно было поднять эту тему. Не по причине его реакции, заранее красочно рисующейся в воображении всепоглощающей яростью, а от того, что это могло стать окончанием их встреч и дружбы в целом. Рыцари Ордена не имеют и шанса вступать в общение с кем-то вне территории. Между собой? Дозволено. Между городскими? Каждый выход должен был быть обоснован перед закреплённым вышестоящим лицом. А учитывая, что общежитие находится в самом замке и имеет собственных стражей, такие встречи по ночам станут невозможными. Казалось, Кинг предвидел это, с самого начала высказав недовольство её решением. — Состоять с тобой в одной команде — себе дороже, Арчибальд, — ядовито огрызнулась Кито. — А жить поблизости чревато нервным срывом. Пока двое препирались, Якоб наслаждался их прогулкой по-своему. Слабо улыбался, довольствуясь тем, что даже при таких язвительных диалогах трио вскоре одобрят. Не сильнейшие, но выбранные советом. Две разные способности и один с полным отсутствием дара. Разные по характерам, но схожие в своей преданности Ордену. Его внимание привлёк знакомый силуэт вдалеке. Ариец резко остановился. — Скажи спасибо, что мы тебя вообще провожаем, Кито! — вопил голубоглазый, пытаясь отбиться от нападавшей девушки. У той сдало терпение после шутки о её способности. — Можно подумать, что ты не используешь свою копию для плотских утех. Да будь у меня такая сп…. — Заткнёшься ты уже или нет?! А ведь Арчибальду не раз говорили отказаться от привычки идти спиной к дороге, только тот не слушал. И привело это к тому, что юноша запнулся о выступающий камень, падая прямиком на землю. Если бы только Ай не потянула его за рукав клетчатого пиджака, падение с грубой силой пришлось бы на юношеский копчик. Тем не менее русый всё равно оказался на земле, хоть и куда мягче, чем мог бы. Кито залилась звонким смехом, обратив внимание на то, как смешно выглядит эта самодовольная моська. Лохматый, с порванным рукавом пиджака, Арчи смотрел на неё обиженным взглядом. Можно подумать, она всему виной. Предупреждение ведь было. Через пару секунд стало смешно и Арчи — он тоже подхватил смех блондинки. Смешно не было лишь Якобу. Кито подняла взгляд. Туман, постепенно сгущающийся и окутывающий лишь их троих. Густой и холодный, приводивший следом за собой мёртвую тишину. Не позволяющий вздохнуть полной грудью, удушающий. В этот момент птицы замерли прямо в полёте, а следом исчезли, как и само небо. Только туман и ничего более. — Ай, встань за мной, — голос Арчибальда заметно помрачнел. Стоило ему подняться с земли, как из рукава юноши выпал серебряный стилет, плавно упавший в ладонь. Кито послушалась, тоже готовя своё оружие. Форма служащих Ордену имела потайные отделения на случай неожиданной угрозы. Перезарядка пистолета вышла слишком громкой на фоне общей тишины. Гримм не шевелился, казалось, вовсе не дышал. Просто стоял на месте, смотря лишь в одну точку. Наблюдал за тем, как к нему навстречу идут. Как плавно отступает туман, впуская гостя. Остальные не видели никого. — Якоб… — тихо окликнул Арчибальд, — что ты видишь? Кито понимала. Она боялась, что предположение окажется верным. «Макромиром», — отозвалось в её голове. — Брат… Шаги второго гостя были слышны повсюду, гуляли эхом сквозь туман, опоясывающий их и плотно заседающий в головах. — Сказать честно, я и не думал, что твоим страхом окажется собственный брат, Гримм, — несмотря на безмятежную подачу речи, он был сравним с угрожающим шёпотом. — Ты боишься увидеть его живым, думая о том, что когда-нибудь всё равно придётся узнать о его реальной смерти? Настолько сильно тебе было страшно и больно от новости о его гибели? Сверкнули блики на очках пришедшего. Это пугало сильнее, чем сам неизведанный туман. Кинг прошёл мимо замершего Гримма, оставляя его наедине с видением брата. «Хилый, двух ударов хватит», — отметил про себя Стивен, направляя взгляд на русого юношу. — Какой же у тебя страх, язвлёныш Арчи? — липкая, мерзкая манера. Кито среагировала быстрее, чем это мог предвидеть Кинг. Её положение за спиной напарника только сыграло на руку — тот вовремя отвлёкся от пожирающего взглядом Стивена, присел. Открывшийся вид позволил девушке выставить пистолет и сделать первый предупреждающий выстрел. Пуля со свистом прошлась около лица брюнета. Он не дрогнул и не отошёл, прекрасно понимая, что подруга вовсе не нанесёт ему урон с первого раза. — Что тебе нужно?! Молчал. Стрелять по Кингу не хотелось, так же как и присутствовать в этом всём. Сложно было понять цель его появления. Только девушка чётко осознавала, что вместо логичной радости от встречи спустя короткую разлуку она испытывала обиду. Взгляд друга был чужим, пустым и полным пугающего таинства. И это было страшнее всего. Буквально пару лет назад она с озорным смехом отмечала тот факт, что знает брюнета полностью. Только сейчас это был другой человек. Тот, кто не улыбался при встрече, не приносил новую сладость или неуклюже сорванные соседские ромашки. Арчибальд предварительно шлёпнул ладонью по голени Кито, чтобы она пришла в себя. Его стилет рассёк сгущающийся туман, находя бедро стоящего впереди Кинга. Врезался, пронизывая мягкую плоть. Но тот вовсе не дрогнул, смотря в родные чёрные глаза. И только сейчас до Арчибальда дошло. Цель его — вовсе не трио, до двух парней Стивену просто нет дела. — «Верные звери», — голос Якоба был едва уловим, дрожал. Тело русого охватил холод, принуждая замереть и за считанные секунды прокрутить варианты того, что сейчас произойдёт. Не понимала только Кито, отшагнувшая от него на несколько шагов. — Идиот! И наконец с бледных искусанных губ Кинга сорвался довольный смешок. Такова способность младшего Гримма — «Верные звери». Она позволяет призвать по очереди ровно семь помощников, способных выполнить любой боевой указ. И порой это было прекрасным явлением. Особенно когда Кито было грустно или тяжело после тренировок. В кабинет сначала заходила прекрасная чёрная пантера, а после и сам седовласый. И, несмотря на возможности дара, представительница кошачьих ластилась подобно домашнему питомцу. Облизывала, толкалась мордочкой. А порой это был попугай, яркий такой, цветной. Таким образом Якоб любил проучивать не усмиряемый пыл озорства Арчибальда. Запрыгивал ему на голову и лохматил и без того беспорядочные русые волосы. Кито не услышала команды для одного из зверей Гримма, не услышала и рык явившегося волка. Заметила всё именно тогда, когда зверь в прыжке снёс Арчи, вгрызаясь в его горло, срывая крик с характерным хлюпаньем. Он оставил за собой лишь всплеск тёплой алой крови, брызгами нашедшей свой покой на её лице. Тело парня исчезло в тумане. — Такая способность в моём тумане подчиняется лишь той цели, что видит меченый, — бесстрастно отметил Кинг. — Спасибо, Якоб, услужил.