Часть 52. Утопление
22 июля 2023 г., 21:10
Леголас услышал рычание впереди и, что еще хуже, ответное рычание позади них. Оно было едва слышно за грохотом водопада.
Его охватила паника, и он схватил Эстеля за руку, оттащив назад. Выступ был слишком узким, чтобы спрятать мальчика за своей спиной, и не было пещер или расщелин, в которые его можно было бы спрятать.
Снова раздалось рычание, на этот раз ближе.
Эстель повернулся к Леголасу, не понимая, почему вдруг эльф мертвой хваткой вцепился в его руку. Но остановился, когда увидел выражение глаз друга.
Он никогда, ни разу, не видел Леголаса напуганным.
Не прошло и пяти лет, как Леголас и его братья позволили ему отправиться с ними в поход. Тогда они проснулись и обнаружили, что группа диких кошек решила приготовить из них ужин. Элладан и Элрохир выглядели испуганными, но не Леголас.
Но теперь он выглядел испуганным.
— Эстель, ты хорошо умеешь лазить по скалам?
Эстель с трудом сглотнул, обычно он не хотел, чтобы его считали слабым, но не сейчас.
— Я хорошо лазаю по деревьям. Но не по скалам.
Леголас начал осматривать каменные стены рядом с ними.
Как бы он хотел, чтобы человек мог лазить по скалам. Но ребенок был недостаточно силен, чтобы бороться с течением от водопада в маленьком озере внизу.
Эстель утонул бы.
Леголас осмотрел стены вокруг себя в поисках какого-нибудь выступа или углубления, в котором мог бы спрятать мальчика. Но ничего не было. Он мысленно обратился к деревьям, позволив им ощутить всю степень его страха, и почувствовал, как они предложили быстро передать весточку лорду Элронду.
Это был их единственный выход. Их единственный шанс на спасение.
Он не понимал, как охотничья стая варгов могла оказаться так близко к границам Имладриса.
Затем в поле зрения появился зверь.
***
Элронд почувствовал панику, но знал, что она не принадлежала ему. Такого страха он не испытывал раньше. Это было послание. Просьба о помощи. Поблизости от Имладриса был только один эльф, ради которого деревья могли послать весточку. И этот эльф отвечал за его сына.***
Леголас выстрелил из лука еще до того, как Эстель успел повернуться к варгу. Он увидел только как в воду плюхнулся огромный коричневый комок. Он попытался закричать, чтобы предупредить Леголаса о другом звере позади него, но эльф снова выстрелил. А потом у него заболела спина от когтей. А потом он упал. А потом он не мог дышать. Леголас ругал себя за то, что не смог защитить ребенка. Он успел застрелить еще двух варгов, а потом упал головой вперед в бушующие воды внизу. Он целился в сторону от водопада, но бурлящее течение все равно тянуло его ко дну. Леголас опустился ко дну, не сопротивляясь течению. Он знал, что поток тащил его вслед за маленьким мальчиком. Эстель почувствовал, как камень оцарапал его ногу. А потом еще одна фигура упала в воду. Он барахтался в воде, не понимая где верх и где низ. Что-то обрушивалось на него сверху, вдавливая его все глубже. Он не мог открыть глаза. Он не мог дышать. Он не умел плавать. Он не мог пошевелиться. Что-то схватило его. Не варг, а чьи-то руки. Одной рукой надежно обхватив Эстеля за талию, Леголас оттолкнулся ногами от дна, и начал всплывать на поверхность. Лицо Эстеля показалось на поверхности воды, и он начал дико кашлять. Отплевываясь и делая хриплые вдохи. — Держись, — послышался рядом сдавленный голос. В руки сунули виноградную лозу, что росла за водопадом. — Не отпускай. Леголас. Это был Леголас. Принц почувствовал, как челюсти варга сомкнулись вокруг его ступни и лодыжки, и отчаянно надеялся, что Эстель хорошо держится за лозу и не окажется снова в воде. — Твой отец скоро будет здесь. Его собственный отец был за сотни миль отсюда. Его собственный отец узнал бы о его смерти только несколько дней спустя. Возможно, недель. В зависимости от того как быстро деревья передадут эту новость. Леголас успел убедиться, что Эстель может держаться, а потом его снова затянуло под воду. Сокрушительное течение водопада снова потащило его прочь, но на этот раз вместе с варгом, который продолжал цепляться за его ногу. Вслепую Леголас полоснул в воде ножом, но варг не отпустил. Он снова замахнулся, на этот раз челюсти разжались. Вокруг него вода стала красной. Он не знал, была ли это кровь варга или его. Главное, чтобы это не была кровь мальчика. Он бы умер, чтобы защитить этого ребенка. Вода вокруг него стала красной, и Эстелю никогда в жизни не было так страшно. — Леголас? — в отчаянии закричал он. Ответа не последовало. Его хватка на лозе начала слабеть, течение затягивало под воду. Оно было слишком сильным, а он был слишком слаб. Он так старался держаться. Но лоза выскользнула из его рук. И Эстель снова ушел под воду. Дерево сказало ему, что Эстеля снова затянуло под воду, и поэтому, взмахнув клинком в последний раз, Леголас отплыл от варга и начал искать мальчика. Он попытался вынырнуть на поверхность и сделать вдох, но как только он достиг поверхности, мощная лапа толкнула его глубже. Камни на дне оцарапали лицо. И вода еще больше окрасилась в красный цвет. Его легкие горели от нехватки воздуха. Вокруг была вода, и никуда от нее было не деться. Для него не было надежды. Он был слишком маленьким и слабым, а вода слишком сильной. А потом кто-то схватил его. Из последних сил Леголасу удалось в последний раз вытащить их обоих обратно на поверхность. Он снова подтащил Эстеля к берегу, на этот раз на дальней стороне грохочущего водопада. Леголас ухватился как можно выше за камни и другой рукой поднял Эстеля. — Тянись! Ребенок выполнил приказ, ухватившись за корень. Леголас продолжал толкать его выше, пока все туловище Эстеля не оказалось в петле корня. Затем принц дал дереву команду, и корень крепко обхватил ребенка, надежно удерживая над водой. У Леголаса почти не осталось сил, когда массивная лапа столкнула его обратно под воду. Эстель наблюдал, как Леголаса утащил под воду другой варг, один из трех выживших зверей. В воде снова появились красные разводы. — Леголас! — закричал он, но эльф не появился на поверхности.***
Элронд услышал крик своего сына. Как и Элладан, Элрохир и Глорфиндел, которые обогнали остальных воинов. Они вчетвером бросились вперед. Их мальчик был в опасности. Глорфиндел достиг берега раньше всех, держа лук наготове. Он увидел Эстеля, буквально привязанного корнями к камню на берегу озера. Под ним бурлила красная вода. Он не видел Леголаса.***
Как бы Леголас ни пытался выбраться на поверхность, варг тянул его ко дну. Царапая его спину, лицо, все тело. Крик дерева звенел у него в ушах. Но Эстель был в безопасности. Течение затянуло принца на дно.***
Элронд использовал всю силу его кольца, чтобы остановить водопад, остановить течение, которое угрожало поглотить его любимого младшего сына. И сына его друга, которого он любил как собственных детей. Он чувствовал страх дерева. Леголас умирал. Эстель был жив. Но Леголас тонул, в этом он был уверен.***
Дерево потянуло его вверх. Сказало ему, куда плыть. И он оттолкнулся ногами. Он пытался плыть. Он смог сделать вдох, прежде чем другая лапа толкнула его под воду. «Прости, Ада». Дерево сказало ему, что ребенок в безопасности.***
Элронд не смог остановить водопад, и его сыновья начали стрелять в варгов, которые все еще были в воде, при этом стараясь не попасть в друга. Принца Леголаса. Их четвертого брата. Эстель все еще плакал и звал Леголаса, надежно привязанный к скалам. Глорфиндел запаниковал и прыгнул в воду, зная, что близнецы его прикроют. Он не знал жив ли еще Леголас. Крик дерева звучал в его ушах.***
Дерево сказало ему, что кто-то пришел ему на помощь. Оно сказало, что ребенка спасли. Дерево знало, что ребенок важнее. Дерево сказало ему, куда плыть. Он доверял деревьям. Из последних сил, Леголас оттолкнулся от дна. Внезапно течение успокоилось. Варги были мертвы, и водопад остановился. Эстель мог видеть, как один светловолосый эльф нырнул за другим. Глорфиндел надежно схватил принца и потянул на поверхность. Вода вокруг них была красной. В воду прыгнул один из близнецов. Убедившись, что все варги мертвы, Элладан добрался до Эстеля. — Эстель! По команде принца корни дерева с воплем отчаяния отпустили мальчика. Элладан услышал, как Леголас ахнул от боли, и Эстель упал в его объятия. Глорфиндел почувствовал, что вода вокруг него становится спокойнее, Леголас изо всех сил старался подплыть к нему. К счастью, вскоре он добрался до него и они начали медленно пробираться к поверхности. Элрохир обвязал одну веревку вокруг дерева и спустился вниз еще до того, как отец очнулся от транса, в котором находился, пытаясь остановить водопад. Элрохир упал рядом со своими братьями, а Элронд упал рядом с принцем, который истекал кровью, и не мог сделать вдох. Деревья кричали, чтобы кто-то помог их эльфу.***
Кровать была слишком удобной. Кто-то поил его целебным чаем. Леголас попытался позвать Эстеля, но, честно говоря, сомневался, что сможет произнести хоть какой-то звук. — Он в безопасности, — заверил его знакомый голос. — Благодаря тебе он в безопасности. Леголас заснул прежде, чем вспомнил, кому принадлежал голос.***
Арагорн сильно сжал руку Гимли. Он был уверен, что Леголас их еще не заметил. Но он все равно наклонился к гному и прошипел: — К преданности и любви любого эльфа нельзя относиться легкомысленно. Особенно к любви и преданности Леголаса. Если ты обидишь его, я позабочусь о том, чтобы ты пожалел об этом.
