Раскаленное море

– Человек за ботром! – Это было ожидаемо. После такого ужасного шторма рядом с плотными торговыми путями должен был найтись хоть кто-то. Полуденное тропическое солнце сильно припекало, а тяжелая треуголка с париком не облегчало работу. Лейтенант Гроувз вытер пот со лба и прищурился. Скорее бы на берег. Разящий уже несколько месяцев путешествовал по Испанскому морю, отлавливая мелкие разбойничьи корабли и штурмуя пиратские гнезда. Сколько же контрабандистских люггеров они потопили, трудно было бы припомнить, не записывай они каждый свой шаг. Но, судя по последнему голубю от губернатора Порт-Ройала, который капитан получил у берегов Санта-Доминго, комиссия уже закончила процедуру по рассмотрению прошения о повышении. Нужно было скорее возвращаться на берег родного порта и узнать результаты. В успехе Норрингтон не сомневался, однако повышение не единственное, что его волновало. Команда Разящего незамедлительно подняла тонущего на палубу. Это оказалась какая-то неправильная девушка: высокая, с короткими темными волосами, в мокром черном мужском камзоле и таких же кюлотах. Участки не обгоревшей кожи, проглядывающие из-под камзола, были белоснежными, как у дворянок Лондона. Она сразу пришла в себя, уверенно оглядела удивленные взгляды экипажа и гордо поднялась. Все молчали. – Прошу прощения, кто вы? – первым начал лейтенант Гроувз. Он выступил из толпы, прикрывая их собой и протягивая фляжку незнакомке. – Энн Арчер. Картограф. Благодарю, – лаконично отозвалась она, выпив немного воды и поправив мокрые волосы. Корабль был ухоженным, весь экипаж в красных мундирах. Она попала на военное судно и вот они точно будут придираться к ее персоне. Лейтенант махнул рукой и моряки, окружившие их, вернулись к работе. Энн опустошила фляжку в несколько глотков и отдала ее мужчине. – Вы знаете, что с вами произошло? – продолжил Гроувз. Он наткнулся на безразличный взгляд Энн и отвел глаза. Она поправила воротник своего камзола, наглухо закрыв шею. Одежда смотрелась на ней презабавно, будто снята с чужого плеча. Энн повернулась к борту, и уставилась на море. – Лишь маленькая неприятность, – пробормотала она и, повернувшись к лейтенанту продолжила громче, – Отведите меня к капитану корабля, прошу. Гроувз с готовностью кивнул и жестом попросил следовать за собой. Прозвучали полуденные склянки и экипаж побросал работу, спеша на обед. Мужчина дважды постучал в дверь, и услышав приглушенное “входите”, открыл дверь, пропуская Энн вперед. Двое мужчин склонились над картой на столе, перемещая игрушечные фигурки кораблей. Каюта была такая же, как и все капитанские каюты на необжитых кораблях, которые Энн видела. Стол посередине, диванчик у стены, книжные полочки, комод и окно. В углу койка с пологом. Словом, никакой фантазии. – Капитан, у нас гость… – начал Гроувз из-за неожиданно широкой спины Энн, но его бесцеремонно прервали. – Вы, вероятно, Джеймс Норрингтон? – она сразу определила, кто был капитаном. Этот надменный взгляд, которым мужчина осматривал ее, им всем присущ. На контрасте с вторым лейтенантом, который, мягко говоря, ошеломленно сверлил дырку в груди и ногах Энн. – Капитан флота Его Величества Джеймс Норрингтон, – подал голос Гроувз, выходя из-за спины девушки и поворачиваясь к ней боком, – Мисс Энн Арчер. По ее словам – картограф. Норрингтон потер висок, делая вид будто утомлен. Мягко закрыл глаза, а потом, сквозь полуопущенные веки, взглянул на Энн. Она сложила руки за спиной, будто пародируя манеру офицеров и спокойно смотрела в окно. Норрингтон перевел взгляд на портолан, покоившийся на столе, и вздохнул. – Удивлён вашими познаниями, Мисс Арчер – сказал мужчина, поймав ее взгляд. Далеко не самый дружелюбный. Этот взгляд напоминал ему чей-то, но Норрингтон не мог понять чей. – Капитан, встаньте на прикол, подождите мое судно, прошу. С моей стороны я ничего не могу предложить вам, кроме самой себя, – Энн остановилась, не поняв, почему лейтенанты и сам капитан посмотрели на нее так странно. Норрингтон закашлялся и отвел глаза. Гроувз опустил голову, еле сдерживая смех, а Джиллетт густо покраснел и скрестил руки на груди. – Мисс Арчер, достойные девушки не могут предлагать подобные вещи. Я помогу и без какой-либо оплаты с вашей стороны, и надеюсь, что вы впредь не будете… – Не вижу в этом ничего постыдного, капитан. Я готова оплатить за свое пребывание на вашем корабле своими навыками и познаниями, – Норрингтон облегченно выдохнул. – Как вы можете быть уверены, что ваш корабль не потонул? Расскажите, как вы оказались в море, – Гроувз повторил свой прежний вопрос. – Во время того шторма, вечером, я вышла к гальюну. Меня почти сразу же снесло волной за борт. Дальше вы и так знаете, – Энн повернулась к иллюминатору, выходящему на северо-запад: на горизонте виднелось что-то ярко-красное и огромный столб дыма, вероятно следы пожара. Капитан проследил за ее взглядом. Девушка мгновенно выбежала из каюты, за ней кинулся Норрингтон. Экипажу пришлось прерывать трапезу и, следуя приказу капитана, немедленно разворачивать корабль. Энн нигде не было видно. Около получаса спустя, ошметки корабля были уже хорошо различимы. Часть кормы еще не утонула, грот-мачта, лежащая на ней, горела как сигнальный костер - ярко и отчаянно. Бочки, щепки от корабля и просто случайные доски одиноко плавали в воде… а рядом, трупы. Тела людей лицами вниз покачивались на волнах. Поистине ужасающая картина. В рядах офицеров прошелся приступ паники, но грозный и властный голос Норрингтона его подавил. Люди послушно вытащили бинокли и стали наблюдать за водой: есть ли шевеление, необычные цвета, любой знак жизни. Разящий наполнила суета. Как бы между делом, лейтенант Джиллетт протиснулся к капитану и спросил: – Почему вы сразу поверили мисс Арчер? Может она вообще пиратка, – он всплеснул руками, то ли шутливо, то ли серьезно. – Я уже слышал о ней. Доверься мне. Теперь займись работой, пожалуйста, – Норрингтон кинул взгляд на Джиллетта, который пересек все лишние вопросы. Энн равнодушно смотрела на все с высоты. В "гнезде" было уютно и тихо. Сюда даже кто-то постелил одеяло, чтоб без проблем можно было сидеть. Тут ее тишину прервал лейтенант, который скрипя веревками забрался наверх. Он тоже удивленно посмотрел на Энн, которая клубочком сидела на полу "гнезда". – Прошу прощения… – Он потупил взгляд и вытащил из-за пояса бинокль, направляя его на остатки корабля. – Так вы у нас такелажная крыса? Удивлена, – Энн уткнулась подбородком в колени и посмотрела на лейтенанта, который повернулся к ней спиной. – Лейтенант Теодор Гроувз, ранее известный как Ловкий Тедд, – ответил он, не прерывая наблюдения. Даже немного успокоившись. Энн была странноватая, но кажется вполне вменяемая, – Лишние глаза нам не помешали бы. Девушка резко выпрямилась и быстро спустилась вниз. Капитан уже сидел на шлюпке вместе с отрядом и Энн успела запрыгнуть к ним в самый последний момент, пристроившись между гребцами и Норрингтоном. Шлюпка плюхнулась на воду. Они медленно поплыли к месту крушения. Другие офицеры молча выполняли свою работу. Соленый ветер обдувал лица людей. Тишину, наконец прервал капитан: – Не думал, что вы захотите плыть, – он смотрел вперед. Они с Энн сидели спиной друг к другу. – Мои карты. Если это мой корабль, я не готова расстаться со своими многолетними трудами, – Она оперлась руками о дно шлюпки для равновесия и осмотрелась. Горящие ошметки корабля все так же ужасно дымились, а среди трупов Энн замечала своих знакомых. Это совершенно точно была Чайка. Девушка сглотнула и прикусила щеку изнутри, пытаясь нащупать хоть что-то внутри. Но эмоций не было, вместо них просто какая-то пустота, ноль. Это же неправильно? Энн должна кричать, плакать от потери людей, с которыми так много времени провела. Должна. – Ваше судно? – мужчина повернул голову, пытаясь посмотреть на нее. Он спиной почувствовал, как она дернулась в кивке; – Говорящая Чайка, старенькая шхуна, – ее голос начал необычно скрипеть. Справа Энн заметила какое-то движение: парень за бортом в море из последних сил держался за бревно и прямо на глазах девушки начал тонуть. Она быстро сняла уже сухой камзол, обнажив белоснежную рубашку и черные кюлоты, бросила его на плечо капитана, сняла ботинки и прыгнула в воду. Норрингтон обеспокоено развернулся и посмотрел ей вслед. Вода всколыхнулась и скрыло пятки девушки. Пена, появившаяся из-за прыжка, быстро растаяла и уже ничего не говорило о том, что тут что-то происходило. Энн вынырнула немного погодя, держа парня за корпус, другой рукой гребя обратно. Моряки подняли их обоих на борт шлюпки. Парня приложили к борту и все снова уселись на свои места. Он был не слишком высокий, угловатый, с длинными волосами и с неокрепшей щетиной. Девушка опустилась рядом с бывшим утопающим и похлопала его по щекам. Он пришел в себя, выплевывая воду: весь синий, с красными глазами и прилипшими ко лбу волосами. – Крис, – позвала Энн. Парень оперся о борт шлюпки и закашлялся. Норрингтон протянул девушке ее камзол, который она сразу же накинула на Криса, – надо плыть к корме, пока не затонула совсем. Они так и сделали. Корабль был рассечен пополам, носовая часть с фок-мачтой утонула задолго до того, как Разящий подплыл к обломкам, вместе с каютой Энн и большей частью карт… и снастей, балласта, пороховых бочек, продовольствия и экипажа. В некогда капитанской каюте, а ныне обугленной коробки из дерева не нашлось ни одной сухой и нетронутой работы. Их и так там было немного… Все карты, которые она составляла многие годы, уничтожены. Девушка до последнего плавала среди досок и бревен, пока сам капитан не вытащил продрогшую из воды. Она села спиной к Норрингтону и выдохнула, когда тот накинул на нее свой мундир. Вот и всё. Теперь у нее ничего нет. Может пара ранних карт и сохранились на суше, но самые ценные больше не восстановить. – Они были очень важными? – Норрингтон неожиданно подал голос. Глупый вопрос, они оба понимали. Энн все пыталась вспомнить имена, лица и голоса людей с которыми плавала. Это же неправильно, что те ее совсем не волнуют. Неправильно. – Количество золота, которое можно было добыть на исследованных островах, могло бы очень сильно возвысить Британскую империю на мировом рынке, – голос Энн скрипел, вторя скрипу шлюпки. Она будто зачитывала написанный на бумаге текст, из которого заранее вычеркнули все эмоции, – Мы как раз собирались плыть к Его Величеству, предоставлять отчеты. А теперь… Энн глубоко вздохнула. Это главная потеря ее жизни, после родителей. Но в душе будто пусто. Норрингтон молчал, не зная, что сказать. Нужны ли тут слова вообще? Энн колючая, не даст себя поддержать. Одежда на ней не высыхала и ее мокрую спину Норрингтон чувствовал даже через свой мундир, но не решался предложить что-либо еще. – Этот парень, Крис, кто он? – капитан несмело перевел тему. Энн хмыкнула и ответила: – Юнга на корабле. Часто заходил в мою каюту помочь с исследованиями. Научился писать и читать, – Норрингтон в душе подивился тому, как обычная речь Энн походит на бюрократические отчеты. Она повернула голову в сторону парня. Тот закутался в камзол и, кажется уже приходил в себя, потирая глаза. Кто-то из моряков предложил ему рому и тот с благодарностью приложился к бутылке. Шлюпка медленно кружила вокруг обломков, – Капитан, можно попросить об одолжении? – Говорите. Я попытаюсь помочь, – он нахмурил брови и посмотрел вдаль. – Можете отвезти меня на Цейлон? – Закончив предложение, Энн опустила голову и продолжила уже тише, – Хотя нет, простите меня. Это слишком далеко, а вы не лондонский кэп. – Согласен, далековато. И мне нельзя отлучаться долго по личным вопросам, – Норрингтон развернулся полностью и, прищурившись, посмотрел в темные глаза Энн, – Но я могу попросить своих знакомых на одном торговом судне вас подвести. Они как раз собираются в Индию в ближайшие недели. Энн склонила голову набок и благодарно улыбнулась. Впервые за долгое время. Самой очаровательной улыбкой, которую лицезрел Джеймс. Они плыли и плыли, кружа вокруг обломков, в сотый раз осматривая каждый метр. Трупы, уже полностью окрасив воду вокруг в красный, за день под палящим солнцем источали отвратительную вонь. Рои мух и чаек кружили вокруг, предвкушая пир. С одного из обломков корабля, в шлюпку запрыгнула громко квакающая лягушка приличных размеров. Энн скривилась и неловко вжалась в спину капитана, пытаясь уйти подальше от нее. Крис, порядком пьяный, забыв о трагедии, разговорился с ребятами и принялся объяснять им, что это за создание. Салли – лягушка их покойного капитана. Он держал ее, думая, что она приносит счастье. Салли часто прыгала по кораблю и ела все что видела: летучих мышей, корабельных крыс, чаек. Многие думали, что она и пушечное ядро бы слопала, будь она чуточку побольше. Экипаж хорошо с ней обращался, даже любил ее по-своему. Энн же всегда сторонилась этого создания, которое тоже не проявляло особого интереса к девушке. Любопытство взяло вверх, Джеймс обернулся и тоже взглянул на божью тварь: коричневая, с зелеными бугорками на спине и желтовато-красными глазами. Она была поистине огромна для лягушки, достигала целого фута в длину, не меньше. – Противные твари, – тихо сказала Энн, но Джеймс ее услышал и улыбнулся. Наконец-то! Он дождался человеческих эмоций. Как будто последняя стена рухнула и теперь капитан может над ней подтрунивать. – Так вот в чем ваша слабость, – это был не вопрос, а скорее злорадное замечание и капитан сразу же согласился, когда Крис попросил оставить лягушку на Разящем. Энн равнодушно пожала плечами и уставилась в море. Юнга с капитаном переглянулись и одновременно засмеялись, тут же начав наперебой шутить. Крис даже встал и начал тыкать лягушкой в лицо Энн, под общий гогот, из-за чего шлюпка расшаталась и чуть ли не опрокинулась. Стоическое лицо девушки лишь разжигало общее веселье. Но когда Крис зашелся в чрезвычайно сильном приступе кашля, капитан решил развернуть шлюпку обратно к кораблю. Уже темнело, вести поиски в ночи не имело смысла. Если вообще продолжать поиски имело смысл. Солнечные лучи, жажда и морские животные скорее всего уже давно свели всех выживших на дно. Капитан с командой поднялись вновь на палубу корабля. Криса, пошатывающегося, любезно довели до каюты врача, а Энн задержалась на палубе, разглядывая как матросы сменяют друг друга на вахте и готовятся к отбою. Салли пристроилась рядом с ней и ужасно громко квакала. Девушка пыталась отойти и спрятаться, но у этого животного будто было какое-то чутье. Когда ты думаешь, что наконец от нее оторвался, за спиной снова звучит протяжное "Квааааааааа" и это создание с раздутой шеей смотрит прямо тебе в глаза. Энн сдалась и встала на квартердеке. Рядом, на штурвале, село это чудовище, которое будто только проснулось и с новой силой заквакало. Склянки прозвучали трижды и на палубе осталось всего пару вахтенных матросов, которые молча играли в карты. Крис ушел с новыми знакомыми в кубрик и уже наверное спал. Одежда на девушке высохла, а собственный камзол был снова по горло застегнут. Капитан не успел забрать мундир, сразу удалившись по капитанским вопросам, поэтому она держала его в руках, прикрываясь им от лягушки. Свежий бриз дул в лицо, звезды на безоблачном небе мягко мерцали. – У вас с Салли особая связь, – капитан незаметно устроился рядом с Энн. Он все чаще отходил от этикета, когда разговаривал с этой особой, что было очень нехарактерно для него. Увидев кислое выражение на ее лице, Джеймс неожиданно громко засмеялся. – Я зарежу ее, когда вы меньше всего будете ожидать, – сказала нахмурившись девушка, чем вызвала еще один приступ смеха у капитана, – И пожарю. Французам вроде нравится, – она передала ему его мундир, который Джеймс сразу же надел, и, вытащив два припрятанных кортика, принялась их точить друг об друга, сосредоточенно поглядывая на Салли. Джеймс, наконец успокоившись, понял почему так свободно себя ощущает с Энн. Она была спокойна и проста. Он не боялся сказать перед ней чего-то за что ему будет стыдно, а она не осуждала. Это многого стоило. Они немного разговорились, ни с того ни с сего начав обсуждать политику. У Энн были чуть более либеральные взгляды, чем у капитана, но во многом они были согласны. Беседа медленно перетекала с темы на тему пока не изжила себя полностью. Они замолчали. –...через около неделю, мы высадимся в Порт-Ройале. Там же я посажу вас на торговое судно, о котором говорил… – Капитан поглядел на волны, бьющиеся о борт Разящего, первым прерывая тишину, – Знаете, меня на берегу ждет повышение. "Квааааааааа,"- громко запротестовала Салли, но на нее просто не обратили внимания. – Вы не рады? – Рад. Правда немного обеспокоен, – Джеймс поймал взгляд Энн и вздохнул. Он решил все же ей довериться, – Звание командора не единственно, что так тянет меня назад. Элизабет… Его голос сорвался на шепот, когда он произнес ее имя и маска уверенного в себе капитана треснула. Каждое последующее слово он говорил с заметной паузой, будто эта особа стояла рядом. – Она прекрасна. Но я не уверен, что она согласиться на мое предложение руки и сердца, – Джеймс покраснел, благо плохое освещение это скрыло, и отвернулся к морю, подальше от пытливых глазок Энн. – Это что-то меняет? </i>"Ква. Квааа. Кваааааа"</i> – Что? – удивился такому ответу Джеймс. – Ваша неуверенность. Зачем вы боитесь? – мужчина поднял брови на девушку, – Вы завидный жених. И наверняка уже сделали все, что от вас требовалось. Вы же не можете повлиять на ее решение, так что и волноваться ни к чему. Джеймс отвел глаза, раздумывая. В ее словах была доля правды. Но просто взять и погасить свои чувства он не мог. Особенно к Элизабет. – Предлагаете закопать все эмоции? – Нет, – Энн положила голову на кулак, закрыла глаза и тяжело вздохнула. И вправду, ничего такого капитану она и не хотела предлагать, – Я неправильно выразилась. И сказала полную чушь. Берегите свои чувства. Они предательств не прощают. Ее голос снова заскрипел и стал тише. Почему она такое говорит капитану? Они знакомы от силы день, а она уже философствует, как не философствовала перед самым близким ей человеком. О, он наверняка бы сейчас усмехнулся, поцеловал бы тыльную сторону ее пальцев и предложил бы за чашечкой чая продолжить обсуждение. "Как же хочется его чая. Такого, который только он умеет заваривать…" Салли не выдержала долгой тишины и поспешила прервать ее долгим и протяжным "КВА!". Энн бросила злобный взгляд на божью тварь и нервным движением потерла верхние пуговицы камзола. – Сегодня можете переночевать у меня. Завтра отдам приказ, чтоб вам освободили каюту, – Джеймс прыснул и решил оставить тему женитьбы до лучших времен. – Благодарю, но в этом нет нужды. Я могу переночевать и тут, на палубе. Я даже нашла очень неплохое местечко, – Энн зевнула, по привычке прикрывая рот рукой, – к тому же, где вы поселитесь? – Я как капитан этого корабля не позволю леди спать где попало. Обо мне не беспокойтесь. Уверен лейтенант Гроувз даст мне посидеть на его софе. Матросы говорят, она у него очень удобная, – Джеймс улыбнулся и посмотрел на море. Когда он вернул взгляд на Энн, ее уже не было. Только Салли смотрела на него своими красными глазами. "Ква!" Капитан походил по палубе, спустился в кубрик, зашел в пороховой трюм, но нашел девушку случайно, заметив что-то белое в "гнезде". Поднявшись по канатам наверх, Джеймс увидел, как Энн, свернувшись калачиком, сидела внутри. Она тихо и спокойно дышала: значит уже заснула. Норрингтон не решился спускать или будить ее и просто ушел к себе в койку. Не в силах больше стоять на ногах, он развалился на своем гамаке и заснул. Салли, забытая всеми, сидела на выступающих якорях и вглядывалась в море. Ее пупырчатая кожа будто светилась под светом луны. "Ква?" Волна ударилась о борт, отвечая ей. "КВА!" Лягушка не выдержала и громко заквакала, недовольно раздувая шею. Когда Салли, наконец, успокоилась, море мягко толкнулось о корабль. Настолько мягко, что шальная волна чуть ли не сбросила земноводное в море, отчего то неприятно удивленное, заурчало и запрыгнуло обратно на борт.